在塔瑟穀的民間,一直就流傳著這樣一個故事:很久很久以前,有一位邪魔從下層界爬上凡間,來到了塔瑟穀,呼風喚雨,興風作浪,妄圖征服世界。它擁有令人戰栗的恐怖力量,力氣勝過巨龍,身軀高似山嶽,行動快捷如風,口中噴吐熾烈的火焰,雙眼迸射耀眼的雷霆,呼出的氣息堪比最致命的毒液,走過的地方都會變成最黑暗的泥沼。它凶狠如狼,狡詐如狐,機敏如鷹,能夠幻化成多種形象,擅長各種花言巧語,製造無數陰謀陷阱,擁有不可思議的邪惡魔力,能夠讓所有接近它的凡人陷入無盡迷夢之中,永不蘇醒。


    回應邪魔的召喚,不計其數的黑暗生物從地底紛紛爬出,組成了龐大的軍隊。正當大地即將被黑暗籠罩之際,正義之神的輝煌聖光降臨,教會派出了一支由高階牧師和聖武士組成的精銳隊伍,他們曆經艱難,浴血奮戰,消滅了邪魔的黑暗大軍,闖入它的巢穴,成功將其打敗。


    由於邪魔的力量過於強大,英雄們雖然將其製服,卻始終無法真正殺死它,隻能用一柄神劍將邪魔暫時封印起來。為了能夠永久地解決這個問題,當時的大主教克裏斯多夫頒令建造了這座岩石高塔,設下神聖禁製,將邪魔囚禁在內,這就是封靈塔的來曆。


    “這個故事……”瓊恩笑起來,“聽起來有點不太靠譜啊。”


    “民間傳說,原本就不靠譜,”少女說,“誇張虛飾,在所難免的。”


    “那官方說法呢?”瓊恩問,“你們教會的正式說法是什麽?”


    “無可奉告。”


    “啊?”


    “官方說法就是:‘無可奉告’,”梅菲斯解釋,“我以前也曾經去檔案室查詢過,但除了一些最基本的資料外,絕大部分所有與封靈塔有關的文件,全都顯示超出我的閱覽權限。”


    “超出你的權限?那也就是……絕密了?”


    “嗯。”


    以前兩人閑聊時,梅菲斯曾經和瓊恩說起過:在提爾教會有一套內部分級係統,將所有的檔案分為“公開”、“內部”、“秘密”、“機密”和“絕密”五類,“公開”檔案可以任人閱覽,“內部”檔案則隻麵對本教會的正式神職人員開放,“秘密”檔案要求“衡平者”位階以上的牧師,“機密”檔案要求查閱者至少是“仲裁者”位階以上的牧師或者聖武士,至於“絕密”檔案,那就隻有主教、長老這種最高級別的人物才有資格接觸。梅菲斯是聖武士,有資格查閱“機密”以下的所有檔案,會對她保密的,那就隻有最高級的“絕密”了。“秘密”、“機密”檔案都有保密期限,在經過一定時間後即可解禁,而絕密檔案是永久封存,根本沒有保密期限這一說的。據說凡是能夠被歸入此類的,無一不是牽涉重大,影響深遠,幹係到教會生死存亡,甚至足以動蕩世界格局的秘辛。


    區區一座封靈塔,居然如此重要麽?即便它裏麵當真有一隻邪魔,但既然都已經被封印起來了,也就無足為慮了吧。


    “那可未必,”梅菲斯說,“有傳言說,塔中所封印的可不是普通的邪魔,而是一位來自地獄的大魔鬼呢。”


    “大魔鬼又怎麽了,”瓊恩不屑,“地獄裏遍地都是,一抓一大把――呃,等一下……”他突然反應過來,“你是說,大魔鬼?”


    “嗯。”


    “你是指――達莫菲思卡諾?”


    “對。”


    瓊恩頓時吸了口冷氣。


    兩人平常說話,用的都是通用語,剛才那句“達莫菲思卡諾”卻是耐瑟語。通用語的優點是簡明易學,缺點則是詞匯量少,語法簡單,一個詞往往有多重含義,不甚精確,指代不明;耐瑟語是人類最早使用的語言之一,源自鄉村方言,曆經多次演變,又雜糅了不少精靈語和矮人語的成分,語法相對繁雜許多,而輝煌魔法文明所帶來的影響之一,就是耐瑟語中凡是與“神秘”有關的詞匯都格外精確。“大魔鬼”這個詞,去掉修辭虛飾之外,在通用語中有兩重含義,第一種是泛指所有“強大的魔鬼”,凡人對邪魔,大多抱有畏懼之意,凡是比較夠分量的,例如骨魔、角魔這種,就有資格被如此稱呼,這也是實踐中最廣泛最普遍的用法。問題在於它隱含著敬畏之意,就像說“大英雄”、“大學者”一般,是種敬稱――而梅菲斯顯然不太可能會對邪魔用敬稱。那麽就隻剩下第二種非常罕見的含義,即特指極少數特殊的魔鬼,也就是瓊恩所說的“達莫菲思卡諾”。


    那麽,到底什麽是“達莫菲思卡諾”呢?


    在耐瑟語中,達莫的意思是“邪魔”,“菲”指“王者”,“思卡”指“居住在地獄之中”,“諾”是複數後綴,直譯過來便是“居住在九層地獄中的邪魔之王們”。這個詞看似簡單,其中意蘊卻大有講究。物質界的凡人,將下層界的生物統稱為“邪魔”,邪魔主要是兩大類,即惡魔和魔鬼,前者居住在無盡深淵,後者居住在九層地獄,這兩大邪魔天然陣營對立,千萬年來征戰不休,即是著名的“血戰”。惡魔諸類之中,以巴洛炎魔居首,魔鬼族群之中,以深獄煉魔最強――但是在炎魔和煉魔之上,是否還存在更高階、更強大的邪魔?答案是肯定的。炎魔和煉魔並不是邪魔進化的真正盡頭,在它們之上,尚有傳說中的“終極形態”。


    進化到終極形態的邪魔,雄踞一方,俯視群魔,自身與位麵法則完美融合,往往也有自己的信徒和祭司,可以在小範圍內賜予神術,事實上它們在很多地方也就是被稱為“魔神”,其力量不亞於尋常神明,其中佼佼者甚至可以與高等神相匹敵,例如名列深淵三巨頭的狄摩高根、格拉茲特和奧喀斯,又或者領袖九層地獄的阿斯蒂摩斯,便都是最好的例子。之前梅菲斯說封靈塔中封印著一位“大魔鬼”,瓊恩原本是理解為“強大的魔鬼”,也未十分在意,沒想到居然是一位貨真價實的“魔王”,不免大感驚訝。須知在地獄之中,魔鬼數量何止千萬,但這種終極大魔王,據瓊恩所知也不過十餘位而已,基本上都是某一層的現任或者前任大公爵,像那位和他比較熟悉的拜爾,第一層地獄阿弗納斯之主,都還不夠資格躋身其列。


    “當真?”他又問。


    少女聳聳肩。


    瓊恩意識到自己問了個笨問題。“那麽,這個說法的來源呢?”他改口問。


    “不知道,”梅菲斯說,“大概是七八年前吧,我還沒來這裏的時候,突然出現了這種傳言。教會曾經調查過,但沒什麽結果,後來也就不了了之了。”


    “唔。”


    空穴來風,隻怕未必無因。結合之前梅菲斯所言,隱隱約約的,瓊恩心頭也有了幾絲明悟,但卻並未說出口。有些事情,現在就下判斷還為時過早,且等更進一步了解之後再說吧――或者,我幹嘛要去了解它呢?封靈塔中所封印的,到底是神明也罷,邪魔也好,或者其他什麽東西也好,反正都與我沒有半點關係。事到如今,難道還嫌自己身上的麻煩不夠多麽。


    他自失一笑,將腦海中那點紛亂思緒遠遠拋開。


    出了神殿,看看時間還早,兩人又去集市上逛了會。兩年一屆的“星之花”,可不僅僅隻是塔瑟穀一地的盛事,在整個穀地乃至周邊區域都大有名氣,雖然慶典已經結束,但大部分外地遊客尚未回返,街道上仍然是熙熙攘攘,擁擠喧鬧,人來人往。梅菲斯這樣美麗的女孩子,又是上屆冠軍、本屆季軍,自然是眾人矚目的焦點,一路行來,不知道有多少愛慕追求者上前搭訕,向她發出邀請,最終形成了包圍圈,連路都走不了了。少女微笑不語,既不接受,也不拒絕,隻是用眼角餘光瞟著身旁的男友。瓊恩歎了口氣,將左手從長袍口袋裏抽出來,平平伸出,五指合攏,然後猛然張開。


    “轟!”


    銀光閃閃的符文在巫師掌心浮現,映射在地麵上,隨即又消逝不見,無形氣浪自虛空中迸發出來,以不可思議的高速旋轉著,向外擴散開去。所有靠近梅菲斯的人都覺得有一股龐大的力道迎麵正正湧來,雖然柔軟,卻無可抗拒,登時立足不穩,不約而同地往後齊齊退了三四步,擁擠異常的街道中央頓時出現了一塊圓形空地。“不好意思,打擾一下各位,”瓊恩說,“這位梅菲斯小姐是我的女友。基於正常的行為準則和榮譽感,一切對她的示愛言論或行為,我都會將其視為對本人的嚴重挑釁――順便說句,我是個疑心病很重的人。所以為了盡可能避免這種不愉快的發生,我建議各位還是不要做出什麽容易讓人產生誤會的言行比較好。如何?”


    所有人都看著他,全場寂靜無聲。


    “無人反對,”瓊恩說,“顯然我們已經達成共識。那麽先告辭了。”


    他禮貌地點點頭,拉著梅菲斯的手往外走,人們下意識地後退,讓開一條道路。這個世界上危險重重,怪物橫行,交通又不發達,能出門在外旅行的,都不缺乏基本的眼光見識。瓊恩剛才露的那一手雖然簡單,卻已經清楚地顯示出他的巫師身份。“巫師”這個詞,在絕大多數情況下等同於黑暗、危險、神秘和邪惡,不是什麽人都敢打交道的。


    經過這段小插曲,兩人也沒有再繼續逛街的興致,於是打道回府。盡管預定的行程被打斷,少女的心情卻完全沒有受到影響,笑意盈盈地挽著瓊恩的胳膊,明顯很高興的樣子,卻又不說話。“艾彌薇,你到底在笑什麽啊?”瓊恩終於忍不住問。


    “笑你啊,”少女說,“你知不知道自己剛才的樣子很傻的。”


    “有麽?”


    “當然有,”她說,想了想又補充了一句,“傻極了。”


    “……那你還這麽高興?”


    “因為我喜歡你嘛。”


    “喜歡我很傻的樣子?”


    “嗯。”


    瓊恩也笑了起來。


    兩人心情愉快地回到住處,一進大門卻發現氣氛不太對勁。院子裏一片狼藉,地麵、牆壁和台階上到處都是剛剛發生過戰鬥的痕跡,其激烈程度比起前天欣布和奧嘉萊斯那場大戰有過之而無不及,而且似乎也是巫師對決,因為空氣中殘留的魔法元素是如此濃鬱,連梅菲斯都能清晰地感應到,更別提瓊恩。兩人對視一眼,頓時戒備起來,瓊恩從長袍內側拔出法杖,梅菲斯的右手也已經按在腰間,隨時可以拔出銀劍。他們警惕著,一前一後地走上台階,正在此時,房子的門被砰地一聲打開了,欣布快步走了出來。


    “你們倆跑哪去了?”她皺著眉頭,但顯然並沒有期望得到回答,“回來的正好,凜出事了。”

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