瓊恩很快就看到了莎珞克所說的“小麻煩”是什麽。
一群沙華魚人，數量大約有一百多個，亂糟糟地形成一個包圍圈，將海船圍住。沙華魚人是海中魚人族的一類亞種，惡名昭著，最喜歡成群結隊地出動，打劫海上船隻。和人類海盜不同，沙華魚人不要錢財，因為人類的錢財對它們而言意義不大，它們喜歡的是各種藝術品（最好與海洋有關，用於祭祀它們的神明“瑟寇拉”），以及活人（作為食物）。由於這種緣故，沙華魚人是所有海盜中最招人痛恨的一種，但它們不僅凶殘，而且很難對付，魚人在海中原本就有先天優勢，沙華魚人還屬於智慧比較高、體格比較強壯的亞種，能夠與神明溝通，有牧師，數量還多。瓊恩聽說有些船主在出海前，會去奴隸市場買一些便宜的奴隸帶著，遇到沙華魚人就丟幾個下去。沙華魚人還算講“道理”，既然目的達到，往往也就不再糾纏。
這些沙華魚人的領袖是一個女性，或者說雌性（因為魚人不穿衣服，很容易分辨），看不出年紀，皮膚是青藍色的，有一道一道的黑色斑紋，一說話，就露出滿口利刃般的牙齒，白晃晃的，差點閃瞎瓊恩的狗眼。魚人的語言自成體係，瓊恩完全不懂，隻見傑姆站在船舷邊，和魚人領袖說了幾句話，然後似乎是談崩了。魚人領袖高高舉起手中的長戟，向前一指，所有的魚人同時發出“嗬”、“嗬”的怪叫聲，朝著海船衝過來。
這艘船敢遠洋出海，當然也是有所依仗。船上的水手們早就各就各位，數十張強弩同時發射，幾位隨船巫師也開始頌唱咒文，他們的魔法造詣都不算很高，至少以瓊恩的眼光來看不過爾爾，但經驗豐富，反應迅速，使用的法術威力都不強，卻恰好克製魚人的特性。不過片刻，魚人就倒下了五分之一左右，眼看自己這邊大占上風，瓊恩也稍稍放心，看來是不需要自己出手了。
“不對！”
梅菲斯也在他身旁觀戰，突然臉色一變，也不知道發現了什麽，她猛然一躍而起，從船上跳了下去。金色的透明光翼在她的背後張開，讓她沒有筆直向海中墜落，而是如利箭般朝那名女性魚人領袖俯衝過去。瓊恩不明所以，但他下意識地給梅菲斯加持了一道防護法術，隨即浮空而起，緊隨其後。
那名魚人領袖正兩隻前肢高舉，斜托著長戟，擺出一個奇怪的姿勢。眼見梅菲斯高速衝來，她將長戟一擺，一道血紅色的閃電從戟刃中發出來，朝敵人射去。梅菲斯在空中一個側身，避開閃電，隨即雙手舉劍，隔空斬下。
“破邪！”
白色的光從劍中迸發，輕而易舉地將長戟連同魚人的右前肢一起斬斷。魚人發出一聲憤怒的嘶叫聲，就要鑽入海中，瓊恩此時已經趕到，他伸手在空氣中虛抓了一下，海水驟然升起，化作一隻巨掌，將魚人握在其中，令她動彈不得。
眼見無法逃脫，魚人仿佛發動了某種邪術，體型陡然急劇膨脹起來，不到一秒鍾便漲大了將近十倍，將海水巨掌撐開，然後轟然爆炸開來。無數道血紅色的閃電從她的體內湧出，向四麵八方射去，千鈞一發之際，瓊恩釋放出了雷霆神力，形成一道環形颶風屏障，將大部分閃電都吸收進來，隻有少量漏網之魚，已經造不成什麽嚴重損害。
梅菲斯在海水中尋找了一會，用劍尖挑起某件東西，然後揮動光翼，返回船上。
“這是什麽？”
瓊恩看著梅菲斯拿回來的東西，那像是一個做工粗糙的工藝品，掌心大小，盾牌形狀，藍白的底色上，繪著幾道爆裂狀紅色條紋。這圖案似乎有點眼熟，像是在哪裏見過，但瓊恩一時想不起來。
“獨眼神的聖徽。”傑姆不知什麽時候來到旁邊。
“獨眼神？”瓊恩莫名其妙，他從沒聽過這個神，而且又有哪位神祗會取這種不雅的名字。
“就是塔洛斯吧。”梅菲斯說。
塔洛斯是個大邪神，梅菲斯提起他自然全無半點敬意，直呼其名。傑姆卻沒這個膽量，“應該就是他，”傑姆說，“我也是聽聞，說近幾年來，墜星海裏的很多魚人部落都改信了一個獨眼神，不信瑟寇拉了。還說那位獨眼神神力非凡，能振動海洋，號令風暴，掌握雷霆，無所不能。後來有人打探出來，說所謂獨眼神，其實就是風暴之神，改了個名字。”
說獨眼神瓊恩不知道，但要說風暴之神塔洛斯，瓊恩就清楚了，前不久在塔瑟穀幹掉的那位光頭大漢卡斯圖，就是塔洛斯的選民，他的頭顱還在次元袋裏，莎珞克想拿去領賞，一直沒有機會。塔洛斯也是這個世界最古老的神祗之一，在耐瑟時代就已經位居高等神之列（那時候他叫柯薩，後來改名塔洛斯），在諸神之中，數他最喜歡提攜後進，經常很熱心地培養一個凡人登上神位，逐漸發展壯大——然後在合適的時機將其吞噬。據瓊恩所知，獸神、寒冬女神、海洋女神三個神座都已經成了他的囊中之物，魚人是海洋生物，原本有一些就崇拜海神，塔洛斯幹掉了海神，接管其全部神位、神職和力量，乘機在魚人中發展信仰，實在是順理成章的事情。
“沒想到那個生魚片居然還是風暴之神的祭司，幸好兩位反應迅速，沒有讓她放出法術，否則損失就比較嚴重了。”傑姆一再感謝，並且慷慨表示從今天開始，瓊恩一行人的夥食費全免。對此瓊恩表示毫無意義，因為船上的夥食太難吃了，他們平時都是自己開小灶的，原料直接從船員手裏買，珊嘉親自下廚，原本也就不用交什麽夥食費。
領袖戰死，魚人們也不再逞強，轉眼間作鳥獸散。海船繼續前行，瓊恩正想回房間，卻見梅菲斯皺著眉頭，翻來覆去地看那枚聖徽，“怎麽了？”他問，“塔洛斯弄幾個魚人信徒，很正常吧，他不是一直這麽幹麽。”
魚人勉強也算智慧生物，但智商不高，其實並不是上等的信徒材料，但塔洛斯對這方麵似乎完全不挑剔。瓊恩還記得很早以前，他和梅菲斯從燭堡回陰魂城，在路上遇到一群蜥蜴人攔路打劫，這些蜥蜴人中就有塔洛斯牧師。蜥蜴人、魚人......塔洛斯難道對這些類人生物有特殊偏好麽，他的下一個發展對象不會是狗頭人吧。
“總覺得不太對勁，”梅菲斯說，“那道紅光......似乎和之前見過的不太一樣。”
“不一樣？”
“嗯，不過也可能是我的錯覺吧，”梅菲斯說，“算了，別管了，反正和我們應該沒什麽關係。”
瓊恩當然更不在意。雖說是他殺了塔洛斯的選民，但風暴之神要複仇，總也不至於派一群魚人過來，應該隻是偶遇而已，不必太疑神疑鬼。
事實很快證明他錯了。
在遇到第一波魚人海盜之後的第四天，飛翔蛇女號遭遇了第二波魚人強盜，此後每隔三到四天，就必然會遭遇一波。雖說這些魚人們實力平平，沒有造成什麽威脅，但所有人還是覺得很奇怪。傑姆說這條航線他們已經走過很多次，一直以來都是相對比較和平安全的，正常情況下，絕無可能如此頻繁地被打劫，而且還都是被魚人打劫，這也太奇怪了。
“或許是我們最近吃魚吃多了，所以魚人們來報仇？”凜提出猜測。
“......魚人和魚沒有任何關係。”
就像偽龍不是龍，魚人也不是魚，雖說外形有近似之處，其實一點血緣關係都沒有。魚人自己也吃魚，而且吃得更多，怎麽會因為這種理由找人類麻煩？要說它們是為之前死在瓊恩和梅菲斯手裏的那位塔洛斯女祭司報仇還差不多。
“也不像是來報仇的，”梅菲斯說，“更像是在試探我們。”
“試探什麽？”
梅菲斯搖搖頭，“我不知道，隻是有這種感覺。”
不會真的是塔洛斯發現瓊恩殺了他的選民，派手下過來找場子吧。
魚人不足為慮，來得再多再頻繁瓊恩也不怕，無非收拾起來麻煩點而已。但若是當真背後有一位邪神在注視，那就很不有趣了。梅菲斯既然這樣說了，瓊恩便提高警惕，就這樣又過了三天，意料之中的強敵終於找上了門。
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這是登船出海之後的第二十一天，飛翔蛇女號正穿過“天馬”島群，航行方向也自此由東轉南。墜星海中有四大著名島群，天馬是其中之一，它由一百多個小島組成，從高空俯瞰，形如一匹長著雙翼的馬，由此而得名。島上有人類居住，但很少，不到四千人，主要集中在一座“拉瑪島”上，以捕魚為生，其他島嶼幾乎都被茂密的原始森林所覆蓋。
當敵人出現時，瓊恩正召集他的所有隊員在開會。
這是梅菲斯提議的，她認為既然要去東域，那麽有必要開個會，向所有人通報一下情況，聽取大家的討論意見，確定具體行程規劃。瓊恩覺得多此一舉，沒什麽必要，但少女非常堅持，於是理所當然的，他讓步了。
“作為一個隊伍，統一認識是非常有必要的。如果有可能的話，在重大決策之前理當廣泛征求意見，”梅菲斯說，“即便你已經做出了決定，也要讓所有人感受到被尊重。”
“哦。”
少女的言下之意，其實就是在責備瓊恩過於輕率。瓊恩認真想了想，覺得梅菲斯說得也確實有道理。去東域是他一個人的決定，事先沒有和任何人商量過，雖然其他人知道後都表示讚同——或者說沒有表示反對——但畢竟還是有些不妥。而且東域是個陌生所在，瓊恩要去哪些地方，要做哪些事情，隻和梅菲斯商量過，其他人作為同伴也理當知曉，這就是梅菲斯所說的“尊重”問題了。
“那好吧，我們開會。”
開會很簡單，反正一共也就那麽幾個人，召集起來很方便。“人都到齊了，”瓊恩環視一圈，“那麽就開始吧，首先由我來說一下——”
“等等，”凜舉手打斷，“人還沒到齊呢。”
“不是都來了嗎？”瓊恩一個一個點名，“姐姐、艾彌薇、莎珞克，還有你和我，一共五個人，全都在啊。”
“還有塔姐姐呢，”凜不高興地說，“你把她忘了？男人真是薄情，昨晚我還看見你悄悄溜進她房間裏偷歡，這才半天就拋之腦後了。”
“不要亂造謠，我昨晚明明沒去，”瓊恩趕忙澄清，“我已經接連三天都沒去了。”
“所以你是已經玩膩了，打算始亂終棄另覓新歡？”凜評價，“果然還是薄情。”
“根本沒這回事！”瓊恩抗議，“隻是這幾天她不方便而已。”
“她不能陪你上床，所以你就不理她了？”凜質問，“所以對於你而言，她就隻是一個性伴侶嗎——原來如此。”
“原來如此。”珊嘉說，點了點頭。
“原來如此。”梅菲斯說，點了點頭。
瓊恩感覺自己落入陷阱，“......我不是這個意思。”
“就是這個意思！”所有人異口同聲地說。
瓊恩低頭沉默了三秒鍾，然後舉手表示投降，“好吧，我承認，我既不專情，也不誠實，見異思遷，風流好色。總而言之，我就是個混蛋——檢討完畢。”
珊嘉格格笑起來，“沒事啦，瓊恩，”她說，“你確實是個小混蛋，但你是我弟弟，所以無論你做什麽我都會原諒你的。”
“我也會原諒你的，”凜仿佛不甘示弱地說，“還有艾彌薇也會。”
梅菲斯哼了一聲，“我可沒那麽寬容，”她抿了抿唇，“不過暫時懶得管他而已。”
瓊恩兩手一攤，“那我們可以繼續開會了吧。”
篤、篤，有人在外麵敲門。
莎珞克去開了門，發現是一個年輕水手，個頭有點矮，有些麵熟，之前見過幾次，據說是傑姆的一個遠房表弟，這是第一次隨他出海。“蘭尼斯特先生在嗎？”他問，有些不好意思地移開目光，不敢直視魅魔的雪白胸口。
“我在，有什麽事？”
“外麵來了一個人，他指名道姓想見你。”水手說。
瓊恩和梅菲斯對視一眼，心中大致有了猜測。“好的，”他說，“我去看看。”
然後他在海麵上看見了一隻巨大的黑色烏賊。
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“瓊恩-蘭尼斯特？”用一張紅色骷髏麵具遮住半邊臉的男人說，他站在烏賊的背上，冷冷地凝視著瓊恩，“來自陰魂城，準備前往東域，對吧。”
你是誰？我們很熟嗎？
瓊恩還在莫名其妙，梅菲斯已經認出了對方的身份。“夏魯帕克？”她問。
“夏魯帕克？”瓊恩一怔，立刻在腦海中搜尋出相關資料，“那不是恩瑟神王吉勒今的選民嗎？”
“這位是梅菲斯小姐對吧，律法之神的聖武士，我聽說過你的名字。‘選民’是你們的翻譯，並不準確，”夏魯帕克說，“正確的說法應該是，我是吉勒今陛下的‘代行者’——當然這是以前的事情了。”
瓊恩也知道代行者的意思。這些日子，在梅菲斯嚴格監督下，他可是絲毫沒有懈怠，每天認真學習，那幾大疊東域的資料他已經讀完了大半，不誇張地說，如果回到中土，瓊恩也算是個“東域學”專家了。
東域的神王們非常特殊，他們似神又非神，有強大的力量，卻並不能全知全能，耳目所見所及，也不比凡人強多少，這就需要依靠手下的祭司們處理政務，控製政權；為了避免祭司互相勾結，腐化墮落，神王都會選擇最親信可靠的屬下，授予他們特別的能力，由他們代表神王來四處巡視，監察教會，這種人就被稱為“代行者”。
通常每個神王會有三到七名不等的代行者，視其能力而定，強者多一些，弱者少一些，恩瑟神王吉勒今卻是個特例，他隻有一位代行者，而且一直保持著這個記錄，隻有前任死亡，他才會指定新的代行者。夏魯帕克就是最近一位吉勒今的代行者，經常戴著一個遮住左半邊臉的紅色骷髏麵具，在東域屬於著名人物之一。他原本是個小領主，在被吉勒今選中後，一躍成為恩瑟乃至於東域最有權勢的凡人之一。十六年前，吉勒今突然暴斃，夏魯帕克失去靠山，境遇一落千丈，十年前突然從自己的城堡裏失蹤，據小道消息說他是被穆罕人刺殺了。沒想到還沒死，不但沒死，似乎還找到了新的老板。
“吉勒今陛下已逝，如今我為塔洛斯陛下效力，”夏魯帕克說，“不久前剛剛被陛下擢升為選民，繼任‘颶風使者’之位，聽說是由於前任颶風使卡斯圖被你給殺了？”
“沒有沒有，”瓊恩趕快辯解，“颶風使大人的情報可能有誤，其實卡斯圖不是我殺的。當時他被提爾教會的人圍攻，已經奄奄一息，隻剩一口氣，我恰好路過，他請我幫忙給他個痛快，免得當俘虜。我天性助人為樂，所以就派我的助手上去——”
“陛下的選民最多隻有三個名額，現在雷霆、烈焰、颶風三使者都已經有主。若不是卡斯圖恰好死了，我哪有這個機會遞補，”夏魯帕克說，“所以我一直都很感謝那個殺掉卡斯圖的人，想要當麵表達謝意。”
“沒什麽，你太客氣了，”瓊恩說，“其實我當時路過，一看是他，心想這家夥無惡不作劣跡累累，於是果斷拔刀把他砍了，人頭現在還在我這裏呢——話說我也算是有點功勞，颶風使大人如果有什麽獎賞，我就不推辭了。”
“獎賞自然是有的，”夏魯帕克沒有被麵具遮住的半邊臉露出陰沉沉的笑容，“隻要你立刻自宮，再把身邊這幾位女子獻給我，我就饒你性命。”
“咦，你對女人也有興趣嗎？”凜的小腦袋從瓊恩身後冒出來，“我聽說吉勒今是個同性戀，隻喜歡男人，你是他的代行者，應該也是同性戀才對吧。”
......你別的都不記得，怎麽就記得這種八卦？
吉勒今的確是有同性戀的名聲，這點在很多資料上都有記載。這些天來，瓊恩每日翻閱東域的資料，凜覺得好奇，也跑過來看過幾眼，不知什麽時候就把這事給記住了。她說這話倒還真沒什麽惡意，純粹好奇而已，她又不歧視同性戀。但聽在夏魯帕克耳中，這就是最大的羞辱，而且還是在如此大庭廣眾之下，他的半邊臉頓時漲成血紅色，和麵具幾乎一模一樣，“你找死！”
伴隨著新任塔洛斯選民的怒喝，一道巨大的閃電從高空中轟然下擊。
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瓊恩原本還想交涉幾句，看看能不能和平解決問題，誰知道凜突然冒出來放嘲諷，瞬間對方就眼紅了。而且她放完嘲諷立刻躲到後麵，眼看那道閃電筆直地就朝著瓊恩轟下來。
“沒辦法。”
幸好瓊恩早有準備，提前釋放出元素護盾，他在這方麵不算特別精通，但自從吸收了吉勒今的一部分神力之後，平時也常常加以鍛煉，發現它能夠極大地強化有關四大元素的魔法，無論攻擊還是防禦。究其原因，應該是由於吉勒今的神能之中，也包括雷霆、風暴等領域，所以有此效果。閃電轟然擊下，被元素護盾阻擋，分裂成無數道小的閃電，四散彈開。
夏魯帕克原本因為凜的一句話陷入狂怒，看見瓊恩這一道元素護盾，仿佛發現了什麽，神情慢慢變得平靜下來。“果然是你，”他說，“博沙迦是你殺的吧？”
博沙迦是誰？
瓊恩茫然，他事情多，還真不記得這個名字，隻隱約有那麽一點點耳熟的感覺，應該是聽過，但也僅僅隻是聽過而已。“那個吉勒今的苛律侍者，”莎珞克在背後提醒，“就是冒充遠山城城主弗雷斯的那個。”
“哦，那個胖子啊。”
瓊恩想了起來，前段時間，他帶著珊嘉、芙蕾狄姐妹和莎珞克離開陰魂城，去歐杜林城的路上，途經遠山城。遠山城是塞爾在月海地區的一個據點，城主名叫弗雷斯，以前和瓊恩有打過交道。瓊恩等人抵達時，恰好碰到散體爾堡的軍隊攻城，統帥就是歌曦雅，梅菲斯的那位師姐，因為聖武士試煉被拒，一怒之下去投奔了班恩。弗雷斯棄城逃跑，被歌曦雅一路追殺，又遇到了瓊恩。瓊恩幫他打退歌曦雅，發現他之所以被追殺，是由於一枚鑰匙。最後才知道，這個弗雷斯根本就是一個叫博沙迦的苛律侍者易容假扮的，那枚鑰匙乃是恩瑟神王吉勒今的神力凝聚，可以打開神王的寶藏。瓊恩於是殺人奪寶，將博沙迦幹掉，鑰匙則被他直接吞噬了。
他其實壓根就沒在意這個死者叫什麽名字，莎珞克好像跟他提過一次，也沒放在心上，所以一時想不起來。如今既然想起來了，他沒有抵賴的意思，但也不想立刻承認，“我是遇到過一個叫博沙迦的人，”瓊恩說，“難道他是你的手下？”
瓊恩雖然不太記得那位苛律侍者的名字，但至少記得其來曆，說是吉勒今的王後，為了內平分裂，外抗強敵（穆罕瑞德的入侵者），試圖找到神王留下的鑰匙，打開寶藏。王後通過某種手段定位到鑰匙的大致下落，然後派遣那位博沙迦前來遠山城。這應該就是近一兩年內發生的事情，夏魯帕克則是十年前就已經從恩瑟“失蹤”，估計那時候就已經轉投塔洛斯教會，理當和博沙迦沒什麽關係吧。
夏魯帕克沒有多做解釋的意思，“拿來！”他低喝。
“什麽拿來？”瓊恩反問。
“鑰匙，”夏魯帕克說，“神王寶庫的鑰匙在你手裏對吧，否則你怎麽可能借用吉勒今陛下的力量。”
瓊恩總算知道問題出在哪裏了。“抱歉，鑰匙已經被我吃了，”他說，“沒辦法還給你。”
“吃了？”夏魯帕克顯然不相信，隻以為瓊恩在開玩笑。
“對，吃了，雞肉味，嘎嘣脆，”瓊恩說，“就是分量少了點。”
夏魯帕克皺眉，然後將目光轉向梅菲斯，“你是律法之神的聖武士對吧，”他說，“這個人殺人奪財，而且拒不歸還，顯然已經嚴重違反大陸通行的法律和公理，你難道能袖手旁觀嗎？”
“首先，我沒有殺他。”搶在梅菲斯回答之前，瓊恩趕忙說，他同時在心裏補充了一句：隻不過是指使莎珞克去殺的。
“其次，那個博沙迦原本就是殺了遠山城的真正城主，冒名頂替上任，也即是說他是個窮凶極惡之徒，逍遙法外之輩。按照目前通行大陸的法律原則，擊殺一個重罪逃犯有功無罪。所以即便我殺了他，也隻算是維護正義——打著正義的旗號殺人，那就不叫殺人了。”
梅菲斯瞥了他一眼。
“最後，按照大陸通行的繼承法，吉勒今既死，其遺產理當由其直係親屬繼承，他父母肯定是不在了，也沒聽說有子女，所以就算要我歸還鑰匙，也是應該他的王後提出來才對，無關閑雜人等沒有資格說三道四。你可能平時不太讀法律，所以我解釋一下，所謂直係親屬，就是指父母、配偶和子女。我知道你是他的基友，或許你們之間也有真愛，但你們的關係是不受法律所認可的，所以，”瓊恩攤開手，“我無能為力。”
夏魯帕克冷笑，從背後拔出一支黑色長戟，遙遙指向海麵，高喝一聲，“烏璐森！”
這不是咒語，而是某種東西的名字。海水如煮沸般翻騰中，一隻巨大的、幾乎可以和海船相媲美的怪獸從水中浮出身影。它看起來像一個扁平的球，或者一隻合起來的蚌，兩側長著兩根又粗又長的黑色觸手，宛如手臂，仔細看其實是兩條蛇，有頭有眼，口中森森吐著紅信。這是一種墜星海東部海域特有的一種海怪，當地人稱為“西斯塔”，傳說是海神的寵物，總是在深海中守衛著海神的寶藏。西斯塔皮糙肉厚，力大無比，而且兩個蛇頭都能發出石化射線，是很難纏的敵人，但通常也很難碰見——這些在梅菲斯給瓊恩的那一堆資料裏都有詳細記載，瓊恩昨天恰好看過，所以印象很深。
海怪半浮出海麵，兩隻蛇臂一上一下朝著海船襲來，看它的架勢，明顯是要將船身纏住，然後直接翻倒過來，這是西斯塔最喜歡也最擅長的攻擊方式。船上紛紛發射出弩箭和法術，但這些攻擊對於海怪而言根本就是不痛不癢，沒有任何威脅。正如格鬥比賽要分重量級，體型、重量這種東西，一旦差距到一定地步，足以碾壓任何實力，海怪原本就比陸地怪物容易長得大隻，西斯塔在海怪中也屬於“巨型”，瓊恩看了看自己，覺得恐怕隻勉強夠塞它的牙縫，於是他當機立斷，“蠻牛之力”瞬間發動，一把抓起趴在船舷邊看熱鬧的小女巫拋了出去。
“上吧，皮卡丘！哦不，小火龍！”
凜不滿地嘟囔了一句，整個人在半空中熊熊燃燒起來，在下一瞬間，少女消失了，取而代之的是一頭鱗甲亮閃閃的紅龍，雖然體型不如海怪龐大，但氣勢遠遠過之。海怪感受到了威脅，顧不上去攻擊船隻，兩隻蛇臂轉了個彎，朝著紅龍卷去。
紅龍噴吐出錐形的烈焰，與海怪戰成一團。夏魯帕克顯然情報工作沒有做到家，他隻知道瓊恩和梅菲斯，壓根沒料到對方還潛伏著一頭紅龍，而且這隻紅龍雖然體型不算大，按照龍的標準連“青年”都算不上（龍的體型與年齡直接掛鉤），力量卻極為強勁，一道龍息噴出來，海怪的軀體上立刻就被烤焦了一大片，再多被噴中幾次，隻怕就要變成烤墨魚了。海怪的兩個蛇頭不斷發射石化射線，卻都被紅龍靈巧地躲了開去，徒勞無功。
他揮動黑色長戟，正要上前，卻見一位背後張開透明光翼的金發銀甲少女如閃電般射來，銀劍上光芒四射，縱橫斬擊，短短幾個回合就將他壓製住了。夏魯帕克在成為吉勒今的“代言人”之前，就是恩瑟有名的勇士，凡人之中從來未逢敵手，如今卻當著這麽多人的麵，被一個十六七歲的少女打得連連後退，不由得既驚且怒，簡直有些不敢置信。
“太大意了。”他想。
一個月前，“颶風使者”卡斯圖在塔瑟穀身亡，這個消息傳回本部後，塔洛斯教會先是一片嘩然，很快就恢複平靜。並沒有多少人想著要去給他報仇，大家該幹嘛還是繼續幹嘛，少數高層更是把精力全都放在互相攻擊、取悅神祗上，力圖讓自己接手卡斯圖留下的空缺，誰還顧得上其他。夏魯帕克加入塔洛斯教會的時間並不算很久，雖說被任命為東域地區的負責人，也掛了個主教頭銜，但一直沒有進入最核心的決策層，地位排在他前麵的人有十七八個。誰料到半個月前，風暴之神突然降下神諭，任命夏魯帕克為新任颶風使，成為三選民之一，並且全麵接掌卡斯圖生前的全部權力。卡斯圖是大海盜出身，一直致力於整合、控製墜星海沿岸的海港，其成效顯著，如今都落到了夏魯帕克手中。
夏魯帕克雖說在東域算是一號人物，但東域原本就是個非常閉塞的地方，別說區區一個凡人，就算是神王，在中土大陸的人看來也未見得如何高貴。這樣一個人驟然空降成為自己上司，那些卡斯圖的舊部當然個個不服。夏魯帕克初來乍到，也指揮不動，他在東域橫行慣了，原本就不多的政治手腕早就忘得一幹二淨，思考問題容易直來直去，便尋思著要做一件大事，立一件功勞，方可以顯示自己本領，懾服這些手下。還沒想好要做什麽，這一日突然有手下回報，說是在海上發現了線索。原來那一日，瓊恩和梅菲斯擊殺魚人祭司時，動用了一點吉勒今的神力，顯露了痕跡。
魚人的智力並不高，但有一些天賦的直覺非常發達，它們當然辨認不出什麽吉勒今的神力，卻本能地感覺瓊恩所使用的力量，和族中祭司自獨眼神處獲得的力量，既相似又不同，存在非常微妙的區別。夏魯帕克以前是吉勒今的代言人，現在是塔洛斯的信徒，身兼兩家，一聽就覺得不對勁，又幾次派出魚人來試探，同時多方搜集到一些信息，兩相印證，大致就有了答案。夏魯帕克調動不了那些桀驁不馴的手下，他自覺憑自己的本領，又有西斯塔海怪相助（西斯塔是風暴神的一個小寵物，隻聽命於“颶風使”），而且占據海上的地利，要對付瓊恩不難。誰知敵人居然這般棘手，倒是大大出乎他的意料。
夏魯帕克並不是個重視所謂戰士榮譽的人，但他也不會如此容易就認輸，黑色的長戟迎擊著銀劍，每一次碰撞，長戟上都會迸出暗紅色的閃電，它們很難直接對梅菲斯造成傷害，但一次又一次地積累起來，卻可以明顯地讓少女的動作變得遲鈍。梅菲斯微微皺眉，振動光翼往後退了幾步，稍稍拉開距離，同時消解閃電的麻痹力量。夏魯帕克乘此機會，手中發出一束黑色的光，注入海怪的體內。海怪猛然發出嘶啞的吼聲，它圓滾滾的軀體上刹那間浮現出上百個圓形光斑，每個光斑中都發射出一道紅色射線，密密麻麻地射向紅龍。紅龍雖然體型比海怪小得多，也靈巧得多，但這樣密集的大範圍攻擊還是沒辦法躲過，她被射中了，堅韌的鱗甲抵擋了所有傷害，但卻無法完全消解射線中的麻痹力量，紅龍從空中摔落下來，砰地一聲墜入海中，濺起巨大的水花。
“凜！”
瓊恩大吃一驚，如果凜真有什麽閃失，梅菲斯肯定要找他算賬。巫師瞬間傳送到海麵上，快速給自己施加了一個水下呼吸的法術，正準備潛入海中去查看，一隻巨大的紅龍腦袋從水下升起，正好將他托在額頭上，“讓開點，”凜不高興地說，“你踩到我的劉海了。”
“哦。”
瓊恩連忙移開，紅龍從水下飛起，怒氣衝衝地再度朝海怪飛去。海怪全身光芒閃爍，眼看就要再度發射紅色射線，突然它明顯地停頓了一下，兩個蛇頭像是睡著了似的，軟綿綿地垂了下去，身上的光斑也漸漸變得黯淡、消失。
所有人對此都十分驚訝，不知道到底發生了什麽，夏魯帕克用力逼退梅菲斯，看了看海怪，又朝船上看了一眼，他揮動長戟，自上而下地在空氣中劃了一道。轉眼之間，原本尚稱風和日麗的海麵上陡然狂風大作，掀起巨浪驚濤，高空中烏雲密布，遮天蔽日，能見度變得極低。這種情形並沒有持續太久，大約四五分鍾後，一切消散，夏魯帕克和海怪已經消失不見了。
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凜回到船上，她恢複了人類少女的形態，用火焰將自己的裸體包裹，衝進房間，過了幾分鍾後，她穿好衣服衝了出來。“瓊恩！”她不高興地說，“你剛才太過分了！”
“對不起對不起，”瓊恩道歉，“我隻是突然想起一個很好玩的遊戲，一時懷念，所以就試了一下。”
“什麽遊戲？”
“哦，叫口袋妖怪，又叫神奇寶貝，很有趣的。裏麵有隻放電老鼠，就長這樣，”瓊恩憑記憶用幻術勾勒出來，凝成實體，“可愛吧。”
“哇，好可愛！”凜一把搶了過來，左看右看愛不釋手，“它叫什麽名字？”
“皮卡丘，”瓊恩說，“它每次出場都有一段台詞，超級經典的，我背給你聽：既然你誠心誠意地問了，那我就大發慈悲地告訴你，為了防止世界被破壞——”
“嗯嗯！”梅菲斯打斷了這兩個不靠譜的家夥，“皮卡丘什麽的晚點再說，現在在開會呢。”
“哦，好。”
凜還是很聽梅菲斯的話，乖乖地找了把椅子坐下來，將皮卡丘放在身後。
此前大家正在開會，結果剛開了個頭就被夏魯帕克打斷了，現在繼續。不過與會者有點小小的變化，增加了一個人——瓊恩考慮再三，覺得凜說得也不無道理，把維若拉排斥在外的確不太合適。他本來的顧慮，是怕維若拉的存在會讓珊嘉、梅菲斯不高興，但現在想想，反正已經是大家都心照不宣的事情，掩耳盜鈴又有什麽意義。所以最終還是邀請維若拉一起參加會議，傳道巫師對此無可無不可，到場後和所有人簡單地打了個招呼，便在角落裏找了個位置坐下來，仿佛全無存在感。
會議的第一項內容，是瓊恩向大家正式通報此行的目的地，即是“絕境東域”。對此所有人都沒什麽意見，反正都已經在半路上了，還有什麽好說的，直接通過。第二項內容，則是通報有關東域的各種資料，讓大家有所了解。由瓊恩負責主講，梅菲斯在旁邊補充。
所謂東域，實際上並不是一個嚴格而清晰的地理概念
，在不同人、不同時代的認知中，它的範圍是不完全一致的。參照目前最通行的說法，東域是指墜星海東南方的一處土地，它幅員遼闊，北邊與萊瑟曼接壤，南部與夏亞毗鄰，東至紫宸沙漠和星之湖，西至阿肯納山脈-瓊達爾森林一線，氣候溫暖濕潤，河流水係發達，居民人口約有一千多萬，主要的政治勢力有四個，分別是位於北部的塞爾、中部的穆罕瑞德（通常簡稱穆罕）、南部的恩瑟和西部的徹森塔。
“穆罕和恩瑟，都是‘神王之國’，也即是由神王們進行統治，”瓊恩解釋，“神王是東域的一種特產，類似於神祗的聖者降臨，但又有所不同——具體哪裏不同，我也說不清楚。”
按照傳說記載，大約是四千年前，數量眾多的神王自虛空中降臨東域，他們打敗了勾結邪魔的巫師，建立起穆罕和恩瑟兩個國家。神王似神又非神，力量強大，壽命綿長，但仍然會像凡人一樣生老病死，但他們掌握一種神奇的秘法，能夠轉世輪回，死而重生，世世代代地統治著這片土地。目前穆罕帝國由以“鷹神”荷魯斯為首的五位神王共同統治，恩瑟帝國的最後一位神王吉勒今已經於十六年前死亡，現在是他的王後攝政。
“那塞爾和徹森塔呢？”珊嘉問。
塞爾和徹森塔，情況又有所不同。塞爾在曆史上原本隸屬於穆罕，四百五十年前分裂出來，獨立建國，統治者是紅袍巫師。塞爾是非常著名的魔法帝國，在座的都不算陌生，至少有所了解，凜甚至還在那裏待過幾年。至於徹森塔，相對而言就要默默無聞許多，所以屬於瓊恩的重點介紹對象。
“徹森塔位於東域的西部，兩國以蜿蜒河為界。它原本其實也是恩瑟的一部分，後來獨立，這點和塞爾很像，但......又很不一樣。”
不一樣之處在於，塞爾的獨立是通過戰爭，而徹森塔則不是。
據說，穆罕神王們是一群卑劣而無能的統治者，為了維護其統治，他們對外閉關鎖國、對內橫征暴斂、生活驕奢淫逸、罔顧子民死活，並且極度愚昧無知，對代表著先進文化和技術進步的巫師們殘酷打壓，激起了社會革命。忍無可忍的巫師們團結起來，占據塞爾地區，殺死、驅逐了原本的官吏，並且數次擊敗了穆罕帝國的討伐軍，最終成功建國，發展出光輝燦爛的魔法文明——當然，這是塞爾的官方說法，穆罕想必另有一種版本，但反正大致意思就是如此。
徹森塔則不同。早在恩瑟帝國剛剛建立之時，它就是“半獨立”的性質，名義上屬於恩瑟，但實際上是割據勢力，由阿普蘇和提亞瑪特兩大神王共同統治。後來阿普蘇隕落，提亞瑪特死而複活，卻轉變為五色龍神，放棄了徹森塔。奇怪的是，恩瑟的中央政府也並未趁機插手，重新建立起有效統治，反而放任自流，仿佛全然忘記了這塊地方。在之後的兩千多年裏，徹森塔一直處於城邦林立彼此征戰，地方豪強各自為政的混亂局麵。直到三百多年前，紅龍察斯薩結束戰亂，統一了徹森塔，加冕為王，並與吉勒今（當時恩瑟唯一的神王）在蜿蜒河上相會密談。兩位君王的會麵究竟討論了什麽，世人無從知曉，也沒有留下任何記錄，但從此之後，徹森塔便真正意義上從恩瑟分離出來。
“所以所謂東域這個概念，其實也是有廣義和狹義兩種，”梅菲斯補充說明，“廣義上的東域，是包括穆罕、恩瑟、塞爾和徹森塔都在內；但在很多資料中，提到東域這個詞的時候，是將塞爾和徹森塔排除在外的，隻認可穆罕和恩瑟，這算是狹義上的東域。”
廣義或者狹義，隻不過是學理上的區分，對於瓊恩等人來說沒有什麽實際意義，他們真正要關注的是另外一些事情。
“我們這裏有三個巫師，如果是在恩瑟或者穆罕，那麽一定要小心隱藏身份，尤其是穆罕，對‘巫師’這個詞特別敏感，但如果是在徹森塔，那就還好，”梅菲斯說，“徹森塔人對巫師的態度，基本上是不友好，但也不仇視，總之還能和平共處。”
瓊恩取出一張地圖，讓它漂浮起來，豎在空氣中，“東域大致就是這一塊地方，”他用紫水晶法杖在地圖上點了點，被選中的區域頓時便閃閃發亮起來，“這裏是塞爾，在最北部，它的南邊是穆罕，兩國之間以紫銅山脈為界；穆罕和恩瑟之間是以劍之河為界；恩瑟和徹森塔之間以蜿蜒河為界。”
東域四國，從東北向西南排列，如果忽略邊緣的不規則，大體近似一個彎月形。塞爾和穆罕構成上半部，恩瑟和徹森塔構成下半部。單看麵積十分遼闊，但從地圖上看，大部分國土都被沙漠、沼澤、高原和森林所覆蓋，真正適合人類定居的地方其實也不多。“東域很大嘛，”莎珞克問，“我們要去的地方具體是哪裏呢？”
“計劃之中的目的地有兩個，第一個是紫宸沙漠，”瓊恩在地圖上指出位置，“它在龍劍山脈的東部，星之湖以南，屬於穆罕境內。”
“看起來很遠啊，”凜說，“你要去那裏幹嘛呢。”
“有點私事——”
“去和舊情人幽會，”珊嘉直接揭穿，“那位凱瑟琳小姐。”
“嗯，”瓊恩承認，“紮瑞爾說她在那裏等我，”他猶豫了一下，“我懷疑，她可能是被困在紫宸沙漠裏，至少是遇到了一些麻煩，需要我的幫助。”
魔姬的交代很簡單，並沒有多說什麽，仿佛隻是傳個口信，但瓊恩還是意識到了一些問題。凱瑟琳想見瓊恩，為什麽不直接來找他，卻要用這種方式？凱瑟琳並不像是那種自矜身份的女孩子，至少從已有的幾次打交道來看，她行事風格主動而直截了當。紫宸沙漠並不是什麽風景秀麗的地方，根據瓊恩看到的資料記載，那裏在幾千年前曾經是一片平原沃野，上古魔法帝國“伊瑪斯卡”的統治中心即在於此。大約四千年前，神王擊敗奇械師，覆滅了伊瑪斯卡帝國，為了永絕後患，神王們發動某種強大的法術，招來恐怖的異界魔獸，摧毀所有城市，並將這片土地變成了荒蕪沙漠。凱瑟琳說在這種地方等他，瓊恩實在沒辦法不多想一想。
這就像一個女孩子對男友說“我在公園等你”，這是正常的約會模式；但如果她說“我在一個廢棄倉庫裏等你”，那就隻能認為她被歹徒劫持了。奧嘉萊斯曾經說過，此前出現的凱瑟琳隻是“容器”，並非“本體”——那麽她的本體是在哪裏？
陰影穀一戰，在座所有人是親身經曆。關於凱瑟琳的身份來曆，以及她和瓊恩的關係，大多都已經心中有數，猜也能猜個八九不離十。瓊恩的猜測不無道理，她們也不會反對，但聽到自己男友說要去見舊情人，沒有哪個女孩子會開心——隻有凜是例外。
“真好，”小女巫托著腮，“就像童話故事裏說的一樣：被巫術籠罩的古老城堡，美麗的公主寂寞地坐在窗前，等待著她的王子跋山涉海、披荊斬棘，不遠千裏來拯救她——想一想就覺得好浪漫。”
“......是挺浪漫的，”瓊恩說，“不過我記得比較流行的故事情節，是公主被惡龍抓走，然後等待騎士去救她吧。”
“這種情節嚴重缺乏合理性，”凜擺擺手，“公主如果被龍抓走，肯定以身相許了，還有騎士什麽事呢。”
“怎麽可能——哦，對，你母親就是。”
“你太落伍了，主人，至少已經落後時代一百年，”莎珞克笑著插嘴，“你說的那種傳統故事模式早就沒人看了，現在流行的是逆反設定，比如純潔善良的卓爾啊，正直文明有良好教養的獸人啊，好色而且****的精靈啊——”
“等等，”瓊恩不禁莫名驚詫，“純潔善良的卓爾我知道，但正直文明有良好教養的獸人，還有好色****的精靈，這是怎麽一回事？”
“就是字麵意思嘛，”莎珞克說，從口袋裏摸出一本書，“比如這本連載小說，最近在南方特別流行，講述一個獸人王子作為交換生，進入精靈學校，每天被各種****的女性精靈騷擾的故事。”
“......你確定這不是********小說嗎？”
“絕對不是，”魅魔很肯定地說，“至少到目前的章節為止，主角一直守身如玉，還沒有被那些女性精靈推倒呢。”
“果然是正直文明有良好教養的獸人。”瓊恩感歎。
“所以按照這種新模式，龍抓走公主然後被騎士拯救的劇情就要改一改了，”莎珞克說，“比方說，那隻龍其實是女性，她一直暗戀著某位騎士——騎士也可以是女性，但騎士早已心有所屬，不肯回應龍的愛意，於是龍就將騎士的愛人——比如說是一位男性巫師——抓走了。”
“然後呢？”
“然後？嗯，可以設定經過朝夕相處，日久生情，龍和巫師產生了感情。於是當女騎士曆經艱險來到龍窟時，看見的是龍和她的愛人已經快樂地生活在一起。”
“然後呢？”
“然後大概就是三個人一起快樂地生活在一起吧。或者可以寫續集，比如說巫師有一位美麗的姐姐，為了尋找失蹤的弟弟而踏上旅途的故事。”
“莎珞克，你不去寫小說真是太可惜了。”
“我自己也這麽覺得，”魅魔一本正經地說，“其實很久之前我就想過，有一天退休了，不做殺手了，我就改行寫小說和劇本去，說不定會很出名呢。”
“你現在就可以寫，”瓊恩說，“寫完了我幫你出版。”
不管怎麽說，莎珞克的打岔，成功地將大家的注意力從凱瑟琳身上轉移開來。“還有一個要去的地方是哪？”凜問。
“這裏，”瓊恩說，指著地圖上的一個位置，“迷失森林。”
迷失森林位於蜿蜒河東側，屬恩瑟境內，乃是整個東域現存麵積最大的古森林，據說是上古精靈王國的遺址，如今仍然有一些精靈居住，又有不少怪物、猛獸遊蕩其中，甚至還有龍的傳聞。千百年來，恩瑟人都視這片森林為危險禁區，等閑不願靠近，連砍柴、打獵都不敢，除了曆代神王偶有駕臨的記錄，傳說凡人隻要進入森林，便會被永遠困在其中，再也回不來，故此又稱為“迷失”森林。
“迷失森林裏有一座耐瑟浮空城，”瓊恩將薩馬斯特留給他的地圖也攤開到桌上，“據說它雖然荒廢，但核心區域保存完好，最重要的是，它的迷鎖仍然在運作。”
正常情況下，每一座浮空城都會有以密瑟能核為核心的迷鎖籠罩保護，例如陰魂城、星隕城都是如此。既然迷鎖仍在運作，那就說明這座浮空城的密瑟能核完好無損的可能性非常大，浮空城的關鍵就在於密瑟能核，隻要它還在，就算整座城市都毀了也不算什麽，依然可以重建；密瑟能核卻是無法再造的，至少在現今是如此。
“你要去找這座浮空城？”珊嘉問，“是像上次一樣的任務嗎？”
前段時間，陰魂城在墜星海中尋找打撈星隕城，瓊恩也曾經前去幫忙，所以珊嘉有此一問。“不是任務，”瓊恩搖頭，“是我想去找到它。”
“你找到它要做什麽呢？”
“作為自己的領地啊，”瓊恩說，“我想建立自己的城市，擁有自己的力量，爭取自己的道路，掌握自己的命運——這一切的開端，就從找到這座浮空城開始吧。”
浮空城可是個好東西，陰魂城自從返回物質界以來，雄踞虎視，儼然一方諸侯，其最大的依仗正是一座浮空城。如果以此為基地，挖礦、建房子、造兵營、出兵、攀科技，到時候一路平推過去，稱霸大陸指日可待。
唯一的問題在於：自己一向比較喜歡單機角色扮演遊戲，或者如大菠蘿般過關砍怪遊戲，打星際魔獸什麽的都很爛，除非作弊，否則連瘋狂電腦都單挑不過。
總而言之，找到浮空城肯定沒錯。
“沒勁，”凜扁扁嘴，“我還以為那裏又有一個你的舊情人，等著你去拯救呢。”
“......我哪有那麽多舊情人！”
話剛出口，瓊恩突然想起一件事。紮瑞爾曾經說過，他“前世”曾經和一位精靈公主發生過超友誼關係，還把人家搞懷孕了，最後是公主自殺身亡，公主的妹妹米斯蘭達爾要找他報仇——也就是陰影穀裏遇到過的那位“迷霧大師”了。
精靈族在上古時代稱雄大陸時，並非像如今這樣歸於一統，而是分裂為六大王國，其中最東部的一國“莫嵐”，便是在這迷失森林中。紮瑞爾說的時候，並未指明瓊恩搞上的是哪一國的精靈公主，但以常理推測，應該便是莫嵐，因為相隔最近，可能存在交往，其他五大精靈國都距離實在太遠了。倘若這個猜測為真，那麽迷失森林裏的確是有瓊恩的舊情人，隻不過已經故去數千年了。
精靈公主的事情，瓊恩並未對其他人透露，隻和梅菲斯說過。他下意識地朝梅菲斯看去，恰好少女也正轉眼看過來，臉上神情似笑非笑，顯然也是想到了這一節。瓊恩略覺尷尬，咳嗽一聲，說：“總之，就是這樣了。”
“主人想要自建勢力嗎？”莎珞克似乎頗為感興趣，“聽起來很有意思的樣子。”
珊嘉欲言又止，最終沒有說什麽。“差不多是這個意思吧，”瓊恩說，“即便不考慮那麽長遠。我們在東域畢竟要停留一段時間，可能是一年，甚至是兩年、三年或者更久，聽說東域現在正處於戰亂狀態，我們需要一個比較安全穩定的長期據點。所以我認為應該先找到這座浮空城，再考慮其他。”
“所以目的地就是這兩個：紫宸沙漠和迷失森林，”珊嘉說，“它們看起來相隔很遠。”
“嗯，是挺遠，而且分屬兩國境內，紫宸沙漠在穆罕，迷失森林卻在恩瑟，挺麻煩的，”瓊恩說，“這兩國是世仇，聽說現在正在開戰呢。我的打算是先去迷失森林，至於紫宸沙漠，看情況再說。”
大家對此沒什麽異議，就像瓊恩所言，東域是異鄉，而且兵荒馬亂，有一個穩定的根據地還是比較重要的。“所以我們接下來的路線是先到徹森塔的辛巴城，然後一直向東，越過蜿蜒河，就到迷失森林了。”
“現在風向和洋流都不錯，”莎珞克說，“我問過船長，他說順利的話，半個月之後就會抵達辛巴城。”
“還要半個月啊。”凜苦著臉，她現在是不暈船了，但剛出海時的新鮮感也過了，整日在船上待著實在是無聊，恨不得早點看到陸地。
“半個月是指一切順利的情況下，”莎珞克給她潑冷水，“海上氣象變幻莫測，如果不順利的話，一兩個月也很正常。”
“風向洋流什麽的都在其次，”瓊恩說，“夏魯帕克和塔洛斯教會才是大問題。”
夏魯帕克戰敗退走，但沒有人認為他不會卷土重來，而且下次來的時候恐怕就不是單槍匹馬了。這裏是茫茫大海，塔洛斯教會占據了地利優勢，應付起來是很令人頭疼的，瓊恩想來想去，似乎也沒什麽好辦法。
“夏魯帕克其實也不過如此，”梅菲斯說，“麻煩的是他那隻海怪——幸好珊嘉姐姐能夠用音律控製它，否則今天還真有點麻煩。”
方才一戰，珊嘉在最後關頭突然出手，她以長笛吹出蘊含魔力的音符，成功催眠了海怪。這種笛聲人類的耳朵是聽不見的，但海怪卻對此極為敏感，最終夏魯帕克不得不退走。“如果一隻海怪，那麽我應該是可以應付的，”珊嘉謹慎地說，“但我同一時間隻能催眠一隻海怪，如果他手下還有更多海怪，那我就沒辦法了。”
“應該隻有一隻，”梅菲斯說，“我之前聽說過，海神教會養了一隻西斯塔，想必就是這家夥。如果有更多的，夏魯帕克應該會帶出來。”
“希望如此吧。”
“對了，我有個重大發現。”凜忽然舉起手，一臉躍躍欲試的神情表示要發言。
“你發現什麽了？”瓊恩問。他對凜能提出什麽有價值的建議不報任何期望，不過聽聽也無妨。
“根據夏魯帕克的反應，我已經可以肯定吉勒今是個同性戀。”
“......”
“如果吉勒今不是同性戀，那麽他理當立刻反駁，而不是惱羞成怒，”凜繼續分析，“他惱羞成怒，說明兩點：第一，吉勒今是個同性戀，而他是其男寵；第二，他不是同性戀，所以對此感到恥辱，我一提他就暴跳如雷。”
“......”
瓊恩已經不知道該說什麽好，明明大家是在討論正事，你卻跑來分析吉勒今是不是同性戀，還說得這麽一本正經，那家夥的性取向問題有誰會關心啊。梅菲斯卻搖了搖頭，“不一定啊，凜，”她說，“你的推測存在漏洞，有其他的可能性。比如說，他之所以發怒，並非惱羞成怒，而是因為吉勒今並非同性戀，你侮辱他的神祗，他當然要生氣；再比如說，吉勒今確實是同性戀，他自己也是，但這屬於個人隱私，他不願意被你公開這樣說，所以很生氣。”
“你說的這些我早就都考慮過啦，結論是它們統統不成立，”凜神采飛揚地說，“同性戀是很光明正大的事情啊，隻是一種性取向而已，無所謂好壞。我說吉勒今是同性戀，怎麽能算侮辱，難道我說吉勒今是異性戀也是侮辱嗎？他如果是同性戀，被我說中，應該很高興才對，因為同性戀畢竟是少數群體，雖然沒什麽不好，但還是難免心靈孤獨吧，現在有人能夠賞識他，認可他，一眼看出他的本質，他感激還來不及，又怎麽會生氣呢。”
“......你說得真有道理，我已經無言以對。”
“但吉勒今不是有一位王後嗎？”莎珞克插嘴。
“有一位王後並不能說明什麽，很多同性戀為了掩人耳目，也會娶一位妻子做擺設。吉勒今貴為神王，當然也不能免俗，”凜分析得頭頭是道，“如此說來，那位王後真是一位不幸的女子，”她深表同情地說，“想想看，高高興興地出嫁，滿心歡喜地憧憬著未來，以為自己的丈夫是一位威武雄壯的大英雄，誰料到居然是個不敢公開性取向的怯懦之徒。從此夜夜空房獨守，孤枕難眠，輾轉反側，淚濕衣襟——”
“打住打住，”凜的想象力向來猶如江河泛濫，一旦打開就一發不可收拾，瓊恩不得不打斷，“你連人家麵都沒見過，名字都不知道，怎麽知道人家的婚姻生活幸福不幸福？”
“沒有男人怎麽會幸福！”
你這個蕾絲邊，哪來的立場說這種話？
瓊恩瞥了她一眼，準確地說，是幾乎所有的人都瞥了她一眼，除了梅菲斯之外。凜顯然立刻意識到自己的失誤，“她又不是同性戀——好吧，或許她是，但神王總不會允許自己妻子去偷情吧，不管對象是男人還是女人。”
“誰知道，說不定人家家庭民主，夫妻感情獨立，互不幹涉呢。”
凜偏著小腦袋，想了幾秒鍾，“你這麽關心人家夫妻的感情生活做什麽，莫非有不軌企圖，想要乘虛而入？”
明明是你一直在關心好吧。
“我是女孩子，關心這些家長裏短很正常；你一個男人，難道不應該考慮點正經事嗎？”
我們本來不就是在討論正經事嗎，到底是誰在不停的歪樓跑題啊！
“還是說說尋找浮空城的事情吧，”莎珞克說，“我對這個很感興趣。”
瓊恩朝魅魔點了點頭，欣慰於話題總算又被拉回到正軌，然後他就聽見凜興致勃勃的發言：“等我們找到那座浮空城，瓊恩你就可以當城主了，甚至自封為王也可以吧，”她不由自主地露出開心的笑容，“那我豈不就是王後了？王後凜小姐，一聽起來就覺得很高貴的樣子。”
......我就算真的做了城主，自封為王，也不會立你做王後啊。要是給後宮排序的話，怎麽也輪不到你，別人且不說，至少珊嘉和艾彌薇肯定比你順位優先吧。
那你要選誰？艾彌薇還是珊嘉？凜挑釁地看了他一眼，仿佛在說：你敢從中選一個嗎？
瓊恩想了想，決定暫時放棄糾纏這個問題。
“能不能找到先不說。就算找到浮空城，也隻是一座空城而已，”莎珞克明顯要冷靜許多，“沒有人，沒有錢，即便密瑟能核完好，僅憑我們這幾個人，也是占不住的。”
這話是說得沒錯，要能夠建立起一方勢力，有三個基本要素：地、人、錢。地盤當然重要，沒有它，一切就是無根浮萍，但人口、錢財也同樣必不可少。瓊恩現在是三樣都沒有，假設能夠順利找到浮空城，那麽地盤這一項要求算是基本滿足，但人口、錢財仍然是個大問題，連解決的思路和方向都沒有。
“先找到浮空城再說吧，”瓊恩說，“反正無論如何，我們都得有一個據點。至於找到以後的事情，先找到再說。另外，接下來要特別小心，夏魯帕克隨時可能卷土重來，敵暗我明，下次未必就這麽好打發了。”
對於瓊恩的說法，大家都沒有什麽異議，算是基本達成共識。
出乎所有人的意料，接下來的航程比想象中要順利許多，夏魯帕克再也沒有出現，也沒有什麽魚人、海怪露麵，仿佛全都知難而退了。恰好風向和洋流也比較順，半個月之後，他們終於看見了辛巴城的標誌性建築物：青銅大燈塔。
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一群沙華魚人，數量大約有一百多個，亂糟糟地形成一個包圍圈，將海船圍住。沙華魚人是海中魚人族的一類亞種，惡名昭著，最喜歡成群結隊地出動，打劫海上船隻。和人類海盜不同，沙華魚人不要錢財，因為人類的錢財對它們而言意義不大，它們喜歡的是各種藝術品（最好與海洋有關，用於祭祀它們的神明“瑟寇拉”），以及活人（作為食物）。由於這種緣故，沙華魚人是所有海盜中最招人痛恨的一種，但它們不僅凶殘，而且很難對付，魚人在海中原本就有先天優勢，沙華魚人還屬於智慧比較高、體格比較強壯的亞種，能夠與神明溝通，有牧師，數量還多。瓊恩聽說有些船主在出海前，會去奴隸市場買一些便宜的奴隸帶著，遇到沙華魚人就丟幾個下去。沙華魚人還算講“道理”，既然目的達到，往往也就不再糾纏。
這些沙華魚人的領袖是一個女性，或者說雌性（因為魚人不穿衣服，很容易分辨），看不出年紀，皮膚是青藍色的，有一道一道的黑色斑紋，一說話，就露出滿口利刃般的牙齒，白晃晃的，差點閃瞎瓊恩的狗眼。魚人的語言自成體係，瓊恩完全不懂，隻見傑姆站在船舷邊，和魚人領袖說了幾句話，然後似乎是談崩了。魚人領袖高高舉起手中的長戟，向前一指，所有的魚人同時發出“嗬”、“嗬”的怪叫聲，朝著海船衝過來。
這艘船敢遠洋出海，當然也是有所依仗。船上的水手們早就各就各位，數十張強弩同時發射，幾位隨船巫師也開始頌唱咒文，他們的魔法造詣都不算很高，至少以瓊恩的眼光來看不過爾爾，但經驗豐富，反應迅速，使用的法術威力都不強，卻恰好克製魚人的特性。不過片刻，魚人就倒下了五分之一左右，眼看自己這邊大占上風，瓊恩也稍稍放心，看來是不需要自己出手了。
“不對！”
梅菲斯也在他身旁觀戰，突然臉色一變，也不知道發現了什麽，她猛然一躍而起，從船上跳了下去。金色的透明光翼在她的背後張開，讓她沒有筆直向海中墜落，而是如利箭般朝那名女性魚人領袖俯衝過去。瓊恩不明所以，但他下意識地給梅菲斯加持了一道防護法術，隨即浮空而起，緊隨其後。
那名魚人領袖正兩隻前肢高舉，斜托著長戟，擺出一個奇怪的姿勢。眼見梅菲斯高速衝來，她將長戟一擺，一道血紅色的閃電從戟刃中發出來，朝敵人射去。梅菲斯在空中一個側身，避開閃電，隨即雙手舉劍，隔空斬下。
“破邪！”
白色的光從劍中迸發，輕而易舉地將長戟連同魚人的右前肢一起斬斷。魚人發出一聲憤怒的嘶叫聲，就要鑽入海中，瓊恩此時已經趕到，他伸手在空氣中虛抓了一下，海水驟然升起，化作一隻巨掌，將魚人握在其中，令她動彈不得。
眼見無法逃脫，魚人仿佛發動了某種邪術，體型陡然急劇膨脹起來，不到一秒鍾便漲大了將近十倍，將海水巨掌撐開，然後轟然爆炸開來。無數道血紅色的閃電從她的體內湧出，向四麵八方射去，千鈞一發之際，瓊恩釋放出了雷霆神力，形成一道環形颶風屏障，將大部分閃電都吸收進來，隻有少量漏網之魚，已經造不成什麽嚴重損害。
梅菲斯在海水中尋找了一會，用劍尖挑起某件東西，然後揮動光翼，返回船上。
“這是什麽？”
瓊恩看著梅菲斯拿回來的東西，那像是一個做工粗糙的工藝品，掌心大小，盾牌形狀，藍白的底色上，繪著幾道爆裂狀紅色條紋。這圖案似乎有點眼熟，像是在哪裏見過，但瓊恩一時想不起來。
“獨眼神的聖徽。”傑姆不知什麽時候來到旁邊。
“獨眼神？”瓊恩莫名其妙，他從沒聽過這個神，而且又有哪位神祗會取這種不雅的名字。
“就是塔洛斯吧。”梅菲斯說。
塔洛斯是個大邪神，梅菲斯提起他自然全無半點敬意，直呼其名。傑姆卻沒這個膽量，“應該就是他，”傑姆說，“我也是聽聞，說近幾年來，墜星海裏的很多魚人部落都改信了一個獨眼神，不信瑟寇拉了。還說那位獨眼神神力非凡，能振動海洋，號令風暴，掌握雷霆，無所不能。後來有人打探出來，說所謂獨眼神，其實就是風暴之神，改了個名字。”
說獨眼神瓊恩不知道，但要說風暴之神塔洛斯，瓊恩就清楚了，前不久在塔瑟穀幹掉的那位光頭大漢卡斯圖，就是塔洛斯的選民，他的頭顱還在次元袋裏，莎珞克想拿去領賞，一直沒有機會。塔洛斯也是這個世界最古老的神祗之一，在耐瑟時代就已經位居高等神之列（那時候他叫柯薩，後來改名塔洛斯），在諸神之中，數他最喜歡提攜後進，經常很熱心地培養一個凡人登上神位，逐漸發展壯大——然後在合適的時機將其吞噬。據瓊恩所知，獸神、寒冬女神、海洋女神三個神座都已經成了他的囊中之物，魚人是海洋生物，原本有一些就崇拜海神，塔洛斯幹掉了海神，接管其全部神位、神職和力量，乘機在魚人中發展信仰，實在是順理成章的事情。
“沒想到那個生魚片居然還是風暴之神的祭司，幸好兩位反應迅速，沒有讓她放出法術，否則損失就比較嚴重了。”傑姆一再感謝，並且慷慨表示從今天開始，瓊恩一行人的夥食費全免。對此瓊恩表示毫無意義，因為船上的夥食太難吃了，他們平時都是自己開小灶的，原料直接從船員手裏買，珊嘉親自下廚，原本也就不用交什麽夥食費。
領袖戰死，魚人們也不再逞強，轉眼間作鳥獸散。海船繼續前行，瓊恩正想回房間，卻見梅菲斯皺著眉頭，翻來覆去地看那枚聖徽，“怎麽了？”他問，“塔洛斯弄幾個魚人信徒，很正常吧，他不是一直這麽幹麽。”
魚人勉強也算智慧生物，但智商不高，其實並不是上等的信徒材料，但塔洛斯對這方麵似乎完全不挑剔。瓊恩還記得很早以前，他和梅菲斯從燭堡回陰魂城，在路上遇到一群蜥蜴人攔路打劫，這些蜥蜴人中就有塔洛斯牧師。蜥蜴人、魚人......塔洛斯難道對這些類人生物有特殊偏好麽，他的下一個發展對象不會是狗頭人吧。
“總覺得不太對勁，”梅菲斯說，“那道紅光......似乎和之前見過的不太一樣。”
“不一樣？”
“嗯，不過也可能是我的錯覺吧，”梅菲斯說，“算了，別管了，反正和我們應該沒什麽關係。”
瓊恩當然更不在意。雖說是他殺了塔洛斯的選民，但風暴之神要複仇，總也不至於派一群魚人過來，應該隻是偶遇而已，不必太疑神疑鬼。
事實很快證明他錯了。
在遇到第一波魚人海盜之後的第四天，飛翔蛇女號遭遇了第二波魚人強盜，此後每隔三到四天，就必然會遭遇一波。雖說這些魚人們實力平平，沒有造成什麽威脅，但所有人還是覺得很奇怪。傑姆說這條航線他們已經走過很多次，一直以來都是相對比較和平安全的，正常情況下，絕無可能如此頻繁地被打劫，而且還都是被魚人打劫，這也太奇怪了。
“或許是我們最近吃魚吃多了，所以魚人們來報仇？”凜提出猜測。
“......魚人和魚沒有任何關係。”
就像偽龍不是龍，魚人也不是魚，雖說外形有近似之處，其實一點血緣關係都沒有。魚人自己也吃魚，而且吃得更多，怎麽會因為這種理由找人類麻煩？要說它們是為之前死在瓊恩和梅菲斯手裏的那位塔洛斯女祭司報仇還差不多。
“也不像是來報仇的，”梅菲斯說，“更像是在試探我們。”
“試探什麽？”
梅菲斯搖搖頭，“我不知道，隻是有這種感覺。”
不會真的是塔洛斯發現瓊恩殺了他的選民，派手下過來找場子吧。
魚人不足為慮，來得再多再頻繁瓊恩也不怕，無非收拾起來麻煩點而已。但若是當真背後有一位邪神在注視，那就很不有趣了。梅菲斯既然這樣說了，瓊恩便提高警惕，就這樣又過了三天，意料之中的強敵終於找上了門。
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這是登船出海之後的第二十一天，飛翔蛇女號正穿過“天馬”島群，航行方向也自此由東轉南。墜星海中有四大著名島群，天馬是其中之一，它由一百多個小島組成，從高空俯瞰，形如一匹長著雙翼的馬，由此而得名。島上有人類居住，但很少，不到四千人，主要集中在一座“拉瑪島”上，以捕魚為生，其他島嶼幾乎都被茂密的原始森林所覆蓋。
當敵人出現時，瓊恩正召集他的所有隊員在開會。
這是梅菲斯提議的，她認為既然要去東域，那麽有必要開個會，向所有人通報一下情況，聽取大家的討論意見，確定具體行程規劃。瓊恩覺得多此一舉，沒什麽必要，但少女非常堅持，於是理所當然的，他讓步了。
“作為一個隊伍，統一認識是非常有必要的。如果有可能的話，在重大決策之前理當廣泛征求意見，”梅菲斯說，“即便你已經做出了決定，也要讓所有人感受到被尊重。”
“哦。”
少女的言下之意，其實就是在責備瓊恩過於輕率。瓊恩認真想了想，覺得梅菲斯說得也確實有道理。去東域是他一個人的決定，事先沒有和任何人商量過，雖然其他人知道後都表示讚同——或者說沒有表示反對——但畢竟還是有些不妥。而且東域是個陌生所在，瓊恩要去哪些地方，要做哪些事情，隻和梅菲斯商量過，其他人作為同伴也理當知曉，這就是梅菲斯所說的“尊重”問題了。
“那好吧，我們開會。”
開會很簡單，反正一共也就那麽幾個人，召集起來很方便。“人都到齊了，”瓊恩環視一圈，“那麽就開始吧，首先由我來說一下——”
“等等，”凜舉手打斷，“人還沒到齊呢。”
“不是都來了嗎？”瓊恩一個一個點名，“姐姐、艾彌薇、莎珞克，還有你和我，一共五個人，全都在啊。”
“還有塔姐姐呢，”凜不高興地說，“你把她忘了？男人真是薄情，昨晚我還看見你悄悄溜進她房間裏偷歡，這才半天就拋之腦後了。”
“不要亂造謠，我昨晚明明沒去，”瓊恩趕忙澄清，“我已經接連三天都沒去了。”
“所以你是已經玩膩了，打算始亂終棄另覓新歡？”凜評價，“果然還是薄情。”
“根本沒這回事！”瓊恩抗議，“隻是這幾天她不方便而已。”
“她不能陪你上床，所以你就不理她了？”凜質問，“所以對於你而言，她就隻是一個性伴侶嗎——原來如此。”
“原來如此。”珊嘉說，點了點頭。
“原來如此。”梅菲斯說，點了點頭。
瓊恩感覺自己落入陷阱，“......我不是這個意思。”
“就是這個意思！”所有人異口同聲地說。
瓊恩低頭沉默了三秒鍾，然後舉手表示投降，“好吧，我承認，我既不專情，也不誠實，見異思遷，風流好色。總而言之，我就是個混蛋——檢討完畢。”
珊嘉格格笑起來，“沒事啦，瓊恩，”她說，“你確實是個小混蛋，但你是我弟弟，所以無論你做什麽我都會原諒你的。”
“我也會原諒你的，”凜仿佛不甘示弱地說，“還有艾彌薇也會。”
梅菲斯哼了一聲，“我可沒那麽寬容，”她抿了抿唇，“不過暫時懶得管他而已。”
瓊恩兩手一攤，“那我們可以繼續開會了吧。”
篤、篤，有人在外麵敲門。
莎珞克去開了門，發現是一個年輕水手，個頭有點矮，有些麵熟，之前見過幾次，據說是傑姆的一個遠房表弟，這是第一次隨他出海。“蘭尼斯特先生在嗎？”他問，有些不好意思地移開目光，不敢直視魅魔的雪白胸口。
“我在，有什麽事？”
“外麵來了一個人，他指名道姓想見你。”水手說。
瓊恩和梅菲斯對視一眼，心中大致有了猜測。“好的，”他說，“我去看看。”
然後他在海麵上看見了一隻巨大的黑色烏賊。
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“瓊恩-蘭尼斯特？”用一張紅色骷髏麵具遮住半邊臉的男人說，他站在烏賊的背上，冷冷地凝視著瓊恩，“來自陰魂城，準備前往東域，對吧。”
你是誰？我們很熟嗎？
瓊恩還在莫名其妙，梅菲斯已經認出了對方的身份。“夏魯帕克？”她問。
“夏魯帕克？”瓊恩一怔，立刻在腦海中搜尋出相關資料，“那不是恩瑟神王吉勒今的選民嗎？”
“這位是梅菲斯小姐對吧，律法之神的聖武士，我聽說過你的名字。‘選民’是你們的翻譯，並不準確，”夏魯帕克說，“正確的說法應該是，我是吉勒今陛下的‘代行者’——當然這是以前的事情了。”
瓊恩也知道代行者的意思。這些日子，在梅菲斯嚴格監督下，他可是絲毫沒有懈怠，每天認真學習，那幾大疊東域的資料他已經讀完了大半，不誇張地說，如果回到中土，瓊恩也算是個“東域學”專家了。
東域的神王們非常特殊，他們似神又非神，有強大的力量，卻並不能全知全能，耳目所見所及，也不比凡人強多少，這就需要依靠手下的祭司們處理政務，控製政權；為了避免祭司互相勾結，腐化墮落，神王都會選擇最親信可靠的屬下，授予他們特別的能力，由他們代表神王來四處巡視，監察教會，這種人就被稱為“代行者”。
通常每個神王會有三到七名不等的代行者，視其能力而定，強者多一些，弱者少一些，恩瑟神王吉勒今卻是個特例，他隻有一位代行者，而且一直保持著這個記錄，隻有前任死亡，他才會指定新的代行者。夏魯帕克就是最近一位吉勒今的代行者，經常戴著一個遮住左半邊臉的紅色骷髏麵具，在東域屬於著名人物之一。他原本是個小領主，在被吉勒今選中後，一躍成為恩瑟乃至於東域最有權勢的凡人之一。十六年前，吉勒今突然暴斃，夏魯帕克失去靠山，境遇一落千丈，十年前突然從自己的城堡裏失蹤，據小道消息說他是被穆罕人刺殺了。沒想到還沒死，不但沒死，似乎還找到了新的老板。
“吉勒今陛下已逝，如今我為塔洛斯陛下效力，”夏魯帕克說，“不久前剛剛被陛下擢升為選民，繼任‘颶風使者’之位，聽說是由於前任颶風使卡斯圖被你給殺了？”
“沒有沒有，”瓊恩趕快辯解，“颶風使大人的情報可能有誤，其實卡斯圖不是我殺的。當時他被提爾教會的人圍攻，已經奄奄一息，隻剩一口氣，我恰好路過，他請我幫忙給他個痛快，免得當俘虜。我天性助人為樂，所以就派我的助手上去——”
“陛下的選民最多隻有三個名額，現在雷霆、烈焰、颶風三使者都已經有主。若不是卡斯圖恰好死了，我哪有這個機會遞補，”夏魯帕克說，“所以我一直都很感謝那個殺掉卡斯圖的人，想要當麵表達謝意。”
“沒什麽，你太客氣了，”瓊恩說，“其實我當時路過，一看是他，心想這家夥無惡不作劣跡累累，於是果斷拔刀把他砍了，人頭現在還在我這裏呢——話說我也算是有點功勞，颶風使大人如果有什麽獎賞，我就不推辭了。”
“獎賞自然是有的，”夏魯帕克沒有被麵具遮住的半邊臉露出陰沉沉的笑容，“隻要你立刻自宮，再把身邊這幾位女子獻給我，我就饒你性命。”
“咦，你對女人也有興趣嗎？”凜的小腦袋從瓊恩身後冒出來，“我聽說吉勒今是個同性戀，隻喜歡男人，你是他的代行者，應該也是同性戀才對吧。”
......你別的都不記得，怎麽就記得這種八卦？
吉勒今的確是有同性戀的名聲，這點在很多資料上都有記載。這些天來，瓊恩每日翻閱東域的資料，凜覺得好奇，也跑過來看過幾眼，不知什麽時候就把這事給記住了。她說這話倒還真沒什麽惡意，純粹好奇而已，她又不歧視同性戀。但聽在夏魯帕克耳中，這就是最大的羞辱，而且還是在如此大庭廣眾之下，他的半邊臉頓時漲成血紅色，和麵具幾乎一模一樣，“你找死！”
伴隨著新任塔洛斯選民的怒喝，一道巨大的閃電從高空中轟然下擊。
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瓊恩原本還想交涉幾句，看看能不能和平解決問題，誰知道凜突然冒出來放嘲諷，瞬間對方就眼紅了。而且她放完嘲諷立刻躲到後麵，眼看那道閃電筆直地就朝著瓊恩轟下來。
“沒辦法。”
幸好瓊恩早有準備，提前釋放出元素護盾，他在這方麵不算特別精通，但自從吸收了吉勒今的一部分神力之後，平時也常常加以鍛煉，發現它能夠極大地強化有關四大元素的魔法，無論攻擊還是防禦。究其原因，應該是由於吉勒今的神能之中，也包括雷霆、風暴等領域，所以有此效果。閃電轟然擊下，被元素護盾阻擋，分裂成無數道小的閃電，四散彈開。
夏魯帕克原本因為凜的一句話陷入狂怒，看見瓊恩這一道元素護盾，仿佛發現了什麽，神情慢慢變得平靜下來。“果然是你，”他說，“博沙迦是你殺的吧？”
博沙迦是誰？
瓊恩茫然，他事情多，還真不記得這個名字，隻隱約有那麽一點點耳熟的感覺，應該是聽過，但也僅僅隻是聽過而已。“那個吉勒今的苛律侍者，”莎珞克在背後提醒，“就是冒充遠山城城主弗雷斯的那個。”
“哦，那個胖子啊。”
瓊恩想了起來，前段時間，他帶著珊嘉、芙蕾狄姐妹和莎珞克離開陰魂城，去歐杜林城的路上，途經遠山城。遠山城是塞爾在月海地區的一個據點，城主名叫弗雷斯，以前和瓊恩有打過交道。瓊恩等人抵達時，恰好碰到散體爾堡的軍隊攻城，統帥就是歌曦雅，梅菲斯的那位師姐，因為聖武士試煉被拒，一怒之下去投奔了班恩。弗雷斯棄城逃跑，被歌曦雅一路追殺，又遇到了瓊恩。瓊恩幫他打退歌曦雅，發現他之所以被追殺，是由於一枚鑰匙。最後才知道，這個弗雷斯根本就是一個叫博沙迦的苛律侍者易容假扮的，那枚鑰匙乃是恩瑟神王吉勒今的神力凝聚，可以打開神王的寶藏。瓊恩於是殺人奪寶，將博沙迦幹掉，鑰匙則被他直接吞噬了。
他其實壓根就沒在意這個死者叫什麽名字，莎珞克好像跟他提過一次，也沒放在心上，所以一時想不起來。如今既然想起來了，他沒有抵賴的意思，但也不想立刻承認，“我是遇到過一個叫博沙迦的人，”瓊恩說，“難道他是你的手下？”
瓊恩雖然不太記得那位苛律侍者的名字，但至少記得其來曆，說是吉勒今的王後，為了內平分裂，外抗強敵（穆罕瑞德的入侵者），試圖找到神王留下的鑰匙，打開寶藏。王後通過某種手段定位到鑰匙的大致下落，然後派遣那位博沙迦前來遠山城。這應該就是近一兩年內發生的事情，夏魯帕克則是十年前就已經從恩瑟“失蹤”，估計那時候就已經轉投塔洛斯教會，理當和博沙迦沒什麽關係吧。
夏魯帕克沒有多做解釋的意思，“拿來！”他低喝。
“什麽拿來？”瓊恩反問。
“鑰匙，”夏魯帕克說，“神王寶庫的鑰匙在你手裏對吧，否則你怎麽可能借用吉勒今陛下的力量。”
瓊恩總算知道問題出在哪裏了。“抱歉，鑰匙已經被我吃了，”他說，“沒辦法還給你。”
“吃了？”夏魯帕克顯然不相信，隻以為瓊恩在開玩笑。
“對，吃了，雞肉味，嘎嘣脆，”瓊恩說，“就是分量少了點。”
夏魯帕克皺眉，然後將目光轉向梅菲斯，“你是律法之神的聖武士對吧，”他說，“這個人殺人奪財，而且拒不歸還，顯然已經嚴重違反大陸通行的法律和公理，你難道能袖手旁觀嗎？”
“首先，我沒有殺他。”搶在梅菲斯回答之前，瓊恩趕忙說，他同時在心裏補充了一句：隻不過是指使莎珞克去殺的。
“其次，那個博沙迦原本就是殺了遠山城的真正城主，冒名頂替上任，也即是說他是個窮凶極惡之徒，逍遙法外之輩。按照目前通行大陸的法律原則，擊殺一個重罪逃犯有功無罪。所以即便我殺了他，也隻算是維護正義——打著正義的旗號殺人，那就不叫殺人了。”
梅菲斯瞥了他一眼。
“最後，按照大陸通行的繼承法，吉勒今既死，其遺產理當由其直係親屬繼承，他父母肯定是不在了，也沒聽說有子女，所以就算要我歸還鑰匙，也是應該他的王後提出來才對，無關閑雜人等沒有資格說三道四。你可能平時不太讀法律，所以我解釋一下，所謂直係親屬，就是指父母、配偶和子女。我知道你是他的基友，或許你們之間也有真愛，但你們的關係是不受法律所認可的，所以，”瓊恩攤開手，“我無能為力。”
夏魯帕克冷笑，從背後拔出一支黑色長戟，遙遙指向海麵，高喝一聲，“烏璐森！”
這不是咒語，而是某種東西的名字。海水如煮沸般翻騰中，一隻巨大的、幾乎可以和海船相媲美的怪獸從水中浮出身影。它看起來像一個扁平的球，或者一隻合起來的蚌，兩側長著兩根又粗又長的黑色觸手，宛如手臂，仔細看其實是兩條蛇，有頭有眼，口中森森吐著紅信。這是一種墜星海東部海域特有的一種海怪，當地人稱為“西斯塔”，傳說是海神的寵物，總是在深海中守衛著海神的寶藏。西斯塔皮糙肉厚，力大無比，而且兩個蛇頭都能發出石化射線，是很難纏的敵人，但通常也很難碰見——這些在梅菲斯給瓊恩的那一堆資料裏都有詳細記載，瓊恩昨天恰好看過，所以印象很深。
海怪半浮出海麵，兩隻蛇臂一上一下朝著海船襲來，看它的架勢，明顯是要將船身纏住，然後直接翻倒過來，這是西斯塔最喜歡也最擅長的攻擊方式。船上紛紛發射出弩箭和法術，但這些攻擊對於海怪而言根本就是不痛不癢，沒有任何威脅。正如格鬥比賽要分重量級，體型、重量這種東西，一旦差距到一定地步，足以碾壓任何實力，海怪原本就比陸地怪物容易長得大隻，西斯塔在海怪中也屬於“巨型”，瓊恩看了看自己，覺得恐怕隻勉強夠塞它的牙縫，於是他當機立斷，“蠻牛之力”瞬間發動，一把抓起趴在船舷邊看熱鬧的小女巫拋了出去。
“上吧，皮卡丘！哦不，小火龍！”
凜不滿地嘟囔了一句，整個人在半空中熊熊燃燒起來，在下一瞬間，少女消失了，取而代之的是一頭鱗甲亮閃閃的紅龍，雖然體型不如海怪龐大，但氣勢遠遠過之。海怪感受到了威脅，顧不上去攻擊船隻，兩隻蛇臂轉了個彎，朝著紅龍卷去。
紅龍噴吐出錐形的烈焰，與海怪戰成一團。夏魯帕克顯然情報工作沒有做到家，他隻知道瓊恩和梅菲斯，壓根沒料到對方還潛伏著一頭紅龍，而且這隻紅龍雖然體型不算大，按照龍的標準連“青年”都算不上（龍的體型與年齡直接掛鉤），力量卻極為強勁，一道龍息噴出來，海怪的軀體上立刻就被烤焦了一大片，再多被噴中幾次，隻怕就要變成烤墨魚了。海怪的兩個蛇頭不斷發射石化射線，卻都被紅龍靈巧地躲了開去，徒勞無功。
他揮動黑色長戟，正要上前，卻見一位背後張開透明光翼的金發銀甲少女如閃電般射來，銀劍上光芒四射，縱橫斬擊，短短幾個回合就將他壓製住了。夏魯帕克在成為吉勒今的“代言人”之前，就是恩瑟有名的勇士，凡人之中從來未逢敵手，如今卻當著這麽多人的麵，被一個十六七歲的少女打得連連後退，不由得既驚且怒，簡直有些不敢置信。
“太大意了。”他想。
一個月前，“颶風使者”卡斯圖在塔瑟穀身亡，這個消息傳回本部後，塔洛斯教會先是一片嘩然，很快就恢複平靜。並沒有多少人想著要去給他報仇，大家該幹嘛還是繼續幹嘛，少數高層更是把精力全都放在互相攻擊、取悅神祗上，力圖讓自己接手卡斯圖留下的空缺，誰還顧得上其他。夏魯帕克加入塔洛斯教會的時間並不算很久，雖說被任命為東域地區的負責人，也掛了個主教頭銜，但一直沒有進入最核心的決策層，地位排在他前麵的人有十七八個。誰料到半個月前，風暴之神突然降下神諭，任命夏魯帕克為新任颶風使，成為三選民之一，並且全麵接掌卡斯圖生前的全部權力。卡斯圖是大海盜出身，一直致力於整合、控製墜星海沿岸的海港，其成效顯著，如今都落到了夏魯帕克手中。
夏魯帕克雖說在東域算是一號人物，但東域原本就是個非常閉塞的地方，別說區區一個凡人，就算是神王，在中土大陸的人看來也未見得如何高貴。這樣一個人驟然空降成為自己上司，那些卡斯圖的舊部當然個個不服。夏魯帕克初來乍到，也指揮不動，他在東域橫行慣了，原本就不多的政治手腕早就忘得一幹二淨，思考問題容易直來直去，便尋思著要做一件大事，立一件功勞，方可以顯示自己本領，懾服這些手下。還沒想好要做什麽，這一日突然有手下回報，說是在海上發現了線索。原來那一日，瓊恩和梅菲斯擊殺魚人祭司時，動用了一點吉勒今的神力，顯露了痕跡。
魚人的智力並不高，但有一些天賦的直覺非常發達，它們當然辨認不出什麽吉勒今的神力，卻本能地感覺瓊恩所使用的力量，和族中祭司自獨眼神處獲得的力量，既相似又不同，存在非常微妙的區別。夏魯帕克以前是吉勒今的代言人，現在是塔洛斯的信徒，身兼兩家，一聽就覺得不對勁，又幾次派出魚人來試探，同時多方搜集到一些信息，兩相印證，大致就有了答案。夏魯帕克調動不了那些桀驁不馴的手下，他自覺憑自己的本領，又有西斯塔海怪相助（西斯塔是風暴神的一個小寵物，隻聽命於“颶風使”），而且占據海上的地利，要對付瓊恩不難。誰知敵人居然這般棘手，倒是大大出乎他的意料。
夏魯帕克並不是個重視所謂戰士榮譽的人，但他也不會如此容易就認輸，黑色的長戟迎擊著銀劍，每一次碰撞，長戟上都會迸出暗紅色的閃電，它們很難直接對梅菲斯造成傷害，但一次又一次地積累起來，卻可以明顯地讓少女的動作變得遲鈍。梅菲斯微微皺眉，振動光翼往後退了幾步，稍稍拉開距離，同時消解閃電的麻痹力量。夏魯帕克乘此機會，手中發出一束黑色的光，注入海怪的體內。海怪猛然發出嘶啞的吼聲，它圓滾滾的軀體上刹那間浮現出上百個圓形光斑，每個光斑中都發射出一道紅色射線，密密麻麻地射向紅龍。紅龍雖然體型比海怪小得多，也靈巧得多，但這樣密集的大範圍攻擊還是沒辦法躲過，她被射中了，堅韌的鱗甲抵擋了所有傷害，但卻無法完全消解射線中的麻痹力量，紅龍從空中摔落下來，砰地一聲墜入海中，濺起巨大的水花。
“凜！”
瓊恩大吃一驚，如果凜真有什麽閃失，梅菲斯肯定要找他算賬。巫師瞬間傳送到海麵上，快速給自己施加了一個水下呼吸的法術，正準備潛入海中去查看，一隻巨大的紅龍腦袋從水下升起，正好將他托在額頭上，“讓開點，”凜不高興地說，“你踩到我的劉海了。”
“哦。”
瓊恩連忙移開，紅龍從水下飛起，怒氣衝衝地再度朝海怪飛去。海怪全身光芒閃爍，眼看就要再度發射紅色射線，突然它明顯地停頓了一下，兩個蛇頭像是睡著了似的，軟綿綿地垂了下去，身上的光斑也漸漸變得黯淡、消失。
所有人對此都十分驚訝，不知道到底發生了什麽，夏魯帕克用力逼退梅菲斯，看了看海怪，又朝船上看了一眼，他揮動長戟，自上而下地在空氣中劃了一道。轉眼之間，原本尚稱風和日麗的海麵上陡然狂風大作，掀起巨浪驚濤，高空中烏雲密布，遮天蔽日，能見度變得極低。這種情形並沒有持續太久，大約四五分鍾後，一切消散，夏魯帕克和海怪已經消失不見了。
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凜回到船上，她恢複了人類少女的形態，用火焰將自己的裸體包裹，衝進房間，過了幾分鍾後，她穿好衣服衝了出來。“瓊恩！”她不高興地說，“你剛才太過分了！”
“對不起對不起，”瓊恩道歉，“我隻是突然想起一個很好玩的遊戲，一時懷念，所以就試了一下。”
“什麽遊戲？”
“哦，叫口袋妖怪，又叫神奇寶貝，很有趣的。裏麵有隻放電老鼠，就長這樣，”瓊恩憑記憶用幻術勾勒出來，凝成實體，“可愛吧。”
“哇，好可愛！”凜一把搶了過來，左看右看愛不釋手，“它叫什麽名字？”
“皮卡丘，”瓊恩說，“它每次出場都有一段台詞，超級經典的，我背給你聽：既然你誠心誠意地問了，那我就大發慈悲地告訴你，為了防止世界被破壞——”
“嗯嗯！”梅菲斯打斷了這兩個不靠譜的家夥，“皮卡丘什麽的晚點再說，現在在開會呢。”
“哦，好。”
凜還是很聽梅菲斯的話，乖乖地找了把椅子坐下來，將皮卡丘放在身後。
此前大家正在開會，結果剛開了個頭就被夏魯帕克打斷了，現在繼續。不過與會者有點小小的變化，增加了一個人——瓊恩考慮再三，覺得凜說得也不無道理，把維若拉排斥在外的確不太合適。他本來的顧慮，是怕維若拉的存在會讓珊嘉、梅菲斯不高興，但現在想想，反正已經是大家都心照不宣的事情，掩耳盜鈴又有什麽意義。所以最終還是邀請維若拉一起參加會議，傳道巫師對此無可無不可，到場後和所有人簡單地打了個招呼，便在角落裏找了個位置坐下來，仿佛全無存在感。
會議的第一項內容，是瓊恩向大家正式通報此行的目的地，即是“絕境東域”。對此所有人都沒什麽意見，反正都已經在半路上了，還有什麽好說的，直接通過。第二項內容，則是通報有關東域的各種資料，讓大家有所了解。由瓊恩負責主講，梅菲斯在旁邊補充。
所謂東域，實際上並不是一個嚴格而清晰的地理概念
，在不同人、不同時代的認知中，它的範圍是不完全一致的。參照目前最通行的說法，東域是指墜星海東南方的一處土地，它幅員遼闊，北邊與萊瑟曼接壤，南部與夏亞毗鄰，東至紫宸沙漠和星之湖，西至阿肯納山脈-瓊達爾森林一線，氣候溫暖濕潤，河流水係發達，居民人口約有一千多萬，主要的政治勢力有四個，分別是位於北部的塞爾、中部的穆罕瑞德（通常簡稱穆罕）、南部的恩瑟和西部的徹森塔。
“穆罕和恩瑟，都是‘神王之國’，也即是由神王們進行統治，”瓊恩解釋，“神王是東域的一種特產，類似於神祗的聖者降臨，但又有所不同——具體哪裏不同，我也說不清楚。”
按照傳說記載，大約是四千年前，數量眾多的神王自虛空中降臨東域，他們打敗了勾結邪魔的巫師，建立起穆罕和恩瑟兩個國家。神王似神又非神，力量強大，壽命綿長，但仍然會像凡人一樣生老病死，但他們掌握一種神奇的秘法，能夠轉世輪回，死而重生，世世代代地統治著這片土地。目前穆罕帝國由以“鷹神”荷魯斯為首的五位神王共同統治，恩瑟帝國的最後一位神王吉勒今已經於十六年前死亡，現在是他的王後攝政。
“那塞爾和徹森塔呢？”珊嘉問。
塞爾和徹森塔，情況又有所不同。塞爾在曆史上原本隸屬於穆罕，四百五十年前分裂出來，獨立建國，統治者是紅袍巫師。塞爾是非常著名的魔法帝國，在座的都不算陌生，至少有所了解，凜甚至還在那裏待過幾年。至於徹森塔，相對而言就要默默無聞許多，所以屬於瓊恩的重點介紹對象。
“徹森塔位於東域的西部，兩國以蜿蜒河為界。它原本其實也是恩瑟的一部分，後來獨立，這點和塞爾很像，但......又很不一樣。”
不一樣之處在於，塞爾的獨立是通過戰爭，而徹森塔則不是。
據說，穆罕神王們是一群卑劣而無能的統治者，為了維護其統治，他們對外閉關鎖國、對內橫征暴斂、生活驕奢淫逸、罔顧子民死活，並且極度愚昧無知，對代表著先進文化和技術進步的巫師們殘酷打壓，激起了社會革命。忍無可忍的巫師們團結起來，占據塞爾地區，殺死、驅逐了原本的官吏，並且數次擊敗了穆罕帝國的討伐軍，最終成功建國，發展出光輝燦爛的魔法文明——當然，這是塞爾的官方說法，穆罕想必另有一種版本，但反正大致意思就是如此。
徹森塔則不同。早在恩瑟帝國剛剛建立之時，它就是“半獨立”的性質，名義上屬於恩瑟，但實際上是割據勢力，由阿普蘇和提亞瑪特兩大神王共同統治。後來阿普蘇隕落，提亞瑪特死而複活，卻轉變為五色龍神，放棄了徹森塔。奇怪的是，恩瑟的中央政府也並未趁機插手，重新建立起有效統治，反而放任自流，仿佛全然忘記了這塊地方。在之後的兩千多年裏，徹森塔一直處於城邦林立彼此征戰，地方豪強各自為政的混亂局麵。直到三百多年前，紅龍察斯薩結束戰亂，統一了徹森塔，加冕為王，並與吉勒今（當時恩瑟唯一的神王）在蜿蜒河上相會密談。兩位君王的會麵究竟討論了什麽，世人無從知曉，也沒有留下任何記錄，但從此之後，徹森塔便真正意義上從恩瑟分離出來。
“所以所謂東域這個概念，其實也是有廣義和狹義兩種，”梅菲斯補充說明，“廣義上的東域，是包括穆罕、恩瑟、塞爾和徹森塔都在內；但在很多資料中，提到東域這個詞的時候，是將塞爾和徹森塔排除在外的，隻認可穆罕和恩瑟，這算是狹義上的東域。”
廣義或者狹義，隻不過是學理上的區分，對於瓊恩等人來說沒有什麽實際意義，他們真正要關注的是另外一些事情。
“我們這裏有三個巫師，如果是在恩瑟或者穆罕，那麽一定要小心隱藏身份，尤其是穆罕，對‘巫師’這個詞特別敏感，但如果是在徹森塔，那就還好，”梅菲斯說，“徹森塔人對巫師的態度，基本上是不友好，但也不仇視，總之還能和平共處。”
瓊恩取出一張地圖，讓它漂浮起來，豎在空氣中，“東域大致就是這一塊地方，”他用紫水晶法杖在地圖上點了點，被選中的區域頓時便閃閃發亮起來，“這裏是塞爾，在最北部，它的南邊是穆罕，兩國之間以紫銅山脈為界；穆罕和恩瑟之間是以劍之河為界；恩瑟和徹森塔之間以蜿蜒河為界。”
東域四國，從東北向西南排列，如果忽略邊緣的不規則，大體近似一個彎月形。塞爾和穆罕構成上半部，恩瑟和徹森塔構成下半部。單看麵積十分遼闊，但從地圖上看，大部分國土都被沙漠、沼澤、高原和森林所覆蓋，真正適合人類定居的地方其實也不多。“東域很大嘛，”莎珞克問，“我們要去的地方具體是哪裏呢？”
“計劃之中的目的地有兩個，第一個是紫宸沙漠，”瓊恩在地圖上指出位置，“它在龍劍山脈的東部，星之湖以南，屬於穆罕境內。”
“看起來很遠啊，”凜說，“你要去那裏幹嘛呢。”
“有點私事——”
“去和舊情人幽會，”珊嘉直接揭穿，“那位凱瑟琳小姐。”
“嗯，”瓊恩承認，“紮瑞爾說她在那裏等我，”他猶豫了一下，“我懷疑，她可能是被困在紫宸沙漠裏，至少是遇到了一些麻煩，需要我的幫助。”
魔姬的交代很簡單，並沒有多說什麽，仿佛隻是傳個口信，但瓊恩還是意識到了一些問題。凱瑟琳想見瓊恩，為什麽不直接來找他，卻要用這種方式？凱瑟琳並不像是那種自矜身份的女孩子，至少從已有的幾次打交道來看，她行事風格主動而直截了當。紫宸沙漠並不是什麽風景秀麗的地方，根據瓊恩看到的資料記載，那裏在幾千年前曾經是一片平原沃野，上古魔法帝國“伊瑪斯卡”的統治中心即在於此。大約四千年前，神王擊敗奇械師，覆滅了伊瑪斯卡帝國，為了永絕後患，神王們發動某種強大的法術，招來恐怖的異界魔獸，摧毀所有城市，並將這片土地變成了荒蕪沙漠。凱瑟琳說在這種地方等他，瓊恩實在沒辦法不多想一想。
這就像一個女孩子對男友說“我在公園等你”，這是正常的約會模式；但如果她說“我在一個廢棄倉庫裏等你”，那就隻能認為她被歹徒劫持了。奧嘉萊斯曾經說過，此前出現的凱瑟琳隻是“容器”，並非“本體”——那麽她的本體是在哪裏？
陰影穀一戰，在座所有人是親身經曆。關於凱瑟琳的身份來曆，以及她和瓊恩的關係，大多都已經心中有數，猜也能猜個八九不離十。瓊恩的猜測不無道理，她們也不會反對，但聽到自己男友說要去見舊情人，沒有哪個女孩子會開心——隻有凜是例外。
“真好，”小女巫托著腮，“就像童話故事裏說的一樣：被巫術籠罩的古老城堡，美麗的公主寂寞地坐在窗前，等待著她的王子跋山涉海、披荊斬棘，不遠千裏來拯救她——想一想就覺得好浪漫。”
“......是挺浪漫的，”瓊恩說，“不過我記得比較流行的故事情節，是公主被惡龍抓走，然後等待騎士去救她吧。”
“這種情節嚴重缺乏合理性，”凜擺擺手，“公主如果被龍抓走，肯定以身相許了，還有騎士什麽事呢。”
“怎麽可能——哦，對，你母親就是。”
“你太落伍了，主人，至少已經落後時代一百年，”莎珞克笑著插嘴，“你說的那種傳統故事模式早就沒人看了，現在流行的是逆反設定，比如純潔善良的卓爾啊，正直文明有良好教養的獸人啊，好色而且****的精靈啊——”
“等等，”瓊恩不禁莫名驚詫，“純潔善良的卓爾我知道，但正直文明有良好教養的獸人，還有好色****的精靈，這是怎麽一回事？”
“就是字麵意思嘛，”莎珞克說，從口袋裏摸出一本書，“比如這本連載小說，最近在南方特別流行，講述一個獸人王子作為交換生，進入精靈學校，每天被各種****的女性精靈騷擾的故事。”
“......你確定這不是********小說嗎？”
“絕對不是，”魅魔很肯定地說，“至少到目前的章節為止，主角一直守身如玉，還沒有被那些女性精靈推倒呢。”
“果然是正直文明有良好教養的獸人。”瓊恩感歎。
“所以按照這種新模式，龍抓走公主然後被騎士拯救的劇情就要改一改了，”莎珞克說，“比方說，那隻龍其實是女性，她一直暗戀著某位騎士——騎士也可以是女性，但騎士早已心有所屬，不肯回應龍的愛意，於是龍就將騎士的愛人——比如說是一位男性巫師——抓走了。”
“然後呢？”
“然後？嗯，可以設定經過朝夕相處，日久生情，龍和巫師產生了感情。於是當女騎士曆經艱險來到龍窟時，看見的是龍和她的愛人已經快樂地生活在一起。”
“然後呢？”
“然後大概就是三個人一起快樂地生活在一起吧。或者可以寫續集，比如說巫師有一位美麗的姐姐，為了尋找失蹤的弟弟而踏上旅途的故事。”
“莎珞克，你不去寫小說真是太可惜了。”
“我自己也這麽覺得，”魅魔一本正經地說，“其實很久之前我就想過，有一天退休了，不做殺手了，我就改行寫小說和劇本去，說不定會很出名呢。”
“你現在就可以寫，”瓊恩說，“寫完了我幫你出版。”
不管怎麽說，莎珞克的打岔，成功地將大家的注意力從凱瑟琳身上轉移開來。“還有一個要去的地方是哪？”凜問。
“這裏，”瓊恩說，指著地圖上的一個位置，“迷失森林。”
迷失森林位於蜿蜒河東側，屬恩瑟境內，乃是整個東域現存麵積最大的古森林，據說是上古精靈王國的遺址，如今仍然有一些精靈居住，又有不少怪物、猛獸遊蕩其中，甚至還有龍的傳聞。千百年來，恩瑟人都視這片森林為危險禁區，等閑不願靠近，連砍柴、打獵都不敢，除了曆代神王偶有駕臨的記錄，傳說凡人隻要進入森林，便會被永遠困在其中，再也回不來，故此又稱為“迷失”森林。
“迷失森林裏有一座耐瑟浮空城，”瓊恩將薩馬斯特留給他的地圖也攤開到桌上，“據說它雖然荒廢，但核心區域保存完好，最重要的是，它的迷鎖仍然在運作。”
正常情況下，每一座浮空城都會有以密瑟能核為核心的迷鎖籠罩保護，例如陰魂城、星隕城都是如此。既然迷鎖仍在運作，那就說明這座浮空城的密瑟能核完好無損的可能性非常大，浮空城的關鍵就在於密瑟能核，隻要它還在，就算整座城市都毀了也不算什麽，依然可以重建；密瑟能核卻是無法再造的，至少在現今是如此。
“你要去找這座浮空城？”珊嘉問，“是像上次一樣的任務嗎？”
前段時間，陰魂城在墜星海中尋找打撈星隕城，瓊恩也曾經前去幫忙，所以珊嘉有此一問。“不是任務，”瓊恩搖頭，“是我想去找到它。”
“你找到它要做什麽呢？”
“作為自己的領地啊，”瓊恩說，“我想建立自己的城市，擁有自己的力量，爭取自己的道路，掌握自己的命運——這一切的開端，就從找到這座浮空城開始吧。”
浮空城可是個好東西，陰魂城自從返回物質界以來，雄踞虎視，儼然一方諸侯，其最大的依仗正是一座浮空城。如果以此為基地，挖礦、建房子、造兵營、出兵、攀科技，到時候一路平推過去，稱霸大陸指日可待。
唯一的問題在於：自己一向比較喜歡單機角色扮演遊戲，或者如大菠蘿般過關砍怪遊戲，打星際魔獸什麽的都很爛，除非作弊，否則連瘋狂電腦都單挑不過。
總而言之，找到浮空城肯定沒錯。
“沒勁，”凜扁扁嘴，“我還以為那裏又有一個你的舊情人，等著你去拯救呢。”
“......我哪有那麽多舊情人！”
話剛出口，瓊恩突然想起一件事。紮瑞爾曾經說過，他“前世”曾經和一位精靈公主發生過超友誼關係，還把人家搞懷孕了，最後是公主自殺身亡，公主的妹妹米斯蘭達爾要找他報仇——也就是陰影穀裏遇到過的那位“迷霧大師”了。
精靈族在上古時代稱雄大陸時，並非像如今這樣歸於一統，而是分裂為六大王國，其中最東部的一國“莫嵐”，便是在這迷失森林中。紮瑞爾說的時候，並未指明瓊恩搞上的是哪一國的精靈公主，但以常理推測，應該便是莫嵐，因為相隔最近，可能存在交往，其他五大精靈國都距離實在太遠了。倘若這個猜測為真，那麽迷失森林裏的確是有瓊恩的舊情人，隻不過已經故去數千年了。
精靈公主的事情，瓊恩並未對其他人透露，隻和梅菲斯說過。他下意識地朝梅菲斯看去，恰好少女也正轉眼看過來，臉上神情似笑非笑，顯然也是想到了這一節。瓊恩略覺尷尬，咳嗽一聲，說：“總之，就是這樣了。”
“主人想要自建勢力嗎？”莎珞克似乎頗為感興趣，“聽起來很有意思的樣子。”
珊嘉欲言又止，最終沒有說什麽。“差不多是這個意思吧，”瓊恩說，“即便不考慮那麽長遠。我們在東域畢竟要停留一段時間，可能是一年，甚至是兩年、三年或者更久，聽說東域現在正處於戰亂狀態，我們需要一個比較安全穩定的長期據點。所以我認為應該先找到這座浮空城，再考慮其他。”
“所以目的地就是這兩個：紫宸沙漠和迷失森林，”珊嘉說，“它們看起來相隔很遠。”
“嗯，是挺遠，而且分屬兩國境內，紫宸沙漠在穆罕，迷失森林卻在恩瑟，挺麻煩的，”瓊恩說，“這兩國是世仇，聽說現在正在開戰呢。我的打算是先去迷失森林，至於紫宸沙漠，看情況再說。”
大家對此沒什麽異議，就像瓊恩所言，東域是異鄉，而且兵荒馬亂，有一個穩定的根據地還是比較重要的。“所以我們接下來的路線是先到徹森塔的辛巴城，然後一直向東，越過蜿蜒河，就到迷失森林了。”
“現在風向和洋流都不錯，”莎珞克說，“我問過船長，他說順利的話，半個月之後就會抵達辛巴城。”
“還要半個月啊。”凜苦著臉，她現在是不暈船了，但剛出海時的新鮮感也過了，整日在船上待著實在是無聊，恨不得早點看到陸地。
“半個月是指一切順利的情況下，”莎珞克給她潑冷水，“海上氣象變幻莫測，如果不順利的話，一兩個月也很正常。”
“風向洋流什麽的都在其次，”瓊恩說，“夏魯帕克和塔洛斯教會才是大問題。”
夏魯帕克戰敗退走，但沒有人認為他不會卷土重來，而且下次來的時候恐怕就不是單槍匹馬了。這裏是茫茫大海，塔洛斯教會占據了地利優勢，應付起來是很令人頭疼的，瓊恩想來想去，似乎也沒什麽好辦法。
“夏魯帕克其實也不過如此，”梅菲斯說，“麻煩的是他那隻海怪——幸好珊嘉姐姐能夠用音律控製它，否則今天還真有點麻煩。”
方才一戰，珊嘉在最後關頭突然出手，她以長笛吹出蘊含魔力的音符，成功催眠了海怪。這種笛聲人類的耳朵是聽不見的，但海怪卻對此極為敏感，最終夏魯帕克不得不退走。“如果一隻海怪，那麽我應該是可以應付的，”珊嘉謹慎地說，“但我同一時間隻能催眠一隻海怪，如果他手下還有更多海怪，那我就沒辦法了。”
“應該隻有一隻，”梅菲斯說，“我之前聽說過，海神教會養了一隻西斯塔，想必就是這家夥。如果有更多的，夏魯帕克應該會帶出來。”
“希望如此吧。”
“對了，我有個重大發現。”凜忽然舉起手，一臉躍躍欲試的神情表示要發言。
“你發現什麽了？”瓊恩問。他對凜能提出什麽有價值的建議不報任何期望，不過聽聽也無妨。
“根據夏魯帕克的反應，我已經可以肯定吉勒今是個同性戀。”
“......”
“如果吉勒今不是同性戀，那麽他理當立刻反駁，而不是惱羞成怒，”凜繼續分析，“他惱羞成怒，說明兩點：第一，吉勒今是個同性戀，而他是其男寵；第二，他不是同性戀，所以對此感到恥辱，我一提他就暴跳如雷。”
“......”
瓊恩已經不知道該說什麽好，明明大家是在討論正事，你卻跑來分析吉勒今是不是同性戀，還說得這麽一本正經，那家夥的性取向問題有誰會關心啊。梅菲斯卻搖了搖頭，“不一定啊，凜，”她說，“你的推測存在漏洞，有其他的可能性。比如說，他之所以發怒，並非惱羞成怒，而是因為吉勒今並非同性戀，你侮辱他的神祗，他當然要生氣；再比如說，吉勒今確實是同性戀，他自己也是，但這屬於個人隱私，他不願意被你公開這樣說，所以很生氣。”
“你說的這些我早就都考慮過啦，結論是它們統統不成立，”凜神采飛揚地說，“同性戀是很光明正大的事情啊，隻是一種性取向而已，無所謂好壞。我說吉勒今是同性戀，怎麽能算侮辱，難道我說吉勒今是異性戀也是侮辱嗎？他如果是同性戀，被我說中，應該很高興才對，因為同性戀畢竟是少數群體，雖然沒什麽不好，但還是難免心靈孤獨吧，現在有人能夠賞識他，認可他，一眼看出他的本質，他感激還來不及，又怎麽會生氣呢。”
“......你說得真有道理，我已經無言以對。”
“但吉勒今不是有一位王後嗎？”莎珞克插嘴。
“有一位王後並不能說明什麽，很多同性戀為了掩人耳目，也會娶一位妻子做擺設。吉勒今貴為神王，當然也不能免俗，”凜分析得頭頭是道，“如此說來，那位王後真是一位不幸的女子，”她深表同情地說，“想想看，高高興興地出嫁，滿心歡喜地憧憬著未來，以為自己的丈夫是一位威武雄壯的大英雄，誰料到居然是個不敢公開性取向的怯懦之徒。從此夜夜空房獨守，孤枕難眠，輾轉反側，淚濕衣襟——”
“打住打住，”凜的想象力向來猶如江河泛濫，一旦打開就一發不可收拾，瓊恩不得不打斷，“你連人家麵都沒見過，名字都不知道，怎麽知道人家的婚姻生活幸福不幸福？”
“沒有男人怎麽會幸福！”
你這個蕾絲邊，哪來的立場說這種話？
瓊恩瞥了她一眼，準確地說，是幾乎所有的人都瞥了她一眼，除了梅菲斯之外。凜顯然立刻意識到自己的失誤，“她又不是同性戀——好吧，或許她是，但神王總不會允許自己妻子去偷情吧，不管對象是男人還是女人。”
“誰知道，說不定人家家庭民主，夫妻感情獨立，互不幹涉呢。”
凜偏著小腦袋，想了幾秒鍾，“你這麽關心人家夫妻的感情生活做什麽，莫非有不軌企圖，想要乘虛而入？”
明明是你一直在關心好吧。
“我是女孩子，關心這些家長裏短很正常；你一個男人，難道不應該考慮點正經事嗎？”
我們本來不就是在討論正經事嗎，到底是誰在不停的歪樓跑題啊！
“還是說說尋找浮空城的事情吧，”莎珞克說，“我對這個很感興趣。”
瓊恩朝魅魔點了點頭，欣慰於話題總算又被拉回到正軌，然後他就聽見凜興致勃勃的發言：“等我們找到那座浮空城，瓊恩你就可以當城主了，甚至自封為王也可以吧，”她不由自主地露出開心的笑容，“那我豈不就是王後了？王後凜小姐，一聽起來就覺得很高貴的樣子。”
......我就算真的做了城主，自封為王，也不會立你做王後啊。要是給後宮排序的話，怎麽也輪不到你，別人且不說，至少珊嘉和艾彌薇肯定比你順位優先吧。
那你要選誰？艾彌薇還是珊嘉？凜挑釁地看了他一眼，仿佛在說：你敢從中選一個嗎？
瓊恩想了想，決定暫時放棄糾纏這個問題。
“能不能找到先不說。就算找到浮空城，也隻是一座空城而已，”莎珞克明顯要冷靜許多，“沒有人，沒有錢，即便密瑟能核完好，僅憑我們這幾個人，也是占不住的。”
這話是說得沒錯，要能夠建立起一方勢力，有三個基本要素：地、人、錢。地盤當然重要，沒有它，一切就是無根浮萍，但人口、錢財也同樣必不可少。瓊恩現在是三樣都沒有，假設能夠順利找到浮空城，那麽地盤這一項要求算是基本滿足，但人口、錢財仍然是個大問題，連解決的思路和方向都沒有。
“先找到浮空城再說吧，”瓊恩說，“反正無論如何，我們都得有一個據點。至於找到以後的事情，先找到再說。另外，接下來要特別小心，夏魯帕克隨時可能卷土重來，敵暗我明，下次未必就這麽好打發了。”
對於瓊恩的說法，大家都沒有什麽異議，算是基本達成共識。
出乎所有人的意料，接下來的航程比想象中要順利許多，夏魯帕克再也沒有出現，也沒有什麽魚人、海怪露麵，仿佛全都知難而退了。恰好風向和洋流也比較順，半個月之後，他們終於看見了辛巴城的標誌性建築物：青銅大燈塔。
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