當一件事情無法隱瞞的時候，主動坦白不失為上策，至少可以爭取一點印象分。瓊恩不等梅菲斯開口詢問，就一五一十地將所有經過對她說了一遍。“整個事情經過就是這樣。”他說，小心翼翼地偷看了一眼少女。
“原來如此。”梅菲斯說，語氣波瀾不驚。
少女的反應完全出乎瓊恩的意料，在他的預計之中，梅菲斯會發火，會生氣，所以他也做好了道歉認錯的準備，甚至連痛哭流涕抱大腿的預案都在心裏演練過。然而少女如此平靜，反而讓他一時間不知所措，不知道接下來該說什麽好了。
“所以你現在是準備去東域？”梅菲斯問。
“嗯，”瓊恩不知道她為什麽突然換了話題，但還是老老實實回答，“我目前是這個打算，你覺得呢。”
“你去東域的目的是什麽？”梅菲斯問，“為了解除詛咒？”
“這是一個原因。”
瓊恩決定去東域，是基於多種因素綜合考慮，尋找解除專情詛咒的“巫鐵”自然是其中之一，但並非全部，甚至不是最重要的原因。實際上，在瓊恩去陰影鎮找維若拉之前，他就已經有了這個打算，隻是沒有說出口而已。
“還有別的原因？”梅菲斯問。
“真名契約的事情也是一個原因，”瓊恩說，奧加萊斯在消逝之前曾經做出預言，說東域有解除真名契約的機緣，雖然這預言十分模糊，但反正別無他法，也不妨嚐試，“另外，薩瑪斯特說的那個浮空城，我也挺有興趣。”
梅菲斯搖搖頭。
“好吧，我承認，這些都不是主要原因，”瓊恩說，“我想去碰碰運氣，看能不能找到其他幾件秘器。”
“第五秘器不是已經在你手上了嗎？”梅菲斯不以為然，“這種東西又不是越多越好。就算集齊七秘器，你也隻是一個人，又能同時駕馭幾件？”
“不是一個人，”瓊恩糾正，“你忘了，還有珊嘉。”
少女凝視著他，過了半響，忽然微微一笑，將手中的魔法筆記放到桌上，“你最近這段時間很努力啊。”她說。
“不努力不行，”瓊恩聳聳肩，“陰影穀這一戰，讓我明白了一些東西。”
“是嗎？”梅菲斯饒有興致，“你明白了什麽？”
“我必須盡快變強，這樣才有能力保護身邊的人。”
“就這個？”少女似乎有些失望，“這也不算什麽新的覺悟吧，你不是早就知道了嗎？”
“不，不一樣，”瓊恩說，“我之前是認為我‘應該’變強，而現在則是‘必須’。”
“區別何在呢？”
瓊恩認真想了一會，考慮如何措辭，“這麽說吧，我一直以來的理解是：這個世界，對於我，以及我身邊的人來說，整體而言還是安全的。我不是被通緝的亡命殺手，也不是仇家無數的黑道首領，我走在街道上，不用擔心路上的行人隨時拔出一把刀來砍我，我去餐館吃飯，不用擔心有人給我下毒。當然，我會參與一些事情，會卷入一些糾紛，不可避免地會遭遇一些危險，但這畢竟不是常態。我應該讓自己變得更強，從而應付這些偶發性的，不常見的風險——我原本是這麽想的。”
“聽起來也沒錯。”
“事實是大錯特錯，”瓊恩說，“我剛剛發現，我自己就是危險的來源。”
“哦？”
“無論是否承認，是否存在記憶，或者是否自願，事實是，我和某位上古時代的奇械師有聯係，很多人都認為我和他是同一個人，”瓊恩說，“這導致的結果，就是我必須要承擔因為他所導致的一切危險——就目前所知，那家夥的仇家遍地都是，而且全都很難纏。”
“所以你要去東域？”梅菲斯說，“這才是最主要的原因吧。”
“對，”瓊恩承認，“那家夥給我招來這麽多麻煩，我總要搞清楚到底是怎麽一回事，否則豈不是太冤枉了。”
“好像也不全是麻煩啊，”少女說，“也給你留了幾個美人兒呢，比如說紮瑞爾、凱瑟琳，好像還有那位迷霧大師米斯蘭達爾？雖然沒見過真容，但精靈公主不會差到哪裏去吧。”
“......她們就是最大的麻煩。”
瓊恩喜歡美女，但他比較喜歡自己弄到手的，而不是莫名其妙從天上突然掉下來，這樣會讓他嚴重缺乏心理準備，不知道該如何去相處，而且還會引發家庭矛盾——或者說，更容易引發矛盾。梅菲斯可以不介意凜，因為凜是她的好友；可以勉強接受珊嘉和莎珞克，因為她們至少不是“陌生人”，打過交道，有過接觸；但紮瑞爾和凱瑟琳是怎麽回事？至於米斯蘭達爾，那就更別提了，按照紮瑞爾的說法，瓊恩上輩子始亂終棄，害死了她姐姐，雙方說是死敵也不過分。
陰影穀大戰之前，瓊恩對於自己的這個“前世”問題並不是十分在意，他總覺得不論真假，總之都已經過去幾千年了，昔日即便有什麽恩怨是非，也早就隨著時間而消逝湮滅，化作灰燼，不必再提。反正自己又沒打算繼承遺產，何必窮根究底，含糊過去也就罷了。但事實告訴他：有些事情，想躲是躲不掉的，有些恩怨，是不做了結就無法消泯的——最關鍵的是，有些人，是曆經千年仍然還存在的。
“我討厭魔法世界！”他說。
喜歡也罷，討厭也罷，事實已經擺在麵前，容不得瓊恩繼續裝鴕鳥，既然如此，他也隻能正麵迎上了。
“你可以直接問紮瑞爾嘛，”梅菲斯說，“她肯定清楚。”
“她回地獄之後，我就聯係不上了。”瓊恩說。
按照通行的魔法理論，巫師隻要掌握邪魔的真名，無論相隔多遠，是否跨越位麵，都可以聯係。但紮瑞爾是魔姬，或許不適用於這個通常的規則，反正瓊恩沒辦法聯係她，隻有隱約的感應，能確定她依然“存在”，沒有被拜爾幹掉，至於具體情況，就一無所知了。而且坦白地說，紮瑞爾的說法也僅僅隻是她的說法，是不是完全符合事實，也還要另當別論。
“人家把真名都交給你了，你還不信任她？”少女笑著說，“太薄情了吧。”
“這不是信任不信任的問題，”瓊恩說，“她有她的立場。任何人在有立場的情況下，都不會真正客觀地陳述事實。”
梅菲斯臉上的笑意斂去，她沉靜地看著瓊恩，仿佛在思考什麽，最終點了點頭，“說得沒錯，”她說，“你要去紫宸沙漠找凱瑟琳對吧。”
“嗯，紮瑞爾是這麽說的，”瓊恩皺著眉，“但我在地圖上找了半天，也沒看見紫宸沙漠在哪裏。”
“地圖上當然沒有，”梅菲斯說，“紫宸沙漠是幾千年前的古名，神王覆滅伊瑪斯卡之後，就把它改了名字，”少女拿出地圖，掃了一眼，在上麵指了一指，“現在它叫神臨沙漠。”
瓊恩順著她的手指看去，發現那是在整個大陸地圖的最東邊，一片彎月形的大沙漠。“這地方......現在應該屬於穆罕帝國境內吧？”
“名義上是，實際上是塊無主之地，”梅菲斯說，“傳說它是東域諸神王降臨此世界，最初抵達的地方，”她頓了頓，“也是昔日伊瑪斯卡的首都所在。”
“原來如此。”
瓊恩對於東域的了解很少，一些最基本的東西還知道點，像紫宸沙漠這種比較生僻的，就完全沒概念了。這幾天他也讓莎珞克去搜集相關資料，但成效不大，東域那地方實在太偏遠了，去過的人很少，說不出太多有價值的東西。
“那是你沒有找對地方，”梅菲斯說著，站起身來，“陪我出去走走。”
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葉弘城的整個城區建在一個巨大的、以平緩角度延伸入海的斜坡上，由於缺乏規劃，街道原本就不寬闊，兩旁又擺滿了鱗次櫛比的商鋪，顯得格外擁堵。瓊恩護著梅菲斯，努力從人群中擠出來，感覺自己都要被壓扁了。“怎麽這麽熱鬧？”瓊恩不解，“葉弘有這麽多人嗎？”
“今天是聖芽節，桑比亞的傳統節日，”梅菲斯解釋，“從中午十二點到晚上八點，都是慶祝時間。”
然而梅菲斯顯然沒有參加節日狂歡的打算，“那我們接下來要去什麽地方？”瓊恩問。
“酒館。”
葉弘城別的不多，酒館還真不少，大大小小加起來差不多有十幾家，其中最有名的叫做“波洛洛”，就建在碼頭邊。梅菲斯告訴瓊恩，波洛洛是桑比亞王國民間傳說中的一位上古神祗，人們相信他掌握大海的力量，能夠掀起驚濤駭浪，也可以保佑出海者一帆風順。“其實就是安博拉的一個化名。”少女說。
“這些神為什麽都喜歡用馬甲呢？”
“工作壓力太大，偶爾換換身份，有助於緩解心情嘛。”
“.......”
少女像是在說冷笑話，瓊恩一時也不知道該如何接話。好在這時候，波洛洛酒館到了。
世界上的酒館都差不多，喧囂吵鬧，亂糟糟的，充斥著各種發酒瘋的醉鬼，大吼大叫，讓瓊恩一進來就感覺腦袋在疼。梅菲斯卻好整以暇地拉著他到一個角落坐下，隨便點了兩杯飲料。
“我們來這裏幹嘛？”瓊恩忍不住問。
少女慢慢地啜著她要的葡萄汁，沒有回答，而是用手勢示意他“傾聽”。
瓊恩滿腹疑惑地側耳傾聽，然而周圍實在太吵了，所有人都在說話，所有人都在提高音量，各種方言混雜在一起，導致他完全不知道梅菲斯到底要他聽什麽。過了片刻，他的耳朵總算適應了一點，勉強能分辨出旁邊幾張桌子的客人交談的內容。
他們在說前不久發生的陰影穀之戰。
葉弘城距離陰影穀不算太遠，也就兩三日的路程，發生這麽大的事情，人們談論是很正常的。但這些酒客們顯然沒什麽靠譜的消息渠道，所說都是一些片鱗隻爪，其中還有不少荒誕不經的猜測，讓瓊恩聽著都想發笑，同時也不免疑惑，梅菲斯特地來酒館，就是為了聽這些完全不著邊際的傳言？
恰在此時，一聲大喝響起。
“你們******統統都在放屁！”
瓊恩扭頭看去，隻見一個三十來歲的男子走過來，他的頭發紅得像一團烈火，瘦削的臉頰上有道長長的刀疤，一手拎著酒瓶，另一手摟著一位濃妝豔抹的女子，腳步踉蹌，滿臉通紅，顯然已經喝得不少，有了七八分醉意的模樣。見這人過來，原本正在熱烈交談的酒客們紛紛起身，給他讓出位置，這名男子也毫不客氣，大搖大擺地一屁股坐下來，順手抓起一塊牛排丟進嘴裏，嚼了幾口又“呸”地吐了出來。
“難吃！”他粗聲粗氣地說。
旁邊的酒客們毫不在意，仿佛習以為常，“羅恩，你有什麽獨家新聞？”一個光頭的水手問，“說來聽聽，不會是吹牛吧。”
羅恩從鼻子裏哼了一聲。
“前些日子，豎琴手聯盟與龍巫教在陰影穀大戰。龍巫教主銷聲匿跡多年，這次是有備而來，來者不善，豎琴手本來就是他的手下敗將，哪裏打得過，最後隻好又故技重施，請神祗下凡助陣。魔法女神親自出手，結果吃了大虧——這個你們都知道了吧。”
“知道知道，”光頭水手不耐煩地說，“有屁快放。”
“那你們知道魔法女神是怎麽受傷的嗎？”
所有人都一齊搖頭。
羅恩得意洋洋地晃了晃腦袋，“薩瑪斯特再厲害，他畢竟是個巫師，麵對執掌魔法的女神，他完全不是對手。眼看就要一敗塗地，他孤注一擲，拿自己的靈魂寶石作為祭品，從地獄中召喚來邪魔之王。那位魔王騎著黑色的夢魘，手持寒霜籠罩的長劍，與魔法女神在陰影鎮的螺旋高塔上激戰三百回合，最終女神以自身負傷作為代價，發動了一個禁咒，將魔王打回地獄。”
“......”
瓊恩隻覺無語，隻見其他酒客卻都聽得頻頻點頭，十分入神。他心中一動，看了看梅菲斯，發現少女雖然隻顧低頭喝葡萄汁，眼角餘光卻分明也是瞥在那個羅恩身上。
羅恩顯然沒有察覺自己已經被盯上，自顧自地大談有關陰影穀之戰的各種細節。瓊恩聽了一會，不由得啞然，這家夥不知道從哪裏得來的消息，說得半真半假，似是而非，明明和實際情況壓根不是一回事，但偏偏還又言之鑿鑿，邏輯嚴密，推理清晰，頭頭是道，瓊恩覺得自己如果繼續聽下去，隻怕都要懷疑自己的記憶是不是出錯了。
“這家夥講的故事，簡直比現實還更像真相。”他忍不住低聲感歎。
“不是故事比現實更像真相，是現實原本就比故事更離奇，”梅菲斯，“你現在站起來對別人說，陰影穀之戰，你才是一切的關鍵。一位地獄魔姬對你死心塌地，為了你把所有人都玩弄於股掌之上，最後還幫你親手重創神祗，威逼邪蛇——你覺得這個版本有沒有人會相信？”
瓊恩想了想，立刻搖頭。開玩笑，這故事半點合理性都沒有，一聽就是荒誕無稽，可笑之極，哪裏會有人相信。別說別人了，連瓊恩自己都不信。
話說回來，真相固然令人難以置信，但這家夥能把謊言說得如此天衣無縫，也著實是不簡單，這可不是一般人能做到的事情。或者說，一般人也不會閑著無聊這麽做吧。
梅菲斯終於喝完了她那杯葡萄汁，站起身來，走到那個羅恩背後，拍了拍他的肩膀。
“嘿！這小妞好漂亮啊。”
旁邊的酒客們紛紛發出哄笑，還有人對著梅菲斯吹起來口哨——然後在下一瞬間，他發現自己的喉嚨像是被某種東西堵住了，別說發出聲音，連呼吸都透不過來。眼看剛剛還好端端的同伴突然變得麵色青紫，雙手扼住自己的咽喉，倒在地上翻滾，旁邊的人都嚇了一大跳。接著就看見一個年輕人走過來，俯身查看了片刻，“嗯，這好像是食物中毒，”年輕人說，“趕快送去洗胃，說不定還有救。”
酒客們慌慌張張地把那個倒黴蛋抬走了。瓊恩直起腰，正好迎上少女的目光，“那家夥沒事，”瓊恩趕快分辨，“我沒有真的下毒，隻是警告他一下而已，過幾分鍾就好。”
梅菲斯嗯了一聲，目光轉向羅恩，後者一開始有些驚訝，但後來似乎是認出了梅菲斯，聳了聳肩，把懷裏的女子推到一旁。“有什麽指教，聖武士？”他問，語氣中透著不情不願。
“我需要一些資料，”少女說，“關於東域的。我要去那邊一趟，辦點事情，或許還會考考古什麽的。”
羅恩扭了扭脖子，站起身來，“走吧。”
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羅恩在前麵帶路，瓊恩和梅菲斯不遠不近地跟在後麵，保持著一定距離。他們穿過城區中心，朝西北部走去，越走越是荒涼冷清，周圍的行人越來越少。但也沒走多久，大約十來分鍾，梅菲斯停住腳步，“到了。”
這是一個小巷，兩旁都是居民人家，但似乎已經長期無人居住，落滿灰塵的門窗樣式古舊，遍布蔓藤，石階上爬滿了青苔。羅恩徑直走到巷尾，在牆壁上有節奏地敲了十幾下，然後一扇非常隱蔽的門慢慢地打開了一條縫。羅恩先側身擠進去，過了七八秒鍾，伸出半個胳膊朝外麵招了招手，梅菲斯於是也隨之進去，同時示意瓊恩在原地等待。
大約過了將近一個小時，瓊恩已經無聊到將地麵上石板的紋路和裂縫都研究了一遍，梅菲斯終於返回，同時還抱著一大堆紙張，差不多有半人高。
瓊恩趕快接過來，“這是什麽？”他問。
“有關東域的資料，”梅菲斯說，“複製資料的人工費，紙張油墨成本，以及給神殿的捐獻，等等等等，一共花費一千八百七十三枚金幣。我拿你的錢袋付的，因為金幣不夠，我用寶石折算，另加了百分之十的手續費。”
“這麽貴？”瓊恩嚇了一跳，他懷裏的這些資料大概也就是兩千頁左右，算起來平均每頁一枚金幣，這成本實在是有些高得驚人。
“知識是無價的嘛。”少女說。
“......”
返回的路上，瓊恩終於搞清楚梅菲斯剛才去的是什麽地方。“知識神殿？”他奇怪，“怎麽搞得這麽隱蔽，我記得歐格瑪不是邪神吧。”
歐格瑪當然不是邪神，他是知識之神，在諸神之中向來地位超然，立場中立，其信徒多以“記錄者”自居。千萬年的積累和傳承，讓歐格瑪教會成為大陸上最大的圖書館、資料庫以及八卦謠言發源地——比如瓊恩之前去過的燭堡。梅菲斯去歐格瑪神殿購買有關東域的資料，這個很正常，但這座神殿如此低調神秘，搞得仿佛地下組織，就讓人迷惑不解了。
“他們是‘隱秘者’。”
“什麽？”
“知識之神教會中的一個派別，”少女說，“屬於少數派。”
梅菲斯大致解釋了一下，瓊恩方才明白。知識之神歐格瑪是這個世界上最古老的高等神之一，曆史悠久，信徒眾多，文藝之神迪奈爾、工匠之神貢德、音樂之神密黎爾都是他的從神。歐格瑪教會的結構非常鬆散，風氣自由散漫，教內的派係格外多，不同派係的學術觀點有可能南轅北轍，完全對立。其中有一派自稱“隱秘者”，他們認為知識乃是世間最危險之物，用之不當則會造成巨大破壞，甚至毀滅世界，因此除了一些最基礎和必要的常識之外，凡人不應當了解更多。
與一般的歐格瑪信徒不同，隱秘者不僅不致力於傳播知識，反而更傾向於保守秘密，他們有一套詳細的分級標準，將世界上的知識按照危險程度劃分為不同等級，然後他們的日常工作，就是想方設法將那些比較危險的知識封鎖、隱藏起來，不讓更多的人知曉。為了達到這個目標，“隱秘者”行事往往不擇手段，名聲自然不佳，也不受歡迎，據點低調點是必須的。葉弘城的這座知識神殿，算起來也已經有七十多年的曆史了，但知道的人寥寥無幾。
“既然如此，那他們為什麽會給你這些資料呢？”
“他們欠我一個人情，”梅菲斯說，“另外，這些有關東域的資料，在他們的分級標準中危險程度很低，並不嚴禁流傳。”
“那什麽東西是他們認為非常危險，嚴禁流傳的呢？”瓊恩頗為好奇。
“很多啊，比如說這次陰影穀發生的事情，按照他們的標準，就屬於不應當公開的那一類。”
“那他們還跑到酒館裏胡說八道——我明白了，”瓊恩反應過來，“這家夥是故意的。”
“掩蓋真相的最好辦法，不是沉默，而是謠言。”
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抱著一大堆紙走路實在太麻煩，幸好瓊恩有裝備，隨手把它們統統丟進次元袋裏，兩手空空頓時輕鬆多了。隻是葉弘城的市區仍然擁擠，瓊恩想著盡量避開人多的地方，結果七轉八繞之下，差點迷了路。“這城市建設太差了。”他不高興地說。
“曆史原因，”梅菲斯說，“葉弘以前是個小鎮，以開采石礦為主要經濟收入來源。也就是近三十年航海技術進步，海上貿易發達，才隨之興盛起來，人口驟然增多，但適合居住的地方就這麽大，城市承受不住，就變成現在這樣了。”
“還是沒有管理好，”瓊恩說，“如果我來當城主，肯定不會弄成現在這種樣子。”
“是嗎？”少女笑盈盈地說。
“那當然，”瓊恩頗有自信，“我可是曾經在有上千萬人口的城市裏居住生活過呢。”
葉弘城的本地居民加上外來人口，最多也不超過五萬，比起瓊恩記憶中那些國際大都市，充其量隻能算個鄉鎮。“在城市裏生活過，和管理它是兩碼事吧。”梅菲斯說。
“哦，我還玩過模擬城市，四代和五代都玩過。”
“......那是什麽東西？”
“一種訓練人如何當城主的遊戲，我玩得很好的，”瓊恩感歎，“可惜英雄無用武之地，沒有誰送一座城市來讓我施展才華。”
“薩瑪斯特不是說有一座浮空城在恩瑟嗎，”梅菲斯提醒，“地圖都留給你了。”
“誰知道那家夥說的是真是假。就算是真的，這都幾百年過去了，很可能已經被人捷足先登，”瓊恩興致不是很高，“反正有時間的話，就順便去找找看吧。”
梅菲斯搖了搖頭，“不對。”
“嗯？”
“薩瑪斯特沒必要騙你，那座浮空城應該確實存在，”少女說，“而且它應該是你此次東域之行最重要的目標之一。”
“為什麽？”瓊恩不解，“我又不是真的很想當什麽城主，前麵是開玩笑而已啦——難道你想當？”
“可以啊，”少女說，“我當上城主頒發的第一道命令，就是把像你這種大難臨頭還懵懂不覺的笨蛋統統關禁閉。”
“此話怎講？”
幾個孩子嬉笑打鬧著，從遠處跑過來，用好奇的眼神看著這對青年男女。巷子很窄，梅菲斯微笑著，側身讓開路，等他們跑遠之後，少女緩緩開口。“瓊恩，”她說，“這次大戰，你沒發現有一件事情很奇怪嗎？”
“嗯？”
“陰魂城在哪裏？”
陰影穀之戰，敵對雙方是以選民為主力的魔法女神教會，以及薩馬斯特卷土重來召集的龍巫教，這兩方都是大陸上舉足輕重的勢力，曆史悠久，恩怨糾葛也同樣悠久，這一戰的勝負不僅僅關係自身，同時也對大陸的局勢有著深遠影響。因此在整個過程中，其他或明或暗參與其中的勢力其實不少，魔法女神教會這邊，除了關係比較密切的豎琴手同盟之外，比如提爾教會派出了梅菲斯去幫忙搞定龍巫妖，蘭森德爾教會提供了引爆黎明之石的方案，等等；而在龍巫教那邊，也有像希瑞克選民、暗夜麵具這些成名已久的反派組織露麵。這些還僅僅隻是瓊恩知道的，潛伏在暗處默默關注的或許更多。那麽問題出現了：陰魂城在幹嘛呢？
陰魂城和龍巫教關係如何，瓊恩不是高層，不敢妄言，但和魔法女神教會是死敵，這點毋庸置疑。按照常理，這兩邊火拚起來，要打個你死我活的架勢，陰魂城就算不直接下場幫忙，也沒道理一副完全事不關己的模樣。但事實是，整個陰影穀之戰中，陰魂城似乎完全置身事外，連派個觀察員去做記錄的興致都沒有，這就太奇怪了。
唔，不對，說陰魂城完全沒有參與也不準確——不是還有瓊恩麽。如果把瓊恩視為陰魂城的代表的話，那簡直可以說是陰魂城一手左右了戰局的最終走向。
“如果我沒記錯，你之前的每一次旅行，都是奉命而為，有明確的任務在身，對吧。”
“我是陰魂城的公務員嘛，”瓊恩說，“每個月領了薪水，總要幹點活。”
“那這次呢？”梅菲斯反問，“你去陰影鎮，是陰魂城的指令？”
瓊恩搖搖頭，“不是。”
梅菲斯說得沒錯，他之前每次離開陰魂城，無一例外是執行任務。去博得之門，是奉命給拉沃克送信；去塞爾，是受布雷納斯王子召喚；去幽暗地域，是軍事行動。每次都是上級明確指令，有清楚的任務目標，完成之後要回城複命，至於有時候途中出現一些意外，比如掉進深淵，卷入血戰之類，那是另一碼事。而這一次則不同，沒有明確的指令，沒有具體的任務，除了最開始去協助打撈星隕城，還算是帶點工作性質，之後的一切就完全是瓊恩的個人行為了，包括去塔瑟穀，去陰影鎮，都是他自行決定，與陰魂城沒有任何關係——至少表麵上看起來是這樣。
當然，世事難料，變幻莫測，陰魂城也不可能總是能夠洞悉先機。如果事前沒有想到會演變成這種局麵，所以反應慢了一步，倒也說得過去。但事情已經過去五六天，連酒館裏的醉鬼都在津津樂道，謠言滿天飛，陰魂城卻仍然沒有半點反應，這就實在很不正常。
“之前的事情且不論，你現在打算去東域，短則三五個月，長則一兩年，是肯定沒法返回了。你有這麽長的假期嗎？陰魂城的公務員福利待遇有這麽好嗎？”梅菲斯說，“你停在這裏，是想試探陰魂城的反應吧，結果如何？”
瓊恩之所以在葉弘城暫時停留，一方麵是等梅菲斯蘇醒，另一方麵讓莎珞克放出他要去東域的消息，試探反應，結果卻是等了四五天，什麽都沒等到。總不至於說陰魂城連瓊恩都找不到吧，那也未免太小看那群陰魂王子們了。
“看起來，好像沒人管我了。”瓊恩說。
“我們之前曾經猜測過，對於陰魂城而言，你是一個非常‘重要’的人，對吧。”
”嗯。“
在深淵斷域鎮中，瓊恩和梅菲斯曾經有過一次長談，據他們當時的分析，瓊恩並不像他表麵上看起來那樣自由自在，而是一枚棋子，陰魂城對他寄予厚望（無論這種厚望是什麽，是好是壞），期待他在未來的某個時刻，能夠發揮某種重要的作用。
或許這種想法有點自戀，但事實的確就是如此，而且越來越多的跡象也在證明這一點。比如說，瓊恩極有可能是某位伊瑪斯卡皇室奇械師轉世，他可以使用威力巨大的秘器，甚至能夠對抗神明，他有深不可測的背景，地獄大魔鬼都是他的寵姬——如果陰魂城知道這一點，並且是從一開始就知道這一點，那麽無論怎麽重視瓊恩都不為過。
“如果這種猜測成立，那麽陰魂城有什麽理由會讓你突然脫離控製？”
“也不算脫離控製吧，”瓊恩說，“夜女士在我的夢中出現過，兩次。”
“我知道，”少女說，瓊恩對她沒有隱瞞任何細節，“但第一次是在你已經進入陰影鎮之後，第二次是你已經決定去東域之後，對吧。她是給了你一些指示，但嚴格來說，那也並不是真正的任務。也即是說，仍然是你自己在做決定，她最多隻算是順勢而為。而且，如果我們之前的猜測沒錯，陰魂城和莎爾，在對於你的問題上並不一定立場一致，對吧？”
瓊恩無法回答這個問題，一直以來，自己感覺就像是一枚棋子，總是在他人的操控之中，所有路線都是被預先安排好的，而棋手無疑就是陰魂城；這個感覺或許沒有錯，那麽問題來了，既然他是一個如此重要的棋子，之前也一直被關注，被控製，那為什麽突然就變得如此自由了呢？想去哪就去哪，想幹嘛就幹嘛，別說事前幹涉，連事後來問一句的人都沒有，這也太詭異了吧。
“所以你的判斷是什麽？”瓊恩問。
“我覺得，無非兩種可能，一種就是他們仍然在幕後控製，你所做的一切，看似完全自由，實際上都是在控製之中，至少是在別人的預料之內，”少女說，“這也不是沒有可能。你來塔瑟穀，這很好預測，因為我在；你去陰影穀，這也不難預測，因為我先去了陰影穀。而我去陰影穀，雖然是教會指令，但也是情理之中的事情。塔瑟穀和陰影穀不遠，薩馬斯特大舉進攻，我們教會不可能當真袖手旁觀，總要有所表示，我被派去的可能性很高，”她說，“如果這樣分析，其實你的行動路線都是完全可以預測的。甚至有可能不是單純的預測，這樣一場大戰，參與勢力眾多，難保其中沒有陰魂城的人混跡其中。”
“但我沒有收到任何陰魂城方麵發出的指令。”瓊恩說。
“或許是因為你的行動恰好符合陰魂城的預期，所以就無需再特別指令了，”少女說，“你看，這一戰下來，誰獲益最大？龍巫教重創，連薩馬斯特都徹底死了；魔法女神教會也被重創，高層死傷無數，連女神都被你砍了一劍；你算是有所收獲，但除了你之外呢？”
除了瓊恩之外，應該就是陰魂城和莎爾教會了。常言說，敵人的快樂就是我的鬱悶，敵人鬱悶就是我的快樂，魔法女神鬱悶了，最開心的第一個應該是夜女士莎爾，第二個就是陰魂城。
“還有一種可能呢？”瓊恩問。
“還有一種可能，就是你確實已經脫離控製了，”少女說，“或許是陰魂城的內部出現問題，或許是另有強大的力量幹涉——不是連地獄魔姬都對你傾心臣服嗎，說不定還有哪位女神是你的情人呢，”她最終還是忍不住，稍稍諷刺了一句，“或許你的舊情人們出手幹涉，逼迫陰魂城放棄了你這枚棋子，也不無可能。”
這個可能性似乎不大，能夠逼迫陰魂城放手的，恐怕隻有莎爾，甚至連莎爾也未必能做到——實際上，瓊恩一直隱隱懷疑陰魂城培養自己的目的之一，就是為了將來對抗莎爾；而莎爾則是在發現陰魂城的計劃之後，出手幹涉，試圖將瓊恩拉到她那一邊。這當然隻是猜測，沒什麽證據，但跡象還是有的，就是他的“記憶編織”。
“究竟是哪一種可能性，現在我們無法得知，”少女說，“但無論哪一種，對你而言都未必是好事。”
如果是前一種可能，那麽意味著陰魂城對瓊恩的控製進一步加強，變得更加隱蔽，這當然不是什麽好消息。但後一種可能性也很麻煩，很多時候，脫離控製並不代表自由，反而是危險的征兆。就如一枚棋子，隻要按照劃好的路線，在棋盤上就可以暢通無阻，雖然會遭到敵軍攻擊，但同時也有友方援助，但如果這枚棋子脫離棋手的控製，在棋盤上隨意走動，肆意而行，結果必然是被兩邊夾擊，群起攻之。
若是在以前，改換陣營，投奔原本的對手旗下，也未嚐不是個辦法。雖然瓊恩從未這麽打算過，但畢竟是一條退路，萬不得已的情況下，也不是不能考慮。但陰影穀一戰之後，這種可能性已經壓根不存在了。
更麻煩的是，陰影穀一戰之後，瓊恩的“價值”已經顯現出來。在此之前，他隻是一個來自陰魂城的巫師，雖然天賦不凡，年紀輕輕就凝成真名，而且不知何故受到女神的青睞，成為莎爾選民——但也就僅此而已，這世界上從來不缺乏天才，神祗的選民也不算如何罕見。但現在情況不一樣了，控製了瓊恩，就有可能掌握上古魔法帝國的秘器，甚至有可能間接控製一位地獄魔姬，這誘惑力實在太強。所謂君子無罪，懷璧其罪，瓊恩左看右看，自己都覺得現在還沒有被人追殺綁架，實在是運氣很好。
“大概是心存忌憚吧，畢竟你剛剛重創了一位高等神。”
瓊恩苦笑，他能擊傷魔法女神，壓根不是自己的本事，首先是第五秘器“九幽鼎”的領域壓製，讓女神?
?得不以聖者形態降臨，變得十分脆弱；其次是紮瑞爾的幫助，還給了他一把第三秘器“星辰劍”的影器；再加上凜提供巨龍之力作為支持，珊嘉以“鳳凰”之能凍結時間，給瓊恩創造了出手的機會。但星辰劍的影器當場已經毀損，紮瑞爾也返回地獄，無法聯係，九幽鼎倒是在手中，但它短時間內是不可能再度啟動了。也就是說，他所有的依仗都消失殆盡，又被打回原形。
瓊恩自己很清楚，他現在看似風平浪靜，實際上處境非常危險。陰影穀一戰，與魔法女神教會成了死敵，原本的一點善緣消散殆盡；身懷重寶，引人覬覦，又沒有足夠的實力自保；偏偏就在這時候，與陰魂城的關係變得微妙，未必還能像以前一樣作為倚靠和後盾。他又不願意另投第三方尋求庇護，之前已經拒絕了提爾大主教的招攬。如此一來，可以選擇的餘地就不多了。
所以他決定去東域。
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瓊恩現在需要一個地方，首先能夠讓他躲避魔法女神接下來必然展開的報複，其次能夠讓他遠離各種潛在的敵人和覬覦。最後，如果真的是由於某種緣故，陰魂城失去了對自己的控製，那麽瓊恩顯然也不打算再跑回去，而是趁此機會淡化聯係，離得遠遠的為好。
符合這些條件的，隻有東域。
瓊恩對東域的了解並不多，但基本概念還是有的。梅菲斯曾經跟他說過，東域是神王的統治範圍，封閉隔絕，自成體係。像魔法女神這種高等神，教會規模龐大，信徒遍布大陸，神殿處處皆是，唯獨東域卻是例外，因為神王們根本不允許任何外來神明在東域境內傳教。宗教如此，其他也類似，像豎琴手同盟、龍巫教、散塔林會這些組織，在大陸上名聲赫赫，在東域卻沒什麽影響力。瓊恩跑到東域，雖然不能說就可以完全避免追殺，但情形確實會好很多。
除了避難，東域對於瓊恩來說另有一層含義，它是昔日伊瑪斯卡帝國的領地所在。
躲避終究不是長久之計，增強自己的力量才是根本解決之道，所以這個地方最好還能提供一些助力，讓他能夠快速地變強。單純的變強不難，努力鍛煉就是；但還要“快速”的話，最好辦法就是借助外物。伊瑪斯卡奇械師們製作器物的能力，在陰影穀一戰中已經得到充分的證明，瓊恩的想法很簡單，就是指望能再找到幾個類似“九幽鼎”這種秘器，那就可以橫著走了。
但梅菲斯顯然有不同意見。“這完全是在碰運氣，”她說，“你為什麽不把重點放在那座浮空城上呢？”
瓊恩倒也考慮過這個問題。伊瑪斯卡的秘器雖然威力巨大，但下落不明，找起來完全沒有任何線索，唯一的指望是凱瑟琳。但凱瑟琳顯然手裏也沒有其他秘器，否則早拿出來了，至於她是否知道其他秘器的下落，隻怕也是個未知數。總而言之，確實是要碰運氣。浮空城則不同，薩馬斯特已經給了比較詳細的資料，連地圖都畫好了，找起來難度低很多。從實用性上說，浮空城的價值似乎也要大一些。秘器再強，終究隻是幾件東西，一座完整未遭損壞的浮空城，則可以看做一座無比豐富的魔法寶藏，對於巫師來說其意義無法估量。
關鍵在於：這座浮空城是否真的像薩馬斯特所說那樣，核心區域保持完整；如果是，那麽瓊恩能否完全掌握。
如果浮空城已經損毀，那它的價值就大打折扣；但如果真的保持完好，同樣也是麻煩。耐瑟時代的浮空城，每一座都是大奧術師所建，性質就相當於現在某些巫師們的魔法塔，規模更大，功能更多，而且有以密瑟能核為核心的迷鎖籠罩防禦，即便原主人不在了，也不是外人可以輕易接手的，至少瓊恩沒這個自信。
相比起來，伊瑪斯卡帝國的遺產——如果有並且能找到的話——就沒這種麻煩。一方麵，瓊恩有“皇室”的血統，就像********，可以打破大多數禁製；另一方麵，還有凱瑟琳幫忙——前提是能夠找到她。
“麻煩就在這裏，”梅菲斯說，“你忽略了一件事：伊瑪斯卡帝國是怎麽滅亡的？”
“是被東域的神王們擊敗——”瓊恩怔了一下，恍然反應過來，“神王？”
少女在掌心寫了個字，那是一個象形文字，但瓊恩看不懂，“這是什麽？”
“這是一個古恩瑟文字，我也不知道怎麽讀，但意思是‘使用邪術、製造邪惡器具的人’，也就是奇械師，或者說巫師，”梅菲斯說，“它是個多義詞，還有一種含義是：邪魔。恩瑟和穆罕兩國神王曾經共同頒令：凡自稱邪魔者，應處以焚刑——就是吊在絞架上燒死。”
瓊恩明白她的意思。
伊瑪斯卡是被神王共同覆滅，在此基礎上建立起穆罕、恩瑟兩大東域帝國。神王戰勝之後，不僅滅國，同時還將伊瑪斯卡的所有文明痕跡盡數摧毀，連文字記載都禁絕流傳，可見忌憚極深。瓊恩想要去發掘伊瑪斯卡遺跡，尋找失落秘器，這在別的地方倒無所謂，在東域，就是不赦之罪，隻怕他剛剛露出一點意思，或者是稍稍暴露出其“翔龍皇室”的身份，就會引來神王們的雷霆之怒。神王統治東域四千年，封閉自守，根基深厚，瓊恩拿什麽去和人家對抗。
“知道伊瑪斯卡帝國和奇械師的人的確很少，但也不是絕無僅有，”少女說，“你以為這麽多年，就沒有人抱著和你一樣的想法去尋寶嗎？或許有極少數幸運者可以全身而退，但對於絕大多數人，他們的下場就是被吊死在神王宮殿前的廣場路燈上。你覺得你的運氣如何？”
瓊恩的運氣其實也還不算差，至少這一路走來，不說一帆風順，也總能逢凶化吉。不過世事難料，能不冒險當然還是盡量不冒險的好。
“我記得你以前不是說過，東域的神王們都死得差不多了麽？”
“恩瑟的最後一個神王在十六年前已經隕落，但穆罕目前仍然是由五位神王共同統治，”梅菲斯說，“那座紫宸沙漠，伊瑪斯卡的遺址，就在穆罕境內。”
也就是說，想去紫宸沙漠，就很有可能會和神王發生正麵衝突。
“在這方麵，浮空城這個選項就有它的優勢了，”梅菲斯說，“按照薩馬斯特所說，它位於迷失森林。迷失森林在徹森塔和恩瑟的邊境交界之處。”
無論是徹森塔還是恩瑟，現在都已經沒有神王了。
“這樣啊，”瓊恩頭疼起來，他的確忘了這一點，思維出現盲區，“但浮空城的禁製問題怎麽解決？”他說，“我可沒這個本事，難道真要去請我老師幫忙？”
薩馬斯特曾經建議，瓊恩可以找奧沃來幫忙。這個確實可行，作為當今世上寥寥可數的耐瑟大奧術師之一，奧沃應該有這個本事，但瓊恩下意識地不想這麽做。他此次遠走東域，其中一個目的就是試圖淡化和陰魂城之間的聯係，更不想自己辛辛苦苦找到了浮空城，卻拱手上交。奧沃雖然不是陰魂城人，但他和陰魂城主都是同一個時代走過來的人，交情隻怕比瓊恩想象的更緊密，至少有一件事瓊恩記得很清楚，他當日在瓜裏德斯城偶然得到了一張耐瑟卷軸，想起奧沃的藏寶庫裏也有這東西，於是送給老師作為禮物，結果奧沃轉手就送給了陰魂城。
“或許並不需要，”少女說，“找你姐姐幫忙就可以了。”
“我姐姐？”瓊恩怔了一下，“你是說珊嘉？”
少女白了他一眼，“難道你還有其他姐姐？”
事實上還真有，至少在紮瑞爾口中，瓊恩的“姐姐”是指凱瑟琳；莎爾也喜歡瓊恩叫她姐姐，不知道是何緣故。不過這些還是不要提起了，免得找打。“當然沒有，”他趕快說，“隻是覺得奇怪，所以確認一下。”
珊嘉天賦不差，又有奧嘉萊斯這種名師悉心指點，進步確實是非常快的，但畢竟時間太短，到目前為止，也隻能感應到魔網的第二層。在絕大多數地方，這已經稱得上是一位合格的巫師，但按照陰魂城的標準，隻能算是未畢業的學徒。要說她能夠幫忙解開浮空城的禁製，這實在令人難以理解，如果不是出自梅菲斯之口，瓊恩肯定隻會當鬼扯。
“東域的那座浮空城，是不是和她有什麽關係？”瓊恩想了想，試探地問。
“我不是百分之百地確定，”梅菲斯說，“但我剛剛看到一份資料，顯示它原本的主人，極有可能是‘旅者’歐貝倫。”
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“原來如此。”梅菲斯說，語氣波瀾不驚。
少女的反應完全出乎瓊恩的意料，在他的預計之中，梅菲斯會發火，會生氣，所以他也做好了道歉認錯的準備，甚至連痛哭流涕抱大腿的預案都在心裏演練過。然而少女如此平靜，反而讓他一時間不知所措，不知道接下來該說什麽好了。
“所以你現在是準備去東域？”梅菲斯問。
“嗯，”瓊恩不知道她為什麽突然換了話題，但還是老老實實回答，“我目前是這個打算，你覺得呢。”
“你去東域的目的是什麽？”梅菲斯問，“為了解除詛咒？”
“這是一個原因。”
瓊恩決定去東域，是基於多種因素綜合考慮，尋找解除專情詛咒的“巫鐵”自然是其中之一，但並非全部，甚至不是最重要的原因。實際上，在瓊恩去陰影鎮找維若拉之前，他就已經有了這個打算，隻是沒有說出口而已。
“還有別的原因？”梅菲斯問。
“真名契約的事情也是一個原因，”瓊恩說，奧加萊斯在消逝之前曾經做出預言，說東域有解除真名契約的機緣，雖然這預言十分模糊，但反正別無他法，也不妨嚐試，“另外，薩瑪斯特說的那個浮空城，我也挺有興趣。”
梅菲斯搖搖頭。
“好吧，我承認，這些都不是主要原因，”瓊恩說，“我想去碰碰運氣，看能不能找到其他幾件秘器。”
“第五秘器不是已經在你手上了嗎？”梅菲斯不以為然，“這種東西又不是越多越好。就算集齊七秘器，你也隻是一個人，又能同時駕馭幾件？”
“不是一個人，”瓊恩糾正，“你忘了，還有珊嘉。”
少女凝視著他，過了半響，忽然微微一笑，將手中的魔法筆記放到桌上，“你最近這段時間很努力啊。”她說。
“不努力不行，”瓊恩聳聳肩，“陰影穀這一戰，讓我明白了一些東西。”
“是嗎？”梅菲斯饒有興致，“你明白了什麽？”
“我必須盡快變強，這樣才有能力保護身邊的人。”
“就這個？”少女似乎有些失望，“這也不算什麽新的覺悟吧，你不是早就知道了嗎？”
“不，不一樣，”瓊恩說，“我之前是認為我‘應該’變強，而現在則是‘必須’。”
“區別何在呢？”
瓊恩認真想了一會，考慮如何措辭，“這麽說吧，我一直以來的理解是：這個世界，對於我，以及我身邊的人來說，整體而言還是安全的。我不是被通緝的亡命殺手，也不是仇家無數的黑道首領，我走在街道上，不用擔心路上的行人隨時拔出一把刀來砍我，我去餐館吃飯，不用擔心有人給我下毒。當然，我會參與一些事情，會卷入一些糾紛，不可避免地會遭遇一些危險，但這畢竟不是常態。我應該讓自己變得更強，從而應付這些偶發性的，不常見的風險——我原本是這麽想的。”
“聽起來也沒錯。”
“事實是大錯特錯，”瓊恩說，“我剛剛發現，我自己就是危險的來源。”
“哦？”
“無論是否承認，是否存在記憶，或者是否自願，事實是，我和某位上古時代的奇械師有聯係，很多人都認為我和他是同一個人，”瓊恩說，“這導致的結果，就是我必須要承擔因為他所導致的一切危險——就目前所知，那家夥的仇家遍地都是，而且全都很難纏。”
“所以你要去東域？”梅菲斯說，“這才是最主要的原因吧。”
“對，”瓊恩承認，“那家夥給我招來這麽多麻煩，我總要搞清楚到底是怎麽一回事，否則豈不是太冤枉了。”
“好像也不全是麻煩啊，”少女說，“也給你留了幾個美人兒呢，比如說紮瑞爾、凱瑟琳，好像還有那位迷霧大師米斯蘭達爾？雖然沒見過真容，但精靈公主不會差到哪裏去吧。”
“......她們就是最大的麻煩。”
瓊恩喜歡美女，但他比較喜歡自己弄到手的，而不是莫名其妙從天上突然掉下來，這樣會讓他嚴重缺乏心理準備，不知道該如何去相處，而且還會引發家庭矛盾——或者說，更容易引發矛盾。梅菲斯可以不介意凜，因為凜是她的好友；可以勉強接受珊嘉和莎珞克，因為她們至少不是“陌生人”，打過交道，有過接觸；但紮瑞爾和凱瑟琳是怎麽回事？至於米斯蘭達爾，那就更別提了，按照紮瑞爾的說法，瓊恩上輩子始亂終棄，害死了她姐姐，雙方說是死敵也不過分。
陰影穀大戰之前，瓊恩對於自己的這個“前世”問題並不是十分在意，他總覺得不論真假，總之都已經過去幾千年了，昔日即便有什麽恩怨是非，也早就隨著時間而消逝湮滅，化作灰燼，不必再提。反正自己又沒打算繼承遺產，何必窮根究底，含糊過去也就罷了。但事實告訴他：有些事情，想躲是躲不掉的，有些恩怨，是不做了結就無法消泯的——最關鍵的是，有些人，是曆經千年仍然還存在的。
“我討厭魔法世界！”他說。
喜歡也罷，討厭也罷，事實已經擺在麵前，容不得瓊恩繼續裝鴕鳥，既然如此，他也隻能正麵迎上了。
“你可以直接問紮瑞爾嘛，”梅菲斯說，“她肯定清楚。”
“她回地獄之後，我就聯係不上了。”瓊恩說。
按照通行的魔法理論，巫師隻要掌握邪魔的真名，無論相隔多遠，是否跨越位麵，都可以聯係。但紮瑞爾是魔姬，或許不適用於這個通常的規則，反正瓊恩沒辦法聯係她，隻有隱約的感應，能確定她依然“存在”，沒有被拜爾幹掉，至於具體情況，就一無所知了。而且坦白地說，紮瑞爾的說法也僅僅隻是她的說法，是不是完全符合事實，也還要另當別論。
“人家把真名都交給你了，你還不信任她？”少女笑著說，“太薄情了吧。”
“這不是信任不信任的問題，”瓊恩說，“她有她的立場。任何人在有立場的情況下，都不會真正客觀地陳述事實。”
梅菲斯臉上的笑意斂去，她沉靜地看著瓊恩，仿佛在思考什麽，最終點了點頭，“說得沒錯，”她說，“你要去紫宸沙漠找凱瑟琳對吧。”
“嗯，紮瑞爾是這麽說的，”瓊恩皺著眉，“但我在地圖上找了半天，也沒看見紫宸沙漠在哪裏。”
“地圖上當然沒有，”梅菲斯說，“紫宸沙漠是幾千年前的古名，神王覆滅伊瑪斯卡之後，就把它改了名字，”少女拿出地圖，掃了一眼，在上麵指了一指，“現在它叫神臨沙漠。”
瓊恩順著她的手指看去，發現那是在整個大陸地圖的最東邊，一片彎月形的大沙漠。“這地方......現在應該屬於穆罕帝國境內吧？”
“名義上是，實際上是塊無主之地，”梅菲斯說，“傳說它是東域諸神王降臨此世界，最初抵達的地方，”她頓了頓，“也是昔日伊瑪斯卡的首都所在。”
“原來如此。”
瓊恩對於東域的了解很少，一些最基本的東西還知道點，像紫宸沙漠這種比較生僻的，就完全沒概念了。這幾天他也讓莎珞克去搜集相關資料，但成效不大，東域那地方實在太偏遠了，去過的人很少，說不出太多有價值的東西。
“那是你沒有找對地方，”梅菲斯說著，站起身來，“陪我出去走走。”
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葉弘城的整個城區建在一個巨大的、以平緩角度延伸入海的斜坡上，由於缺乏規劃，街道原本就不寬闊，兩旁又擺滿了鱗次櫛比的商鋪，顯得格外擁堵。瓊恩護著梅菲斯，努力從人群中擠出來，感覺自己都要被壓扁了。“怎麽這麽熱鬧？”瓊恩不解，“葉弘有這麽多人嗎？”
“今天是聖芽節，桑比亞的傳統節日，”梅菲斯解釋，“從中午十二點到晚上八點，都是慶祝時間。”
然而梅菲斯顯然沒有參加節日狂歡的打算，“那我們接下來要去什麽地方？”瓊恩問。
“酒館。”
葉弘城別的不多，酒館還真不少，大大小小加起來差不多有十幾家，其中最有名的叫做“波洛洛”，就建在碼頭邊。梅菲斯告訴瓊恩，波洛洛是桑比亞王國民間傳說中的一位上古神祗，人們相信他掌握大海的力量，能夠掀起驚濤駭浪，也可以保佑出海者一帆風順。“其實就是安博拉的一個化名。”少女說。
“這些神為什麽都喜歡用馬甲呢？”
“工作壓力太大，偶爾換換身份，有助於緩解心情嘛。”
“.......”
少女像是在說冷笑話，瓊恩一時也不知道該如何接話。好在這時候，波洛洛酒館到了。
世界上的酒館都差不多，喧囂吵鬧，亂糟糟的，充斥著各種發酒瘋的醉鬼，大吼大叫，讓瓊恩一進來就感覺腦袋在疼。梅菲斯卻好整以暇地拉著他到一個角落坐下，隨便點了兩杯飲料。
“我們來這裏幹嘛？”瓊恩忍不住問。
少女慢慢地啜著她要的葡萄汁，沒有回答，而是用手勢示意他“傾聽”。
瓊恩滿腹疑惑地側耳傾聽，然而周圍實在太吵了，所有人都在說話，所有人都在提高音量，各種方言混雜在一起，導致他完全不知道梅菲斯到底要他聽什麽。過了片刻，他的耳朵總算適應了一點，勉強能分辨出旁邊幾張桌子的客人交談的內容。
他們在說前不久發生的陰影穀之戰。
葉弘城距離陰影穀不算太遠，也就兩三日的路程，發生這麽大的事情，人們談論是很正常的。但這些酒客們顯然沒什麽靠譜的消息渠道，所說都是一些片鱗隻爪，其中還有不少荒誕不經的猜測，讓瓊恩聽著都想發笑，同時也不免疑惑，梅菲斯特地來酒館，就是為了聽這些完全不著邊際的傳言？
恰在此時，一聲大喝響起。
“你們******統統都在放屁！”
瓊恩扭頭看去，隻見一個三十來歲的男子走過來，他的頭發紅得像一團烈火，瘦削的臉頰上有道長長的刀疤，一手拎著酒瓶，另一手摟著一位濃妝豔抹的女子，腳步踉蹌，滿臉通紅，顯然已經喝得不少，有了七八分醉意的模樣。見這人過來，原本正在熱烈交談的酒客們紛紛起身，給他讓出位置，這名男子也毫不客氣，大搖大擺地一屁股坐下來，順手抓起一塊牛排丟進嘴裏，嚼了幾口又“呸”地吐了出來。
“難吃！”他粗聲粗氣地說。
旁邊的酒客們毫不在意，仿佛習以為常，“羅恩，你有什麽獨家新聞？”一個光頭的水手問，“說來聽聽，不會是吹牛吧。”
羅恩從鼻子裏哼了一聲。
“前些日子，豎琴手聯盟與龍巫教在陰影穀大戰。龍巫教主銷聲匿跡多年，這次是有備而來，來者不善，豎琴手本來就是他的手下敗將，哪裏打得過，最後隻好又故技重施，請神祗下凡助陣。魔法女神親自出手，結果吃了大虧——這個你們都知道了吧。”
“知道知道，”光頭水手不耐煩地說，“有屁快放。”
“那你們知道魔法女神是怎麽受傷的嗎？”
所有人都一齊搖頭。
羅恩得意洋洋地晃了晃腦袋，“薩瑪斯特再厲害，他畢竟是個巫師，麵對執掌魔法的女神，他完全不是對手。眼看就要一敗塗地，他孤注一擲，拿自己的靈魂寶石作為祭品，從地獄中召喚來邪魔之王。那位魔王騎著黑色的夢魘，手持寒霜籠罩的長劍，與魔法女神在陰影鎮的螺旋高塔上激戰三百回合，最終女神以自身負傷作為代價，發動了一個禁咒，將魔王打回地獄。”
“......”
瓊恩隻覺無語，隻見其他酒客卻都聽得頻頻點頭，十分入神。他心中一動，看了看梅菲斯，發現少女雖然隻顧低頭喝葡萄汁，眼角餘光卻分明也是瞥在那個羅恩身上。
羅恩顯然沒有察覺自己已經被盯上，自顧自地大談有關陰影穀之戰的各種細節。瓊恩聽了一會，不由得啞然，這家夥不知道從哪裏得來的消息，說得半真半假，似是而非，明明和實際情況壓根不是一回事，但偏偏還又言之鑿鑿，邏輯嚴密，推理清晰，頭頭是道，瓊恩覺得自己如果繼續聽下去，隻怕都要懷疑自己的記憶是不是出錯了。
“這家夥講的故事，簡直比現實還更像真相。”他忍不住低聲感歎。
“不是故事比現實更像真相，是現實原本就比故事更離奇，”梅菲斯，“你現在站起來對別人說，陰影穀之戰，你才是一切的關鍵。一位地獄魔姬對你死心塌地，為了你把所有人都玩弄於股掌之上，最後還幫你親手重創神祗，威逼邪蛇——你覺得這個版本有沒有人會相信？”
瓊恩想了想，立刻搖頭。開玩笑，這故事半點合理性都沒有，一聽就是荒誕無稽，可笑之極，哪裏會有人相信。別說別人了，連瓊恩自己都不信。
話說回來，真相固然令人難以置信，但這家夥能把謊言說得如此天衣無縫，也著實是不簡單，這可不是一般人能做到的事情。或者說，一般人也不會閑著無聊這麽做吧。
梅菲斯終於喝完了她那杯葡萄汁，站起身來，走到那個羅恩背後，拍了拍他的肩膀。
“嘿！這小妞好漂亮啊。”
旁邊的酒客們紛紛發出哄笑，還有人對著梅菲斯吹起來口哨——然後在下一瞬間，他發現自己的喉嚨像是被某種東西堵住了，別說發出聲音，連呼吸都透不過來。眼看剛剛還好端端的同伴突然變得麵色青紫，雙手扼住自己的咽喉，倒在地上翻滾，旁邊的人都嚇了一大跳。接著就看見一個年輕人走過來，俯身查看了片刻，“嗯，這好像是食物中毒，”年輕人說，“趕快送去洗胃，說不定還有救。”
酒客們慌慌張張地把那個倒黴蛋抬走了。瓊恩直起腰，正好迎上少女的目光，“那家夥沒事，”瓊恩趕快分辨，“我沒有真的下毒，隻是警告他一下而已，過幾分鍾就好。”
梅菲斯嗯了一聲，目光轉向羅恩，後者一開始有些驚訝，但後來似乎是認出了梅菲斯，聳了聳肩，把懷裏的女子推到一旁。“有什麽指教，聖武士？”他問，語氣中透著不情不願。
“我需要一些資料，”少女說，“關於東域的。我要去那邊一趟，辦點事情，或許還會考考古什麽的。”
羅恩扭了扭脖子，站起身來，“走吧。”
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羅恩在前麵帶路，瓊恩和梅菲斯不遠不近地跟在後麵，保持著一定距離。他們穿過城區中心，朝西北部走去，越走越是荒涼冷清，周圍的行人越來越少。但也沒走多久，大約十來分鍾，梅菲斯停住腳步，“到了。”
這是一個小巷，兩旁都是居民人家，但似乎已經長期無人居住，落滿灰塵的門窗樣式古舊，遍布蔓藤，石階上爬滿了青苔。羅恩徑直走到巷尾，在牆壁上有節奏地敲了十幾下，然後一扇非常隱蔽的門慢慢地打開了一條縫。羅恩先側身擠進去，過了七八秒鍾，伸出半個胳膊朝外麵招了招手，梅菲斯於是也隨之進去，同時示意瓊恩在原地等待。
大約過了將近一個小時，瓊恩已經無聊到將地麵上石板的紋路和裂縫都研究了一遍，梅菲斯終於返回，同時還抱著一大堆紙張，差不多有半人高。
瓊恩趕快接過來，“這是什麽？”他問。
“有關東域的資料，”梅菲斯說，“複製資料的人工費，紙張油墨成本，以及給神殿的捐獻，等等等等，一共花費一千八百七十三枚金幣。我拿你的錢袋付的，因為金幣不夠，我用寶石折算，另加了百分之十的手續費。”
“這麽貴？”瓊恩嚇了一跳，他懷裏的這些資料大概也就是兩千頁左右，算起來平均每頁一枚金幣，這成本實在是有些高得驚人。
“知識是無價的嘛。”少女說。
“......”
返回的路上，瓊恩終於搞清楚梅菲斯剛才去的是什麽地方。“知識神殿？”他奇怪，“怎麽搞得這麽隱蔽，我記得歐格瑪不是邪神吧。”
歐格瑪當然不是邪神，他是知識之神，在諸神之中向來地位超然，立場中立，其信徒多以“記錄者”自居。千萬年的積累和傳承，讓歐格瑪教會成為大陸上最大的圖書館、資料庫以及八卦謠言發源地——比如瓊恩之前去過的燭堡。梅菲斯去歐格瑪神殿購買有關東域的資料，這個很正常，但這座神殿如此低調神秘，搞得仿佛地下組織，就讓人迷惑不解了。
“他們是‘隱秘者’。”
“什麽？”
“知識之神教會中的一個派別，”少女說，“屬於少數派。”
梅菲斯大致解釋了一下，瓊恩方才明白。知識之神歐格瑪是這個世界上最古老的高等神之一，曆史悠久，信徒眾多，文藝之神迪奈爾、工匠之神貢德、音樂之神密黎爾都是他的從神。歐格瑪教會的結構非常鬆散，風氣自由散漫，教內的派係格外多，不同派係的學術觀點有可能南轅北轍，完全對立。其中有一派自稱“隱秘者”，他們認為知識乃是世間最危險之物，用之不當則會造成巨大破壞，甚至毀滅世界，因此除了一些最基礎和必要的常識之外，凡人不應當了解更多。
與一般的歐格瑪信徒不同，隱秘者不僅不致力於傳播知識，反而更傾向於保守秘密，他們有一套詳細的分級標準，將世界上的知識按照危險程度劃分為不同等級，然後他們的日常工作，就是想方設法將那些比較危險的知識封鎖、隱藏起來，不讓更多的人知曉。為了達到這個目標，“隱秘者”行事往往不擇手段，名聲自然不佳，也不受歡迎，據點低調點是必須的。葉弘城的這座知識神殿，算起來也已經有七十多年的曆史了，但知道的人寥寥無幾。
“既然如此，那他們為什麽會給你這些資料呢？”
“他們欠我一個人情，”梅菲斯說，“另外，這些有關東域的資料，在他們的分級標準中危險程度很低，並不嚴禁流傳。”
“那什麽東西是他們認為非常危險，嚴禁流傳的呢？”瓊恩頗為好奇。
“很多啊，比如說這次陰影穀發生的事情，按照他們的標準，就屬於不應當公開的那一類。”
“那他們還跑到酒館裏胡說八道——我明白了，”瓊恩反應過來，“這家夥是故意的。”
“掩蓋真相的最好辦法，不是沉默，而是謠言。”
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抱著一大堆紙走路實在太麻煩，幸好瓊恩有裝備，隨手把它們統統丟進次元袋裏，兩手空空頓時輕鬆多了。隻是葉弘城的市區仍然擁擠，瓊恩想著盡量避開人多的地方，結果七轉八繞之下，差點迷了路。“這城市建設太差了。”他不高興地說。
“曆史原因，”梅菲斯說，“葉弘以前是個小鎮，以開采石礦為主要經濟收入來源。也就是近三十年航海技術進步，海上貿易發達，才隨之興盛起來，人口驟然增多，但適合居住的地方就這麽大，城市承受不住，就變成現在這樣了。”
“還是沒有管理好，”瓊恩說，“如果我來當城主，肯定不會弄成現在這種樣子。”
“是嗎？”少女笑盈盈地說。
“那當然，”瓊恩頗有自信，“我可是曾經在有上千萬人口的城市裏居住生活過呢。”
葉弘城的本地居民加上外來人口，最多也不超過五萬，比起瓊恩記憶中那些國際大都市，充其量隻能算個鄉鎮。“在城市裏生活過，和管理它是兩碼事吧。”梅菲斯說。
“哦，我還玩過模擬城市，四代和五代都玩過。”
“......那是什麽東西？”
“一種訓練人如何當城主的遊戲，我玩得很好的，”瓊恩感歎，“可惜英雄無用武之地，沒有誰送一座城市來讓我施展才華。”
“薩瑪斯特不是說有一座浮空城在恩瑟嗎，”梅菲斯提醒，“地圖都留給你了。”
“誰知道那家夥說的是真是假。就算是真的，這都幾百年過去了，很可能已經被人捷足先登，”瓊恩興致不是很高，“反正有時間的話，就順便去找找看吧。”
梅菲斯搖了搖頭，“不對。”
“嗯？”
“薩瑪斯特沒必要騙你，那座浮空城應該確實存在，”少女說，“而且它應該是你此次東域之行最重要的目標之一。”
“為什麽？”瓊恩不解，“我又不是真的很想當什麽城主，前麵是開玩笑而已啦——難道你想當？”
“可以啊，”少女說，“我當上城主頒發的第一道命令，就是把像你這種大難臨頭還懵懂不覺的笨蛋統統關禁閉。”
“此話怎講？”
幾個孩子嬉笑打鬧著，從遠處跑過來，用好奇的眼神看著這對青年男女。巷子很窄，梅菲斯微笑著，側身讓開路，等他們跑遠之後，少女緩緩開口。“瓊恩，”她說，“這次大戰，你沒發現有一件事情很奇怪嗎？”
“嗯？”
“陰魂城在哪裏？”
陰影穀之戰，敵對雙方是以選民為主力的魔法女神教會，以及薩馬斯特卷土重來召集的龍巫教，這兩方都是大陸上舉足輕重的勢力，曆史悠久，恩怨糾葛也同樣悠久，這一戰的勝負不僅僅關係自身，同時也對大陸的局勢有著深遠影響。因此在整個過程中，其他或明或暗參與其中的勢力其實不少，魔法女神教會這邊，除了關係比較密切的豎琴手同盟之外，比如提爾教會派出了梅菲斯去幫忙搞定龍巫妖，蘭森德爾教會提供了引爆黎明之石的方案，等等；而在龍巫教那邊，也有像希瑞克選民、暗夜麵具這些成名已久的反派組織露麵。這些還僅僅隻是瓊恩知道的，潛伏在暗處默默關注的或許更多。那麽問題出現了：陰魂城在幹嘛呢？
陰魂城和龍巫教關係如何，瓊恩不是高層，不敢妄言，但和魔法女神教會是死敵，這點毋庸置疑。按照常理，這兩邊火拚起來，要打個你死我活的架勢，陰魂城就算不直接下場幫忙，也沒道理一副完全事不關己的模樣。但事實是，整個陰影穀之戰中，陰魂城似乎完全置身事外，連派個觀察員去做記錄的興致都沒有，這就太奇怪了。
唔，不對，說陰魂城完全沒有參與也不準確——不是還有瓊恩麽。如果把瓊恩視為陰魂城的代表的話，那簡直可以說是陰魂城一手左右了戰局的最終走向。
“如果我沒記錯，你之前的每一次旅行，都是奉命而為，有明確的任務在身，對吧。”
“我是陰魂城的公務員嘛，”瓊恩說，“每個月領了薪水，總要幹點活。”
“那這次呢？”梅菲斯反問，“你去陰影鎮，是陰魂城的指令？”
瓊恩搖搖頭，“不是。”
梅菲斯說得沒錯，他之前每次離開陰魂城，無一例外是執行任務。去博得之門，是奉命給拉沃克送信；去塞爾，是受布雷納斯王子召喚；去幽暗地域，是軍事行動。每次都是上級明確指令，有清楚的任務目標，完成之後要回城複命，至於有時候途中出現一些意外，比如掉進深淵，卷入血戰之類，那是另一碼事。而這一次則不同，沒有明確的指令，沒有具體的任務，除了最開始去協助打撈星隕城，還算是帶點工作性質，之後的一切就完全是瓊恩的個人行為了，包括去塔瑟穀，去陰影鎮，都是他自行決定，與陰魂城沒有任何關係——至少表麵上看起來是這樣。
當然，世事難料，變幻莫測，陰魂城也不可能總是能夠洞悉先機。如果事前沒有想到會演變成這種局麵，所以反應慢了一步，倒也說得過去。但事情已經過去五六天，連酒館裏的醉鬼都在津津樂道，謠言滿天飛，陰魂城卻仍然沒有半點反應，這就實在很不正常。
“之前的事情且不論，你現在打算去東域，短則三五個月，長則一兩年，是肯定沒法返回了。你有這麽長的假期嗎？陰魂城的公務員福利待遇有這麽好嗎？”梅菲斯說，“你停在這裏，是想試探陰魂城的反應吧，結果如何？”
瓊恩之所以在葉弘城暫時停留，一方麵是等梅菲斯蘇醒，另一方麵讓莎珞克放出他要去東域的消息，試探反應，結果卻是等了四五天，什麽都沒等到。總不至於說陰魂城連瓊恩都找不到吧，那也未免太小看那群陰魂王子們了。
“看起來，好像沒人管我了。”瓊恩說。
“我們之前曾經猜測過，對於陰魂城而言，你是一個非常‘重要’的人，對吧。”
”嗯。“
在深淵斷域鎮中，瓊恩和梅菲斯曾經有過一次長談，據他們當時的分析，瓊恩並不像他表麵上看起來那樣自由自在，而是一枚棋子，陰魂城對他寄予厚望（無論這種厚望是什麽，是好是壞），期待他在未來的某個時刻，能夠發揮某種重要的作用。
或許這種想法有點自戀，但事實的確就是如此，而且越來越多的跡象也在證明這一點。比如說，瓊恩極有可能是某位伊瑪斯卡皇室奇械師轉世，他可以使用威力巨大的秘器，甚至能夠對抗神明，他有深不可測的背景，地獄大魔鬼都是他的寵姬——如果陰魂城知道這一點，並且是從一開始就知道這一點，那麽無論怎麽重視瓊恩都不為過。
“如果這種猜測成立，那麽陰魂城有什麽理由會讓你突然脫離控製？”
“也不算脫離控製吧，”瓊恩說，“夜女士在我的夢中出現過，兩次。”
“我知道，”少女說，瓊恩對她沒有隱瞞任何細節，“但第一次是在你已經進入陰影鎮之後，第二次是你已經決定去東域之後，對吧。她是給了你一些指示，但嚴格來說，那也並不是真正的任務。也即是說，仍然是你自己在做決定，她最多隻算是順勢而為。而且，如果我們之前的猜測沒錯，陰魂城和莎爾，在對於你的問題上並不一定立場一致，對吧？”
瓊恩無法回答這個問題，一直以來，自己感覺就像是一枚棋子，總是在他人的操控之中，所有路線都是被預先安排好的，而棋手無疑就是陰魂城；這個感覺或許沒有錯，那麽問題來了，既然他是一個如此重要的棋子，之前也一直被關注，被控製，那為什麽突然就變得如此自由了呢？想去哪就去哪，想幹嘛就幹嘛，別說事前幹涉，連事後來問一句的人都沒有，這也太詭異了吧。
“所以你的判斷是什麽？”瓊恩問。
“我覺得，無非兩種可能，一種就是他們仍然在幕後控製，你所做的一切，看似完全自由，實際上都是在控製之中，至少是在別人的預料之內，”少女說，“這也不是沒有可能。你來塔瑟穀，這很好預測，因為我在；你去陰影穀，這也不難預測，因為我先去了陰影穀。而我去陰影穀，雖然是教會指令，但也是情理之中的事情。塔瑟穀和陰影穀不遠，薩馬斯特大舉進攻，我們教會不可能當真袖手旁觀，總要有所表示，我被派去的可能性很高，”她說，“如果這樣分析，其實你的行動路線都是完全可以預測的。甚至有可能不是單純的預測，這樣一場大戰，參與勢力眾多，難保其中沒有陰魂城的人混跡其中。”
“但我沒有收到任何陰魂城方麵發出的指令。”瓊恩說。
“或許是因為你的行動恰好符合陰魂城的預期，所以就無需再特別指令了，”少女說，“你看，這一戰下來，誰獲益最大？龍巫教重創，連薩馬斯特都徹底死了；魔法女神教會也被重創，高層死傷無數，連女神都被你砍了一劍；你算是有所收獲，但除了你之外呢？”
除了瓊恩之外，應該就是陰魂城和莎爾教會了。常言說，敵人的快樂就是我的鬱悶，敵人鬱悶就是我的快樂，魔法女神鬱悶了，最開心的第一個應該是夜女士莎爾，第二個就是陰魂城。
“還有一種可能呢？”瓊恩問。
“還有一種可能，就是你確實已經脫離控製了，”少女說，“或許是陰魂城的內部出現問題，或許是另有強大的力量幹涉——不是連地獄魔姬都對你傾心臣服嗎，說不定還有哪位女神是你的情人呢，”她最終還是忍不住，稍稍諷刺了一句，“或許你的舊情人們出手幹涉，逼迫陰魂城放棄了你這枚棋子，也不無可能。”
這個可能性似乎不大，能夠逼迫陰魂城放手的，恐怕隻有莎爾，甚至連莎爾也未必能做到——實際上，瓊恩一直隱隱懷疑陰魂城培養自己的目的之一，就是為了將來對抗莎爾；而莎爾則是在發現陰魂城的計劃之後，出手幹涉，試圖將瓊恩拉到她那一邊。這當然隻是猜測，沒什麽證據，但跡象還是有的，就是他的“記憶編織”。
“究竟是哪一種可能性，現在我們無法得知，”少女說，“但無論哪一種，對你而言都未必是好事。”
如果是前一種可能，那麽意味著陰魂城對瓊恩的控製進一步加強，變得更加隱蔽，這當然不是什麽好消息。但後一種可能性也很麻煩，很多時候，脫離控製並不代表自由，反而是危險的征兆。就如一枚棋子，隻要按照劃好的路線，在棋盤上就可以暢通無阻，雖然會遭到敵軍攻擊，但同時也有友方援助，但如果這枚棋子脫離棋手的控製，在棋盤上隨意走動，肆意而行，結果必然是被兩邊夾擊，群起攻之。
若是在以前，改換陣營，投奔原本的對手旗下，也未嚐不是個辦法。雖然瓊恩從未這麽打算過，但畢竟是一條退路，萬不得已的情況下，也不是不能考慮。但陰影穀一戰之後，這種可能性已經壓根不存在了。
更麻煩的是，陰影穀一戰之後，瓊恩的“價值”已經顯現出來。在此之前，他隻是一個來自陰魂城的巫師，雖然天賦不凡，年紀輕輕就凝成真名，而且不知何故受到女神的青睞，成為莎爾選民——但也就僅此而已，這世界上從來不缺乏天才，神祗的選民也不算如何罕見。但現在情況不一樣了，控製了瓊恩，就有可能掌握上古魔法帝國的秘器，甚至有可能間接控製一位地獄魔姬，這誘惑力實在太強。所謂君子無罪，懷璧其罪，瓊恩左看右看，自己都覺得現在還沒有被人追殺綁架，實在是運氣很好。
“大概是心存忌憚吧，畢竟你剛剛重創了一位高等神。”
瓊恩苦笑，他能擊傷魔法女神，壓根不是自己的本事，首先是第五秘器“九幽鼎”的領域壓製，讓女神?
?得不以聖者形態降臨，變得十分脆弱；其次是紮瑞爾的幫助，還給了他一把第三秘器“星辰劍”的影器；再加上凜提供巨龍之力作為支持，珊嘉以“鳳凰”之能凍結時間，給瓊恩創造了出手的機會。但星辰劍的影器當場已經毀損，紮瑞爾也返回地獄，無法聯係，九幽鼎倒是在手中，但它短時間內是不可能再度啟動了。也就是說，他所有的依仗都消失殆盡，又被打回原形。
瓊恩自己很清楚，他現在看似風平浪靜，實際上處境非常危險。陰影穀一戰，與魔法女神教會成了死敵，原本的一點善緣消散殆盡；身懷重寶，引人覬覦，又沒有足夠的實力自保；偏偏就在這時候，與陰魂城的關係變得微妙，未必還能像以前一樣作為倚靠和後盾。他又不願意另投第三方尋求庇護，之前已經拒絕了提爾大主教的招攬。如此一來，可以選擇的餘地就不多了。
所以他決定去東域。
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瓊恩現在需要一個地方，首先能夠讓他躲避魔法女神接下來必然展開的報複，其次能夠讓他遠離各種潛在的敵人和覬覦。最後，如果真的是由於某種緣故，陰魂城失去了對自己的控製，那麽瓊恩顯然也不打算再跑回去，而是趁此機會淡化聯係，離得遠遠的為好。
符合這些條件的，隻有東域。
瓊恩對東域的了解並不多，但基本概念還是有的。梅菲斯曾經跟他說過，東域是神王的統治範圍，封閉隔絕，自成體係。像魔法女神這種高等神，教會規模龐大，信徒遍布大陸，神殿處處皆是，唯獨東域卻是例外，因為神王們根本不允許任何外來神明在東域境內傳教。宗教如此，其他也類似，像豎琴手同盟、龍巫教、散塔林會這些組織，在大陸上名聲赫赫，在東域卻沒什麽影響力。瓊恩跑到東域，雖然不能說就可以完全避免追殺，但情形確實會好很多。
除了避難，東域對於瓊恩來說另有一層含義，它是昔日伊瑪斯卡帝國的領地所在。
躲避終究不是長久之計，增強自己的力量才是根本解決之道，所以這個地方最好還能提供一些助力，讓他能夠快速地變強。單純的變強不難，努力鍛煉就是；但還要“快速”的話，最好辦法就是借助外物。伊瑪斯卡奇械師們製作器物的能力，在陰影穀一戰中已經得到充分的證明，瓊恩的想法很簡單，就是指望能再找到幾個類似“九幽鼎”這種秘器，那就可以橫著走了。
但梅菲斯顯然有不同意見。“這完全是在碰運氣，”她說，“你為什麽不把重點放在那座浮空城上呢？”
瓊恩倒也考慮過這個問題。伊瑪斯卡的秘器雖然威力巨大，但下落不明，找起來完全沒有任何線索，唯一的指望是凱瑟琳。但凱瑟琳顯然手裏也沒有其他秘器，否則早拿出來了，至於她是否知道其他秘器的下落，隻怕也是個未知數。總而言之，確實是要碰運氣。浮空城則不同，薩馬斯特已經給了比較詳細的資料，連地圖都畫好了，找起來難度低很多。從實用性上說，浮空城的價值似乎也要大一些。秘器再強，終究隻是幾件東西，一座完整未遭損壞的浮空城，則可以看做一座無比豐富的魔法寶藏，對於巫師來說其意義無法估量。
關鍵在於：這座浮空城是否真的像薩馬斯特所說那樣，核心區域保持完整；如果是，那麽瓊恩能否完全掌握。
如果浮空城已經損毀，那它的價值就大打折扣；但如果真的保持完好，同樣也是麻煩。耐瑟時代的浮空城，每一座都是大奧術師所建，性質就相當於現在某些巫師們的魔法塔，規模更大，功能更多，而且有以密瑟能核為核心的迷鎖籠罩防禦，即便原主人不在了，也不是外人可以輕易接手的，至少瓊恩沒這個自信。
相比起來，伊瑪斯卡帝國的遺產——如果有並且能找到的話——就沒這種麻煩。一方麵，瓊恩有“皇室”的血統，就像********，可以打破大多數禁製；另一方麵，還有凱瑟琳幫忙——前提是能夠找到她。
“麻煩就在這裏，”梅菲斯說，“你忽略了一件事：伊瑪斯卡帝國是怎麽滅亡的？”
“是被東域的神王們擊敗——”瓊恩怔了一下，恍然反應過來，“神王？”
少女在掌心寫了個字，那是一個象形文字，但瓊恩看不懂，“這是什麽？”
“這是一個古恩瑟文字，我也不知道怎麽讀，但意思是‘使用邪術、製造邪惡器具的人’，也就是奇械師，或者說巫師，”梅菲斯說，“它是個多義詞，還有一種含義是：邪魔。恩瑟和穆罕兩國神王曾經共同頒令：凡自稱邪魔者，應處以焚刑——就是吊在絞架上燒死。”
瓊恩明白她的意思。
伊瑪斯卡是被神王共同覆滅，在此基礎上建立起穆罕、恩瑟兩大東域帝國。神王戰勝之後，不僅滅國，同時還將伊瑪斯卡的所有文明痕跡盡數摧毀，連文字記載都禁絕流傳，可見忌憚極深。瓊恩想要去發掘伊瑪斯卡遺跡，尋找失落秘器，這在別的地方倒無所謂，在東域，就是不赦之罪，隻怕他剛剛露出一點意思，或者是稍稍暴露出其“翔龍皇室”的身份，就會引來神王們的雷霆之怒。神王統治東域四千年，封閉自守，根基深厚，瓊恩拿什麽去和人家對抗。
“知道伊瑪斯卡帝國和奇械師的人的確很少，但也不是絕無僅有，”少女說，“你以為這麽多年，就沒有人抱著和你一樣的想法去尋寶嗎？或許有極少數幸運者可以全身而退，但對於絕大多數人，他們的下場就是被吊死在神王宮殿前的廣場路燈上。你覺得你的運氣如何？”
瓊恩的運氣其實也還不算差，至少這一路走來，不說一帆風順，也總能逢凶化吉。不過世事難料，能不冒險當然還是盡量不冒險的好。
“我記得你以前不是說過，東域的神王們都死得差不多了麽？”
“恩瑟的最後一個神王在十六年前已經隕落，但穆罕目前仍然是由五位神王共同統治，”梅菲斯說，“那座紫宸沙漠，伊瑪斯卡的遺址，就在穆罕境內。”
也就是說，想去紫宸沙漠，就很有可能會和神王發生正麵衝突。
“在這方麵，浮空城這個選項就有它的優勢了，”梅菲斯說，“按照薩馬斯特所說，它位於迷失森林。迷失森林在徹森塔和恩瑟的邊境交界之處。”
無論是徹森塔還是恩瑟，現在都已經沒有神王了。
“這樣啊，”瓊恩頭疼起來，他的確忘了這一點，思維出現盲區，“但浮空城的禁製問題怎麽解決？”他說，“我可沒這個本事，難道真要去請我老師幫忙？”
薩馬斯特曾經建議，瓊恩可以找奧沃來幫忙。這個確實可行，作為當今世上寥寥可數的耐瑟大奧術師之一，奧沃應該有這個本事，但瓊恩下意識地不想這麽做。他此次遠走東域，其中一個目的就是試圖淡化和陰魂城之間的聯係，更不想自己辛辛苦苦找到了浮空城，卻拱手上交。奧沃雖然不是陰魂城人，但他和陰魂城主都是同一個時代走過來的人，交情隻怕比瓊恩想象的更緊密，至少有一件事瓊恩記得很清楚，他當日在瓜裏德斯城偶然得到了一張耐瑟卷軸，想起奧沃的藏寶庫裏也有這東西，於是送給老師作為禮物，結果奧沃轉手就送給了陰魂城。
“或許並不需要，”少女說，“找你姐姐幫忙就可以了。”
“我姐姐？”瓊恩怔了一下，“你是說珊嘉？”
少女白了他一眼，“難道你還有其他姐姐？”
事實上還真有，至少在紮瑞爾口中，瓊恩的“姐姐”是指凱瑟琳；莎爾也喜歡瓊恩叫她姐姐，不知道是何緣故。不過這些還是不要提起了，免得找打。“當然沒有，”他趕快說，“隻是覺得奇怪，所以確認一下。”
珊嘉天賦不差，又有奧嘉萊斯這種名師悉心指點，進步確實是非常快的，但畢竟時間太短，到目前為止，也隻能感應到魔網的第二層。在絕大多數地方，這已經稱得上是一位合格的巫師，但按照陰魂城的標準，隻能算是未畢業的學徒。要說她能夠幫忙解開浮空城的禁製，這實在令人難以理解，如果不是出自梅菲斯之口，瓊恩肯定隻會當鬼扯。
“東域的那座浮空城，是不是和她有什麽關係？”瓊恩想了想，試探地問。
“我不是百分之百地確定，”梅菲斯說，“但我剛剛看到一份資料，顯示它原本的主人，極有可能是‘旅者’歐貝倫。”
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