卻說李羨之初次為官，因縣務冗雜而焦頭爛額，忽然想起一個可以幫助自己的人，此人便是此前在老師金巡撫幕中用事的賀泰安。
想到此，李羨之即取紙筆，寫下書信一封，邀賀泰安到平湖縣來。信未寫完，忽的又想起來自己隻知道賀泰安是紹興府上虞縣人，具體住在何處，卻不知曉。況且此時二人作別已數年之久，在不在籍，也未可知，就算寫了信，又往何處去投？剛有的一點欣喜之情立時煙消雲散。
想了許久，想不出個好法子來，隻好叫金順兒進來，又叫來兩個機靈的差役，一人賞了十兩銀子，讓他們帶著信往上虞縣打聽。
兩個差役見有銀子掙，又能巴結新太爺，歡歡喜喜接了差事，跟著金順兒走了。
卻說這金順兒帶著兩個差人出了城，租了條船直奔上虞縣。一路無話，不日便到。剛一進城，一個差人道：“上虞是大縣，男女老少十多萬口，挨著打聽，猴年馬月才能找著？我有一個姓趙的結義弟兄，恰好在上虞縣衙裏當差，是個抄抄寫寫的書辦，不如先找他，請他幫忙。不知金爺意下如何？”
金順兒思忖片刻，道：“你說的有理，就依了你。”
一行三人就近找了個客棧住下，放下行李，又奔縣衙來，到了門首，使了二分銀子，請看門的皂隸將那位趙書辦請出來相見。不多時，趙書辦出來，與差役兩個寒暄了一番。差役把金順兒介紹與他相識。兩個各作個揖，算作見禮。
金順兒把找人的事說了，趙書辦撚著稀稀疏疏的幾根胡須，瞪著眼想了半天，道：“在下卻不認識這位賀先生。”
金順忙打著躬道：“您本鄉本土，人頭熟，勞駕打聽打聽。”
趙書辦聽了，也不回話，隻把臉別過一邊去，看著天上。金順兒曉得他的意思，從袖裏掏出五兩的銀子，遞在他手中。
趙書辦立時笑嘻嘻道：“照金爺說，這賀先生做過巡撫老爺的幕，想必不是一般的人物，在鄉裏必定是有名的，打聽起來想必不難。我有個交好的朋友，是本縣戶房的吏員，姓楊，專管著鄉民戶籍，我帶幾位去尋他。”說罷，回身朝看門的皂隸囑咐幾句，便引著金順兒三人進了裏麵，左拐右拐，來到戶房辦事的地方。
這時，楊吏員正坐在書案前寫著甚麽，趙書辦上前道：“楊兄正忙？”
楊吏員抬頭答道：“鄰近幾個鄉裏的戶檔有些差錯，太爺催著要看，訂補訂補。這三位是？”
趙書辦道：“這三位是嘉興府平湖縣裏當差的，奉命來縣裏尋人，楊兄卻是正管，因此求您幫忙。”
這些衙門裏的吏員差役，慣是吃人的，楊吏員也不例外，他的手一刻也不停地在紙上寫著，一麵問道：“要找的人可知道是哪鄉哪村的？”
趙書辦笑道：“正因不知，才求到楊兄這裏。”
楊吏員道：“趙兄找到我，我理應相助，隻是本縣人多，找一個人，如大海撈針一樣，這邊太爺催的急，耽擱不得，實在難為。”
趙書辦道：“這幾位也是兄弟舊識的朋友，勞請楊兄費心幫一幫。”一邊說，一邊給金順遞顏色。
金順一眼便看出其中意思，忙掏了五兩銀子在手，暗暗塞在楊吏員的左手中。
楊吏員摸著銀子，緊緊攥住，把手縮在袖裏，將銀子藏了，道：“既是趙兄貼己的朋友，我便開了檔庫的門，由你們自己去查看。”說著起身往檔庫走。
趙書辦與金順一齊道：“有勞了。”也跟著一起走。
到門前，楊吏員撩起衣襟，拿出一串鑰匙，丁零當啷找了許久，方才找到，開了門，道：“跟我來。”
金順、趙書辦及兩個差役一起跟著進去，走到一個烏木架子前，楊吏員指著上麵一卷卷的冊簿道：“本縣人口戶檔都在這了，你們看吧。”說完告辭離去。趙書辦也托有事，一同走了。
金順三人忙從架子上取下冊簿，一頁一頁翻看。翻了一天，快到黃昏時分，冊簿已翻看過半，才終於找到賀先生的戶檔，看了姓名、表字都對，年齒也是相合，履曆上又寫著“秀才出身”，“在外做幕多年”的字樣。確定是要找的賀先生無疑了。金順把上麵寫的籍貫地址抄在一個紙條上，又把所有冊簿歸好位，才帶著兩個差役出來。謝過了趙書辦和楊吏員，離了縣衙，回到寓所，專等著次日下鄉去找賀先生。
次日一早，金順敦促著兩個差役早早起來，洗了臉，吃了早飯，到街上雇了輛牛車，讓車把式兼做向導，往賀泰安家去。
走了半日，到巳牌時分，到了賀泰安所在的村子裏，攔著一個老農打聽，老農道：“望著村裏最高門大戶的，便是賀先生的家了。”
金順道了謝，和兩個差役往村子裏找去，找到一座朱漆大門的大宅子，上前問門子，果然是賀泰安的家。金順不勝欣喜，將李羨之寫的一張“故舊好友”的全紅帖兒交給門子，央著他入內通報。
門子接了帖，入內去了。
李羨之寫帖兒時隻寫了個光頭姓名，並未將功名官銜寫上。這賀泰安見了帖兒，不知李羨之不遠萬裏來訪，為的是哪般，由是吃了一驚，忙披了件衫子，親自出來相迎，一路小跑到門外，卻見來者並不是李羨之本人。又覺得金順眼熟，便走下台階仔細辨認，想起來他便是李羨之貼身的書童，問道：“你家公子可好？因何自己不來，卻派你來此？”
金順朝著賀泰安深深行了一禮，回道：“托賀老先生的福，我家公子中了新科的進士，放到嘉興府平湖縣做了縣老爺，因想著與賀先生久不相見，欲來拜會，隻因公務繁冗，脫不開身，故遣小的來請先生屈尊到平湖一會。這裏有公子書信，請先生過目。”說著，把信掏出來，雙手奉上。
賀泰安接過信，把金順及兩個差人讓進府裏，到正廳坐了，仆役上來衝茶。賀泰安一邊讓著金順及兩個差人飲茶，一邊拆開信看，覽過一遍，放在一邊，道：“你家公子少年時，我便知他必能成器，而今果然做了朝廷命官。他竟記得我，又遣你帶書信來請，我自是要走一趟的，隻是去了，恐一時不得回來，因此勞你先回去上複你家公子，容我安頓好家裏，多則半月，少則數日，必來赴約。”
金順聽賀先生願往，忙起身道謝。賀泰安又讓著坐了，又命廚房備飯。說了些閑話，當晚留著金順三人住了一宿。
次日早起，吃了早飯，金順和兩個差人告辭，賀泰安親自送出門外。金順與兩個差人原路回平湖回稟。李羨之聽說賀泰安將至，自然歡喜不提。
過十一二日，賀泰安果然如約而至。李羨之自然大喜過望，親自出門將其迎了進去，擺下宴席接風，暢談別後之事，說了各自的境遇，又談到已故的金巡撫，很是唏噓了一番。
宴席罷了，李羨之命撤了席，換上茶來，一邊吃茶一邊說話。李羨之將信中所說請賀泰安入幕幫著處置縣務的話說了一遍，又道：“平湖區區小縣，口不過萬餘人，以先生而論，確是屈才。不過我初入官場，其中事務實在生疏得很，還請先生賞光賜教。”
賀泰安笑道：“羨之說哪裏話，早在金巡撫幕中，我便知你非尋常之人。就拿金巡撫來說，他老人家為官多年，見過的人不在少數，為何獨對你青眼有加？還不看你日後能成大事麽？今日你來此做官，便是成就大業的第一步，用得著我，乃是我的福分。”
李羨之聽了這話，自然歡喜的不得了，又與賀泰安談了許久，方才各自歇了。
過了一日，李羨之把剩下不多的銀子都拿了出來，設了席，將縣丞錢若舉、主簿苗銓、典史趙文徽和縣學教諭喚作陳子曦的都請在一起，又將賀泰安奉在上席，對眾人道：“今日幸而請到舊時故友來到這裏，不勝歡喜，故而借此機會，將諸位一並請來一會。這位便是我的師友賀泰安先生。”
席上眾人都起身，與賀泰安見禮，賀泰安一一還禮，禮畢落座。
李羨之又道：“下官初入官場，縣務生疏得很，怕誤了公事，有負皇命，因此請賀先生入幕，幫助料理。這賀先生可是從巡撫衙門裏曆練出來的，日後行事，還請諸位相互幫襯著，好讓下官安安生生做滿這一任知縣。”說罷，起身舉了一杯。
席上諸人也都起身，陪飲了一杯，各自落座。苗銓尖著嗓子道：“要說這官員請幕賓辦事在而今已成風氣，有賀先生來，也是省了我等的事，正求之不得哩。”說著，與錢若舉對視一眼，各有所思。
李羨之仔細觀察四人，見趙文徽與與陳子曦兩個一副事不關己的樣子，而錢若舉和苗銓的臉色卻比之前難看了許多。過不多時，二人相繼借故起身，告辭而去。兩人一走，趙文徽與陳子曦也不好再坐，亦起身告辭了。李羨之起身一一送了出去，回來仍坐了。
賀泰安笑道：“羨之用了我，錢、苗兩位大人頗有不悅呀。”
李羨之也笑道：“越是有人不悅，我才越要用先生，否則任由下麵人胡為，豈不成了屍位素餐的昏官了？”
賀泰安玩笑道：“依我想來，羨之為官，大抵是不會做貪官的，不過做不做昏官，卻是難料。”
李羨之聽了，很是疑惑，問道：“此話怎講？”
賀泰安笑道：“依我看來，這世上不貪的官隻有兩種，其一便是那品性高潔，骨子裏便是個清廉的人，比如宋朝的包龍圖，本朝的海剛峰；另一種便是羨之這樣的人，自小在金銀堆裏長大，那才是真真的視金錢如糞土，自然不會因為那些蠅頭小利，壞了自己的名聲。”
李羨之笑著插話道：“此刻，我卻也是羅鍋上山，錢緊得很哪。”
賀泰安問道：“哦？卻是怎麽回事？”
李羨之道：“我赴京應舉時總共帶了千把兩銀子，一路盤纏到此，又遇了一位愛財的府台大人，剩下的都送給了他，連我騎乘的馬匹也都饒了進去。不瞞先生，備了今日這餐飯，我已是分文無有了。”
賀泰安問道：“這位府台大人是怎麽為難你了，要使出這樣大的手筆？”
李羨之道：“這位府台大人倒並未曾難為我，是我在拜望巡撫大人時，巡撫大人提醒我的，我便照著做了。府台大人得了銀子，倒是客氣得很。”
賀泰安不解道：“巡撫大人為一省之尊，如何會這樣提醒你？”
李羨之道：“拜望那日，巡撫大人曾問起過我進學和中舉人時的座師周學台，想必是有書信關照過了。”
賀泰安問道：“就是拜在金巡撫門下的周純仁？”
李羨之道：“正是。”
賀泰安道：“如此說來，你倒是有了貴人相助，日後官運自然亨通。”說著兩個人又笑了一會。
李羨之轉了話頭，問道：“不知賀先生要多少幕銀？”
賀泰安笑道：“你我的交情，斟酌著給幾兩便可了。”
李羨之道：“一月三十兩，少麽？”
賀泰安道：“我在金巡撫幕中，不過也才三百兩一年，縣裏的事務自然不及撫衙的繁瑣，著實是多了，二十兩足矣。”
李羨之擺擺手道：“先生莫要推辭，就講定三十兩罷，不過我此刻卻是支不出銀子來，要耽擱些日子。”
賀泰安道：“這個自不妨事。”
談罷正事，兩個又一邊吃酒，一邊說了些閑話，興盡散了，各自歇息。
想到此，李羨之即取紙筆，寫下書信一封，邀賀泰安到平湖縣來。信未寫完，忽的又想起來自己隻知道賀泰安是紹興府上虞縣人，具體住在何處，卻不知曉。況且此時二人作別已數年之久，在不在籍，也未可知，就算寫了信，又往何處去投？剛有的一點欣喜之情立時煙消雲散。
想了許久，想不出個好法子來，隻好叫金順兒進來，又叫來兩個機靈的差役，一人賞了十兩銀子，讓他們帶著信往上虞縣打聽。
兩個差役見有銀子掙，又能巴結新太爺，歡歡喜喜接了差事，跟著金順兒走了。
卻說這金順兒帶著兩個差人出了城，租了條船直奔上虞縣。一路無話，不日便到。剛一進城，一個差人道：“上虞是大縣，男女老少十多萬口，挨著打聽，猴年馬月才能找著？我有一個姓趙的結義弟兄，恰好在上虞縣衙裏當差，是個抄抄寫寫的書辦，不如先找他，請他幫忙。不知金爺意下如何？”
金順兒思忖片刻，道：“你說的有理，就依了你。”
一行三人就近找了個客棧住下，放下行李，又奔縣衙來，到了門首，使了二分銀子，請看門的皂隸將那位趙書辦請出來相見。不多時，趙書辦出來，與差役兩個寒暄了一番。差役把金順兒介紹與他相識。兩個各作個揖，算作見禮。
金順兒把找人的事說了，趙書辦撚著稀稀疏疏的幾根胡須，瞪著眼想了半天，道：“在下卻不認識這位賀先生。”
金順忙打著躬道：“您本鄉本土，人頭熟，勞駕打聽打聽。”
趙書辦聽了，也不回話，隻把臉別過一邊去，看著天上。金順兒曉得他的意思，從袖裏掏出五兩的銀子，遞在他手中。
趙書辦立時笑嘻嘻道：“照金爺說，這賀先生做過巡撫老爺的幕，想必不是一般的人物，在鄉裏必定是有名的，打聽起來想必不難。我有個交好的朋友，是本縣戶房的吏員，姓楊，專管著鄉民戶籍，我帶幾位去尋他。”說罷，回身朝看門的皂隸囑咐幾句，便引著金順兒三人進了裏麵，左拐右拐，來到戶房辦事的地方。
這時，楊吏員正坐在書案前寫著甚麽，趙書辦上前道：“楊兄正忙？”
楊吏員抬頭答道：“鄰近幾個鄉裏的戶檔有些差錯，太爺催著要看，訂補訂補。這三位是？”
趙書辦道：“這三位是嘉興府平湖縣裏當差的，奉命來縣裏尋人，楊兄卻是正管，因此求您幫忙。”
這些衙門裏的吏員差役，慣是吃人的，楊吏員也不例外，他的手一刻也不停地在紙上寫著，一麵問道：“要找的人可知道是哪鄉哪村的？”
趙書辦笑道：“正因不知，才求到楊兄這裏。”
楊吏員道：“趙兄找到我，我理應相助，隻是本縣人多，找一個人，如大海撈針一樣，這邊太爺催的急，耽擱不得，實在難為。”
趙書辦道：“這幾位也是兄弟舊識的朋友，勞請楊兄費心幫一幫。”一邊說，一邊給金順遞顏色。
金順一眼便看出其中意思，忙掏了五兩銀子在手，暗暗塞在楊吏員的左手中。
楊吏員摸著銀子，緊緊攥住，把手縮在袖裏，將銀子藏了，道：“既是趙兄貼己的朋友，我便開了檔庫的門，由你們自己去查看。”說著起身往檔庫走。
趙書辦與金順一齊道：“有勞了。”也跟著一起走。
到門前，楊吏員撩起衣襟，拿出一串鑰匙，丁零當啷找了許久，方才找到，開了門，道：“跟我來。”
金順、趙書辦及兩個差役一起跟著進去，走到一個烏木架子前，楊吏員指著上麵一卷卷的冊簿道：“本縣人口戶檔都在這了，你們看吧。”說完告辭離去。趙書辦也托有事，一同走了。
金順三人忙從架子上取下冊簿，一頁一頁翻看。翻了一天，快到黃昏時分，冊簿已翻看過半，才終於找到賀先生的戶檔，看了姓名、表字都對，年齒也是相合，履曆上又寫著“秀才出身”，“在外做幕多年”的字樣。確定是要找的賀先生無疑了。金順把上麵寫的籍貫地址抄在一個紙條上，又把所有冊簿歸好位，才帶著兩個差役出來。謝過了趙書辦和楊吏員，離了縣衙，回到寓所，專等著次日下鄉去找賀先生。
次日一早，金順敦促著兩個差役早早起來，洗了臉，吃了早飯，到街上雇了輛牛車，讓車把式兼做向導，往賀泰安家去。
走了半日，到巳牌時分，到了賀泰安所在的村子裏，攔著一個老農打聽，老農道：“望著村裏最高門大戶的，便是賀先生的家了。”
金順道了謝，和兩個差役往村子裏找去，找到一座朱漆大門的大宅子，上前問門子，果然是賀泰安的家。金順不勝欣喜，將李羨之寫的一張“故舊好友”的全紅帖兒交給門子，央著他入內通報。
門子接了帖，入內去了。
李羨之寫帖兒時隻寫了個光頭姓名，並未將功名官銜寫上。這賀泰安見了帖兒，不知李羨之不遠萬裏來訪，為的是哪般，由是吃了一驚，忙披了件衫子，親自出來相迎，一路小跑到門外，卻見來者並不是李羨之本人。又覺得金順眼熟，便走下台階仔細辨認，想起來他便是李羨之貼身的書童，問道：“你家公子可好？因何自己不來，卻派你來此？”
金順朝著賀泰安深深行了一禮，回道：“托賀老先生的福，我家公子中了新科的進士，放到嘉興府平湖縣做了縣老爺，因想著與賀先生久不相見，欲來拜會，隻因公務繁冗，脫不開身，故遣小的來請先生屈尊到平湖一會。這裏有公子書信，請先生過目。”說著，把信掏出來，雙手奉上。
賀泰安接過信，把金順及兩個差人讓進府裏，到正廳坐了，仆役上來衝茶。賀泰安一邊讓著金順及兩個差人飲茶，一邊拆開信看，覽過一遍，放在一邊，道：“你家公子少年時，我便知他必能成器，而今果然做了朝廷命官。他竟記得我，又遣你帶書信來請，我自是要走一趟的，隻是去了，恐一時不得回來，因此勞你先回去上複你家公子，容我安頓好家裏，多則半月，少則數日，必來赴約。”
金順聽賀先生願往，忙起身道謝。賀泰安又讓著坐了，又命廚房備飯。說了些閑話，當晚留著金順三人住了一宿。
次日早起，吃了早飯，金順和兩個差人告辭，賀泰安親自送出門外。金順與兩個差人原路回平湖回稟。李羨之聽說賀泰安將至，自然歡喜不提。
過十一二日，賀泰安果然如約而至。李羨之自然大喜過望，親自出門將其迎了進去，擺下宴席接風，暢談別後之事，說了各自的境遇，又談到已故的金巡撫，很是唏噓了一番。
宴席罷了，李羨之命撤了席，換上茶來，一邊吃茶一邊說話。李羨之將信中所說請賀泰安入幕幫著處置縣務的話說了一遍，又道：“平湖區區小縣，口不過萬餘人，以先生而論，確是屈才。不過我初入官場，其中事務實在生疏得很，還請先生賞光賜教。”
賀泰安笑道：“羨之說哪裏話，早在金巡撫幕中，我便知你非尋常之人。就拿金巡撫來說，他老人家為官多年，見過的人不在少數，為何獨對你青眼有加？還不看你日後能成大事麽？今日你來此做官，便是成就大業的第一步，用得著我，乃是我的福分。”
李羨之聽了這話，自然歡喜的不得了，又與賀泰安談了許久，方才各自歇了。
過了一日，李羨之把剩下不多的銀子都拿了出來，設了席，將縣丞錢若舉、主簿苗銓、典史趙文徽和縣學教諭喚作陳子曦的都請在一起，又將賀泰安奉在上席，對眾人道：“今日幸而請到舊時故友來到這裏，不勝歡喜，故而借此機會，將諸位一並請來一會。這位便是我的師友賀泰安先生。”
席上眾人都起身，與賀泰安見禮，賀泰安一一還禮，禮畢落座。
李羨之又道：“下官初入官場，縣務生疏得很，怕誤了公事，有負皇命，因此請賀先生入幕，幫助料理。這賀先生可是從巡撫衙門裏曆練出來的，日後行事，還請諸位相互幫襯著，好讓下官安安生生做滿這一任知縣。”說罷，起身舉了一杯。
席上諸人也都起身，陪飲了一杯，各自落座。苗銓尖著嗓子道：“要說這官員請幕賓辦事在而今已成風氣，有賀先生來，也是省了我等的事，正求之不得哩。”說著，與錢若舉對視一眼，各有所思。
李羨之仔細觀察四人，見趙文徽與與陳子曦兩個一副事不關己的樣子，而錢若舉和苗銓的臉色卻比之前難看了許多。過不多時，二人相繼借故起身，告辭而去。兩人一走，趙文徽與陳子曦也不好再坐，亦起身告辭了。李羨之起身一一送了出去，回來仍坐了。
賀泰安笑道：“羨之用了我，錢、苗兩位大人頗有不悅呀。”
李羨之也笑道：“越是有人不悅，我才越要用先生，否則任由下麵人胡為，豈不成了屍位素餐的昏官了？”
賀泰安玩笑道：“依我想來，羨之為官，大抵是不會做貪官的，不過做不做昏官，卻是難料。”
李羨之聽了，很是疑惑，問道：“此話怎講？”
賀泰安笑道：“依我看來，這世上不貪的官隻有兩種，其一便是那品性高潔，骨子裏便是個清廉的人，比如宋朝的包龍圖，本朝的海剛峰；另一種便是羨之這樣的人，自小在金銀堆裏長大，那才是真真的視金錢如糞土，自然不會因為那些蠅頭小利，壞了自己的名聲。”
李羨之笑著插話道：“此刻，我卻也是羅鍋上山，錢緊得很哪。”
賀泰安問道：“哦？卻是怎麽回事？”
李羨之道：“我赴京應舉時總共帶了千把兩銀子，一路盤纏到此，又遇了一位愛財的府台大人，剩下的都送給了他，連我騎乘的馬匹也都饒了進去。不瞞先生，備了今日這餐飯，我已是分文無有了。”
賀泰安問道：“這位府台大人是怎麽為難你了，要使出這樣大的手筆？”
李羨之道：“這位府台大人倒並未曾難為我，是我在拜望巡撫大人時，巡撫大人提醒我的，我便照著做了。府台大人得了銀子，倒是客氣得很。”
賀泰安不解道：“巡撫大人為一省之尊，如何會這樣提醒你？”
李羨之道：“拜望那日，巡撫大人曾問起過我進學和中舉人時的座師周學台，想必是有書信關照過了。”
賀泰安問道：“就是拜在金巡撫門下的周純仁？”
李羨之道：“正是。”
賀泰安道：“如此說來，你倒是有了貴人相助，日後官運自然亨通。”說著兩個人又笑了一會。
李羨之轉了話頭，問道：“不知賀先生要多少幕銀？”
賀泰安笑道：“你我的交情，斟酌著給幾兩便可了。”
李羨之道：“一月三十兩，少麽？”
賀泰安道：“我在金巡撫幕中，不過也才三百兩一年，縣裏的事務自然不及撫衙的繁瑣，著實是多了，二十兩足矣。”
李羨之擺擺手道：“先生莫要推辭，就講定三十兩罷，不過我此刻卻是支不出銀子來，要耽擱些日子。”
賀泰安道：“這個自不妨事。”
談罷正事，兩個又一邊吃酒，一邊說了些閑話，興盡散了，各自歇息。