“你上次跟我提起過，說拉沃克先生請你幫他尋找丟失的死月法珠，對吧。”
“是。”
拉沃克那老巫妖，臨走時莫名其妙派給瓊恩一個任務，讓他去塞爾找已經丟失的“死月法珠”，還說是什麽“順路”——好吧，現在當真是順路過來了。瓊恩心裏也一直沒太當回事，來到塞爾後，自然要向王子報告送信的經過，其間也提到這件事情。王子當時聽了不置可否，也沒多說什麽，瓊恩也就丟在腦後了。如今又突然提起來，是什麽意思。
“你知道死月法珠是怎麽丟失的吧？”
“拉沃克先生說，是薩紮斯坦先生借走，然後弄丟了。”
“哦，我的意思是問，你知道薩紮斯坦先生是怎麽把死月法珠弄丟的嗎？”
“這個不清楚。”
說起來，瓊恩也非常奇怪，薩紮斯坦身為紅袍領袖，亡靈學派首席大巫師，既然費功夫千裏迢迢去找拉沃克借了死月法珠，必定是極其看重的，怎麽會給弄丟了，這事情也未免太古怪了點。當時拉沃克也沒多加解釋，瓊恩原本也就沒放在心上，也就懶得多問。
“這事情麽，唔，解釋起來比較麻煩，得從維沙倫說起。”
“維沙倫？”瓊恩一怔，“巫妖之神？”
身為巫師，瓊恩自然知道這位神祇地名諱。維沙倫號稱巫妖之神，其實執掌的神職主要是“亡靈魔法”等領域，信徒主要是精研亡靈術的巫師。巫師大多都宅，研究亡靈術的巫師更宅，所以這位神祇的教會影響力非常微弱，在大陸很多地區都壓根沒人知道。
“嗯，就是他，”王子說。語氣裏對這位神祇毫無半點敬意的樣子，“他是前幾年才新興的神祇，此前是個凡人，也是個精研亡靈術的紅袍巫師呢。”
維沙倫在亡靈術上地造詣非常高深，這讓他成為亡靈學派首席之位的有力競爭者——也就是說，他是薩紮斯坦的頭號大敵。兩人爭鬥的結果。是維沙倫敗逃，被逐出了紅袍巫師會，流落他方。
“後來呢，維沙倫得到了風暴之神塔洛斯的幫助，成為了神祇，”王子不緊不慢地解釋，“雖說凡人成為神祇，逐漸會磨滅凡人時的情感和人格，被神位所同化，但這也是需要一段過程地。維沙倫剛剛封神。大約還記得和薩紮斯坦先生的仇怨吧，念念不忘要報複……不。等等，準確地說。正因為他是這樣的人，所以才會被賦予這個神職吧。總之，薩紮斯坦先生有麻煩了。”
原來如此，不過這和死月法珠有什麽關係。
“薩紮斯坦先生借來死月法珠和撒寇席爾之座，是為了對付一位叫做艾爾塔柏的惡魔領主，永遠奴役它，從而對抗維沙倫。”
“嗯？艾爾塔柏？這不是這座城市的名字嗎？”
艾爾塔柏，正是瓊恩和王子如今所在的這座城市。塞爾的首都，紅袍巫師會大本營的名字。
“對。因為這座城市就是以惡魔領主的名字命名的，”王子解釋，“艾爾塔柏在物質界或許無人知曉，但在深淵中卻是聲名顯赫地大惡魔，是實力接近三大深淵領主的存在，被亡靈君主奧喀斯視為勁敵。”
“在大約一千八百多年前，也就是耐瑟帝國尚未隕滅之時，納菲爾帝國地縛魔師們，在奧喀斯的幫助下，召喚了艾爾塔柏地本體，將他拉扯到物質界，”王子看著瓊恩，“你也是見過格拉茲特的，應該知道此等大惡魔的力量吧。”
那是自然，當日瓊恩在人麵獅神殿見到格拉茲特，清楚感受到了那股強大無匹的壓力，倘若不是有人暗中相救，自己和梅菲斯隻怕早就喪命其中了。艾爾塔柏既然是實力直追三大深淵領主的大惡魔，想必和格拉茲特相差不遠。而且更要注意的是，當日格拉茲特出現的，不過是一個投影，而王子剛才說得很清楚，納菲爾縛魔師們，是招來了艾爾塔柏的本體。
“納菲爾帝國隕滅，以後發生了很多事情，其中曲折你暫時先不用知道，反正到最後，艾爾塔柏被紅袍巫師們囚禁起來，就在這座城市地下麵——當然，現在已經不在了。”
“你或許沒注意到，”王子的手指輕輕敲擊著桌麵，“這座城市裏，有一條蜿蜒曲折地大運河，那其實是一個超大型魔法陣，就是用來囚禁艾爾塔柏的。”
借助如此大型的地理環境布置成的魔法陣，想必是威力無比吧，艾爾塔柏能得到這種待遇，果然無愧大惡魔的身份。
“憑借死月法珠和撒寇席爾之座，舉行雙燃儀式，薩紮斯坦先生就有把握能製服艾爾塔柏，收為奴仆。而如果能得到這樣的大惡魔做手下，就算是維沙倫的化身親臨，也就不足為懼了。但在雙燃儀式進行到第九階，也就是最後一步的時候，一群冒險者闖了進來，破壞儀式，導致了一場魔法大爆炸，死月法珠也在混亂中傳送消失了。”
原來如此。
“這次意外給薩紮斯坦先生帶來了很多麻煩，”王子屈起手指，“第一，未能成功奴役艾爾塔柏，維沙倫的威脅越來越迫近了；第二，丟失了死月法珠，他無法向拉沃克先生交代；第三，他先是用大地震破壞了運河法陣才釋放出了艾爾塔柏，後來又儀式失敗，讓惡魔逃脫，整個過程造成了大量傷亡，結果一無所獲，這讓他的威信大跌。最後，也是最重要的一點，”王子慢慢說，“這件事情說明，紅袍內部反對薩紮斯坦先生的勢力已經在蠢蠢欲動了。”
“薩紮斯坦先生既然費了如此功夫準備，理當是沒有什麽疏漏的。區區幾個冒險者，雖然實力不錯，但也沒道理能闖進來破壞儀式。唯一的可能，就是他們背後有人支持，而且是對薩紮斯坦先生，對紅袍內部情況非常了解和熟悉的人。”
也就是說，內奸。
“那麽現在情況你也都清楚了，”王子仰麵往後，舒舒服服地靠在椅背上，“而我們要做的事情就很簡單了。幫薩紮斯坦先生解決這些麻煩——一次性解決。”
“一次性解決？”瓊恩愕然，這些麻煩雖然是由一件事情引發，但卻各不相幹，有的是私人仇怨，有的是債主討債，有的是內部權力鬥爭，怎麽能一次性解決。
“唔唔，幫忙越多報酬才越高嘛，”王子不以為意地說，口氣輕鬆得仿佛是吃飯喝水這麽簡單，“倘若不是薩紮斯坦先生身陷困境，隻怕還不會主動來和我們尋求結盟呢。”
那總也要能搞定這些麻煩才行吧。
“這麽說，我們會全力支持薩紮斯坦先生？”他試探地問。
王子聽明白了他的意思，“對，是我們，”他微笑著，“但隻有我們，就是你和我兩個人，城裏現在忙得很，沒有餘力再派人來支援我們。”
殿下，您不是又在跟我開玩笑吧。
瓊恩很想這麽說，然而終究還是沒說出口，這麽一大攤麻煩，連薩紮斯坦自己都搞不定，瓊恩和王子兩個外人能幫多少忙，更何況王子還說要“一次性解決”。
“其實也很容易了，”王子說，“事情是從死月法珠丟失惹起來了，所以就先把它找回來再說。找到了死月法珠，至少就對拉沃克先生有了交代，剩下的事情慢慢再說。”
瓊恩愕然，片刻之間王子的口風就轉了。剛才還誇口說要一次性解決，如今就改成了循序漸進一件一件來，這也未免變化得太快了。
“那麽，怎麽去找死月法珠？”
王子伸手一抹，桌麵上浮出一副地圖來，“根據我和預言首席雅菲爾女士地占卜和推測，一致認為死月法珠應該是落到了這裏，”王子點了點地圖上塞爾旁邊的一個國家。“阿格拉隆。”
就是那個塞爾屢次入侵又屢次敗退的國家。
“因為是神器，我們也沒法確定具體的位置，隻能大致推算是在這塊區域，”王子解釋，“所以現在要做的事情，就是派人去找。”
顯然。這個任務就落到了瓊恩頭上。
“既然知道大致區域，為什麽紅袍巫師會不派人去找？”瓊恩提出疑問，怎麽說，這種事情也不需要他一個外人來吧，紅袍巫師會一千名以上的紅袍巫師，難道都是擺設不成。
王子歎氣，“你知道的，阿格拉隆和塞爾是多年世仇，打了無數次仗。阿格拉隆那邊雖然除了欣布女王就沒什麽傑出人才，但情報工作總還不是一塌糊塗。基本上。紅袍這邊比較高階的成員，在那邊都是掛了號地。再說一個個頭上頂著刺青，想認不出來都不行。雖說可以用變形法術之類的掩飾。但終究是很麻煩啊，一旦被認出是紅袍巫師，那就什麽都別想幹了，趕快逃命吧。至於低階的，雖然那邊未必認識，但本事不夠，也派不上什麽用場，所以反而是我們這種外人比較好。”
“當然了。”王子說，“你這次還是有個助手的。畢竟，嗯嗯，這麽大的事情，薩紮斯坦先生也不放心單獨由我們來進行吧。哦，對了，梅菲斯小姐是你的好朋友吧，我看請她幫忙也無妨，那就是有三個人了。”
“可是，難道這麽重要地任務，就由我們三個人來完成？”
“沒辦法，人多了反而會驚動那邊，你也知道塞爾和阿格拉隆的關係，隻能偷偷潛入。不過放心好了，這次是去尋寶，又不是去打架，隻要悄悄找到死月法珠拿回來就行。而且我不是說了麽，阿格拉隆那邊，除了欣布女王之外就沒什麽傑出人才，不用擔心，完全不用擔心。”
雖然王子把這事情說得簡直如同出去郊遊一般輕鬆，但瓊恩要是真相信就有鬼了。阿格拉隆如果真是像他說得這麽差勁，怎麽可能到現在還屹立不倒，早就應該被塞爾滅國了才對。隻是王子都這麽說了，他也不好當麵反駁，默想了想，陡然心頭升起一種不詳的預感來，“殿下，你說紅袍那邊會派來一個助手，不會是……”
“凜小姐，”王子直截了當地說出了他預料中的答案，“雖說是尋寶不是打架，但總也不能派個太差勁的家夥嘛。高階成員不能去，隻能從低階裏選了。”
“但她是這次晉階賽的冠軍，不怕阿格拉隆那邊知道嗎？”
“放心，晉階賽是紅袍巫師會內部比賽，消息沒那麽容易走漏了。凜小姐加入紅袍巫師會時間不久，成為正式紅袍巫師才一年多，期間從沒出過艾爾塔柏城，阿格拉隆那邊應該不會認識的，是很適合的人選了。”
王子說得似乎很有道理，凜加入紅袍時間不久，此前從未參加過對阿格拉隆的戰爭，不屬高階成員，但論真正的實力，其實較之那些高階紅袍隻怕也不差多少。不管從哪方麵來說，她也確實是合適人選了，然而……
“而且正好啊，她和梅菲斯小姐還是好朋友，這樣一來更加合作融洽，也不用擔心默契地問題了。”
然而我和她沒默契啊……
“你看，事情就是這樣了，”王子瀟灑地攤開手，“很容易的，隻要去找回死月法珠，我們就能獲得薩紮斯坦先生地感謝，剩下來的事情，一件一件來吧。”
瓊恩沉默著，過了一會，他輕輕開口。
“殿下。”
“唔？”
“我想，這次去尋找死月法珠，是個陷阱吧。”
“嗯？”王子饒有興致地打量著瓊恩，“怎麽說？”
“沒什麽，隻是想起殿下一開始說地：一次性解決，”瓊恩說，“殿下深謀遠慮，布局長遠，料想不至於單純為了找件寶物就把我急招過來。既然說了是要一次性解決——那麽就必定是有十成的謀劃了吧，”他微微笑笑，“倒不是我看出了什麽，隻是覺得以殿下的智慧，在下棋的時候，投下一子，就決不會隻發揮一子的作用，必定是環環相扣，後著無窮吧。”
“是。”
拉沃克那老巫妖，臨走時莫名其妙派給瓊恩一個任務，讓他去塞爾找已經丟失的“死月法珠”，還說是什麽“順路”——好吧，現在當真是順路過來了。瓊恩心裏也一直沒太當回事，來到塞爾後，自然要向王子報告送信的經過，其間也提到這件事情。王子當時聽了不置可否，也沒多說什麽，瓊恩也就丟在腦後了。如今又突然提起來，是什麽意思。
“你知道死月法珠是怎麽丟失的吧？”
“拉沃克先生說，是薩紮斯坦先生借走，然後弄丟了。”
“哦，我的意思是問，你知道薩紮斯坦先生是怎麽把死月法珠弄丟的嗎？”
“這個不清楚。”
說起來，瓊恩也非常奇怪，薩紮斯坦身為紅袍領袖，亡靈學派首席大巫師，既然費功夫千裏迢迢去找拉沃克借了死月法珠，必定是極其看重的，怎麽會給弄丟了，這事情也未免太古怪了點。當時拉沃克也沒多加解釋，瓊恩原本也就沒放在心上，也就懶得多問。
“這事情麽，唔，解釋起來比較麻煩，得從維沙倫說起。”
“維沙倫？”瓊恩一怔，“巫妖之神？”
身為巫師，瓊恩自然知道這位神祇地名諱。維沙倫號稱巫妖之神，其實執掌的神職主要是“亡靈魔法”等領域，信徒主要是精研亡靈術的巫師。巫師大多都宅，研究亡靈術的巫師更宅，所以這位神祇的教會影響力非常微弱，在大陸很多地區都壓根沒人知道。
“嗯，就是他，”王子說。語氣裏對這位神祇毫無半點敬意的樣子，“他是前幾年才新興的神祇，此前是個凡人，也是個精研亡靈術的紅袍巫師呢。”
維沙倫在亡靈術上地造詣非常高深，這讓他成為亡靈學派首席之位的有力競爭者——也就是說，他是薩紮斯坦的頭號大敵。兩人爭鬥的結果。是維沙倫敗逃，被逐出了紅袍巫師會，流落他方。
“後來呢，維沙倫得到了風暴之神塔洛斯的幫助，成為了神祇，”王子不緊不慢地解釋，“雖說凡人成為神祇，逐漸會磨滅凡人時的情感和人格，被神位所同化，但這也是需要一段過程地。維沙倫剛剛封神。大約還記得和薩紮斯坦先生的仇怨吧，念念不忘要報複……不。等等，準確地說。正因為他是這樣的人，所以才會被賦予這個神職吧。總之，薩紮斯坦先生有麻煩了。”
原來如此，不過這和死月法珠有什麽關係。
“薩紮斯坦先生借來死月法珠和撒寇席爾之座，是為了對付一位叫做艾爾塔柏的惡魔領主，永遠奴役它，從而對抗維沙倫。”
“嗯？艾爾塔柏？這不是這座城市的名字嗎？”
艾爾塔柏，正是瓊恩和王子如今所在的這座城市。塞爾的首都，紅袍巫師會大本營的名字。
“對。因為這座城市就是以惡魔領主的名字命名的，”王子解釋，“艾爾塔柏在物質界或許無人知曉，但在深淵中卻是聲名顯赫地大惡魔，是實力接近三大深淵領主的存在，被亡靈君主奧喀斯視為勁敵。”
“在大約一千八百多年前，也就是耐瑟帝國尚未隕滅之時，納菲爾帝國地縛魔師們，在奧喀斯的幫助下，召喚了艾爾塔柏地本體，將他拉扯到物質界，”王子看著瓊恩，“你也是見過格拉茲特的，應該知道此等大惡魔的力量吧。”
那是自然，當日瓊恩在人麵獅神殿見到格拉茲特，清楚感受到了那股強大無匹的壓力，倘若不是有人暗中相救，自己和梅菲斯隻怕早就喪命其中了。艾爾塔柏既然是實力直追三大深淵領主的大惡魔，想必和格拉茲特相差不遠。而且更要注意的是，當日格拉茲特出現的，不過是一個投影，而王子剛才說得很清楚，納菲爾縛魔師們，是招來了艾爾塔柏的本體。
“納菲爾帝國隕滅，以後發生了很多事情，其中曲折你暫時先不用知道，反正到最後，艾爾塔柏被紅袍巫師們囚禁起來，就在這座城市地下麵——當然，現在已經不在了。”
“你或許沒注意到，”王子的手指輕輕敲擊著桌麵，“這座城市裏，有一條蜿蜒曲折地大運河，那其實是一個超大型魔法陣，就是用來囚禁艾爾塔柏的。”
借助如此大型的地理環境布置成的魔法陣，想必是威力無比吧，艾爾塔柏能得到這種待遇，果然無愧大惡魔的身份。
“憑借死月法珠和撒寇席爾之座，舉行雙燃儀式，薩紮斯坦先生就有把握能製服艾爾塔柏，收為奴仆。而如果能得到這樣的大惡魔做手下，就算是維沙倫的化身親臨，也就不足為懼了。但在雙燃儀式進行到第九階，也就是最後一步的時候，一群冒險者闖了進來，破壞儀式，導致了一場魔法大爆炸，死月法珠也在混亂中傳送消失了。”
原來如此。
“這次意外給薩紮斯坦先生帶來了很多麻煩，”王子屈起手指，“第一，未能成功奴役艾爾塔柏，維沙倫的威脅越來越迫近了；第二，丟失了死月法珠，他無法向拉沃克先生交代；第三，他先是用大地震破壞了運河法陣才釋放出了艾爾塔柏，後來又儀式失敗，讓惡魔逃脫，整個過程造成了大量傷亡，結果一無所獲，這讓他的威信大跌。最後，也是最重要的一點，”王子慢慢說，“這件事情說明，紅袍內部反對薩紮斯坦先生的勢力已經在蠢蠢欲動了。”
“薩紮斯坦先生既然費了如此功夫準備，理當是沒有什麽疏漏的。區區幾個冒險者，雖然實力不錯，但也沒道理能闖進來破壞儀式。唯一的可能，就是他們背後有人支持，而且是對薩紮斯坦先生，對紅袍內部情況非常了解和熟悉的人。”
也就是說，內奸。
“那麽現在情況你也都清楚了，”王子仰麵往後，舒舒服服地靠在椅背上，“而我們要做的事情就很簡單了。幫薩紮斯坦先生解決這些麻煩——一次性解決。”
“一次性解決？”瓊恩愕然，這些麻煩雖然是由一件事情引發，但卻各不相幹，有的是私人仇怨，有的是債主討債，有的是內部權力鬥爭，怎麽能一次性解決。
“唔唔，幫忙越多報酬才越高嘛，”王子不以為意地說，口氣輕鬆得仿佛是吃飯喝水這麽簡單，“倘若不是薩紮斯坦先生身陷困境，隻怕還不會主動來和我們尋求結盟呢。”
那總也要能搞定這些麻煩才行吧。
“這麽說，我們會全力支持薩紮斯坦先生？”他試探地問。
王子聽明白了他的意思，“對，是我們，”他微笑著，“但隻有我們，就是你和我兩個人，城裏現在忙得很，沒有餘力再派人來支援我們。”
殿下，您不是又在跟我開玩笑吧。
瓊恩很想這麽說，然而終究還是沒說出口，這麽一大攤麻煩，連薩紮斯坦自己都搞不定，瓊恩和王子兩個外人能幫多少忙，更何況王子還說要“一次性解決”。
“其實也很容易了，”王子說，“事情是從死月法珠丟失惹起來了，所以就先把它找回來再說。找到了死月法珠，至少就對拉沃克先生有了交代，剩下的事情慢慢再說。”
瓊恩愕然，片刻之間王子的口風就轉了。剛才還誇口說要一次性解決，如今就改成了循序漸進一件一件來，這也未免變化得太快了。
“那麽，怎麽去找死月法珠？”
王子伸手一抹，桌麵上浮出一副地圖來，“根據我和預言首席雅菲爾女士地占卜和推測，一致認為死月法珠應該是落到了這裏，”王子點了點地圖上塞爾旁邊的一個國家。“阿格拉隆。”
就是那個塞爾屢次入侵又屢次敗退的國家。
“因為是神器，我們也沒法確定具體的位置，隻能大致推算是在這塊區域，”王子解釋，“所以現在要做的事情，就是派人去找。”
顯然。這個任務就落到了瓊恩頭上。
“既然知道大致區域，為什麽紅袍巫師會不派人去找？”瓊恩提出疑問，怎麽說，這種事情也不需要他一個外人來吧，紅袍巫師會一千名以上的紅袍巫師，難道都是擺設不成。
王子歎氣，“你知道的，阿格拉隆和塞爾是多年世仇，打了無數次仗。阿格拉隆那邊雖然除了欣布女王就沒什麽傑出人才，但情報工作總還不是一塌糊塗。基本上。紅袍這邊比較高階的成員，在那邊都是掛了號地。再說一個個頭上頂著刺青，想認不出來都不行。雖說可以用變形法術之類的掩飾。但終究是很麻煩啊，一旦被認出是紅袍巫師，那就什麽都別想幹了，趕快逃命吧。至於低階的，雖然那邊未必認識，但本事不夠，也派不上什麽用場，所以反而是我們這種外人比較好。”
“當然了。”王子說，“你這次還是有個助手的。畢竟，嗯嗯，這麽大的事情，薩紮斯坦先生也不放心單獨由我們來進行吧。哦，對了，梅菲斯小姐是你的好朋友吧，我看請她幫忙也無妨，那就是有三個人了。”
“可是，難道這麽重要地任務，就由我們三個人來完成？”
“沒辦法，人多了反而會驚動那邊，你也知道塞爾和阿格拉隆的關係，隻能偷偷潛入。不過放心好了，這次是去尋寶，又不是去打架，隻要悄悄找到死月法珠拿回來就行。而且我不是說了麽，阿格拉隆那邊，除了欣布女王之外就沒什麽傑出人才，不用擔心，完全不用擔心。”
雖然王子把這事情說得簡直如同出去郊遊一般輕鬆，但瓊恩要是真相信就有鬼了。阿格拉隆如果真是像他說得這麽差勁，怎麽可能到現在還屹立不倒，早就應該被塞爾滅國了才對。隻是王子都這麽說了，他也不好當麵反駁，默想了想，陡然心頭升起一種不詳的預感來，“殿下，你說紅袍那邊會派來一個助手，不會是……”
“凜小姐，”王子直截了當地說出了他預料中的答案，“雖說是尋寶不是打架，但總也不能派個太差勁的家夥嘛。高階成員不能去，隻能從低階裏選了。”
“但她是這次晉階賽的冠軍，不怕阿格拉隆那邊知道嗎？”
“放心，晉階賽是紅袍巫師會內部比賽，消息沒那麽容易走漏了。凜小姐加入紅袍巫師會時間不久，成為正式紅袍巫師才一年多，期間從沒出過艾爾塔柏城，阿格拉隆那邊應該不會認識的，是很適合的人選了。”
王子說得似乎很有道理，凜加入紅袍時間不久，此前從未參加過對阿格拉隆的戰爭，不屬高階成員，但論真正的實力，其實較之那些高階紅袍隻怕也不差多少。不管從哪方麵來說，她也確實是合適人選了，然而……
“而且正好啊，她和梅菲斯小姐還是好朋友，這樣一來更加合作融洽，也不用擔心默契地問題了。”
然而我和她沒默契啊……
“你看，事情就是這樣了，”王子瀟灑地攤開手，“很容易的，隻要去找回死月法珠，我們就能獲得薩紮斯坦先生地感謝，剩下來的事情，一件一件來吧。”
瓊恩沉默著，過了一會，他輕輕開口。
“殿下。”
“唔？”
“我想，這次去尋找死月法珠，是個陷阱吧。”
“嗯？”王子饒有興致地打量著瓊恩，“怎麽說？”
“沒什麽，隻是想起殿下一開始說地：一次性解決，”瓊恩說，“殿下深謀遠慮，布局長遠，料想不至於單純為了找件寶物就把我急招過來。既然說了是要一次性解決——那麽就必定是有十成的謀劃了吧，”他微微笑笑，“倒不是我看出了什麽，隻是覺得以殿下的智慧，在下棋的時候，投下一子，就決不會隻發揮一子的作用，必定是環環相扣，後著無窮吧。”