曹操大軍攻入南陽,荊州一片震動,傳言曹軍圍攻宛城,劉琦獨木難支,鬧得人心惶惶。


    別駕劉先、東曹掾傅巽等紛紛勸諫劉表,請他調回劉琦,遣使向曹操賠罪,割讓南陽以解危機。


    劉表則整日在學宮與綦毋闓、宋忠等撰寫,將軍政之事交給蒯越、劉磐,不聞不問。


    張機到襄陽為劉表診治,病情好轉之後,便專心著作,不再過問政事,一心要完成他的《五經章句後定》,留於後世。


    經曆蔡家之事後,劉表真正明白,此生最大的遺憾,並非荊州,而是他一生心血研究經、易之學講義未曾成書。


    宋忠見劉表將這些官員驅走,歎道:“曹操覬覦荊州久矣,南陽告急,明公何以置若罔聞?”


    劉表淡淡一笑:“吾父子奉命鎮守荊州,生當同治,死當同亡,有何懼哉?隻要將這些經典傳於後世,此生無憾矣!”


    宋忠撫須歎道:“明公所言極是,吾等著書立傳,如同大將上陣殺敵,自當肝腦塗地,在所不惜。”


    劉表點頭笑道:“吾兒長成,已數敗曹軍,取南陽、擒曹仁,足以傲視群雄,若其敗於曹賊之手,亦是天意!若天絕炎漢,人力何能為也?”


    一眾儒者聽到劉表這番話,頓時搖頭歎息,這些年來,若非劉表收留他們,立學官、求儒士,此時生死難料,更別說著書了。


    府衙之中,劉磐得知南陽情報,也憂心不已,與蒯越商議道:“大郎被曹軍圍在宛城,是否該發兵救援?”


    蒯越搖頭道:“大公子早已今非昔比,若未調兵,不可輕舉妄動,眼下要緊的是安定境內人心,籌備糧草,保證軍前穩定。”


    劉磐問道:“那諸葛孔明,果真有經天緯地之才?”


    蒯越笑道:“臥龍鳳雛豈是浪得虛名?孔明我曾見過數次,此人風度不凡,博學多智,非但有管仲、樂毅之才,還曾到武當山求道三年,天文地理、陰陽八卦無所不精,可比張良、鄧禹。”


    “竟有如此奇人?”劉磐暗自吃驚。


    諸葛亮的姐姐是蒯良侄媳,再想劉琦為求此人,曾去了兩趟臥龍崗,信心又足了幾分。


    想到此處,劉磐又道:“聽聞前幾日龐士元已回襄陽,臥龍既已輔佐大公子,何不再請他出仕,共保荊州?”


    蒯越歎道:“比起孔明風雅嚴正,龐士元則玩世不恭,要請他出山,恐也非易事。”


    劉磐笑道:“我親自去請,大郎請臥龍去了兩趟,大不了我去三趟就是。”


    蒯越微微點頭,忽然言道:“鳳雛最好杯中之物,將軍若能送些好酒,或許能打動其心。”


    “這有何難?我現在就去!”劉琦大喜,迫不及待就去請鳳雛。


    劉琦讓他留守荊州,就是為了安定後方,雖然一樣責任重大,但沒有親臨前線,總覺得有些遺憾,總算能做一件事直接幫忙了。


    襄陽城內流言四起,暗流湧動,劉琦府中,聽到消息的杜靈兒也有些心中不安。


    回到臥房,自妝奩夾層中抽出一封密信,看了半晌,輕咬著飽滿的紅唇,提筆回複。


    荊州陰雨連綿,柴桑卻陽光明媚,鄱陽湖上波光瀲灩。


    孫權得知曹操兵進南陽,迫不及待從建業趕來柴桑,與周瑜商議攻打江夏,興兵複仇之事。


    周瑜此時反倒不急於出兵,言道:“南陽局勢未明,不可妄動。”


    孫權疑惑道:“曹操極善用兵,呂布、袁術、袁紹皆為其所滅,量劉琦小兒難與爭衡,今被困宛城,存亡未定,夫複何疑?”


    周瑜卻道:“主公隻見局勢,未見兵勢也!劉琦奇襲南陽,曹仁、夏侯惇皆敗,十餘萬曹軍精銳盡失,今曹操雖聲勢浩大,卻是北方久疲之卒,狐疑之眾,一旦遇挫,必將土崩瓦解。”


    孫權聽周瑜一番分析,猛然醒悟,點頭道:“公瑾所言極是,曹操自去年征平河北,未及休整便南下,軍卒久疲,而其所得袁氏之眾,也未必盡數歸附,實乃一群烏合之眾。”


    周瑜冷笑道:“如今荊州萬眾一心抗曹,連勝之後軍威大振,劉備舊部又急於一雪前恥,以虎狼之師抗久疲之卒,占盡天時、地利、人和,已立於不敗之地矣!”


    孫權並不甘心隻做個看客,言道:“如今其兩軍對峙南陽,無暇分兵,趁此良機取江夏,黃祖獨木難支,豈非報仇良機?”


    周瑜雙目微凜,向孫權抱拳道:“主公若計私仇而顧眼前,某此時出兵,取江夏易如反掌;若欲成大業而顧全局,當需忍耐,以待江東天時!”


    “江東天時?”孫權疑惑道:“公瑾此言何意?”


    周瑜緩緩道:“曹操一心要除劉琦雪恥報仇,調集中原大軍近五十萬,耗費車馬錢糧不計其數,若得南陽及荊州,固然可定天下,然一旦失利,敗走南陽,後果將如何?”


    “曹操敗走南陽?”孫權一怔,撫須沉吟不語。


    在他心中,曹操已經強大到不可戰勝,否則也不會屢次聽從旨意,甚至想遣子到許昌伴駕。


    哪怕與劉琦對峙,也能全身而退,源源不斷向南陽增兵,荊州遲早不保。


    如果真如周瑜所言,曹操大敗而歸,非但北方震動,而中原兵馬已被抽調一空,豈不是進軍徐州的千載良機?


    想到此處,孫權一陣激動:“公瑾是說,淮南之兵?”


    周瑜點頭道:“隻淮南兵馬,未必能拿下徐州,某按兵不動,便是等待時機,順江而下,水陸並進直取中原。”


    “原來如此!”孫權聞言大喜,撫掌笑道:“先兄曾言,外事不決問公瑾,誠不欺我,若能為孫氏開拓基業,報仇之事容後再圖,想必父兄亦能見諒。”


    周瑜淡然一笑,言道:“黃祖已為塚中枯骨,不足為懼!縱然除此賊,江北之地,孤城亦不可守,豈非拱手讓於曹賊?吾留其守多活數月,實為阻曹兵也。縱然曹操在南陽獲勝,主公自淮南出兵,曹操想要馳援,也鞭長莫及矣!”


    “高,實在是高!”孫權恍然。


    如果沒有黃祖在江夏守著,曹軍便可順江而下,直取淮南,周瑜高瞻遠矚,讓孫權徹底心服。


    忍不住起身抓住周瑜手臂,豪情萬丈:“孤有公瑾,何愁大事不定?”

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