走進辦公室,便看見弧形的辦公桌上堆積如山的案牘文件,大主教的腦袋便埋首其中,努力工作。梅菲斯在門上咚咚敲了兩下,他這才抬起頭來,“唔,你來了,艾彌薇,還有瓊恩,請坐,”他招呼了一聲,“稍候片刻,我先看完這份文件。”


    兩人在會客區坐下,一位長相甜美的年輕女孩端上兩杯茶,然後悄悄退下。趁此機會,瓊恩仔細打量著這件辦公室,很寬敞,窗戶也開得很大,光線不錯,地上鋪著厚厚的地毯,吸收了全部的腳步聲。家具陳設倒也沒什麽新奇之處,隻是在大主教背後,有一座超級大書架,遮住了整麵牆壁,滿滿當當地擺著各種書籍和文件夾。在會客室的牆壁上,則用黑色粗體寫著兩行大字。


    “愚蠢是最大的罪惡,聰明是至上的美德。”


    旁邊還有一行小字,似乎是落款還是什麽的,字跡潦草,瓊恩一時沒看清楚,正待湊上前細看。那邊大主教已經皺著眉頭,將手上那份文件草草看完,刷刷簽了幾個字,丟到一旁,從椅中站起身,伸了個懶腰。“迷斯卓諾那邊越來越麻煩了,”他抱怨著,“這幫精靈們不知道腦袋裏在想什麽。”


    “我們會知道的,”梅菲斯說,“不需要太久。”


    “希望吧。不過我這裏總算還有個好消息,”大主教打開旁邊的木櫃,從中取出一個箱子,走過來遞給梅菲斯,“昨天晚上扯皮了兩個小時,傑尼那老頑固終於同意了。”


    “他同意了?真難得。”


    “是啊,我想是我的真誠和口才打動了他吧。”


    “……我不這麽認為。”


    梅菲斯笑著打開箱子,裏麵是一雙黑色女式長靴,式樣挺普通,半新不舊,頭部和鞋幫外側都有明顯的磨損痕跡,看起來頗有些年頭了,側麵自上而下綴著一排銀白色圓形鉚釘,一共九枚,此外別無其他裝飾。材質卻頗為奇怪,像是動物的皮革,卻又泛著著金屬般凜凜寒光,表麵還似乎有些半透明的斑駁花紋,但看不分明。瓊恩略一思忖,將雙眼切換到奧術視覺,頓時吃了一驚。


    長靴上閃爍的靈光,倘若單純以亮度而論,其實並不是特別強烈刺眼,至少距離“神器”還有明顯的差距,隻能算是比較強力的魔法物品而已。瓊恩如今眼界高了,神器都見過不少,這種程度的寶物,原本已經不足以讓他動容。問題在於他所看見的靈光是多重複合的,而且明顯分屬不同的魔法學派,粗略分辨,共有九種――也即是說,這雙長靴上恒定了九道不同類型的法術。


    所謂魔法物品,其實也就是將法術附著恒定在某些物品之上的成果。根據瓊恩在陰魂城所學習的煉金術原理,正常情況下,為了盡可能避免衝突,同一件物品上隻應附著或恒定一種法術,不宜多重疊加。所以世界上各種魔法物品,大多數都是功能單一的。當然,原則歸原則,例外的情形也有,而且也不少,比如煉金師的造詣足夠高明,經驗足夠豐富,或者所擬疊加的魔法彼此屬性契合或類似,又或者煉金材料足夠優秀,又或者運氣足夠好,等等,都有可能實現複數疊加,讓一件物品兼具多重魔法效果,耐瑟時代大奧術師發明的“耐瑟法術護罩”也有類似的作用。但就瓊恩所知道的例子,至多也不過是五六重複合而已。像這樣九道法術疊加恒定在同一件物品上,實在是太過驚人。


    他待要細看,梅菲斯已經將長靴收了起來,合上箱子。大主教遞過來一張紙,少女提筆簽上自己名字,又還了回去。“好了,交接完成,”大主教將那張紙放進一份文件夾裏,“以後弄丟了可就不關我的事了。”


    “……您有沒有發現,自己最近說的笑話都很冷。”


    “有嗎?”


    “有,”少女肯定地說,“幽默感下降是老化的表征啊,大主教,您要多加注意了。”


    大主教哈哈笑了幾聲,在瓊恩和梅菲斯對麵坐下來。“我有變老嗎,”他摸著自己的臉,“早上照鏡子的時候,感覺皺紋有所減少啊。”


    “我想,那是因為您最近變胖了,臉變得圓滾滾,皺紋被撐開了,自然也就減少了。”


    “……艾彌薇,你自從有了男朋友之後,真是越來越不可愛了。”


    大主教假裝抱怨著,眉宇間卻是掩不住的喜愛之意。他和梅菲斯的關係其實在很大程度上近似父女,而非普通的上下級。兩人談了一會,瓊恩在側旁聽,主要是大主教向梅菲斯交待此次去陰影穀的一些注意事項,包括很多不宜形諸文字,更不宜公開的東西。“總之,盡量小心,”他最後叮囑,“事情能做則做,不能的話也不要勉強,更不要輕易涉險。我已經寫了封信給大賢者,讓他留心關照,剛才給你的那份名單上的人,如果確實情況緊急的話,也可以向他們求助。”


    “嗯,我知道的。”


    “對了,我昨天派人去蛇炎山檢查冰虹的龍窟,發現了一些東西,或許你這次去陰影穀用得著,”大主教說,“待會你們回去的時候,直接去找妮娜取吧,我已經和她說過了。”


    “好的。”


    又閑談了一會,一位牧師抱著一疊文件進來,顯然是有事匯報,瓊恩和梅菲斯便起身告辭。“聽艾彌薇說,你還會在這裏繼續住一段時間吧,瓊恩,”大主教問,“有空的話,不妨經常過來陪我聊聊天。”


    瓊恩點頭答應,雖然他不怎麽熱愛和人聊天,但討好未來嶽父顯然是有必要的。大主教見他答應,便從口袋裏摸出一枚金色的提爾聖徽遞給他。“憑此進入,不會有人阻攔,”大主教說,“我通常下午四到五點之間比較空閑。”


    “嗯。”


    兩人離開辦公室,先去妮娜(她是大主教的秘書)那裏取了冰虹的“遺物”,已經被整理打包好,也不知道裏麵是什麽,準備回去再細看。梅菲斯簽了交接確認單,跟妮娜打了個招呼,告辭出門。


    “現在回去麽?”少女問。


    “嗯?”


    “沒事的話,陪我走走吧。”


    “好啊。”


    兩人在一起的時間雖然也不短了,但總是忙忙碌碌,能夠這樣在風和日麗的春光裏悠閑散步的機會,確實還是挺難得的。左右無事,梅菲斯便帶著男友參觀整個教會。其間瓊恩問起剛才大主教給她的那雙長靴,“哦,那是聖卡繆爾女士留下的聖遺物,其名為‘天堂之徑’,”少女解釋,“確實是同時恒定了九道法術,你沒有看錯。”


    “了不起,”瓊恩讚歎,“這簡直是煉金術的奇跡。”


    “材質可是上古黑龍的腹皮啊,”梅菲斯博學廣識,對煉金術的原理也有一定的了解,“所以能夠最大限度地複合疊加魔法。”


    “原來如此。”


    煉金術的成敗,與材料好壞關係極大,而擁有天賦魔法能力的巨龍的皮革,無疑是最優秀的煉金材料之一。要論“兼容多重魔法效果”的屬性,各種龍皮之中,以黑龍皮為第一,尤其是年齡在“上古”階段的黑龍最好;而黑龍全身各處的皮革之中,又以腹部的皮素質最佳。當然,黑龍皮的質地相對比較柔軟,堅固性在所有龍皮中是最差的,容易磨損,不耐刀劍,不像藍龍皮,堅固程度能超過精金鎧甲。但既然是用來做靴子,又不是盾牌,也就無所謂了。


    但就算是黑龍皮,疊加恒定九道法術,也未免太作弊了吧。


    “這個我就不清楚了,你有空去問問大長老吧,”少女說,“據說他是參與煉製者之一,應該比較清楚。”


    “算了,那個老骷髏我可不想再見到,”瓊恩連連搖頭,“話說卡繆爾女士的聖遺物隻有這一件嗎?”


    “原本不止,不過現在隻有這一件了。”


    卡繆爾女士升上天界,她生前所使用的一套裝備留在凡間,共有四件,被教會作為“聖遺物”保存,隻有在聖武士受命出外,執行某些艱巨任務時才能申請借用。它們雖然都不是神器,但以實用性而論毫不遜色,威能非凡。可惜在其後數百年的征戰中,兩件聖物毀損,一件遺失,下落不明,隻剩下這雙“天堂之徑”長靴碩果僅存,教會對其自然加倍珍視,輕易不肯動用。此次梅菲斯前往陰影穀,主要的任務是要製服冰虹,“天堂之徑”原本就是卡繆爾女士在一次屠龍任務之前所特別製作,又經數百年聖力強化,兼具“滅龍”和“神聖”屬性,正適合對付龍巫妖,大主教擔心她的安危,便申請借用該物,一番扯皮後總算是成功了。


    梅菲斯正說著,卻發現瓊恩似乎有些走神。“喂喂,”她用手肘撞了撞男友的腰,“你在看什麽呢?”


    “那座塔……是什麽地方?”


    “唔?”


    梅菲斯順著瓊恩的眼光望去,看見不遠處一座灰色的尖頂岩石高塔,孤零零地矗立在神殿區的西北角上。“那是封靈塔。”她說。


    封靈塔?


    瓊恩心中一動,就想要過去看看,卻被梅菲斯拉住了。“那是禁地,”她說,“不能進去的。”


    “知道,我不進去,隻是在外麵看看。”


    不知為何,瓊恩總覺得那座高塔中仿佛有什麽東西在吸引著他,下意識地想要靠近。梅菲斯奇怪地看了他一眼,但也沒再多說什麽。走近了些,瓊恩看得更加清楚。塔瑟穀的神殿建立於九百年前,那時候精靈王庭雖然已經遷至永聚島,但迷斯卓諾尚未陷落,“大撤退”的詔令也還未發出,仍有大量精靈生活在穀地地區,和人類交往、雜居甚至通婚。精靈的曆史和壽命都遠較人類悠久,在文化藝術方麵的成就也較高,在兩族文化交流和碰撞中相對強勢,穀地人類的建築也深受其影響,精致、優雅,注重細節修飾,多用木材而少用石料,當然這也有地理因素的緣故,穀地原本就是大陸上著名的木材產地。但這座塔卻是純花崗岩結構,而且風格凝重、厚拙,與周圍其他建築都明顯格格不入。


    “封靈塔……它裏麵封印了什麽東西嗎?”瓊恩問。


    “據說裏麵封印了一個邪魔,”少女說,“不過具體情況我了解得也不多。”


    “唔。”


    瓊恩不自覺地又往前走了幾步,仰頭看著高塔。明亮的陽光穿透雲層直射下來,照在塔頂的金屬尖上,反射著冷冷的光,刺得他的眼睛有些睜不開。恍惚之間,仿佛有個動人的女聲在耳邊縈繞回蕩,低低呼喚著他的名字,待要側耳細聽,卻又消失不見。他沉吟著,忽然一副畫麵在意識中徐徐展開:青藍色的虛空之中,懸浮著一位全身**的火發女子,她雙目緊閉,仿佛沉睡,雙手交疊按在腹部,背後張開透明的光翼,卻既非天使那種羽翼,又非邪魔那種蝠翼,而是像蝴蝶般絢麗繽紛。一柄烏黑如墨的長劍自她的乳峰之間深深貫穿了進去,將她“釘”在這虛空之中。


    她是誰?


    莫名的熟悉感自心底湧起,瓊恩目光上移,想要看清楚她的麵龐。便在此時,猛然身上震了震,畫麵頓時消失。他怔了幾秒鍾,方才回過神來,發現剛才是梅菲斯在旁邊拉了他一把。“你怎麽了?”少女皺眉,“沒事吧。”


    “哦,沒事,”不知為何,瓊恩下意識地沒說實話,“有點走神而已,大概昨晚太累了。”


    “……”


    少女心有疑惑,但也並沒有再追問,“累了就回去休息吧。”她說。


    “嗯。”


    兩人慢慢往回走,一路都沒說話,氣氛莫名地變得有些沉悶。出了神殿,瓊恩終於忍不住,再次問起有關封靈塔的事情,這次他得到了更詳細的回答。


    “據傳說:封靈塔裏,封印著一位來自地獄的大魔鬼。”

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