“他怎麽在這裏？”凜皺眉。
“管他呢，”瓊恩覺得莫名其妙，“這裏是他的地盤，他想去哪就去哪吧，反正和我們又沒關係。”
“這裏是舊城區。”
“那又怎麽了？”
“埃卜拉從來不來舊城區，他不喜歡這裏，”凜說，“這不對勁，說不定他在策劃什麽陰謀詭計。”
瓊恩覺得凜未免有些過分敏感，埃卜拉是辛巴城人，在新城區建成之前，他也曾經在舊城區生活了多年，偶爾故地重遊，也是人之常情，有什麽不對勁的。但凜向來是憑直覺做判斷的人，才不會考慮這些，她覺得有問題，那就一定是有問題，沒什麽好爭論的。
“那我們怎麽辦，跟上去？”瓊恩問。
“跟上去看看。”
埃卜拉是乘著馬車，瓊恩和凜則是步行，但舊城區的道路原本就不是很寬敞平坦，又年久失修，馬車根本跑不起來，所以想跟上應該也不難。不料還沒走多遠，剛剛轉過一個路口，馬車便突然失去了蹤跡，仿佛從空氣中蒸發了一般，瓊恩左看右看，也沒發現什麽岔路口，不由得詫異起來。
“他去哪了？”凜很奇怪。
“大概是發現了我們在跟蹤吧？”瓊恩猜測，“但我沒感覺到法術的痕跡啊，他是怎麽突然消失的？”
凜也弄不明白，但她的優點就是從來不糾結。“跑了就算了，本來還想看看他鬼鬼祟祟的想幹嘛呢，”她看看天色，“我們去看喀流奶奶吧。”
到了喀流奶奶的家中，卻發現她不在，門是敞開的。瓊恩和凜以為老人臨時外出，也沒有多想，然而一直等待了半個多小時，仍然不見老人返回，凜不由得就有些坐不住了，“要麽去問問鄰居吧。”瓊恩提議。
“嗯。”
兩人正要出門，一位中年男子走進來，他顯然沒料到家裏還有人，愣了一下，然後似乎是認出了客人的身份，“是小凜吧？”他問。
“是我，多尼大叔，好久不見了，”凜乖巧地打招呼，“我是來看喀流奶奶的，她出門了嗎？”
“她出事了。”
“啊？”凜嚇了一跳，“她怎麽了？”
“下午去挑水的時候摔了一跤，挺嚴重的，現在在龍宮。”
這位多尼大叔住在附近，喀流奶奶出事的時候他正好在場，趕緊和幾個鄰居一起將老人送到“龍宮”裏，找祭司治療。他是回來替喀流奶奶關門的，不料恰好碰到凜。
“那我們現在就去。”
凜二話不說，拉著瓊恩出門。“龍宮是什麽地方？”瓊恩一邊被凜拉著飛奔一邊問，他開始擔心待會要不要潛水，早上可沒有準備這種類型的法術。
“龍宮是......待會你就看到了。”
大概是覺得解釋起來太麻煩，於是索性就不解釋，瓊恩也沒辦法，隻好跟著凜。大約十幾分鍾後，他們來到了一個公園模樣的地方，枝葉茂盛的樹叢之中，隱隱約約露出一處暗青色的建築，再走進些，發現那是一座城堡，顯然也頗有些年頭了。城堡的大門敞開著，有兩名衛兵在把守，看起來也都懶洋洋的，沒什麽精神。“這就是龍宮。”凜說。
“龍在哪裏？”
“早死了。”
“......”
凜解釋了幾句，瓊恩這才明白過來，原來這是昔日察斯薩的宮殿所在。察斯薩的為人，頗為好大喜功，看看港口外的那座青銅大燈塔便知道，他統一徹森塔，登上王位後，便征發民夫，為自己修建了一座壯觀的宮殿。因為察斯薩是“紅龍王”，所以他的宮殿當然被稱為龍宮。察斯薩失蹤之後，徹森塔再度陷入戰亂，他的一名部下（現任辛巴城主波斯納薩爾的先祖）占據了辛巴城，自封城主，卻沒有入住龍宮，而是另外建了一座府邸，龍宮就此空置下來，之後也再也沒有人入住。
大概是當時建造的時候的確很用心，這座龍宮的建築質量好得出奇，在沒有任何維護的情況下，曆經幾百年的風風雨雨，仍然屹立不倒。十幾年前，一直處於地下狀態的紅龍教會獲準在辛巴城公開傳教，又對它進行了一定的修繕，也曾經考慮過就以此作為神殿，但有人提出這裏曾經是阿普蘇神殿的遺址所在，於是便放棄了，改在北岸建了一座新的神殿。
“這裏曾經是阿普蘇的神殿？”
“傳說是，誰知道呢，都是幾千年前的事情了。”
據說昔日兩位神王在此地建城，建了兩座神殿，阿普蘇的神殿位於辛巴城的中心，庇護市民，提亞瑪特的神殿位於城外的河北岸，鎮壓巫師的邪靈。不過隨著神王的隕落，神殿也在漫長的曆史中變成廢墟，除了一些虛無縹緲的傳說，連供後人憑吊的遺跡都看不到了。
紅龍教會以察斯薩為神，神曾經的居所，那當然就是“聖居”，雖然在河北岸另建神殿，但仍然派人照看此處，也會派遣祭司長期輪值駐守。而且頗有一些上了年紀，想法比較守舊的居民，例如喀流奶奶這種，信仰虔誠，卻敬畏傳說，不願去辛巴河北岸，便選擇此處作為宗教活動的據點。時間一長，這裏就變成了一個類似於神殿分部的存在。東域的醫學不怎麽發達，舊城區中甚至都沒有一家醫館（原本有一家，已經搬遷到河北岸新城區了），居民們平常小傷小病就自己解決，若是情形嚴重，例如喀流奶奶這次，就會送到龍宮中，請求祭司幫忙治療。
龍宮並非旅遊景點，它隻對紅龍教會內部成員和信徒開放，瓊恩和凜都不符合條件，直接進是進不去的，肯定會被衛兵攔下。但這也難不倒他們，瓊恩從鬥篷裏取出紫水晶法杖，在自己和凜身上都輕觸了下，將兩人隱形，然後朝著龍宮內走進去。
守門的士兵完全沒有察覺，讓瓊恩和凜順利通過。轉悠了片刻，他們在一個房間裏找到了喀流奶奶，老人正平躺在床上，右腿、右臂上都纏著白色的布條綁帶，星星點點的血跡從中透出來，看起來傷得不輕，但人的神智還清醒，正在和旁邊的幾個人說話。瓊恩看了一圈，卻並未發現有祭司模樣的人在場，看衣著都隻是普通的城中居民。
瓊恩待要進去，卻被凜拉住了，“等會。”她說。
“你這下可真是摔得夠重，”一位和喀流奶奶年齡相仿，圍著暗黃色圍巾的老婦人說，“幸好旁邊有人，否則可就危險了。”
“人老了，腿腳都僵了，”喀流奶奶歎息著說，“這幾年經常生病，身上到處痛，看來也是快不行了。就算沒有這次，也活不了多久嘍。”
“別亂說，隻是一點小傷而已，祭司動動手指就能恢複，我上次也是把胳膊摔折了，請卡蘭大人念了一遍咒語，不到四五天就完全長好了，”另一位中年男子說，他長著一個紅彤彤的酒糟鼻子，看起來頗為滑稽，但說話聲音倒是意外的溫和，“阿姨還是安心休息，卡蘭大人應該也快回來了。”
“隻怕她回來也沒用，”一個穿著灰撲撲的外套的青年說，臉和之前說話的中年人長得十分之像，顯然是父子，連酒糟鼻子都完美遺傳了下來，“龍王已經離去，聖女即將降臨，那些祭司們已經成了喪家之犬，沒了靠山，還能做什麽？”
“放屁！”中年男子嚇了一跳，趕緊嗬斥，“那些都是謠言，怎麽能信，你不要命了？”
“我說的明明是事實！”青年不服氣地說，“大家都夢見了，又不是我一個人，老爸你不是也夢見了嗎，還有喀流奶奶也是，還有——”
“夢裏的東西怎麽能當真！而且前幾天大祭司不是已經說了嗎，那是邪魔作祟，不能信的。”
青年還要爭辯，卻被父親瞪了回去，他不情不願地嘟囔了幾句，沒有再說話。“回去讓你媽媽做晚飯送過來，”中年男子說，“另外再帶兩床被子來，夜裏很冷的。”
青年點點頭，出門去了。房間裏一時間突然安靜下來，過了四五分鍾，一個胡須花白的老頭子咳嗽一聲，打破了沉寂。“其實小穆法說的也不一定錯。”
“提大叔，你不會也相信那種東西吧，”中年男子似乎很緊張的樣子，“神殿已經說了那都是假的。”
“神殿說的就一定對嗎？”
“可是......”
“我今年五十九歲，九歲的時候就入了教，已經整整五十年啦，教宗都換了三代。照我說，現在這些祭司們，可是遠遠比不得以前，自從進了城，一個個都......”他抿了抿嘴，“反正呢，如果我是龍王，也是不會再信任他們了。”
“你是覺得那個夢是真的？”喀流奶奶問。
“我可沒這麽說，”老頭回答，“我隻是說，不一定，有可能是假的，也有可能是真的。”
“如果是真的，那可就是......”喀流奶奶頓了頓，“要出事了。”
“不管是真是假，都肯定要出事，”老頭點點頭表示讚同，“光一個‘聖女’，就已經是眾矢之的。”
“管他呢，”圍著暗黃色圍巾的老婦人說，“真也罷，假也好，龍王也罷，聖女也好，反正都是北邊的事情，和我們這些老家夥又沒什麽關係。喀流你專心養傷就好了，反正家裏又沒什麽事情，正好在這裏多歇息幾天，等過了藏風節再回去。”
“那可不行，小凜回來了，說這幾天要來看我，說不定小梅也要來，我得回家去。”
“你現在回家也隻能躺在床上啊。”
“她們兩個回來了？什麽時候？”酒糟鼻子的中年人問，“這都有六七年沒見了吧。”
“差不多快七年了，小凜現在都變成大姑娘了，還帶著男友，看樣子感情很好，”喀流奶奶說，“聽說小梅也有男友了，你家的小穆法是沒機會了。”
中年男子尷尬地笑了笑：“以前是開玩笑說說而已，那家夥怎麽配得上小凜，本來就沒指望的。”
“小凜和小梅都要嫁人了？時間過得還真是快啊，”老頭感歎，“我還記得第一次見到她們的時候，是在你家院子裏，當時她們和你孫子一起玩——”
他忽然頓住了，意識到說錯了話，喀流奶奶倒是不太在意，“我孫子的事是他自己犯糊塗，又不能怪小梅，就他那個脾性，早晚跟他父親一樣死在戰場上。”
“好了好了，我們先回去吧，讓她一個人安靜休息，”老頭說，“就算你要回家，那也是明天再說，今天肯定是不方便動了。我叫多尼幫你看著家，如果小凜來了，就跟她說你在這裏。”
當所有人都離開後，凜低聲跟瓊恩說了幾句話，解除隱形魔法，敲了敲門，然後走進去。喀流奶奶正打算休息，看見凜和瓊恩，倒是出乎意料，“你們怎麽來了。”
“遇到了多尼大叔，聽他說你在這裏，”凜在床邊坐下來，“摔得很嚴重嗎？”
“沒什麽大礙，一點骨折而已，躺幾天就好了。”喀流奶奶說，她抬了抬右臂，似乎想向凜證明“沒什麽大礙”，卻是不小心觸動了什麽，臉色頓時一變，額頭上連汗珠都沁出來。凜趕忙將她的手臂托住，慢慢放回床上，“別亂動，”她責備，“怎麽祭司還不來給你治療。”
“祭司都回北邊了，”喀流奶奶說，“我出事得不巧，他們今天上午走的，還不知道什麽時候能回來呢。”
“真是不負責任，”凜抱怨，“不過沒關係，祭司而已，我也帶了一個來，而且比他們高明多了。”
“你男友是祭司？”喀流奶奶睜大了眼睛，“昨天沒聽你說——而且他怎麽不穿紅袍？”
“他不是，不過他有個親戚是祭司，很厲害的。”
瓊恩聽不懂凜在說什麽，不過他知道該自己上場了。
他往後招了招手，一位銀發女子從門外走過來，她穿著銀灰色、繡著蛛網花紋的長袍，肌膚宛如墨玉，********，身材火辣異常。喀流奶奶禮貌性地朝她笑了笑，銀發女子卻麵無表情，也不說話，徑直走到床邊，從懷中取出一枚蜘蛛形狀的徽章，放在喀流奶奶的胸口，輕聲念誦咒語。
柔和的白光從蜘蛛徽章上散發出來，覆蓋著受傷的部位，像水一樣慢慢滲透進去。幾分鍾之後，她收回徽章，退到一旁。“真的不疼了，小凜。”喀流奶奶小心翼翼地動了動手臂，驚喜地說。
“那當然，”凜得意洋洋地說，“我說了她很厲害的。”
骨折這種受傷，即便有神術治療，也很難立刻痊愈，仍然需要休養一段時間。凜陪著喀流奶奶聊天，瓊恩壓根聽不懂，也沒辦法參與，在旁邊待著無聊，索性自己出去溜達溜達。
帶著銀發女子走到外麵，然後將它變回棋子收起。他當然沒有什麽祭司親戚，隻是歐凱送給他的那副薩瓦棋魔像而已，裏麵有四枚“蛛後牧師”。梅菲斯說過，東域禁止諸神的神力介入，瓊恩不知道這個限製對羅絲是否生效，但無論是與不是都沒什麽影響，因為牧師魔像所施展的“神術”，根本就不是真的來自蛛後，或者其他神明，而是深淵大惡魔迪魔高根。
至於為什麽要偽裝一下，則是凜的要求，按照她的說法，在辛巴城裏，絕對不要公開帶著魔像、傀儡之類的東西到處跑，因為這被視為“邪魔”的標準特征之一，會被群起而攻之的。
將女祭司魔像變回棋子收起，瓊恩在“龍宮”裏信步遊走，偌大的一座建築，裏麵居然一個人都沒有，安靜得有些滲人。他倒是不在意，走了一會，穿過一個長長的走廊，進入一個圓形大廳，看起來像是會議室，正中間擺放了一張方形長桌，周圍是一圈椅子，除此之外也沒什麽其他東西。瓊恩掃視一圈，正要離開，忽然眼角餘光瞥見牆壁上似乎有什麽東西。
他好奇心起，走上前細看，發現是一排壁畫，沒有用顏料，隻是線條勾勒素描，但筆法十分高明，栩栩如真。瓊恩麵前的這一幅，畫的是一條河，河上有一條船，兩個頭戴王冠的男子相對坐在船上，像是在舉杯共飲，而在河的兩岸，分別陳列著一支軍隊，衣甲鮮明，刀槍如林，殺氣騰騰撲麵而來。
瓊恩看不明白，於是再去看其他的，又看了幾幅，倒是漸漸明白過來，這應該就是“紅龍王”察斯薩統一徹森塔的經曆，畫的內容記錄了他在辛巴城起家，聚集軍隊，一路征戰，最後加冕為王，倒數第三幅就是他驅使民夫建築青銅大燈塔的場景，最後一幅則是他在戰場上化身為龍，騰空飛天，從此消失。瓊恩又從頭看了一遍，越看越覺得有意思，索性用法術將所有圖畫都複製到一張空白的紙上，丟進次元袋裏，打算回去仔細研究。
又走了一會，沒有看到什麽值得注意的東西，他便原路返回。
穿過來時的那條長廊，瓊恩忽然心生警兆，他臉上不動聲色，右手藏在袖中悄悄劃了個符文，猛然五指一握，猛地朝側後方砸了過去。
沒有動靜。
他的法術沒有碰到任何敵人，也沒有遭遇任何反抗——但同時也沒有產生任何效果，它就像是一塊石子扔進了無底的深淵，連回聲都沒有傳出來。瓊恩靜靜地站在原地，過了片刻，一個灰白色的影子自黑暗中緩緩浮現出來。
“離開這裏，”影子說，聲音空洞，毫無感情，“馬上。”
“你是誰？”瓊恩問。
“離開這裏。”影子重複。
瓊恩皺眉，沒有回答，也沒有移動。過了一會，影子忽然自己消失了。
瓊恩思索了一會，回到喀流奶奶的房間，發現多了一個人，就是之前被父親趕回去拿晚餐和被子的那個青年，正在和凜說話，喀流奶奶在吃晚飯。
瓊恩用半生不熟的恩瑟語打了個招呼，青年點頭致意，但表情冷冷淡淡的，顯然也無意交談。“那我先走了。”他對凜說，說的倒是中土通用語，發音還頗為標準。
“挺晚了，你們倆也早點回去吧。”等青年走後，喀流奶奶吃完飯，對瓊恩和凜說。
“你現在行動不便，沒人照顧可不行。”
“這裏晚上都有人值班的，不用擔心，”喀流奶奶催促，“你們趕快回去吧。”
凜想了會，“那好吧，明天我們再來看你。”
依舊是用隱形法術離開龍宮，走在回去的路上，凜大大地鬆了口氣，“你跑哪去了，”她抱怨，“半天都不回來，我都快要被那家夥煩死了。”
凜口中的“那家夥”，顯然是指剛才那位青年，他對凜有意思，這點確定無疑——在離開的時候，他還狠狠瞪了瓊恩幾眼。可惜凜看起來對他沒什麽好感。
“我去後麵逛了逛。”瓊恩隨口說。
“後麵都是些空房子，有什麽好逛的，”凜說，“我還以為你被女鬼抓走了呢。”
“女鬼？”
“龍宮裏經常鬧鬼，哦，也不是經常，偶爾鬧鬼，要不然怎麽幾百年一直空著沒人住，”凜說，“據說是當年紅龍王收集了很多美女充實後宮，結果他突然失蹤了，那些美女全都殉情自殺。死後陰魂不散，依然留在那些房子裏，如果發現有孤身一人的男性，她們就會冒出來，把人吸得精盡人亡。曾經有小偷溜進去想找點寶藏，結果就被女鬼纏住，等被發現的時候已經變成了幹屍。”
你這講故事的水平不行啊，明明是挺好的恐怖小說設定，被你這種輕鬆的語氣說出來，一點感覺都沒有了。
會把人吸得精盡人亡的漂亮女鬼什麽的，瓊恩是一個都沒碰見，倒是有個黑影，似乎有點沾邊，然而那東西看起來並不像女鬼，至少看不出明顯的性別，而且它隻是讓瓊恩滾蛋，也沒有撲上來求歡，所以應該不是。
“那你怎麽不早提醒我，”瓊恩開玩笑，“萬一我真的遇上女鬼了怎麽辦？”
“真遇上了也沒事啊，你這麽好色，見一個上一個，神子龍女邪魔選民都搞定了，區區女鬼什麽的，完全不在話下嘛。”
“......你這麽誇獎我會不好意思的。”
“你哪有不好意思，我怎麽沒看出來。”
“有的，因為我其實內心是個很專一的人。”
“你專一個鬼，”凜撇撇嘴，“連喀流奶奶都看出你就是個花心濫情的家夥，還特別提醒我要小心。”
“什麽？”瓊恩大驚，“這個從何說起？”
“你走了以後，她就問我，剛才那個黑皮膚的女人是你什麽人，我說是你表妹。”
“......我表妹怎麽可能是個黑暗精靈？”
“喀流奶奶又不認識黑暗精靈，她隻以為是皮膚稍微偏黑了一點而已。”
那不是“稍微偏黑了一點”吧......
“人類的耳朵也沒那麽尖長啊。”
“光線又不好，誰在意這種細節。”
“她看起來明顯比我年齡大，怎麽也不可能是我表妹吧？”
“你輩分高嘛。”
......表兄妹也有輩分高低嗎？
“她就叮囑我平時要把你看緊一點，男人都最喜歡這種風騷成熟的類型，一不注意就會溜出去偷吃。這個是你表妹倒還罷了，沒什麽危險，否則絕對不能讓你和她有機會單獨相處。”
“你怎麽回答的？”瓊恩忽然有種不祥的預感。
“我說這個盡管放心好了，你是個無可救藥的姐控，對妹妹這種生物壓根沒興趣的。”
“.......”
瓊恩無言以對，隻能沉默。
天色已經很暗，舊城區的路上也沒有路燈，月亮也半遮半掩地躲在雲層裏。大概是因為在海邊的緣故，辛巴城晝夜溫差非常大，白天可以穿單衣，太陽一落山就氣溫劇降，一陣風側麵吹來，凜打了個顫，“好冷。”
“你不是冷血......我是說，你不是不怕冷嗎？”
“把外套給我！”凜沒好氣地說。
瓊恩趕快脫下鬥篷幫她裹上，聽見她在低聲嘟囔。“真是的，”小女巫抱怨，“一點都不知道體貼女孩子，這麽笨的男人，艾彌薇究竟是怎麽看上的。”
“.......我錯了，對不起。”
瓊恩話音未落，身後忽然傳來一陣喧嘩，很多人喊叫起來，隱隱還有火光閃動。兩人齊齊回頭望去，隻見方才走過來的方向，一團烈焰騰空，正熊熊燃燒。“那是......”凜的臉色大變，“龍宮？”
瓊恩一把握住她的手腕，發動了傳送法術，在下一瞬間，他們回到了龍宮前。
火焰是從東南角燃起，仿佛被囚禁已久的猛獸突獲釋放，就在這短短數息之間，已經讓龍宮變成了一片火海。屋頂、梁柱、地麵，所有的一切都被烈焰所吞噬。凜大叫一聲，不假思索地衝了進去。
她無懼火焰，瓊恩可不敢直接往裏衝，心念轉動之下，雙臂上的魔法刺青同時閃爍，在身上疊加了兩道元素護盾，接著又釋放了一個抵抗高溫的法術。而就這一耽誤，當他跟著踏入火海時，已經看不到凜的身影了。
“凜！”
瓊恩喊了幾聲，沒有任何回應，隻聽見火焰在身旁“畢陸畢陸”的燃燒聲，雖然無法突破元素護盾傷害到他，但高溫卻讓空氣變得扭曲，視野中一切景象都在模糊、變形，讓他無法清楚地判斷自己和周圍物體的距離遠近。這令他難受，有種隱隱的暈眩感，甚至呼吸都變得困難，這大概是缺氧的緣故......不對！
尖銳的刺痛自意識深處襲來，讓他陡然驚醒，這是預先隱藏在身上的保護法術在發出猛烈警告。紫水晶法杖自袖中滑出，被巫師握在右手中，六枚緋紅之淚寶石同時發光，凝成一體，緊接著向四麵八方急速擴散開去。
然後瓊恩看見了敵人。
無數黑色的影子從火焰裏流出，蜿蜒扭曲著，仿佛蛇蟲般在地麵上翻滾蠕動。它們的速度都很緩慢，半透明的軀體變幻不定，但其中蘊含的惡意是如此顯而易見，幾乎都要滿溢而出。瓊恩等待了幾秒鍾，然後他看見一隻又一隻頭生彎角、暗紅色皮膚的怪物從黑影中蹦跳出來。
“怯魔？”
在下層界待過半年，別的收獲沒有，對邪魔的常見“品種”倒算是了如指掌，瓊恩一眼就辨認出了這些怪物的身份，然而這令他更加迷惑。怯魔是惡魔中最低級的一類，數量極多，在深淵裏遍地都是，而且是從位麵虛空中不斷自然誕生，就像蟑螂一樣踩都踩不完——但為什麽會出現在這個地方？
怯魔們也發現了瓊恩，它們擁擠在一起，卻不敢靠近，隻是惡狠狠地盯著這個人類，發出嘰裏呱啦的吼叫聲。瓊恩也沒空去在意這些怯魔，他皺著眉，觀察著四周，想要搞清楚這是怎麽一回事。
有人正在這裏召喚邪魔？
這是最合理的猜測，但隨即就被瓊恩自己否決了。任何法術召喚邪魔，基本原理都是要打開位麵通道，將召喚對象從下層界拉過來。打開兩個主位麵之間的通道可不是一件簡單的事情，動靜絕不會小，不可能完全瞞得過瓊恩這種身處其間的高階巫師。在看到怯魔的時候，他已經悄悄釋放了探測法術，沒有感應到任何空間震動的跡象。
既然沒有巫師打開位麵通道，那麽這些怯魔是從哪裏來的？難不成是地底下鑽出來的不成。
更多的邪魔冒出來，大部分仍然都是怯魔，但隨著時間的推移，已經開始出現更高階的誇塞魔、巴布魔甚至像禿鷲般的弗洛魔——全都是無盡深淵的惡魔一係，沒有地獄魔鬼。
“火！”
瓊恩終於看出了端倪，的確不是有人打開了通往深淵的位麵通道，問題的關鍵就在這突如其來燃起的大火上。這些火焰看似平常，既非法術之火，也非邪炎，但它的燃燒卻仿佛破壞了某種封印——或者反過來說，火焰是封印被打破的表現——讓原本被鎮壓在此處的邪魔紛紛蘇醒過來。
這座龍宮之中，原本居然潛伏著如此多的深淵邪魔？
一隻迷誘魔從黑色的影子裏爬出來，隨手將擋在它身前的一隻誇塞魔撕成兩半，然後直立起上身，俯視著瓊恩。在深淵惡魔之中，迷誘魔屬於體型較小的一類，但這隻卻格外的大，而且皮膚上還長滿了各種尖刺，看起來頗不尋常。“是你打破監牢，將我釋放出來的，凡人？”它問。
瓊恩搖搖頭：“不是。”
迷誘魔顯然愣了一下：“你應該回答‘是’才對。”
“為什麽？”
“然後我就可以說要給予你報酬，然後你就會滿懷期望地等待著，然後我就會把你的四肢咬下來，架在火上烤熟，作為獎勵，我會慷慨地讓你自己吃第一口——我是不是很有想法？”
瓊恩歎了口氣：“有想法的人都死得快——有想法的邪魔也一樣。”
“你的膽量倒還真不小，”迷誘魔難以置信地看著瓊恩，“凡人現在都變得這麽狂妄自大了嗎？”
瓊恩沒有回答，而是指了指它背後。
“我背後有什麽？哼哼，我才不會上你的當，這種簡單的把戲，怎麽能騙得過我這樣聰明的惡魔，”迷誘魔嘴裏說著，突然猛地轉身，“哈，果然什麽都沒有，我早就知道——”
一顆橘紅色的火球從遠處疾射而至，正正地擊中了它的胸口。在下一瞬間，迷誘魔變成了一攤灰燼。
凜從火焰中走出來，扶著喀流奶奶，老婦人垂著頭，顯然已經昏迷過去。猛烈的風環繞在她的身體周圍，將所有的火焰都遠遠推開，形成一個安全區域。凜是紅龍之女，她自己當然不怕火焰，隨便燒都沒事，但喀流奶奶卻是普通人，完全經受不住的。“怎麽回事？”她問瓊恩，“這些家夥從哪裏冒出來的？”
“誰知道。”
最強的迷誘魔被一擊轟殺，其他惡魔完全不敢再靠近，紛紛四散逃竄。凜也懶得去管，正準備衝出火海，卻被瓊恩拉住了，“等等。”
“怎麽了？”凜奇怪。
“出不去，”瓊恩說，“空間被封鎖了。”
就在迷誘魔出現的那一瞬間，某種“變化”悄無聲息地發生了，熊熊燃燒的火焰變得透明、虛化，詭異的力量在其中奔湧流動，讓每一團火都仿佛變成了一枚魔法符文。而隨著火勢蔓延，所有這些符文彼此勾連，組成了一道無形的“牆”，將原本屬於龍宮的這塊空間與物質界分隔開來。這是一種極其強大的法術（如果它是法術的話），瓊恩找不出施法者是誰，也辨識不出具體門道，但他可以清楚地感覺到它的存在——或者更準確地說，他能夠直接“看見”那道空間之牆的存在。
凜發出了一束火箭，然後看見它在射出一段距離之後，突兀地消失在空氣中，這驗證了瓊恩的判斷。她朝遠處望了望，隻見一片模糊，根本看不清外麵的景象，也聽不到任何外麵的動靜，整個龍宮仿佛被籠罩在一個半透明的玻璃罩裏。“能打破嗎？”凜問。
“應該可以，我正在找，”瓊恩說，法杖上鑲嵌的六枚緋紅之淚光芒閃爍不定，忽明忽暗，“空間封鎖與這些火焰有關，火勢最強的地方就是結點所在，隻要找到了結點，打破它就不難了。我剛才初步掃描，鎖定了十七個可能目標，現在已經排除了四個，還有十三個，正在逐個檢測——”
“還要多久？”
“大概四十分鍾吧.....運氣好的話說不定半個小時。”
“不行，”凜搖搖頭，“喀流奶奶等不了這麽久。”
他們身處一片火海之中，風可以推開烈焰，法術可以阻隔高溫，但仍然有些問題是無法解決的，比如說空氣。瓊恩和凜都是高階巫師，自保不難，喀流奶奶卻是一個剛剛受了重傷的老人，身體虛弱，不可能在這種環境裏待太久。
瓊恩皺眉，他當然明白這點，但也沒什麽好辦法，空間法術並不是他的擅長，破解起來需要花很長時間。按照紮瑞爾的說法，隻要能夠恢複“翔龍”的記憶和力量，任何空間禁製都困不住他，但他暫時還做不到。
“是這些火焰封鎖了空間？”凜問。
“不準確，但也可以這麽說吧。據我的推測，這是一種寫在火焰上的法術，火焰是它的載體——”
“扶著她。”凜打斷了他的話，將喀流奶奶推過來。
瓊恩連忙扶住，還沒來得及說話，就見凜一躍而起，懸浮在半空中，火紅色的光華流溢全身，在下一刻，她化作巨大的紅龍，張開嘴，深深地吸了口氣。
“呼！”
風從地麵湧起，無數團氣流仿佛一隊訓練有素紀律嚴明的士兵，在整個龍宮中清理掃蕩著，將每一片火海、每一朵火苗、每一粒火星都剝離出來，卷挾而起，自四麵八方朝著空中匯聚。瓊恩壓根沒想到凜會來這一手，目瞪口呆之間，所有的火焰都已經被紅龍吸入口中，點滴不剩。
失去了載體，封鎖空間的力量瞬間潰散，再也無法維持屏障。但大火造成的破壞已經無法回複，原本宏偉壯麗的龍宮已經隻剩下一片斷壁殘垣。一群人衝進來，他們都是住在附近的居民，發現起火後就立刻趕了過來，但之前一直被阻擋在外麵，無法靠近，直到看到火焰熄滅才敢進入。而他們所看到的，是一頭巨大的，全身閃爍著紅光的龍，正小心翼翼地將前爪中托著的老婦人放在一塊平坦幹淨的地麵上，然後長吟一聲，振翼騰空而起，在夜色中消失不見。
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“你們去龍宮了？”梅菲斯放下筆，問。
“嗯。”瓊恩漫不經心地回答著，眼光跟著凜在房間裏打轉。
梅菲斯沉默了幾秒鍾，決定不再理睬凜。“你們去龍宮幹嘛呢？”她問瓊恩。
瓊恩戀戀不舍地將目光從凜身上移開，簡明扼要地把整個事情經過說了一遍。“龍宮裏封印了邪魔？”梅菲斯沉吟了半響，最終搖搖頭，“所有資料裏都沒有任何這方麵的記載。”
“對了，”凜終於換好了衣服，“我發現了這個。”
她拿出一個透明的珠子，遞給梅菲斯。“我把所有火焰吸進來，它們最後就凝結成了這東西，”凜解釋，“我覺得是不是就是它在搗鬼。”
瓊恩也湊過來看，那是一個拇指大小的圓珠，無色透明，看起來毫不起眼。他摸了一下，發現表麵很光滑，但不冷，反而有種溫潤的感覺，而且很沉，分量不輕。三人對著珠子研究了半響，也都沒看出什麽門道，既看不到半點魔法靈光，也感覺不到裏麵蘊含了任何力量，唯一算是有些特殊之處，是它的材質。“這是什麽做的？”凜好奇地讓珠子在掌心滾來滾去，“看著有點像水晶。”
“不是水晶，”梅菲斯說，“水晶沒這麽重，而且，”她用手指捏了捏珠子，可以看到輕微的變形，“也不可能這麽軟。”
“還是有彈性的？”瓊恩都?
?發現這點。
無色透明，密度大，有一定的彈性，這究竟是什麽材質，一時間還真想不出來。如果僅僅如此，倒也還罷了，無非是某種不認識的新物質而已。世界之大，誰也不敢說自己能夠盡知盡識，沒什麽好奇怪的。但凜說得很清楚，這東西是她當時吞吸了龍宮中的所有火焰之後凝結而成的，這就不能等閑視之了。
“去問問塔姐姐吧，”凜提議，“她可能會知道。”
梅菲斯沒什麽異議，直覺告訴她這東西很危險，最好盡快搞清楚來曆。
幾分鍾後，維若拉被凜拉進來，“就是這東西，”凜把珠子遞給她，“你看認不認識。”
在過來的時候，維若拉已經聽凜簡略說了事情經過，她拿起珠子看了一會，又釋放了幾個探測法術，沉吟了半響，然後點點頭：“我大概知道它是什麽了，不過還要進一步確認。如果方便的話，可以讓我研究一段時間嗎？”
“它究竟是什麽？”瓊恩問。
“如果我的初步判斷沒錯的話，它有可能是一枚‘煉魔石’。”
“煉魔石？”
“嗯，據說是一位古神賜予凡人的寶物。”
維若拉是借助虹霧，從一位前任傳道巫師的記憶中找到了線索。這位傳道巫師是個藏書家，熱衷於收購各種古籍，曾經從路邊地攤上買到過一本書，裏麵記錄了很多失傳的寶物，其中就有“煉魔石”。據說是在上古時代，邪魔肆虐凡間，人們向所崇拜的神明祈求幫助，一位古神得知此事，便賜下一枚閃閃發光的珠子，這便是“煉魔石”。它其實就是一個次元監獄，可以將邪魔囚禁其中，除非持有者同意或者煉魔石毀壞，否則永遠也無法逃脫。
“也就是一個對付邪魔的法器對吧，”凜拿在手裏左看右看，“那要怎麽用呢？”
“不知道，”維若拉搖頭，“記載裏沒提到使用方法。”
“能囚禁多強的惡魔？”瓊恩問，“迷誘魔？蛇魔？總不至於能對付炎魔吧？”
“這個也不清楚，”維若拉說，“其實，煉魔石這東西是否當真存在，都是個問題，畢竟是上古時代的東西，早就遺失了，誰都沒見到過實物。我隻是說你們手裏這顆珠子，看起來和記載裏的煉魔石很像，究竟是與不是，還不一定呢。”
那就先研究研究再說吧。
把煉魔石丟給維若拉去研究，這件事就暫時告一段落。如此一來，瓊恩和凜之前看到的惡魔，也算是有了初步解釋。雖然具體的細節仍然不清楚，比如說龍宮裏為什麽會有這枚煉魔石，又為什麽會平靜了幾百年，在今晚突然顯現——但這些都不是太重要，可以以後再慢慢琢磨。
“管他呢，”瓊恩覺得莫名其妙，“這裏是他的地盤，他想去哪就去哪吧，反正和我們又沒關係。”
“這裏是舊城區。”
“那又怎麽了？”
“埃卜拉從來不來舊城區，他不喜歡這裏，”凜說，“這不對勁，說不定他在策劃什麽陰謀詭計。”
瓊恩覺得凜未免有些過分敏感，埃卜拉是辛巴城人，在新城區建成之前，他也曾經在舊城區生活了多年，偶爾故地重遊，也是人之常情，有什麽不對勁的。但凜向來是憑直覺做判斷的人，才不會考慮這些，她覺得有問題，那就一定是有問題，沒什麽好爭論的。
“那我們怎麽辦，跟上去？”瓊恩問。
“跟上去看看。”
埃卜拉是乘著馬車，瓊恩和凜則是步行，但舊城區的道路原本就不是很寬敞平坦，又年久失修，馬車根本跑不起來，所以想跟上應該也不難。不料還沒走多遠，剛剛轉過一個路口，馬車便突然失去了蹤跡，仿佛從空氣中蒸發了一般，瓊恩左看右看，也沒發現什麽岔路口，不由得詫異起來。
“他去哪了？”凜很奇怪。
“大概是發現了我們在跟蹤吧？”瓊恩猜測，“但我沒感覺到法術的痕跡啊，他是怎麽突然消失的？”
凜也弄不明白，但她的優點就是從來不糾結。“跑了就算了，本來還想看看他鬼鬼祟祟的想幹嘛呢，”她看看天色，“我們去看喀流奶奶吧。”
到了喀流奶奶的家中，卻發現她不在，門是敞開的。瓊恩和凜以為老人臨時外出，也沒有多想，然而一直等待了半個多小時，仍然不見老人返回，凜不由得就有些坐不住了，“要麽去問問鄰居吧。”瓊恩提議。
“嗯。”
兩人正要出門，一位中年男子走進來，他顯然沒料到家裏還有人，愣了一下，然後似乎是認出了客人的身份，“是小凜吧？”他問。
“是我，多尼大叔，好久不見了，”凜乖巧地打招呼，“我是來看喀流奶奶的，她出門了嗎？”
“她出事了。”
“啊？”凜嚇了一跳，“她怎麽了？”
“下午去挑水的時候摔了一跤，挺嚴重的，現在在龍宮。”
這位多尼大叔住在附近，喀流奶奶出事的時候他正好在場，趕緊和幾個鄰居一起將老人送到“龍宮”裏，找祭司治療。他是回來替喀流奶奶關門的，不料恰好碰到凜。
“那我們現在就去。”
凜二話不說，拉著瓊恩出門。“龍宮是什麽地方？”瓊恩一邊被凜拉著飛奔一邊問，他開始擔心待會要不要潛水，早上可沒有準備這種類型的法術。
“龍宮是......待會你就看到了。”
大概是覺得解釋起來太麻煩，於是索性就不解釋，瓊恩也沒辦法，隻好跟著凜。大約十幾分鍾後，他們來到了一個公園模樣的地方，枝葉茂盛的樹叢之中，隱隱約約露出一處暗青色的建築，再走進些，發現那是一座城堡，顯然也頗有些年頭了。城堡的大門敞開著，有兩名衛兵在把守，看起來也都懶洋洋的，沒什麽精神。“這就是龍宮。”凜說。
“龍在哪裏？”
“早死了。”
“......”
凜解釋了幾句，瓊恩這才明白過來，原來這是昔日察斯薩的宮殿所在。察斯薩的為人，頗為好大喜功，看看港口外的那座青銅大燈塔便知道，他統一徹森塔，登上王位後，便征發民夫，為自己修建了一座壯觀的宮殿。因為察斯薩是“紅龍王”，所以他的宮殿當然被稱為龍宮。察斯薩失蹤之後，徹森塔再度陷入戰亂，他的一名部下（現任辛巴城主波斯納薩爾的先祖）占據了辛巴城，自封城主，卻沒有入住龍宮，而是另外建了一座府邸，龍宮就此空置下來，之後也再也沒有人入住。
大概是當時建造的時候的確很用心，這座龍宮的建築質量好得出奇，在沒有任何維護的情況下，曆經幾百年的風風雨雨，仍然屹立不倒。十幾年前，一直處於地下狀態的紅龍教會獲準在辛巴城公開傳教，又對它進行了一定的修繕，也曾經考慮過就以此作為神殿，但有人提出這裏曾經是阿普蘇神殿的遺址所在，於是便放棄了，改在北岸建了一座新的神殿。
“這裏曾經是阿普蘇的神殿？”
“傳說是，誰知道呢，都是幾千年前的事情了。”
據說昔日兩位神王在此地建城，建了兩座神殿，阿普蘇的神殿位於辛巴城的中心，庇護市民，提亞瑪特的神殿位於城外的河北岸，鎮壓巫師的邪靈。不過隨著神王的隕落，神殿也在漫長的曆史中變成廢墟，除了一些虛無縹緲的傳說，連供後人憑吊的遺跡都看不到了。
紅龍教會以察斯薩為神，神曾經的居所，那當然就是“聖居”，雖然在河北岸另建神殿，但仍然派人照看此處，也會派遣祭司長期輪值駐守。而且頗有一些上了年紀，想法比較守舊的居民，例如喀流奶奶這種，信仰虔誠，卻敬畏傳說，不願去辛巴河北岸，便選擇此處作為宗教活動的據點。時間一長，這裏就變成了一個類似於神殿分部的存在。東域的醫學不怎麽發達，舊城區中甚至都沒有一家醫館（原本有一家，已經搬遷到河北岸新城區了），居民們平常小傷小病就自己解決，若是情形嚴重，例如喀流奶奶這次，就會送到龍宮中，請求祭司幫忙治療。
龍宮並非旅遊景點，它隻對紅龍教會內部成員和信徒開放，瓊恩和凜都不符合條件，直接進是進不去的，肯定會被衛兵攔下。但這也難不倒他們，瓊恩從鬥篷裏取出紫水晶法杖，在自己和凜身上都輕觸了下，將兩人隱形，然後朝著龍宮內走進去。
守門的士兵完全沒有察覺，讓瓊恩和凜順利通過。轉悠了片刻，他們在一個房間裏找到了喀流奶奶，老人正平躺在床上，右腿、右臂上都纏著白色的布條綁帶，星星點點的血跡從中透出來，看起來傷得不輕，但人的神智還清醒，正在和旁邊的幾個人說話。瓊恩看了一圈，卻並未發現有祭司模樣的人在場，看衣著都隻是普通的城中居民。
瓊恩待要進去，卻被凜拉住了，“等會。”她說。
“你這下可真是摔得夠重，”一位和喀流奶奶年齡相仿，圍著暗黃色圍巾的老婦人說，“幸好旁邊有人，否則可就危險了。”
“人老了，腿腳都僵了，”喀流奶奶歎息著說，“這幾年經常生病，身上到處痛，看來也是快不行了。就算沒有這次，也活不了多久嘍。”
“別亂說，隻是一點小傷而已，祭司動動手指就能恢複，我上次也是把胳膊摔折了，請卡蘭大人念了一遍咒語，不到四五天就完全長好了，”另一位中年男子說，他長著一個紅彤彤的酒糟鼻子，看起來頗為滑稽，但說話聲音倒是意外的溫和，“阿姨還是安心休息，卡蘭大人應該也快回來了。”
“隻怕她回來也沒用，”一個穿著灰撲撲的外套的青年說，臉和之前說話的中年人長得十分之像，顯然是父子，連酒糟鼻子都完美遺傳了下來，“龍王已經離去，聖女即將降臨，那些祭司們已經成了喪家之犬，沒了靠山，還能做什麽？”
“放屁！”中年男子嚇了一跳，趕緊嗬斥，“那些都是謠言，怎麽能信，你不要命了？”
“我說的明明是事實！”青年不服氣地說，“大家都夢見了，又不是我一個人，老爸你不是也夢見了嗎，還有喀流奶奶也是，還有——”
“夢裏的東西怎麽能當真！而且前幾天大祭司不是已經說了嗎，那是邪魔作祟，不能信的。”
青年還要爭辯，卻被父親瞪了回去，他不情不願地嘟囔了幾句，沒有再說話。“回去讓你媽媽做晚飯送過來，”中年男子說，“另外再帶兩床被子來，夜裏很冷的。”
青年點點頭，出門去了。房間裏一時間突然安靜下來，過了四五分鍾，一個胡須花白的老頭子咳嗽一聲，打破了沉寂。“其實小穆法說的也不一定錯。”
“提大叔，你不會也相信那種東西吧，”中年男子似乎很緊張的樣子，“神殿已經說了那都是假的。”
“神殿說的就一定對嗎？”
“可是......”
“我今年五十九歲，九歲的時候就入了教，已經整整五十年啦，教宗都換了三代。照我說，現在這些祭司們，可是遠遠比不得以前，自從進了城，一個個都......”他抿了抿嘴，“反正呢，如果我是龍王，也是不會再信任他們了。”
“你是覺得那個夢是真的？”喀流奶奶問。
“我可沒這麽說，”老頭回答，“我隻是說，不一定，有可能是假的，也有可能是真的。”
“如果是真的，那可就是......”喀流奶奶頓了頓，“要出事了。”
“不管是真是假，都肯定要出事，”老頭點點頭表示讚同，“光一個‘聖女’，就已經是眾矢之的。”
“管他呢，”圍著暗黃色圍巾的老婦人說，“真也罷，假也好，龍王也罷，聖女也好，反正都是北邊的事情，和我們這些老家夥又沒什麽關係。喀流你專心養傷就好了，反正家裏又沒什麽事情，正好在這裏多歇息幾天，等過了藏風節再回去。”
“那可不行，小凜回來了，說這幾天要來看我，說不定小梅也要來，我得回家去。”
“你現在回家也隻能躺在床上啊。”
“她們兩個回來了？什麽時候？”酒糟鼻子的中年人問，“這都有六七年沒見了吧。”
“差不多快七年了，小凜現在都變成大姑娘了，還帶著男友，看樣子感情很好，”喀流奶奶說，“聽說小梅也有男友了，你家的小穆法是沒機會了。”
中年男子尷尬地笑了笑：“以前是開玩笑說說而已，那家夥怎麽配得上小凜，本來就沒指望的。”
“小凜和小梅都要嫁人了？時間過得還真是快啊，”老頭感歎，“我還記得第一次見到她們的時候，是在你家院子裏，當時她們和你孫子一起玩——”
他忽然頓住了，意識到說錯了話，喀流奶奶倒是不太在意，“我孫子的事是他自己犯糊塗，又不能怪小梅，就他那個脾性，早晚跟他父親一樣死在戰場上。”
“好了好了，我們先回去吧，讓她一個人安靜休息，”老頭說，“就算你要回家，那也是明天再說，今天肯定是不方便動了。我叫多尼幫你看著家，如果小凜來了，就跟她說你在這裏。”
當所有人都離開後，凜低聲跟瓊恩說了幾句話，解除隱形魔法，敲了敲門，然後走進去。喀流奶奶正打算休息，看見凜和瓊恩，倒是出乎意料，“你們怎麽來了。”
“遇到了多尼大叔，聽他說你在這裏，”凜在床邊坐下來，“摔得很嚴重嗎？”
“沒什麽大礙，一點骨折而已，躺幾天就好了。”喀流奶奶說，她抬了抬右臂，似乎想向凜證明“沒什麽大礙”，卻是不小心觸動了什麽，臉色頓時一變，額頭上連汗珠都沁出來。凜趕忙將她的手臂托住，慢慢放回床上，“別亂動，”她責備，“怎麽祭司還不來給你治療。”
“祭司都回北邊了，”喀流奶奶說，“我出事得不巧，他們今天上午走的，還不知道什麽時候能回來呢。”
“真是不負責任，”凜抱怨，“不過沒關係，祭司而已，我也帶了一個來，而且比他們高明多了。”
“你男友是祭司？”喀流奶奶睜大了眼睛，“昨天沒聽你說——而且他怎麽不穿紅袍？”
“他不是，不過他有個親戚是祭司，很厲害的。”
瓊恩聽不懂凜在說什麽，不過他知道該自己上場了。
他往後招了招手，一位銀發女子從門外走過來，她穿著銀灰色、繡著蛛網花紋的長袍，肌膚宛如墨玉，********，身材火辣異常。喀流奶奶禮貌性地朝她笑了笑，銀發女子卻麵無表情，也不說話，徑直走到床邊，從懷中取出一枚蜘蛛形狀的徽章，放在喀流奶奶的胸口，輕聲念誦咒語。
柔和的白光從蜘蛛徽章上散發出來，覆蓋著受傷的部位，像水一樣慢慢滲透進去。幾分鍾之後，她收回徽章，退到一旁。“真的不疼了，小凜。”喀流奶奶小心翼翼地動了動手臂，驚喜地說。
“那當然，”凜得意洋洋地說，“我說了她很厲害的。”
骨折這種受傷，即便有神術治療，也很難立刻痊愈，仍然需要休養一段時間。凜陪著喀流奶奶聊天，瓊恩壓根聽不懂，也沒辦法參與，在旁邊待著無聊，索性自己出去溜達溜達。
帶著銀發女子走到外麵，然後將它變回棋子收起。他當然沒有什麽祭司親戚，隻是歐凱送給他的那副薩瓦棋魔像而已，裏麵有四枚“蛛後牧師”。梅菲斯說過，東域禁止諸神的神力介入，瓊恩不知道這個限製對羅絲是否生效，但無論是與不是都沒什麽影響，因為牧師魔像所施展的“神術”，根本就不是真的來自蛛後，或者其他神明，而是深淵大惡魔迪魔高根。
至於為什麽要偽裝一下，則是凜的要求，按照她的說法，在辛巴城裏，絕對不要公開帶著魔像、傀儡之類的東西到處跑，因為這被視為“邪魔”的標準特征之一，會被群起而攻之的。
將女祭司魔像變回棋子收起，瓊恩在“龍宮”裏信步遊走，偌大的一座建築，裏麵居然一個人都沒有，安靜得有些滲人。他倒是不在意，走了一會，穿過一個長長的走廊，進入一個圓形大廳，看起來像是會議室，正中間擺放了一張方形長桌，周圍是一圈椅子，除此之外也沒什麽其他東西。瓊恩掃視一圈，正要離開，忽然眼角餘光瞥見牆壁上似乎有什麽東西。
他好奇心起，走上前細看，發現是一排壁畫，沒有用顏料，隻是線條勾勒素描，但筆法十分高明，栩栩如真。瓊恩麵前的這一幅，畫的是一條河，河上有一條船，兩個頭戴王冠的男子相對坐在船上，像是在舉杯共飲，而在河的兩岸，分別陳列著一支軍隊，衣甲鮮明，刀槍如林，殺氣騰騰撲麵而來。
瓊恩看不明白，於是再去看其他的，又看了幾幅，倒是漸漸明白過來，這應該就是“紅龍王”察斯薩統一徹森塔的經曆，畫的內容記錄了他在辛巴城起家，聚集軍隊，一路征戰，最後加冕為王，倒數第三幅就是他驅使民夫建築青銅大燈塔的場景，最後一幅則是他在戰場上化身為龍，騰空飛天，從此消失。瓊恩又從頭看了一遍，越看越覺得有意思，索性用法術將所有圖畫都複製到一張空白的紙上，丟進次元袋裏，打算回去仔細研究。
又走了一會，沒有看到什麽值得注意的東西，他便原路返回。
穿過來時的那條長廊，瓊恩忽然心生警兆，他臉上不動聲色，右手藏在袖中悄悄劃了個符文，猛然五指一握，猛地朝側後方砸了過去。
沒有動靜。
他的法術沒有碰到任何敵人，也沒有遭遇任何反抗——但同時也沒有產生任何效果，它就像是一塊石子扔進了無底的深淵，連回聲都沒有傳出來。瓊恩靜靜地站在原地，過了片刻，一個灰白色的影子自黑暗中緩緩浮現出來。
“離開這裏，”影子說，聲音空洞，毫無感情，“馬上。”
“你是誰？”瓊恩問。
“離開這裏。”影子重複。
瓊恩皺眉，沒有回答，也沒有移動。過了一會，影子忽然自己消失了。
瓊恩思索了一會，回到喀流奶奶的房間，發現多了一個人，就是之前被父親趕回去拿晚餐和被子的那個青年，正在和凜說話，喀流奶奶在吃晚飯。
瓊恩用半生不熟的恩瑟語打了個招呼，青年點頭致意，但表情冷冷淡淡的，顯然也無意交談。“那我先走了。”他對凜說，說的倒是中土通用語，發音還頗為標準。
“挺晚了，你們倆也早點回去吧。”等青年走後，喀流奶奶吃完飯，對瓊恩和凜說。
“你現在行動不便，沒人照顧可不行。”
“這裏晚上都有人值班的，不用擔心，”喀流奶奶催促，“你們趕快回去吧。”
凜想了會，“那好吧，明天我們再來看你。”
依舊是用隱形法術離開龍宮，走在回去的路上，凜大大地鬆了口氣，“你跑哪去了，”她抱怨，“半天都不回來，我都快要被那家夥煩死了。”
凜口中的“那家夥”，顯然是指剛才那位青年，他對凜有意思，這點確定無疑——在離開的時候，他還狠狠瞪了瓊恩幾眼。可惜凜看起來對他沒什麽好感。
“我去後麵逛了逛。”瓊恩隨口說。
“後麵都是些空房子，有什麽好逛的，”凜說，“我還以為你被女鬼抓走了呢。”
“女鬼？”
“龍宮裏經常鬧鬼，哦，也不是經常，偶爾鬧鬼，要不然怎麽幾百年一直空著沒人住，”凜說，“據說是當年紅龍王收集了很多美女充實後宮，結果他突然失蹤了，那些美女全都殉情自殺。死後陰魂不散，依然留在那些房子裏，如果發現有孤身一人的男性，她們就會冒出來，把人吸得精盡人亡。曾經有小偷溜進去想找點寶藏，結果就被女鬼纏住，等被發現的時候已經變成了幹屍。”
你這講故事的水平不行啊，明明是挺好的恐怖小說設定，被你這種輕鬆的語氣說出來，一點感覺都沒有了。
會把人吸得精盡人亡的漂亮女鬼什麽的，瓊恩是一個都沒碰見，倒是有個黑影，似乎有點沾邊，然而那東西看起來並不像女鬼，至少看不出明顯的性別，而且它隻是讓瓊恩滾蛋，也沒有撲上來求歡，所以應該不是。
“那你怎麽不早提醒我，”瓊恩開玩笑，“萬一我真的遇上女鬼了怎麽辦？”
“真遇上了也沒事啊，你這麽好色，見一個上一個，神子龍女邪魔選民都搞定了，區區女鬼什麽的，完全不在話下嘛。”
“......你這麽誇獎我會不好意思的。”
“你哪有不好意思，我怎麽沒看出來。”
“有的，因為我其實內心是個很專一的人。”
“你專一個鬼，”凜撇撇嘴，“連喀流奶奶都看出你就是個花心濫情的家夥，還特別提醒我要小心。”
“什麽？”瓊恩大驚，“這個從何說起？”
“你走了以後，她就問我，剛才那個黑皮膚的女人是你什麽人，我說是你表妹。”
“......我表妹怎麽可能是個黑暗精靈？”
“喀流奶奶又不認識黑暗精靈，她隻以為是皮膚稍微偏黑了一點而已。”
那不是“稍微偏黑了一點”吧......
“人類的耳朵也沒那麽尖長啊。”
“光線又不好，誰在意這種細節。”
“她看起來明顯比我年齡大，怎麽也不可能是我表妹吧？”
“你輩分高嘛。”
......表兄妹也有輩分高低嗎？
“她就叮囑我平時要把你看緊一點，男人都最喜歡這種風騷成熟的類型，一不注意就會溜出去偷吃。這個是你表妹倒還罷了，沒什麽危險，否則絕對不能讓你和她有機會單獨相處。”
“你怎麽回答的？”瓊恩忽然有種不祥的預感。
“我說這個盡管放心好了，你是個無可救藥的姐控，對妹妹這種生物壓根沒興趣的。”
“.......”
瓊恩無言以對，隻能沉默。
天色已經很暗，舊城區的路上也沒有路燈，月亮也半遮半掩地躲在雲層裏。大概是因為在海邊的緣故，辛巴城晝夜溫差非常大，白天可以穿單衣，太陽一落山就氣溫劇降，一陣風側麵吹來，凜打了個顫，“好冷。”
“你不是冷血......我是說，你不是不怕冷嗎？”
“把外套給我！”凜沒好氣地說。
瓊恩趕快脫下鬥篷幫她裹上，聽見她在低聲嘟囔。“真是的，”小女巫抱怨，“一點都不知道體貼女孩子，這麽笨的男人，艾彌薇究竟是怎麽看上的。”
“.......我錯了，對不起。”
瓊恩話音未落，身後忽然傳來一陣喧嘩，很多人喊叫起來，隱隱還有火光閃動。兩人齊齊回頭望去，隻見方才走過來的方向，一團烈焰騰空，正熊熊燃燒。“那是......”凜的臉色大變，“龍宮？”
瓊恩一把握住她的手腕，發動了傳送法術，在下一瞬間，他們回到了龍宮前。
火焰是從東南角燃起，仿佛被囚禁已久的猛獸突獲釋放，就在這短短數息之間，已經讓龍宮變成了一片火海。屋頂、梁柱、地麵，所有的一切都被烈焰所吞噬。凜大叫一聲，不假思索地衝了進去。
她無懼火焰，瓊恩可不敢直接往裏衝，心念轉動之下，雙臂上的魔法刺青同時閃爍，在身上疊加了兩道元素護盾，接著又釋放了一個抵抗高溫的法術。而就這一耽誤，當他跟著踏入火海時，已經看不到凜的身影了。
“凜！”
瓊恩喊了幾聲，沒有任何回應，隻聽見火焰在身旁“畢陸畢陸”的燃燒聲，雖然無法突破元素護盾傷害到他，但高溫卻讓空氣變得扭曲，視野中一切景象都在模糊、變形，讓他無法清楚地判斷自己和周圍物體的距離遠近。這令他難受，有種隱隱的暈眩感，甚至呼吸都變得困難，這大概是缺氧的緣故......不對！
尖銳的刺痛自意識深處襲來，讓他陡然驚醒，這是預先隱藏在身上的保護法術在發出猛烈警告。紫水晶法杖自袖中滑出，被巫師握在右手中，六枚緋紅之淚寶石同時發光，凝成一體，緊接著向四麵八方急速擴散開去。
然後瓊恩看見了敵人。
無數黑色的影子從火焰裏流出，蜿蜒扭曲著，仿佛蛇蟲般在地麵上翻滾蠕動。它們的速度都很緩慢，半透明的軀體變幻不定，但其中蘊含的惡意是如此顯而易見，幾乎都要滿溢而出。瓊恩等待了幾秒鍾，然後他看見一隻又一隻頭生彎角、暗紅色皮膚的怪物從黑影中蹦跳出來。
“怯魔？”
在下層界待過半年，別的收獲沒有，對邪魔的常見“品種”倒算是了如指掌，瓊恩一眼就辨認出了這些怪物的身份，然而這令他更加迷惑。怯魔是惡魔中最低級的一類，數量極多，在深淵裏遍地都是，而且是從位麵虛空中不斷自然誕生，就像蟑螂一樣踩都踩不完——但為什麽會出現在這個地方？
怯魔們也發現了瓊恩，它們擁擠在一起，卻不敢靠近，隻是惡狠狠地盯著這個人類，發出嘰裏呱啦的吼叫聲。瓊恩也沒空去在意這些怯魔，他皺著眉，觀察著四周，想要搞清楚這是怎麽一回事。
有人正在這裏召喚邪魔？
這是最合理的猜測，但隨即就被瓊恩自己否決了。任何法術召喚邪魔，基本原理都是要打開位麵通道，將召喚對象從下層界拉過來。打開兩個主位麵之間的通道可不是一件簡單的事情，動靜絕不會小，不可能完全瞞得過瓊恩這種身處其間的高階巫師。在看到怯魔的時候，他已經悄悄釋放了探測法術，沒有感應到任何空間震動的跡象。
既然沒有巫師打開位麵通道，那麽這些怯魔是從哪裏來的？難不成是地底下鑽出來的不成。
更多的邪魔冒出來，大部分仍然都是怯魔，但隨著時間的推移，已經開始出現更高階的誇塞魔、巴布魔甚至像禿鷲般的弗洛魔——全都是無盡深淵的惡魔一係，沒有地獄魔鬼。
“火！”
瓊恩終於看出了端倪，的確不是有人打開了通往深淵的位麵通道，問題的關鍵就在這突如其來燃起的大火上。這些火焰看似平常，既非法術之火，也非邪炎，但它的燃燒卻仿佛破壞了某種封印——或者反過來說，火焰是封印被打破的表現——讓原本被鎮壓在此處的邪魔紛紛蘇醒過來。
這座龍宮之中，原本居然潛伏著如此多的深淵邪魔？
一隻迷誘魔從黑色的影子裏爬出來，隨手將擋在它身前的一隻誇塞魔撕成兩半，然後直立起上身，俯視著瓊恩。在深淵惡魔之中，迷誘魔屬於體型較小的一類，但這隻卻格外的大，而且皮膚上還長滿了各種尖刺，看起來頗不尋常。“是你打破監牢，將我釋放出來的，凡人？”它問。
瓊恩搖搖頭：“不是。”
迷誘魔顯然愣了一下：“你應該回答‘是’才對。”
“為什麽？”
“然後我就可以說要給予你報酬，然後你就會滿懷期望地等待著，然後我就會把你的四肢咬下來，架在火上烤熟，作為獎勵，我會慷慨地讓你自己吃第一口——我是不是很有想法？”
瓊恩歎了口氣：“有想法的人都死得快——有想法的邪魔也一樣。”
“你的膽量倒還真不小，”迷誘魔難以置信地看著瓊恩，“凡人現在都變得這麽狂妄自大了嗎？”
瓊恩沒有回答，而是指了指它背後。
“我背後有什麽？哼哼，我才不會上你的當，這種簡單的把戲，怎麽能騙得過我這樣聰明的惡魔，”迷誘魔嘴裏說著，突然猛地轉身，“哈，果然什麽都沒有，我早就知道——”
一顆橘紅色的火球從遠處疾射而至，正正地擊中了它的胸口。在下一瞬間，迷誘魔變成了一攤灰燼。
凜從火焰中走出來，扶著喀流奶奶，老婦人垂著頭，顯然已經昏迷過去。猛烈的風環繞在她的身體周圍，將所有的火焰都遠遠推開，形成一個安全區域。凜是紅龍之女，她自己當然不怕火焰，隨便燒都沒事，但喀流奶奶卻是普通人，完全經受不住的。“怎麽回事？”她問瓊恩，“這些家夥從哪裏冒出來的？”
“誰知道。”
最強的迷誘魔被一擊轟殺，其他惡魔完全不敢再靠近，紛紛四散逃竄。凜也懶得去管，正準備衝出火海，卻被瓊恩拉住了，“等等。”
“怎麽了？”凜奇怪。
“出不去，”瓊恩說，“空間被封鎖了。”
就在迷誘魔出現的那一瞬間，某種“變化”悄無聲息地發生了，熊熊燃燒的火焰變得透明、虛化，詭異的力量在其中奔湧流動，讓每一團火都仿佛變成了一枚魔法符文。而隨著火勢蔓延，所有這些符文彼此勾連，組成了一道無形的“牆”，將原本屬於龍宮的這塊空間與物質界分隔開來。這是一種極其強大的法術（如果它是法術的話），瓊恩找不出施法者是誰，也辨識不出具體門道，但他可以清楚地感覺到它的存在——或者更準確地說，他能夠直接“看見”那道空間之牆的存在。
凜發出了一束火箭，然後看見它在射出一段距離之後，突兀地消失在空氣中，這驗證了瓊恩的判斷。她朝遠處望了望，隻見一片模糊，根本看不清外麵的景象，也聽不到任何外麵的動靜，整個龍宮仿佛被籠罩在一個半透明的玻璃罩裏。“能打破嗎？”凜問。
“應該可以，我正在找，”瓊恩說，法杖上鑲嵌的六枚緋紅之淚光芒閃爍不定，忽明忽暗，“空間封鎖與這些火焰有關，火勢最強的地方就是結點所在，隻要找到了結點，打破它就不難了。我剛才初步掃描，鎖定了十七個可能目標，現在已經排除了四個，還有十三個，正在逐個檢測——”
“還要多久？”
“大概四十分鍾吧.....運氣好的話說不定半個小時。”
“不行，”凜搖搖頭，“喀流奶奶等不了這麽久。”
他們身處一片火海之中，風可以推開烈焰，法術可以阻隔高溫，但仍然有些問題是無法解決的，比如說空氣。瓊恩和凜都是高階巫師，自保不難，喀流奶奶卻是一個剛剛受了重傷的老人，身體虛弱，不可能在這種環境裏待太久。
瓊恩皺眉，他當然明白這點，但也沒什麽好辦法，空間法術並不是他的擅長，破解起來需要花很長時間。按照紮瑞爾的說法，隻要能夠恢複“翔龍”的記憶和力量，任何空間禁製都困不住他，但他暫時還做不到。
“是這些火焰封鎖了空間？”凜問。
“不準確，但也可以這麽說吧。據我的推測，這是一種寫在火焰上的法術，火焰是它的載體——”
“扶著她。”凜打斷了他的話，將喀流奶奶推過來。
瓊恩連忙扶住，還沒來得及說話，就見凜一躍而起，懸浮在半空中，火紅色的光華流溢全身，在下一刻，她化作巨大的紅龍，張開嘴，深深地吸了口氣。
“呼！”
風從地麵湧起，無數團氣流仿佛一隊訓練有素紀律嚴明的士兵，在整個龍宮中清理掃蕩著，將每一片火海、每一朵火苗、每一粒火星都剝離出來，卷挾而起，自四麵八方朝著空中匯聚。瓊恩壓根沒想到凜會來這一手，目瞪口呆之間，所有的火焰都已經被紅龍吸入口中，點滴不剩。
失去了載體，封鎖空間的力量瞬間潰散，再也無法維持屏障。但大火造成的破壞已經無法回複，原本宏偉壯麗的龍宮已經隻剩下一片斷壁殘垣。一群人衝進來，他們都是住在附近的居民，發現起火後就立刻趕了過來，但之前一直被阻擋在外麵，無法靠近，直到看到火焰熄滅才敢進入。而他們所看到的，是一頭巨大的，全身閃爍著紅光的龍，正小心翼翼地將前爪中托著的老婦人放在一塊平坦幹淨的地麵上，然後長吟一聲，振翼騰空而起，在夜色中消失不見。
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“你們去龍宮了？”梅菲斯放下筆，問。
“嗯。”瓊恩漫不經心地回答著，眼光跟著凜在房間裏打轉。
梅菲斯沉默了幾秒鍾，決定不再理睬凜。“你們去龍宮幹嘛呢？”她問瓊恩。
瓊恩戀戀不舍地將目光從凜身上移開，簡明扼要地把整個事情經過說了一遍。“龍宮裏封印了邪魔？”梅菲斯沉吟了半響，最終搖搖頭，“所有資料裏都沒有任何這方麵的記載。”
“對了，”凜終於換好了衣服，“我發現了這個。”
她拿出一個透明的珠子，遞給梅菲斯。“我把所有火焰吸進來，它們最後就凝結成了這東西，”凜解釋，“我覺得是不是就是它在搗鬼。”
瓊恩也湊過來看，那是一個拇指大小的圓珠，無色透明，看起來毫不起眼。他摸了一下，發現表麵很光滑，但不冷，反而有種溫潤的感覺，而且很沉，分量不輕。三人對著珠子研究了半響，也都沒看出什麽門道，既看不到半點魔法靈光，也感覺不到裏麵蘊含了任何力量，唯一算是有些特殊之處，是它的材質。“這是什麽做的？”凜好奇地讓珠子在掌心滾來滾去，“看著有點像水晶。”
“不是水晶，”梅菲斯說，“水晶沒這麽重，而且，”她用手指捏了捏珠子，可以看到輕微的變形，“也不可能這麽軟。”
“還是有彈性的？”瓊恩都?
?發現這點。
無色透明，密度大，有一定的彈性，這究竟是什麽材質，一時間還真想不出來。如果僅僅如此，倒也還罷了，無非是某種不認識的新物質而已。世界之大，誰也不敢說自己能夠盡知盡識，沒什麽好奇怪的。但凜說得很清楚，這東西是她當時吞吸了龍宮中的所有火焰之後凝結而成的，這就不能等閑視之了。
“去問問塔姐姐吧，”凜提議，“她可能會知道。”
梅菲斯沒什麽異議，直覺告訴她這東西很危險，最好盡快搞清楚來曆。
幾分鍾後，維若拉被凜拉進來，“就是這東西，”凜把珠子遞給她，“你看認不認識。”
在過來的時候，維若拉已經聽凜簡略說了事情經過，她拿起珠子看了一會，又釋放了幾個探測法術，沉吟了半響，然後點點頭：“我大概知道它是什麽了，不過還要進一步確認。如果方便的話，可以讓我研究一段時間嗎？”
“它究竟是什麽？”瓊恩問。
“如果我的初步判斷沒錯的話，它有可能是一枚‘煉魔石’。”
“煉魔石？”
“嗯，據說是一位古神賜予凡人的寶物。”
維若拉是借助虹霧，從一位前任傳道巫師的記憶中找到了線索。這位傳道巫師是個藏書家，熱衷於收購各種古籍，曾經從路邊地攤上買到過一本書，裏麵記錄了很多失傳的寶物，其中就有“煉魔石”。據說是在上古時代，邪魔肆虐凡間，人們向所崇拜的神明祈求幫助，一位古神得知此事，便賜下一枚閃閃發光的珠子，這便是“煉魔石”。它其實就是一個次元監獄，可以將邪魔囚禁其中，除非持有者同意或者煉魔石毀壞，否則永遠也無法逃脫。
“也就是一個對付邪魔的法器對吧，”凜拿在手裏左看右看，“那要怎麽用呢？”
“不知道，”維若拉搖頭，“記載裏沒提到使用方法。”
“能囚禁多強的惡魔？”瓊恩問，“迷誘魔？蛇魔？總不至於能對付炎魔吧？”
“這個也不清楚，”維若拉說，“其實，煉魔石這東西是否當真存在，都是個問題，畢竟是上古時代的東西，早就遺失了，誰都沒見到過實物。我隻是說你們手裏這顆珠子，看起來和記載裏的煉魔石很像，究竟是與不是，還不一定呢。”
那就先研究研究再說吧。
把煉魔石丟給維若拉去研究，這件事就暫時告一段落。如此一來，瓊恩和凜之前看到的惡魔，也算是有了初步解釋。雖然具體的細節仍然不清楚，比如說龍宮裏為什麽會有這枚煉魔石，又為什麽會平靜了幾百年，在今晚突然顯現——但這些都不是太重要，可以以後再慢慢琢磨。