第一卷 第4章 東林黨
大明：一介神捕定天下 作者：落難之神 投票推薦 加入書簽 留言反饋
鄭恒舟大喝一聲，斜裏砍出一刀，於王公公兩條腿上各劃一條口子。王公公悶哼一聲，翻身倒地，創口血流如注，一時難以起身。
鄭恒舟以刀尖抵住王公公的頸部，說道：“王公公，今日你技不如人，抓不到我，自己想辦法回去交差。我這就離開此地，從此與保定巡撫衙門再無瓜葛。你若為今日之事，為難巡撫大人，我一定會回來找你的。”說完將刀丟在地上，轉向劉敬先道：“巡撫大人，卑職……”
“且慢。”白草之突然說道，走向前來。
鄭恒舟心下一凜，轉過身去，神情戒備。隻見白草之來到王公公身邊，低頭說道：“王公公，你說要回報廠公，叫我人頭落地？”
王公公道：“那便怎樣？”
白草之搖頭：“我不能讓你這麽做。”說著手起刀落，王公公人頭落地。
鄭恒舟叫道：“白千戶！”
白草之回頭向手下錦衣衛道：“東廠番子，一個不留。”
錦衣衛得令，一個開門離開，一個殺了地上的護衛，自窗戶跳了出去。
鄭恒舟待要阻止，白草之已經迎上。“鄭兄，東廠閹人心狠手辣。你今日放虎歸山，日後麻煩的是劉大人。”
“可是……”
“成大事者不拘小節，況且東廠之人，死有餘辜，鄭兄不必婦人之仁。”白草之還刀入鞘，拱手作揖：“鄭兄擄劫欽犯，殘殺東廠，罪過大了。還是趁天亮之前趕緊出城。各位還要商量說詞，在下不打擾了。今日就此別過，咱們後會有期。”說完又向劉敬先作別，隨即大步離開。
白草之走後，劉敬先吩咐道：“遠誌，出去門外看著，別讓人任何人進來。”
陳遠誌道：“是，大人。我先讓人搬走屍首。”
劉敬先揚手。“一會兒再說。”跟著又向宋師爺道：“師爺，你先去打理打理。”二人得令而去。
鄭恒舟拱手道：“給大人添上這等麻煩，卑職好生過意不去。這些年承蒙大人照顧，今日特來向大人辭別。”說著伏身拜倒。“恒舟感謝大人知遇之恩。”
“快別多禮。”劉敬先連忙將他扶起。站定之後，問道：“你打算上哪兒去？”
鄭恒舟答：“先離開北直隸。想辦法與我師弟會合，瞧瞧有無幫得上手的地方。接下來何去何從，到時再做打算。天下之大，總有我容身之處。”
劉敬先感慨道：“眼看朝政混亂，有才幹的人不是被捕入獄，就是被迫遠走它方。這樣下去......”
他長歎一聲，又道：“回想萬曆年間，皇上不肯上朝，朝政不修，缺員不補，奏折不批，臣子連告老求去都不可得。好不容易盼到光宗皇帝繼位，朝政終有起色，想不到在位不過一月有餘，光宗皇帝就縱欲駕崩。當今聖上本來該有一番作為，卻因為朝臣結黨內鬥，而對朝政失去耐心，重用宦官，讓魏忠賢這等小人得勢。如今閹黨醞釀許久，勢力龐大，隻待他們部署完畢，證據做足，那就萬事休矣......”說著搖了搖頭。
鄭恒舟勸道：“大人，大勢如此，咱們勢孤力單，隻好隱忍一時。”
“你忍一時，我忍一時，如此隱忍下去，天下都讓魏忠賢拿去了。”劉敬拉先走到茶幾旁，翻開兩個茶杯，提起茶壺來倒茶。
他意示鄭恒舟過來坐下，推了杯茶給他。
自己吹了吹早已冷掉的茶，喝了一口，問道：“恒舟，我一直以來就隻在你們麵前出一張嘴，評論朝政，卻始終毫無作為，隻想明哲保身。其實你心裏很不以為然，是吧？”
鄭恒舟道：“不在其位，不掌其事。大人擔任保定巡撫，勤政愛民，份內之事毫不懈怠。朝廷中央的事情，那也不是大人管得了的。”
劉敬先搖頭道：“左、楊兩位大人數次欲舉薦我進入兵部任職，是我一直推辭不就。我甘於當個地方官，就是為了不要去淌那些混水。我整天嘴裏大放厥詞，但在有機會時，卻又不敢下去改變什麽。我自許清流，其實懦弱得緊。”
鄭恒舟不知能說什麽，隻道：“大人......”
劉敬先搖手，說道：“平心而論，東林黨中當然有不少高風亮節之士。但是朝中數十年來紛紛擾擾，東林黨人也須付很大的責任。”
所謂東林黨，起源於萬曆三十二年，因得罪神宗遭到革職的吏部郎中顧憲成於無錫重修東林書院，與高攀龍等人開課講學，評擊時政，主張開放言路，實施改革，獲得廣大的支持，同時也遭到部分朝臣與宦官的反對。
反對朝臣依地緣關係又組成浙黨、宣黨、昆黨等黨派，聯合起來與東林黨對立，自此開啟長達數十年的結黨鬥爭，史稱東林黨爭。
各黨朝臣每每利用主持京察的機會鏟除異己,京察便是官員考察製度。浙黨之人主持京察，就會趁機開革東林黨人，反之亦然。
萬曆年間，各黨朝臣就這樣革來革去，鬥得不亦樂乎。加上神宗為了欲冊封鄭貴妃之子為太子遭到群臣阻擾之事，憤而怠政，竟然三十年不肯上朝，有些朝臣甚至從來不曾見過皇上一麵，中央地方官員出缺也不補人，邊疆戰事吃緊也不增援，導致萬曆年間朝庭空虛，無人主事，就此種下明朝滅亡的禍根。
光宗繼位後，對內重用東林黨人振興朝政，對外啟用熊廷弼紓緩戰情，終於讓明室的困境稍得疏解。
可惜光宗一生活在其父陰影之下，三十九歲方得登基。身獲自由後，立即收下八名美女，縱欲發泄，不久便即病倒。之後又吃了太監的瀉藥、朝臣的紅丸，終於暴斃而亡。
天啟帝初登大寶，力圖振作，同樣重用東林黨人。
然而東林黨人卻不自愛，持續惡鬥他黨，爭奪官位，弄到天啟心生不耐，懶得處理政務，導致魏忠賢趁機幹政。
他聯合浙黨等所有與東林黨不合的朝臣組成閹黨，處處打壓東林黨人。
如今楊漣與左光鬥因彈劾魏忠賢被捕入獄，東林黨人人自危，紛紛收起之前的氣燄，上朝時安靜無聲。說什麽高風亮節，隻怕都在結黨鬥爭中化為烏有。
劉敬先繼續說道：“我一直排斥結黨議政，是因為這些年來，朝臣們結黨根本不是為了議政，而是為了爭奪權力與官位。要說閹黨可恨，其實有不少人是讓東林黨鬥得走投無路這才投靠魏忠賢。好比說阮大铖，本來還親東林黨，要不是去年南星在京察中阻他升遷，他又何必去跟閹黨的人混在一塊兒？真說起來，若非閹黨諸臣與宦官掛鉤，惹人反感，其實東林黨與閹黨也沒有多大差別。”
鄭恒舟皺眉道：“大人這麽說雖然有理，然而縱觀時事，過去這些年裏，隻要皇上重用東林黨人，朝政便有起色。我想東林黨還是有其長處的。”
劉敬先點頭：“東林黨人長於問政，這點毋庸置疑。想要救國，得靠他們。隻不過他們在權力鬥爭中打滾太久，不少人已經忘卻士大夫應有的氣節。政治黑暗至此，就算沒有黨爭，隻怕也要多年時間才有起色。然而無論如何，朝臣之間集黨結社，明爭暗鬥是一回事。魏忠賢動用東廠威權，巧立罪名，栽贓嫁禍，私刑處置，屈打成招，如此迫害東林黨人，總不是個道理。”
“大人所言甚是。”鄭恒舟道。
劉敬先眼看著他，緩緩說道：“我得到消息，此刻魏忠賢正著令閹黨諸臣以梃擊、紅丸、移宮三案為本，偽造一部東林黨點將錄，借以抹黑東林諸臣。待得此錄一成，他定將上呈天子，惡意毀謗，到時候黑的給他說成白的，東林黨人在劫難逃。”
梃擊、紅丸、移宮三案並稱明宮三大案。
萬曆四十三年，有人手持木棍闖入太子寢宮行凶傷人，事後查出乃神宗寵妃鄭貴妃主使，是為梃擊案。
光宗縱欲過度，罹患腹瀉之疾。服用鄭貴妃親信太監所獻藥物，病情加重。之後又服用朝臣所上的紅丸，暴斃而亡，是為紅丸案。
光宗駕崩後，李康妃霸占幹清宮，夥同魏忠賢挾持皇太子，要朝臣奏章先呈李康妃，後呈皇太子，導致朝臣反彈，聯合要求李康妃移出幹清宮。李康妃被迫移宮，天啟皇帝順利登基，此為移宮案。
明宮三大案中，東林黨人出力甚多，奠定他們在朝廷中的地位。
魏忠賢意欲藉機翻案，顛倒是非，徹底抹黑東林黨賴以發跡的三大案。這一步走下去，東林黨終將難以翻身。
鄭恒舟恨恨地道：“這奸賊如此惡毒，難道天底下就沒人治得了他嗎？”
“他得皇上寵信，滿朝文武鬥都束手無策。”劉敬先道。“這幾年來武林中陸續有人出手行刺，卻連他一根寒毛都沒傷到。”
鄭恒舟無奈搖頭：“傳說魏忠賢武功之高，深不可測。就算沒有東廠護衛，武林之中隻怕也沒多少人是他的對手。要行刺他，難如登天。”
劉敬先歎道：“單憑你我二人，對付魏忠賢直如癡人說夢。然而當此浩劫將至之時，咱們也不能眼睜睜地看著他們殘害忠良。萬一魏忠賢真把東林黨給滅了，到時候他隻手遮天，說不定還想在那九千九百歲上多加一百歲。”
鄭恒舟聞言駭然，問道：“魏忠賢當真如此大逆不道？”
劉敬先搖頭：“誰說得準？我隻知道此人權勢滔天，欲望無窮，兼之武功天下無敵。在他眼中，謀朝篡位也未必是什麽不可為的事。”見鄭恒舟心中驚訝，一時說不出話來，緩緩說道：“恒舟，我有件事想托你去辦。”
鄭恒舟一聽，知道劉大人終於進入正題，當即收拾心神，正色道：“大人請吩咐。”
“張大鵬案，可有頭緒？”劉敬先問。
“有。原來他是少林弟子，不知為何還俗前來保定定居。我聽見白千戶與其屬下談話，京師附近似乎還有其他像他這般的武林人士隱居市井，伺機圖謀。錦衣衛今日奉命收拾殘局，動手行凶的乃是東廠高手。”
他見劉敬先不動聲色，問道：“大人早知錦衣衛會插手此案？”
“我也隻是猜測。”劉敬先道。“張大鵬遭人擊斃，自是身份敗露之故。不論動手之人為誰，總之不會有我們巡撫衙門插手的餘地。”
鄭恒舟又問：“大人知道張大鵬的身份？”
劉敬先點頭：“似張大鵬這種人物，保定府內尚有四人，北直隸約莫有三十人，都是名門大派的高徒。”
鄭恒舟疑惑：“他們隱居市井，所為何事？”
劉敬先道：“三年多前，魏忠賢出掌東廠，左光鬥大人就擔心他有朝一日會頃東廠之力誅殺東林黨人。於是他藉病告假，四下奔走，聯絡武林之中有誌之士，暗中保護東林黨人。這件事情，少林、峨眉等名門正派都有參與，就連令師點蒼神劍也居中調節。幾年下來，倒也暗地裏解救過不少危難。”
鄭恒舟點頭：“此事我也略有所聞。武林中人本就常與東廠為敵，經左大人奔走請援，各大派掌門人幾番商議，從而畫分地緣，互通聲息，彼此照應，大大妨礙了東廠在地方上的執法力。魏忠賢處心積慮想要鏟除武林人士，主要原因就是各大派暗中相助東林黨的緣故。”
“然而南北直隸始終都是東廠的天下，尤其北直隸乃東廠根據地。武林人士保護地方官員得心應手，想要混入京師辦事卻是困難重重，偏偏中央官員才是最容易遭受東廠打壓之人。”
劉敬先緩緩喝口茶，繼而言道：“為此，各大掌門數度密會，集合各派少數精英成立了一個保黨同盟，各自從派中挑選幾名武功精湛，但卻默默無聞的弟子或宿老，改名換姓潛入直隸，隱身市井之中。三年來，他們掩藏身份，從不顯示武功，也不出手管事，為得就是等待魏忠賢終於決定一舉鏟除東林黨人。”
“保黨同盟嚴守機密，此事就連各派的首腦人物也未必知曉。東廠雖然得知此事，但卻無法查出所有人的身份。眼下東林六君子遭擒，閹黨蠢蠢欲動，保黨同盟認定時機已至，下令潛伏在南北直隸境內的武林人士采取行動，伺機救援東林黨人。保定府內保黨人士所勾當的第一件大事就是協助左夫人脫困。”
鄭恒舟“啊”地一聲，說道：“張大鵬讓東廠先下手為強。”
劉敬先點頭：“我想東廠隻有查出張大鵬的身份，所以保定府其餘四名保黨人士才能逃過一劫。然而張大鵬是保定府保黨同盟之首，他一死，保黨人士亂了方寸，左夫人便讓錦衣衛給拿走了。”
“錦衣衛回報，劫走左夫人的亂黨共有五人，其中之一擅使點蒼劍法。”
鄭恒舟邊想邊道。“這麽說，我師弟是臨時趕來主持大局的？”
他對於毛篤信參與保黨同盟之事毫不意外。他的恩師柳成風吩咐弟子對東廠敬而遠之，是因為擔心弟子傷在東廠手下，其實他本人極為痛恨東廠。隻不過毛篤信參與這等大事究竟是奉了師命，還是自己做主？這點日後倒要弄個明白。
“你師弟？書生劍毛篤信來到保定府了？”劉敬先語帶訝異，顯然並不知情。“原來王公公並非信口誣賴，劫走左夫人之事，確實是點蒼派領頭幹的？”
鄭恒舟將毛篤信下午來訪之事說了。
劉敬先聽完笑道：“原來如此。恒舟，王公公找上門來之時，我還真以為左夫人是你帶人劫走的。似你這等人才甘於屈就巡撫衙門擔任捕頭，怎麽看都象是保黨同盟的人呀。”
“大人說笑了。”鄭恒舟說，繼而又道：“大人，卑職有一事不明。”
劉敬先微笑：“你想問我怎麽會知道這些事情？”
鄭恒舟點頭：“正是。大人心腹之人都在巡撫衙門當差。這些事情既非咱們幫你查出來的……”
劉敬先道：“我並非刻意瞞你，然而此等朝廷鬥爭之事本就十分機密，一不留神就會惹來殺生之禍，我不想牽扯衙門中人，是以沒讓你們知道，也不派你們留意這類事情。”
他停了一停，眼看鄭恒舟仍是眉頭緊蹙，繼續說道：“其實朝廷之中還是有些像我這種不願牽涉黨爭的官員，象是刑部郎中謝哲道大人、兵部主事何再興大人。我們不像各黨那般招搖聚會，隻是私下互通聲息。王公公說得不錯，朝廷是個大染缸，進來了就別想置身事外。似我們這些沒有靠山之人更需時刻留意當朝情勢，不但要洞悉閹黨一舉一動，更要掌握東林黨的動向。”
他向前一湊，正色道：“所謂脣亡齒寒，我們不能坐視魏忠賢鏟除東林黨人。當情勢一發不可收拾之時，我們得要知道能夠做些什麽。”
鄭恒舟思前想後，心知光靠幾名無黨無派的官員難成這等氣候，劉大人的黨羽裏必定還包括一股專司打探機密的勢力。
單就保黨同盟一事，劉大人所掌握的內情甚至多過東廠。放眼京師，也隻有錦衣衛有此實力。他問道：“那錦衣衛白千戶......”
劉敬先接過來道：“我也是今日初識。這白草之行事難測，動向不明。盡管今晚看來，此人是友非敵，然而他說話不清不楚，令人難以盡信。錦衣衛雖有同情朝廷命官之人，畢竟人數稀少，而且不敢張揚。像他今晚這般率領手下殘殺東廠，不要說我不曾見過，根本聞所未聞。我猜測他背後必定有人指使，一個膽敢暗地衝撞魏忠賢之人。或許是洪都指揮使，不過我看不出他這麽做有何好處。日後我得持續留意白草之的動向才行......”
鄭恒舟心想此事內情太多，一時三刻也問不明白。雖說天色已晚，東廠方麵理應不會為了拿他一個小小捕頭加派人馬，然而畢竟身處險地，不宜久留。他問道：“大人說有事要我去辦？”
劉敬先道：“不錯。左大人有個學生，名叫史可法，於前日午後疏通獄卒，進入大牢探監，讓左大人趕了出來。據我們在刑部大牢裏的人所見，左大人曾趁亂偷傳一張字條讓史可法帶出大牢。”
鄭恒舟問：“那是什麽？”
“不知。”劉敬先搖頭。“史可法是左大人的得意門生，此刻尚無功名，是以東廠並未留心。左大人在獄中對其言道：『老夫已矣，汝複輕身而昧大義，天下事誰可支柱者？』足見對史可法極為看重。我們認為左大人交給他的，必定是極為要緊的事物，其上多半記載了東廠一直逼左大人交出的保黨同盟名冊所在。”
鄭恒舟訝異道：“還有這種名冊？”
劉敬先點頭：“保黨人士身份機密，由各派分別造冊，交與左大人統籌，是以完整的名冊隻有左大人保有一份。
一般相信名冊被藏在蘇州無錫東林書院裏。東廠曾數度派人夜探書院，始終找不到這份名冊。東林書院乃是東林黨人根據地，除非有明確證據，魏忠賢也不好直接派人進去搜刮。
恒舟，這份名冊事關重大，要是讓東廠得去，一來潛伏京師的保黨人士難以幸免，二來也等於是抓住了武林人士勾結東林黨人的證據。一旦坐足東林黨人的罪名，魏忠賢便可以勾結亂黨為由，名正言順地發兵攻打各大門派。到時候武林腥風血雨，死的人可多了。”
鄭恒舟聽得直冒冷汗，說道：“卑職必當竭盡所能，不讓名冊落入東廠手中。”
劉敬先道：“東廠對此名冊誌在必得，你一定要小心行事。史可法平安離開刑部大牢，難保不是東廠欲擒故縱之策。眼下他還在沒離開順天府，你遭受東廠追緝，可不能北上前去找他。
今晚你出南門離開保定，先到河間府盤旋幾日，待得史可法抵達後，再設法跟上，若是見他遇上危難，你便出手代為料理。即便他此行不是為了取回名冊，你也當是守護忠良。
如今政治黑暗，當朝的臣子鮮少出淤泥而不染。想要振興大明王朝，隻好寄托在你們年輕一輩的手裏。”他愣愣地看著茶碗片刻，跟著抬起頭來，說道：“此刻宋師爺已經打點好南城門的守衛，你寄在我這裏的糧餉，也給你備好了。你這就出城吧。”
鄭恒舟站起身來，恭恭敬敬作了個揖。“大人請保重。”說完退出書房，離開當差五年的巡撫衙門。
鄭恒舟以刀尖抵住王公公的頸部，說道：“王公公，今日你技不如人，抓不到我，自己想辦法回去交差。我這就離開此地，從此與保定巡撫衙門再無瓜葛。你若為今日之事，為難巡撫大人，我一定會回來找你的。”說完將刀丟在地上，轉向劉敬先道：“巡撫大人，卑職……”
“且慢。”白草之突然說道，走向前來。
鄭恒舟心下一凜，轉過身去，神情戒備。隻見白草之來到王公公身邊，低頭說道：“王公公，你說要回報廠公，叫我人頭落地？”
王公公道：“那便怎樣？”
白草之搖頭：“我不能讓你這麽做。”說著手起刀落，王公公人頭落地。
鄭恒舟叫道：“白千戶！”
白草之回頭向手下錦衣衛道：“東廠番子，一個不留。”
錦衣衛得令，一個開門離開，一個殺了地上的護衛，自窗戶跳了出去。
鄭恒舟待要阻止，白草之已經迎上。“鄭兄，東廠閹人心狠手辣。你今日放虎歸山，日後麻煩的是劉大人。”
“可是……”
“成大事者不拘小節，況且東廠之人，死有餘辜，鄭兄不必婦人之仁。”白草之還刀入鞘，拱手作揖：“鄭兄擄劫欽犯，殘殺東廠，罪過大了。還是趁天亮之前趕緊出城。各位還要商量說詞，在下不打擾了。今日就此別過，咱們後會有期。”說完又向劉敬先作別，隨即大步離開。
白草之走後，劉敬先吩咐道：“遠誌，出去門外看著，別讓人任何人進來。”
陳遠誌道：“是，大人。我先讓人搬走屍首。”
劉敬先揚手。“一會兒再說。”跟著又向宋師爺道：“師爺，你先去打理打理。”二人得令而去。
鄭恒舟拱手道：“給大人添上這等麻煩，卑職好生過意不去。這些年承蒙大人照顧，今日特來向大人辭別。”說著伏身拜倒。“恒舟感謝大人知遇之恩。”
“快別多禮。”劉敬先連忙將他扶起。站定之後，問道：“你打算上哪兒去？”
鄭恒舟答：“先離開北直隸。想辦法與我師弟會合，瞧瞧有無幫得上手的地方。接下來何去何從，到時再做打算。天下之大，總有我容身之處。”
劉敬先感慨道：“眼看朝政混亂，有才幹的人不是被捕入獄，就是被迫遠走它方。這樣下去......”
他長歎一聲，又道：“回想萬曆年間，皇上不肯上朝，朝政不修，缺員不補，奏折不批，臣子連告老求去都不可得。好不容易盼到光宗皇帝繼位，朝政終有起色，想不到在位不過一月有餘，光宗皇帝就縱欲駕崩。當今聖上本來該有一番作為，卻因為朝臣結黨內鬥，而對朝政失去耐心，重用宦官，讓魏忠賢這等小人得勢。如今閹黨醞釀許久，勢力龐大，隻待他們部署完畢，證據做足，那就萬事休矣......”說著搖了搖頭。
鄭恒舟勸道：“大人，大勢如此，咱們勢孤力單，隻好隱忍一時。”
“你忍一時，我忍一時，如此隱忍下去，天下都讓魏忠賢拿去了。”劉敬拉先走到茶幾旁，翻開兩個茶杯，提起茶壺來倒茶。
他意示鄭恒舟過來坐下，推了杯茶給他。
自己吹了吹早已冷掉的茶，喝了一口，問道：“恒舟，我一直以來就隻在你們麵前出一張嘴，評論朝政，卻始終毫無作為，隻想明哲保身。其實你心裏很不以為然，是吧？”
鄭恒舟道：“不在其位，不掌其事。大人擔任保定巡撫，勤政愛民，份內之事毫不懈怠。朝廷中央的事情，那也不是大人管得了的。”
劉敬先搖頭道：“左、楊兩位大人數次欲舉薦我進入兵部任職，是我一直推辭不就。我甘於當個地方官，就是為了不要去淌那些混水。我整天嘴裏大放厥詞，但在有機會時，卻又不敢下去改變什麽。我自許清流，其實懦弱得緊。”
鄭恒舟不知能說什麽，隻道：“大人......”
劉敬先搖手，說道：“平心而論，東林黨中當然有不少高風亮節之士。但是朝中數十年來紛紛擾擾，東林黨人也須付很大的責任。”
所謂東林黨，起源於萬曆三十二年，因得罪神宗遭到革職的吏部郎中顧憲成於無錫重修東林書院，與高攀龍等人開課講學，評擊時政，主張開放言路，實施改革，獲得廣大的支持，同時也遭到部分朝臣與宦官的反對。
反對朝臣依地緣關係又組成浙黨、宣黨、昆黨等黨派，聯合起來與東林黨對立，自此開啟長達數十年的結黨鬥爭，史稱東林黨爭。
各黨朝臣每每利用主持京察的機會鏟除異己,京察便是官員考察製度。浙黨之人主持京察，就會趁機開革東林黨人，反之亦然。
萬曆年間，各黨朝臣就這樣革來革去，鬥得不亦樂乎。加上神宗為了欲冊封鄭貴妃之子為太子遭到群臣阻擾之事，憤而怠政，竟然三十年不肯上朝，有些朝臣甚至從來不曾見過皇上一麵，中央地方官員出缺也不補人，邊疆戰事吃緊也不增援，導致萬曆年間朝庭空虛，無人主事，就此種下明朝滅亡的禍根。
光宗繼位後，對內重用東林黨人振興朝政，對外啟用熊廷弼紓緩戰情，終於讓明室的困境稍得疏解。
可惜光宗一生活在其父陰影之下，三十九歲方得登基。身獲自由後，立即收下八名美女，縱欲發泄，不久便即病倒。之後又吃了太監的瀉藥、朝臣的紅丸，終於暴斃而亡。
天啟帝初登大寶，力圖振作，同樣重用東林黨人。
然而東林黨人卻不自愛，持續惡鬥他黨，爭奪官位，弄到天啟心生不耐，懶得處理政務，導致魏忠賢趁機幹政。
他聯合浙黨等所有與東林黨不合的朝臣組成閹黨，處處打壓東林黨人。
如今楊漣與左光鬥因彈劾魏忠賢被捕入獄，東林黨人人自危，紛紛收起之前的氣燄，上朝時安靜無聲。說什麽高風亮節，隻怕都在結黨鬥爭中化為烏有。
劉敬先繼續說道：“我一直排斥結黨議政，是因為這些年來，朝臣們結黨根本不是為了議政，而是為了爭奪權力與官位。要說閹黨可恨，其實有不少人是讓東林黨鬥得走投無路這才投靠魏忠賢。好比說阮大铖，本來還親東林黨，要不是去年南星在京察中阻他升遷，他又何必去跟閹黨的人混在一塊兒？真說起來，若非閹黨諸臣與宦官掛鉤，惹人反感，其實東林黨與閹黨也沒有多大差別。”
鄭恒舟皺眉道：“大人這麽說雖然有理，然而縱觀時事，過去這些年裏，隻要皇上重用東林黨人，朝政便有起色。我想東林黨還是有其長處的。”
劉敬先點頭：“東林黨人長於問政，這點毋庸置疑。想要救國，得靠他們。隻不過他們在權力鬥爭中打滾太久，不少人已經忘卻士大夫應有的氣節。政治黑暗至此，就算沒有黨爭，隻怕也要多年時間才有起色。然而無論如何，朝臣之間集黨結社，明爭暗鬥是一回事。魏忠賢動用東廠威權，巧立罪名，栽贓嫁禍，私刑處置，屈打成招，如此迫害東林黨人，總不是個道理。”
“大人所言甚是。”鄭恒舟道。
劉敬先眼看著他，緩緩說道：“我得到消息，此刻魏忠賢正著令閹黨諸臣以梃擊、紅丸、移宮三案為本，偽造一部東林黨點將錄，借以抹黑東林諸臣。待得此錄一成，他定將上呈天子，惡意毀謗，到時候黑的給他說成白的，東林黨人在劫難逃。”
梃擊、紅丸、移宮三案並稱明宮三大案。
萬曆四十三年，有人手持木棍闖入太子寢宮行凶傷人，事後查出乃神宗寵妃鄭貴妃主使，是為梃擊案。
光宗縱欲過度，罹患腹瀉之疾。服用鄭貴妃親信太監所獻藥物，病情加重。之後又服用朝臣所上的紅丸，暴斃而亡，是為紅丸案。
光宗駕崩後，李康妃霸占幹清宮，夥同魏忠賢挾持皇太子，要朝臣奏章先呈李康妃，後呈皇太子，導致朝臣反彈，聯合要求李康妃移出幹清宮。李康妃被迫移宮，天啟皇帝順利登基，此為移宮案。
明宮三大案中，東林黨人出力甚多，奠定他們在朝廷中的地位。
魏忠賢意欲藉機翻案，顛倒是非，徹底抹黑東林黨賴以發跡的三大案。這一步走下去，東林黨終將難以翻身。
鄭恒舟恨恨地道：“這奸賊如此惡毒，難道天底下就沒人治得了他嗎？”
“他得皇上寵信，滿朝文武鬥都束手無策。”劉敬先道。“這幾年來武林中陸續有人出手行刺，卻連他一根寒毛都沒傷到。”
鄭恒舟無奈搖頭：“傳說魏忠賢武功之高，深不可測。就算沒有東廠護衛，武林之中隻怕也沒多少人是他的對手。要行刺他，難如登天。”
劉敬先歎道：“單憑你我二人，對付魏忠賢直如癡人說夢。然而當此浩劫將至之時，咱們也不能眼睜睜地看著他們殘害忠良。萬一魏忠賢真把東林黨給滅了，到時候他隻手遮天，說不定還想在那九千九百歲上多加一百歲。”
鄭恒舟聞言駭然，問道：“魏忠賢當真如此大逆不道？”
劉敬先搖頭：“誰說得準？我隻知道此人權勢滔天，欲望無窮，兼之武功天下無敵。在他眼中，謀朝篡位也未必是什麽不可為的事。”見鄭恒舟心中驚訝，一時說不出話來，緩緩說道：“恒舟，我有件事想托你去辦。”
鄭恒舟一聽，知道劉大人終於進入正題，當即收拾心神，正色道：“大人請吩咐。”
“張大鵬案，可有頭緒？”劉敬先問。
“有。原來他是少林弟子，不知為何還俗前來保定定居。我聽見白千戶與其屬下談話，京師附近似乎還有其他像他這般的武林人士隱居市井，伺機圖謀。錦衣衛今日奉命收拾殘局，動手行凶的乃是東廠高手。”
他見劉敬先不動聲色，問道：“大人早知錦衣衛會插手此案？”
“我也隻是猜測。”劉敬先道。“張大鵬遭人擊斃，自是身份敗露之故。不論動手之人為誰，總之不會有我們巡撫衙門插手的餘地。”
鄭恒舟又問：“大人知道張大鵬的身份？”
劉敬先點頭：“似張大鵬這種人物，保定府內尚有四人，北直隸約莫有三十人，都是名門大派的高徒。”
鄭恒舟疑惑：“他們隱居市井，所為何事？”
劉敬先道：“三年多前，魏忠賢出掌東廠，左光鬥大人就擔心他有朝一日會頃東廠之力誅殺東林黨人。於是他藉病告假，四下奔走，聯絡武林之中有誌之士，暗中保護東林黨人。這件事情，少林、峨眉等名門正派都有參與，就連令師點蒼神劍也居中調節。幾年下來，倒也暗地裏解救過不少危難。”
鄭恒舟點頭：“此事我也略有所聞。武林中人本就常與東廠為敵，經左大人奔走請援，各大派掌門人幾番商議，從而畫分地緣，互通聲息，彼此照應，大大妨礙了東廠在地方上的執法力。魏忠賢處心積慮想要鏟除武林人士，主要原因就是各大派暗中相助東林黨的緣故。”
“然而南北直隸始終都是東廠的天下，尤其北直隸乃東廠根據地。武林人士保護地方官員得心應手，想要混入京師辦事卻是困難重重，偏偏中央官員才是最容易遭受東廠打壓之人。”
劉敬先緩緩喝口茶，繼而言道：“為此，各大掌門數度密會，集合各派少數精英成立了一個保黨同盟，各自從派中挑選幾名武功精湛，但卻默默無聞的弟子或宿老，改名換姓潛入直隸，隱身市井之中。三年來，他們掩藏身份，從不顯示武功，也不出手管事，為得就是等待魏忠賢終於決定一舉鏟除東林黨人。”
“保黨同盟嚴守機密，此事就連各派的首腦人物也未必知曉。東廠雖然得知此事，但卻無法查出所有人的身份。眼下東林六君子遭擒，閹黨蠢蠢欲動，保黨同盟認定時機已至，下令潛伏在南北直隸境內的武林人士采取行動，伺機救援東林黨人。保定府內保黨人士所勾當的第一件大事就是協助左夫人脫困。”
鄭恒舟“啊”地一聲，說道：“張大鵬讓東廠先下手為強。”
劉敬先點頭：“我想東廠隻有查出張大鵬的身份，所以保定府其餘四名保黨人士才能逃過一劫。然而張大鵬是保定府保黨同盟之首，他一死，保黨人士亂了方寸，左夫人便讓錦衣衛給拿走了。”
“錦衣衛回報，劫走左夫人的亂黨共有五人，其中之一擅使點蒼劍法。”
鄭恒舟邊想邊道。“這麽說，我師弟是臨時趕來主持大局的？”
他對於毛篤信參與保黨同盟之事毫不意外。他的恩師柳成風吩咐弟子對東廠敬而遠之，是因為擔心弟子傷在東廠手下，其實他本人極為痛恨東廠。隻不過毛篤信參與這等大事究竟是奉了師命，還是自己做主？這點日後倒要弄個明白。
“你師弟？書生劍毛篤信來到保定府了？”劉敬先語帶訝異，顯然並不知情。“原來王公公並非信口誣賴，劫走左夫人之事，確實是點蒼派領頭幹的？”
鄭恒舟將毛篤信下午來訪之事說了。
劉敬先聽完笑道：“原來如此。恒舟，王公公找上門來之時，我還真以為左夫人是你帶人劫走的。似你這等人才甘於屈就巡撫衙門擔任捕頭，怎麽看都象是保黨同盟的人呀。”
“大人說笑了。”鄭恒舟說，繼而又道：“大人，卑職有一事不明。”
劉敬先微笑：“你想問我怎麽會知道這些事情？”
鄭恒舟點頭：“正是。大人心腹之人都在巡撫衙門當差。這些事情既非咱們幫你查出來的……”
劉敬先道：“我並非刻意瞞你，然而此等朝廷鬥爭之事本就十分機密，一不留神就會惹來殺生之禍，我不想牽扯衙門中人，是以沒讓你們知道，也不派你們留意這類事情。”
他停了一停，眼看鄭恒舟仍是眉頭緊蹙，繼續說道：“其實朝廷之中還是有些像我這種不願牽涉黨爭的官員，象是刑部郎中謝哲道大人、兵部主事何再興大人。我們不像各黨那般招搖聚會，隻是私下互通聲息。王公公說得不錯，朝廷是個大染缸，進來了就別想置身事外。似我們這些沒有靠山之人更需時刻留意當朝情勢，不但要洞悉閹黨一舉一動，更要掌握東林黨的動向。”
他向前一湊，正色道：“所謂脣亡齒寒，我們不能坐視魏忠賢鏟除東林黨人。當情勢一發不可收拾之時，我們得要知道能夠做些什麽。”
鄭恒舟思前想後，心知光靠幾名無黨無派的官員難成這等氣候，劉大人的黨羽裏必定還包括一股專司打探機密的勢力。
單就保黨同盟一事，劉大人所掌握的內情甚至多過東廠。放眼京師，也隻有錦衣衛有此實力。他問道：“那錦衣衛白千戶......”
劉敬先接過來道：“我也是今日初識。這白草之行事難測，動向不明。盡管今晚看來，此人是友非敵，然而他說話不清不楚，令人難以盡信。錦衣衛雖有同情朝廷命官之人，畢竟人數稀少，而且不敢張揚。像他今晚這般率領手下殘殺東廠，不要說我不曾見過，根本聞所未聞。我猜測他背後必定有人指使，一個膽敢暗地衝撞魏忠賢之人。或許是洪都指揮使，不過我看不出他這麽做有何好處。日後我得持續留意白草之的動向才行......”
鄭恒舟心想此事內情太多，一時三刻也問不明白。雖說天色已晚，東廠方麵理應不會為了拿他一個小小捕頭加派人馬，然而畢竟身處險地，不宜久留。他問道：“大人說有事要我去辦？”
劉敬先道：“不錯。左大人有個學生，名叫史可法，於前日午後疏通獄卒，進入大牢探監，讓左大人趕了出來。據我們在刑部大牢裏的人所見，左大人曾趁亂偷傳一張字條讓史可法帶出大牢。”
鄭恒舟問：“那是什麽？”
“不知。”劉敬先搖頭。“史可法是左大人的得意門生，此刻尚無功名，是以東廠並未留心。左大人在獄中對其言道：『老夫已矣，汝複輕身而昧大義，天下事誰可支柱者？』足見對史可法極為看重。我們認為左大人交給他的，必定是極為要緊的事物，其上多半記載了東廠一直逼左大人交出的保黨同盟名冊所在。”
鄭恒舟訝異道：“還有這種名冊？”
劉敬先點頭：“保黨人士身份機密，由各派分別造冊，交與左大人統籌，是以完整的名冊隻有左大人保有一份。
一般相信名冊被藏在蘇州無錫東林書院裏。東廠曾數度派人夜探書院，始終找不到這份名冊。東林書院乃是東林黨人根據地，除非有明確證據，魏忠賢也不好直接派人進去搜刮。
恒舟，這份名冊事關重大，要是讓東廠得去，一來潛伏京師的保黨人士難以幸免，二來也等於是抓住了武林人士勾結東林黨人的證據。一旦坐足東林黨人的罪名，魏忠賢便可以勾結亂黨為由，名正言順地發兵攻打各大門派。到時候武林腥風血雨，死的人可多了。”
鄭恒舟聽得直冒冷汗，說道：“卑職必當竭盡所能，不讓名冊落入東廠手中。”
劉敬先道：“東廠對此名冊誌在必得，你一定要小心行事。史可法平安離開刑部大牢，難保不是東廠欲擒故縱之策。眼下他還在沒離開順天府，你遭受東廠追緝，可不能北上前去找他。
今晚你出南門離開保定，先到河間府盤旋幾日，待得史可法抵達後，再設法跟上，若是見他遇上危難，你便出手代為料理。即便他此行不是為了取回名冊，你也當是守護忠良。
如今政治黑暗，當朝的臣子鮮少出淤泥而不染。想要振興大明王朝，隻好寄托在你們年輕一輩的手裏。”他愣愣地看著茶碗片刻，跟著抬起頭來，說道：“此刻宋師爺已經打點好南城門的守衛，你寄在我這裏的糧餉，也給你備好了。你這就出城吧。”
鄭恒舟站起身來，恭恭敬敬作了個揖。“大人請保重。”說完退出書房，離開當差五年的巡撫衙門。