平湖就在嘉興東，行不半日，船到，上岸走了二裏餘，便到驛站歇腳。自有驛卒伺候著梳洗飲食。不過令李羨之不解的是，這樣一個小小驛站，竟有二三十名攜弓帶箭的兵丁守衛。
餐飯畢，驛卒來收了杯盤碗筷，又奉上茶來。李羨之一邊捧出書來讀，一邊吃茶，剛吃了半盞，便聞叩門之聲。
金順兒開了房門，一個未入流的小吏撞了進來，乃是館驛驛丞，跪拜在李羨之腳下，道：“小吏拜見太爺來遲，還請恕罪。”
李羨之放下手中書卷，起身道：“貴丞請起，我尚未拜印，還當不得‘太爺’之稱。
驛丞道謝起身。李羨之讓座，又命金順兒、韓釧兒看茶。驛丞又拜謝了，然後坐了側位吃茶。
李羨之正好想起來時所見，便問道：“敢問貴丞，可是來了要員宿在此？”
驛丞忙放下手中茶盞，便要起身回話，不料手下一滑，打翻了茶盞，又連忙用袍袖去抹幾上的茶水。
原來那時官場等級森嚴，這驛丞在此為吏多年，每日迎來送往，形形色色官人見了許多，卻從未見過李羨之這般客氣的縣太爺，因此一時受寵若驚，才有此窘態。
李羨之見驛丞這般反應，不禁啞然失笑，道：“貴丞且莫要拘謹，坐著回話便可。”
驛丞連連告罪，才又坐下，道：“平湖乃近海之地，鮮有官員往來，今日隻有太爺一位命官宿於此間。不知太爺為何如此問？”
李羨之道：“我來時見館驛內外護衛森嚴，隨口一問而已。”
驛丞道：“卻是這樣，自嘉靖以來，兩浙之地深受倭患荼毒，沿海數十裏，幾成白地。賴有戚少保練兵抗倭，才救萬民於水火中。此後經曆代剿捕，倭寇幾近滅絕，但近年又有海盜不時進入縣境，打家劫舍，擄男掠女，守備衙門的兵馬來此剿了幾次，卻都收效甚微，因此隻好時時提備，重兵守衛縣中緊要之處。”
李羨之恍然大悟，道：“原來如此。”
次日一早，李羨之早早起來，用過早茶，便準備著前往縣城。
驛丞送出館驛，方一出門，便見兩頂轎子已在館驛門前落下，轎子上掛著兩個木牌，上麵寫著“平湖縣衙”的字樣。
這時，較小一頂轎子中下來一個穿著綠色八品官袍的人，怡然地搖著手中折扇。那老夫子就在階前向李羨之行禮道：“下官見過太爺。”
李羨之略一欠身，算是答禮，問道：“閣下是？”
那人“嗬嗬”笑道：“下官錢若舉，字明厚，便是本縣縣丞。”
李羨之拱手道：“久仰！久仰！”
錢若舉滿臉堆笑道：“周太爺遣我來迎新太爺上任。”又回身對著轎夫喝道：“還不請新太爺上較！”轎夫連忙壓轎。”錢若舉指著那頂大轎道：“請太爺上轎。”
李羨之遲疑了片刻道：“有勞錢大人了，隻是我騎慣了馬，轎子坐著卻不自在。”說著，又問驛丞：“可有驛馬借我一匹騎？”
驛丞連道：“有，有，有。”便令手下驛卒牽一匹來。不一刻，驛卒牽著馬到，待李羨之上馬，又牽著往縣衙走。
錢若舉見狀，嘴裏嘟囔道：“真是奇了，倒有不坐轎的官。”說完，自顧鑽入轎子，下令起轎。
如此，李羨之騎馬走在前頭，後麵一頂空轎，一頂錢縣丞的轎跟著。不到一個時辰，轎子落在縣衙門前，李歆方一下轎，便見一群人簇擁著一位須發花白的老者立在縣衙門口。見李羨之下了轎，一幹人迎了上來見禮，老者率先發言道：“敝姓周，閣下便是來接任的新太爺吧？”
李羨之明白此人就是周知縣了，於是打躬行禮，口稱：“周大人。”
周知縣輕還一禮道；“我的身子骨不行了，早盼著朝廷派人來接任，好回鄉過幾年安生日子，今日終於將李大人盼來了。”
未等李羨之言語，旁邊一個精瘦的人搶著接話，隻見他鷹鉤鼻，深眼窩，蓄著一綹山羊胡，聽聲音像帶著三分癆病，穿著九品官服。說道：“周大人，是不是先請李大人衙內說話？”
周知縣哈哈一笑，道：“老朽了，一時忘卻了禮數，不是苗先生提醒，幾乎怠慢了李大人。李大人請！”言未畢，身後高的、矮的、胖的、瘦的一幹人等立時讓出通道。周知縣道：“李大人請！”說罷，便當先領路，往衙裏走去。
穿過正堂，便來到二堂，周知縣命人看茶，一盞茶畢，一名雜役進來，揖手道：“稟太爺，都備妥了。”
周知縣揮了揮手，雜役又作了個揖，退出去了。周知縣起身道：“府裏有個淮安名廚，做的一手好淮揚菜，今日略備些薄酒，權當為李大人接風。”說罷，又引著向後走。李羨之初來乍到，隻好客隨主便，跟著他走。
轉彎抹角來到後堂外，出了一個小角門，眼前豁然另一番天地。此處乃是一座園林，園中曲徑通幽，亭台林立，還有滿園的奇花異卉，假山怪石，宛若仙境一般。走了七八十步，上了二三十級台階，又過了一座小木橋，來到了修在荷塘中央的亭子中，亭上匾額書著“荷風亭”三個大字。此時正是盛暑時節，荷花開的正旺，微風拂過，荷香撲鼻。李羨之心想：“想必這荷風亭定是因此得名的吧。”
亭子中，錢若舉和那位苗瘦子以及一眾官吏已經候著了。石圓桌上也經擺了滿滿的一桌珍饈，不外是燉、燜、煨、焐、蒸、燒、炒，雞、鴨、鵝、魚、豬，各式菜蔬。周知縣又引見了一番，錢若舉李羨之已經認識，那位苗瘦子名銓，字子衡，是縣中主簿。還有幾位便是教諭、訓導，六房吏員等等，一一與李羨之見禮。
而後，周知縣又讓著李羨之坐了首席，自己坐了主席，其餘人各按次序落座，坐定之後，席中尚空一座。周知縣麵色微慍，道：“新知縣蒞任，趙典史怎麽不來？”
苗主簿忙尖著嗓子接道：“適才有農戶來報失了耕田的牛，趙典史帶人捕賊去了。”
周知縣道：“這樣的小事，派幾個快手去就是了，他趙典史雖不入流，也是吏部銓選的命官，怎的總這麽沒有體統。”說罷，轉臉對李羨之笑著道：“他既不在，便不管了，先上菜，請李大人用。”說著，拍了拍巴掌，早有七八名侍女魚貫而入，又端上來一盤扒燒整豬頭，一盤三套鴨，之後，擺好杯、箸、碗、碟，斟上美酒，立在身後伺候。
李羨之粗略算了算，這一桌美味至少得二三百兩銀子，即便長於巨富之家，他也未見過如此排場，不由得在心裏暗自嗟歎。
當日，李羨之與那三人就在這荷風亭中一邊飲酒，一邊賞景，直至黃昏時分才各帶著幾分醉意，興盡而歸。
宴席方散，李羨之剛出前廳，欲見趙典史與幾個快手捕了偷牛的賊回了來。
趙典史就在階下參拜，拜畢，也不說話，押著犯人徑直走了。原來這趙典史名文徽，字光慎，本出自官宦門第，卻不讀八股，隻愛走馬放鷹，涉獵兵書，待其父母死後，因其不善營置家產，家道自此中落，為了生計，便投身縣衙，做了這個不入流的小吏。為人正直孤傲，頗見不慣官場營私奉承的舉動，因此常與上官不和，見了滿身酒氣的李羨之，自然也就沒有好臉色了。
不過李羨之這樣，也是官場逢迎的手段，並非出自本心，對趙文徽如此性情，倒頗為讚譽，欣賞有加。正因如此，趙文徽日後便成了李羨之手下最重要的助手之一，而趙文徽也因李羨之而大富大貴。不過此皆後話，暫且按下不表。
再說當晚宴散，李羨之就在縣衙中歇宿。次日早起，李羨之沐浴更衣，穿起了七品官服，拜過印後，正式接任知縣。至正午時分，倉庫卷宗查點交接完畢，並無甚大差錯。
用過午飯後，周知縣便告辭離去，家眷、財帛共置了三輛大車。李羨之與錢若舉、苗銓及一眾縣吏送至城外長亭。臨行前，周知縣將李羨之叫至一旁道：“老夫不才，承蒙天子隆恩才在這平湖縣做了兩任的父母，怎奈老夫年邁昏聵，唯恐負了聖恩，所幸有錢、苗兩位大人頗為得力，這數年以來縣中大小事務多仰賴之，才能如今日之井井有序，此二位身負高才，還希望李大人善用之。”
李羨之拱手道：“有勞周大人費心教誨，下官不勝感激。”周知縣登車，拱手與眾人作別離去。李羨之與眾人返回衙門，次日一早，便入衙視事。
一縣要務，不外錢穀、刑名二事。李羨之命人將倉儲錢糧的賬冊和在押犯人刑獄卷宗搬了出來，每日細細地看。每隔三日，還要放告，上堂聽訟。
未過多久，便忙的暈頭轉向，想要把事務交給下麵佐貳官吏去辦，卻又不知根底，怕受了蒙蔽。正無計可施之時，忽的想起一個人來，不禁喜上心頭，以手加額，自言自語道：“一時忙的昏了頭，怎的把他忘了，若有他相助，區區一縣事務，何足道哉。”
餐飯畢，驛卒來收了杯盤碗筷，又奉上茶來。李羨之一邊捧出書來讀，一邊吃茶，剛吃了半盞，便聞叩門之聲。
金順兒開了房門，一個未入流的小吏撞了進來，乃是館驛驛丞，跪拜在李羨之腳下，道：“小吏拜見太爺來遲，還請恕罪。”
李羨之放下手中書卷，起身道：“貴丞請起，我尚未拜印，還當不得‘太爺’之稱。
驛丞道謝起身。李羨之讓座，又命金順兒、韓釧兒看茶。驛丞又拜謝了，然後坐了側位吃茶。
李羨之正好想起來時所見，便問道：“敢問貴丞，可是來了要員宿在此？”
驛丞忙放下手中茶盞，便要起身回話，不料手下一滑，打翻了茶盞，又連忙用袍袖去抹幾上的茶水。
原來那時官場等級森嚴，這驛丞在此為吏多年，每日迎來送往，形形色色官人見了許多，卻從未見過李羨之這般客氣的縣太爺，因此一時受寵若驚，才有此窘態。
李羨之見驛丞這般反應，不禁啞然失笑，道：“貴丞且莫要拘謹，坐著回話便可。”
驛丞連連告罪，才又坐下，道：“平湖乃近海之地，鮮有官員往來，今日隻有太爺一位命官宿於此間。不知太爺為何如此問？”
李羨之道：“我來時見館驛內外護衛森嚴，隨口一問而已。”
驛丞道：“卻是這樣，自嘉靖以來，兩浙之地深受倭患荼毒，沿海數十裏，幾成白地。賴有戚少保練兵抗倭，才救萬民於水火中。此後經曆代剿捕，倭寇幾近滅絕，但近年又有海盜不時進入縣境，打家劫舍，擄男掠女，守備衙門的兵馬來此剿了幾次，卻都收效甚微，因此隻好時時提備，重兵守衛縣中緊要之處。”
李羨之恍然大悟，道：“原來如此。”
次日一早，李羨之早早起來，用過早茶，便準備著前往縣城。
驛丞送出館驛，方一出門，便見兩頂轎子已在館驛門前落下，轎子上掛著兩個木牌，上麵寫著“平湖縣衙”的字樣。
這時，較小一頂轎子中下來一個穿著綠色八品官袍的人，怡然地搖著手中折扇。那老夫子就在階前向李羨之行禮道：“下官見過太爺。”
李羨之略一欠身，算是答禮，問道：“閣下是？”
那人“嗬嗬”笑道：“下官錢若舉，字明厚，便是本縣縣丞。”
李羨之拱手道：“久仰！久仰！”
錢若舉滿臉堆笑道：“周太爺遣我來迎新太爺上任。”又回身對著轎夫喝道：“還不請新太爺上較！”轎夫連忙壓轎。”錢若舉指著那頂大轎道：“請太爺上轎。”
李羨之遲疑了片刻道：“有勞錢大人了，隻是我騎慣了馬，轎子坐著卻不自在。”說著，又問驛丞：“可有驛馬借我一匹騎？”
驛丞連道：“有，有，有。”便令手下驛卒牽一匹來。不一刻，驛卒牽著馬到，待李羨之上馬，又牽著往縣衙走。
錢若舉見狀，嘴裏嘟囔道：“真是奇了，倒有不坐轎的官。”說完，自顧鑽入轎子，下令起轎。
如此，李羨之騎馬走在前頭，後麵一頂空轎，一頂錢縣丞的轎跟著。不到一個時辰，轎子落在縣衙門前，李歆方一下轎，便見一群人簇擁著一位須發花白的老者立在縣衙門口。見李羨之下了轎，一幹人迎了上來見禮，老者率先發言道：“敝姓周，閣下便是來接任的新太爺吧？”
李羨之明白此人就是周知縣了，於是打躬行禮，口稱：“周大人。”
周知縣輕還一禮道；“我的身子骨不行了，早盼著朝廷派人來接任，好回鄉過幾年安生日子，今日終於將李大人盼來了。”
未等李羨之言語，旁邊一個精瘦的人搶著接話，隻見他鷹鉤鼻，深眼窩，蓄著一綹山羊胡，聽聲音像帶著三分癆病，穿著九品官服。說道：“周大人，是不是先請李大人衙內說話？”
周知縣哈哈一笑，道：“老朽了，一時忘卻了禮數，不是苗先生提醒，幾乎怠慢了李大人。李大人請！”言未畢，身後高的、矮的、胖的、瘦的一幹人等立時讓出通道。周知縣道：“李大人請！”說罷，便當先領路，往衙裏走去。
穿過正堂，便來到二堂，周知縣命人看茶，一盞茶畢，一名雜役進來，揖手道：“稟太爺，都備妥了。”
周知縣揮了揮手，雜役又作了個揖，退出去了。周知縣起身道：“府裏有個淮安名廚，做的一手好淮揚菜，今日略備些薄酒，權當為李大人接風。”說罷，又引著向後走。李羨之初來乍到，隻好客隨主便，跟著他走。
轉彎抹角來到後堂外，出了一個小角門，眼前豁然另一番天地。此處乃是一座園林，園中曲徑通幽，亭台林立，還有滿園的奇花異卉，假山怪石，宛若仙境一般。走了七八十步，上了二三十級台階，又過了一座小木橋，來到了修在荷塘中央的亭子中，亭上匾額書著“荷風亭”三個大字。此時正是盛暑時節，荷花開的正旺，微風拂過，荷香撲鼻。李羨之心想：“想必這荷風亭定是因此得名的吧。”
亭子中，錢若舉和那位苗瘦子以及一眾官吏已經候著了。石圓桌上也經擺了滿滿的一桌珍饈，不外是燉、燜、煨、焐、蒸、燒、炒，雞、鴨、鵝、魚、豬，各式菜蔬。周知縣又引見了一番，錢若舉李羨之已經認識，那位苗瘦子名銓，字子衡，是縣中主簿。還有幾位便是教諭、訓導，六房吏員等等，一一與李羨之見禮。
而後，周知縣又讓著李羨之坐了首席，自己坐了主席，其餘人各按次序落座，坐定之後，席中尚空一座。周知縣麵色微慍，道：“新知縣蒞任，趙典史怎麽不來？”
苗主簿忙尖著嗓子接道：“適才有農戶來報失了耕田的牛，趙典史帶人捕賊去了。”
周知縣道：“這樣的小事，派幾個快手去就是了，他趙典史雖不入流，也是吏部銓選的命官，怎的總這麽沒有體統。”說罷，轉臉對李羨之笑著道：“他既不在，便不管了，先上菜，請李大人用。”說著，拍了拍巴掌，早有七八名侍女魚貫而入，又端上來一盤扒燒整豬頭，一盤三套鴨，之後，擺好杯、箸、碗、碟，斟上美酒，立在身後伺候。
李羨之粗略算了算，這一桌美味至少得二三百兩銀子，即便長於巨富之家，他也未見過如此排場，不由得在心裏暗自嗟歎。
當日，李羨之與那三人就在這荷風亭中一邊飲酒，一邊賞景，直至黃昏時分才各帶著幾分醉意，興盡而歸。
宴席方散，李羨之剛出前廳，欲見趙典史與幾個快手捕了偷牛的賊回了來。
趙典史就在階下參拜，拜畢，也不說話，押著犯人徑直走了。原來這趙典史名文徽，字光慎，本出自官宦門第，卻不讀八股，隻愛走馬放鷹，涉獵兵書，待其父母死後，因其不善營置家產，家道自此中落，為了生計，便投身縣衙，做了這個不入流的小吏。為人正直孤傲，頗見不慣官場營私奉承的舉動，因此常與上官不和，見了滿身酒氣的李羨之，自然也就沒有好臉色了。
不過李羨之這樣，也是官場逢迎的手段，並非出自本心，對趙文徽如此性情，倒頗為讚譽，欣賞有加。正因如此，趙文徽日後便成了李羨之手下最重要的助手之一，而趙文徽也因李羨之而大富大貴。不過此皆後話，暫且按下不表。
再說當晚宴散，李羨之就在縣衙中歇宿。次日早起，李羨之沐浴更衣，穿起了七品官服，拜過印後，正式接任知縣。至正午時分，倉庫卷宗查點交接完畢，並無甚大差錯。
用過午飯後，周知縣便告辭離去，家眷、財帛共置了三輛大車。李羨之與錢若舉、苗銓及一眾縣吏送至城外長亭。臨行前，周知縣將李羨之叫至一旁道：“老夫不才，承蒙天子隆恩才在這平湖縣做了兩任的父母，怎奈老夫年邁昏聵，唯恐負了聖恩，所幸有錢、苗兩位大人頗為得力，這數年以來縣中大小事務多仰賴之，才能如今日之井井有序，此二位身負高才，還希望李大人善用之。”
李羨之拱手道：“有勞周大人費心教誨，下官不勝感激。”周知縣登車，拱手與眾人作別離去。李羨之與眾人返回衙門，次日一早，便入衙視事。
一縣要務，不外錢穀、刑名二事。李羨之命人將倉儲錢糧的賬冊和在押犯人刑獄卷宗搬了出來，每日細細地看。每隔三日，還要放告，上堂聽訟。
未過多久，便忙的暈頭轉向，想要把事務交給下麵佐貳官吏去辦，卻又不知根底，怕受了蒙蔽。正無計可施之時，忽的想起一個人來，不禁喜上心頭，以手加額，自言自語道：“一時忙的昏了頭，怎的把他忘了，若有他相助，區區一縣事務，何足道哉。”