瓊恩瞥了一眼，見是莎珞克，便沒說話，繼續低頭看書。魅魔款款走到身後，乖巧地替他輕輕按摩肩部，她顯然經過專門訓練，手法不輕不重，力道恰到好處。瓊恩在書桌前坐了一天，正覺肌肉有些麻木，血流不暢，被她按壓片刻，初時略有幾分酸痛，隨即便暢快淋漓，如釋重負，全身仿佛都輕快了幾分，懶洋洋地靠在椅中，不想動彈。
“很厲害啊，”他不由得稱讚，“我還從不知道你有這一手。”
“那自然，我當年可是鐵王座的首席殺手呢。”
“這有關係嗎？”瓊恩一怔。
“有啊，”莎珞克說，“主人你覺得：一個優秀的殺手，最重要的素質是什麽？”
“一擊奪命的殺人技巧？”瓊恩猜測。
“錯！”魅魔說，“生命是非常之脆弱的東西，就像東方大陸傳來的瓷器，要讓它破碎其實非常容易。即便是掌握了毀天滅地魔法的大巫師，一柄插進心髒的匕首，或者割斷咽喉的短劍，就足以讓他一命嗚呼。所以呢，所謂一擊奪命的技巧，對於殺手而言那是排在次要的。作為一名殺手，最重要的不是如何殺死目標，而是如何讓自己處於能夠殺死目標的位置上。”
“最後一句話我沒太聽懂。”
“簡單來說，就是如何接近目標，如何獲取信任，如何讓目標放鬆戒備、喪失警惕、露出破綻，”莎珞克解釋，“作為女殺手，在這方麵可是比男性有先天的優勢哦。”
“……是嗎？”
“是啊，因為要去殺掉的目標，絕大多數都是男性嘛，所以對於我們而言，‘色誘’是必修課程，按摩技術、床上功夫，這些都是不能不精通的。”
“你們？”瓊恩注意到對方的措辭。
“嗯，怎麽？你不會以為鐵王座就隻有我一個女性殺手吧。”
“那倒不是……呃，有很多？”
“其實也不多，”莎珞克說，“鐵王座喜歡從貧民窟中‘收集’他們認為有潛質的孤兒，將他們訓練成殺人武器，我就是這樣被看中的。訓練非常殘酷，淘汰率驚人，最終能夠真正成為殺手的屈指可數，其中大半是女性。”
“那鐵王座裏一共有幾位女殺手？”
“現在不知道，畢竟已經離開很久了。以前麽，連我在內是五人。”
“五個啊，”瓊恩用手背揉著臉頰，若有所思，“都很漂亮？”
“唔，殺手其實不需要也不適合驚人的美貌，平時太引人注目了反而也不好，當然也要有足夠的魅力才能吸引目標。所以說漂亮嘛，倒也大致能符合——咦，你到底在想什麽？”
“哦，我在想如果有一天，能把你們全都抓過來當女仆，那是多麽幸福的事情啊。”
“……”莎珞克怔了幾秒鍾，然後噗嗤笑出聲來，“這難度可不低啊，主人。鐵王座雖然比不得散塔林會、紅袍巫師那樣雄踞一方，在寶劍海南岸地區也算是頗有威名的組織了，而且據說幕後還有邪魔的支持呢。”
“邪魔的支持？”
“嗯，有這種傳言，說鐵王座的領袖斯芬娜女士，與九層地獄的關係非常密切，在創建鐵王座的過程中曾屢次獲得過魔鬼的幫助。當然這一切是真是假我就不知道了。”
“這樣啊。”
魔鬼幕後扶持的人類黑道組織，乍聽有些驚訝，很快也就釋然，因為這本質上和諸神的教會其實沒多大區別。瓊恩所謂“把鐵王座的女殺手都抓來做女仆”的說法，也純粹是開玩笑而已，壓根就沒有半點認真的意思，所以說過就忘——不過莎珞克顯然並不是這麽認為的。
“主人為什麽會突然有這個想法呢？”她問，“難道是對現在的女友們開始厭倦了？”
“怎麽可能！”瓊恩趕緊澄清，這句話如果傳出去，那是會引起眾怒的，“我隨口一說罷了。”
“是嗎，那如果真的能夠實現，主人是不是會很高興呢？”
“唔，那似乎也挺不錯的。”
魅魔格格嬌笑起來，“那就不是隨口一說，而是心有所動了啊。”
“……到此為止吧，”瓊恩決定不再在這個話題上繼續糾纏，“我姐姐怎麽樣？”
“很好啊，”她說，“每天都在努力學習，進步速度堪稱一日千裏。”
瓊恩想知道的不是這個。
“奧嘉萊斯……”他有些猶豫地停頓了一下，“有沒有說過些什麽？”
“你認為——或者說你擔心她會對珊嘉姐姐說什麽呢？”莎珞克反問。
瓊恩一時語塞。
“放心啦，她說的基本都是有關魔法和劍術的知識，‘無關緊要’的東西是一點都沒有，”魅魔故意在無關緊要四個字上加重語氣，“所以我的心理陰暗的主人，暫時還什麽都不用擔心哪。”
“我怎麽心理陰暗了？”
“派遣自己的女奴去監視自己的姐姐，這種行為難道還不能稱之為心理陰暗嗎？
“我又不是讓你監視她，”瓊恩說，“是奧嘉萊斯。”
“有區別嗎？”
“有。”瓊恩簡潔地回答。
莎珞克在背後發出低聲輕笑，但瓊恩懶得理睬。過了片刻，她又再度開口。“主人，珊嘉姐姐和奧嘉萊斯女士之間，到底有什麽不可告人的秘密關係呢？”
“為什麽這麽問？”
“感覺啊，”她說，“奧嘉萊斯女士對珊嘉姐姐的態度，完全不像是單純的師徒。”
“那像什麽？”
莎珞克奇怪地沉默了半響，“我不知道，”她最後說，“我無法體會那種感覺，所以也無法下一個定義。”
“那就別胡思亂想了，”瓊恩說，“有些事情你不需要知道。”
“但珊嘉姐姐問我，我怎麽回答呢？”
“……你說什麽？”
“我說，昨天晚上休息的時候，珊嘉姐姐突然問了我這個問題，”她不緊不慢地說，“你覺得我應該怎麽回答比較好呢？”
“你怎麽回答的？”瓊恩緊張地問。
“我說她想得太多了。”
瓊恩鬆了口氣，但隨即陷入沉默。
懷疑的種子，一旦發芽就難以再斬斷。雖然到目前為止，奧嘉萊斯出於某種考慮，似乎還無意告訴珊嘉有關“阿拉莎”的事情，單純隻是作為一個萍水相逢的老師形象而存在，但兩人朝夕相處，平常言談舉止之間難免會露出痕跡，以珊嘉的聰明敏銳，不可能毫無察覺，時間一長，終究能看出點端倪來。否則的話，她就不會問莎珞克這個問題了。
等、等一下，珊嘉為什麽會問莎珞克？
女孩子大多心思簡單，藏不住事，有疑惑時會向閨中密友請教谘詢，也是合情合理的。問題在於，首先珊嘉就不是這樣的女孩子，相識十餘年，瓊恩太了解自己姐姐的性格，雖然看起來溫柔親切，但真正重要的想法，是絕不會輕易透露給別人的；其次她和莎珞克的關係也絕對沒親密到這種地步，嚴格來說，莎珞克其實就是瓊恩送給珊嘉的侍女兼保鏢，順便附帶監視奧嘉萊斯的功能，如此而已——而關於最後這點，珊嘉也未必就看不出來。
那麽，珊嘉問莎珞克這個問題，目的何在呢？是希望從魅魔口中得知答案，還是說……她知道莎珞克肯定會把這件事告訴瓊恩？換句話說，她表麵上看是在問莎珞克，實際上是在問瓊恩——不，準確地說，也不僅僅是詢問，更多還帶有試探和警告的意味吧。她是在用這種方式，不著痕跡地向瓊恩暗示著什麽。
想到這裏，瓊恩登時感覺腦袋隱隱做疼。
如果說這世界上，有什麽事令他最為恐懼，那麽“和珊嘉產生隔閡”，絕對名列其中。感情這種東西，精致而脆弱，就像瓷器，必須要仔細嗬護，一旦出現裂痕，就算用再高明的手法修複，終究也不能真正恢複原狀。珊嘉疑雲重重的來曆，和昔日陰魂城王後阿拉莎的關係，一直以來都是瓊恩最大的心病，他戰戰兢兢，小心翼翼，希望將所有出乎意料的幹擾隔絕在外，希望一切都還維持原狀，像過去十五年那樣照常運行——然而現在看來，這似乎已經不可能做到。
甚至，已經開始產生隱患了。
“談談吧。”莎珞克突然說。
“嗯？”瓊恩怔了怔，一時沒反應過來。
“談談吧，”魅魔重複，“你和珊嘉姐姐。”
瓊恩皺眉，“你什麽意思？”
“我不知道這其中有什麽隱秘，也不知道你一直想隱瞞的是什麽，”莎珞克說，“你想必是認為：自己可以獨力解決問題，珊嘉姐姐隻要在旁邊靜靜呆著，等待你把一切麻煩都處理好就行了。但事實證明這是錯的。既然如此，我覺得你應該考慮改變做法，和珊嘉姐姐談談。”
瓊恩歎了口氣，“很多事情……我不知道該怎麽說。”
“這不重要。”
“唔？”
“我說，這不重要，”莎珞克轉到瓊恩身前，半跪著，認真地看著他，“在珊嘉姐姐心裏，有一個最大的心結，你知道是什麽嗎？”
“請教。”
“是你正在漸漸地把她推開，拒絕她進入你的世界。”
“哪有——”
瓊恩剛要反駁，便被莎珞克舉手打斷了，“當你遇到難題的時候，你會選擇去和艾彌薇商議呢，還是會想到珊嘉姐姐呢？當你遇到強敵的時候，你是第一個想到艾彌薇呢，還是珊嘉姐姐呢？”
“這壓根是兩碼事，”瓊恩皺眉，“珊嘉不擅長這些嘛。”
“是啊，但是你所遇到的，不總是這些嗎？”莎珞克說，“所以對於珊嘉姐姐而言，她總是幫不上任何忙，什麽都做不了，隻能做個旁觀的局外人，漸漸地離你越來越遠——我隻是在陳述事實，難道不是嗎？”
瓊恩沉默。
“珊嘉姐姐之所以這樣拚命地學習魔法，磨練劍術，所為何來呢？難道是她真的癡迷此道嗎，隻怕不見得，”莎珞克繼續說，“她唯一的目的，其實隻是很單純地希望‘能夠有資格陪在你身邊’吧，就像艾彌薇那樣。而你，似乎始終就沒明白這一點呢。”
“我知道的——”
“知道不等於明白，”莎珞克再次打斷，“而且事實上，自從見到艾彌薇之後，你就相對冷落了珊嘉姐姐——無論有多少理由，但這是事實，不是嗎？”
瓊恩閉著嘴，不說話，過了半響他再度開口。“那依你之見呢？”
“去和她談談，”莎珞克說，“以什麽方式談、談什麽內容，這些其實壓根都不重要。真正重要的，是這個行為本身。這個道理，你總該明白吧。”
瓊恩沉吟半響，忽然自失一笑，“確實，”他歎了口氣，“這樣簡單的道理，我居然一直沒能真正明白，實在是……”
“身在局中，易為所惑，也是很正常的。”莎珞克安慰。
“或許吧，”瓊恩說，伸手撩起她耳邊垂下的幾縷長發，撫摸女孩嬌豔的臉頰，“不管怎麽說，你提醒了我，所以我應該給你點獎勵才對。”
“獎勵？”莎珞克反問，“主人打算獎勵我什麽呢？”
“你想要什麽？”瓊恩征求意見。
“無論我想要什麽，你都會給我嗎？”
瓊恩略一躊躇，“盡量。”他說。
聽到瓊恩的許諾，魅魔紅寶石般美麗的雙眼像貓一樣眯縫起來，嘴角微微上翹，勾勒出一縷笑意，似歡愉，又似嘲諷：“可是我真正想要的東西，你隻怕給不了呢。”
“說說看。”瓊恩有幾分好奇，想知道對方“真正想要的東西”是什麽。
短暫地猶豫了幾秒鍾，莎珞克最終笑著搖了搖頭，“還是算了吧，”她說，“無聊的妄想，早點丟掉比較好。”
無聊的妄想嗎？
瓊恩沉吟著，似乎隱約明白了點什麽，欲待再說，莎珞克卻已經主動轉移了話題。“說起來，主人，你不是讓我觀察奧嘉萊斯女士嗎？”
“嗯，有什麽發現？”
“第一：這些日子以來，她在教授珊嘉姐姐魔法的過程中，共演示法術兩百七十四次，全部都是從那本《命運長夜》釋放出來的，沒有任何一次例外。”
“唔。”
瓊恩不置可否地應了聲。莎珞克說的這點，他其實早就察覺，在心裏也已經反複推敲過很多次。自從認識以來，奧嘉萊斯從未真正自己施法過，所有的法術都是從那本預言書中發出，這實在不符合常理。因為無論是卷軸也好，魔杖也好，或者其他魔法物品，通過這些“儲魔物品”來施法，優點自然是快捷方便，但在精確度、控製力等方麵就遠遠比不得親自動手了，通常情況下力量也會大打折扣。所以對於巫師而言，隻會把它們作為補充備用，不可能倚為主力的。就像凜有七八支火球魔杖，裏麵儲存了幾百發火球術，但這種魔杖裏轟出的火球，四五發疊加起來，效果也未必能抵得上她自己打出的一發，清理雜兵時自然有用，真正碰上厲害角色就不行了。
當然，奧嘉萊斯是昔日耐瑟帝國晚期的大奧術師，據說與奧沃力量相當，在她的眼中看來，瓊恩等人或許也確實就是“雜兵”級別，不值得認真出手，用預言書足以打發——這也未嚐不是一種合理的猜測。但前晚她和欣布發生衝突時，仍然始終堅持隻用預言書釋放法術，致使自己在戰鬥中處於明顯的下風，這就似乎無法再用“自負”、“傲慢”之類來解釋了。
“難道真如我猜測的那樣，她其實已經失去了施法能力？”
這個大膽的設想像飛鳥般在瓊恩的腦海中盤旋不去，越來越低，越來越清晰，仿佛觸手可及，然而終究無法確證。從現有跡象上來看，這種可能性確實不小，但反過來說，僅憑猜測就判斷一位大奧術師喪失了施法能力，又未免太失之草率。
“我覺得：即便她沒有失去施法能力，至少也是受到了某種很嚴厲的限製，輕易不能動用，”莎珞克輕聲說，“或許是在轉化幽靈時發生了某種意外，也未可知？”
瓊恩點點頭，對莎珞克的說法表示謹慎的讚同。“對了，”他想起一件事，“她那把金色的巨劍是什麽來曆，知道麽？”
前晚那場衝突中，奧嘉萊斯一直處於劣勢，直到最後關頭她突然拿出了一柄金光燦爛的巨劍，登時將局勢扭轉。原本步步進逼，已經占據絕對優勢的欣布立刻轉攻為守，而且明顯看得出她對那柄黃金巨劍頗有忌憚之意，甚至隱約有幾分畏懼，其威能也可想而知，很有可能是奧嘉萊斯壓箱底的殺手鐧之一。知己知彼，百戰不殆，瓊恩對此自然是要盡可能弄清楚的。
“不知道，”莎珞克搖頭，“她之後再也沒有拿出來過，也沒提過半個字，我怕她起疑，不敢多問。”
“算了，再說吧，”瓊恩說，“你前麵說了第一，那第二呢？”
“第二，她通過《命運長夜》所釋放的法術，一共是六十二種。其中二十九道是防護術，十道是變化術，十七道是幻術和附魔術，兩道塑能術，剩下四道性質難以判斷。直接的攻擊破壞型法術，所占比例極少，寥寥無幾。”
“她教珊嘉的也隻是這些？”瓊恩奇怪，“那道隕星術呢？”
“她在教珊嘉姐姐隕星術的整個過程中，沒有做任何示範，純粹是理論指導，”莎珞克說，“甚至連理論指導都算不上，隻是在一些關鍵點上有所提示，全靠珊嘉姐姐自己領悟……我想，奧嘉萊斯自己，很可能並不會這道法術。”
瓊恩沉思片刻，“還有第三嗎？”他問。
“第三，她的《命運長夜》不僅僅是魔法書，還有煉金工坊的功能，”莎珞克伸手往腰後一摸，拿出了一件折疊成整整齊齊方塊的灰色皮甲，“你看這個。”
“這是什麽東西……咦，不就是你那件皮甲麽？”
“是啊。”
莎珞克自深淵帶回物質界的裝備中，價值最高的應該就是這件皮甲，無盡深淵第三百四十八層領主塔芬所造，以巴洛炎魔、判魂魔和巴布魔的皮革混合製成，堅固結實，而且能一定程度上抵抗削弱魔法，隻是必須定期以精血喂飼，否則就會逐漸破敗。莎珞克對它倒是非常珍愛，可惜先是在阿斯卡特拉伏擊蘇倫牧師時，正麵承受了一擊聖言，皮甲被燒壞了不少；後來又和光頭牧師卡斯圖激戰，皮甲徹底毀損。瓊恩曾經考慮過幫她修複，試了幾次，發現這種邪魔製品原理與物質界的煉金術頗有差異，又缺乏材料，於是放棄了。而此時擺在瓊恩麵前的，卻分明是一副完好無損的皮甲，所有殘破之處都已經修複，嚴絲合縫，沒有半點瑕疵。隻是皮甲的顏色有些變化，以前是青藍色的，光澤幽幽，仿佛邪炎，現在則黯淡了許多。瓊恩伸手撫摸，指尖觸及皮甲的表麵，隱隱有些冰寒之意，但並不清晰。
“怎麽修好的？”他問。
“你不是說修不好麽，我就拿去找奧嘉萊斯試試運氣，”莎珞克說，“估計是看在珊嘉姐姐的麵子上，她答應了。然後她把《命運長夜》展開，變成了一道淺綠色的傳送門，帶著珊嘉姐姐走進去，讓我留在外麵守衛。大概兩個小時之後，她們出來了，拿著修複完好的皮甲。事後我向珊嘉姐姐打聽，她說她跟隨奧嘉萊斯走進傳送門後，便置身於一個龐大的半位麵裏，裏麵有一座華麗無比的煉金工坊。奧嘉萊斯帶她走進那座煉金工坊，指導她運用其中的各宗魔法裝置和奇異機械，完成了這件皮甲的修複工作。”
《命運長夜》有煉金工坊的功能，瓊恩對這點倒並不意外，因為奧沃早就告訴過他。但能夠讓珊嘉這樣的初學者，經過幾次嚐試，僅僅兩個小時就將莎珞克這件已經嚴重破損的皮甲修複完全，即便有奧嘉萊斯在旁邊指點的緣故，依然說明這座煉金工坊的功能之強，已經到了匪夷所思的地步。
“材料呢？”瓊恩問。莎珞克的皮甲原本已經破損得非常嚴重，大塊大塊的麵積被聖光灼燒成灰，它是以邪魔——主要是炎魔——的皮膚製成，這種原料在深淵都很難得，在物質界更是極罕見，瓊恩又找不到合適的替代品，所以束手無策。奧嘉萊斯的指點再高明，煉金工坊的功能再強大，總也不可能無中生有，憑空造物，珊嘉是拿什麽來做修複材料的呢？
“珊嘉姐姐說，奧嘉萊斯從倉庫裏找出一塊餐桌大小的成年紅龍皮給她做修複材料。因為一開始不熟練，失敗了幾次，大半都浪費了，剩下的正好。”
……太奢侈了吧。
龍皮是頂級的煉金材料，最適合用來製造各種魔法防具，隨著年齡的增長，價值也相應遞增。一塊餐桌大小的成年紅龍皮，在市場上大約能賣到三千到五千金幣的天價，而且往往是有價無市。奧嘉萊斯居然拿來給珊嘉這個初學者練手，隨意浪費，除了“奢侈”，瓊恩實在已經找不到別的詞來形容。
“有個好老師真幸福。”他感歎。
“你的老師也不差吧。”莎珞克提醒。
“是不差，可惜是個胖宅，”瓊恩說，“這個本質決定了他一遇到強勢的女王——比如奧嘉萊斯這種——就會立刻倒戈投降，實在不能指望啊。”
“可是你原本要指望他什麽呢？”莎珞克反問，“難道要他幫你幹掉奧嘉萊斯？”
“那倒不至於，隻是要她別幹涉我的私生活就好，”瓊恩怏怏不快地低聲說，“討厭的老巫婆！”
莎珞克格格笑起來，她自然明白瓊恩所指，奧嘉萊斯趕走莫妮卡姐妹的事情，讓他一直耿耿於懷呢。“可是有一件事，我不太明白，主人。”
“什麽事？”
“她之所以能幹涉你的私生活，主要是因為她和珊嘉的親密關係，並非因為她是曾經的大奧術師，也並非因為她擁有多麽強的力量吧，”莎珞克說，“所以我不明白，你關注這些又有什麽意義？即便她真的已經喪失了施法能力，僅憑那本預言書，我覺得你依然不是她的對手——那本書裏儲存的法術似乎是無窮無盡的，而且明顯能自動恢複。退一步說，即便你能夠打敗她，那又怎麽樣呢？這種家庭內部矛盾，根本就不是用暴力可以解決的吧。”
瓊恩搖搖頭，“你說得對，但也不全對。”
“請指教。”
“暴力當然不能解決一切問題，”瓊恩說，“但暴力確實可以解決很多問題。”
暴力從來都不能解決所有問題，但暴力可以解決很多問題。
誠如莎珞克所言，奧嘉萊斯和瓊恩的矛盾，是關心女兒的嶽母與想開後宮的女婿之間的矛盾，屬於人民內部矛盾，而非敵我矛盾，既沒尖銳到你死我活的程度，也上升不到階級鬥爭的高度，所以不可能單純用暴力來解決。但這並不是說，暴力在這件事情上就毫無意義，因為世界上的任何道理，歸根究底都還是要以武力做後盾的。事實上，奧嘉萊斯趕走雙子姐妹，固然用的是溫和手段，以救瓊恩為條件做要挾，讓她們同意離開，但能讓瓊恩事後默認，那就和雙方的力量對比有關了。否則的話，瓊恩又不是什麽正人君子，雖然平時還算守信，但當真逼急了，耍賴的事情也不是做不出來。
所以，要盡快變得更強才行啊。
隻是這個世界比較討厭，無論是武技還是魔法，都要循序漸進一步步提升，捷徑並不多，而且往往都條件嚴苛，代價高昂，想多吃地瓜就能漲碎魔力球是辦不到的。瓊恩自小便被特別關注，進的是最好的巫師學校，接受的是第一流魔法學教育，又有以耗費生命力換取精力的作弊方法，更幾次融合神力，進步速度在同齡人中已經是出類拔萃，但要想達到奧嘉萊斯的程度，還是遙遙無期。即便當真如自己和莎珞克所料想的那樣，奧嘉萊斯在轉化幽靈時發生某種意外，失去了施法能力，但隻要那本仿佛儲藏了無窮無盡法術和寶物的《命運長夜》在手，依然還是能穩穩壓製瓊恩。
找機會把那本書偷過來？
這個想法在腦中一閃即逝，瓊恩隨即暗罵自己愚蠢。且不說盜竊的難度，即便成功又如何？《命運長夜》是奧嘉萊斯的魂器，是她能夠存在於此界的憑依，神識相聯，類似於所謂的“本命法寶”，隻有她自己，或者珊嘉這樣得到她許可的人才能使用，自己拿著就是廢物，反而要防備她隨時冒出來——除非把它毀掉。但根據魔法學常識，魂器一毀，寄托於其上的幽靈隨之消亡，瓊恩如果真敢下這種死手，珊嘉那關就過不去……唔，如果瞞著她偷偷進行呢，成算能有幾分？
正自沉思，突然感覺下身一涼。他低頭看去，發現莎珞克不知何時已經解開他的腰帶，拉開褲頭……
一個小時後，臥室裏恢複了安靜。瓊恩又看了會魔法資料，覺得頭腦有些暈沉，便放下手中的書，靠在椅背上閉目養神。腰酸腿軟，頭暈眼花的他體力消耗不少，如果不休息的話，隻怕真應付不了預計中接下來會發生的“戰鬥”呢。
莎珞克是否以後真的會有很多“妹妹”，這個瓊恩不敢打包票，這隻是他的美好願望，並非確定無疑的現實。不過有一點是確定的：莎珞克的“姐姐”現在就已經不少了。別的不談，僅僅此時在身邊的，便有珊嘉、梅菲斯和凜。珊嘉正在奧嘉萊斯的嚴格督促下刻苦學習，暫時放在一邊，梅菲斯和凜卻是明天就要離開，前往陰影穀的。情人匆匆相會，轉眼又將離別，臨行前自然免不了會有某種慶祝活動，所以養精蓄銳是很有必要的。
大約真是倦了，原本隻打算小憩片刻，沒想到等醒來時，發現已經是深夜。看看時間，大約是十點左右，魔法沙漏的計時功能畢竟不夠精確。房間裏依舊靜悄悄的，窗外草叢裏，偶爾傳來幾聲清脆的蟲鳴。
“睡了四個小時啊。”
瓊恩站起身，在房間裏來回走了幾圈，舒展四肢，隻覺神清氣爽，精神奕奕，仿佛有使不盡的力氣。喝了口橙汁，他抬起手，將那枚寶石跳躍戒指向內轉了半圈，瑩瑩的微光閃爍浮現，排列成密密麻麻的微小符文，肉眼幾不可辨。
“你們準備什麽時候回來，艾彌薇？”他問。
梅菲斯的聲音從戒指中傳來，和預料中不同，並無半點嘈雜喧囂的背景音，更像是在某個安靜的房間裏，“我們已經回來了啊，”她說，“半小時前剛到家。”
“……你們在哪？我怎麽沒看見？”
“我在凜的房間裏呢，”少女說，“你過來吧。”－－－－－－－－－－－－－－純潔的分割線－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
“今天怎麽對我這麽好啊，艾彌薇。”
當塔瑟穀的月輪從高天再次降到樹梢時，瓊恩懷抱著梅菲斯，撫摸她的金發，凜已經被折騰得筋疲力盡，在旁邊睡得香甜。
“我平時難道對你很惡劣嗎？”少女反問。
“沒有沒有，隻是......感覺今天格外的溫柔呢。”
少女格格笑起來，“你是奇怪我為什麽會主動幫你玩那家夥的後麵吧。”
“嗯。”
“因為這是你的生日禮物嘛。”
“生日禮物？”瓊恩一怔，他此時腦筋遲鈍，意識迷糊，一時間都沒反應過來。
“是啊，不是答應過你的麽，”少女笑盈盈地問，“如何，還滿意吧。”
“呃，當然，當然滿意，非常滿意！”
瓊恩這才想起，梅菲斯確實曾經許諾過，說會送他一件生日禮物，還說會是個驚喜，但不肯透露詳情。他也曾猜測過到底是什麽，卻萬萬沒想到會是這樣，這也實在是太令人驚喜了。不過說起來，瓊梅菲斯此舉，隻怕也未必沒有幾分“報仇”的意思在內吧。
瓊恩一邊轉著念頭，一邊將金發少女攬進懷裏，讓她也枕在自己臂彎中，兩人有一搭沒一搭地隨口閑聊，梅菲斯很喜歡這種感覺，溫馨而放鬆。“艾彌薇，你和凜是什麽時候偷偷進展到這種地步的啊？”瓊恩笑著問。
“什麽叫‘偷偷’進展，”少女白了他一眼，“我們不是一直光明正大地在一起嗎。怎麽，你現在有意見了？”
“沒意見沒意見，”瓊恩趕緊聲明，“我絕對支持百合，不要誤會……隻是覺得你們的關係似乎比以前更加親密了一點點而已。”
“比如說？”
“比如說，你以前就不會親她吧。”
少女臉微微一紅，“那又怎麽了？”她反問，“很奇怪嗎？”
“倒不是奇怪，隻是……”瓊恩一時間也不知道如何措辭，“有點意外吧，我原以為你不喜歡呢。”
“我是不太喜歡，不過其實也說不上反感，反正……偶爾嚐試一下也無所謂吧。”
“唔。”
閑聊幾句，話題不知不覺轉移到行程上。“去陰影穀的時間，決定了麽？”瓊恩問。
“明天下午四點鍾，傳送門已經做好了。”
“哦。”
瓊恩欲言又止，梅菲斯看在眼中，不禁有些奇怪。“怎麽了？”她輕聲問，“你好像有點擔心的樣子？”
“是，”瓊恩點點頭，“陰影穀現在可不是什麽安全的地方。”
何止不安全，根本就是很危險。龍巫教和魔法女神教會，這兩大宿敵之間的仇怨已經延續五百年，爆發過大大小小數百次激戰，每次都會造成大量的人員死亡，其中不乏大陸上的頂級人物。例如“七姐妹”中的長姊希倫，赫赫有名的魔法女神選民，即是被一頭紅龍巫妖所殺。此次薩瑪斯特複仇而來，聲勢洶洶，瓊恩雖然對梅菲斯的實力很有信心，但也不禁有些心中忐忑不安。
“放心吧，我不會有事的。”
“哦？”
梅菲斯說得自信滿滿，反而讓瓊恩疑惑起來，不知道她為何如此有底氣。“因為某個既花心又不負責任的家夥，到現在為止還沒有向我求過婚呢，”她笑盈盈地說，眼角瞟著瓊恩，“所以我一定會活著回來找他算賬的。”
“……”
瓊恩一時語塞，不知道該說什麽。他經曆過的女子不少，但在心底真正視為“伴侶”的，唯有珊嘉和梅菲斯。兩人自沙漠中相識以來，幾乎是朝夕陪伴，曆經無數艱難險境，走過重重生死患難，遠非尋常情侶可比。當然，感情好不等於說就要趕快求婚，梅菲斯剛剛十六歲，也不急著嫁人，但對於男方而言，這是一個態度問題。
而很多時候，態度問題就是最重要的問題，尤其是在有對比的情況下。
“開玩笑啦，”少女格格笑起來，“你就算現在立刻跪下來求婚，我也不會答應的，我才不想這麽早就結婚呢。”
瓊恩勉強笑了笑，下意識地又將懷中的少女抱得更緊了些，仿佛怕她突然消失似的。“我隻是……怕自己還不夠資格向你求婚，”他笨拙地解釋著，“總覺得配不上你。”
“你當然是配不上我啦，”她笑著回答，“不過在找到更好的人選之前，就先勉勉強強暫定你吧。”
瓊恩沉默了半響，“艾彌薇，”他輕聲問，“你以前有沒有想過，自己將來要嫁給一個什麽樣的男人？”
“當然想過。”
“真的？”
“廢話！”少女瞪了他一眼，“這種事情，每個女孩子都會想過吧。”
是啊，即便再英武，再堅強，艾彌薇也終究還是個女孩子。年輕少女的憧憬與夢想，對未來終生伴侶的猜測與描繪，她也一樣是有的吧。
“那麽，”瓊恩問，“你想嫁給一個什麽樣的人呢？”
“嗯，我想想啊，”她托著腮，沉思著，“高大、英俊、強壯、溫柔、聰明、細心、體貼、誠實、穩重、堅毅、勇敢――”
“……你直接把字典裏的褒義詞都加上好了。”
“我還沒說完呢，”少女有點不高興，“別打岔！”
“……你繼續。”
“還有，要有陽光般燦爛的笑容，”梅菲斯扳起手指，繼續數著，“要帶點孩子氣，但不要太多，一點點就行；認真起來的時候要有凜凜的威嚴感；人要偏瘦一點，看起來精神，皮膚要白，頭發黑色比較好，比較低調內斂――差不多也就這些吧。”
“除了最後一點，和我似乎完全不像…..,”
說完全不像，其實倒也是誇張了。在梅菲斯的描述中，有關外貌的部分，諸如高大、英俊、黑發、白膚、偏瘦之類，瓊恩還是大致符合的；問題在於性格，溫柔、細心、體貼、堅毅、勇敢……這些就不太靠譜――好吧，如果說這些還能勉強將就，但陽光燦爛的笑容什麽的，那就完全扯不上邊。
陽光燦爛什麽的，最討厭了！
“怎麽了？”少女有些奇怪地問，“突然變得一副無精打采的樣子。”
“沒什麽，”瓊恩意興闌珊地說，“隻是再次確認了自己配不上你這個事實而已。”
少女白了他一眼，“笨蛋。”
“嗯？”
“大笨蛋！”
“幹嘛罵我？”
“超級大笨蛋！”
“……”
“我曾經想嫁給什麽樣的人，和我現在喜歡什麽樣的人，本來就不是一回事；我以為我會著迷的男人，和我實際所看中的男人，本來就不是一個人，”少女靜靜地說，“我希望他陽光燦爛，你卻總是躲在陰影裏；我希望他溫柔體貼，你卻總是粗心大意；我希望他對我用情專一，你卻見一個愛一個……甚至我都從沒想過他會是個巫師，在我的夢裏，他是矯健如龍的英武戰士，所向披靡的無敵統帥，頂金盔、貫銀甲、策烈馬、提長劍，和我並肩衝陣征戰，縱橫天下。”
瓊恩沉默不語，聽著梅菲斯的描述，眼前便自動浮現出一幕畫麵來：一望無際的蒼涼荒原之上，秋風凜冽呼嘯回旋，兩軍遙遙列陣，相對逼近，旌旗招展，槍戟如林，金鐵殺氣騰騰直衝雲霄。在震耳欲聾的呼號呐喊之中，高大英武的年輕統帥越眾而出，一馬當先地向敵陣發起衝鋒，在他的身後，是成千上萬雲集景從的戰士，而緊緊跟隨在他身旁的，是金發銀甲的美麗少女。
確實，也唯有這樣意氣風發的男子，才配得上梅菲斯吧。
“雖然如此，可是，又有什麽關係呢？”少女說著，微微笑了笑，“我不喜歡你陰沉，不喜歡你粗心，不喜歡你濫情，甚至不喜歡你是個巫師――但我還是喜歡上你了。既然如此，那些又有什麽要緊，又有什麽關係？你一向自負聰明，卻連這點道理都看不明白？”
她長長地吐了口氣，抬起右手，平平在空中伸直，仿佛要抓住什麽似的，卻又像隻是在舒展身體。柔和的橘黃燈光下，潔白如玉的**手臂，有著動人心魄的美感。“夢雖然美麗，偶爾憶及就好，真正應該把握的，隻在當下，隻在眼前――阿蘭多是這麽說的對吧。”
“嗯。”
瓊恩輕輕應了一聲。阿蘭多是耐瑟之後最著名的預言師、學者，有很多為人耳熟能詳的名言，瓊恩在陰魂城時自然沒聽過，但這兩年各地遊曆，多少也有耳聞。梅菲斯方才所言，正是阿蘭多諸多名言中最廣為流傳的一句。“睡吧，”他說，“很晚了。”
“好。”
仿佛是怕冷，少女弓著背，微微蜷縮著身體，像隻溫順的小貓咪偎依在男人懷裏，合上眼簾。瓊恩從身後抱著她，隻覺得這幅溫軟的**非常結實，彈性十足，感覺極好。凜在旁邊裹著一條毛毯，露出**香肩，呼吸聲均勻而悠長，早已進入沉沉夢鄉。
房間裏安靜極了，不知過了多久，瓊恩也漸漸有了些睡意，眼皮越來越沉重。迷迷糊糊間，他隱約感覺到懷中的少女動了一動。“瓊恩。”她低聲說。
“唔？”
“雖然夢想與現實，往往不盡相同，但唯有一點，我卻是始終堅信不疑的，”她說，“我喜歡上的男人，我所看中的男人，無論是正是邪，是善是惡，都一定會是名震天下的非凡人物。”
“唔。”
瓊恩似乎根本就沒有聽清梅菲斯的話，隻是下意識地發出含糊的應答聲，少女也沒有再說話。大約一分鍾之後，她感覺男人的嘴唇貼近自己耳邊，呼出的滾燙氣體讓她的身體情不自禁地輕微顫抖。
“我不會讓你失望。”他低聲說。
“很厲害啊，”他不由得稱讚，“我還從不知道你有這一手。”
“那自然，我當年可是鐵王座的首席殺手呢。”
“這有關係嗎？”瓊恩一怔。
“有啊，”莎珞克說，“主人你覺得：一個優秀的殺手，最重要的素質是什麽？”
“一擊奪命的殺人技巧？”瓊恩猜測。
“錯！”魅魔說，“生命是非常之脆弱的東西，就像東方大陸傳來的瓷器，要讓它破碎其實非常容易。即便是掌握了毀天滅地魔法的大巫師，一柄插進心髒的匕首，或者割斷咽喉的短劍，就足以讓他一命嗚呼。所以呢，所謂一擊奪命的技巧，對於殺手而言那是排在次要的。作為一名殺手，最重要的不是如何殺死目標，而是如何讓自己處於能夠殺死目標的位置上。”
“最後一句話我沒太聽懂。”
“簡單來說，就是如何接近目標，如何獲取信任，如何讓目標放鬆戒備、喪失警惕、露出破綻，”莎珞克解釋，“作為女殺手，在這方麵可是比男性有先天的優勢哦。”
“……是嗎？”
“是啊，因為要去殺掉的目標，絕大多數都是男性嘛，所以對於我們而言，‘色誘’是必修課程，按摩技術、床上功夫，這些都是不能不精通的。”
“你們？”瓊恩注意到對方的措辭。
“嗯，怎麽？你不會以為鐵王座就隻有我一個女性殺手吧。”
“那倒不是……呃，有很多？”
“其實也不多，”莎珞克說，“鐵王座喜歡從貧民窟中‘收集’他們認為有潛質的孤兒，將他們訓練成殺人武器，我就是這樣被看中的。訓練非常殘酷，淘汰率驚人，最終能夠真正成為殺手的屈指可數，其中大半是女性。”
“那鐵王座裏一共有幾位女殺手？”
“現在不知道，畢竟已經離開很久了。以前麽，連我在內是五人。”
“五個啊，”瓊恩用手背揉著臉頰，若有所思，“都很漂亮？”
“唔，殺手其實不需要也不適合驚人的美貌，平時太引人注目了反而也不好，當然也要有足夠的魅力才能吸引目標。所以說漂亮嘛，倒也大致能符合——咦，你到底在想什麽？”
“哦，我在想如果有一天，能把你們全都抓過來當女仆，那是多麽幸福的事情啊。”
“……”莎珞克怔了幾秒鍾，然後噗嗤笑出聲來，“這難度可不低啊，主人。鐵王座雖然比不得散塔林會、紅袍巫師那樣雄踞一方，在寶劍海南岸地區也算是頗有威名的組織了，而且據說幕後還有邪魔的支持呢。”
“邪魔的支持？”
“嗯，有這種傳言，說鐵王座的領袖斯芬娜女士，與九層地獄的關係非常密切，在創建鐵王座的過程中曾屢次獲得過魔鬼的幫助。當然這一切是真是假我就不知道了。”
“這樣啊。”
魔鬼幕後扶持的人類黑道組織，乍聽有些驚訝，很快也就釋然，因為這本質上和諸神的教會其實沒多大區別。瓊恩所謂“把鐵王座的女殺手都抓來做女仆”的說法，也純粹是開玩笑而已，壓根就沒有半點認真的意思，所以說過就忘——不過莎珞克顯然並不是這麽認為的。
“主人為什麽會突然有這個想法呢？”她問，“難道是對現在的女友們開始厭倦了？”
“怎麽可能！”瓊恩趕緊澄清，這句話如果傳出去，那是會引起眾怒的，“我隨口一說罷了。”
“是嗎，那如果真的能夠實現，主人是不是會很高興呢？”
“唔，那似乎也挺不錯的。”
魅魔格格嬌笑起來，“那就不是隨口一說，而是心有所動了啊。”
“……到此為止吧，”瓊恩決定不再在這個話題上繼續糾纏，“我姐姐怎麽樣？”
“很好啊，”她說，“每天都在努力學習，進步速度堪稱一日千裏。”
瓊恩想知道的不是這個。
“奧嘉萊斯……”他有些猶豫地停頓了一下，“有沒有說過些什麽？”
“你認為——或者說你擔心她會對珊嘉姐姐說什麽呢？”莎珞克反問。
瓊恩一時語塞。
“放心啦，她說的基本都是有關魔法和劍術的知識，‘無關緊要’的東西是一點都沒有，”魅魔故意在無關緊要四個字上加重語氣，“所以我的心理陰暗的主人，暫時還什麽都不用擔心哪。”
“我怎麽心理陰暗了？”
“派遣自己的女奴去監視自己的姐姐，這種行為難道還不能稱之為心理陰暗嗎？
“我又不是讓你監視她，”瓊恩說，“是奧嘉萊斯。”
“有區別嗎？”
“有。”瓊恩簡潔地回答。
莎珞克在背後發出低聲輕笑，但瓊恩懶得理睬。過了片刻，她又再度開口。“主人，珊嘉姐姐和奧嘉萊斯女士之間，到底有什麽不可告人的秘密關係呢？”
“為什麽這麽問？”
“感覺啊，”她說，“奧嘉萊斯女士對珊嘉姐姐的態度，完全不像是單純的師徒。”
“那像什麽？”
莎珞克奇怪地沉默了半響，“我不知道，”她最後說，“我無法體會那種感覺，所以也無法下一個定義。”
“那就別胡思亂想了，”瓊恩說，“有些事情你不需要知道。”
“但珊嘉姐姐問我，我怎麽回答呢？”
“……你說什麽？”
“我說，昨天晚上休息的時候，珊嘉姐姐突然問了我這個問題，”她不緊不慢地說，“你覺得我應該怎麽回答比較好呢？”
“你怎麽回答的？”瓊恩緊張地問。
“我說她想得太多了。”
瓊恩鬆了口氣，但隨即陷入沉默。
懷疑的種子，一旦發芽就難以再斬斷。雖然到目前為止，奧嘉萊斯出於某種考慮，似乎還無意告訴珊嘉有關“阿拉莎”的事情，單純隻是作為一個萍水相逢的老師形象而存在，但兩人朝夕相處，平常言談舉止之間難免會露出痕跡，以珊嘉的聰明敏銳，不可能毫無察覺，時間一長，終究能看出點端倪來。否則的話，她就不會問莎珞克這個問題了。
等、等一下，珊嘉為什麽會問莎珞克？
女孩子大多心思簡單，藏不住事，有疑惑時會向閨中密友請教谘詢，也是合情合理的。問題在於，首先珊嘉就不是這樣的女孩子，相識十餘年，瓊恩太了解自己姐姐的性格，雖然看起來溫柔親切，但真正重要的想法，是絕不會輕易透露給別人的；其次她和莎珞克的關係也絕對沒親密到這種地步，嚴格來說，莎珞克其實就是瓊恩送給珊嘉的侍女兼保鏢，順便附帶監視奧嘉萊斯的功能，如此而已——而關於最後這點，珊嘉也未必就看不出來。
那麽，珊嘉問莎珞克這個問題，目的何在呢？是希望從魅魔口中得知答案，還是說……她知道莎珞克肯定會把這件事告訴瓊恩？換句話說，她表麵上看是在問莎珞克，實際上是在問瓊恩——不，準確地說，也不僅僅是詢問，更多還帶有試探和警告的意味吧。她是在用這種方式，不著痕跡地向瓊恩暗示著什麽。
想到這裏，瓊恩登時感覺腦袋隱隱做疼。
如果說這世界上，有什麽事令他最為恐懼，那麽“和珊嘉產生隔閡”，絕對名列其中。感情這種東西，精致而脆弱，就像瓷器，必須要仔細嗬護，一旦出現裂痕，就算用再高明的手法修複，終究也不能真正恢複原狀。珊嘉疑雲重重的來曆，和昔日陰魂城王後阿拉莎的關係，一直以來都是瓊恩最大的心病，他戰戰兢兢，小心翼翼，希望將所有出乎意料的幹擾隔絕在外，希望一切都還維持原狀，像過去十五年那樣照常運行——然而現在看來，這似乎已經不可能做到。
甚至，已經開始產生隱患了。
“談談吧。”莎珞克突然說。
“嗯？”瓊恩怔了怔，一時沒反應過來。
“談談吧，”魅魔重複，“你和珊嘉姐姐。”
瓊恩皺眉，“你什麽意思？”
“我不知道這其中有什麽隱秘，也不知道你一直想隱瞞的是什麽，”莎珞克說，“你想必是認為：自己可以獨力解決問題，珊嘉姐姐隻要在旁邊靜靜呆著，等待你把一切麻煩都處理好就行了。但事實證明這是錯的。既然如此，我覺得你應該考慮改變做法，和珊嘉姐姐談談。”
瓊恩歎了口氣，“很多事情……我不知道該怎麽說。”
“這不重要。”
“唔？”
“我說，這不重要，”莎珞克轉到瓊恩身前，半跪著，認真地看著他，“在珊嘉姐姐心裏，有一個最大的心結，你知道是什麽嗎？”
“請教。”
“是你正在漸漸地把她推開，拒絕她進入你的世界。”
“哪有——”
瓊恩剛要反駁，便被莎珞克舉手打斷了，“當你遇到難題的時候，你會選擇去和艾彌薇商議呢，還是會想到珊嘉姐姐呢？當你遇到強敵的時候，你是第一個想到艾彌薇呢，還是珊嘉姐姐呢？”
“這壓根是兩碼事，”瓊恩皺眉，“珊嘉不擅長這些嘛。”
“是啊，但是你所遇到的，不總是這些嗎？”莎珞克說，“所以對於珊嘉姐姐而言，她總是幫不上任何忙，什麽都做不了，隻能做個旁觀的局外人，漸漸地離你越來越遠——我隻是在陳述事實，難道不是嗎？”
瓊恩沉默。
“珊嘉姐姐之所以這樣拚命地學習魔法，磨練劍術，所為何來呢？難道是她真的癡迷此道嗎，隻怕不見得，”莎珞克繼續說，“她唯一的目的，其實隻是很單純地希望‘能夠有資格陪在你身邊’吧，就像艾彌薇那樣。而你，似乎始終就沒明白這一點呢。”
“我知道的——”
“知道不等於明白，”莎珞克再次打斷，“而且事實上，自從見到艾彌薇之後，你就相對冷落了珊嘉姐姐——無論有多少理由，但這是事實，不是嗎？”
瓊恩閉著嘴，不說話，過了半響他再度開口。“那依你之見呢？”
“去和她談談，”莎珞克說，“以什麽方式談、談什麽內容，這些其實壓根都不重要。真正重要的，是這個行為本身。這個道理，你總該明白吧。”
瓊恩沉吟半響，忽然自失一笑，“確實，”他歎了口氣，“這樣簡單的道理，我居然一直沒能真正明白，實在是……”
“身在局中，易為所惑，也是很正常的。”莎珞克安慰。
“或許吧，”瓊恩說，伸手撩起她耳邊垂下的幾縷長發，撫摸女孩嬌豔的臉頰，“不管怎麽說，你提醒了我，所以我應該給你點獎勵才對。”
“獎勵？”莎珞克反問，“主人打算獎勵我什麽呢？”
“你想要什麽？”瓊恩征求意見。
“無論我想要什麽，你都會給我嗎？”
瓊恩略一躊躇，“盡量。”他說。
聽到瓊恩的許諾，魅魔紅寶石般美麗的雙眼像貓一樣眯縫起來，嘴角微微上翹，勾勒出一縷笑意，似歡愉，又似嘲諷：“可是我真正想要的東西，你隻怕給不了呢。”
“說說看。”瓊恩有幾分好奇，想知道對方“真正想要的東西”是什麽。
短暫地猶豫了幾秒鍾，莎珞克最終笑著搖了搖頭，“還是算了吧，”她說，“無聊的妄想，早點丟掉比較好。”
無聊的妄想嗎？
瓊恩沉吟著，似乎隱約明白了點什麽，欲待再說，莎珞克卻已經主動轉移了話題。“說起來，主人，你不是讓我觀察奧嘉萊斯女士嗎？”
“嗯，有什麽發現？”
“第一：這些日子以來，她在教授珊嘉姐姐魔法的過程中，共演示法術兩百七十四次，全部都是從那本《命運長夜》釋放出來的，沒有任何一次例外。”
“唔。”
瓊恩不置可否地應了聲。莎珞克說的這點，他其實早就察覺，在心裏也已經反複推敲過很多次。自從認識以來，奧嘉萊斯從未真正自己施法過，所有的法術都是從那本預言書中發出，這實在不符合常理。因為無論是卷軸也好，魔杖也好，或者其他魔法物品，通過這些“儲魔物品”來施法，優點自然是快捷方便，但在精確度、控製力等方麵就遠遠比不得親自動手了，通常情況下力量也會大打折扣。所以對於巫師而言，隻會把它們作為補充備用，不可能倚為主力的。就像凜有七八支火球魔杖，裏麵儲存了幾百發火球術，但這種魔杖裏轟出的火球，四五發疊加起來，效果也未必能抵得上她自己打出的一發，清理雜兵時自然有用，真正碰上厲害角色就不行了。
當然，奧嘉萊斯是昔日耐瑟帝國晚期的大奧術師，據說與奧沃力量相當，在她的眼中看來，瓊恩等人或許也確實就是“雜兵”級別，不值得認真出手，用預言書足以打發——這也未嚐不是一種合理的猜測。但前晚她和欣布發生衝突時，仍然始終堅持隻用預言書釋放法術，致使自己在戰鬥中處於明顯的下風，這就似乎無法再用“自負”、“傲慢”之類來解釋了。
“難道真如我猜測的那樣，她其實已經失去了施法能力？”
這個大膽的設想像飛鳥般在瓊恩的腦海中盤旋不去，越來越低，越來越清晰，仿佛觸手可及，然而終究無法確證。從現有跡象上來看，這種可能性確實不小，但反過來說，僅憑猜測就判斷一位大奧術師喪失了施法能力，又未免太失之草率。
“我覺得：即便她沒有失去施法能力，至少也是受到了某種很嚴厲的限製，輕易不能動用，”莎珞克輕聲說，“或許是在轉化幽靈時發生了某種意外，也未可知？”
瓊恩點點頭，對莎珞克的說法表示謹慎的讚同。“對了，”他想起一件事，“她那把金色的巨劍是什麽來曆，知道麽？”
前晚那場衝突中，奧嘉萊斯一直處於劣勢，直到最後關頭她突然拿出了一柄金光燦爛的巨劍，登時將局勢扭轉。原本步步進逼，已經占據絕對優勢的欣布立刻轉攻為守，而且明顯看得出她對那柄黃金巨劍頗有忌憚之意，甚至隱約有幾分畏懼，其威能也可想而知，很有可能是奧嘉萊斯壓箱底的殺手鐧之一。知己知彼，百戰不殆，瓊恩對此自然是要盡可能弄清楚的。
“不知道，”莎珞克搖頭，“她之後再也沒有拿出來過，也沒提過半個字，我怕她起疑，不敢多問。”
“算了，再說吧，”瓊恩說，“你前麵說了第一，那第二呢？”
“第二，她通過《命運長夜》所釋放的法術，一共是六十二種。其中二十九道是防護術，十道是變化術，十七道是幻術和附魔術，兩道塑能術，剩下四道性質難以判斷。直接的攻擊破壞型法術，所占比例極少，寥寥無幾。”
“她教珊嘉的也隻是這些？”瓊恩奇怪，“那道隕星術呢？”
“她在教珊嘉姐姐隕星術的整個過程中，沒有做任何示範，純粹是理論指導，”莎珞克說，“甚至連理論指導都算不上，隻是在一些關鍵點上有所提示，全靠珊嘉姐姐自己領悟……我想，奧嘉萊斯自己，很可能並不會這道法術。”
瓊恩沉思片刻，“還有第三嗎？”他問。
“第三，她的《命運長夜》不僅僅是魔法書，還有煉金工坊的功能，”莎珞克伸手往腰後一摸，拿出了一件折疊成整整齊齊方塊的灰色皮甲，“你看這個。”
“這是什麽東西……咦，不就是你那件皮甲麽？”
“是啊。”
莎珞克自深淵帶回物質界的裝備中，價值最高的應該就是這件皮甲，無盡深淵第三百四十八層領主塔芬所造，以巴洛炎魔、判魂魔和巴布魔的皮革混合製成，堅固結實，而且能一定程度上抵抗削弱魔法，隻是必須定期以精血喂飼，否則就會逐漸破敗。莎珞克對它倒是非常珍愛，可惜先是在阿斯卡特拉伏擊蘇倫牧師時，正麵承受了一擊聖言，皮甲被燒壞了不少；後來又和光頭牧師卡斯圖激戰，皮甲徹底毀損。瓊恩曾經考慮過幫她修複，試了幾次，發現這種邪魔製品原理與物質界的煉金術頗有差異，又缺乏材料，於是放棄了。而此時擺在瓊恩麵前的，卻分明是一副完好無損的皮甲，所有殘破之處都已經修複，嚴絲合縫，沒有半點瑕疵。隻是皮甲的顏色有些變化，以前是青藍色的，光澤幽幽，仿佛邪炎，現在則黯淡了許多。瓊恩伸手撫摸，指尖觸及皮甲的表麵，隱隱有些冰寒之意，但並不清晰。
“怎麽修好的？”他問。
“你不是說修不好麽，我就拿去找奧嘉萊斯試試運氣，”莎珞克說，“估計是看在珊嘉姐姐的麵子上，她答應了。然後她把《命運長夜》展開，變成了一道淺綠色的傳送門，帶著珊嘉姐姐走進去，讓我留在外麵守衛。大概兩個小時之後，她們出來了，拿著修複完好的皮甲。事後我向珊嘉姐姐打聽，她說她跟隨奧嘉萊斯走進傳送門後，便置身於一個龐大的半位麵裏，裏麵有一座華麗無比的煉金工坊。奧嘉萊斯帶她走進那座煉金工坊，指導她運用其中的各宗魔法裝置和奇異機械，完成了這件皮甲的修複工作。”
《命運長夜》有煉金工坊的功能，瓊恩對這點倒並不意外，因為奧沃早就告訴過他。但能夠讓珊嘉這樣的初學者，經過幾次嚐試，僅僅兩個小時就將莎珞克這件已經嚴重破損的皮甲修複完全，即便有奧嘉萊斯在旁邊指點的緣故，依然說明這座煉金工坊的功能之強，已經到了匪夷所思的地步。
“材料呢？”瓊恩問。莎珞克的皮甲原本已經破損得非常嚴重，大塊大塊的麵積被聖光灼燒成灰，它是以邪魔——主要是炎魔——的皮膚製成，這種原料在深淵都很難得，在物質界更是極罕見，瓊恩又找不到合適的替代品，所以束手無策。奧嘉萊斯的指點再高明，煉金工坊的功能再強大，總也不可能無中生有，憑空造物，珊嘉是拿什麽來做修複材料的呢？
“珊嘉姐姐說，奧嘉萊斯從倉庫裏找出一塊餐桌大小的成年紅龍皮給她做修複材料。因為一開始不熟練，失敗了幾次，大半都浪費了，剩下的正好。”
……太奢侈了吧。
龍皮是頂級的煉金材料，最適合用來製造各種魔法防具，隨著年齡的增長，價值也相應遞增。一塊餐桌大小的成年紅龍皮，在市場上大約能賣到三千到五千金幣的天價，而且往往是有價無市。奧嘉萊斯居然拿來給珊嘉這個初學者練手，隨意浪費，除了“奢侈”，瓊恩實在已經找不到別的詞來形容。
“有個好老師真幸福。”他感歎。
“你的老師也不差吧。”莎珞克提醒。
“是不差，可惜是個胖宅，”瓊恩說，“這個本質決定了他一遇到強勢的女王——比如奧嘉萊斯這種——就會立刻倒戈投降，實在不能指望啊。”
“可是你原本要指望他什麽呢？”莎珞克反問，“難道要他幫你幹掉奧嘉萊斯？”
“那倒不至於，隻是要她別幹涉我的私生活就好，”瓊恩怏怏不快地低聲說，“討厭的老巫婆！”
莎珞克格格笑起來，她自然明白瓊恩所指，奧嘉萊斯趕走莫妮卡姐妹的事情，讓他一直耿耿於懷呢。“可是有一件事，我不太明白，主人。”
“什麽事？”
“她之所以能幹涉你的私生活，主要是因為她和珊嘉的親密關係，並非因為她是曾經的大奧術師，也並非因為她擁有多麽強的力量吧，”莎珞克說，“所以我不明白，你關注這些又有什麽意義？即便她真的已經喪失了施法能力，僅憑那本預言書，我覺得你依然不是她的對手——那本書裏儲存的法術似乎是無窮無盡的，而且明顯能自動恢複。退一步說，即便你能夠打敗她，那又怎麽樣呢？這種家庭內部矛盾，根本就不是用暴力可以解決的吧。”
瓊恩搖搖頭，“你說得對，但也不全對。”
“請指教。”
“暴力當然不能解決一切問題，”瓊恩說，“但暴力確實可以解決很多問題。”
暴力從來都不能解決所有問題，但暴力可以解決很多問題。
誠如莎珞克所言，奧嘉萊斯和瓊恩的矛盾，是關心女兒的嶽母與想開後宮的女婿之間的矛盾，屬於人民內部矛盾，而非敵我矛盾，既沒尖銳到你死我活的程度，也上升不到階級鬥爭的高度，所以不可能單純用暴力來解決。但這並不是說，暴力在這件事情上就毫無意義，因為世界上的任何道理，歸根究底都還是要以武力做後盾的。事實上，奧嘉萊斯趕走雙子姐妹，固然用的是溫和手段，以救瓊恩為條件做要挾，讓她們同意離開，但能讓瓊恩事後默認，那就和雙方的力量對比有關了。否則的話，瓊恩又不是什麽正人君子，雖然平時還算守信，但當真逼急了，耍賴的事情也不是做不出來。
所以，要盡快變得更強才行啊。
隻是這個世界比較討厭，無論是武技還是魔法，都要循序漸進一步步提升，捷徑並不多，而且往往都條件嚴苛，代價高昂，想多吃地瓜就能漲碎魔力球是辦不到的。瓊恩自小便被特別關注，進的是最好的巫師學校，接受的是第一流魔法學教育，又有以耗費生命力換取精力的作弊方法，更幾次融合神力，進步速度在同齡人中已經是出類拔萃，但要想達到奧嘉萊斯的程度，還是遙遙無期。即便當真如自己和莎珞克所料想的那樣，奧嘉萊斯在轉化幽靈時發生某種意外，失去了施法能力，但隻要那本仿佛儲藏了無窮無盡法術和寶物的《命運長夜》在手，依然還是能穩穩壓製瓊恩。
找機會把那本書偷過來？
這個想法在腦中一閃即逝，瓊恩隨即暗罵自己愚蠢。且不說盜竊的難度，即便成功又如何？《命運長夜》是奧嘉萊斯的魂器，是她能夠存在於此界的憑依，神識相聯，類似於所謂的“本命法寶”，隻有她自己，或者珊嘉這樣得到她許可的人才能使用，自己拿著就是廢物，反而要防備她隨時冒出來——除非把它毀掉。但根據魔法學常識，魂器一毀，寄托於其上的幽靈隨之消亡，瓊恩如果真敢下這種死手，珊嘉那關就過不去……唔，如果瞞著她偷偷進行呢，成算能有幾分？
正自沉思，突然感覺下身一涼。他低頭看去，發現莎珞克不知何時已經解開他的腰帶，拉開褲頭……
一個小時後，臥室裏恢複了安靜。瓊恩又看了會魔法資料，覺得頭腦有些暈沉，便放下手中的書，靠在椅背上閉目養神。腰酸腿軟，頭暈眼花的他體力消耗不少，如果不休息的話，隻怕真應付不了預計中接下來會發生的“戰鬥”呢。
莎珞克是否以後真的會有很多“妹妹”，這個瓊恩不敢打包票，這隻是他的美好願望，並非確定無疑的現實。不過有一點是確定的：莎珞克的“姐姐”現在就已經不少了。別的不談，僅僅此時在身邊的，便有珊嘉、梅菲斯和凜。珊嘉正在奧嘉萊斯的嚴格督促下刻苦學習，暫時放在一邊，梅菲斯和凜卻是明天就要離開，前往陰影穀的。情人匆匆相會，轉眼又將離別，臨行前自然免不了會有某種慶祝活動，所以養精蓄銳是很有必要的。
大約真是倦了，原本隻打算小憩片刻，沒想到等醒來時，發現已經是深夜。看看時間，大約是十點左右，魔法沙漏的計時功能畢竟不夠精確。房間裏依舊靜悄悄的，窗外草叢裏，偶爾傳來幾聲清脆的蟲鳴。
“睡了四個小時啊。”
瓊恩站起身，在房間裏來回走了幾圈，舒展四肢，隻覺神清氣爽，精神奕奕，仿佛有使不盡的力氣。喝了口橙汁，他抬起手，將那枚寶石跳躍戒指向內轉了半圈，瑩瑩的微光閃爍浮現，排列成密密麻麻的微小符文，肉眼幾不可辨。
“你們準備什麽時候回來，艾彌薇？”他問。
梅菲斯的聲音從戒指中傳來，和預料中不同，並無半點嘈雜喧囂的背景音，更像是在某個安靜的房間裏，“我們已經回來了啊，”她說，“半小時前剛到家。”
“……你們在哪？我怎麽沒看見？”
“我在凜的房間裏呢，”少女說，“你過來吧。”－－－－－－－－－－－－－－純潔的分割線－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
“今天怎麽對我這麽好啊，艾彌薇。”
當塔瑟穀的月輪從高天再次降到樹梢時，瓊恩懷抱著梅菲斯，撫摸她的金發，凜已經被折騰得筋疲力盡，在旁邊睡得香甜。
“我平時難道對你很惡劣嗎？”少女反問。
“沒有沒有，隻是......感覺今天格外的溫柔呢。”
少女格格笑起來，“你是奇怪我為什麽會主動幫你玩那家夥的後麵吧。”
“嗯。”
“因為這是你的生日禮物嘛。”
“生日禮物？”瓊恩一怔，他此時腦筋遲鈍，意識迷糊，一時間都沒反應過來。
“是啊，不是答應過你的麽，”少女笑盈盈地問，“如何，還滿意吧。”
“呃，當然，當然滿意，非常滿意！”
瓊恩這才想起，梅菲斯確實曾經許諾過，說會送他一件生日禮物，還說會是個驚喜，但不肯透露詳情。他也曾猜測過到底是什麽，卻萬萬沒想到會是這樣，這也實在是太令人驚喜了。不過說起來，瓊梅菲斯此舉，隻怕也未必沒有幾分“報仇”的意思在內吧。
瓊恩一邊轉著念頭，一邊將金發少女攬進懷裏，讓她也枕在自己臂彎中，兩人有一搭沒一搭地隨口閑聊，梅菲斯很喜歡這種感覺，溫馨而放鬆。“艾彌薇，你和凜是什麽時候偷偷進展到這種地步的啊？”瓊恩笑著問。
“什麽叫‘偷偷’進展，”少女白了他一眼，“我們不是一直光明正大地在一起嗎。怎麽，你現在有意見了？”
“沒意見沒意見，”瓊恩趕緊聲明，“我絕對支持百合，不要誤會……隻是覺得你們的關係似乎比以前更加親密了一點點而已。”
“比如說？”
“比如說，你以前就不會親她吧。”
少女臉微微一紅，“那又怎麽了？”她反問，“很奇怪嗎？”
“倒不是奇怪，隻是……”瓊恩一時間也不知道如何措辭，“有點意外吧，我原以為你不喜歡呢。”
“我是不太喜歡，不過其實也說不上反感，反正……偶爾嚐試一下也無所謂吧。”
“唔。”
閑聊幾句，話題不知不覺轉移到行程上。“去陰影穀的時間，決定了麽？”瓊恩問。
“明天下午四點鍾，傳送門已經做好了。”
“哦。”
瓊恩欲言又止，梅菲斯看在眼中，不禁有些奇怪。“怎麽了？”她輕聲問，“你好像有點擔心的樣子？”
“是，”瓊恩點點頭，“陰影穀現在可不是什麽安全的地方。”
何止不安全，根本就是很危險。龍巫教和魔法女神教會，這兩大宿敵之間的仇怨已經延續五百年，爆發過大大小小數百次激戰，每次都會造成大量的人員死亡，其中不乏大陸上的頂級人物。例如“七姐妹”中的長姊希倫，赫赫有名的魔法女神選民，即是被一頭紅龍巫妖所殺。此次薩瑪斯特複仇而來，聲勢洶洶，瓊恩雖然對梅菲斯的實力很有信心，但也不禁有些心中忐忑不安。
“放心吧，我不會有事的。”
“哦？”
梅菲斯說得自信滿滿，反而讓瓊恩疑惑起來，不知道她為何如此有底氣。“因為某個既花心又不負責任的家夥，到現在為止還沒有向我求過婚呢，”她笑盈盈地說，眼角瞟著瓊恩，“所以我一定會活著回來找他算賬的。”
“……”
瓊恩一時語塞，不知道該說什麽。他經曆過的女子不少，但在心底真正視為“伴侶”的，唯有珊嘉和梅菲斯。兩人自沙漠中相識以來，幾乎是朝夕陪伴，曆經無數艱難險境，走過重重生死患難，遠非尋常情侶可比。當然，感情好不等於說就要趕快求婚，梅菲斯剛剛十六歲，也不急著嫁人，但對於男方而言，這是一個態度問題。
而很多時候，態度問題就是最重要的問題，尤其是在有對比的情況下。
“開玩笑啦，”少女格格笑起來，“你就算現在立刻跪下來求婚，我也不會答應的，我才不想這麽早就結婚呢。”
瓊恩勉強笑了笑，下意識地又將懷中的少女抱得更緊了些，仿佛怕她突然消失似的。“我隻是……怕自己還不夠資格向你求婚，”他笨拙地解釋著，“總覺得配不上你。”
“你當然是配不上我啦，”她笑著回答，“不過在找到更好的人選之前，就先勉勉強強暫定你吧。”
瓊恩沉默了半響，“艾彌薇，”他輕聲問，“你以前有沒有想過，自己將來要嫁給一個什麽樣的男人？”
“當然想過。”
“真的？”
“廢話！”少女瞪了他一眼，“這種事情，每個女孩子都會想過吧。”
是啊，即便再英武，再堅強，艾彌薇也終究還是個女孩子。年輕少女的憧憬與夢想，對未來終生伴侶的猜測與描繪，她也一樣是有的吧。
“那麽，”瓊恩問，“你想嫁給一個什麽樣的人呢？”
“嗯，我想想啊，”她托著腮，沉思著，“高大、英俊、強壯、溫柔、聰明、細心、體貼、誠實、穩重、堅毅、勇敢――”
“……你直接把字典裏的褒義詞都加上好了。”
“我還沒說完呢，”少女有點不高興，“別打岔！”
“……你繼續。”
“還有，要有陽光般燦爛的笑容，”梅菲斯扳起手指，繼續數著，“要帶點孩子氣，但不要太多，一點點就行；認真起來的時候要有凜凜的威嚴感；人要偏瘦一點，看起來精神，皮膚要白，頭發黑色比較好，比較低調內斂――差不多也就這些吧。”
“除了最後一點，和我似乎完全不像…..,”
說完全不像，其實倒也是誇張了。在梅菲斯的描述中，有關外貌的部分，諸如高大、英俊、黑發、白膚、偏瘦之類，瓊恩還是大致符合的；問題在於性格，溫柔、細心、體貼、堅毅、勇敢……這些就不太靠譜――好吧，如果說這些還能勉強將就，但陽光燦爛的笑容什麽的，那就完全扯不上邊。
陽光燦爛什麽的，最討厭了！
“怎麽了？”少女有些奇怪地問，“突然變得一副無精打采的樣子。”
“沒什麽，”瓊恩意興闌珊地說，“隻是再次確認了自己配不上你這個事實而已。”
少女白了他一眼，“笨蛋。”
“嗯？”
“大笨蛋！”
“幹嘛罵我？”
“超級大笨蛋！”
“……”
“我曾經想嫁給什麽樣的人，和我現在喜歡什麽樣的人，本來就不是一回事；我以為我會著迷的男人，和我實際所看中的男人，本來就不是一個人，”少女靜靜地說，“我希望他陽光燦爛，你卻總是躲在陰影裏；我希望他溫柔體貼，你卻總是粗心大意；我希望他對我用情專一，你卻見一個愛一個……甚至我都從沒想過他會是個巫師，在我的夢裏，他是矯健如龍的英武戰士，所向披靡的無敵統帥，頂金盔、貫銀甲、策烈馬、提長劍，和我並肩衝陣征戰，縱橫天下。”
瓊恩沉默不語，聽著梅菲斯的描述，眼前便自動浮現出一幕畫麵來：一望無際的蒼涼荒原之上，秋風凜冽呼嘯回旋，兩軍遙遙列陣，相對逼近，旌旗招展，槍戟如林，金鐵殺氣騰騰直衝雲霄。在震耳欲聾的呼號呐喊之中，高大英武的年輕統帥越眾而出，一馬當先地向敵陣發起衝鋒，在他的身後，是成千上萬雲集景從的戰士，而緊緊跟隨在他身旁的，是金發銀甲的美麗少女。
確實，也唯有這樣意氣風發的男子，才配得上梅菲斯吧。
“雖然如此，可是，又有什麽關係呢？”少女說著，微微笑了笑，“我不喜歡你陰沉，不喜歡你粗心，不喜歡你濫情，甚至不喜歡你是個巫師――但我還是喜歡上你了。既然如此，那些又有什麽要緊，又有什麽關係？你一向自負聰明，卻連這點道理都看不明白？”
她長長地吐了口氣，抬起右手，平平在空中伸直，仿佛要抓住什麽似的，卻又像隻是在舒展身體。柔和的橘黃燈光下，潔白如玉的**手臂，有著動人心魄的美感。“夢雖然美麗，偶爾憶及就好，真正應該把握的，隻在當下，隻在眼前――阿蘭多是這麽說的對吧。”
“嗯。”
瓊恩輕輕應了一聲。阿蘭多是耐瑟之後最著名的預言師、學者，有很多為人耳熟能詳的名言，瓊恩在陰魂城時自然沒聽過，但這兩年各地遊曆，多少也有耳聞。梅菲斯方才所言，正是阿蘭多諸多名言中最廣為流傳的一句。“睡吧，”他說，“很晚了。”
“好。”
仿佛是怕冷，少女弓著背，微微蜷縮著身體，像隻溫順的小貓咪偎依在男人懷裏，合上眼簾。瓊恩從身後抱著她，隻覺得這幅溫軟的**非常結實，彈性十足，感覺極好。凜在旁邊裹著一條毛毯，露出**香肩，呼吸聲均勻而悠長，早已進入沉沉夢鄉。
房間裏安靜極了，不知過了多久，瓊恩也漸漸有了些睡意，眼皮越來越沉重。迷迷糊糊間，他隱約感覺到懷中的少女動了一動。“瓊恩。”她低聲說。
“唔？”
“雖然夢想與現實，往往不盡相同，但唯有一點，我卻是始終堅信不疑的，”她說，“我喜歡上的男人，我所看中的男人，無論是正是邪，是善是惡，都一定會是名震天下的非凡人物。”
“唔。”
瓊恩似乎根本就沒有聽清梅菲斯的話，隻是下意識地發出含糊的應答聲，少女也沒有再說話。大約一分鍾之後，她感覺男人的嘴唇貼近自己耳邊，呼出的滾燙氣體讓她的身體情不自禁地輕微顫抖。
“我不會讓你失望。”他低聲說。