風暴—銀手步伐輕快地穿過熱鬧的街道，朝陰影穀的東北麵走去。她燦爛地微笑著，和路上所遇見的每一個人打招呼，熱情問候，或者簡單寒暄，但腳下絲毫不停。銀色長發活潑地在肩頭跳躍，夕陽從側麵照在臉龐上，健康的小麥色皮膚上泛著溫暖迷人的光澤，但那雙藍色眼睛卻仿佛冰澈，透著凜凜寒意。
她走出城鎮，抬頭便看見了灰白色的山丘，一座造型怪異的螺旋形尖塔靜靜矗立在山頂上，在傍晚的薄霧冥冥中透著濃重的不祥感，而在南邊山腰間，有一座古舊的三層小樓，外麵爬滿了青青蔓藤，將窗戶都遮得嚴嚴實實，幾乎看不見裏麵泄露出來的幾縷昏黃燈光。
風暴沿著石階上山，走到那座小樓前，徑直推門進入，走到二層。木製樓梯年久失修，踩在上麵發出吱呀吱呀的聲音，仿佛隨時可能會散架一般，但風暴知道這完全是假象。事實上，這道樓梯一共三十九級，每一塊踏板裏都蘊含著一個不算危險但極其隱蔽的魔法陷阱，幾百年來，那些心懷惡意之徒，或者不通禮貌之輩，未經主人許可便擅自闖入，結果無一例外地被灰頭土臉地打了出去。
“大賢者在等著你。”一位禿頂中年人對風暴說。替她打開一扇刻著蔓葉暗紋的門。
風暴朝他點點頭，穿過那扇門，預料之中的光影流轉，然後她置身於一間圓形會議室中，燈火在空中漂浮著，塑成各種飛鳥的形狀，十二張座椅貼著牆壁排列，中間沒有桌子。風暴隨意在最近的椅中坐下，朝某個方向點了點頭，“我來了，導師。”
“嗯。”
隨著聲音發出，人影也自黑暗中清晰顯現出來，那是位滿臉皺紋的老者，正靠坐在躺椅中，吧嗒吧嗒地抽著煙鬥，仿佛津津有味，卻沒有半點火光和煙冒出。
“通知其他人了嗎？”他含糊不清地問。
“都通知了。艾拉斯卓和葵露有事不能前來，欣布和她那位學生今天剛到塔瑟穀，正在提爾神殿做客。”提到欣布，風暴苦笑一聲，“她好像在那裏待得挺高興，說要多玩幾天再過來。萊拉和凱爾本都回複說馬上就到。”
老者又嗯了一聲，不再說話。他們靜靜等待了片刻，一位神情緊張地半精靈男子走進來。他叫莫格林，是陰影穀地領主，前不久才剛上任。“大賢者，風暴女士。”他躬身行禮。“聽說提凡頓那邊……”
“噗！”
話音未落，銀火在空氣中燦爛燃燒起來，一位女子從火焰中走出。她身材纖細，麵容秀麗，五官非常精致，眼睛尤其漂亮，仿佛兩顆明亮綠寶石，但頭發和風暴一樣，是燦爛地銀白色。“晚上好。”她向抽著煙鬥地老者、風暴和莫格林分別點頭示意。“多芙怎麽樣了？”
“牧師正在治療，狀況穩定，預計兩日後就能完全痊愈。”風暴回答。“希倫在陪著她。”
“那太好了。”
“凱爾本呢？”風暴反問。“他不來嗎，萊拉？”
“啊，他有點事情耽擱了，恐怕還要過一會才能到。”
“無所謂，反正人基本來齊，不用等他了，”風暴冷冷說，“都沒意見吧。”
萊拉微微一笑，沒有說話。
“多芙昨夜在岩地遭遇薩瑪斯特的事情，大家都已經知道了，”風暴說，“我剛剛接到消息，提凡頓城被一群怪物攻陷了，所有市民都被殘忍殺害，被變成亡靈，”她的音調漸漸高了起來，透著憤怒，“薩瑪斯特在提凡頓城公開現身，宣稱他為報仇而來，下一步的目標就是陰影穀。”
“提凡頓失陷了？”
驟聞這個消息，萊拉微微吃了一驚。提凡頓雖然名聲不響，但也是有萬餘人口的城市，城高池深，防禦堅固，而且它隸屬於科米爾王國，是有正規軍駐紮的。薩瑪斯特能夠攻下提凡頓，萊拉並不奇怪，但速度如此之快，那就大大出乎意料了。
“是的。”風暴點頭確認。
會議室裏安靜下來。在座諸人基本都是魔法女神教會的高層人物，薩瑪斯特再度歸來的消息他們早就知曉。彼此是死敵，對方會來報仇也是意料之中的事情，早有心理準備，但來得如此突然，如此之快，卻還是有些超乎預期。提凡頓城是陰影穀西邊的屏障，薩瑪斯特攻陷此地，意味著他已經掃清了進軍路上的最大障礙了。
“那麽，現在隻能扼守雷鳴關了。”萊拉說。
雷鳴關是提凡頓到陰影穀之間的唯一關隘，地形還算險要，如果它再失陷，那麽薩瑪斯特便可以長驅直入，隨時對陰影穀發起進攻了。所以萊拉第一反應便是要據守此地，禦敵於外，風暴顯然也持這種看法。“我得到提凡頓失陷的消息後，立刻通知了塞萊莉婭，她已經率領部下前往雷鳴關了。”
“那……”一直沒說話的陰影穀新任領主莫格林戰戰兢兢地開口了，“我們現在應該做些什麽呢？”
“準備迎戰，”風暴不耐煩地瞥了他一眼，“光靠塞萊莉婭擋不住薩瑪斯特，我們必須盡快增援。此外，我提議對提凡頓發動一次突襲，”她對抽著煙鬥的老者和萊拉說，“集合全力幹掉薩瑪斯特，完全可以把這場戰爭熄滅在萌芽狀態。”
“那家夥可不容易對付，”萊拉謹慎地說，“上一次……我們雖然勝了，卻是損失慘重。”
“上次他有龍巫妖助陣，這次可是孤家寡人。”
萊拉沉吟著，風暴的這個提議不無道理。實際上，這個世界因為個體的力量懸殊極大，刺殺敵方首腦原本就是戰爭中最常規的手段之一。此前是因為薩瑪斯特行蹤隱蔽，莫知所在，否則選民們早就組隊殺上門去了，哪裏還等到今天。
“導師，你，我，再加上欣布和爾本，”風暴說，“五個人，足夠幹掉薩瑪斯特了。”
“不夠！”一個聲在耳邊冷冷響起。
隨著話音落下，一位男子出現在房間裏，他身材極為高大，嘴唇和下巴上都蓄著短短髭須，眼睛如鷹隼般銳利，氣度威嚴，一望便知是久居上位，操掌千萬人生死禍福的大人物。一柄長長的烏黑法杖被握在手中，那已經成了他的標誌物——“黑杖”凱爾本－奧羅桑，深水城城主，魔法女神資曆最老的選民之一，同時也是萊拉的丈夫。
一見凱爾本，風暴的眉頭立刻皺了起來，“不夠？”她尖銳地反問，“你對他竟然畏懼到這個地步嗎？”
凱爾本看也不看她，左手輕輕在法杖摩擦了一下，四張羊皮紙從半空中飄下，分別落在其他四個人麵前。“截至一刻鍾之前，提凡頓城已經集結了一千三百餘隻怪物，”他沉聲說，“這個數字還在不斷增加，預計最終將會超過兩千名。種類包括食人魔、巨魔、獸人、熊地精、牛頭怪、豺狼人、蜥蜴人……”
“烏合之眾！”風暴哼了一聲。
“薩瑪斯特身邊有二十七名亡靈巫師，全都是昔日龍巫教的餘孽，現在重歸麾下，”凱爾本淡淡地說，“這二十七人中，有五名蒼白領主，三名血契師，一名邪龍侍者。”
風暴微微怔了怔，顯然她所得到的資料並無如此詳盡，“他們構不成威脅。”她說，但語氣並不是十分肯定。
“此外，提凡頓全城居民都已經被龐大的邪術變成了亡靈，總數量超過一萬。”
“不過都是些僵屍骷髏之類的低階亡靈罷了，”風暴不屑地說，“不值一提。”
對於普通人來說，僵屍骷髏是很恐怖的存在，但對於他們這些選民而言，幾乎可以忽略不計，連用來當炮灰消耗力氣的資格都沒有。
“但是這一萬亡靈之中，有四頭僵屍龍，七頭骨龍，”凱爾本不緊不慢地說，“最後，還有兩頭上古龍巫妖。”
“龍巫妖！”
驟聞此言，莫格林失聲驚呼，風暴和萊拉相對好些，但也是麵色大變，隻有那名老者依舊還在吧嗒吧嗒地幹抽著煙鬥，若無其事。“你確定？”風暴定了定神，問凱爾本，“豎琴手傳回的消息裏，沒有提到龍巫妖在提凡頓的攻城戰中出現。”
“薩瑪斯特是準備把它們作為秘密武器使用，當然不會過早暴露，”凱爾本說，“此刻就潛伏在提凡頓城主大廳的地下室裏，隨時待命——現在你還覺得五個人就足夠幹掉薩瑪斯特了嘛？”他譏諷地問風暴，“我可沒這麽強的自信。”
“你怎麽會知道得這麽詳細？”風暴緊緊盯著他。
“我剛去了一趟散提爾堡，”凱爾本並不隱瞞，“徹伯瑞告訴我的。”
“你……”
雖然已經猜到，甚至在場所有人都心知肚明，但這樣公開說出，依舊令風暴感覺自己被嚴重挑釁了。她拍案而起，正要說話，一直沉默的老者放下煙鬥，在扶手上敲了敲，阻止了風暴的爆發。
“砍傷了多芙的那個黑衣女孩子是誰？”他問凱爾本，“知道來曆嗎？”
凱爾本搖頭，“徹伯瑞說他也是一無所知。”
“哦，散塔林會也不知道嗎，”老者仿佛自言自語，“那麽，凱爾本，你對目前的局勢有何高見呢？”
“很簡單，”凱爾本說，“什麽都不做。”
“什麽都不做？”風暴高聲反問。
“對，什麽都不做，”凱爾本說，“不刺殺，不迎擊，不抵抗，讓他來。”
她走出城鎮，抬頭便看見了灰白色的山丘，一座造型怪異的螺旋形尖塔靜靜矗立在山頂上，在傍晚的薄霧冥冥中透著濃重的不祥感，而在南邊山腰間，有一座古舊的三層小樓，外麵爬滿了青青蔓藤，將窗戶都遮得嚴嚴實實，幾乎看不見裏麵泄露出來的幾縷昏黃燈光。
風暴沿著石階上山，走到那座小樓前，徑直推門進入，走到二層。木製樓梯年久失修，踩在上麵發出吱呀吱呀的聲音，仿佛隨時可能會散架一般，但風暴知道這完全是假象。事實上，這道樓梯一共三十九級，每一塊踏板裏都蘊含著一個不算危險但極其隱蔽的魔法陷阱，幾百年來，那些心懷惡意之徒，或者不通禮貌之輩，未經主人許可便擅自闖入，結果無一例外地被灰頭土臉地打了出去。
“大賢者在等著你。”一位禿頂中年人對風暴說。替她打開一扇刻著蔓葉暗紋的門。
風暴朝他點點頭，穿過那扇門，預料之中的光影流轉，然後她置身於一間圓形會議室中，燈火在空中漂浮著，塑成各種飛鳥的形狀，十二張座椅貼著牆壁排列，中間沒有桌子。風暴隨意在最近的椅中坐下，朝某個方向點了點頭，“我來了，導師。”
“嗯。”
隨著聲音發出，人影也自黑暗中清晰顯現出來，那是位滿臉皺紋的老者，正靠坐在躺椅中，吧嗒吧嗒地抽著煙鬥，仿佛津津有味，卻沒有半點火光和煙冒出。
“通知其他人了嗎？”他含糊不清地問。
“都通知了。艾拉斯卓和葵露有事不能前來，欣布和她那位學生今天剛到塔瑟穀，正在提爾神殿做客。”提到欣布，風暴苦笑一聲，“她好像在那裏待得挺高興，說要多玩幾天再過來。萊拉和凱爾本都回複說馬上就到。”
老者又嗯了一聲，不再說話。他們靜靜等待了片刻，一位神情緊張地半精靈男子走進來。他叫莫格林，是陰影穀地領主，前不久才剛上任。“大賢者，風暴女士。”他躬身行禮。“聽說提凡頓那邊……”
“噗！”
話音未落，銀火在空氣中燦爛燃燒起來，一位女子從火焰中走出。她身材纖細，麵容秀麗，五官非常精致，眼睛尤其漂亮，仿佛兩顆明亮綠寶石，但頭發和風暴一樣，是燦爛地銀白色。“晚上好。”她向抽著煙鬥地老者、風暴和莫格林分別點頭示意。“多芙怎麽樣了？”
“牧師正在治療，狀況穩定，預計兩日後就能完全痊愈。”風暴回答。“希倫在陪著她。”
“那太好了。”
“凱爾本呢？”風暴反問。“他不來嗎，萊拉？”
“啊，他有點事情耽擱了，恐怕還要過一會才能到。”
“無所謂，反正人基本來齊，不用等他了，”風暴冷冷說，“都沒意見吧。”
萊拉微微一笑，沒有說話。
“多芙昨夜在岩地遭遇薩瑪斯特的事情，大家都已經知道了，”風暴說，“我剛剛接到消息，提凡頓城被一群怪物攻陷了，所有市民都被殘忍殺害，被變成亡靈，”她的音調漸漸高了起來，透著憤怒，“薩瑪斯特在提凡頓城公開現身，宣稱他為報仇而來，下一步的目標就是陰影穀。”
“提凡頓失陷了？”
驟聞這個消息，萊拉微微吃了一驚。提凡頓雖然名聲不響，但也是有萬餘人口的城市，城高池深，防禦堅固，而且它隸屬於科米爾王國，是有正規軍駐紮的。薩瑪斯特能夠攻下提凡頓，萊拉並不奇怪，但速度如此之快，那就大大出乎意料了。
“是的。”風暴點頭確認。
會議室裏安靜下來。在座諸人基本都是魔法女神教會的高層人物，薩瑪斯特再度歸來的消息他們早就知曉。彼此是死敵，對方會來報仇也是意料之中的事情，早有心理準備，但來得如此突然，如此之快，卻還是有些超乎預期。提凡頓城是陰影穀西邊的屏障，薩瑪斯特攻陷此地，意味著他已經掃清了進軍路上的最大障礙了。
“那麽，現在隻能扼守雷鳴關了。”萊拉說。
雷鳴關是提凡頓到陰影穀之間的唯一關隘，地形還算險要，如果它再失陷，那麽薩瑪斯特便可以長驅直入，隨時對陰影穀發起進攻了。所以萊拉第一反應便是要據守此地，禦敵於外，風暴顯然也持這種看法。“我得到提凡頓失陷的消息後，立刻通知了塞萊莉婭，她已經率領部下前往雷鳴關了。”
“那……”一直沒說話的陰影穀新任領主莫格林戰戰兢兢地開口了，“我們現在應該做些什麽呢？”
“準備迎戰，”風暴不耐煩地瞥了他一眼，“光靠塞萊莉婭擋不住薩瑪斯特，我們必須盡快增援。此外，我提議對提凡頓發動一次突襲，”她對抽著煙鬥的老者和萊拉說，“集合全力幹掉薩瑪斯特，完全可以把這場戰爭熄滅在萌芽狀態。”
“那家夥可不容易對付，”萊拉謹慎地說，“上一次……我們雖然勝了，卻是損失慘重。”
“上次他有龍巫妖助陣，這次可是孤家寡人。”
萊拉沉吟著，風暴的這個提議不無道理。實際上，這個世界因為個體的力量懸殊極大，刺殺敵方首腦原本就是戰爭中最常規的手段之一。此前是因為薩瑪斯特行蹤隱蔽，莫知所在，否則選民們早就組隊殺上門去了，哪裏還等到今天。
“導師，你，我，再加上欣布和爾本，”風暴說，“五個人，足夠幹掉薩瑪斯特了。”
“不夠！”一個聲在耳邊冷冷響起。
隨著話音落下，一位男子出現在房間裏，他身材極為高大，嘴唇和下巴上都蓄著短短髭須，眼睛如鷹隼般銳利，氣度威嚴，一望便知是久居上位，操掌千萬人生死禍福的大人物。一柄長長的烏黑法杖被握在手中，那已經成了他的標誌物——“黑杖”凱爾本－奧羅桑，深水城城主，魔法女神資曆最老的選民之一，同時也是萊拉的丈夫。
一見凱爾本，風暴的眉頭立刻皺了起來，“不夠？”她尖銳地反問，“你對他竟然畏懼到這個地步嗎？”
凱爾本看也不看她，左手輕輕在法杖摩擦了一下，四張羊皮紙從半空中飄下，分別落在其他四個人麵前。“截至一刻鍾之前，提凡頓城已經集結了一千三百餘隻怪物，”他沉聲說，“這個數字還在不斷增加，預計最終將會超過兩千名。種類包括食人魔、巨魔、獸人、熊地精、牛頭怪、豺狼人、蜥蜴人……”
“烏合之眾！”風暴哼了一聲。
“薩瑪斯特身邊有二十七名亡靈巫師，全都是昔日龍巫教的餘孽，現在重歸麾下，”凱爾本淡淡地說，“這二十七人中，有五名蒼白領主，三名血契師，一名邪龍侍者。”
風暴微微怔了怔，顯然她所得到的資料並無如此詳盡，“他們構不成威脅。”她說，但語氣並不是十分肯定。
“此外，提凡頓全城居民都已經被龐大的邪術變成了亡靈，總數量超過一萬。”
“不過都是些僵屍骷髏之類的低階亡靈罷了，”風暴不屑地說，“不值一提。”
對於普通人來說，僵屍骷髏是很恐怖的存在，但對於他們這些選民而言，幾乎可以忽略不計，連用來當炮灰消耗力氣的資格都沒有。
“但是這一萬亡靈之中，有四頭僵屍龍，七頭骨龍，”凱爾本不緊不慢地說，“最後，還有兩頭上古龍巫妖。”
“龍巫妖！”
驟聞此言，莫格林失聲驚呼，風暴和萊拉相對好些，但也是麵色大變，隻有那名老者依舊還在吧嗒吧嗒地幹抽著煙鬥，若無其事。“你確定？”風暴定了定神，問凱爾本，“豎琴手傳回的消息裏，沒有提到龍巫妖在提凡頓的攻城戰中出現。”
“薩瑪斯特是準備把它們作為秘密武器使用，當然不會過早暴露，”凱爾本說，“此刻就潛伏在提凡頓城主大廳的地下室裏，隨時待命——現在你還覺得五個人就足夠幹掉薩瑪斯特了嘛？”他譏諷地問風暴，“我可沒這麽強的自信。”
“你怎麽會知道得這麽詳細？”風暴緊緊盯著他。
“我剛去了一趟散提爾堡，”凱爾本並不隱瞞，“徹伯瑞告訴我的。”
“你……”
雖然已經猜到，甚至在場所有人都心知肚明，但這樣公開說出，依舊令風暴感覺自己被嚴重挑釁了。她拍案而起，正要說話，一直沉默的老者放下煙鬥，在扶手上敲了敲，阻止了風暴的爆發。
“砍傷了多芙的那個黑衣女孩子是誰？”他問凱爾本，“知道來曆嗎？”
凱爾本搖頭，“徹伯瑞說他也是一無所知。”
“哦，散塔林會也不知道嗎，”老者仿佛自言自語，“那麽，凱爾本，你對目前的局勢有何高見呢？”
“很簡單，”凱爾本說，“什麽都不做。”
“什麽都不做？”風暴高聲反問。
“對，什麽都不做，”凱爾本說，“不刺殺，不迎擊，不抵抗，讓他來。”