北方有句童謠：“小孩，小孩，你別饞，過了臘八就是年。”
眼看著還有幾天便是過年了，這個年戎誌武過的並不輕鬆。
戎大富病了，上了年紀的人，最害怕兩個季節，一個是酷暑，另外一個便是嚴寒。十幾天前，老人家起夜，熱身子被冷風一吹，便染上了風寒，沒想到漸起沉屙。
戎誌武衣不解帶，日日為他請醫用藥，卻不見一絲兒好轉。
戎誌武正忙著給戎大富熬藥，忽然聽見外麵有人叫喚。忙出門看時，隻見柳興攜著柳瑛已經下了馬車，夥同嚴忠提著東西向院內走了進來。
戎誌武奇道：“總鏢頭、大小姐，你們怎麽來了！”
柳興嗬嗬一笑，說：“你十幾天沒來鏢局，我一打聽才知道你叔父病了，所以便來瞧瞧，這丫頭撞見了也纏著要過來，擰不過她，隻好一起來了。”
柳瑛聽見父親這般誹謗自己，也不說話，偷偷地朝著戎誌武做了個鬼臉，悄然一笑。
幾個人說著，便走到了屋裏。戎大富見人來便掙紮著想要起來。柳興趕忙上前伸手壓住道：“老哥哥，不是外人，不用起來！”
戎大富複又躺下，歉然道：“茅屋簡陋，醃臢柳東家了！”
柳興道：“快別這麽說，都是窮苦出身，什麽樣的地方沒住過，若不然也幹不了鏢局的營生。”
戎大富咳嗽幾聲，說：“年紀大不中用了，死就死吧，這一病不打緊，隻是連累了武兒，沒日沒夜的替我操，我積攢的十幾兩銀子，原本是替他討房媳婦兒用的，這些天請醫用藥，一大半都花在請大夫上。
眼看快要過年了，連個年貨也沒置備。我死不要緊，隻是放心不下他一個人，過了年就二十五六了，卻還是孑然一身，沒個知冷知熱的人。”
柳興忙道：“老哥哥，快別這麽說，俗話說‘好飯不怕晚’，誌武穩重、孝順，是個好孩子，又有一身的本事，你享福的日子還在後麵呢。你現在啥也不要操心，趕快把身子養好，銀子不夠，我差人送來！”
戎大富說道：“不用，不用，自己家的事，怎麽好給您添麻煩。”
柳興道：“和我客氣了不是，什麽你家的我家的，都是自己人，不要這麽見外。”
戎大富咳嗽幾聲，眼睛浸潤道：“我自己的身子我知道，這一病，怕是好不了了，隻是有件事放下不下，想麻煩柳東家。”
“老哥哥，你說。”
戎大富拉著戎誌武的手，說：“誌武是個苦孩子，從小沒了爹爹，跟著我吃苦受累，沒有怨言。我若不在了，想請東家能夠收留他，賞他口飯吃，如果將來遇到合適的，不拘什麽人家，隻要人好，再幫忙討房媳婦，我老漢九泉之下，也感激東家的大恩大德！”
柳興忙道：“老哥哥你放心，以後順通鏢局就是尚武的家，隻要我有一口飯吃，誌武就有一口飯吃。老哥哥你別胡思亂想，安心養病要緊。”
戎大富聽了，老淚縱橫，連聲說道：“謝謝，謝謝柳東家！”
柳興又安慰著和戎大富說了好一會兒話，方才領著柳瑛告辭回家。
果然沒過多久，戎大富便一病不起，與世長辭。戎誌武強忍悲痛，張羅著給戎大富安葬，披麻戴孝，極盡哀悼。
這段時間，柳興領著柳瑛也隔三差五的往戎家來，看望安撫戎誌武，或者幫忙張羅。
梁軍聽到消息，見柳瑛和戎誌武越走越近，心裏更加氣惱。咬碎鋼牙，卻也無可奈何。
轉眼間又過了三個月，戎誌武守靈百日，喪服期滿。
新年伊始，鏢局的生意便開始忙活起來。
這日，鏢局裏來了個衣著光鮮的中年人，夥計供了茶，便忙將柳興找來。
“嗬嗬嗬.......，王員外，發財，發財，怠慢了!”柳興笑嗬嗬地說道。
“好說，好說，柳鏢頭日進鬥戎，生意興隆！”
柳興道：“都是主顧們賞口飯吃，不知道員外今天來有什麽關照？”
“也沒什麽大事，今天來想托柳鏢頭保一趟人身鏢。我有一個小妾，老家在陝西商洛，這段時間總在我耳邊聒噪，想要回一趟娘家，我這鋪子上成日的忙，一時半會也離不開。所以想托貴鏢行派遣幾個武藝高強，可靠的人來回走一趟。你放心，我這人一貫大方，百十兩銀子不在話下。”
柳興道：“原來是這樣，鳳陽府到陝西八九百裏的路程，一個來回最快也要十來天。既然是貴府的女眷，自然輕慢不得，至少得派四五名好手，一路上車馬舟船、打尖住宿，少說也得百十兩銀子，王員外，您看，這個數......”柳興說著，伸出兩根手指頭：“是否能行！”
“二百兩?”王員外，臉上一陣哆嗦，咬牙道：“行，二百兩就二百兩。隻是這小妾是我的心肝寶貝，價錢我出得，人你也得幫我平安無事的送回來，要是路上磕著碰著，少一塊皮，我可不願你意！”
鏢局業務按任務分，有行程鏢和看家護院鏢，行程鏢又有水路鏢和旱路鏢；按所保類別分，有銀鏢、貨物鏢、人身鏢和信鏢；按時間分，則有年鏢、季鏢、月鏢和短期鏢。
商人選定鏢局的一項服務，先要到鏢局簽合同，說好押運的東西是什麽，規定好這趟走下來付鏢局多少“鏢禮”，從什麽地方出發，到什麽地方交貨，路上需要多少天——路線一定是選總鏢頭朋友多的那條，萬一貨物在路上有什麽閃失，鏢局要賠償多少，一項一項都要在合同上寫清楚。
且說這人身鏢，在鏢行來說，是最受爭議的，說輕鬆點，就是陪別人來回的跑一趟，人多勢眾，圖個安全，隻要平安無事的送到即可；說複雜了，就是這個人你不僅要平安護送到，如果這個人路上若是有個頭疼腦熱，發燒感冒的，都要算在鏢局的頭上。
況且這王員外要鏢行護送的又是個女眷，而鏢師又都是些五大三粗的大老爺們，一路上難免又有諸多不便。
倘若一不小心出了個紕漏，賠錢事小，還有可能惹上官司，砸了自家的招牌。
所以柳興一張口就是五六倍的價格，原指望讓王員外自家打退堂鼓，沒想到他卻接了下來。
話說到這個份上，柳興也不能再行推脫，隻得哈哈一笑道：“好，既然這樣，我安排人給員外做手續吧，不知道員外打算什麽時候動身，我提前安排一下！”
王員外道：“我這邊已經準備好了，下午就可以動身。”
柳興喚來管家嚴忠，拱手道：“員外稍坐，我即刻安排！”說完，起身離去，隻留下嚴忠和王員外辦理交接手續。
吃過晌午飯後，果然王員外家趕來一輛馬車停在順通鏢局門前，隻見王員外挪著肥胖的身子，從馬車上扶下來一個嫋娜冶豔的婦人。來至順通鏢局前和柳興等人打了個照麵。
柳興點點頭，讓嚴忠喚來戎誌武、周大虎、趙大牛三人，吩咐道：“你們三個到後麵收拾一下，咱們即刻上路。”
三人答應一聲，轉身向耳房走去。戎誌武隨手拿了幾件換洗的衣服，打了個包袱，向外便走，剛出庭院，忽然聽見柳瑛在背後喊道：“誌武——”
戎誌武停住腳步，回身道：“大小姐！”
柳瑛問：“你這是去哪？”
“陝西。”
“我也去！”
戎誌武道：“我們是去保鏢，路上說不定有危險......”
柳瑛說：“我知道，我也會拳腳，平常兩三個人也近不了我的身！”
戎誌武道：“總鏢頭在等我呢。”說著，轉身向外走去。
柳瑛跺腳道：“哎——！你個呆瓜！”說完，跨步向外攆了出去。
柳興見三人到齊後，點頭道：“咱們四個跑一趟”，轉頭對嚴忠道：“你在家裏掌管這個家，打理好鏢行裏的生意！”
嚴忠問道：“有他們三個足矣，老爺何必要親自出馬？”
柳興看了看戎誌武，說：“年紀越來越大了，再不出門多走幾趟，以後就走不動了！”
嚴忠會意，點點頭說：“老爺放心，鏢局一切由我！”
柳興點點頭，命人牽來車馬，翻身上馬，望著王員外夫婦二人，道：“你們還有什麽事，交待完上路了！”
王員外看了看柳興，詫異道：“你......你老親自去？”
柳興笑道：“對啊！您王員外的女眷可比不得旁人，老朽確保萬無一失，豈能怠慢！”
王員外道：“稍等，容我倆再說幾句。”說著，將小妾拉到一旁，兩人交頭接耳，小聲嘀咕。
婦人道：“老爺，他親自出馬，想要栽贓嫁禍姓戎的恐怕不易了！”
“實在不行，你就假戲真做，讓劉老頭捉奸在床，到時候就算姓戎的渾身是嘴也說不清楚！”
“啊！——”
王員外慌忙捂住婦人的嘴，斥道：“小聲點！你啊什麽啊！記住，無論如何要辦好梁捕頭交待的事，不然以後咱們家的生意可就難做了！”
婦人道：“可是——”
“沒啥可是的，記住隻要你辦好梁捕頭交待的事，以後二姨娘的位置就是你的了，外加賞你一處院子讓你和馨兒獨住。”
婦人道：“老爺，你說的，當真？”
王員外見問，伸手摟著婦人的肩膀，溫言道：“老爺心裏一直愛你，你難道不知道？你放心，隻要你辦成這事，以後咱家你說的算！唉，你是我心裏最愛的女人，其實我心裏何嚐舍得，隻是咱們家是生意要是沒了梁捕頭和縣太爺的關照，是很難做的！”
王員外說完，伸手抹了抹眼淚，一副情深義重的樣子。
婦人道：“老爺，你放心，隻要這姓戎的是隻吃腥的貓，妾身定然有手段教他吃不到魚還惹一身騷！”
王員外點點頭，道：“嗯，我沒事，你去吧！記著梁捕頭的交待，千萬不要說漏嘴了！”
“是！”婦人說完，轉身向馬車走去，看了戎誌武一眼，踩著凳子，鑽進了馬車。
柳興揚起鞭子，虛空打了聲響，清了清嗓子，叫道：“上路嘍——”
隻聽柳瑛叫道：“爹，我也去！”
柳興把臉一拉，嗬斥道：“你一個女兒家行什麽鏢，胡鬧！快回去！”說完，扭頭對戎誌武道：“上路！”
四人，柳興、戎誌武、周大虎三人騎著馬，趙大牛趕著車，催馬向陝西行去。
眼看著還有幾天便是過年了，這個年戎誌武過的並不輕鬆。
戎大富病了，上了年紀的人，最害怕兩個季節，一個是酷暑，另外一個便是嚴寒。十幾天前，老人家起夜，熱身子被冷風一吹，便染上了風寒，沒想到漸起沉屙。
戎誌武衣不解帶，日日為他請醫用藥，卻不見一絲兒好轉。
戎誌武正忙著給戎大富熬藥，忽然聽見外麵有人叫喚。忙出門看時，隻見柳興攜著柳瑛已經下了馬車，夥同嚴忠提著東西向院內走了進來。
戎誌武奇道：“總鏢頭、大小姐，你們怎麽來了！”
柳興嗬嗬一笑，說：“你十幾天沒來鏢局，我一打聽才知道你叔父病了，所以便來瞧瞧，這丫頭撞見了也纏著要過來，擰不過她，隻好一起來了。”
柳瑛聽見父親這般誹謗自己，也不說話，偷偷地朝著戎誌武做了個鬼臉，悄然一笑。
幾個人說著，便走到了屋裏。戎大富見人來便掙紮著想要起來。柳興趕忙上前伸手壓住道：“老哥哥，不是外人，不用起來！”
戎大富複又躺下，歉然道：“茅屋簡陋，醃臢柳東家了！”
柳興道：“快別這麽說，都是窮苦出身，什麽樣的地方沒住過，若不然也幹不了鏢局的營生。”
戎大富咳嗽幾聲，說：“年紀大不中用了，死就死吧，這一病不打緊，隻是連累了武兒，沒日沒夜的替我操，我積攢的十幾兩銀子，原本是替他討房媳婦兒用的，這些天請醫用藥，一大半都花在請大夫上。
眼看快要過年了，連個年貨也沒置備。我死不要緊，隻是放心不下他一個人，過了年就二十五六了，卻還是孑然一身，沒個知冷知熱的人。”
柳興忙道：“老哥哥，快別這麽說，俗話說‘好飯不怕晚’，誌武穩重、孝順，是個好孩子，又有一身的本事，你享福的日子還在後麵呢。你現在啥也不要操心，趕快把身子養好，銀子不夠，我差人送來！”
戎大富說道：“不用，不用，自己家的事，怎麽好給您添麻煩。”
柳興道：“和我客氣了不是，什麽你家的我家的，都是自己人，不要這麽見外。”
戎大富咳嗽幾聲，眼睛浸潤道：“我自己的身子我知道，這一病，怕是好不了了，隻是有件事放下不下，想麻煩柳東家。”
“老哥哥，你說。”
戎大富拉著戎誌武的手，說：“誌武是個苦孩子，從小沒了爹爹，跟著我吃苦受累，沒有怨言。我若不在了，想請東家能夠收留他，賞他口飯吃，如果將來遇到合適的，不拘什麽人家，隻要人好，再幫忙討房媳婦，我老漢九泉之下，也感激東家的大恩大德！”
柳興忙道：“老哥哥你放心，以後順通鏢局就是尚武的家，隻要我有一口飯吃，誌武就有一口飯吃。老哥哥你別胡思亂想，安心養病要緊。”
戎大富聽了，老淚縱橫，連聲說道：“謝謝，謝謝柳東家！”
柳興又安慰著和戎大富說了好一會兒話，方才領著柳瑛告辭回家。
果然沒過多久，戎大富便一病不起，與世長辭。戎誌武強忍悲痛，張羅著給戎大富安葬，披麻戴孝，極盡哀悼。
這段時間，柳興領著柳瑛也隔三差五的往戎家來，看望安撫戎誌武，或者幫忙張羅。
梁軍聽到消息，見柳瑛和戎誌武越走越近，心裏更加氣惱。咬碎鋼牙，卻也無可奈何。
轉眼間又過了三個月，戎誌武守靈百日，喪服期滿。
新年伊始，鏢局的生意便開始忙活起來。
這日，鏢局裏來了個衣著光鮮的中年人，夥計供了茶，便忙將柳興找來。
“嗬嗬嗬.......，王員外，發財，發財，怠慢了!”柳興笑嗬嗬地說道。
“好說，好說，柳鏢頭日進鬥戎，生意興隆！”
柳興道：“都是主顧們賞口飯吃，不知道員外今天來有什麽關照？”
“也沒什麽大事，今天來想托柳鏢頭保一趟人身鏢。我有一個小妾，老家在陝西商洛，這段時間總在我耳邊聒噪，想要回一趟娘家，我這鋪子上成日的忙，一時半會也離不開。所以想托貴鏢行派遣幾個武藝高強，可靠的人來回走一趟。你放心，我這人一貫大方，百十兩銀子不在話下。”
柳興道：“原來是這樣，鳳陽府到陝西八九百裏的路程，一個來回最快也要十來天。既然是貴府的女眷，自然輕慢不得，至少得派四五名好手，一路上車馬舟船、打尖住宿，少說也得百十兩銀子，王員外，您看，這個數......”柳興說著，伸出兩根手指頭：“是否能行！”
“二百兩?”王員外，臉上一陣哆嗦，咬牙道：“行，二百兩就二百兩。隻是這小妾是我的心肝寶貝，價錢我出得，人你也得幫我平安無事的送回來，要是路上磕著碰著，少一塊皮，我可不願你意！”
鏢局業務按任務分，有行程鏢和看家護院鏢，行程鏢又有水路鏢和旱路鏢；按所保類別分，有銀鏢、貨物鏢、人身鏢和信鏢；按時間分，則有年鏢、季鏢、月鏢和短期鏢。
商人選定鏢局的一項服務，先要到鏢局簽合同，說好押運的東西是什麽，規定好這趟走下來付鏢局多少“鏢禮”，從什麽地方出發，到什麽地方交貨，路上需要多少天——路線一定是選總鏢頭朋友多的那條，萬一貨物在路上有什麽閃失，鏢局要賠償多少，一項一項都要在合同上寫清楚。
且說這人身鏢，在鏢行來說，是最受爭議的，說輕鬆點，就是陪別人來回的跑一趟，人多勢眾，圖個安全，隻要平安無事的送到即可；說複雜了，就是這個人你不僅要平安護送到，如果這個人路上若是有個頭疼腦熱，發燒感冒的，都要算在鏢局的頭上。
況且這王員外要鏢行護送的又是個女眷，而鏢師又都是些五大三粗的大老爺們，一路上難免又有諸多不便。
倘若一不小心出了個紕漏，賠錢事小，還有可能惹上官司，砸了自家的招牌。
所以柳興一張口就是五六倍的價格，原指望讓王員外自家打退堂鼓，沒想到他卻接了下來。
話說到這個份上，柳興也不能再行推脫，隻得哈哈一笑道：“好，既然這樣，我安排人給員外做手續吧，不知道員外打算什麽時候動身，我提前安排一下！”
王員外道：“我這邊已經準備好了，下午就可以動身。”
柳興喚來管家嚴忠，拱手道：“員外稍坐，我即刻安排！”說完，起身離去，隻留下嚴忠和王員外辦理交接手續。
吃過晌午飯後，果然王員外家趕來一輛馬車停在順通鏢局門前，隻見王員外挪著肥胖的身子，從馬車上扶下來一個嫋娜冶豔的婦人。來至順通鏢局前和柳興等人打了個照麵。
柳興點點頭，讓嚴忠喚來戎誌武、周大虎、趙大牛三人，吩咐道：“你們三個到後麵收拾一下，咱們即刻上路。”
三人答應一聲，轉身向耳房走去。戎誌武隨手拿了幾件換洗的衣服，打了個包袱，向外便走，剛出庭院，忽然聽見柳瑛在背後喊道：“誌武——”
戎誌武停住腳步，回身道：“大小姐！”
柳瑛問：“你這是去哪？”
“陝西。”
“我也去！”
戎誌武道：“我們是去保鏢，路上說不定有危險......”
柳瑛說：“我知道，我也會拳腳，平常兩三個人也近不了我的身！”
戎誌武道：“總鏢頭在等我呢。”說著，轉身向外走去。
柳瑛跺腳道：“哎——！你個呆瓜！”說完，跨步向外攆了出去。
柳興見三人到齊後，點頭道：“咱們四個跑一趟”，轉頭對嚴忠道：“你在家裏掌管這個家，打理好鏢行裏的生意！”
嚴忠問道：“有他們三個足矣，老爺何必要親自出馬？”
柳興看了看戎誌武，說：“年紀越來越大了，再不出門多走幾趟，以後就走不動了！”
嚴忠會意，點點頭說：“老爺放心，鏢局一切由我！”
柳興點點頭，命人牽來車馬，翻身上馬，望著王員外夫婦二人，道：“你們還有什麽事，交待完上路了！”
王員外看了看柳興，詫異道：“你......你老親自去？”
柳興笑道：“對啊！您王員外的女眷可比不得旁人，老朽確保萬無一失，豈能怠慢！”
王員外道：“稍等，容我倆再說幾句。”說著，將小妾拉到一旁，兩人交頭接耳，小聲嘀咕。
婦人道：“老爺，他親自出馬，想要栽贓嫁禍姓戎的恐怕不易了！”
“實在不行，你就假戲真做，讓劉老頭捉奸在床，到時候就算姓戎的渾身是嘴也說不清楚！”
“啊！——”
王員外慌忙捂住婦人的嘴，斥道：“小聲點！你啊什麽啊！記住，無論如何要辦好梁捕頭交待的事，不然以後咱們家的生意可就難做了！”
婦人道：“可是——”
“沒啥可是的，記住隻要你辦好梁捕頭交待的事，以後二姨娘的位置就是你的了，外加賞你一處院子讓你和馨兒獨住。”
婦人道：“老爺，你說的，當真？”
王員外見問，伸手摟著婦人的肩膀，溫言道：“老爺心裏一直愛你，你難道不知道？你放心，隻要你辦成這事，以後咱家你說的算！唉，你是我心裏最愛的女人，其實我心裏何嚐舍得，隻是咱們家是生意要是沒了梁捕頭和縣太爺的關照，是很難做的！”
王員外說完，伸手抹了抹眼淚，一副情深義重的樣子。
婦人道：“老爺，你放心，隻要這姓戎的是隻吃腥的貓，妾身定然有手段教他吃不到魚還惹一身騷！”
王員外點點頭，道：“嗯，我沒事，你去吧！記著梁捕頭的交待，千萬不要說漏嘴了！”
“是！”婦人說完，轉身向馬車走去，看了戎誌武一眼，踩著凳子，鑽進了馬車。
柳興揚起鞭子，虛空打了聲響，清了清嗓子，叫道：“上路嘍——”
隻聽柳瑛叫道：“爹，我也去！”
柳興把臉一拉，嗬斥道：“你一個女兒家行什麽鏢，胡鬧！快回去！”說完，扭頭對戎誌武道：“上路！”
四人，柳興、戎誌武、周大虎三人騎著馬，趙大牛趕著車，催馬向陝西行去。