凜不肯再多說，瓊恩也便沒有追問，“我知道了，”他說，“總之不要讓艾彌薇回禦宇山就對了，是吧。”
“嗯。”
“而且不要讓她發現？”
“對。”
“我知道了。”瓊恩再次說，做出保證。
凜點點頭，拉著瓊恩的手往回走，他們越過石橋，到了辛巴河北。新城區規劃得很不錯，區域分明，道路整齊，而且設有專門的行人通道——最後這一點尤其難得，至少瓊恩在其他所有城市都沒見到過。瓊恩和凜正走著，一架馬車從後麵快速駛過來，突然停在旁邊，布簾掀開了，一個人從車中走下來，“晚上好，凜。”
瓊恩轉過頭，看見一位大約三十餘歲的中年男子，他臉色蒼白，身材異常瘦削，看起來仿佛一陣風就能吹倒似的。凜似乎怔了怔，停住腳步朝他微微點了點頭，“你好，埃卜拉。”
“聽伊森說你去了中土，”男子說，“什麽時候回來的？這位是你朋友？”
“未婚夫，”凜說，“我有點事情要去恩瑟，路過這裏。”
“哦。”
男子應了一聲，目光在瓊恩臉上來回掃了幾遍，仿佛也沒什麽話好說，便抬起左手，在胸前做了個奇怪的手勢，像是打招呼，然後徑自轉身鑽進馬車中，車夫甩了聲響鞭，車輪粼粼繼續前行。
“他是誰啊？”瓊恩問。
“城主波斯拉薩爾的兒子，名字是埃卜拉——在恩瑟語裏是‘聰明人’的意思，”凜說，“我和他其實不怎麽熟悉，也就見過兩次麵，還是三次？”
“我不知道你還認識這麽多人。”
“我曾經在這城裏待了一年多嘛，”凜說，“艾彌薇離開之後，我還待了半年呢。那時候新城區還沒建成，也沒這麽多的外來人，本地居民就那麽多，時間長了自然會認識一些。”
這倒也是，但瓊恩好奇的地方其實不在於此，“你好像......不怎麽喜歡看見他？”
“也不是，”凜皺了皺眉，“這個人，怎麽說呢，總覺得陰森森的，我一看到他那張臉就覺得不舒服，”她撇了撇嘴，“而且太瘦了，瘦得跟一根草似的。”
我隻知道很多人歧視胖子，卻不知道原來你還歧視瘦子......
“你不喜歡他，他倒似乎挺喜歡你的，”瓊恩說，“都沒見過幾次，還特地停下來跟你打招呼。”
“說到這個，我也挺奇怪的，”凜說，“以前他可是從來不會主動搭理人的，不管是誰。他弟弟說他小時候大腦受過傷，從此就性格特別孤僻。”
“說不定他以前暗戀你，隻是不好意思開口，”瓊恩開玩笑，“現在終於鼓足勇氣要來表白，結果你又一副愛理不理的樣子，把他嚇跑了。”
“我才不要被這種家夥喜歡呢，”小女巫哼了一聲，“就算比不上艾彌薇，起碼也要有你的水準才可以吧，否則連被考慮的資格都沒有。”
“......你這到底算是誇獎還是貶低呢？”
“隻是陳述事實啦。”
瓊恩笑了笑，不知怎的，他心中有些隱隱的疑惑。埃卜拉臨走時做的那個奇怪的手勢，總是在眼前反複閃現，仿佛在提醒著他某些埋在記憶深處的東西。“凜，”走了一段路，瓊恩終於忍不住問，“這個，”他模仿了一下埃卜拉的動作，左手掌心虛握，拇指屈起，貼在中指和無名指的指腹上，“是什麽意思？”
凜偏著頭想了會，“不知道，”她說，“可能是某種打招呼的方式吧。”
“徹森塔人是這樣打招呼的嗎？”
“當然不是，”凜說，然後又猶豫起來，“反正辛巴城人肯定不會這樣，或許是別的地方的習俗？也可能是某種古代的禮儀吧。埃卜拉喜歡鑽研一些很生僻的東西，誰知道他究竟是什麽意思。”
“哦。”
凜是個很單純的人，對於自己不感興趣的東西往往就直接忽略，然而瓊恩總覺得事情沒這麽簡單，某種直覺告訴他應該探尋下去。在這方麵，凜就幫不上什麽忙了，好在瓊恩也壓根就沒指望她。
回到旅店，瓊恩直接去找梅菲斯。
“這個手勢我也沒見過，”少女說，“感覺上不像是打招呼，太隱蔽了，更像是你們巫師在施法時的動作。”
“他當時沒有施法，”瓊恩說，身為高階巫師，這一點他可以肯定，“而且如果是施法動作，他是什麽意思呢？在向我表明同行身份嗎？”
“不知道，我沒聽說他學過魔法，”她想了一會，“我和埃卜拉也不太熟，不過我知道他的確一直在研究某些東西——某些不太好的東西——或許與此有關吧。”
“你所謂不太好的東西是指什麽？”
“嗯，這個比較難形容，”梅菲斯說，“徹森塔人稱之為‘覡術’，它的含義很廣，指與邪魔、詛咒、亡靈、毒藥有關的知識與技藝......大致就是這個意思。”
瓊恩點點頭，梅菲斯覺得這個詞不太容易解釋，過分含混，在中土語言中並沒有一個對應的專門詞匯，但他理解起來毫無障礙。“所以他是在向我發出詛咒？”瓊恩問。
“我覺得不像。”梅菲斯說。
“也可能根本就沒有什麽意思，”凜從浴室裏走出來，裹著毛巾，“你們太神經緊張了。說不定人家隻是當時手指抽筋了，隨意活動一下而已。”
“......也有這種可能。”
瓊恩很希望自己也能擁有和凜一樣良好的心態，可惜他做不到。盡管沒有什麽憑據，但直覺很清楚地告訴他，埃卜拉當時做的那個手勢是有特別含義的，應該是某種暗號。
“埃卜拉是個什麽樣的人？”他問。
“一個莫名其妙的人。”這是凜的答案。
梅菲斯想了想，“陪我出去走走。”她對瓊恩說。
“嗯。”
凜也要跟過來，卻被梅菲斯製止了，命令她乖乖待在房間裏休息。兩人走出旅店，走了一段路，在一個偏僻的街道拐角停住了。梅菲斯示意瓊恩攬著她的腰，一團淡淡的霧氣將他們的身體包裹，然後漂浮起來，離開地麵，升上高空，俯瞰夜色中的辛巴城。
白天走在街道上還不覺得，現在在空中俯瞰，瓊恩發現辛巴城的麵積還不小。河南岸的老城區看起來比較雜亂破敗，但河北岸的新城區則建築整齊，街道筆直，左右對稱，宛如棋局，倒是挺符合瓊恩記憶中現代城市的模樣。
“埃卜拉性格孤僻，深居簡出，很少和人接觸，我和凜對他也沒什麽了解，”少女說，“不過有人曾經告訴我們說，辛巴城這十六年來的種種變革政令，表麵上是城主波斯拉薩爾頒布，但其實大半都出自埃卜拉之手。”
“哦？”
瓊恩頗為出乎意料，因為外貌給人的先入為主印象，加上梅菲斯和凜之前的描述，讓他以為這個埃卜拉是個學者之流的人物，卻沒想到還有可能是隱身幕後的政治家。治民理政是非常精細而複雜的實踐工作，可不僅僅隻是靠天生聰明，閉門造車就能做到的，倘若梅菲斯所言屬實，那這位埃卜拉可真是不簡單。
“你這麽說，我倒是想起來了，”瓊恩回憶了一下，“知識神殿的資料裏也有提及，最近幾年來，辛巴城主的身體一直不好，除了一些必要場合，很少出頭露麵，權力實際上已經移交到其長子手中——不過我當時沒注意這個‘長子’的名字。”
“就是埃卜拉。波斯拉薩爾城主有三子兩女，埃卜拉是其長子，也最得信任和倚重。老城主的身體狀況已經很不樂觀，隻怕時日無多，一旦去世，埃卜拉就是新的辛巴城主，”梅菲斯說著，往下方指了指，“你覺得新城區建造得如何？”
“很不錯。”
“整個新城區的選址規劃、建築布局，都是埃卜拉一人完成的，”梅菲斯說，“當然這不是官方說法，但應當屬實。”
“......這家夥還是人類嗎？”
“從身材來看不像是個矮人，”少女開了句玩笑，然後收斂笑容，“你在猜測什麽，是吧？”
瓊恩點點頭，對梅菲斯他沒什麽好隱瞞的，“我今天聽到一個傳說，有關辛巴城的起源的。”
“被神王殺死的巫師，埋葬在辛巴河的北岸，”梅菲斯知道他要說什麽，“你認為他是一位奇械師？”
“嗯。”
“所以埃卜拉是被奇械師的鬼魂控製了？這倒是能解釋很多問題。”
“對啊，假設他的軀殼裏是一個奇械師的古老亡靈，那麽他完全有可能看出我的來曆，所以他做的那個奇怪手勢其實是個表明身份的暗號？”
一個聲音突然在旁邊響起，“不是。”
瓊恩嚇了一跳，然後才發現聲音是從自己的腰帶上發出。他怔了怔，將大主教贈送的那柄匕首拔出鞘，舉在麵前，“冰虹？”
“當然是我。”寶石龍的聲音從匕首中傳出。
“你最近幹嗎去了，一直都沒動靜，我還以為你失蹤了呢。”
“我打了個盹而已，”龍說，“反正你又沒什麽事找我。”
“你剛才說‘不是’，是什麽意思？”梅菲斯問。
“那個人身上沒有亡靈的味道，一點都沒有，”龍打了個哈欠，仿佛很無聊的樣子，“所以你們的猜測毫無意義，因為從一開始就不成立。”
“哦？”
“他做的那個手勢呢？”梅菲斯問，“你認識嗎？”
龍沉默了一會，像是在努力回憶，“不認識，”它最後說，“應該隻是單純的手指抽筋吧。”
“......”
“這些無關緊要的小事先不提，”龍說，他的聲音變得嚴肅，“我有一個很重要的要求。”
“嗯？”
“我已經很久沒有真正入睡了——你知道，老人睡眠質量都不好。變成亡靈那段時間，我身心痛苦，精神焦慮，直到成為器靈才放鬆下來，”龍說，“我剛剛睡了一覺，做了個美夢，現在精神飽滿，感覺整條龍都煥然一新，創作靈感洶湧而來。”
“所以？”
“所以我想畫畫！”
我還想打籃球呢，瓊恩聳了聳肩，“你都沒有右前爪了，怎麽畫畫？”
“這不是重點，我可以用想象作為畫筆，在意識的空白畫布上潑墨揮毫，縱橫馳騁，”龍說，“重點在於，我需要一個模特。”
“......所以你的意思是要我幫你去找個模特？”
“當然，”龍說，“我的要求又不高，隻要臉蛋漂亮身材窈窕氣質出眾就可以了，你身邊一大把，隨便安排一個就行，我不挑剔的。”
“你這還叫要求不高？”瓊恩無力吐槽，“算了，我幫你問問誰有興趣——等一下，”他突然想起來，“你所謂的模特是要裸體嗎？”
“穿了衣服還叫什麽模特？”龍反問。
“那不可能，”瓊恩斷然拒絕，“我才不會讓我女人不穿衣服給別的男人看——雄龍也不行。”
“別那麽小氣嘛，”龍說，“有好東西要懂得和別人一起分享。而且我這是藝術啊，藝術你懂不懂？不要用你那種低俗的思維來衡量我，我是完全純潔的目的，抱著對美好事物的無比向往和欽慕來欣賞的。”
“總之就是不行。”
“不能商量嗎？”
“沒什麽好商量的。”
“話不要說這麽絕對，”龍哼了一聲，“我告訴你，我可是有你的把柄。”
切，瓊恩壓根不信，冰虹認識他又沒多久，怎麽可能掌握他什麽黑材料。自己行得正，坐得直，光明磊落，哪有什麽把柄。“我不同意，你準備怎麽做？”
“我就滿大街宣傳，見人就說你不舉。”
“......我靠！”
冰虹的這個威脅的確有殺傷力，瓊恩不禁考慮要不要把這老家夥丟到次元袋裏，但最終還是覺得對長者應該保持一定程度的尊重。他思考片刻，決定作出一些讓步。“好吧，”他說，“我可以給你找個模特，但她不可能裸體，這是原則問題，沒有討論的餘地。”
“可是——”
“不過我會建議她穿得少一點，”瓊恩說，“算是半裸。”
龍沉默了一會，像是在權衡，“那好吧，”它最後嘟囔著說，“半裸就半裸，馬馬虎虎先將就吧。”
“那你能給我什麽回報呢？”瓊恩說。
“回報？”龍疑惑。
“當然了，”瓊恩說，“我為你提供繪畫模特，難道你不應該給予一些回報嗎？”
“這麽斤斤計較太傷感情了吧，”龍說，“你看很多人養寵物，也從來沒有要求回報啊。”
“......你好歹也是一條龍，居然拿寵物自比，你還有沒有一點基本的節操？”
“節操有什麽用，”龍不以為然，“能當寶石吃嗎？”
瓊恩沒有預料到對方的下限能低到這種程度，不過這也隻是讓他怔了一下而已，“寵物也是有回報的，”他說，“撒嬌打滾翻跟頭搖尾巴，給主人提供精神愉悅，有的還會叼拖鞋呢。”
“我才不會叼拖鞋！”龍氣急敗壞。
“我也沒有拖鞋讓你叼，”瓊恩說，“我並無他意，隻是關於埃卜拉這個人，還想聽聽你的更多看法。你是位長者，曆經時光沉澱的經驗就是珍貴的財富，比任何寶石都有價值。”
龍哼了一聲，“這還差不多，”它想了想，“那個叫埃卜拉的人類......我也看不出什麽，隻能說，他身上有種奇怪的味道，讓我感覺很危險，很不舒服——而且好像有點熟悉，總覺得曾經在什麽地方聞到過似的。”
瓊恩精神一振，這或許是個線索，“什麽地方？”
“不記得了。”
“你這記性也太差了吧。”
“孩子，如果你像我一樣活了這麽久，還能清楚地拚得出自己的名字，那就已經很了不起了，”龍老氣橫秋地說，“我見過的人，比你沒見過的人還多；我走過的地方，比你沒去過的地方還多，我哪能一個個全都記住——等有空我會想想的。”
“不對吧，我聽說你以前就是個超級宅，一輩子都躲在家裏不出門的啊。”
“誰說的！”龍不高興，“誰宅了？我隻是不怎麽喜歡在公眾場合拋頭露麵而已。誰居然在背後這麽誹謗我，我一定要去法庭起訴他。”
瓊恩指了指旁邊的少女。“她說的。”
“......艾彌薇說的就算了，”龍訕訕地說，“總之我其實也不怎麽宅的，偶爾，我是說有時候，我也會下山到人類集市裏溜達溜達的。嗯哼，這個話題就到此為止吧，”它清了清嗓子，“反正如果可以的話，我建議你們不要和那個埃卜拉打交道，那家夥有點古怪。但他不是亡靈，也沒有被什麽亡靈控製，你們之前的猜測方向是錯的，這點我可以確定。”
“是嗎？”
瓊恩有些失望，他原本自覺已經將所有線索完美地聯係起來，看穿了隱藏在黑暗中的真相，沒想到被冰虹直接否決了。盡管很宅，但畢竟是活了千年的太古巨龍，在給提爾教會做守護神獸期間也參與過不少惡戰，眼光見識都不缺，它既然能說得如此肯定，那應該就不會錯了。
算了，不想那麽多，反正此地隻是路過，自己還有正事要做呢。
回到旅店，瓊恩將匕首交給了莎珞克，囑咐了魅魔幾句，然後去找珊嘉。
珊嘉正在房間裏，對著麵前的一片透明水鏡沉思，鏡中星光璀璨閃爍，交相輝映，仿佛晴朗夜空，其中有幾枚星辰格外明亮，光芒綻放，將周圍的其他星辰都掩蓋了下去。少女凝神定心，正要細看，忽然門被直接推開了，一個人走進來，受此打擾，水鏡劇烈地晃了一晃，連同鏡中的星光瞬間消散成霧，四處飄散。
“啊，姐姐，對不起，”瓊恩沒料到珊嘉正在觀星，他和自己姐姐隨便慣了，一時忘了敲門，“沒事吧？”
“沒事，”珊嘉溫柔地笑了笑，用手指揉了揉額頭，“有點累了，正準備休息呢。”
巫師施法時最忌打擾，容易遭受反噬，瓊恩放心不下，過來替珊嘉檢查了一遍，發現確實沒什麽問題，方才鬆了口氣。“姐姐剛才在看什麽呢？”他問。
“我想看看東域這些神王的‘神座’，”珊嘉說，“很奇怪，星圖上顯示不出來。”
“神王是不是真正的神祗都不好說，你看不見也正常吧。”瓊恩倒不覺得有什麽。
“也不是完全看不見，”珊嘉說，“在應該屬於東域神王的位置，我能夠看見一個神座。”
“哦，那是對應哪個神王呢？”
“問題就在於此，”珊嘉皺眉，“它似乎對應東域的所有神王。”
瓊恩怔了一下，“什麽意思？”
“就是說，無論我想觀測的是哪一位神王，星圖上顯示的都是那個神座，”珊嘉解釋，“如果按照老師教我的知識來分析，這意味著：東域的所有神王——至少是目前現存的五位神王，其實是一位神祗。”
“......這怎麽可能？”
神祗有可能存在多種神相，也有可能在不同的時期、不同的地區使用不同的名號，這些都是有實例的。比如說風暴之神塔洛斯，他在耐瑟時代名為“柯薩”，在卡莉珊被稱為“畢爾瑞斯”，在西土某些地區被稱為“寇紮”。但東域諸神王的情形與此完全不同，他們曆史悠久，同時存在，彼此有著明顯的區別，而且互相爭鬥不息。如果說他們其實是一位神祗，這實在有點超出瓊恩的理解能力。
“的確很不可思議，”珊嘉說，“我也無法解釋這是怎麽一回事。也可能是我看錯了吧，占星術我畢竟接觸時間還太短，理解不深，如果老師還在就好了，可以向她請教。”
提到奧嘉萊斯，兩人都沉默了片刻，“不說這個了，”珊嘉主動換了話題，“你今天和凜逛街去了？”
“陪她去舊城區轉了轉，”瓊恩說，“看望一位故人。”
“是某位仰慕她的男性嗎？”珊嘉開玩笑。
“是一位老奶奶，做的餅很好吃，我還帶了幾塊回來呢，姐姐要不要嚐嚐？”
珊嘉搖搖頭，“太晚了，明天吧。”
“姐姐你最近似乎和她來往很多啊。”瓊恩試探地問。
“嗯，我經常有些問題請教她。”
“她會教你？”
瓊恩有些詫異，珊嘉會請教維若拉的，隻可能是魔法學習上的問題，但這種珍貴的知識，怎麽可能隨隨便便教人，維若拉和珊嘉又沒什麽交情。沒有哪個巫師會把自己辛辛苦苦，花費無數成本和代價才獲得的知識、技藝，輕易地傳授給別人。瓊恩當年進巫師學校，可是花光了家裏的全部積蓄，而且真要計算起來，那點錢隻能算是象征性收費，瓊恩在校期間所領取、消耗的那些魔法材料，成本都遠遠不止這個價了。
當然了，陰魂城的巫師學校，本來就是內部招生，培養的都是自己未來的政府官僚或者軍隊士官，學費低點很正常——因為所有的學生畢業之後，都要為陰魂城服務，而且這種服務還是終生的，想辭職都不可能。所以瓊恩以及他的同學們，為了成為巫師，所付出的可不僅僅是那點學費，還附加了一份永久有效的賣身契。
單看“傳道巫師”這個頭銜，或許會讓人產生誤解，覺得這是一個好為人師，喜歡到處指點的職業——但其實完全不是。阿祖斯的教義宗旨是追求至高奧術之道，可不是“有教無類”，就算要傳道，也不可能傳給敵人——珊嘉出身陰魂城，是莎爾的信徒，與維若拉天然立場敵對。瓊恩倒是從維若拉那裏學到了一些粉紅法術，那是特殊情況，不能拿來作為例子。
“正常情況下或許是不會，”珊嘉說，“但她既然要做我的弟媳，又怎麽能不討好我這個姐姐呢。”
“......”
珊嘉在開玩笑，但瓊恩並沒有笑。
維若拉和瓊恩如今的情形，隻能說是陰差陽錯，機緣巧合，彼此並無什麽感情基礎可言，也看不到未來的發展可能。瓊恩從沒考慮過要娶她為妻，相信維若拉也沒有要將終生托付給瓊恩的打算，所謂“弟媳討好姐姐”雲雲，當然隻算是笑話。
真實的情況，隻會是反過來。不是維若拉刻意討好，而是珊嘉主動結交。
在這個小團體中，其他人都是瓊恩的女友，而且之前都認識，有過一段時間的交往，在陰影穀一戰中也曾共經患難，並肩作戰，某種程度上算是“自己人”，維若拉卻是例外，她是剛加入的“新人”，和其他人之前素不相識，卻因為“專情詛咒”的關係，反而成了唯一和瓊恩保持親密肉體關係的人，其他少女都被強製阻擋在外。這樣一來，難免就顯得有些格格不入，身份尷尬，甚至隱隱被排斥。
作為一個以“建立一個龐大後宮”為目標的男性來說，瓊恩當然是希望自己的女人都能和睦相處——至少在表麵上是如此，否則豈不是要頭痛死。但女孩子們可沒義務滿足瓊恩的期待，梅菲斯自不用說，也就隻有凜心思單純，又和維若拉有一層師姐妹的名分（雖然之前其實也從未見過），關係倒還不錯，但她沒什麽自己的立場，如果要在梅菲斯和維若拉之間選擇一個的話，答案是毫無懸念的。
幸好還有珊嘉。
沒有誰會喜歡多一個情敵，珊嘉也不例外，但如果已經是既成事實，她也會盡可能去接受，去試著相處交往，維持一個過得去的關係，不會針鋒相對，也不會刻意孤立、冷落對方，無論對梅菲斯，對芙蕾狄姐妹，對凜，對莎珞克都是如此。她會嫉妒，會吃醋，會心裏不高興，但她仍然會幫助弟弟去應付、解決這一切麻煩，就像是位寬容的女主人。
有這麽美麗溫柔體貼大方的姐姐，瓊恩真是感動得一塌糊塗，正要趕快獻殷勤表忠心，珊嘉卻揮了揮手，表示到了學習時間，直接將他從閨房裏趕了出來。臨走之前，看見珊嘉正將幾塊竹簡從口袋裏掏出來，按順序擺在桌上，逐個抄錄上麵的文字。
姐姐很努力呢，瓊恩想。
劍術、占星、魔法、煉金，還有音樂，珊嘉每天的課程都是排得滿滿的，一日至少要花十個小時在學習上，而且從無間斷，從無懈怠。她的天賦本就優秀，又曾經有奧加萊斯這種明師指點，再能如此刻苦，其進步之明顯，是有目共睹的。別的不說，就以劍術而論，前日還在船上的時候，瓊恩偶然看到珊嘉和莎珞克對練，在魅魔沒有明顯放水的情況下，已經能夠打得有來有往。
瓊恩這段時間也算認真，但和珊嘉比起來還是有所不如，其中一個很重要的原因是他總會有各種各樣的幹擾——其中最大的一個幹擾源名為“凜”。
下午兩點多鍾，瓊恩在自己的房間裏計算一個魔法公式，正聚精會神中，房門突然被推開，凜一陣風地衝進來，“你在這裏啊，”她說，“陪我出去買東西。”
瓊恩下意識地想說“你不是昨天才剛剛逛過街麽？”但轉念一想，對於女孩子來說這個問題毫無意義，逛街是剛需，比吃飯更重要。“我正有事呢，你讓艾彌薇陪你去好了。”
“就是艾彌薇讓我去買東西，她在忙著整理資料，沒空。”
“我也沒空——你說她讓你去買東西？買什麽？”
凜摸出一張紙，“都在這上麵，她怕我記不住，都寫下來了。”
瓊恩接過來一看，上麵用通用語寫了十幾行，主要都是一些旅行用品，比如帳篷、睡袋之類，還有一些醫藥用品。“買這些做什麽？”瓊恩奇怪，“我們有青銅豪宅啊。”
正常情況下，出門長途旅行當然要準備這些東西，但奧沃送給瓊恩的“青銅豪宅”，隨時隨地都可以展開，相當於一座移動城堡，還需要這麽麻煩做什麽。
“誰知道，反正艾彌薇就是這麽交代的，要麽你問問她去好了。”
瓊恩不明所以，但也懶得去多問，梅菲斯既然這麽決定，自然有其理由，和凜一樣，他對梅菲斯有著無條件的信任。“那你讓塔拉夏陪你去好了，”他推脫，“她應該沒事吧。”
“塔姐姐和珊嘉在一起呢，沒空理我。”
“可是我真的有事。”
“別拖拖拉拉了，”凜直接把瓊恩從椅子上拉起來，“你看你的皮膚這麽蒼白，顯然是太陽曬得太少，趕快跟我出門透透氣，整天待在房間裏會發黴的。”
“我哪裏皮膚蒼白了，明明很健康好不好，你看我——”
“走啦走啦。”
凜的力氣很大，瓊恩完全沒有任何反抗餘地就被拽走了，紅龍血脈在這一刻體現得淋漓盡致。
梅菲斯列的清單上東西不少，種類也都不同，瓊恩和凜跑了七八個商店，總算是把東西基本買齊了，隻差最後一樣，是一種驅趕蛇蟲的藥水，到處都找不到。瓊恩都準備算了，倒是凜突然想起來，帶著瓊恩到了舊城區，在一個看起來瀕臨破產的店鋪裏買到了藥水。“這才幾年啊，以前的好東西都找不到了，”凜感慨，“世界的變化真是快。”
道理雖然沒錯，但你一個十七八歲的少女，說這種話不覺得很奇怪麽。
“既然都來舊城區了，要不要再去看看喀流奶奶？”瓊恩提議。
“好啊。”凜點頭。
“對了，艾彌薇是怎麽回事？”瓊恩忽然想了起來，“她和喀流奶奶......有什麽問題嗎？”
昨天凜帶著瓊恩去舊城區見喀流奶奶，事先卻沒告訴梅菲斯，這一點很奇怪。如果梅菲斯和喀流奶奶不熟，所以凜略過不提，那倒還算正常，但明顯又不是這麽一回事。又或者是兩人有什麽矛盾——但且不說這種可能性微乎其微，從喀流奶奶的說話來看，也完全看不出有結怨的跡象。瓊恩左思右想，始終沒明白是怎麽回事。
“這個，怎麽說呢，有點繞，”凜說，“我不是跟你說過，喀流奶奶有兩個兒子麽。”
“嗯，你說他們都戰死了。”
“對，但她其實還有個孫子，是長子留下來的。長子戰死後，兒媳改嫁，去了外地，從此斷了音訊，喀流奶奶就和孫子相依為命。她孫子叫什麽來著，”凜努力地想了一會，“哦，對了，拉莫瑟斯。”
“然後呢？”
“然後有段時間，我和艾彌薇就住在喀流奶奶家裏。拉莫瑟斯遇到了艾彌薇，一見鍾情，愛慕不已，但你知道的，艾彌薇對男人從來都是不假辭色，冷若冰霜——好吧，對你或許是例外，”凜說，“所以拉莫瑟斯就很傷心，於是就跑去喝酒，然後借著酒意就想對艾彌薇圖謀不軌。”
“......他是不想活了麽？”
梅菲斯那時候應該才九到十歲左右，年紀幼小，還沒遇到提爾大主教，也沒有成為聖武士，但她家學淵源，母親是貨真價實的殺戮之神選民，體內儲存了大部分邪神神力，哪裏是一個普通人可以欺負的。拉莫瑟斯這麽做，除了找死，別無解釋。
結果是他真的死了。
比起現在，當時的梅菲斯顯然還有些稚嫩，對自己的力量的掌握也不是那麽完美。羞怒之下，她的出手重了一些，而醉酒狀態的拉莫瑟斯更是控製不住身體，栽倒的時候頭部先著地，脖頸拗斷，登時不治身亡。
“出了這個事情，大家都很難受，喀流奶奶還是比較通情達理的，沒有多責怪艾彌薇，但艾彌薇覺得沒辦法麵對她，於是搬了出去，從此就再也沒有回來過。”
“原來如此。”
了解到事情經過，瓊恩也不知道該說什麽，隻能含糊過去。
“其實拉莫瑟斯人挺好的，他還經常給我買蛋糕呢，”凜惋惜地說，“我還幫他在艾彌薇麵前說過幾句好話，可惜了。他如果不是喝多了犯傻，慢慢來，未必沒有機會。”
瓊恩倒是一點都不覺得可惜，真讓這家夥捷足先得，那還有自己什麽事。“當時追求艾彌薇的人應該挺多的吧，”他岔開話題，“總不至於就他一個？”
“很多啊，十幾個二十個總是有的，可是艾彌薇一個都看不上，她心高氣傲，總想找一個比自己聰明，比自己強的男人，”凜扁扁嘴，“沒想到最後居然被你騙到手，真是意想不到。”
“我怎麽了？”瓊恩不服氣，“好吧，我是不一定比她更聰明，也不比她強——但兩個人在一起，重要的不是這些啊，重要的是兩情相悅，大家都很開心就好了嘛。”
瓊恩正想調笑幾句，忽然想起自己現在的狀態，不由得歎了口氣，突然間便意興索然。就在兩個月之前，他還是左擁右抱，夜夜笙歌，如今美人仍在，笑語嫣然，自己卻有心無力，這落差實在太大了。
“好啦好啦，別這麽垂頭喪氣的，”凜趕快安慰，“你又不是真的不行了，隻是詛咒而已，解開就好了——而且不是還有塔姐姐麽。她可是個發育成熟的大美人，你青蘋果吃多了，正好換換口味，免得真的變成蘿莉控。”
“......你說這些話，自己不覺得很奇怪嗎？”
“奇怪？”凜皺眉想了想，似乎沒覺得哪裏有問題，“我說的有什麽不對嗎？”
不，沒什麽不對，就是太對了。瓊恩一邊默默地想著，一邊決定找個機會趁凜不在，偷偷溜進她的閨房，把那本《後宮戰略》拿回來。這種大惡魔的著作果然不能隨便亂看，現在才剛剛兩個月就已經這樣，再讓她繼續讀下去，還不知道心靈會被毒害到什麽地步呢。
如果能做個好人，瓊恩其實還是願意的，但要他為此放棄某些重要的東西，那就不可能了。瓊恩的欲望不多，金錢、權勢、名望，這些對他都沒多大吸引力，唯有美色是他所好。對他而言，什麽稱王稱帝、統一世界、富甲天下、名垂千古這些東西，統統沒什麽意義，唯有打造一個大大的後宮，才是他的人生目標。而“做一個好人”，與這個人生目標肯定是相衝突的。
瓊恩能夠得到凜，固然有機緣巧合的成分，但其中很重要的一個因素是他是梅菲斯的男友，若非這層身份，隻怕連靠近小女巫都沒機會，更別說推倒了。而瓊恩能得到梅菲斯，在一開始時候所用的手段，可半點談不上光明正大，完全就是乘人之危。一段美好的戀情，卻沒有一個完美的開端，瓊恩有時候想想，也不免有些許遺憾——但也僅僅隻是遺憾而已，如果時光倒流，重回過去，他依然還是會作出同樣的選擇。
能得到的，才是真的，至於“做個好人”之類的，那是什麽東西，能吃嗎？
“對，”瓊恩說，“世界何等廣闊，人生又何其短暫，就應該多經曆，多體驗，多品嚐，這樣最後才不會留下遺憾——所以我絕對不是因為貪戀美色才這樣?
?而是為了追求人生的意義完整，這是一種純粹的對美的追求，你一定能夠明白的吧。”
“原來如此，”凜若有所思，“所以說，我隻有你一個男友，這是不正確的，應該多交幾個才對。”
“不行！”
“為什麽？”凜反問，“我也要追求人生的意義啊。”
“不行就是不行！”
“小氣鬼。”
“......這樣說吧，凜，”瓊恩想了想，“男性和女性是不一樣的。一個男性同時交往很多女性是‘正確’的，而一個女性同時交往很多男性則是‘不正確’的，前一種模式不會導致血統的混淆，每一個後代的血脈來源都是清楚而確定的，而後一種模式，會導致父親無法判斷誰是他的子女，或者是其他人的孩子，這樣會嚴重損害父親對後代的責任感，從而讓下一代無法得到充足的資源成長，長此以往，生命就會萎縮，血脈就會斷絕，族群就會消亡，世界就會毀滅——所以你現在知道後果的嚴重性了吧。”
凜看了瓊恩一會，格格地笑起來，“你真厲害。”
“嗯？”
“明明就是自己小氣，卻能轉瞬之間就編出一通冠冕堂皇的大道理，而且聽起來好像還有憑有據的，難怪你能把艾彌薇騙到手，”凜說，“可惜我才不吃這一套呢。就算這個道理再對，但對於你而言又不適用。”
“為什麽不適用？”瓊恩奇怪。
“你又不用擔心什麽後代血統混淆的問題——你不是有不孕症嘛？”
“......誰說我有不孕症了？”
“那怎麽我還沒懷孕呢？”
“......”
“艾彌薇也沒有。”
“她沒有是正常的好吧！”
“其他人也沒有啊，”凜扳著手指一個個地數過來，“珊嘉、塔姐姐、莎珞克，都沒有。”
“傳奇故事的主角通常都沒有子嗣，”瓊恩硬著頭皮說，“這是很正常的事情，和不孕症什麽的毫無關係。你看格拉茲特那本書裏應該都是這樣吧。”
“沒有啊，我剛看完的一篇，裏麵的主角一口氣生了一百個兒子，然後讓他們互相爭鬥，從中挑選出了五個最強者，分別授予他們一副青銅材質的魔法動力鎧甲，讓他們成為女神的選民。”
“......你看錯了，那五個青銅選民才是主角。”
“是嗎？”凜將信將疑，“可是那五個家夥看起來都沒有主角相啊，尤其是其中有一個，每次都被人一拳打趴下，然後用腳在臉上踩啊踩，看起來好弱的。”
“那就更沒錯了，他正是主角中的主角。”
每次和凜聊天，瓊恩的心情總是會變得很愉快，她天真、單純，卻又並非淺薄，而是發自內心的坦誠，仿佛晶瑩剔透的寶石，纖塵不染，每個切麵都閃閃發光，有種難以形容的魅力，讓瓊恩不由自主地放鬆下來，將所有的煩惱和憂慮都暫時忘卻。有那麽一會，他甚至都在認真思考，如果將來當真能得償所願，美夢成真，建立一個大大的後宮，將所有喜歡的女孩子都納入其中的話，要不要就立凜為正妻，她看起來確實很適合。
當然，也隻是想想而已。
舊城區很大，單論麵積的話，比新城區還勝過幾分，但路上幾乎看不到行人，周圍靜悄悄的，很多房屋都已經明顯沒有人居住。瓊恩不認識路，隻能跟著凜，走了一會，凜突然停下腳步，同時將他一把拉住。
“嗯？”
“埃卜拉。”凜說。
瓊恩順著凜的視線看去，看見遠處一輛馬車從街道轉角處駛過，形製有些熟悉。透過馬車的車窗，他瞥見了一個人的側臉，正是昨晚見過的那位“埃卜拉”，辛巴城城主之子。
------------
“嗯。”
“而且不要讓她發現？”
“對。”
“我知道了。”瓊恩再次說，做出保證。
凜點點頭，拉著瓊恩的手往回走，他們越過石橋，到了辛巴河北。新城區規劃得很不錯，區域分明，道路整齊，而且設有專門的行人通道——最後這一點尤其難得，至少瓊恩在其他所有城市都沒見到過。瓊恩和凜正走著，一架馬車從後麵快速駛過來，突然停在旁邊，布簾掀開了，一個人從車中走下來，“晚上好，凜。”
瓊恩轉過頭，看見一位大約三十餘歲的中年男子，他臉色蒼白，身材異常瘦削，看起來仿佛一陣風就能吹倒似的。凜似乎怔了怔，停住腳步朝他微微點了點頭，“你好，埃卜拉。”
“聽伊森說你去了中土，”男子說，“什麽時候回來的？這位是你朋友？”
“未婚夫，”凜說，“我有點事情要去恩瑟，路過這裏。”
“哦。”
男子應了一聲，目光在瓊恩臉上來回掃了幾遍，仿佛也沒什麽話好說，便抬起左手，在胸前做了個奇怪的手勢，像是打招呼，然後徑自轉身鑽進馬車中，車夫甩了聲響鞭，車輪粼粼繼續前行。
“他是誰啊？”瓊恩問。
“城主波斯拉薩爾的兒子，名字是埃卜拉——在恩瑟語裏是‘聰明人’的意思，”凜說，“我和他其實不怎麽熟悉，也就見過兩次麵，還是三次？”
“我不知道你還認識這麽多人。”
“我曾經在這城裏待了一年多嘛，”凜說，“艾彌薇離開之後，我還待了半年呢。那時候新城區還沒建成，也沒這麽多的外來人，本地居民就那麽多，時間長了自然會認識一些。”
這倒也是，但瓊恩好奇的地方其實不在於此，“你好像......不怎麽喜歡看見他？”
“也不是，”凜皺了皺眉，“這個人，怎麽說呢，總覺得陰森森的，我一看到他那張臉就覺得不舒服，”她撇了撇嘴，“而且太瘦了，瘦得跟一根草似的。”
我隻知道很多人歧視胖子，卻不知道原來你還歧視瘦子......
“你不喜歡他，他倒似乎挺喜歡你的，”瓊恩說，“都沒見過幾次，還特地停下來跟你打招呼。”
“說到這個，我也挺奇怪的，”凜說，“以前他可是從來不會主動搭理人的，不管是誰。他弟弟說他小時候大腦受過傷，從此就性格特別孤僻。”
“說不定他以前暗戀你，隻是不好意思開口，”瓊恩開玩笑，“現在終於鼓足勇氣要來表白，結果你又一副愛理不理的樣子，把他嚇跑了。”
“我才不要被這種家夥喜歡呢，”小女巫哼了一聲，“就算比不上艾彌薇，起碼也要有你的水準才可以吧，否則連被考慮的資格都沒有。”
“......你這到底算是誇獎還是貶低呢？”
“隻是陳述事實啦。”
瓊恩笑了笑，不知怎的，他心中有些隱隱的疑惑。埃卜拉臨走時做的那個奇怪的手勢，總是在眼前反複閃現，仿佛在提醒著他某些埋在記憶深處的東西。“凜，”走了一段路，瓊恩終於忍不住問，“這個，”他模仿了一下埃卜拉的動作，左手掌心虛握，拇指屈起，貼在中指和無名指的指腹上，“是什麽意思？”
凜偏著頭想了會，“不知道，”她說，“可能是某種打招呼的方式吧。”
“徹森塔人是這樣打招呼的嗎？”
“當然不是，”凜說，然後又猶豫起來，“反正辛巴城人肯定不會這樣，或許是別的地方的習俗？也可能是某種古代的禮儀吧。埃卜拉喜歡鑽研一些很生僻的東西，誰知道他究竟是什麽意思。”
“哦。”
凜是個很單純的人，對於自己不感興趣的東西往往就直接忽略，然而瓊恩總覺得事情沒這麽簡單，某種直覺告訴他應該探尋下去。在這方麵，凜就幫不上什麽忙了，好在瓊恩也壓根就沒指望她。
回到旅店，瓊恩直接去找梅菲斯。
“這個手勢我也沒見過，”少女說，“感覺上不像是打招呼，太隱蔽了，更像是你們巫師在施法時的動作。”
“他當時沒有施法，”瓊恩說，身為高階巫師，這一點他可以肯定，“而且如果是施法動作，他是什麽意思呢？在向我表明同行身份嗎？”
“不知道，我沒聽說他學過魔法，”她想了一會，“我和埃卜拉也不太熟，不過我知道他的確一直在研究某些東西——某些不太好的東西——或許與此有關吧。”
“你所謂不太好的東西是指什麽？”
“嗯，這個比較難形容，”梅菲斯說，“徹森塔人稱之為‘覡術’，它的含義很廣，指與邪魔、詛咒、亡靈、毒藥有關的知識與技藝......大致就是這個意思。”
瓊恩點點頭，梅菲斯覺得這個詞不太容易解釋，過分含混，在中土語言中並沒有一個對應的專門詞匯，但他理解起來毫無障礙。“所以他是在向我發出詛咒？”瓊恩問。
“我覺得不像。”梅菲斯說。
“也可能根本就沒有什麽意思，”凜從浴室裏走出來，裹著毛巾，“你們太神經緊張了。說不定人家隻是當時手指抽筋了，隨意活動一下而已。”
“......也有這種可能。”
瓊恩很希望自己也能擁有和凜一樣良好的心態，可惜他做不到。盡管沒有什麽憑據，但直覺很清楚地告訴他，埃卜拉當時做的那個手勢是有特別含義的，應該是某種暗號。
“埃卜拉是個什麽樣的人？”他問。
“一個莫名其妙的人。”這是凜的答案。
梅菲斯想了想，“陪我出去走走。”她對瓊恩說。
“嗯。”
凜也要跟過來，卻被梅菲斯製止了，命令她乖乖待在房間裏休息。兩人走出旅店，走了一段路，在一個偏僻的街道拐角停住了。梅菲斯示意瓊恩攬著她的腰，一團淡淡的霧氣將他們的身體包裹，然後漂浮起來，離開地麵，升上高空，俯瞰夜色中的辛巴城。
白天走在街道上還不覺得，現在在空中俯瞰，瓊恩發現辛巴城的麵積還不小。河南岸的老城區看起來比較雜亂破敗，但河北岸的新城區則建築整齊，街道筆直，左右對稱，宛如棋局，倒是挺符合瓊恩記憶中現代城市的模樣。
“埃卜拉性格孤僻，深居簡出，很少和人接觸，我和凜對他也沒什麽了解，”少女說，“不過有人曾經告訴我們說，辛巴城這十六年來的種種變革政令，表麵上是城主波斯拉薩爾頒布，但其實大半都出自埃卜拉之手。”
“哦？”
瓊恩頗為出乎意料，因為外貌給人的先入為主印象，加上梅菲斯和凜之前的描述，讓他以為這個埃卜拉是個學者之流的人物，卻沒想到還有可能是隱身幕後的政治家。治民理政是非常精細而複雜的實踐工作，可不僅僅隻是靠天生聰明，閉門造車就能做到的，倘若梅菲斯所言屬實，那這位埃卜拉可真是不簡單。
“你這麽說，我倒是想起來了，”瓊恩回憶了一下，“知識神殿的資料裏也有提及，最近幾年來，辛巴城主的身體一直不好，除了一些必要場合，很少出頭露麵，權力實際上已經移交到其長子手中——不過我當時沒注意這個‘長子’的名字。”
“就是埃卜拉。波斯拉薩爾城主有三子兩女，埃卜拉是其長子，也最得信任和倚重。老城主的身體狀況已經很不樂觀，隻怕時日無多，一旦去世，埃卜拉就是新的辛巴城主，”梅菲斯說著，往下方指了指，“你覺得新城區建造得如何？”
“很不錯。”
“整個新城區的選址規劃、建築布局，都是埃卜拉一人完成的，”梅菲斯說，“當然這不是官方說法，但應當屬實。”
“......這家夥還是人類嗎？”
“從身材來看不像是個矮人，”少女開了句玩笑，然後收斂笑容，“你在猜測什麽，是吧？”
瓊恩點點頭，對梅菲斯他沒什麽好隱瞞的，“我今天聽到一個傳說，有關辛巴城的起源的。”
“被神王殺死的巫師，埋葬在辛巴河的北岸，”梅菲斯知道他要說什麽，“你認為他是一位奇械師？”
“嗯。”
“所以埃卜拉是被奇械師的鬼魂控製了？這倒是能解釋很多問題。”
“對啊，假設他的軀殼裏是一個奇械師的古老亡靈，那麽他完全有可能看出我的來曆，所以他做的那個奇怪手勢其實是個表明身份的暗號？”
一個聲音突然在旁邊響起，“不是。”
瓊恩嚇了一跳，然後才發現聲音是從自己的腰帶上發出。他怔了怔，將大主教贈送的那柄匕首拔出鞘，舉在麵前，“冰虹？”
“當然是我。”寶石龍的聲音從匕首中傳出。
“你最近幹嗎去了，一直都沒動靜，我還以為你失蹤了呢。”
“我打了個盹而已，”龍說，“反正你又沒什麽事找我。”
“你剛才說‘不是’，是什麽意思？”梅菲斯問。
“那個人身上沒有亡靈的味道，一點都沒有，”龍打了個哈欠，仿佛很無聊的樣子，“所以你們的猜測毫無意義，因為從一開始就不成立。”
“哦？”
“他做的那個手勢呢？”梅菲斯問，“你認識嗎？”
龍沉默了一會，像是在努力回憶，“不認識，”它最後說，“應該隻是單純的手指抽筋吧。”
“......”
“這些無關緊要的小事先不提，”龍說，他的聲音變得嚴肅，“我有一個很重要的要求。”
“嗯？”
“我已經很久沒有真正入睡了——你知道，老人睡眠質量都不好。變成亡靈那段時間，我身心痛苦，精神焦慮，直到成為器靈才放鬆下來，”龍說，“我剛剛睡了一覺，做了個美夢，現在精神飽滿，感覺整條龍都煥然一新，創作靈感洶湧而來。”
“所以？”
“所以我想畫畫！”
我還想打籃球呢，瓊恩聳了聳肩，“你都沒有右前爪了，怎麽畫畫？”
“這不是重點，我可以用想象作為畫筆，在意識的空白畫布上潑墨揮毫，縱橫馳騁，”龍說，“重點在於，我需要一個模特。”
“......所以你的意思是要我幫你去找個模特？”
“當然，”龍說，“我的要求又不高，隻要臉蛋漂亮身材窈窕氣質出眾就可以了，你身邊一大把，隨便安排一個就行，我不挑剔的。”
“你這還叫要求不高？”瓊恩無力吐槽，“算了，我幫你問問誰有興趣——等一下，”他突然想起來，“你所謂的模特是要裸體嗎？”
“穿了衣服還叫什麽模特？”龍反問。
“那不可能，”瓊恩斷然拒絕，“我才不會讓我女人不穿衣服給別的男人看——雄龍也不行。”
“別那麽小氣嘛，”龍說，“有好東西要懂得和別人一起分享。而且我這是藝術啊，藝術你懂不懂？不要用你那種低俗的思維來衡量我，我是完全純潔的目的，抱著對美好事物的無比向往和欽慕來欣賞的。”
“總之就是不行。”
“不能商量嗎？”
“沒什麽好商量的。”
“話不要說這麽絕對，”龍哼了一聲，“我告訴你，我可是有你的把柄。”
切，瓊恩壓根不信，冰虹認識他又沒多久，怎麽可能掌握他什麽黑材料。自己行得正，坐得直，光明磊落，哪有什麽把柄。“我不同意，你準備怎麽做？”
“我就滿大街宣傳，見人就說你不舉。”
“......我靠！”
冰虹的這個威脅的確有殺傷力，瓊恩不禁考慮要不要把這老家夥丟到次元袋裏，但最終還是覺得對長者應該保持一定程度的尊重。他思考片刻，決定作出一些讓步。“好吧，”他說，“我可以給你找個模特，但她不可能裸體，這是原則問題，沒有討論的餘地。”
“可是——”
“不過我會建議她穿得少一點，”瓊恩說，“算是半裸。”
龍沉默了一會，像是在權衡，“那好吧，”它最後嘟囔著說，“半裸就半裸，馬馬虎虎先將就吧。”
“那你能給我什麽回報呢？”瓊恩說。
“回報？”龍疑惑。
“當然了，”瓊恩說，“我為你提供繪畫模特，難道你不應該給予一些回報嗎？”
“這麽斤斤計較太傷感情了吧，”龍說，“你看很多人養寵物，也從來沒有要求回報啊。”
“......你好歹也是一條龍，居然拿寵物自比，你還有沒有一點基本的節操？”
“節操有什麽用，”龍不以為然，“能當寶石吃嗎？”
瓊恩沒有預料到對方的下限能低到這種程度，不過這也隻是讓他怔了一下而已，“寵物也是有回報的，”他說，“撒嬌打滾翻跟頭搖尾巴，給主人提供精神愉悅，有的還會叼拖鞋呢。”
“我才不會叼拖鞋！”龍氣急敗壞。
“我也沒有拖鞋讓你叼，”瓊恩說，“我並無他意，隻是關於埃卜拉這個人，還想聽聽你的更多看法。你是位長者，曆經時光沉澱的經驗就是珍貴的財富，比任何寶石都有價值。”
龍哼了一聲，“這還差不多，”它想了想，“那個叫埃卜拉的人類......我也看不出什麽，隻能說，他身上有種奇怪的味道，讓我感覺很危險，很不舒服——而且好像有點熟悉，總覺得曾經在什麽地方聞到過似的。”
瓊恩精神一振，這或許是個線索，“什麽地方？”
“不記得了。”
“你這記性也太差了吧。”
“孩子，如果你像我一樣活了這麽久，還能清楚地拚得出自己的名字，那就已經很了不起了，”龍老氣橫秋地說，“我見過的人，比你沒見過的人還多；我走過的地方，比你沒去過的地方還多，我哪能一個個全都記住——等有空我會想想的。”
“不對吧，我聽說你以前就是個超級宅，一輩子都躲在家裏不出門的啊。”
“誰說的！”龍不高興，“誰宅了？我隻是不怎麽喜歡在公眾場合拋頭露麵而已。誰居然在背後這麽誹謗我，我一定要去法庭起訴他。”
瓊恩指了指旁邊的少女。“她說的。”
“......艾彌薇說的就算了，”龍訕訕地說，“總之我其實也不怎麽宅的，偶爾，我是說有時候，我也會下山到人類集市裏溜達溜達的。嗯哼，這個話題就到此為止吧，”它清了清嗓子，“反正如果可以的話，我建議你們不要和那個埃卜拉打交道，那家夥有點古怪。但他不是亡靈，也沒有被什麽亡靈控製，你們之前的猜測方向是錯的，這點我可以確定。”
“是嗎？”
瓊恩有些失望，他原本自覺已經將所有線索完美地聯係起來，看穿了隱藏在黑暗中的真相，沒想到被冰虹直接否決了。盡管很宅，但畢竟是活了千年的太古巨龍，在給提爾教會做守護神獸期間也參與過不少惡戰，眼光見識都不缺，它既然能說得如此肯定，那應該就不會錯了。
算了，不想那麽多，反正此地隻是路過，自己還有正事要做呢。
回到旅店，瓊恩將匕首交給了莎珞克，囑咐了魅魔幾句，然後去找珊嘉。
珊嘉正在房間裏，對著麵前的一片透明水鏡沉思，鏡中星光璀璨閃爍，交相輝映，仿佛晴朗夜空，其中有幾枚星辰格外明亮，光芒綻放，將周圍的其他星辰都掩蓋了下去。少女凝神定心，正要細看，忽然門被直接推開了，一個人走進來，受此打擾，水鏡劇烈地晃了一晃，連同鏡中的星光瞬間消散成霧，四處飄散。
“啊，姐姐，對不起，”瓊恩沒料到珊嘉正在觀星，他和自己姐姐隨便慣了，一時忘了敲門，“沒事吧？”
“沒事，”珊嘉溫柔地笑了笑，用手指揉了揉額頭，“有點累了，正準備休息呢。”
巫師施法時最忌打擾，容易遭受反噬，瓊恩放心不下，過來替珊嘉檢查了一遍，發現確實沒什麽問題，方才鬆了口氣。“姐姐剛才在看什麽呢？”他問。
“我想看看東域這些神王的‘神座’，”珊嘉說，“很奇怪，星圖上顯示不出來。”
“神王是不是真正的神祗都不好說，你看不見也正常吧。”瓊恩倒不覺得有什麽。
“也不是完全看不見，”珊嘉說，“在應該屬於東域神王的位置，我能夠看見一個神座。”
“哦，那是對應哪個神王呢？”
“問題就在於此，”珊嘉皺眉，“它似乎對應東域的所有神王。”
瓊恩怔了一下，“什麽意思？”
“就是說，無論我想觀測的是哪一位神王，星圖上顯示的都是那個神座，”珊嘉解釋，“如果按照老師教我的知識來分析，這意味著：東域的所有神王——至少是目前現存的五位神王，其實是一位神祗。”
“......這怎麽可能？”
神祗有可能存在多種神相，也有可能在不同的時期、不同的地區使用不同的名號，這些都是有實例的。比如說風暴之神塔洛斯，他在耐瑟時代名為“柯薩”，在卡莉珊被稱為“畢爾瑞斯”，在西土某些地區被稱為“寇紮”。但東域諸神王的情形與此完全不同，他們曆史悠久，同時存在，彼此有著明顯的區別，而且互相爭鬥不息。如果說他們其實是一位神祗，這實在有點超出瓊恩的理解能力。
“的確很不可思議，”珊嘉說，“我也無法解釋這是怎麽一回事。也可能是我看錯了吧，占星術我畢竟接觸時間還太短，理解不深，如果老師還在就好了，可以向她請教。”
提到奧嘉萊斯，兩人都沉默了片刻，“不說這個了，”珊嘉主動換了話題，“你今天和凜逛街去了？”
“陪她去舊城區轉了轉，”瓊恩說，“看望一位故人。”
“是某位仰慕她的男性嗎？”珊嘉開玩笑。
“是一位老奶奶，做的餅很好吃，我還帶了幾塊回來呢，姐姐要不要嚐嚐？”
珊嘉搖搖頭，“太晚了，明天吧。”
“姐姐你最近似乎和她來往很多啊。”瓊恩試探地問。
“嗯，我經常有些問題請教她。”
“她會教你？”
瓊恩有些詫異，珊嘉會請教維若拉的，隻可能是魔法學習上的問題，但這種珍貴的知識，怎麽可能隨隨便便教人，維若拉和珊嘉又沒什麽交情。沒有哪個巫師會把自己辛辛苦苦，花費無數成本和代價才獲得的知識、技藝，輕易地傳授給別人。瓊恩當年進巫師學校，可是花光了家裏的全部積蓄，而且真要計算起來，那點錢隻能算是象征性收費，瓊恩在校期間所領取、消耗的那些魔法材料，成本都遠遠不止這個價了。
當然了，陰魂城的巫師學校，本來就是內部招生，培養的都是自己未來的政府官僚或者軍隊士官，學費低點很正常——因為所有的學生畢業之後，都要為陰魂城服務，而且這種服務還是終生的，想辭職都不可能。所以瓊恩以及他的同學們，為了成為巫師，所付出的可不僅僅是那點學費，還附加了一份永久有效的賣身契。
單看“傳道巫師”這個頭銜，或許會讓人產生誤解，覺得這是一個好為人師，喜歡到處指點的職業——但其實完全不是。阿祖斯的教義宗旨是追求至高奧術之道，可不是“有教無類”，就算要傳道，也不可能傳給敵人——珊嘉出身陰魂城，是莎爾的信徒，與維若拉天然立場敵對。瓊恩倒是從維若拉那裏學到了一些粉紅法術，那是特殊情況，不能拿來作為例子。
“正常情況下或許是不會，”珊嘉說，“但她既然要做我的弟媳，又怎麽能不討好我這個姐姐呢。”
“......”
珊嘉在開玩笑，但瓊恩並沒有笑。
維若拉和瓊恩如今的情形，隻能說是陰差陽錯，機緣巧合，彼此並無什麽感情基礎可言，也看不到未來的發展可能。瓊恩從沒考慮過要娶她為妻，相信維若拉也沒有要將終生托付給瓊恩的打算，所謂“弟媳討好姐姐”雲雲，當然隻算是笑話。
真實的情況，隻會是反過來。不是維若拉刻意討好，而是珊嘉主動結交。
在這個小團體中，其他人都是瓊恩的女友，而且之前都認識，有過一段時間的交往，在陰影穀一戰中也曾共經患難，並肩作戰，某種程度上算是“自己人”，維若拉卻是例外，她是剛加入的“新人”，和其他人之前素不相識，卻因為“專情詛咒”的關係，反而成了唯一和瓊恩保持親密肉體關係的人，其他少女都被強製阻擋在外。這樣一來，難免就顯得有些格格不入，身份尷尬，甚至隱隱被排斥。
作為一個以“建立一個龐大後宮”為目標的男性來說，瓊恩當然是希望自己的女人都能和睦相處——至少在表麵上是如此，否則豈不是要頭痛死。但女孩子們可沒義務滿足瓊恩的期待，梅菲斯自不用說，也就隻有凜心思單純，又和維若拉有一層師姐妹的名分（雖然之前其實也從未見過），關係倒還不錯，但她沒什麽自己的立場，如果要在梅菲斯和維若拉之間選擇一個的話，答案是毫無懸念的。
幸好還有珊嘉。
沒有誰會喜歡多一個情敵，珊嘉也不例外，但如果已經是既成事實，她也會盡可能去接受，去試著相處交往，維持一個過得去的關係，不會針鋒相對，也不會刻意孤立、冷落對方，無論對梅菲斯，對芙蕾狄姐妹，對凜，對莎珞克都是如此。她會嫉妒，會吃醋，會心裏不高興，但她仍然會幫助弟弟去應付、解決這一切麻煩，就像是位寬容的女主人。
有這麽美麗溫柔體貼大方的姐姐，瓊恩真是感動得一塌糊塗，正要趕快獻殷勤表忠心，珊嘉卻揮了揮手，表示到了學習時間，直接將他從閨房裏趕了出來。臨走之前，看見珊嘉正將幾塊竹簡從口袋裏掏出來，按順序擺在桌上，逐個抄錄上麵的文字。
姐姐很努力呢，瓊恩想。
劍術、占星、魔法、煉金，還有音樂，珊嘉每天的課程都是排得滿滿的，一日至少要花十個小時在學習上，而且從無間斷，從無懈怠。她的天賦本就優秀，又曾經有奧加萊斯這種明師指點，再能如此刻苦，其進步之明顯，是有目共睹的。別的不說，就以劍術而論，前日還在船上的時候，瓊恩偶然看到珊嘉和莎珞克對練，在魅魔沒有明顯放水的情況下，已經能夠打得有來有往。
瓊恩這段時間也算認真，但和珊嘉比起來還是有所不如，其中一個很重要的原因是他總會有各種各樣的幹擾——其中最大的一個幹擾源名為“凜”。
下午兩點多鍾，瓊恩在自己的房間裏計算一個魔法公式，正聚精會神中，房門突然被推開，凜一陣風地衝進來，“你在這裏啊，”她說，“陪我出去買東西。”
瓊恩下意識地想說“你不是昨天才剛剛逛過街麽？”但轉念一想，對於女孩子來說這個問題毫無意義，逛街是剛需，比吃飯更重要。“我正有事呢，你讓艾彌薇陪你去好了。”
“就是艾彌薇讓我去買東西，她在忙著整理資料，沒空。”
“我也沒空——你說她讓你去買東西？買什麽？”
凜摸出一張紙，“都在這上麵，她怕我記不住，都寫下來了。”
瓊恩接過來一看，上麵用通用語寫了十幾行，主要都是一些旅行用品，比如帳篷、睡袋之類，還有一些醫藥用品。“買這些做什麽？”瓊恩奇怪，“我們有青銅豪宅啊。”
正常情況下，出門長途旅行當然要準備這些東西，但奧沃送給瓊恩的“青銅豪宅”，隨時隨地都可以展開，相當於一座移動城堡，還需要這麽麻煩做什麽。
“誰知道，反正艾彌薇就是這麽交代的，要麽你問問她去好了。”
瓊恩不明所以，但也懶得去多問，梅菲斯既然這麽決定，自然有其理由，和凜一樣，他對梅菲斯有著無條件的信任。“那你讓塔拉夏陪你去好了，”他推脫，“她應該沒事吧。”
“塔姐姐和珊嘉在一起呢，沒空理我。”
“可是我真的有事。”
“別拖拖拉拉了，”凜直接把瓊恩從椅子上拉起來，“你看你的皮膚這麽蒼白，顯然是太陽曬得太少，趕快跟我出門透透氣，整天待在房間裏會發黴的。”
“我哪裏皮膚蒼白了，明明很健康好不好，你看我——”
“走啦走啦。”
凜的力氣很大，瓊恩完全沒有任何反抗餘地就被拽走了，紅龍血脈在這一刻體現得淋漓盡致。
梅菲斯列的清單上東西不少，種類也都不同，瓊恩和凜跑了七八個商店，總算是把東西基本買齊了，隻差最後一樣，是一種驅趕蛇蟲的藥水，到處都找不到。瓊恩都準備算了，倒是凜突然想起來，帶著瓊恩到了舊城區，在一個看起來瀕臨破產的店鋪裏買到了藥水。“這才幾年啊，以前的好東西都找不到了，”凜感慨，“世界的變化真是快。”
道理雖然沒錯，但你一個十七八歲的少女，說這種話不覺得很奇怪麽。
“既然都來舊城區了，要不要再去看看喀流奶奶？”瓊恩提議。
“好啊。”凜點頭。
“對了，艾彌薇是怎麽回事？”瓊恩忽然想了起來，“她和喀流奶奶......有什麽問題嗎？”
昨天凜帶著瓊恩去舊城區見喀流奶奶，事先卻沒告訴梅菲斯，這一點很奇怪。如果梅菲斯和喀流奶奶不熟，所以凜略過不提，那倒還算正常，但明顯又不是這麽一回事。又或者是兩人有什麽矛盾——但且不說這種可能性微乎其微，從喀流奶奶的說話來看，也完全看不出有結怨的跡象。瓊恩左思右想，始終沒明白是怎麽回事。
“這個，怎麽說呢，有點繞，”凜說，“我不是跟你說過，喀流奶奶有兩個兒子麽。”
“嗯，你說他們都戰死了。”
“對，但她其實還有個孫子，是長子留下來的。長子戰死後，兒媳改嫁，去了外地，從此斷了音訊，喀流奶奶就和孫子相依為命。她孫子叫什麽來著，”凜努力地想了一會，“哦，對了，拉莫瑟斯。”
“然後呢？”
“然後有段時間，我和艾彌薇就住在喀流奶奶家裏。拉莫瑟斯遇到了艾彌薇，一見鍾情，愛慕不已，但你知道的，艾彌薇對男人從來都是不假辭色，冷若冰霜——好吧，對你或許是例外，”凜說，“所以拉莫瑟斯就很傷心，於是就跑去喝酒，然後借著酒意就想對艾彌薇圖謀不軌。”
“......他是不想活了麽？”
梅菲斯那時候應該才九到十歲左右，年紀幼小，還沒遇到提爾大主教，也沒有成為聖武士，但她家學淵源，母親是貨真價實的殺戮之神選民，體內儲存了大部分邪神神力，哪裏是一個普通人可以欺負的。拉莫瑟斯這麽做，除了找死，別無解釋。
結果是他真的死了。
比起現在，當時的梅菲斯顯然還有些稚嫩，對自己的力量的掌握也不是那麽完美。羞怒之下，她的出手重了一些，而醉酒狀態的拉莫瑟斯更是控製不住身體，栽倒的時候頭部先著地，脖頸拗斷，登時不治身亡。
“出了這個事情，大家都很難受，喀流奶奶還是比較通情達理的，沒有多責怪艾彌薇，但艾彌薇覺得沒辦法麵對她，於是搬了出去，從此就再也沒有回來過。”
“原來如此。”
了解到事情經過，瓊恩也不知道該說什麽，隻能含糊過去。
“其實拉莫瑟斯人挺好的，他還經常給我買蛋糕呢，”凜惋惜地說，“我還幫他在艾彌薇麵前說過幾句好話，可惜了。他如果不是喝多了犯傻，慢慢來，未必沒有機會。”
瓊恩倒是一點都不覺得可惜，真讓這家夥捷足先得，那還有自己什麽事。“當時追求艾彌薇的人應該挺多的吧，”他岔開話題，“總不至於就他一個？”
“很多啊，十幾個二十個總是有的，可是艾彌薇一個都看不上，她心高氣傲，總想找一個比自己聰明，比自己強的男人，”凜扁扁嘴，“沒想到最後居然被你騙到手，真是意想不到。”
“我怎麽了？”瓊恩不服氣，“好吧，我是不一定比她更聰明，也不比她強——但兩個人在一起，重要的不是這些啊，重要的是兩情相悅，大家都很開心就好了嘛。”
瓊恩正想調笑幾句，忽然想起自己現在的狀態，不由得歎了口氣，突然間便意興索然。就在兩個月之前，他還是左擁右抱，夜夜笙歌，如今美人仍在，笑語嫣然，自己卻有心無力，這落差實在太大了。
“好啦好啦，別這麽垂頭喪氣的，”凜趕快安慰，“你又不是真的不行了，隻是詛咒而已，解開就好了——而且不是還有塔姐姐麽。她可是個發育成熟的大美人，你青蘋果吃多了，正好換換口味，免得真的變成蘿莉控。”
“......你說這些話，自己不覺得很奇怪嗎？”
“奇怪？”凜皺眉想了想，似乎沒覺得哪裏有問題，“我說的有什麽不對嗎？”
不，沒什麽不對，就是太對了。瓊恩一邊默默地想著，一邊決定找個機會趁凜不在，偷偷溜進她的閨房，把那本《後宮戰略》拿回來。這種大惡魔的著作果然不能隨便亂看，現在才剛剛兩個月就已經這樣，再讓她繼續讀下去，還不知道心靈會被毒害到什麽地步呢。
如果能做個好人，瓊恩其實還是願意的，但要他為此放棄某些重要的東西，那就不可能了。瓊恩的欲望不多，金錢、權勢、名望，這些對他都沒多大吸引力，唯有美色是他所好。對他而言，什麽稱王稱帝、統一世界、富甲天下、名垂千古這些東西，統統沒什麽意義，唯有打造一個大大的後宮，才是他的人生目標。而“做一個好人”，與這個人生目標肯定是相衝突的。
瓊恩能夠得到凜，固然有機緣巧合的成分，但其中很重要的一個因素是他是梅菲斯的男友，若非這層身份，隻怕連靠近小女巫都沒機會，更別說推倒了。而瓊恩能得到梅菲斯，在一開始時候所用的手段，可半點談不上光明正大，完全就是乘人之危。一段美好的戀情，卻沒有一個完美的開端，瓊恩有時候想想，也不免有些許遺憾——但也僅僅隻是遺憾而已，如果時光倒流，重回過去，他依然還是會作出同樣的選擇。
能得到的，才是真的，至於“做個好人”之類的，那是什麽東西，能吃嗎？
“對，”瓊恩說，“世界何等廣闊，人生又何其短暫，就應該多經曆，多體驗，多品嚐，這樣最後才不會留下遺憾——所以我絕對不是因為貪戀美色才這樣?
?而是為了追求人生的意義完整，這是一種純粹的對美的追求，你一定能夠明白的吧。”
“原來如此，”凜若有所思，“所以說，我隻有你一個男友，這是不正確的，應該多交幾個才對。”
“不行！”
“為什麽？”凜反問，“我也要追求人生的意義啊。”
“不行就是不行！”
“小氣鬼。”
“......這樣說吧，凜，”瓊恩想了想，“男性和女性是不一樣的。一個男性同時交往很多女性是‘正確’的，而一個女性同時交往很多男性則是‘不正確’的，前一種模式不會導致血統的混淆，每一個後代的血脈來源都是清楚而確定的，而後一種模式，會導致父親無法判斷誰是他的子女，或者是其他人的孩子，這樣會嚴重損害父親對後代的責任感，從而讓下一代無法得到充足的資源成長，長此以往，生命就會萎縮，血脈就會斷絕，族群就會消亡，世界就會毀滅——所以你現在知道後果的嚴重性了吧。”
凜看了瓊恩一會，格格地笑起來，“你真厲害。”
“嗯？”
“明明就是自己小氣，卻能轉瞬之間就編出一通冠冕堂皇的大道理，而且聽起來好像還有憑有據的，難怪你能把艾彌薇騙到手，”凜說，“可惜我才不吃這一套呢。就算這個道理再對，但對於你而言又不適用。”
“為什麽不適用？”瓊恩奇怪。
“你又不用擔心什麽後代血統混淆的問題——你不是有不孕症嘛？”
“......誰說我有不孕症了？”
“那怎麽我還沒懷孕呢？”
“......”
“艾彌薇也沒有。”
“她沒有是正常的好吧！”
“其他人也沒有啊，”凜扳著手指一個個地數過來，“珊嘉、塔姐姐、莎珞克，都沒有。”
“傳奇故事的主角通常都沒有子嗣，”瓊恩硬著頭皮說，“這是很正常的事情，和不孕症什麽的毫無關係。你看格拉茲特那本書裏應該都是這樣吧。”
“沒有啊，我剛看完的一篇，裏麵的主角一口氣生了一百個兒子，然後讓他們互相爭鬥，從中挑選出了五個最強者，分別授予他們一副青銅材質的魔法動力鎧甲，讓他們成為女神的選民。”
“......你看錯了，那五個青銅選民才是主角。”
“是嗎？”凜將信將疑，“可是那五個家夥看起來都沒有主角相啊，尤其是其中有一個，每次都被人一拳打趴下，然後用腳在臉上踩啊踩，看起來好弱的。”
“那就更沒錯了，他正是主角中的主角。”
每次和凜聊天，瓊恩的心情總是會變得很愉快，她天真、單純，卻又並非淺薄，而是發自內心的坦誠，仿佛晶瑩剔透的寶石，纖塵不染，每個切麵都閃閃發光，有種難以形容的魅力，讓瓊恩不由自主地放鬆下來，將所有的煩惱和憂慮都暫時忘卻。有那麽一會，他甚至都在認真思考，如果將來當真能得償所願，美夢成真，建立一個大大的後宮，將所有喜歡的女孩子都納入其中的話，要不要就立凜為正妻，她看起來確實很適合。
當然，也隻是想想而已。
舊城區很大，單論麵積的話，比新城區還勝過幾分，但路上幾乎看不到行人，周圍靜悄悄的，很多房屋都已經明顯沒有人居住。瓊恩不認識路，隻能跟著凜，走了一會，凜突然停下腳步，同時將他一把拉住。
“嗯？”
“埃卜拉。”凜說。
瓊恩順著凜的視線看去，看見遠處一輛馬車從街道轉角處駛過，形製有些熟悉。透過馬車的車窗，他瞥見了一個人的側臉，正是昨晚見過的那位“埃卜拉”，辛巴城城主之子。
------------