梅菲斯花了大概半個小時，終於讓這幾個嚴重缺乏宗教學知識的家夥弄清楚是怎麽回事。
“首先要聲明，我下麵要說的東西並不一定完全是事實，”梅菲斯說，“其中有很大一部分是猜測，並無證據。”
“沒事，你猜的肯定都對，”凜說，她不知從哪裏弄來一盤點心，正在津津有味地品嚐，“快說吧，我都已經等不及了。”
“我的意思是說，選擇凜的有可能是五色龍後提亞瑪特，這的確不像是一個邪神的風格，她的目的暫時未知；但更有可能就是‘察斯薩’——不是作為龍神的察斯薩，更不是作為五色龍後的一個化身的察斯薩，而是作為徹森塔守護神的察斯薩——龍神的神格分裂了。”
神格也會分裂嗎？
當然會，梅菲斯說。
神是半人格半規則，半理念半信仰的存在，所謂“神格”，可以理解為神所代表的規則、理念的集合。舉例來說，“光明燦爛”是晨曦之神蘭森德爾的神格，“消滅亡靈”也是蘭森德爾的神格，而“恪守律法”就不是，那是提爾的神格。每一位神祗都有一些相應的神格，每位神祗所擁有的神格也可能不止一個，但必然是相近的、相類似的，有共通之處的，絕無可能是相反的。仍然以蘭森德爾為例，他代表著凡人對太陽的崇拜，對光明的向往，也代表著凡人對生命的熱愛，對亡靈的憎惡，他代表著青春、活力、希望和憧憬，這些神格都是相近、相融的。他不可能同時又代表邪惡、黑暗、亡靈、腐敗、衰朽，這與他之前的神格完全相反，絕對衝突，格格不入。
就像一個人，可能既是一個善良的人，又是一個守法的人，既是一個富有同情心的人，也是一個勤奮工作的人，這些都不衝突，甚至有相通、相融之處，可以同時集中在一個人身上；但他不會既是聖人，又是惡徒，既是法官，又是強盜——出現這種情形，那就是人格分裂，軀體雖然是一個人，但實際上已經是不同的兩個人了。
神格分裂的含義與之類似。
在某些特殊情況下，神祗會出現不同神格之間分歧越來越大，甚至互相衝突的情形，其結果隻有一種，就是這位神祗會“分裂”，會變成不同的神。據梅菲斯的猜測，五色龍神提亞馬特身上，正是出現了這種神格分裂。
“提亞馬特是龍神，又是標準的邪神，但她卻借助察斯薩，又擁有了‘徹森塔的守護神’這個神格，而後者顯然是人類神，是善神，”梅菲斯說，“如此一來，她的神格就發生了分裂。”
準確地說，提亞瑪特以察斯薩名義獲得徹森塔人的信仰，雖然收益巨大，卻也埋下了神格分裂的種子。神格分裂是一個漫長的過程，如果沒有外力幹涉，或許需要很長一段時間才能最終完成，但現在情況不一樣，她隕落了。死亡不僅僅讓神位空懸，同時也加速了神格的分裂，讓原本已經巨大的裂隙迅速擴張成了深深的鴻溝。
“可是，”凜舉手提問，“這個道理龍後也不可能不懂吧，她為什麽要坐視神格分裂呢？她需要徹森塔人的信仰，但未必一定要做守護神啊，做邪神也可以吧。”
“龍後當然明白這個道理，但她無能為力，”梅菲斯解釋說，“因為神祗實際上是由凡人來塑造的。”
神祗由凡人塑造，這句話聽起來頗為不敬，但對於很多教會的高層而言，這不過是一句客觀的事實陳述罷了。神祗的力量源自凡人的信仰，同樣的，神祗也受到凡人的製約，這是一種對等關係。大到神格，小到形象，實際上神祗與凡人的聯係無處不在，無數凡人虔誠地崇拜蘭森德爾，相信他是光輝之神，善良之神，希望之神，那麽蘭森德爾就必須是光輝之神，善良之神，希望之神，無數凡人認為莎爾是一位女神，那麽莎爾就必須是女性。同樣的道理，徹森塔的凡人崇拜察斯薩，並非因為他力量強大，更不知道他其實是龍神的一個化身，而是因為他是曾經為此地帶來統一與和平的大英雄，這種崇拜和信仰之中，寄托了凡人對和平的向往，對戰亂的厭惡，對美好生活的追求，對光明未來的憧憬。這種強烈的信仰，塑造成了“徹森塔人的守護神”的神格，而這與提亞馬特原本的“邪龍”神格是存在明顯衝突的。
這種矛盾無法化解，衝突無法消除，唯一而且必然的結果，就是神格分裂，分裂成兩個神，一個是作為龍神、邪神的察斯薩，或者說提亞馬特；另一個則是作為徹森塔人守護神的察斯薩。死亡終結了這個現狀，死亡也加速了這個過程。“徹森塔守護神”隕落了，但他也同時真正分離出來，徹森塔人數百年的崇拜與呼喚，讓他必須履行自己的最後職責，要為這個地區帶來統一與和平。
至少是帶來希望。
“於是他選擇了凜？”瓊恩問，“為什麽呢？”
“這個很好理解吧，”梅菲斯說，“因為凜最適合啊。”
凜的確非常合適。察斯薩是以紅龍之身成為人類神祗，而凜是半紅龍半人類，也的確繼承了他的一些血脈和力量，相似程度非常高；而且凜是徹森塔人，這裏就是她的家鄉，也符合“守護者”的身份。最湊巧的是，恰恰就在這時候，她來到了徹森塔，簡直就像是主動送上門一般。
“也就是說，提亞瑪特隕落，讓徹森塔守護神分離獨立出來，在最後時刻，他向信徒發出神諭，宣布會有一位紅龍聖女來到這裏，完成他未竟的事業？”瓊恩總結。
“基本就是如此，”梅菲斯說，“但要說明：這些是我的理解。事實上，察斯薩教會的看法完全不同，他們並不認為紅龍王已經隕落，恰恰相反，他們認為預言已經開始實現了，神像集體崩潰，這正意味著紅龍王終於自沉睡中蘇醒，再次回到凡間。既然真神已經降臨，所以偶像再無用處。”
“......還可以這樣解釋？”
瓊恩仔細想了想，發現還真說得通。因為察斯薩教會之所以現在會承認“聖女”，是因為神諭，並不是半年前冒出來的那個新版本預言，而神諭的內容又非常簡單，隻說聖女將至，其他一概未提，這就給人留下了充足的發揮餘地。
“伊巴雷姆邀請凜明天上午去神殿，屆時他會召集所有信徒，公開宣布聖女降臨的消息。我沒有答應，也沒有拒絕，你們怎麽看？”
“我覺得，”凜第一個發言，“紅龍聖女這個頭銜挺好聽的。”
“......”
所有人都自動忽略了她的意見。
“關鍵在於，‘聖女’能做什麽？”珊嘉說，“是真的有領導教會的權力，還是徒有名義，並無實權。”
梅菲斯看了珊嘉一眼：“我猜測是後者。”
“這樣啊，”凜頓時大失所望，“真沒意思，我才不去呢。”
“那麽如果凜不去做他們的紅龍聖女，會有什麽後果？”
“如果不能合作，伊巴雷姆希望我們能夠盡快離開徹森塔。他們會另外找到一位紅龍聖女——我覺得他們其實已經有人選了。”
瓊恩沉吟了一會，“信息不足，存在風險，我覺得沒必要卷進去。”
“我倒認為可以考慮，”莎珞克說，“一切事情，無非是利害計算，輕重權衡而已。這件事情，風險或許是有，但回報也很高啊，既然對方主動上門相邀，我們又何必拒絕。據我所知，察斯薩教會在徹森塔地區的影響不小，主人不是之前說想要建立一點個人勢力嗎，如果能夠借助凜收服察斯薩教會，必然是一大幫助。”
瓊恩猶豫了一會，還是搖搖頭。
人的秉性各不相同，有些人激進，偏好冒險，認為機會稍縱即逝，略作猶豫便會錯過；有些人保守，追求穩妥，習慣謀定而後動，準備工作不做足就不肯出門。莎珞克顯然屬於前者，至於瓊恩，其實兩者都不算，他單純就是怕麻煩而已。
“我們來東域又不是旅遊，自己還有很多事情要做呢，沒必要節外生枝，”他說，“當然了，這隻是我的個人看法。畢竟這是凜的事情，還是要她本人來做決定才對。”
凜歎了口氣，“算啦，”她說，“聖女什麽的是挺好聽，但我剛剛想起來，艾彌薇你不能參與這種事對吧。”
梅菲斯點點頭。
“你不能參與，那我一個人去玩有什麽意思，”凜意興索然地擺擺手，“算了吧。”
於是事情就這麽決定了。
梅菲斯寫了封信，婉拒了邀請，讓旅店的一位侍者送去紅龍神殿。既然不合作，為了避嫌，也就不方便在此地久留，大家商議了一下，決定下午就啟程，動身離開辛巴城。
察斯薩教會的反應非常迅速，在中午時分，瓊恩便聽到了“紅龍聖女降臨辛巴城”的消息，這也驗證了梅菲斯之前的判斷。凜雖然已經決定回避，但她終究還是按捺不住好奇心，硬拉著瓊恩去了一趟神殿，隱身在人群中遠遠觀看。察斯薩教會明顯是早有準備，在凜拒絕合作之後立刻啟用了候選方案，他們推出的這位“紅龍聖女”是個二十來歲的年輕女子，一頭黑色的長發，說不上很漂亮，但身高腿長，穿著華麗的祭司袍，手持權杖，頗具威嚴，的確有幾分聖女的派頭。凜卻不屑地扁了扁嘴，“一個凡人，”她說，“半點紅龍血統都沒有，也敢自稱什麽紅龍聖女，真是可笑。”
“紅龍聖女是頭銜，又不是非要有紅龍血統，”瓊恩說，“科米爾的紫龍騎士，也沒說有紫龍血統啊。”
“喂，瓊恩，你到底站在哪邊，”凜說，“我知道你一向重色輕友，但也不能這麽喜新厭舊吧。”
“......你能不能別亂用形容詞，”瓊恩扶著額頭，“這都什麽跟什麽啊，你比她漂亮多了，我重色輕友什麽？”
“誰知道呢，男人都是貪得無厭，漂亮的喜歡，不漂亮的也喜歡，統統都要收進後宮才滿足。”
“誰說的！”瓊恩立刻抗議，“我可是很有原則的男人，隻收漂亮的，不漂亮的堅決不要——等下，我們為什麽要討論這個？跑題了吧。”
“因為你偏袒她。”
“沒有吧，我隻是就事論事，客觀公正地評論而已。”
“我是你女友，她是個陌生人，你居然不幫我，那就等於是偏袒她啊。”
“我錯了。”瓊恩趕快承認。
“知錯就好，”凜滿意地點了點頭，“既然馬上要走了，還是去向喀流奶奶道個別吧。”
瓊恩沒有異議，事實上，即便凜不說，他也要主動提議走這一趟。
龍宮被燒了，喀流奶奶當然是回到家中養傷，好在瓊恩昨日用女祭司魔像為她治療過，恢複狀況良好，隻是暫時還行動不便，需要臥床休息幾天。凜向她道別，說是臨時有事，今天就要動身離城，等回來再看望她。
閑聊幾句，瓊恩找了個機會，問喀流奶奶最近是不是做過什麽有關“紅龍聖女”的夢。
“你怎麽知道？”老婦人嚇了一跳。
瓊恩便承認是昨晚和凜來看她的時候，在門外聽到了幾句，心中好奇，所以想問問。喀流奶奶看了看她，示意凜將門關上，然後點點頭：“是做了個奇怪的夢，”她說，“而且不止我一個人，很多人都夢見了。”
瓊恩正要繼續問夢的內容，突然被門外傳來的一陣喧鬧打斷了。他皺著眉，從窗戶往外看去，發現一個青年人——就是昨晚曾經見過的那位“小穆法”——正站在一塊大石頭上，高聲說話，用的是恩瑟語而非通用語。在他周圍已經聚集了七八個人，都是和他年齡差不多的年輕人，還有更多的人正從遠處跑來。
“他在說什麽？”瓊恩問，他的恩瑟語很差，對方說話語速又頗快，半點都沒聽懂。
凜一邊聽，一邊將關鍵的內容簡要翻譯給瓊恩，相對不重要的就略過了：“諸位，我們都做了同一個夢，我們都聽見了神的聲音。有人說它是虛假的幻象，是邪魔的引誘。但現在，真相無法被掩蓋，它已經展現在我們麵前了。”
“大難將至，毀滅世界的烈火已經在地底熊熊燃燒，我們無路可逃。”
“凡人的墮落與背叛讓天神感到失望，神罰由此降下——但紅龍王是睿智而仁慈的，她看見凡間仍然有我們這些忠誠的信徒存在，因此給予我們最後的拯救。”
“紅龍王已經向我們每個人做出清楚的諭示：繼承了她的力量與意誌的聖女將會降臨在這片土地上，帶領我們完成夢想。”
“那些昏聵無能之輩，緊緊抱著權勢不肯撒手，對龍王的告誡充耳不聞，對龍王的諭示視而不見，他們已經背棄了理想，不配再自稱是紅龍王的追隨者。”
“如今，他們又想要故技重施，用一個假的聖女來欺騙我們。我們不能上當，而是應當齊心協力，團結一致，找到真正的聖女。”
“聖女將為我們帶來神的旨意，向我們展示神跡和未來的光明所在。我們將在聖女的率領之下，清除那些屍位素餐之輩，為我們的理想而前進。”
倉促之間，凜的翻譯當然達不到“信達雅”兼備的程度，但意思還是清楚的，至少已經足以讓瓊恩明白他想幹什麽，歸納總結起來就是兩個字。
造反。
顯然得出同樣結論的不止瓊恩一個人，沒過多久，一個酒糟鼻子的中年人衝過來，將正在慷慨激昂發表演講的青年一把拎走，估計回家免不了一頓教訓。圍觀群眾紛紛作鳥獸散，各回各家。瓊恩轉過頭來，看著喀流奶奶，不需要老婦人說，他已經大概知道“夢”的內容是什麽了。
“教會的祭司說你們的夢是假的？”
老婦人點點頭，“說是邪魔的詭計，讓我們不要輕信，一切以神殿的官方通告為準。今天上午，有祭司過來，說是已經找到聖女。但小穆法他們都不肯相信，說是假的。”
當然是假的，真的就在你麵前呢，不過瓊恩也無意說破。反正來意已經達到，他又陪老婦人說了一會話，便起身告辭。
喀流奶奶突然叫住了他們。
“小凜，有件事，我想問問，”老婦人猶猶豫豫地說，“昨天晚上，是你把我救出來的吧。我後來暈過去了，但還記得在暈倒之前，外麵突然起火，眼看就要燒到房間裏，這時候你了衝進來。”
“嗯，是我。”
“可是他們都跟我說，昨晚是紅龍王顯靈救了我。”
“哦。”
“小凜，你是不是......和聖女有什麽關係？”
凜撓撓頭，不知道該怎麽回答，她不願意欺騙喀流奶奶，但也不方便承認。“總之我先走了，”她最後索性避而不答，“過段時間再來看你。”
老婦人點了點頭。
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當天下午，瓊恩等人離開了辛巴城，踏上旅途。
出城的時候發生了一點小插曲，從旅店通往城門的主幹道被衛兵突然封鎖了，導致他們不得不繞了個很大的彎。這讓凜很不開心，於是瓊恩找了個路人打聽，得知是前段時間，辛巴城城主向徹森塔其他五十多個城邦都發出了邀請函，宣布要召開“第一屆徹森塔高峰會議”，共同探討本地區的和平與發展問題。這一倡議得到了熱烈響應和廣泛認同，幾乎所有的城邦都派出了代表，其中有大約三分之一的城邦是由城主親自率隊前來。會議定於三日後開幕，今天是各地代表們抵達的第一天，為了保障安全，所以辛巴城的部分道路被臨時封閉了。
“不可理喻，”凜評論，“他們開會就開會，幹嘛把路都封起來，不知道這樣會讓市民很不方便嗎？”
“不這樣怎麽能顯示自己高人一等呢，”莎珞克說，“對於這些大人物來說，和平民百姓共同生活在同一片天空下已經是很委屈了，如果出行都要混在一起，那豈不是顏麵掃地，尊嚴盡失嗎？
“那他們的尊嚴還真是脆弱。”凜說。
抱怨幾句，也就罷了。官僚大抵如此，從古到今概莫能外，不是哪一個人能夠改變的。瓊恩還有事在身，不想節外生枝，繞路出了城，一路往南進發。
當天下午，他們抵達了魯斯奇。
魯斯奇在徹森塔的曆史上曾經是和辛巴城並駕齊驅的名城，但近百年來已經徹底衰弱了，大約六十多年前，它被辛巴城征服，然後被徹底改造。魯斯奇的地理位置很險要，建在兩山之間，與其說是一座城市，不如說是一座軍事要塞，牢牢替辛巴城扼守住南部。
找了家旅店住下，瓊恩和梅菲斯出門去找人，其他人留守。
“你確定這地址沒錯？”
半個小時候，瓊恩和梅菲斯找到了地方，那是一個偏僻的小巷子，陽光都不怎麽能透進來，青石板鋪的道路很狹窄，隻能容兩個人並肩行走。在巷子的最深處，有一家店鋪，掛出來的招牌都已經被煙熏黑了，看不清字樣，裏麵也沒半點動靜，隻有幾柄胡亂堆在門邊的刀劍武器，向客人提示它是一家武器店。
徹森塔缺乏一個統一穩定的政權，戰亂頻繁，治安很差，尋常百姓家都自備刀劍護身，武器店是很常見的。這家看起來也沒什麽不尋常，隻是生意著實冷清了點，半個客人都沒有，一位胡須花白的老人坐在櫃台後，頭像小雞啄米般一點一點的，正在打瞌睡。
梅菲斯左右看了看，又仰頭望了望招牌，“地方肯定沒錯。”
她走到櫃台前，咳嗽了一聲，老人抬起頭來，迷迷蒙蒙的雙眼打量了一會梅菲斯，又看了看她身後的瓊恩。“客人需要什麽？”他慢吞吞地開口問，“本店物美價廉，應有盡有，本小利薄，概不賒欠。”
梅菲斯將右手放在櫃台上，“我需要一柄在黑暗中才能看見的劍。”
老人低頭看著她的手，微不可察地點了點頭，“請進，”他咳嗽了一聲，說，“這位是？”
“他是我先生。”
老人不再說話，低下頭繼續打盹，梅菲斯和瓊恩從他身邊經過，走進這家武器店的門。
此時大約是下午三點多鍾，天色還不算太晚，然而店裏明顯日照不足，黑沉沉的，地麵上堆滿了各種半成品和待修理的武器，勉強空出一條道。梅菲斯走到一麵牆壁前，尋找了片刻，最後發現一個凸起的地方，按了下去。隻聽得紮紮紮地響，地麵移開，露出一條通往下方的石階。
“你掩護我。”梅菲斯輕聲說。
瓊恩將手藏在袖中，一直扣著法術，然而什麽事都沒有發生。他們沿著台階走了大約三四分鍾，看見了一間地下室，四周的牆壁上有燈光。在地下室的中央，有一張圓形的桌子，周圍擺放著六張椅子。桌椅都是用煙灰色的木頭製成，看起來已經頗有些年頭了。
梅菲斯在其中一張椅子上坐下，示意瓊恩站在她身後。
一陣風拂過，另外五張椅子上同時出現了人形虛影，但看不清楚，隻能依稀辨出輪廓。梅菲斯的到來似乎讓他們頗為驚訝，瓊恩聽見有人低低地“咦”了一聲，緊接著，其中四個虛影又消失了，隻剩下最後一人，他從虛影漸漸變成實體，是一位非常瘦的中年男子，內穿皮甲，外罩灰袍，正用審視的目光看著梅菲斯，然後看著她的右手。
“你一定是梅菲斯小姐。”最後，他終於開口，說的是通用語。
“是的。”
“我記得你，九年前，你曾經跟隨你母親來過，”中年男子說，“很久不見，夫人近況如何？”
“承蒙掛念，她已經去世了。”
“什麽？”
中年男子霍然一驚，下意識地站起身來，隨即意識到自己的失態，又緩緩坐下，“抱歉，我還以為她是返回了中土......你這次來有什麽事嗎？”
“我想打聽一個人，”梅菲斯說，“她叫翡翠女巫，應該在徹森塔，或者恩瑟。”
“請稍等。”
中年男子微微欠身示意，然後他的身體變得虛化，很快消失了。梅菲斯和瓊恩靜靜地等待著，過了大約半個小時，男子重新出現在椅中，“我們沒有任何關於‘翡翠女巫’的記錄。”
“沒有嗎？”
“沒有，”男子說，“不過有一個線索，或許對你有用。去年四月的最後一天，有個樵夫說自己在灰熊山裏被野獸追趕，從懸崖上掉下，迷失了方向，這時候他看見一位穿著黑色衣服的仙女從湖中走出來，為他指路，然後又消失了。”
“灰熊山？”梅菲斯想了一會，“那裏有湖嗎？”
“沒有，但他不像是在撒謊，這就是奇怪的地方。”
“我知道了，”梅菲斯站起身，微微躬身表示感謝，“再見。”
“再見，”男子說，他的身影又一次變得虛化，“最後提醒一句，梅菲斯小姐，你或許有所誤解，那枚戒指不是信物。我們認的是人，不是戒指。”
梅菲斯再次躬身：“多謝。”
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走出武器店，瓊恩回頭看了一眼，櫃台後的那位老人已經趴著睡著了，均勻地打著呼嚕。“這裏究竟是什麽地方？”他問。
“流亡者。”少女回答。
“嗯？”
“徹森塔是個適合避難的地方，”少女解釋，“總會有那麽一些人，他們由於種種原因，比如說得罪了不該得罪的人，拿了不該拿的東西，做了驚天動地的壞事被整個大陸通緝，等等，無法在中土大陸待下去，隻能跑到這裏來——就像你一樣，這就是流亡者。”
兩百多年前，一些流亡者組建了這個地下組織，傳承至今。其實嚴格來說，這都不能叫做一個組織，因為它既沒有一個統一明確的綱領，也缺乏健全的組織架構，更談不上什麽遠大目標和共同宗旨。它更像是一個互助平台，成員之間都是很鬆散的聯係，主事者是六名被推選出來的資深流亡者，總部位於魯斯奇。
“伯母也是其中成員？”
“她沒有加入，隻是彼此有合作，”梅菲斯說，“互相交換一些情報，信息共享什麽的。”
瓊恩牽起她的右手，“信物是什麽？這枚戒指？”
梅菲斯的右手無名指上戴著一枚戒指，瓊恩和她剛相識的時候就見過，隻是沒有太在意。這枚戒指輕薄小巧，而且與少女的膚色近似，戴在手上很難被察覺，但它並不是什麽魔法物品，沒有蘊含任何力量，隻是比較精致罷了。
梅菲斯褪下戒指，遞給瓊恩看，“母親留給我的，”她解釋了一句，“其實我也不清楚具體用途。我隻是看到她展示戒指，對方就放行，以為這是信物。”
很顯然，與“流亡者”有合作的是梅菲斯的母親，戒指隻是讓門衛辨認她身份的標記，並非任何人拿著這枚戒指來，流亡者都會認可。就算通過了門衛，一旦被發現不是本人，流亡者也仍然是不會給予合作的——原則上是如此，這次顯然算是破例了。
“幸好你和伯母長得像，任何人一看就知道你們是母女。”
“你如果見過我母親就不會這麽說，”少女說，“她可比我漂亮多了。”
“怎麽可能，世上哪裏還有比你更漂亮的女人。”
“真的，她當年的追求者可以組建一支軍隊，能夠踏平深水城的那種。我是很漂亮啊，我又不會妄自菲薄，但的確比不上她——不信你去問問大主教。”
“他的意見不能作為參考，”瓊恩說，“我還不如問凜去，反正她是見過伯母的。”
“問我什麽啊？”凜的聲音突然從背後傳來。
瓊恩嚇了一跳，“你怎麽跑來了？”
“你們半天不回來，我很擔心啊，就出來找找，”凜眨著大眼睛，“你們剛才在說什麽？”
“哦，我是想問你，艾彌薇和她母親，你覺得哪個更漂亮？”
凜往後跳了一步，一臉警惕地盯著瓊恩，“你想幹嘛？”
“......我隻是好奇問問而已。”瓊恩無奈，你這表情是怎麽回事啊，不要搞得好像我圖謀不軌似的，梅菲斯的母親明明都已經去世多年了好吧。
“我想想啊，”凜背著雙手，一邊往前走一邊沉思，“我當然是比較喜歡艾彌薇啦，阿姨有點凶，還經常嚇唬我，不過要說漂亮也是真漂亮，嗯，可能也就比我媽媽差一點點。”
“......算了。”
瓊恩拿著戒指，感覺它像是全無半點分量，也不知道是用什麽材質製成的，比秘銀都要輕。他隨意轉動著戒指，忽然發現在內圈似乎刻著一行字，便隨口讀了出來，那顯然是一個人名：“諾娃-梅菲斯。”
“這是伯母的名字？”
少女劈手把戒指搶了回去。
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休息了一晚，第二天清晨，一行人繼續出發，目標是迷失森林。
徹森塔與恩瑟的邊境，大致上是以蜿蜒河為界，河西是徹森塔，河東是恩瑟，迷失森林就在蜿蜒河東。那是一片麵積非常大的遠古森林，據說裏麵有很多怪獸出沒，還住著一條龍。按照薩馬斯特留給瓊恩的地圖，那座耐瑟浮空城就在迷失司森林的南部，也不知道幾百年過去了，有沒有被人捷足先登。
在辛巴城的時候，梅菲斯已經做好了一份行程規劃，大致上是離開魯斯奇之後，接下來是到索納瑞城，再乘船橫穿一個內海海峽，抵達對麵的摩達肯城，然後就進入禦宇山脈了。禦宇山脈是梅菲斯和凜的童年住處，兩位少女在那裏相識，比鄰而居，共同生活了大概七八年時間，可以算是她們的故鄉了。如今難得有機會回徹森塔，當然要去看看。
這是原定的路線，不過計劃總是趕不上變化，凜不知基於何種原因，一定要瓊恩修改行程，避開禦宇山脈，而且還不能對梅菲斯明說。瓊恩正不知道如何開口，幸好車到山前必有路。魯斯奇的“流亡者”說了一個地方，灰熊山，說是有人曾經在那裏看到過什麽湖中仙女，可惜他運氣不好，既沒有得到什麽王者聖劍，也沒有得到金斧頭和銀斧頭。無論如何，這也算是一條線索，可以碰碰運氣。
“灰熊山靠近南部，如果要經過那裏，就不方便再去禦宇山了，”梅菲斯看著地圖說，“繞得實在太遠。”
“那要麽......就算了？”瓊恩小心翼翼地說，“湖中仙女什麽的，一聽就不靠譜。”
梅菲斯搖搖頭，“解除詛咒比較重要，既然有線索，還是去看看為好。禦宇山下次有時間再去吧。”
於是她重新修改路線，做出一個新的行程安排。在少女的指引下，一行人出了魯斯奇之後沒多久，就轉入山區，道路越來越窄，越來越崎嶇，根本沒辦法走馬車，所有人隻好步行。
太陽很烈，照得人頭昏眼花，心浮氣躁。徹森塔的地形，多山，多丘陵，多沼澤，就是少平原；野外基本上沒有人類活動，全是各種野獸、怪物的天下。瓊恩等人走了一天，已經遭遇了六七撥攔路打劫，雖然沒有造成什麽威脅，但還是讓人不勝其擾。就連晚上宿營都被狼群圍攻，幸好奧沃的青銅城堡還算強力，將這些野獸全都阻攔在外，但聽了一夜的狼嚎，第二天早上凜出門時，就頂著一對大大的黑眼圈，精神明顯有些萎靡。“艾彌薇，我們幹嘛不走大路呢？”她終於忍不住，開始抱怨，“走紅龍大道，可以直通到風棘城，再去恩瑟就方便多了嘛。”
“風棘城太危險了。”瓊恩替梅菲斯回答。
風棘城是徹森塔的第二大海港，第四大城市，也有接近七萬的常住居民，它以排斥奧術聞名遐邇，號稱是“最不歡迎巫師的城市”，連瓊恩在中土時都有所耳聞。他以前去過安姆的首都阿斯卡特拉，那也是一個對巫師不太友好的地方，但相比起風棘城，阿斯卡特拉簡直可以算是巫師的天堂了。在阿斯卡特拉，至少還是允許巫師施法的，隻要花錢買到“施法許可證”就行；就算無照施法，也不過是被罰款，最多監禁；但在風棘城，使用奧術屬於重罪，壓根沒有什麽許可不許可的說法，一經發現立刻處死——不僅僅如此，隻要被發現（或者被認為）是巫師，或者是“與巫師有關的生物”，也會被立刻送上火刑架。所謂“與巫師有關的生物”，定義模糊，範圍廣泛，像精靈、矮人、邪魔之類都在其列，瓊恩這一行人中，有四個巫師，一個魅魔，都屬於打擊對象，隻有梅菲斯一人例外，去那裏的確很危險。
徹森塔原屬於恩瑟，恩瑟是神王統治的********國家，神王在世稱神，高高在上，祭司執掌大權，巫師則是標準的反派角色，其力量被認為來自於冥界的邪魔，屬於嚴厲打擊的對象。在早期的法律中，一個恩瑟人如果被指認為“巫師”，那就是最嚴重的罪名，會被綁起來丟進河裏接受審判，如果沉下去，說明其罪有應得；如果浮起來，證明其使用了邪術，應該撈起來燒死。這點從文字上也可以得到證明，梅菲斯之前就說過，在古恩瑟語中，“巫師”和“邪魔”就是同一個詞。
後來隨著時代演變，尤其是徹森塔脫離恩瑟之後，神王沒有了，祭司階層完全崩潰，巫師沒有了壓在頭上的巨石，狀況有所改觀，至少不會隨便被丟到河裏去了。時至今日，巫師在徹森塔地區，名聲肯定依然是不好，走在路上或許會被雞蛋和白菜砸，但至少不會被警察抓起來。像風棘城這樣公開的、赤裸裸的宣布要與巫師勢不兩立，以剿殺巫師為本職的，還是唯一一個，絕無僅有。
為什麽這座城市對巫師和奧術如此敵視，沒人能說得清楚，唯一可以肯定的是這並非什麽曆史傳統，因為大約三百多年前，風棘城不但不敵視巫師，反而是整個徹森塔所有城邦中對巫師最友好的地方。當時城中甚至還有一座魔法學院，雖然規模小了點，人數少了點，水平低了點，但畢竟是公開認可了巫師的合法身份。直到有一天，城主卡拉諾克不知受了什麽刺激，突然宣布關閉魔法學院，並且逮捕了所有教授和學生（總數大約有接近二十名），將他們都燒死了，緊接著又頒發一道禁令，宣稱奧術是萬惡之源，巫師是世界之敵，應該統統用火焰加以“淨化”。有傳言說是因為城主受到了一位巫師的戲弄，所以大發雷霆；也有傳言說是因為城主信奉了某位厭惡奧術的神祗，這樣做是為了表示忠誠；還有其他各種版本的說法，五花八門，不一而足，沒一個聽起來靠譜。
“關於這個問題，我倒可以解釋。”維若拉突然說。
嗯？
一路上，維若拉基本都處於深居簡出的狀態，從早到晚都把自
己關在房間裏，存在感超級低，也不怎麽和其他人接觸，保持著淡淡的疏離。而且在整個隊伍裏，維若拉的位置也比較尷尬，其他人都是瓊恩的女友，身份類似，之前也都有過交往，比較熟悉，相處起來比較輕鬆，維若拉的身份卻不好定位，而她給瓊恩下詛咒的做法，同時觸犯了其他所有人的利益，難免被隱隱地排斥。她自己也清楚這一點，所以盡量低調，很少說話。
“什麽原因？”凜趕忙問。她心思比較單純，對維若拉這個師姐倒沒什麽意見，或者說，她反正有梅菲斯，瓊恩暫時不舉，對她的影響也不是特別大......
“馬倫，本教曆史上的一位先輩傳道巫師，”維若拉說，“他曾經在風棘城的魔法學院擔任過一段時間的教授，後來勾引了城主夫人，與之私通，被發現了。馬拉帶著城主夫人私奔到恩瑟，城主無法追捕，大怒之下，從此敵視一切巫師。”
原來是這家夥幹的好事。
馬倫就是那位被情人下了專情詛咒，無法破解，最後自殺的傳道巫師，瓊恩原本對他還有幾分同病相憐之情，如今隻覺得這家夥死有餘辜。若不是他胡亂下手，勾引了城主夫人，風棘城就不會這樣敵視巫師，瓊恩等人就可以舒舒服服地坐在馬車裏，沿著大路奔馳，哪裏需要像這樣勞累辛苦。這家夥隻顧自己爽，完全不管這種行為會給同行帶來什麽後果，實屬巫師中的敗類，人人得而誅之。
“你不也一樣，”梅菲斯說，“到處勾搭女孩子。”
“怎麽可能一樣，”瓊恩理直氣壯，“我從來不勾搭有夫之婦。”
“這倒也是。”
瓊恩是不夠用情專一，經常到處勾搭，但他還是有些基本原則的，比方說有夫之婦就不在其狩獵範圍之內，主要是因為這樣太麻煩，容易被人追殺，馬倫就是一個典型的反麵教材。他自己倒沒事，卻連累得魔法學院的師生們全被送上了火刑架。
“別信他，艾彌薇，”珊嘉說，“他隻是沒碰到中意的罷了，真要是遇到看得上的，就不會說這種話了。”
“怎麽可能，我這麽有原則的人......你們笑什麽？我真的是很有原則的。”
“知道知道，你一向都很有原則——你的原則就是看見美女就絕不放過，對吧。”
“熟歸熟，你亂說話我一樣告你誹謗啊。”
一路說笑，旅途總算不是那麽難熬。其實梅菲斯之所以堅持要走這種鄉間道路，除了避開麻煩之外，還有一個很重要的原因，就是“鍛煉”。
從葉弘出發開始，一直到登陸辛巴城之前，這段時間梅菲斯都在很認真地監督瓊恩努力鍛煉，其中一個重要內容就是每天的劍術對戰。最開始的時候瓊恩百般不願，堅決抵抗，就差沒有趴在地上耍賴了，因為梅菲斯已經說得很清楚，他在這方麵的資質也就那麽高，怎麽練都不可能有所成就。既然如此，何必白白挨打，他又沒有受虐傾向。雖說讓梅菲斯揍一頓出出氣，有利於家庭團結，但天天被扁就不好了，男人也是要麵子的。
不過梅菲斯還是比較通情達理的，表示既然單純的劍術練習你不喜歡，那麽就放開限製，自由格鬥。瓊恩可以使用魔法，當然她也可以動用聖力，大家公平較量。
瓊恩還是有些猶豫，雖然沒打過，但他自己清楚，真要公平對決的話，估計也不是梅菲斯的對手。不過少女接下來的一句話，立刻說服了他。
“你不是一直希望我能接受你有別的女人嗎，”梅菲斯說，“你若能打贏我，我就接受。你每贏一次，我就多接受一個。”
“真的？”
“當然，”少女的嘴角上翹，“我說話向來算數，和某個缺乏信譽的家夥可不一樣。”
瓊恩的積極性立刻高漲到頂點，興衝衝地就開始決鬥，在他想來，這個賭約完全有利無害，打輸了反正也沒什麽懲罰，僥幸打贏一次就可以多一個後宮名額，實在是再好不過。可惜理想很豐滿，現實很骨感，在海上的時候，他接連挑戰了三十九次，幾乎每次都輸得毫無懸念，偶爾有幾次，明明眼看已經占了上風，結果陷入敗勢的梅菲斯突然一個絕地反擊，然後瓊恩就又被打倒了。
“這不行，你耍賴，”瓊恩抱怨，“你有冥步在手，我根本不可能贏。”
巫師最怕被武者近身，偏偏梅菲斯的“冥步”就是一種瞬間移動到目標身後背刺的能力，而且瞬移時無聲無息，毫無征兆，連薩瑪斯特這種大巫師都著了道，瓊恩更加沒法抵擋，即便是提前做準備也沒用。梅菲斯一劍砍來，什麽防禦魔法都頂不住。
“本來就是各盡所能，公平對決，什麽叫耍賴，”少女笑吟吟地提著劍，“輸不起就別玩了？”
“誰輸不起了，”瓊恩爬起來，“再來！”
然後他又被打倒了。
開始的時候隻是兩個人較量，後來珊嘉有時候過來旁觀，再後來凜、莎珞克也跑來參觀，最後連維若拉都過來了。於是船上的水手經常看到如下場景：一個黑發的少年屢敗屢戰，鍥而不舍地向另一位金發少女挑戰，然後每次都被打趴下，而在他們周圍，一群漂亮女孩子打著遮陽傘，分享著冰激淩和零食，品頭論足，指指點點，不時發出歡快的笑聲，場麵十分之和諧。
“做男人真不容易啊。”一名水手由衷地感歎。
這種場景每天都發生，一直持續到登陸辛巴城才暫時停止。畢竟住在城中旅店裏，不好大張旗鼓地決鬥，瓊恩的“巫師”身份也不方便顯露，免得惹來麻煩。現在離開了城市，每天住在荒郊野外，停播了幾天的節目又可以繼續上演了。
“瓊恩，今天一定要加油哦，”凜舉著小拳頭給他助威，“至少要堅持三分鍾才能倒下。”
“......謝謝支持，我會努力的。”
“我可是和塔姐姐打了賭，她賭你堅持不到三分鍾，我把所有的零食都壓上去了，你要是害我輸了，就要陪我雙份。”
“......你就等著瞧吧，”瓊恩說，“今天就是我反敗為勝的.asxs.。”
“小弟你這麽有信心？”珊嘉笑著走過來，“莫非新學了什麽厲害的法術。”
“姐姐你拭目以待就是了。”
瓊恩信心滿滿地上場，然後不到兩分鍾，他就被梅菲斯一劍摧破所有魔法護盾，打出了場外。
“艾彌薇你作弊！”瓊恩氣急敗壞。
“我怎麽作弊了？”
“你之前明明說過，你不能在東域使用任何神術和神賜力量。”
“是啊。”
“那你剛才的破邪斬是怎麽回事？”
“因為這裏並不算是諸神協議中所說的‘東域’啊。”
“......”
根據中土諸神與東域神王的古老協議，梅菲斯被禁止在東域使用任何神術或者神賜力量，瓊恩原本以為如此一來，他就有了翻身的機會。誰知道原來協議中所定義的東域，指的是“神王統治的區域”，而徹森塔早就沒有神王了。
“除非現在有一位神王突然降臨徹森塔，否則我就不受協議的限製，”梅菲斯笑得很開心，“誰讓你不問清楚協議的內容。”
“文字遊戲真是害死人啊。”
“這不是挺好嗎，”珊嘉說，“也就是說，隻要我們還沒進入恩瑟，艾彌薇的力量就不會受到限製。”
“其實就算在恩瑟也沒事，”梅菲斯笑著說，“恩瑟最後一位神王吉勒今，也已經在十六年前隕落了。”
“不是說他還有一位王後，代為執掌王權嗎？”
“諸神協議中的約定很清楚，必須是神王本人，王後什麽的都是不作數的，”梅菲斯說，“而且這十幾年來，也有幾位中土的牧師進入過恩瑟，他們都確認，限製已經被解除了。”
“在葉弘的時候，你還說你一旦進入東域就會力量大減，所以要我鍛煉劍術，”瓊恩泱泱地說，“搞了半天，原來隻是找個借口揍我。”
“我才不是找借口——我要揍你還需要找借口嗎？”梅菲斯瞪了他一眼，“徹森塔和恩瑟是沒關係，但穆罕呢？”
曆經千年興衰，穆罕帝國目前仍然有五大神王在位，而瓊恩此行一個重要目的地：紫宸沙漠，就是隸屬於穆罕境內。
於是“鍛煉”繼續。
就這樣走了三天，第四天的下午，瓊恩正和凜鬥嘴，走在最前麵的莎珞克傳回訊息，說是前方看見一座小城。梅菲斯拿出地圖看了看，“碎波城，”她說，“走吧，今晚就在碎波城休息好了。凜，那裏也算你家呢。”
“才不是，”凜哼了一聲，“我家在阿奎那峰，或者禦宇山，碎波城是什麽鬼地方。”
梅菲斯笑了笑，沒有說話。
凜的母親是徹森塔一個小城的公主，這個“小城”就是碎波城，說是“城”，其實就是一個小鎮，依河而建，曆史倒頗為悠久，統轄著周圍的十幾個村莊，在徹森塔也可以算是一個小城邦了。就事論事，凜母親這個“公主”的稱呼水分很大，整個徹森塔大概有四五十個城邦，每個城主的女兒、姐妹都可以稱公主，所以整個徹森塔大概有幾百個公主，含金量一點都不高，如果是辛巴城、索納瑞城、魯斯奇誇城這種大城城主的女兒，稱一聲公主還算夠格，碎波城在整個徹森塔的城邦中都屬於最小的那一類，城主之女也稱為“公主”，簡直有僭越之嫌。但整個徹森塔的風氣就是如此，也沒什麽好說的。
不過根據梅菲斯整理的資料，如今的碎波城城主，已經不是凜的母係家族了。徹森塔是個戰亂不息的地方，每隔一段時間，城主的名單就會消失一些舊名字，換上一些新名字，變化得非常快。大約在五年前，碎波城被附近的另一座城市“卡茲克城”攻陷，城主寶座自然換了新人。至於原城主家族，按照徹森塔的慣例，應該是都死光了。
凜也知道這件事，但她顯然完全不在意，絲毫沒有說要去報仇的意思。瓊恩不好多問凜的家事，隻聽梅菲斯隱約提過，凜的母親是被同族作為“祭品”獻給紅龍的，若非碰到的這隻紅龍（也就是凜的父親）比較奇葩，早就變成龍的點心了。因此緣故，凜的母親對其家人難免有所怨恨，與紅龍婚後一直隱居在龍窟之中，從沒回過娘家。以至於凜的外祖父等人一直都以為女兒已死，所以後來才會委托聖武士去斬殺惡龍，為女兒報仇。凜受母親影響，自然對外祖父等人也談不上什麽感情，甚至嚴格來說，就是外祖父委托人來殺了她的父親，雙方還是仇人。所以碎波城如何，對於凜而言，的確沒什麽所謂，完全置身事外。
“過了碎波城，再走兩天，就進入恩瑟了。”
這總算是個好消息，讓凜稍微開心了一點。
一行人進了碎波城，準備找了個旅店住下。這裏是徹森塔的內陸，與辛巴城這種大海港截然不同，居民不會說中土通用語，隻會說恩瑟語，都穿著非常傳統的徹森塔服飾，顯得瓊恩等人格外顯眼。一路行來，發現城鎮雖小，人口倒不少，街道上人來人往，說不上多麽繁華，但也算有活力，和想象中那種偏僻小城的感覺不一樣。由於不處於交通要道，也不是什麽風景名勝，碎波城很少有外來遊客，整個城中隻有一間旅店，找了半天才找到，地方很偏，不過還算整潔，老板是個女人，單身寡居，看起來年紀不小了，身材矮胖，腰身圓滾，令人懷疑其有矮人血統，很熱情，頗為健談，而且會說中土通用語，一番忙碌將所有人安頓好，便和瓊恩閑聊起來。
“你們都是傭兵吧，”她說，“打算去恩瑟參軍？那可得快一點了，聽說神姬殿下和那些穆罕人已經在劍河對峙了很久，說不定現在已經開始決戰了。”
“神姬？”瓊恩不明白這個詞的意思。
“嗯？你不是去投效神姬殿下的嗎？”老板似乎有些詫異，“今年已經有十幾撥傭兵從我這裏經過，去恩瑟參軍，我還以為你們也是呢。”
“我們隻是打算去恩瑟旅遊，看看風土人情，”瓊恩說，“打仗什麽的，還是盡量遠遠避開為好。您剛才提到‘神姬’，那是誰啊？”
“就是恩瑟的王後殿下嘛，”老板說，“她是神王陛下的妻子，你們外鄉人習慣叫王後，其實這是不對的；凡人國王的妻子是王後，神王陛下的妻子就是神姬了。”
“哦，”瓊恩恍然大悟，“原來是她。”
他在路上已經惡補過資料，知道恩瑟如今沒有神王在位，那位“神姬”就是實際上的君主，這十幾年來一直致力於團結整合國內勢力，對抗穆罕瑞德人的侵略野心，不過資料裏倒是沒提到有“外鄉人”跑去恩瑟投奔其麾下。有關這位神姬殿下的傳聞很多，比如說她美麗絕倫，任何男人一見都會為其魅力所俘獲，成為忠實的裙下之臣；比如說她十六歲時便豔名遠播，神王吉勒今要娶她為妻，她卻提出“要為她建造一座空中的花園居住”，她方肯出嫁，最後吉勒今施展神力，當真建起一座空中花園，方才成功迎娶美人；比如說她多才多藝，雖為女子之身，卻通軍事，擅發明，能夠戎裝上陣，在戰場上所向披靡。還有件事值得一提，就是據說這位神姬精通易容之術，能把人類化妝成一隻地精，堪稱神乎其技。傳聞如此誇張，不免讓瓊恩好奇，如果有機會的話，他倒是很想見識見識這位絕世美人。不過若要他跑去參軍，那就敬謝不敏了。
老板很健談，或許是很少見到外鄉人的緣故，拉著瓊恩滔滔不絕說了半天，到了晚飯時間才依依不舍地離開。瓊恩鬆了口氣，趕快跑回自己房間，在走廊上遇到了莎珞克。
“主人真厲害，”魅魔露出誇張的崇拜神情，“魅力所及，無遠弗屆，連中年婦女都抵擋不住。”
“閉嘴！”
莎珞克乖乖閉嘴，然後開始打手勢，瓊恩完全看不懂，隻好說：“有什麽事趕快說。”
“那隻龍，冰虹，它有句話讓我轉告你，”莎珞克說，“它說它想起來，那個埃卜拉身上的味道，像是前些天才剛剛聞到過，但具體想不起來了。”
前些天才剛剛聞到過？前些天我們一直都在海上漂著好不好，你聞到的是海水的鹹腥味吧。辛巴城是個大海港，居民身上帶點海腥味很正常，這也值得拿出來說麽，這龍真是養著一點用都沒有。
好吧，好像它也不需要人養。
晚飯之後，凜表示要去外麵溜達溜達，透透氣，拉著梅菲斯出門去了。瓊恩懶得動彈，原本打算回房間休息，但轉念想了一想，“姐姐，”他對珊嘉說，“我們也出去走走吧。”
“嗯，好啊。”
出門的時候，恰好又撞上老板，“這麽晚了，你們還要出去？”她問。
“是啊，隨便逛逛。”
“這裏也沒什麽好逛的，”老板說，“不要太晚，記得十點鍾之前一定要回來。”
瓊恩有些奇怪，“為什麽？十點鍾以後會發生什麽事嗎？”
“今天是冥神日啊，你們不知道？”老板反問。
冥神日是什麽東西？
“在東域，每過七年，會有一年格外特殊，被稱為星年，這一年中有七天，冥神會來凡間巡遊，夜間行人如果撞上了，魂魄就會被帶走，”珊嘉說，“這被稱為冥神日，對吧。”
“對對，今天是第一天，”老板說，“這七天裏可不要隨便亂走，白天也就罷了，太陽落山以後就盡量別出門；就算要晚上出門，十點鍾之前一定要回來，否則很容易撞上冥神的。”
“......明白了，多謝。”
和老板告別，瓊恩看著珊嘉，掩不住驚訝，“姐姐你怎麽知道的？”
“艾彌薇不是找了很多東域的資料嗎，她一個人看不過來，你又沒空，我就幫她看了一些，裏麵恰好有提到冥神日的，隻是沒有具體說是哪七天，所以我不知道今天就是。”
“我記得艾彌薇好像說過，冥神並非神王，更近似於中土的神，執掌冥界，卻並不能來到凡間吧。”
“那就不清楚了。”
冥神什麽的，瓊恩也不是很在意，不過穩妥起見，他還是打算十點鍾之前就趕回來。就當入鄉隨俗好了，免得節外生枝，萬一惹出什麽麻煩，反為不美。
兩人出了旅店，也沒什麽明確目標，隻是信步閑遊，隨口聊天，看看月光下的小城夜景。與辛巴城不同，碎波城的夜晚安寧靜謐，路上行人寥寥，除了一兩家雜貨店之外，也沒有哪座房子還開著門，所有人都待在自己家中。瓊恩和珊嘉牽著手，沿著街道走了大約半個小時，不知不覺到了城牆邊，牆外就是碎波河，流水聲隨著夜風吹來，有一種格外的韻律感。
“我們好像很久沒有這樣單獨出來走走了。”珊嘉說。
“嗯，”瓊恩說，“以後我會盡量多陪姐姐的。”
“你才沒空呢，”珊嘉笑著說，“你現在要陪的人就已經很多了，以後應該還會更多。到時候說不定家裏有上百個女孩子，一天一個，也得小半年才能輪到一次，哪裏還有時間來陪我。”
“怎麽可能會有上百個，姐姐你也太誇張了。”
“沒有誇張啊，我弟弟很帥嘛，哪個女孩子不喜歡呢，”珊嘉說，“上百個而已，又不算很多。你看你這才兩三年，就已經勾搭了差不多十個吧。按照這個速度，再過二十年就到一百個了，絲毫沒有難度。”
“......聽起來確實不難，”瓊恩說，“有姐姐的鼓勵，我一定會努力的。那麽就把目標訂為：四十歲之前，後宮收集一百人——姐姐覺得如何？”
“加油吧，”珊嘉笑吟吟地說，“我是不介意啦，但要是艾彌薇知道了你這個遠大理想，會不會氣得一劍把你砍成兩段呢。”
“不會，”瓊恩說，“她會把我砍成十段。”
姐弟倆一起笑了起來。
“好吧，瓊恩，”珊嘉收斂笑容，“說真的，你到底怎麽想，總不能一直這樣，見一個愛一個，身邊的女孩子越來越多，到最後肯定會出問題。”
當然會出問題，無非是問題輕重而已，運氣好的話，或許隻是後宮鬥爭，倘若運氣不好，各種動漫中喜聞樂見的黑化結局指日可待。瓊恩對此也不是沒有自覺，事實上，他的心態也在悄悄發生變化，倒退兩三年前，他的想法是“隻要是漂亮妹子一定要收入後宮”，但現在他已經沒有這個野望了。女人多了也麻煩，要讓現有的這些和諧相處，已經夠讓他頭疼。所以他現在已經是盡量克製了——至少瓊恩自己是這麽覺得，無奈世事無常，有時候你不主動勾搭妹子，妹子卻會主動貼過來，而且還自稱是你前世情人什麽的，推都推不掉。
人生真是很多煩惱啊。
“煩惱你個鬼，”珊嘉說，“明明就是你自己管不住自己。”
“不是這樣的，”瓊恩分辨，“我真的已經很注意很小心了。現在走在路上遇到陌生女人，我看都不敢看，生怕引起誤會。”
珊嘉笑起來，“好啦好啦，知道你已經很小心了，”她想了想，“總之呢，這件事情你還是多想想，別弄到最後不可收拾。”
“我知道，”瓊恩歎了口氣，“我會認真對待的。”
說是這麽說，但到底要怎麽辦，瓊恩還是沒有頭緒。別的且不談，這次來東域，其中一個重要目標就是去紫宸沙漠找凱瑟琳，根據目前的資料來看，自己和凱瑟琳關係匪淺，淵源極深——那麽問題來了，找到凱瑟琳，然後要如何安排？這件事單純想一想都讓人頭疼，更別說真的去麵對了。而且說不定還不僅僅是凱瑟琳一個人，按照紮瑞爾的說法，瓊恩前世風流好色，欠下感情債無數，雖說已經是幾千年前的事情了，但誰知道會不會還有舊情人活著呢，人類當然不可能活這麽久，但對於邪魔什麽的而言，也就不算什麽了。想到這裏，瓊恩就不由得暗自慶幸，幸好紮瑞爾回地獄了，否則的話，局麵真是不敢想象。
算了，走一步看一步，事到臨頭再說吧。
瓊恩果斷選擇逃避，不再去思考這個問題。看看時間不早，也該回去了，兩人原路返回，剛走到一半，忽然手上的戒指一陣輕微顫動，梅菲斯的聲音從裏麵傳出來，“你在旅店嗎？”
“嗯？”瓊恩一怔，“不在，我和姐姐在外麵逛街。”
下一瞬間，身旁的空氣劇烈波動，梅菲斯和凜直接傳送了過來。“你能聯係莎珞克嗎？”梅菲斯問瓊恩。
“可以。”
“讓她和維若拉趕快離開旅店，”梅菲斯說，“和我們匯合。”
瓊恩釋放了一個傳訊術，“怎麽了？”他問，“發生什麽事？”
“衛兵在追捕我們。”凜說。
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“首先要聲明，我下麵要說的東西並不一定完全是事實，”梅菲斯說，“其中有很大一部分是猜測，並無證據。”
“沒事，你猜的肯定都對，”凜說，她不知從哪裏弄來一盤點心，正在津津有味地品嚐，“快說吧，我都已經等不及了。”
“我的意思是說，選擇凜的有可能是五色龍後提亞瑪特，這的確不像是一個邪神的風格，她的目的暫時未知；但更有可能就是‘察斯薩’——不是作為龍神的察斯薩，更不是作為五色龍後的一個化身的察斯薩，而是作為徹森塔守護神的察斯薩——龍神的神格分裂了。”
神格也會分裂嗎？
當然會，梅菲斯說。
神是半人格半規則，半理念半信仰的存在，所謂“神格”，可以理解為神所代表的規則、理念的集合。舉例來說，“光明燦爛”是晨曦之神蘭森德爾的神格，“消滅亡靈”也是蘭森德爾的神格，而“恪守律法”就不是，那是提爾的神格。每一位神祗都有一些相應的神格，每位神祗所擁有的神格也可能不止一個，但必然是相近的、相類似的，有共通之處的，絕無可能是相反的。仍然以蘭森德爾為例，他代表著凡人對太陽的崇拜，對光明的向往，也代表著凡人對生命的熱愛，對亡靈的憎惡，他代表著青春、活力、希望和憧憬，這些神格都是相近、相融的。他不可能同時又代表邪惡、黑暗、亡靈、腐敗、衰朽，這與他之前的神格完全相反，絕對衝突，格格不入。
就像一個人，可能既是一個善良的人，又是一個守法的人，既是一個富有同情心的人，也是一個勤奮工作的人，這些都不衝突，甚至有相通、相融之處，可以同時集中在一個人身上；但他不會既是聖人，又是惡徒，既是法官，又是強盜——出現這種情形，那就是人格分裂，軀體雖然是一個人，但實際上已經是不同的兩個人了。
神格分裂的含義與之類似。
在某些特殊情況下，神祗會出現不同神格之間分歧越來越大，甚至互相衝突的情形，其結果隻有一種，就是這位神祗會“分裂”，會變成不同的神。據梅菲斯的猜測，五色龍神提亞馬特身上，正是出現了這種神格分裂。
“提亞馬特是龍神，又是標準的邪神，但她卻借助察斯薩，又擁有了‘徹森塔的守護神’這個神格，而後者顯然是人類神，是善神，”梅菲斯說，“如此一來，她的神格就發生了分裂。”
準確地說，提亞瑪特以察斯薩名義獲得徹森塔人的信仰，雖然收益巨大，卻也埋下了神格分裂的種子。神格分裂是一個漫長的過程，如果沒有外力幹涉，或許需要很長一段時間才能最終完成，但現在情況不一樣，她隕落了。死亡不僅僅讓神位空懸，同時也加速了神格的分裂，讓原本已經巨大的裂隙迅速擴張成了深深的鴻溝。
“可是，”凜舉手提問，“這個道理龍後也不可能不懂吧，她為什麽要坐視神格分裂呢？她需要徹森塔人的信仰，但未必一定要做守護神啊，做邪神也可以吧。”
“龍後當然明白這個道理，但她無能為力，”梅菲斯解釋說，“因為神祗實際上是由凡人來塑造的。”
神祗由凡人塑造，這句話聽起來頗為不敬，但對於很多教會的高層而言，這不過是一句客觀的事實陳述罷了。神祗的力量源自凡人的信仰，同樣的，神祗也受到凡人的製約，這是一種對等關係。大到神格，小到形象，實際上神祗與凡人的聯係無處不在，無數凡人虔誠地崇拜蘭森德爾，相信他是光輝之神，善良之神，希望之神，那麽蘭森德爾就必須是光輝之神，善良之神，希望之神，無數凡人認為莎爾是一位女神，那麽莎爾就必須是女性。同樣的道理，徹森塔的凡人崇拜察斯薩，並非因為他力量強大，更不知道他其實是龍神的一個化身，而是因為他是曾經為此地帶來統一與和平的大英雄，這種崇拜和信仰之中，寄托了凡人對和平的向往，對戰亂的厭惡，對美好生活的追求，對光明未來的憧憬。這種強烈的信仰，塑造成了“徹森塔人的守護神”的神格，而這與提亞馬特原本的“邪龍”神格是存在明顯衝突的。
這種矛盾無法化解，衝突無法消除，唯一而且必然的結果，就是神格分裂，分裂成兩個神，一個是作為龍神、邪神的察斯薩，或者說提亞馬特；另一個則是作為徹森塔人守護神的察斯薩。死亡終結了這個現狀，死亡也加速了這個過程。“徹森塔守護神”隕落了，但他也同時真正分離出來，徹森塔人數百年的崇拜與呼喚，讓他必須履行自己的最後職責，要為這個地區帶來統一與和平。
至少是帶來希望。
“於是他選擇了凜？”瓊恩問，“為什麽呢？”
“這個很好理解吧，”梅菲斯說，“因為凜最適合啊。”
凜的確非常合適。察斯薩是以紅龍之身成為人類神祗，而凜是半紅龍半人類，也的確繼承了他的一些血脈和力量，相似程度非常高；而且凜是徹森塔人，這裏就是她的家鄉，也符合“守護者”的身份。最湊巧的是，恰恰就在這時候，她來到了徹森塔，簡直就像是主動送上門一般。
“也就是說，提亞瑪特隕落，讓徹森塔守護神分離獨立出來，在最後時刻，他向信徒發出神諭，宣布會有一位紅龍聖女來到這裏，完成他未竟的事業？”瓊恩總結。
“基本就是如此，”梅菲斯說，“但要說明：這些是我的理解。事實上，察斯薩教會的看法完全不同，他們並不認為紅龍王已經隕落，恰恰相反，他們認為預言已經開始實現了，神像集體崩潰，這正意味著紅龍王終於自沉睡中蘇醒，再次回到凡間。既然真神已經降臨，所以偶像再無用處。”
“......還可以這樣解釋？”
瓊恩仔細想了想，發現還真說得通。因為察斯薩教會之所以現在會承認“聖女”，是因為神諭，並不是半年前冒出來的那個新版本預言，而神諭的內容又非常簡單，隻說聖女將至，其他一概未提，這就給人留下了充足的發揮餘地。
“伊巴雷姆邀請凜明天上午去神殿，屆時他會召集所有信徒，公開宣布聖女降臨的消息。我沒有答應，也沒有拒絕，你們怎麽看？”
“我覺得，”凜第一個發言，“紅龍聖女這個頭銜挺好聽的。”
“......”
所有人都自動忽略了她的意見。
“關鍵在於，‘聖女’能做什麽？”珊嘉說，“是真的有領導教會的權力，還是徒有名義，並無實權。”
梅菲斯看了珊嘉一眼：“我猜測是後者。”
“這樣啊，”凜頓時大失所望，“真沒意思，我才不去呢。”
“那麽如果凜不去做他們的紅龍聖女，會有什麽後果？”
“如果不能合作，伊巴雷姆希望我們能夠盡快離開徹森塔。他們會另外找到一位紅龍聖女——我覺得他們其實已經有人選了。”
瓊恩沉吟了一會，“信息不足，存在風險，我覺得沒必要卷進去。”
“我倒認為可以考慮，”莎珞克說，“一切事情，無非是利害計算，輕重權衡而已。這件事情，風險或許是有，但回報也很高啊，既然對方主動上門相邀，我們又何必拒絕。據我所知，察斯薩教會在徹森塔地區的影響不小，主人不是之前說想要建立一點個人勢力嗎，如果能夠借助凜收服察斯薩教會，必然是一大幫助。”
瓊恩猶豫了一會，還是搖搖頭。
人的秉性各不相同，有些人激進，偏好冒險，認為機會稍縱即逝，略作猶豫便會錯過；有些人保守，追求穩妥，習慣謀定而後動，準備工作不做足就不肯出門。莎珞克顯然屬於前者，至於瓊恩，其實兩者都不算，他單純就是怕麻煩而已。
“我們來東域又不是旅遊，自己還有很多事情要做呢，沒必要節外生枝，”他說，“當然了，這隻是我的個人看法。畢竟這是凜的事情，還是要她本人來做決定才對。”
凜歎了口氣，“算啦，”她說，“聖女什麽的是挺好聽，但我剛剛想起來，艾彌薇你不能參與這種事對吧。”
梅菲斯點點頭。
“你不能參與，那我一個人去玩有什麽意思，”凜意興索然地擺擺手，“算了吧。”
於是事情就這麽決定了。
梅菲斯寫了封信，婉拒了邀請，讓旅店的一位侍者送去紅龍神殿。既然不合作，為了避嫌，也就不方便在此地久留，大家商議了一下，決定下午就啟程，動身離開辛巴城。
察斯薩教會的反應非常迅速，在中午時分，瓊恩便聽到了“紅龍聖女降臨辛巴城”的消息，這也驗證了梅菲斯之前的判斷。凜雖然已經決定回避，但她終究還是按捺不住好奇心，硬拉著瓊恩去了一趟神殿，隱身在人群中遠遠觀看。察斯薩教會明顯是早有準備，在凜拒絕合作之後立刻啟用了候選方案，他們推出的這位“紅龍聖女”是個二十來歲的年輕女子，一頭黑色的長發，說不上很漂亮，但身高腿長，穿著華麗的祭司袍，手持權杖，頗具威嚴，的確有幾分聖女的派頭。凜卻不屑地扁了扁嘴，“一個凡人，”她說，“半點紅龍血統都沒有，也敢自稱什麽紅龍聖女，真是可笑。”
“紅龍聖女是頭銜，又不是非要有紅龍血統，”瓊恩說，“科米爾的紫龍騎士，也沒說有紫龍血統啊。”
“喂，瓊恩，你到底站在哪邊，”凜說，“我知道你一向重色輕友，但也不能這麽喜新厭舊吧。”
“......你能不能別亂用形容詞，”瓊恩扶著額頭，“這都什麽跟什麽啊，你比她漂亮多了，我重色輕友什麽？”
“誰知道呢，男人都是貪得無厭，漂亮的喜歡，不漂亮的也喜歡，統統都要收進後宮才滿足。”
“誰說的！”瓊恩立刻抗議，“我可是很有原則的男人，隻收漂亮的，不漂亮的堅決不要——等下，我們為什麽要討論這個？跑題了吧。”
“因為你偏袒她。”
“沒有吧，我隻是就事論事，客觀公正地評論而已。”
“我是你女友，她是個陌生人，你居然不幫我，那就等於是偏袒她啊。”
“我錯了。”瓊恩趕快承認。
“知錯就好，”凜滿意地點了點頭，“既然馬上要走了，還是去向喀流奶奶道個別吧。”
瓊恩沒有異議，事實上，即便凜不說，他也要主動提議走這一趟。
龍宮被燒了，喀流奶奶當然是回到家中養傷，好在瓊恩昨日用女祭司魔像為她治療過，恢複狀況良好，隻是暫時還行動不便，需要臥床休息幾天。凜向她道別，說是臨時有事，今天就要動身離城，等回來再看望她。
閑聊幾句，瓊恩找了個機會，問喀流奶奶最近是不是做過什麽有關“紅龍聖女”的夢。
“你怎麽知道？”老婦人嚇了一跳。
瓊恩便承認是昨晚和凜來看她的時候，在門外聽到了幾句，心中好奇，所以想問問。喀流奶奶看了看她，示意凜將門關上，然後點點頭：“是做了個奇怪的夢，”她說，“而且不止我一個人，很多人都夢見了。”
瓊恩正要繼續問夢的內容，突然被門外傳來的一陣喧鬧打斷了。他皺著眉，從窗戶往外看去，發現一個青年人——就是昨晚曾經見過的那位“小穆法”——正站在一塊大石頭上，高聲說話，用的是恩瑟語而非通用語。在他周圍已經聚集了七八個人，都是和他年齡差不多的年輕人，還有更多的人正從遠處跑來。
“他在說什麽？”瓊恩問，他的恩瑟語很差，對方說話語速又頗快，半點都沒聽懂。
凜一邊聽，一邊將關鍵的內容簡要翻譯給瓊恩，相對不重要的就略過了：“諸位，我們都做了同一個夢，我們都聽見了神的聲音。有人說它是虛假的幻象，是邪魔的引誘。但現在，真相無法被掩蓋，它已經展現在我們麵前了。”
“大難將至，毀滅世界的烈火已經在地底熊熊燃燒，我們無路可逃。”
“凡人的墮落與背叛讓天神感到失望，神罰由此降下——但紅龍王是睿智而仁慈的，她看見凡間仍然有我們這些忠誠的信徒存在，因此給予我們最後的拯救。”
“紅龍王已經向我們每個人做出清楚的諭示：繼承了她的力量與意誌的聖女將會降臨在這片土地上，帶領我們完成夢想。”
“那些昏聵無能之輩，緊緊抱著權勢不肯撒手，對龍王的告誡充耳不聞，對龍王的諭示視而不見，他們已經背棄了理想，不配再自稱是紅龍王的追隨者。”
“如今，他們又想要故技重施，用一個假的聖女來欺騙我們。我們不能上當，而是應當齊心協力，團結一致，找到真正的聖女。”
“聖女將為我們帶來神的旨意，向我們展示神跡和未來的光明所在。我們將在聖女的率領之下，清除那些屍位素餐之輩，為我們的理想而前進。”
倉促之間，凜的翻譯當然達不到“信達雅”兼備的程度，但意思還是清楚的，至少已經足以讓瓊恩明白他想幹什麽，歸納總結起來就是兩個字。
造反。
顯然得出同樣結論的不止瓊恩一個人，沒過多久，一個酒糟鼻子的中年人衝過來，將正在慷慨激昂發表演講的青年一把拎走，估計回家免不了一頓教訓。圍觀群眾紛紛作鳥獸散，各回各家。瓊恩轉過頭來，看著喀流奶奶，不需要老婦人說，他已經大概知道“夢”的內容是什麽了。
“教會的祭司說你們的夢是假的？”
老婦人點點頭，“說是邪魔的詭計，讓我們不要輕信，一切以神殿的官方通告為準。今天上午，有祭司過來，說是已經找到聖女。但小穆法他們都不肯相信，說是假的。”
當然是假的，真的就在你麵前呢，不過瓊恩也無意說破。反正來意已經達到，他又陪老婦人說了一會話，便起身告辭。
喀流奶奶突然叫住了他們。
“小凜，有件事，我想問問，”老婦人猶猶豫豫地說，“昨天晚上，是你把我救出來的吧。我後來暈過去了，但還記得在暈倒之前，外麵突然起火，眼看就要燒到房間裏，這時候你了衝進來。”
“嗯，是我。”
“可是他們都跟我說，昨晚是紅龍王顯靈救了我。”
“哦。”
“小凜，你是不是......和聖女有什麽關係？”
凜撓撓頭，不知道該怎麽回答，她不願意欺騙喀流奶奶，但也不方便承認。“總之我先走了，”她最後索性避而不答，“過段時間再來看你。”
老婦人點了點頭。
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當天下午，瓊恩等人離開了辛巴城，踏上旅途。
出城的時候發生了一點小插曲，從旅店通往城門的主幹道被衛兵突然封鎖了，導致他們不得不繞了個很大的彎。這讓凜很不開心，於是瓊恩找了個路人打聽，得知是前段時間，辛巴城城主向徹森塔其他五十多個城邦都發出了邀請函，宣布要召開“第一屆徹森塔高峰會議”，共同探討本地區的和平與發展問題。這一倡議得到了熱烈響應和廣泛認同，幾乎所有的城邦都派出了代表，其中有大約三分之一的城邦是由城主親自率隊前來。會議定於三日後開幕，今天是各地代表們抵達的第一天，為了保障安全，所以辛巴城的部分道路被臨時封閉了。
“不可理喻，”凜評論，“他們開會就開會，幹嘛把路都封起來，不知道這樣會讓市民很不方便嗎？”
“不這樣怎麽能顯示自己高人一等呢，”莎珞克說，“對於這些大人物來說，和平民百姓共同生活在同一片天空下已經是很委屈了，如果出行都要混在一起，那豈不是顏麵掃地，尊嚴盡失嗎？
“那他們的尊嚴還真是脆弱。”凜說。
抱怨幾句，也就罷了。官僚大抵如此，從古到今概莫能外，不是哪一個人能夠改變的。瓊恩還有事在身，不想節外生枝，繞路出了城，一路往南進發。
當天下午，他們抵達了魯斯奇。
魯斯奇在徹森塔的曆史上曾經是和辛巴城並駕齊驅的名城，但近百年來已經徹底衰弱了，大約六十多年前，它被辛巴城征服，然後被徹底改造。魯斯奇的地理位置很險要，建在兩山之間，與其說是一座城市，不如說是一座軍事要塞，牢牢替辛巴城扼守住南部。
找了家旅店住下，瓊恩和梅菲斯出門去找人，其他人留守。
“你確定這地址沒錯？”
半個小時候，瓊恩和梅菲斯找到了地方，那是一個偏僻的小巷子，陽光都不怎麽能透進來，青石板鋪的道路很狹窄，隻能容兩個人並肩行走。在巷子的最深處，有一家店鋪，掛出來的招牌都已經被煙熏黑了，看不清字樣，裏麵也沒半點動靜，隻有幾柄胡亂堆在門邊的刀劍武器，向客人提示它是一家武器店。
徹森塔缺乏一個統一穩定的政權，戰亂頻繁，治安很差，尋常百姓家都自備刀劍護身，武器店是很常見的。這家看起來也沒什麽不尋常，隻是生意著實冷清了點，半個客人都沒有，一位胡須花白的老人坐在櫃台後，頭像小雞啄米般一點一點的，正在打瞌睡。
梅菲斯左右看了看，又仰頭望了望招牌，“地方肯定沒錯。”
她走到櫃台前，咳嗽了一聲，老人抬起頭來，迷迷蒙蒙的雙眼打量了一會梅菲斯，又看了看她身後的瓊恩。“客人需要什麽？”他慢吞吞地開口問，“本店物美價廉，應有盡有，本小利薄，概不賒欠。”
梅菲斯將右手放在櫃台上，“我需要一柄在黑暗中才能看見的劍。”
老人低頭看著她的手，微不可察地點了點頭，“請進，”他咳嗽了一聲，說，“這位是？”
“他是我先生。”
老人不再說話，低下頭繼續打盹，梅菲斯和瓊恩從他身邊經過，走進這家武器店的門。
此時大約是下午三點多鍾，天色還不算太晚，然而店裏明顯日照不足，黑沉沉的，地麵上堆滿了各種半成品和待修理的武器，勉強空出一條道。梅菲斯走到一麵牆壁前，尋找了片刻，最後發現一個凸起的地方，按了下去。隻聽得紮紮紮地響，地麵移開，露出一條通往下方的石階。
“你掩護我。”梅菲斯輕聲說。
瓊恩將手藏在袖中，一直扣著法術，然而什麽事都沒有發生。他們沿著台階走了大約三四分鍾，看見了一間地下室，四周的牆壁上有燈光。在地下室的中央，有一張圓形的桌子，周圍擺放著六張椅子。桌椅都是用煙灰色的木頭製成，看起來已經頗有些年頭了。
梅菲斯在其中一張椅子上坐下，示意瓊恩站在她身後。
一陣風拂過，另外五張椅子上同時出現了人形虛影，但看不清楚，隻能依稀辨出輪廓。梅菲斯的到來似乎讓他們頗為驚訝，瓊恩聽見有人低低地“咦”了一聲，緊接著，其中四個虛影又消失了，隻剩下最後一人，他從虛影漸漸變成實體，是一位非常瘦的中年男子，內穿皮甲，外罩灰袍，正用審視的目光看著梅菲斯，然後看著她的右手。
“你一定是梅菲斯小姐。”最後，他終於開口，說的是通用語。
“是的。”
“我記得你，九年前，你曾經跟隨你母親來過，”中年男子說，“很久不見，夫人近況如何？”
“承蒙掛念，她已經去世了。”
“什麽？”
中年男子霍然一驚，下意識地站起身來，隨即意識到自己的失態，又緩緩坐下，“抱歉，我還以為她是返回了中土......你這次來有什麽事嗎？”
“我想打聽一個人，”梅菲斯說，“她叫翡翠女巫，應該在徹森塔，或者恩瑟。”
“請稍等。”
中年男子微微欠身示意，然後他的身體變得虛化，很快消失了。梅菲斯和瓊恩靜靜地等待著，過了大約半個小時，男子重新出現在椅中，“我們沒有任何關於‘翡翠女巫’的記錄。”
“沒有嗎？”
“沒有，”男子說，“不過有一個線索，或許對你有用。去年四月的最後一天，有個樵夫說自己在灰熊山裏被野獸追趕，從懸崖上掉下，迷失了方向，這時候他看見一位穿著黑色衣服的仙女從湖中走出來，為他指路，然後又消失了。”
“灰熊山？”梅菲斯想了一會，“那裏有湖嗎？”
“沒有，但他不像是在撒謊，這就是奇怪的地方。”
“我知道了，”梅菲斯站起身，微微躬身表示感謝，“再見。”
“再見，”男子說，他的身影又一次變得虛化，“最後提醒一句，梅菲斯小姐，你或許有所誤解，那枚戒指不是信物。我們認的是人，不是戒指。”
梅菲斯再次躬身：“多謝。”
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走出武器店，瓊恩回頭看了一眼，櫃台後的那位老人已經趴著睡著了，均勻地打著呼嚕。“這裏究竟是什麽地方？”他問。
“流亡者。”少女回答。
“嗯？”
“徹森塔是個適合避難的地方，”少女解釋，“總會有那麽一些人，他們由於種種原因，比如說得罪了不該得罪的人，拿了不該拿的東西，做了驚天動地的壞事被整個大陸通緝，等等，無法在中土大陸待下去，隻能跑到這裏來——就像你一樣，這就是流亡者。”
兩百多年前，一些流亡者組建了這個地下組織，傳承至今。其實嚴格來說，這都不能叫做一個組織，因為它既沒有一個統一明確的綱領，也缺乏健全的組織架構，更談不上什麽遠大目標和共同宗旨。它更像是一個互助平台，成員之間都是很鬆散的聯係，主事者是六名被推選出來的資深流亡者，總部位於魯斯奇。
“伯母也是其中成員？”
“她沒有加入，隻是彼此有合作，”梅菲斯說，“互相交換一些情報，信息共享什麽的。”
瓊恩牽起她的右手，“信物是什麽？這枚戒指？”
梅菲斯的右手無名指上戴著一枚戒指，瓊恩和她剛相識的時候就見過，隻是沒有太在意。這枚戒指輕薄小巧，而且與少女的膚色近似，戴在手上很難被察覺，但它並不是什麽魔法物品，沒有蘊含任何力量，隻是比較精致罷了。
梅菲斯褪下戒指，遞給瓊恩看，“母親留給我的，”她解釋了一句，“其實我也不清楚具體用途。我隻是看到她展示戒指，對方就放行，以為這是信物。”
很顯然，與“流亡者”有合作的是梅菲斯的母親，戒指隻是讓門衛辨認她身份的標記，並非任何人拿著這枚戒指來，流亡者都會認可。就算通過了門衛，一旦被發現不是本人，流亡者也仍然是不會給予合作的——原則上是如此，這次顯然算是破例了。
“幸好你和伯母長得像，任何人一看就知道你們是母女。”
“你如果見過我母親就不會這麽說，”少女說，“她可比我漂亮多了。”
“怎麽可能，世上哪裏還有比你更漂亮的女人。”
“真的，她當年的追求者可以組建一支軍隊，能夠踏平深水城的那種。我是很漂亮啊，我又不會妄自菲薄，但的確比不上她——不信你去問問大主教。”
“他的意見不能作為參考，”瓊恩說，“我還不如問凜去，反正她是見過伯母的。”
“問我什麽啊？”凜的聲音突然從背後傳來。
瓊恩嚇了一跳，“你怎麽跑來了？”
“你們半天不回來，我很擔心啊，就出來找找，”凜眨著大眼睛，“你們剛才在說什麽？”
“哦，我是想問你，艾彌薇和她母親，你覺得哪個更漂亮？”
凜往後跳了一步，一臉警惕地盯著瓊恩，“你想幹嘛？”
“......我隻是好奇問問而已。”瓊恩無奈，你這表情是怎麽回事啊，不要搞得好像我圖謀不軌似的，梅菲斯的母親明明都已經去世多年了好吧。
“我想想啊，”凜背著雙手，一邊往前走一邊沉思，“我當然是比較喜歡艾彌薇啦，阿姨有點凶，還經常嚇唬我，不過要說漂亮也是真漂亮，嗯，可能也就比我媽媽差一點點。”
“......算了。”
瓊恩拿著戒指，感覺它像是全無半點分量，也不知道是用什麽材質製成的，比秘銀都要輕。他隨意轉動著戒指，忽然發現在內圈似乎刻著一行字，便隨口讀了出來，那顯然是一個人名：“諾娃-梅菲斯。”
“這是伯母的名字？”
少女劈手把戒指搶了回去。
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休息了一晚，第二天清晨，一行人繼續出發，目標是迷失森林。
徹森塔與恩瑟的邊境，大致上是以蜿蜒河為界，河西是徹森塔，河東是恩瑟，迷失森林就在蜿蜒河東。那是一片麵積非常大的遠古森林，據說裏麵有很多怪獸出沒，還住著一條龍。按照薩馬斯特留給瓊恩的地圖，那座耐瑟浮空城就在迷失司森林的南部，也不知道幾百年過去了，有沒有被人捷足先登。
在辛巴城的時候，梅菲斯已經做好了一份行程規劃，大致上是離開魯斯奇之後，接下來是到索納瑞城，再乘船橫穿一個內海海峽，抵達對麵的摩達肯城，然後就進入禦宇山脈了。禦宇山脈是梅菲斯和凜的童年住處，兩位少女在那裏相識，比鄰而居，共同生活了大概七八年時間，可以算是她們的故鄉了。如今難得有機會回徹森塔，當然要去看看。
這是原定的路線，不過計劃總是趕不上變化，凜不知基於何種原因，一定要瓊恩修改行程，避開禦宇山脈，而且還不能對梅菲斯明說。瓊恩正不知道如何開口，幸好車到山前必有路。魯斯奇的“流亡者”說了一個地方，灰熊山，說是有人曾經在那裏看到過什麽湖中仙女，可惜他運氣不好，既沒有得到什麽王者聖劍，也沒有得到金斧頭和銀斧頭。無論如何，這也算是一條線索，可以碰碰運氣。
“灰熊山靠近南部，如果要經過那裏，就不方便再去禦宇山了，”梅菲斯看著地圖說，“繞得實在太遠。”
“那要麽......就算了？”瓊恩小心翼翼地說，“湖中仙女什麽的，一聽就不靠譜。”
梅菲斯搖搖頭，“解除詛咒比較重要，既然有線索，還是去看看為好。禦宇山下次有時間再去吧。”
於是她重新修改路線，做出一個新的行程安排。在少女的指引下，一行人出了魯斯奇之後沒多久，就轉入山區，道路越來越窄，越來越崎嶇，根本沒辦法走馬車，所有人隻好步行。
太陽很烈，照得人頭昏眼花，心浮氣躁。徹森塔的地形，多山，多丘陵，多沼澤，就是少平原；野外基本上沒有人類活動，全是各種野獸、怪物的天下。瓊恩等人走了一天，已經遭遇了六七撥攔路打劫，雖然沒有造成什麽威脅，但還是讓人不勝其擾。就連晚上宿營都被狼群圍攻，幸好奧沃的青銅城堡還算強力，將這些野獸全都阻攔在外，但聽了一夜的狼嚎，第二天早上凜出門時，就頂著一對大大的黑眼圈，精神明顯有些萎靡。“艾彌薇，我們幹嘛不走大路呢？”她終於忍不住，開始抱怨，“走紅龍大道，可以直通到風棘城，再去恩瑟就方便多了嘛。”
“風棘城太危險了。”瓊恩替梅菲斯回答。
風棘城是徹森塔的第二大海港，第四大城市，也有接近七萬的常住居民，它以排斥奧術聞名遐邇，號稱是“最不歡迎巫師的城市”，連瓊恩在中土時都有所耳聞。他以前去過安姆的首都阿斯卡特拉，那也是一個對巫師不太友好的地方，但相比起風棘城，阿斯卡特拉簡直可以算是巫師的天堂了。在阿斯卡特拉，至少還是允許巫師施法的，隻要花錢買到“施法許可證”就行；就算無照施法，也不過是被罰款，最多監禁；但在風棘城，使用奧術屬於重罪，壓根沒有什麽許可不許可的說法，一經發現立刻處死——不僅僅如此，隻要被發現（或者被認為）是巫師，或者是“與巫師有關的生物”，也會被立刻送上火刑架。所謂“與巫師有關的生物”，定義模糊，範圍廣泛，像精靈、矮人、邪魔之類都在其列，瓊恩這一行人中，有四個巫師，一個魅魔，都屬於打擊對象，隻有梅菲斯一人例外，去那裏的確很危險。
徹森塔原屬於恩瑟，恩瑟是神王統治的********國家，神王在世稱神，高高在上，祭司執掌大權，巫師則是標準的反派角色，其力量被認為來自於冥界的邪魔，屬於嚴厲打擊的對象。在早期的法律中，一個恩瑟人如果被指認為“巫師”，那就是最嚴重的罪名，會被綁起來丟進河裏接受審判，如果沉下去，說明其罪有應得；如果浮起來，證明其使用了邪術，應該撈起來燒死。這點從文字上也可以得到證明，梅菲斯之前就說過，在古恩瑟語中，“巫師”和“邪魔”就是同一個詞。
後來隨著時代演變，尤其是徹森塔脫離恩瑟之後，神王沒有了，祭司階層完全崩潰，巫師沒有了壓在頭上的巨石，狀況有所改觀，至少不會隨便被丟到河裏去了。時至今日，巫師在徹森塔地區，名聲肯定依然是不好，走在路上或許會被雞蛋和白菜砸，但至少不會被警察抓起來。像風棘城這樣公開的、赤裸裸的宣布要與巫師勢不兩立，以剿殺巫師為本職的，還是唯一一個，絕無僅有。
為什麽這座城市對巫師和奧術如此敵視，沒人能說得清楚，唯一可以肯定的是這並非什麽曆史傳統，因為大約三百多年前，風棘城不但不敵視巫師，反而是整個徹森塔所有城邦中對巫師最友好的地方。當時城中甚至還有一座魔法學院，雖然規模小了點，人數少了點，水平低了點，但畢竟是公開認可了巫師的合法身份。直到有一天，城主卡拉諾克不知受了什麽刺激，突然宣布關閉魔法學院，並且逮捕了所有教授和學生（總數大約有接近二十名），將他們都燒死了，緊接著又頒發一道禁令，宣稱奧術是萬惡之源，巫師是世界之敵，應該統統用火焰加以“淨化”。有傳言說是因為城主受到了一位巫師的戲弄，所以大發雷霆；也有傳言說是因為城主信奉了某位厭惡奧術的神祗，這樣做是為了表示忠誠；還有其他各種版本的說法，五花八門，不一而足，沒一個聽起來靠譜。
“關於這個問題，我倒可以解釋。”維若拉突然說。
嗯？
一路上，維若拉基本都處於深居簡出的狀態，從早到晚都把自
己關在房間裏，存在感超級低，也不怎麽和其他人接觸，保持著淡淡的疏離。而且在整個隊伍裏，維若拉的位置也比較尷尬，其他人都是瓊恩的女友，身份類似，之前也都有過交往，比較熟悉，相處起來比較輕鬆，維若拉的身份卻不好定位，而她給瓊恩下詛咒的做法，同時觸犯了其他所有人的利益，難免被隱隱地排斥。她自己也清楚這一點，所以盡量低調，很少說話。
“什麽原因？”凜趕忙問。她心思比較單純，對維若拉這個師姐倒沒什麽意見，或者說，她反正有梅菲斯，瓊恩暫時不舉，對她的影響也不是特別大......
“馬倫，本教曆史上的一位先輩傳道巫師，”維若拉說，“他曾經在風棘城的魔法學院擔任過一段時間的教授，後來勾引了城主夫人，與之私通，被發現了。馬拉帶著城主夫人私奔到恩瑟，城主無法追捕，大怒之下，從此敵視一切巫師。”
原來是這家夥幹的好事。
馬倫就是那位被情人下了專情詛咒，無法破解，最後自殺的傳道巫師，瓊恩原本對他還有幾分同病相憐之情，如今隻覺得這家夥死有餘辜。若不是他胡亂下手，勾引了城主夫人，風棘城就不會這樣敵視巫師，瓊恩等人就可以舒舒服服地坐在馬車裏，沿著大路奔馳，哪裏需要像這樣勞累辛苦。這家夥隻顧自己爽，完全不管這種行為會給同行帶來什麽後果，實屬巫師中的敗類，人人得而誅之。
“你不也一樣，”梅菲斯說，“到處勾搭女孩子。”
“怎麽可能一樣，”瓊恩理直氣壯，“我從來不勾搭有夫之婦。”
“這倒也是。”
瓊恩是不夠用情專一，經常到處勾搭，但他還是有些基本原則的，比方說有夫之婦就不在其狩獵範圍之內，主要是因為這樣太麻煩，容易被人追殺，馬倫就是一個典型的反麵教材。他自己倒沒事，卻連累得魔法學院的師生們全被送上了火刑架。
“別信他，艾彌薇，”珊嘉說，“他隻是沒碰到中意的罷了，真要是遇到看得上的，就不會說這種話了。”
“怎麽可能，我這麽有原則的人......你們笑什麽？我真的是很有原則的。”
“知道知道，你一向都很有原則——你的原則就是看見美女就絕不放過，對吧。”
“熟歸熟，你亂說話我一樣告你誹謗啊。”
一路說笑，旅途總算不是那麽難熬。其實梅菲斯之所以堅持要走這種鄉間道路，除了避開麻煩之外，還有一個很重要的原因，就是“鍛煉”。
從葉弘出發開始，一直到登陸辛巴城之前，這段時間梅菲斯都在很認真地監督瓊恩努力鍛煉，其中一個重要內容就是每天的劍術對戰。最開始的時候瓊恩百般不願，堅決抵抗，就差沒有趴在地上耍賴了，因為梅菲斯已經說得很清楚，他在這方麵的資質也就那麽高，怎麽練都不可能有所成就。既然如此，何必白白挨打，他又沒有受虐傾向。雖說讓梅菲斯揍一頓出出氣，有利於家庭團結，但天天被扁就不好了，男人也是要麵子的。
不過梅菲斯還是比較通情達理的，表示既然單純的劍術練習你不喜歡，那麽就放開限製，自由格鬥。瓊恩可以使用魔法，當然她也可以動用聖力，大家公平較量。
瓊恩還是有些猶豫，雖然沒打過，但他自己清楚，真要公平對決的話，估計也不是梅菲斯的對手。不過少女接下來的一句話，立刻說服了他。
“你不是一直希望我能接受你有別的女人嗎，”梅菲斯說，“你若能打贏我，我就接受。你每贏一次，我就多接受一個。”
“真的？”
“當然，”少女的嘴角上翹，“我說話向來算數，和某個缺乏信譽的家夥可不一樣。”
瓊恩的積極性立刻高漲到頂點，興衝衝地就開始決鬥，在他想來，這個賭約完全有利無害，打輸了反正也沒什麽懲罰，僥幸打贏一次就可以多一個後宮名額，實在是再好不過。可惜理想很豐滿，現實很骨感，在海上的時候，他接連挑戰了三十九次，幾乎每次都輸得毫無懸念，偶爾有幾次，明明眼看已經占了上風，結果陷入敗勢的梅菲斯突然一個絕地反擊，然後瓊恩就又被打倒了。
“這不行，你耍賴，”瓊恩抱怨，“你有冥步在手，我根本不可能贏。”
巫師最怕被武者近身，偏偏梅菲斯的“冥步”就是一種瞬間移動到目標身後背刺的能力，而且瞬移時無聲無息，毫無征兆，連薩瑪斯特這種大巫師都著了道，瓊恩更加沒法抵擋，即便是提前做準備也沒用。梅菲斯一劍砍來，什麽防禦魔法都頂不住。
“本來就是各盡所能，公平對決，什麽叫耍賴，”少女笑吟吟地提著劍，“輸不起就別玩了？”
“誰輸不起了，”瓊恩爬起來，“再來！”
然後他又被打倒了。
開始的時候隻是兩個人較量，後來珊嘉有時候過來旁觀，再後來凜、莎珞克也跑來參觀，最後連維若拉都過來了。於是船上的水手經常看到如下場景：一個黑發的少年屢敗屢戰，鍥而不舍地向另一位金發少女挑戰，然後每次都被打趴下，而在他們周圍，一群漂亮女孩子打著遮陽傘，分享著冰激淩和零食，品頭論足，指指點點，不時發出歡快的笑聲，場麵十分之和諧。
“做男人真不容易啊。”一名水手由衷地感歎。
這種場景每天都發生，一直持續到登陸辛巴城才暫時停止。畢竟住在城中旅店裏，不好大張旗鼓地決鬥，瓊恩的“巫師”身份也不方便顯露，免得惹來麻煩。現在離開了城市，每天住在荒郊野外，停播了幾天的節目又可以繼續上演了。
“瓊恩，今天一定要加油哦，”凜舉著小拳頭給他助威，“至少要堅持三分鍾才能倒下。”
“......謝謝支持，我會努力的。”
“我可是和塔姐姐打了賭，她賭你堅持不到三分鍾，我把所有的零食都壓上去了，你要是害我輸了，就要陪我雙份。”
“......你就等著瞧吧，”瓊恩說，“今天就是我反敗為勝的.asxs.。”
“小弟你這麽有信心？”珊嘉笑著走過來，“莫非新學了什麽厲害的法術。”
“姐姐你拭目以待就是了。”
瓊恩信心滿滿地上場，然後不到兩分鍾，他就被梅菲斯一劍摧破所有魔法護盾，打出了場外。
“艾彌薇你作弊！”瓊恩氣急敗壞。
“我怎麽作弊了？”
“你之前明明說過，你不能在東域使用任何神術和神賜力量。”
“是啊。”
“那你剛才的破邪斬是怎麽回事？”
“因為這裏並不算是諸神協議中所說的‘東域’啊。”
“......”
根據中土諸神與東域神王的古老協議，梅菲斯被禁止在東域使用任何神術或者神賜力量，瓊恩原本以為如此一來，他就有了翻身的機會。誰知道原來協議中所定義的東域，指的是“神王統治的區域”，而徹森塔早就沒有神王了。
“除非現在有一位神王突然降臨徹森塔，否則我就不受協議的限製，”梅菲斯笑得很開心，“誰讓你不問清楚協議的內容。”
“文字遊戲真是害死人啊。”
“這不是挺好嗎，”珊嘉說，“也就是說，隻要我們還沒進入恩瑟，艾彌薇的力量就不會受到限製。”
“其實就算在恩瑟也沒事，”梅菲斯笑著說，“恩瑟最後一位神王吉勒今，也已經在十六年前隕落了。”
“不是說他還有一位王後，代為執掌王權嗎？”
“諸神協議中的約定很清楚，必須是神王本人，王後什麽的都是不作數的，”梅菲斯說，“而且這十幾年來，也有幾位中土的牧師進入過恩瑟，他們都確認，限製已經被解除了。”
“在葉弘的時候，你還說你一旦進入東域就會力量大減，所以要我鍛煉劍術，”瓊恩泱泱地說，“搞了半天，原來隻是找個借口揍我。”
“我才不是找借口——我要揍你還需要找借口嗎？”梅菲斯瞪了他一眼，“徹森塔和恩瑟是沒關係，但穆罕呢？”
曆經千年興衰，穆罕帝國目前仍然有五大神王在位，而瓊恩此行一個重要目的地：紫宸沙漠，就是隸屬於穆罕境內。
於是“鍛煉”繼續。
就這樣走了三天，第四天的下午，瓊恩正和凜鬥嘴，走在最前麵的莎珞克傳回訊息，說是前方看見一座小城。梅菲斯拿出地圖看了看，“碎波城，”她說，“走吧，今晚就在碎波城休息好了。凜，那裏也算你家呢。”
“才不是，”凜哼了一聲，“我家在阿奎那峰，或者禦宇山，碎波城是什麽鬼地方。”
梅菲斯笑了笑，沒有說話。
凜的母親是徹森塔一個小城的公主，這個“小城”就是碎波城，說是“城”，其實就是一個小鎮，依河而建，曆史倒頗為悠久，統轄著周圍的十幾個村莊，在徹森塔也可以算是一個小城邦了。就事論事，凜母親這個“公主”的稱呼水分很大，整個徹森塔大概有四五十個城邦，每個城主的女兒、姐妹都可以稱公主，所以整個徹森塔大概有幾百個公主，含金量一點都不高，如果是辛巴城、索納瑞城、魯斯奇誇城這種大城城主的女兒，稱一聲公主還算夠格，碎波城在整個徹森塔的城邦中都屬於最小的那一類，城主之女也稱為“公主”，簡直有僭越之嫌。但整個徹森塔的風氣就是如此，也沒什麽好說的。
不過根據梅菲斯整理的資料，如今的碎波城城主，已經不是凜的母係家族了。徹森塔是個戰亂不息的地方，每隔一段時間，城主的名單就會消失一些舊名字，換上一些新名字，變化得非常快。大約在五年前，碎波城被附近的另一座城市“卡茲克城”攻陷，城主寶座自然換了新人。至於原城主家族，按照徹森塔的慣例，應該是都死光了。
凜也知道這件事，但她顯然完全不在意，絲毫沒有說要去報仇的意思。瓊恩不好多問凜的家事，隻聽梅菲斯隱約提過，凜的母親是被同族作為“祭品”獻給紅龍的，若非碰到的這隻紅龍（也就是凜的父親）比較奇葩，早就變成龍的點心了。因此緣故，凜的母親對其家人難免有所怨恨，與紅龍婚後一直隱居在龍窟之中，從沒回過娘家。以至於凜的外祖父等人一直都以為女兒已死，所以後來才會委托聖武士去斬殺惡龍，為女兒報仇。凜受母親影響，自然對外祖父等人也談不上什麽感情，甚至嚴格來說，就是外祖父委托人來殺了她的父親，雙方還是仇人。所以碎波城如何，對於凜而言，的確沒什麽所謂，完全置身事外。
“過了碎波城，再走兩天，就進入恩瑟了。”
這總算是個好消息，讓凜稍微開心了一點。
一行人進了碎波城，準備找了個旅店住下。這裏是徹森塔的內陸，與辛巴城這種大海港截然不同，居民不會說中土通用語，隻會說恩瑟語，都穿著非常傳統的徹森塔服飾，顯得瓊恩等人格外顯眼。一路行來，發現城鎮雖小，人口倒不少，街道上人來人往，說不上多麽繁華，但也算有活力，和想象中那種偏僻小城的感覺不一樣。由於不處於交通要道，也不是什麽風景名勝，碎波城很少有外來遊客，整個城中隻有一間旅店，找了半天才找到，地方很偏，不過還算整潔，老板是個女人，單身寡居，看起來年紀不小了，身材矮胖，腰身圓滾，令人懷疑其有矮人血統，很熱情，頗為健談，而且會說中土通用語，一番忙碌將所有人安頓好，便和瓊恩閑聊起來。
“你們都是傭兵吧，”她說，“打算去恩瑟參軍？那可得快一點了，聽說神姬殿下和那些穆罕人已經在劍河對峙了很久，說不定現在已經開始決戰了。”
“神姬？”瓊恩不明白這個詞的意思。
“嗯？你不是去投效神姬殿下的嗎？”老板似乎有些詫異，“今年已經有十幾撥傭兵從我這裏經過，去恩瑟參軍，我還以為你們也是呢。”
“我們隻是打算去恩瑟旅遊，看看風土人情，”瓊恩說，“打仗什麽的，還是盡量遠遠避開為好。您剛才提到‘神姬’，那是誰啊？”
“就是恩瑟的王後殿下嘛，”老板說，“她是神王陛下的妻子，你們外鄉人習慣叫王後，其實這是不對的；凡人國王的妻子是王後，神王陛下的妻子就是神姬了。”
“哦，”瓊恩恍然大悟，“原來是她。”
他在路上已經惡補過資料，知道恩瑟如今沒有神王在位，那位“神姬”就是實際上的君主，這十幾年來一直致力於團結整合國內勢力，對抗穆罕瑞德人的侵略野心，不過資料裏倒是沒提到有“外鄉人”跑去恩瑟投奔其麾下。有關這位神姬殿下的傳聞很多，比如說她美麗絕倫，任何男人一見都會為其魅力所俘獲，成為忠實的裙下之臣；比如說她十六歲時便豔名遠播，神王吉勒今要娶她為妻，她卻提出“要為她建造一座空中的花園居住”，她方肯出嫁，最後吉勒今施展神力，當真建起一座空中花園，方才成功迎娶美人；比如說她多才多藝，雖為女子之身，卻通軍事，擅發明，能夠戎裝上陣，在戰場上所向披靡。還有件事值得一提，就是據說這位神姬精通易容之術，能把人類化妝成一隻地精，堪稱神乎其技。傳聞如此誇張，不免讓瓊恩好奇，如果有機會的話，他倒是很想見識見識這位絕世美人。不過若要他跑去參軍，那就敬謝不敏了。
老板很健談，或許是很少見到外鄉人的緣故，拉著瓊恩滔滔不絕說了半天，到了晚飯時間才依依不舍地離開。瓊恩鬆了口氣，趕快跑回自己房間，在走廊上遇到了莎珞克。
“主人真厲害，”魅魔露出誇張的崇拜神情，“魅力所及，無遠弗屆，連中年婦女都抵擋不住。”
“閉嘴！”
莎珞克乖乖閉嘴，然後開始打手勢，瓊恩完全看不懂，隻好說：“有什麽事趕快說。”
“那隻龍，冰虹，它有句話讓我轉告你，”莎珞克說，“它說它想起來，那個埃卜拉身上的味道，像是前些天才剛剛聞到過，但具體想不起來了。”
前些天才剛剛聞到過？前些天我們一直都在海上漂著好不好，你聞到的是海水的鹹腥味吧。辛巴城是個大海港，居民身上帶點海腥味很正常，這也值得拿出來說麽，這龍真是養著一點用都沒有。
好吧，好像它也不需要人養。
晚飯之後，凜表示要去外麵溜達溜達，透透氣，拉著梅菲斯出門去了。瓊恩懶得動彈，原本打算回房間休息，但轉念想了一想，“姐姐，”他對珊嘉說，“我們也出去走走吧。”
“嗯，好啊。”
出門的時候，恰好又撞上老板，“這麽晚了，你們還要出去？”她問。
“是啊，隨便逛逛。”
“這裏也沒什麽好逛的，”老板說，“不要太晚，記得十點鍾之前一定要回來。”
瓊恩有些奇怪，“為什麽？十點鍾以後會發生什麽事嗎？”
“今天是冥神日啊，你們不知道？”老板反問。
冥神日是什麽東西？
“在東域，每過七年，會有一年格外特殊，被稱為星年，這一年中有七天，冥神會來凡間巡遊，夜間行人如果撞上了，魂魄就會被帶走，”珊嘉說，“這被稱為冥神日，對吧。”
“對對，今天是第一天，”老板說，“這七天裏可不要隨便亂走，白天也就罷了，太陽落山以後就盡量別出門；就算要晚上出門，十點鍾之前一定要回來，否則很容易撞上冥神的。”
“......明白了，多謝。”
和老板告別，瓊恩看著珊嘉，掩不住驚訝，“姐姐你怎麽知道的？”
“艾彌薇不是找了很多東域的資料嗎，她一個人看不過來，你又沒空，我就幫她看了一些，裏麵恰好有提到冥神日的，隻是沒有具體說是哪七天，所以我不知道今天就是。”
“我記得艾彌薇好像說過，冥神並非神王，更近似於中土的神，執掌冥界，卻並不能來到凡間吧。”
“那就不清楚了。”
冥神什麽的，瓊恩也不是很在意，不過穩妥起見，他還是打算十點鍾之前就趕回來。就當入鄉隨俗好了，免得節外生枝，萬一惹出什麽麻煩，反為不美。
兩人出了旅店，也沒什麽明確目標，隻是信步閑遊，隨口聊天，看看月光下的小城夜景。與辛巴城不同，碎波城的夜晚安寧靜謐，路上行人寥寥，除了一兩家雜貨店之外，也沒有哪座房子還開著門，所有人都待在自己家中。瓊恩和珊嘉牽著手，沿著街道走了大約半個小時，不知不覺到了城牆邊，牆外就是碎波河，流水聲隨著夜風吹來，有一種格外的韻律感。
“我們好像很久沒有這樣單獨出來走走了。”珊嘉說。
“嗯，”瓊恩說，“以後我會盡量多陪姐姐的。”
“你才沒空呢，”珊嘉笑著說，“你現在要陪的人就已經很多了，以後應該還會更多。到時候說不定家裏有上百個女孩子，一天一個，也得小半年才能輪到一次，哪裏還有時間來陪我。”
“怎麽可能會有上百個，姐姐你也太誇張了。”
“沒有誇張啊，我弟弟很帥嘛，哪個女孩子不喜歡呢，”珊嘉說，“上百個而已，又不算很多。你看你這才兩三年，就已經勾搭了差不多十個吧。按照這個速度，再過二十年就到一百個了，絲毫沒有難度。”
“......聽起來確實不難，”瓊恩說，“有姐姐的鼓勵，我一定會努力的。那麽就把目標訂為：四十歲之前，後宮收集一百人——姐姐覺得如何？”
“加油吧，”珊嘉笑吟吟地說，“我是不介意啦，但要是艾彌薇知道了你這個遠大理想，會不會氣得一劍把你砍成兩段呢。”
“不會，”瓊恩說，“她會把我砍成十段。”
姐弟倆一起笑了起來。
“好吧，瓊恩，”珊嘉收斂笑容，“說真的，你到底怎麽想，總不能一直這樣，見一個愛一個，身邊的女孩子越來越多，到最後肯定會出問題。”
當然會出問題，無非是問題輕重而已，運氣好的話，或許隻是後宮鬥爭，倘若運氣不好，各種動漫中喜聞樂見的黑化結局指日可待。瓊恩對此也不是沒有自覺，事實上，他的心態也在悄悄發生變化，倒退兩三年前，他的想法是“隻要是漂亮妹子一定要收入後宮”，但現在他已經沒有這個野望了。女人多了也麻煩，要讓現有的這些和諧相處，已經夠讓他頭疼。所以他現在已經是盡量克製了——至少瓊恩自己是這麽覺得，無奈世事無常，有時候你不主動勾搭妹子，妹子卻會主動貼過來，而且還自稱是你前世情人什麽的，推都推不掉。
人生真是很多煩惱啊。
“煩惱你個鬼，”珊嘉說，“明明就是你自己管不住自己。”
“不是這樣的，”瓊恩分辨，“我真的已經很注意很小心了。現在走在路上遇到陌生女人，我看都不敢看，生怕引起誤會。”
珊嘉笑起來，“好啦好啦，知道你已經很小心了，”她想了想，“總之呢，這件事情你還是多想想，別弄到最後不可收拾。”
“我知道，”瓊恩歎了口氣，“我會認真對待的。”
說是這麽說，但到底要怎麽辦，瓊恩還是沒有頭緒。別的且不談，這次來東域，其中一個重要目標就是去紫宸沙漠找凱瑟琳，根據目前的資料來看，自己和凱瑟琳關係匪淺，淵源極深——那麽問題來了，找到凱瑟琳，然後要如何安排？這件事單純想一想都讓人頭疼，更別說真的去麵對了。而且說不定還不僅僅是凱瑟琳一個人，按照紮瑞爾的說法，瓊恩前世風流好色，欠下感情債無數，雖說已經是幾千年前的事情了，但誰知道會不會還有舊情人活著呢，人類當然不可能活這麽久，但對於邪魔什麽的而言，也就不算什麽了。想到這裏，瓊恩就不由得暗自慶幸，幸好紮瑞爾回地獄了，否則的話，局麵真是不敢想象。
算了，走一步看一步，事到臨頭再說吧。
瓊恩果斷選擇逃避，不再去思考這個問題。看看時間不早，也該回去了，兩人原路返回，剛走到一半，忽然手上的戒指一陣輕微顫動，梅菲斯的聲音從裏麵傳出來，“你在旅店嗎？”
“嗯？”瓊恩一怔，“不在，我和姐姐在外麵逛街。”
下一瞬間，身旁的空氣劇烈波動，梅菲斯和凜直接傳送了過來。“你能聯係莎珞克嗎？”梅菲斯問瓊恩。
“可以。”
“讓她和維若拉趕快離開旅店，”梅菲斯說，“和我們匯合。”
瓊恩釋放了一個傳訊術，“怎麽了？”他問，“發生什麽事？”
“衛兵在追捕我們。”凜說。
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