卻說李羨之見眾人都出去了，便對賀泰安道：“此番若非周老師花錢周旋，我恐怕難免遭禍，他雖不說，我不能不還。本打算讓韓釧去辦，可反複想來，他不過是個辦事的小子，上不得台麵。因此，想勞煩先生代我到京師一行，謝了周老師的恩，也顯得隆重些。”
賀泰安思量一下，答應道：“羨翁之命，我自樂意一行，正好借此到京師一行，也可開開眼界。”說罷告辭收拾行裝。不多時便收拾停當，恰好夥房飯已備好，一眾吃了。
李羨之將金子封了四百兩，還給周郎中。四百兩金子兌成銀子便是四千兩，多的一千兩，權當是謝儀。
另外又封了五十兩，讓賀泰安隨身帶著花銷。又讓韓釧做了跟班同行。一切停當，賀泰安及蕭世乾一行出城租了條快船急行。
幸而船輕風順，不一時便到嘉興府城，從此地進入運河。又數日，過揚州而至山陽，趕上了候了兩日的運鹽大船。蕭世乾與從人轉到大船上，向西進入淮水，轉汴河入河南。送走了運鹽的大船，賀泰安與韓釧仍舊向北向京師而行。
一路無事，因此話短。十餘日後，船到京師外通州碼頭。無外乎下船、雇車，進城寓下。次日，到周郎中府上，遞了晚生名帖。周郎中看了，想不起是何人，不過此刻正好無事，便叫傳進來。
賀泰安進來，忙上前打躬行禮道：“在下冒失，請大人恕罪。”
二人曾在金巡撫府上有過一麵之緣，但周郎中卻未放在心上，此刻亦想不起來，隻是覺得眼熟。愣了一下，起身還禮，讓坐。然後問道：“閣下可是認得我？”
賀泰安道：“晚生原曾在金巡撫屬下做幕，書年前大人為陝西提學，在金大人府上曾見過一麵。”
這一說，周郎中立時想了起來，忙道：“失禮，失禮。”這時，下人沏好了茶端上來。周郎中又讓著喝茶。一盞茶畢，又問：“賀先生此來，有何貴幹？”
賀泰安道：“不瞞大人，晚生而今在李羨之手下做事，此次來為的也是羨之的事。羨之遭奸人陷害，蒙大人周旋，方能免禍。本當親自登門拜謝，隻是公務在身，不敢擅離汛地，因此遣晚生代為拜謝。”
周郎中道：“不過舉手之勞，不用記掛在心上的。”
賀泰安又道：“聽說大人為了平此時，花了不少銀子，羨之也叫我一並帶了來。”說著，朝門外看了一眼。韓釧正在門邊候著，得了眼色，忙擔著擔子進來放下，兩個柳木箱子一一打開，裏麵正是四百兩金子。
周郎中一見金子，立時作色，道：“我知遇他，幫助他，為的是讓他做個堂堂正正的官，好為民立命。而今官生清苦，撈點銀子過活也未嚐不可，隻是你家李知縣下車方才數月，便搜刮了這多的黃物，是何道理？”
賀泰安聽了，不禁失笑，忙道：“大人誤會了，羨之自下車以來，不僅自己一線不取，而且杜絕了猾吏魚肉百姓的路子，官聲好的很呢。想必正是因此，才被奸人陷害，惹出這檔子事來。”
周郎中猶疑未解，指著金子問道：“那這是？”
賀泰安道：“大人到過榆林，怎的不知，這都是羨之家私之物。”
周郎中這才想起李羨之家中巨富，便不說了。又道：“我這些銀子，倒不必還的，隻望他不辱金老師生前所望，為家國社稷出一些力也就是了。賀先生與羨之早晚同事，常勸誡他些。”
賀泰安忙應道：“謹遵周大人教誨。隻是這金子還望周大人一定收下，羨之說了，‘總不能叫大人出了力又出錢’，要是大人不收，晚生回去，也不好向羨之交代。”
見賀泰安一再堅持，周郎中便令收到後麵去。留賀泰安吃了飯，又要留住。賀泰安辭道：“晚生在城裏已尋了寓處，再說晚生還有些私事走動，在府裏攪擾多有不便，還是出去的好。”
周郎中見狀，隻好送客。其實賀泰安並無甚事，不過是多年未曾到京師來，意欲四處遊玩一番而已。
他辭出周府，回到寓處，便與韓釧分頭早早睡了。
次日起來，兩個人出了門，韓釧年輕，玩興極高，尤其的興致勃勃，在擁擠的人流中往來穿梭。直遊到傍晚時分，賀泰安催他回寓處，仍不願意。賀泰安隻得任由著他，不知不覺，竟來到貢院前。此時不是大比之年，貢院自然冷冷清清。隻一個看門的老吏巡視完正要鎖門。
賀泰安想起自己舉業不成，鄉試不中，因此這京師貢院還從未進過哩，不由得心裏升起一絲不甘。於是快走幾步，趕在老吏上鎖前到了門邊，道：“請教老倌，能否入內一觀？”
老吏看了賀泰安一眼，道：“天晚了，要鎖門了。”
賀泰安從衣袖內摸出五錢銀子，遞到老吏手中，道：“耽擱不了多久，請老倌行個方便。”
老吏將銀子袖了，道：“日落之前，須得出來。”
賀泰安連道：“一定，一定。有勞老倌。”
老吏開了門，在門外候著。賀泰安抬腳入內，韓釧亦是無事，樂得見見世麵，便跟著進去了。
這貢院雖是為天家選材的所在，但因國事日艱，年久失修，內中卻陳舊的很。號棚上的瓦片多有破碎，牆上青磚斷裂，柱子上漆跡剝落，牆腳還有雜草叢生。
賀泰安不由得歎道：“如此荒涼破敗之地竟惹得天下英才趨之若鶩！”然後又想到自己半生功名未濟，未能堂皇而入此地，倒要行賂於一老吏，因此心中油然而生一絲不甘，一時興味索然起來，轉身便往外走。
老吏見他提早出來，心中自然歡喜，道聲“慢走”，便鎖了門自去了。韓釧見賀泰安麵上忽然變得老大不悅，也不敢多問，跟著一同回到寓處。
次日一早，賀泰安便要啟程南歸。可韓釧玩興不減，賴著不走。賀泰安吃他纏磨不過，隻好又留了幾日，也不出去，隻埋頭在屋裏。
韓釧一個人每日早出晚歸，在這花花世界閑蕩，又過幾日，身上帶的幾文銀子花光了，也覺得膩了，便又央著要回平湖。於是兩個雇了車出城，仍到通州碼頭，雇了船南歸，無非是順風行船，逆風則駐，於路並無甚要緊之事，暫且不提。
再說錢縣丞與苗主簿兩個自從往知府衙門裏送了銀子後，每日坐在家裏等著看李羨之的下場。在他們想來，郝知府是魏九千歲的人，朝中有的是翻手雲覆手雨後台，參掉一個區區七品知縣，豈非易如反掌？
果然，等了不久，便有朝廷中使帶了詔書下來。錢、苗二人見大事將成，歡喜得要不得，飛奔到府台衙門等著聽信。未料一旦宣詔，隻是把撫台免了官，下麵幾個走得近的官員也是不輕不重地罰了。李羨之卻是半句沒提，一點兒事也沒有。
錢縣丞與苗主簿空歡喜了一場，如同被兜頭澆了一盆涼水，又像跌到了冰井裏一般。呆了半晌，苗主簿嚷道：“府台大人拍著胸脯打的包票，如今卻這般結果，他李某人的根子倒比巡撫還穩了！”
錢縣丞沒好氣道：“府台大人收了銀子，好歹找他討個說法！”說罷，兩人一起望知府衙門裏來。
進門參拜完畢，沒等兩個說話，郝知府先不好意思了，說道：“朝廷詔命二位都知道了？出了這樣的事，亦是出乎意料。”說著，拿起一封信遞給錢縣丞。錢縣丞取出看了，卻是方禦史彈章的副本。
郝知府接著道：“我那老同年收了銀子，著著實實是辦了事的。本來就要成了，朱批下來是要交部議處的，未料戶部劉少司徒找了崔少傅，把參李某人的話盡抹了去。”說完，又像是自言自語，一邊搖頭一邊喃喃道：“也不知李某人是甚麽來頭，竟搭得上這樣的大員替他說話。”
錢縣丞與苗主簿自然不能甘心，問道：“那都老爺收了我們的銀子，事未辦成，總有個說法的。”
郝知府道：“都老爺有都老爺的規矩，向來是收多少錢，說多少話，辦多少事，是再公道也沒有的。如今彈章已然上了，惡人也做了，出了這樣的岔子，也不是他能左右的。”
錢縣丞與苗主簿折了三千兩銀子在郝知府和方禦史那裏，如打了水漂一般。聽郝知府的話，知道是一文也回不來了，恨得直咬牙。可郝知府畢竟是上官，二人也不敢明著理論，隻好把滿肚子的怒火往回壓，兩張臉都漲的又紅又紫。
好在郝知府自知理短，也不好意思正眼看這兩人，未曾發覺異樣。相互敷衍了幾句，各自散了。
二人從府衙出來，苗主簿還在為銀子心疼，道：“三千銀子，連個聲響也沒得，就該當麵向他討回，看他還有甚話。”
錢縣丞道：“朝郝府台討銀子，就是朝他討命，不僅討不來銀子，難免將你我的前途性命也討了去。”
苗主簿道：“那三千銀子就由這他們這麽白白吞了去？這都是眾人的血汗，問我們討起來，我們作何解釋？”
錢縣丞道：“此次就罷了，日後免不了仍要有求於他，不好與他交惡。”二人一邊說著，一邊各自上轎回平湖縣。
賀泰安思量一下，答應道：“羨翁之命，我自樂意一行，正好借此到京師一行，也可開開眼界。”說罷告辭收拾行裝。不多時便收拾停當，恰好夥房飯已備好，一眾吃了。
李羨之將金子封了四百兩，還給周郎中。四百兩金子兌成銀子便是四千兩，多的一千兩，權當是謝儀。
另外又封了五十兩，讓賀泰安隨身帶著花銷。又讓韓釧做了跟班同行。一切停當，賀泰安及蕭世乾一行出城租了條快船急行。
幸而船輕風順，不一時便到嘉興府城，從此地進入運河。又數日，過揚州而至山陽，趕上了候了兩日的運鹽大船。蕭世乾與從人轉到大船上，向西進入淮水，轉汴河入河南。送走了運鹽的大船，賀泰安與韓釧仍舊向北向京師而行。
一路無事，因此話短。十餘日後，船到京師外通州碼頭。無外乎下船、雇車，進城寓下。次日，到周郎中府上，遞了晚生名帖。周郎中看了，想不起是何人，不過此刻正好無事，便叫傳進來。
賀泰安進來，忙上前打躬行禮道：“在下冒失，請大人恕罪。”
二人曾在金巡撫府上有過一麵之緣，但周郎中卻未放在心上，此刻亦想不起來，隻是覺得眼熟。愣了一下，起身還禮，讓坐。然後問道：“閣下可是認得我？”
賀泰安道：“晚生原曾在金巡撫屬下做幕，書年前大人為陝西提學，在金大人府上曾見過一麵。”
這一說，周郎中立時想了起來，忙道：“失禮，失禮。”這時，下人沏好了茶端上來。周郎中又讓著喝茶。一盞茶畢，又問：“賀先生此來，有何貴幹？”
賀泰安道：“不瞞大人，晚生而今在李羨之手下做事，此次來為的也是羨之的事。羨之遭奸人陷害，蒙大人周旋，方能免禍。本當親自登門拜謝，隻是公務在身，不敢擅離汛地，因此遣晚生代為拜謝。”
周郎中道：“不過舉手之勞，不用記掛在心上的。”
賀泰安又道：“聽說大人為了平此時，花了不少銀子，羨之也叫我一並帶了來。”說著，朝門外看了一眼。韓釧正在門邊候著，得了眼色，忙擔著擔子進來放下，兩個柳木箱子一一打開，裏麵正是四百兩金子。
周郎中一見金子，立時作色，道：“我知遇他，幫助他，為的是讓他做個堂堂正正的官，好為民立命。而今官生清苦，撈點銀子過活也未嚐不可，隻是你家李知縣下車方才數月，便搜刮了這多的黃物，是何道理？”
賀泰安聽了，不禁失笑，忙道：“大人誤會了，羨之自下車以來，不僅自己一線不取，而且杜絕了猾吏魚肉百姓的路子，官聲好的很呢。想必正是因此，才被奸人陷害，惹出這檔子事來。”
周郎中猶疑未解，指著金子問道：“那這是？”
賀泰安道：“大人到過榆林，怎的不知，這都是羨之家私之物。”
周郎中這才想起李羨之家中巨富，便不說了。又道：“我這些銀子，倒不必還的，隻望他不辱金老師生前所望，為家國社稷出一些力也就是了。賀先生與羨之早晚同事，常勸誡他些。”
賀泰安忙應道：“謹遵周大人教誨。隻是這金子還望周大人一定收下，羨之說了，‘總不能叫大人出了力又出錢’，要是大人不收，晚生回去，也不好向羨之交代。”
見賀泰安一再堅持，周郎中便令收到後麵去。留賀泰安吃了飯，又要留住。賀泰安辭道：“晚生在城裏已尋了寓處，再說晚生還有些私事走動，在府裏攪擾多有不便，還是出去的好。”
周郎中見狀，隻好送客。其實賀泰安並無甚事，不過是多年未曾到京師來，意欲四處遊玩一番而已。
他辭出周府，回到寓處，便與韓釧分頭早早睡了。
次日起來，兩個人出了門，韓釧年輕，玩興極高，尤其的興致勃勃，在擁擠的人流中往來穿梭。直遊到傍晚時分，賀泰安催他回寓處，仍不願意。賀泰安隻得任由著他，不知不覺，竟來到貢院前。此時不是大比之年，貢院自然冷冷清清。隻一個看門的老吏巡視完正要鎖門。
賀泰安想起自己舉業不成，鄉試不中，因此這京師貢院還從未進過哩，不由得心裏升起一絲不甘。於是快走幾步，趕在老吏上鎖前到了門邊，道：“請教老倌，能否入內一觀？”
老吏看了賀泰安一眼，道：“天晚了，要鎖門了。”
賀泰安從衣袖內摸出五錢銀子，遞到老吏手中，道：“耽擱不了多久，請老倌行個方便。”
老吏將銀子袖了，道：“日落之前，須得出來。”
賀泰安連道：“一定，一定。有勞老倌。”
老吏開了門，在門外候著。賀泰安抬腳入內，韓釧亦是無事，樂得見見世麵，便跟著進去了。
這貢院雖是為天家選材的所在，但因國事日艱，年久失修，內中卻陳舊的很。號棚上的瓦片多有破碎，牆上青磚斷裂，柱子上漆跡剝落，牆腳還有雜草叢生。
賀泰安不由得歎道：“如此荒涼破敗之地竟惹得天下英才趨之若鶩！”然後又想到自己半生功名未濟，未能堂皇而入此地，倒要行賂於一老吏，因此心中油然而生一絲不甘，一時興味索然起來，轉身便往外走。
老吏見他提早出來，心中自然歡喜，道聲“慢走”，便鎖了門自去了。韓釧見賀泰安麵上忽然變得老大不悅，也不敢多問，跟著一同回到寓處。
次日一早，賀泰安便要啟程南歸。可韓釧玩興不減，賴著不走。賀泰安吃他纏磨不過，隻好又留了幾日，也不出去，隻埋頭在屋裏。
韓釧一個人每日早出晚歸，在這花花世界閑蕩，又過幾日，身上帶的幾文銀子花光了，也覺得膩了，便又央著要回平湖。於是兩個雇了車出城，仍到通州碼頭，雇了船南歸，無非是順風行船，逆風則駐，於路並無甚要緊之事，暫且不提。
再說錢縣丞與苗主簿兩個自從往知府衙門裏送了銀子後，每日坐在家裏等著看李羨之的下場。在他們想來，郝知府是魏九千歲的人，朝中有的是翻手雲覆手雨後台，參掉一個區區七品知縣，豈非易如反掌？
果然，等了不久，便有朝廷中使帶了詔書下來。錢、苗二人見大事將成，歡喜得要不得，飛奔到府台衙門等著聽信。未料一旦宣詔，隻是把撫台免了官，下麵幾個走得近的官員也是不輕不重地罰了。李羨之卻是半句沒提，一點兒事也沒有。
錢縣丞與苗主簿空歡喜了一場，如同被兜頭澆了一盆涼水，又像跌到了冰井裏一般。呆了半晌，苗主簿嚷道：“府台大人拍著胸脯打的包票，如今卻這般結果，他李某人的根子倒比巡撫還穩了！”
錢縣丞沒好氣道：“府台大人收了銀子，好歹找他討個說法！”說罷，兩人一起望知府衙門裏來。
進門參拜完畢，沒等兩個說話，郝知府先不好意思了，說道：“朝廷詔命二位都知道了？出了這樣的事，亦是出乎意料。”說著，拿起一封信遞給錢縣丞。錢縣丞取出看了，卻是方禦史彈章的副本。
郝知府接著道：“我那老同年收了銀子，著著實實是辦了事的。本來就要成了，朱批下來是要交部議處的，未料戶部劉少司徒找了崔少傅，把參李某人的話盡抹了去。”說完，又像是自言自語，一邊搖頭一邊喃喃道：“也不知李某人是甚麽來頭，竟搭得上這樣的大員替他說話。”
錢縣丞與苗主簿自然不能甘心，問道：“那都老爺收了我們的銀子，事未辦成，總有個說法的。”
郝知府道：“都老爺有都老爺的規矩，向來是收多少錢，說多少話，辦多少事，是再公道也沒有的。如今彈章已然上了，惡人也做了，出了這樣的岔子，也不是他能左右的。”
錢縣丞與苗主簿折了三千兩銀子在郝知府和方禦史那裏，如打了水漂一般。聽郝知府的話，知道是一文也回不來了，恨得直咬牙。可郝知府畢竟是上官，二人也不敢明著理論，隻好把滿肚子的怒火往回壓，兩張臉都漲的又紅又紫。
好在郝知府自知理短，也不好意思正眼看這兩人，未曾發覺異樣。相互敷衍了幾句，各自散了。
二人從府衙出來，苗主簿還在為銀子心疼，道：“三千銀子，連個聲響也沒得，就該當麵向他討回，看他還有甚話。”
錢縣丞道：“朝郝府台討銀子，就是朝他討命，不僅討不來銀子，難免將你我的前途性命也討了去。”
苗主簿道：“那三千銀子就由這他們這麽白白吞了去？這都是眾人的血汗，問我們討起來，我們作何解釋？”
錢縣丞道：“此次就罷了，日後免不了仍要有求於他，不好與他交惡。”二人一邊說著，一邊各自上轎回平湖縣。