一刻鍾後，所有人匯合在一起。
瓊恩正要細問事情經過，還沒來得及開口，就在此時，一隊全副武裝的衛兵從遠處哐啷哐啷地跑過來，為首者看見了凜，頓時便高喝一聲，指揮所有手下衝了上來。莎珞克拔出長鞭，當空一揮，耀眼的閃電從鞭身中迸發出來，轟在衝在最前麵的五六個衛兵的身上，滋啦啦的爆響連綿不斷，然後這些倒黴家夥們立刻撲倒在地，全身抽搐爬不起來。
“卡戎！”
眼見手下被打倒，衛兵首領連忙舉起雙手，高呼一聲，半透明的氣流在他的手掌中間聚集翻騰，凝聚成球形。他正要將球擲出，忽然全身一僵，刹那間無法動彈，氣流也隨之散去。“先走吧，”瓊恩說，“出城再說。”
碎波城是個小城，武裝力量並不強，瓊恩這邊人數雖少，但要麽是高階巫師，要麽是聖武士，還有龍女和邪魔，真想動手的話，將這一隊衛兵殺光不過是舉手之勞。不過這種事情做了沒意義，他也不想浪費時間，直接用了一個小範圍的傳送法術，將所有人轉移到了城外。
夜間趕路不方便，而且路也不好走，出城之後他們並沒有離開太遠，而是找了一個比較隱蔽的山丘腳下，瓊恩放出青銅豪宅，又布置了一個幻術結界，將所有痕跡隱藏起來，然後進入客廳，所有人都在這裏等他。
“到底怎麽回事？”瓊恩問，“凜又惹什麽麻煩了？”
“喂喂，”凜十分不滿，“為什麽就一定是我惹麻煩？”
“廢話，不是你難道還會是艾彌薇不成。”
“我也不知道究竟怎麽一回事。”梅菲斯說。
她之前被凜拉出去溜達，實際上是了城主官邸。凜雖然嘴上說得強硬，終究這裏是自己母親的故居所在，既然來了，還是想去看看。碎波城是幾年前被卡茲克城攻占，城主自然換了人，但官邸還是原址，並沒有重新建造。梅菲斯和凜潛入進去，轉了兩圈，正準備離開，卻恰好看見一大波衛兵正在調動，像是有什麽行動。她們躲在暗處聽了一會，意外發現這些衛兵們居然是衝著自己來的。
“他們說要去抓捕一名‘紅龍聖女’，”梅菲斯說，“並且說這位‘紅龍聖女’及其同夥在傍晚時分進了城，住在城南旅店中——這顯然是指我們。”
這真是莫名其妙，完全不知由來。“紅龍聖女什麽的，凜不是已經拒絕了嗎？”珊嘉說。
“對啊，”凜說，“而且紅龍教會自己已經推出了一個冒牌聖女。”
為什麽人家就是冒牌，你就是正品呢？瓊恩懶得和凜爭這個問題，“就算凜是紅龍聖女，那也不犯法吧，”他說，“為什麽會被抓呢？”
“紅龍教會在徹森塔的有些地方被認定為非法邪教，”梅菲斯說，“但這裏應該不是。”
“那究竟是為什麽？”
這就沒人知道了，憑空猜測也沒有意義。“我去城裏一趟吧，看看能不能打聽出什麽。”莎珞克說。
“嗯。”
莎珞克去了大約兩個多小時才返回，“我抓了幾個衛兵分別審問，他們都是執行命令，對事情緣由一無所知，”魅魔說，“於是我直接找到了城主，那家夥正在床上和女人親熱，被我從被窩裏拎出來，嚇得當場就不舉了。”
“......說重點。”
“他說他也是奉命而行，按照上頭的指示做事，”莎珞克說，“上頭發了通緝令，要抓紅龍聖女，所以他就來抓。具體原因是什麽，他也一無所知。”
“上頭？”瓊恩問，“他上頭是誰？那個什麽卡茲克城嗎？”
梅菲斯曾經說過，碎波城在幾年前被另一個城邦“卡茲克”攻陷，成為其附庸，那麽碎波城主所謂的“上頭”，就是卡茲克城的城主了？
“不是，是辛巴城。”
“辛巴城？”
“據說是上個月，卡茲克城的老城主病死了，他兒子繼位，上任第一件事就是向辛巴城宣誓效忠，”莎珞克解釋，“所以現在碎波城也算是辛巴城邦的一部分了。”
“所以是辛巴城要抓捕‘紅龍聖女’？”
“對，”莎珞克說著，將一張淺黃色的羊皮紙遞過來，“這是上頭發給他的通緝令。”
梅菲斯快速瀏覽了一遍，眉頭微微皺起，遞給凜。凜好奇地接過一看，上麵寫著：“辛巴城城主埃卜拉函告徹森塔諸城領主：茲有嫌犯一名，女性，年約十八歲，繪形如下。其人僭稱‘紅龍聖女’，蠱惑民眾，領導叛亂，謀害城主，刺殺貴族，其行屬不道，其罪在不赦，故特發此令。諸城凡察其行跡，均應及時上報本城，若有隱匿，視為同罪。”下麵蓋著辛巴城的印章，還有一副畫像，雖是簡筆素描，卻頗得神韻，與凜有七八分相似。
“這是怎麽回事？”凜很生氣，“我怎麽變成通緝犯了？”
其他人都看不太懂恩瑟語，梅菲斯於是口述翻譯了一遍，然後瓊恩注意到一個問題，“辛巴城城主怎麽是埃卜拉？”
凜愣了一下，“對啊，這是怎麽回事？埃卜拉什麽時候當上城主了？”
埃卜拉是城主長子，按照恩瑟和徹森塔的習俗，女兒沒有繼承權，所有兒子對財產是有完全平等的繼承權，有關身份、爵位以及附隨而來的封地、權力，則是統統都是由長子來繼承。也就是說，如果不出意外，等父親去世或者退休，埃卜拉就會成為辛巴城主。問題是他父親還沒有去世或者退休啊，瓊恩等人前幾天在辛巴城的時候，還聽人提到過，說波斯拉薩爾城主身體不好，近期很少在公開場合露麵什麽的。難道說是就在這幾天，老城主突發疾病身故，所以埃卜拉繼位了？不，不對，通緝令明明白白地說了，紅龍聖女的罪名是“蠱惑民眾，領導叛亂，謀害城主，刺殺貴族”——按這個意思，是紅龍聖女或者說紅龍教會發動武裝叛亂，把老城主給幹掉了？
這些具體詳情，碎波城的城主也不清楚。他隻是一個不得勢的小人物，政治鬥爭中站隊錯誤，被打發到這座偏僻小城來，說好聽點是一方諸侯，說難聽點就是流放，對上頭下達的指令隻能戰戰兢兢地聽從，哪裏敢多打聽細節。莎珞克逼問半天，還動用了刑訊手段，最終確認他真的一無所知，純粹奉命行事而已。
從碎波城這裏，看來是得不到什麽有價值的信息了。眾人商議之後，決定繼續前行，同時在後麵途經的城市中打探消息，搞清楚辛巴城究竟發生了什麽。
休息一夜，第二日清晨，一行人便動身出發。
碎波城位於徹森塔的內陸，往東南方再走上三到四天，經過五個城鎮（它們分別屬於兩個城邦），就可以抵達位於蜿蜒河西岸的“通關口”。蜿蜒河是徹森塔和恩瑟之間的國境線，它被一種古老神秘的力量所封鎖，兩國居民要想往來，唯一的途徑就是通關口。過了河到東岸，再往東走大約半日的路程，便進入迷失森林。
凜被通緝了，碎波城既然接到通知，後麵幾個城市的城主理當也不例外，就這樣大搖大擺直接過境的話，肯定會有麻煩。畢竟在這地方，瓊恩等人是一群“外鄉人”，無論相貌、語言和服飾，都與本地居民有很大的區別，十分顯眼，辨識度非常之高，很容易就被認出來。
“這有什麽麻煩，”凜說，“你可以用幻術把我們的相貌都改變一下，變得和本地人一樣不就可以了，很簡單的。”
“簡單你個鬼，”瓊恩反駁，“我怎麽可能準備這麽多幻術。”
瓊恩一行共是六個人，除了凜之外，其他五個都是標準的“外地人”相貌，而凜又是首要通緝對象，所以結果就是六個人都要易容。每人消耗一個法術，就是六個法術，而且幻術是有時間限製的，必須定期補上，否則就像灰姑娘的魔法，午夜一過露出原形，那就更糟糕。這樣一來，瓊恩至少需要每天準備十七八個幻術才夠用，這顯然遠遠超出他的能力範圍，他又不是幻術師。
“不是有能夠讓所有人同時改變相貌的幻術麽，叫什麽來著，高等掩飾？還是群體映像偽裝？”
“那兩個都可以——問題是我都不會。”
“切，這點小事情都做不到，還自稱是巫師呢。”
“......首先，我沒有自稱巫師，我本來就是；其次，你不也是巫師嗎，你行你上啊。”
“人家才不喜歡幻術呢，”凜哼了一聲，“鬼鬼祟祟，藏頭露尾，一點都不坦誠。”
是啊是啊，所以火球術最好了，直來直往直截了當，還有什麽比它更坦誠呢。瓊恩忍不住在心裏吐槽，但還是沒有說出口，“別說這些廢話了，”他說，“想想辦法解決問題吧。”
“就知道你不能指望，所以我早就有所準備，”凜招了招手，“塔姐姐，來幫個忙。”
維若拉走過來。
瓊恩這一行六個人，如果算上珊嘉的話，有四個巫師，其中三個都是高階巫師。所謂“高階巫師”，並不是什麽職稱或者頭銜，隻不過是一種比較普遍認可的劃分標準，一個巫師能夠凝成真名，就算是躋身“高階”的行列，否則就屬於“低階”。高階巫師未必比低階巫師更能打，但能夠觸摸到更內層的魔網，通常也就意味著更廣博的涉獵，掌握更多的法術——不過有時候也會遇到特例，比如像凜這種奇葩，專精塑能學派的火焰魔法分支，對其他法術都不甚了了，也不熱愛學習。假設說常用的法術有一百種，一個受過正規專業教育，剛剛從魔法學校畢業的巫師，大概能掌握其中三十種到四十種，瓊恩能掌握五十種左右（他是專精變化學派，放棄了很多法術），而凜能夠熟練使用的估計不到十種，簡直是巫師界的恥辱。
維若拉就不同了，作為傳道巫師，她或許不是特別能打，但涉獵絕對廣博，又有曆代傳道巫師的資料庫做支持，堪稱是一本會走路的魔法百科全書。連她都不會的法術，這世界上或許有，但絕對不多。
轉眼之間，瓊恩等人就全部變了模樣，一個個都成了最標準的徹森塔人，不僅僅是麵容、身材和膚色，連服飾都換了。瓊恩對著鏡子自照，於是他看見了一個卷發、黃皮膚的中年男人，身材高大，麵部線條堅硬，黑色的長胡須編成十幾個螺旋，還閃閃地泛光，明顯是灑著金粉。“還不錯，”瓊恩說，“就是這個胡須，是不是太誇張了點。”
“這是必須的，”維若拉解釋，“胡須灑著金粉，說明你有神王的血統。有這個身份，可以免受很多騷擾，而且可以合理合法地娶四個妻子——否則誰看到你帶著這麽多年輕女孩一起都會很奇怪的好吧。”
“徹森塔不是一夫一妻製嗎？”瓊恩問。
費倫大陸幅員遼闊，國家眾多，不同的地域有不同的文化傳統，婚姻製度也各不相同。絕大部分人類王國實行的都是一夫一妻製，當然，你有錢有權有勢，有本事包養一堆外室情人，那是另一碼事。恩瑟和徹森塔也是如此，現實如何且不論，反正法律是明確規定一夫一妻，隻有在某些特別情況下——例如第一個妻子不能生育——才能另娶一位妻子。
“你說的那是‘凡間的法律’，神王是神非人，不受凡間法律限製，”梅菲斯說，“神王的子嗣後裔，被認為是半神半人，也有相應的特權。”
神王完全不受法律限製，可以擁有任意數量的配偶，他們又沒有不孕不育的苦惱，自然留下很多後裔。與中土諸神不同，神王後裔並不會繼承到絲毫的神力，絕大多數都和普通凡人無異，隻有極少數幸運者，或許是發生變異，會與生俱來一些奇特的能力。但因為血統的關係，他們仍然受到普遍的尊重和敬畏，擁有各種各樣的特權，一出生就身居高位，成為貴族、領主或者祭司。
徹森塔早在兩千多年前就脫離了神王的統治，但一些曆史傳統仍然還是保留下來。現如今，神王後裔早已經沒有天生高貴的身份，在政治上與平民百姓無異，但仍然享有某些特權，例如男性能夠娶四個妻子即是其一。其實早期的時候，神王的女性後裔也可以有四個丈夫，但後來隨著曆史演變時間推移，男性的力量占據了上風，女性的這個權利就被取消了。
“能娶四個啊，”瓊恩還真不知道這麽一回事，不由得心生羨慕，“可惜還是少了點。”
的確少了點，別的且不論，現在身邊的就有五個，已經是超編了。瓊恩自己覺得，十個是比較合適的數字，再多的話也應付不過來。
“你如果覺得少，那可以考慮去穆罕啊，”維若拉說，“穆罕可是實行一夫多妻製的。”
“真的？”
“當然是真的，”梅菲斯說，“無論貴族還是平民，神王還是凡人，想娶幾個就娶幾個，沒有任何數量限製。”
“不過很多人是一個都娶不到。”維若拉補充。
瓊恩自動忽略了後麵這句話，“做穆罕人真幸福。”他由衷地感歎。
“那你可以申請入籍，”維若拉說，“反正又不難。”
“做穆罕人真幸福啊，”他由衷地感歎，“要怎麽樣才能取得穆罕的國籍呢？”
這個問題比較專業而且生僻，梅菲斯和維若拉都回答不出。當然瓊恩也隻是隨口一說，並沒有當真想獲得答案，倒是凜聽到這裏，突然插了一句：“這個我知道啊，”她說，“外國人想入籍穆罕，有三種方式。第一種是‘入信’，隻要選擇一位穆罕神王，向他宣誓效忠，並且作為其信徒在教會中服役五年，就可以取得穆罕國籍。”
“略過，第二種方法呢？”
第二種方法是“改宗”，即是放棄自己原本姓氏，加入到穆罕當地的家族之中，娶一位該家族的女子，並且以其為正妻——穆罕允許一夫多妻，但妻子之間還是有等級高下之分的，正妻的地位要高於其他妻子。
“這個也沒可能，”瓊恩說，“有沒有簡單點的方法？”
“第三種方法最簡單，隻要捐款就可以，”凜說，“你隻要每年把所有家庭財產的十分之七捐給某一位神王的教會，就可以成為一名光榮的穆罕人了。”
“十分之七也太多了吧。”
“這是捐給神王的，另外還要給當地領主十分之二，”凜說，“自己隻能留十分之一。”
“這種見鬼的條件怎麽可能有人會願意。”
“有啊，比如某個喜歡到處沾花惹草，有一堆秘密情人的家夥，正迫不及待地想要加入穆罕國籍呢。”
“......”
瓊恩很想說我哪有什麽一堆秘密情人，我的情人分明都是公開的好不好，你們不是彼此都認識嗎。但想了想覺得這話實在太欠扁，還是吞了回去。至於加入穆罕國籍什麽的，那更是笑話，他好歹是陰魂城的公務員，每個月拿著薪水，而且還有軍職在身，現在這樣溜出來旅遊開小差倒還罷了，要是敢加入他國國籍，那就是不折不扣的叛逃，肯定會被追殺到天涯海角。
“那個，我這神王後裔，到底是哪位神王啊？”他沒話找話，“如果別人問我祖先是哪位神王，我怎麽回答？”
“誰知道，隨便亂說一個好了，”梅菲斯說，“東域神王那麽多。神王本人也就罷了，輕易不會亂跑，但他們的後裔隻是凡人，又沒什麽限製——隻要別說是吉勒今就行。”
“為什麽？”
“吉勒今沒有後裔，一個都沒有。”
“......他還真是同性戀啊。”
之前凜說恩瑟神王吉勒今是個同性戀，瓊恩還隻當是玩笑，沒有在意，如今看來還真有可能。一個人沒有後代，當然不代表就是同性戀，畢竟不孕不育什麽的，也是有的。但吉勒今統治恩瑟千年，代代轉生，總不可能每一代都有不育症。當然，也有可能是他自己不想有後裔，避孕措施做得好，但瓊恩覺得還是同性戀的可能性比較高。
各自檢查了一遍，確認沒有什麽問題，一行人繼續上路。在外人看來，這是一位神王的後裔帶著他的四位美麗妻子出遊，以及漂亮的妹妹（莎珞克）隨行。接下來的兩天，他們穿過了四座城鎮。正如所料，辛巴城的通緝令已經送達，繪有人物圖像的布告貼得到處都是，衛兵巡查也顯然嚴密了很多。維若拉的幻術很完美，很順利地瞞過了所有人的眼睛，不過為了安全起見，他們還是不敢在城中旅店住宿，免得露出破綻就麻煩了。
經過城市的時候，莎珞克會被派出去打探消息，這對她而言輕而易舉，很快，瓊恩便知道了更多細節。
辛巴城的城主寶座的確已經易主，老城主波斯拉薩爾於日前遇刺身故，一同被害的還有他的次子，刺客當眾承認是受紅龍教會指使，並供述教會意圖謀反政變。埃卜拉作為長子，理所當然地繼位，隨即宣布紅龍教會為非法組織，派遣軍隊展開全城搜捕圍剿。
大部分教徒當即棄暗投明，宣誓與教會脫離關係，小部分頑固分子不甘心束手就擒，聚集在神殿負隅頑抗，最後仍然被攻破，自大祭司伊巴雷姆以下，共計二十五名高階祭司被擒獲，於當日斬首示眾，但那位剛剛被推出的“紅龍聖女”卻不在其中。
過了一日，突然又有傳言，說是這位紅龍聖女見勢不妙，帶領親信部下自神殿的密道中逃離，現在正前往東南方，打算以之為根據地收攏餘部，東山再起。這個傳言不知由來，但流傳極廣，轉眼間便全城皆知，埃卜拉於是便以辛巴城的名義向所有城邦發出通緝令。
“不僅僅是通緝，”莎珞克跑回來匯報，“最新消息，埃卜拉親自率軍追擊叛匪。”
“他腦袋有病吧？”瓊恩覺得有些不可思議，“而且他老爸才死了幾天，現在還是喪期之中吧？”
東域人對“死”這件事頗為重視，他們把世界劃分為“凡間”和“冥界”兩個部分，並且認為所有人死後，靈魂都會進入冥界——無論生前是哪位神王的信徒，這點和中土的觀念迥然相異。在死之後，進入冥界之前，靈魂會在凡間飄蕩七日七夜，因此遺體也要七日之後才能入土下葬。在這七日之中，親人應當陪伴在側，以免死者惶恐驚懼，找不到前往冥界的路。親人通常還要剪短自己的須發，用刀劃破自己的身體流血，表示自己的悲痛。現在辛巴城的老城主掛掉還沒滿七日呢，埃卜拉就跑出來，這完全不守規矩啊。
就算不談傳統風俗，按正常的思維，出了這麽大的事情，作為新上台的城主，他也理當留在辛巴城穩定局麵，安撫人心，忙於給老爸舉行葬禮，順便接收遺產什麽的，至於紅龍教會，反正主要成員都已經掛了，一些漏網之魚有什麽要緊，就算要斬草除根，派些手下來追捕便是，何至於要親自出馬。
更重要的是，徹森塔可不是一個穩定的國家，諸城邦各自為政，各有各的勢力範圍和利益訴求，辛巴城隻不過是幾十個城邦中的一個，雖說實力最強，附庸者眾多，被很多人認為有結束割據、君臨統一的氣象，但畢竟還不是真正的徹森塔之王，它仍然是有敵人的，而且還不止一個，比如那個厭惡巫師的風棘城，和辛巴城的關係就一向很惡劣。埃卜拉這麽做，除了打算挑起戰爭，別無其他解釋。
“誰知道，”莎珞克說，“反正我聽到的是：兩天前他已經帶著軍隊從辛巴城出發了。”
“這家夥真的瘋了。”
瘋子並不可怕，但一個位高權重的瘋子就很可怕了。瓊恩大風大浪見得多了，倒談不上害怕，但終究是個麻煩。誰會喜歡對抗政府呢，就算是超人和鋼鐵俠也沒這個愛好，還是能避則避吧。
“走，渡過蜿蜒河就沒事了，”瓊恩說，“蜿蜒河東就是恩瑟，我記得徹森塔和恩瑟有協定，彼此不能派遣軍隊進入對方領土——艾彌薇，這個協定還有效吧？”
“誰知道，”梅菲斯說，“反正過了蜿蜒河就是迷失森林，埃卜拉就算想追也無處可尋。”
“那還等什麽，趕快走吧。”
“走什麽，天都快黑了，”凜說，“趕快把青銅豪宅拿出來啊，準備好晚餐和枕頭，我快要餓暈了。”
“今天沒法用青銅豪宅。”瓊恩說。
“為什麽？”凜詫異，“壞了？”
“沒壞，隻是每個月例行維護一次，恰好趕上今天。”
“意思是今晚我們就隻能真的露宿荒郊野外了？”
“差不多吧。”
“我才不要野營，”凜噘著嘴表示不高興，“很危險的。”
“有什麽危險？又沒有一群衛兵衝出來砍你。”
“野外有很多蚊蟲，會傳染疾病，夜裏可能會被狼叼走，也有可能半夜突然下暴雨發洪水，把我們衝到海裏去，或者山體滑坡，把我們埋在地下，等幾百年後才被挖出來，”凜板著指頭數了數，“總之危險多著呢。”
“......你還真是有危機意識。”
“好啦，凜，偶爾野營一次也不錯，”梅菲斯勸說，“呼吸呼吸夜間的室外空氣，有利於身體健康。”
“但野外真的很不安全啊，”凜左右張望了一下，“這山上沒有狐狸吧——什麽聲音？”
路旁的草叢分開，一隻尾巴上係著蝴蝶結的黑貓哧溜溜地鑽出來，倒是把凜嚇了一跳。黑貓鑽到珊嘉懷裏，喵喵地叫了幾聲。“看來不用野營了，”珊嘉說，“琪婭在前麵發現了一個山洞，挺大的，不如我們去那裏看看。”
所有人均無異議。
向前走了大約一刻鍾，黑貓從珊嘉懷裏躍下來領路，在穿過一片灌木叢後，他們果然看到一個山洞，洞口被蔓藤遮住了大半，頗為隱蔽。裏麵也還算幹淨，空間確實不小，容納所有人完全沒有問題。瓊恩檢查了一遍，覺得沒什麽異樣，“那今晚就住這吧。”
住處有了著落，接下來就是吃飯問題，不過這也難不倒人。凜在洞口前的空地上升起一堆火焰，然後鼓著腮幫吹了一口氣，無數點火星濺射出來，化作上百個蹦蹦跳跳的小火人，朝四麵八方奔去，在夜色中消失不見。瓊恩取出薩瓦棋，釋放出兩名卓爾戰士和三隻食人魔魔像，讓它們在周圍巡邏警戒。做完這一切之後，他們圍著火焰坐下來。銀光閃閃的秘偶從黑暗中走出，將扛在肩上的一隻雷羊放下，熟練地搭起架子，將雷羊剝皮，切成一塊一塊，撒上鹽，放在火上旋轉炙烤，片刻間便香氣四溢。
“手藝不錯嘛，”瓊恩十分驚奇地看著秘偶，“難道所有的秘偶都自帶烹飪技能？”
“不是，”珊嘉搖搖頭，“秘偶是戰鬥武器，怎麽可能會這個。”
不是自帶技能，那就是作為秘偶驅動核心的那個靈魂的本事了。秘偶是用人的靈魂作為驅動的，這個人的記憶雖然都被洗掉了，但生前的所有技能卻完美地保存下來。時間過去這麽久，坦白地說，瓊恩都不太記得那位倒黴的墮落武僧長什麽樣了，隻記得拳腳功夫很不錯，沒想到烤肉的技術更佳，看來是個吃貨。
雷羊是東域的一種特產，個頭很小，肉質鮮美，但輕捷善奔，不易捕捉，若非是這隻秘偶出馬，還真不容易抓到。肉烤好之後，各人都分了幾塊，凜還從自己的次元袋裏拿出一個巨大的，裝滿了淺綠色液體的透明水晶瓶，以及幾個杯子，得意地給每個人都倒了一杯，“嚐嚐看，”她用炫耀的口氣說，“這可是我好不容易才做好的。”
瓊恩喝了一口，覺得有些微苦，但略一回味便又甜絲絲的。“挺好喝的，”珊嘉誇獎，“你自己做的？”
“這是我小時候自己發明的，”凜介紹，“將苦葉草浸泡在鹽水中，保持水溫一直和人體溫度相當，一天一夜之後，苦葉草會完全融化，就會做出這種飲料。就是苦葉草很難找，這一路上我找了半天也就十幾顆，正好能做一瓶。”
“你居然還有這本事，”瓊恩表示驚歎，“它有名字麽？”
“名字就叫‘凜的充滿愛意的液體’。”
“噗！”
瓊恩一口噴了出來，“這什麽鬼名字？”
“這是她八歲的時候，給阿姨準備的生日禮物。”梅菲斯解釋。
好吧，這麽說似乎也沒什麽問題。凜是發明者，以自己名字命名很合理，既然是特別發明出來作為送給母親的生日禮物，“充滿愛意”是理所當然，至於“液體”就更是單純的事實陳述了——但為什麽這個名字聽起來，總是讓人覺得哪裏不對勁呢。
算了，就當不知道名字吧，反正確實還挺好喝的。
吃了幾塊羊肉，凜忽然像是想起什麽事，“喂，瓊恩，該你表演節目了吧。”
“什麽表演節目？”瓊恩被弄得完全摸不著頭腦。
“按照慣例，這種篝火晚會，不都應該有人負責表演節目助興嗎？”凜說，“你作為組織者，責無旁貸嘛。”
我什麽時候又成組織者了？
“誰有空準備什麽表演節目啊，”瓊恩說，“趕快吃完睡覺，明天一大早還要趕路。”
“不用準備，你和艾彌薇不是每天都有例行節目嗎，現在開始吧。”
“什麽例行節目？”
“你被艾彌薇毆打啊，”凜說，“大家都很喜歡看的，不看晚上會失眠的。”
“......今天演員心情不好，罷演了。”
“那怎麽行！”凜抗議，“觀眾這麽期待，你說罷演就罷演，還有沒有一點演員的自我修養了？”
演員的自我修養是個什麽鬼東西？
“敬業啊，比如說某個演員，雖然是個死跑龍套的，但一直很敬業，導演讓他裝屍體，他就趴在地上，不管別人怎麽在他身上踩來踩去都不吭聲。就憑著這種敬業精神，他最後終於成了一個有名的龍套演員，還有漂亮女孩子主動投懷送抱呢。”
瓊恩大驚：“你這是從什麽地方看來的。”
“就是你那本書嘛，格拉茲特寫的，叫什麽《後宮戰略》的——”
“......”
那本格拉茲特的自傳是莎珞克拿給瓊恩的，本意是讓他從這位大魔王的無數次“人生經曆”中汲取成功經驗，學習如何創建一個和諧後宮。然而瓊恩連一頁都還沒來得及看，隨手塞枕頭下，就被凜拿走了。小女巫把它當做睡前故事書，每天一篇看得津津有味，瓊恩找她去要了幾次都不肯還，說要等她讀完再說。瓊恩算了算，以她的閱讀速度，至少三年之內是不用想了。唯一慶幸的是這本書至少已經完本，不是連載狀態，否則就更是遙遙無期。
其實凜如果隻是自己看倒也罷了，關鍵是她還到處說，弄得人人都知道瓊恩收藏了一本“如何創建後宮”的教材，這就讓他比較尷尬了。雖說他的那點心思也沒有誰不知道，但很多事情就是這樣，做歸做，不方便說，至少瓊恩臉皮還沒有那麽厚。每次看到珊嘉、梅菲斯似笑非笑的目光，都有忍不住想找條地縫鑽進去的衝動。
說來說去，這都是莎珞克的錯，瓊恩推卸責任地想，要不是她把這本書拿出來，怎麽會弄成這樣。
正想著，莎珞克快步走過來，她是邪魔，不需要像凡人一樣進食，也就沒有參加聚餐，剛才一直消失不見，也不知道去哪裏了，瓊恩也沒有多問。“我在山洞裏發現了點東西。”莎珞克說。
她遞過來一塊灰撲撲的東西，瓊恩接過細看，發現它像是一塊殘缺的石板，上麵刻著一些線條符號，像是某種文字，但大約是時光久遠的緣故，很多地方已經脫落闕失，無法辨別。他翻來覆去研究了一會，也沒發現什麽端倪，倒是梅菲斯在旁邊看出了點門道，“這上麵似乎是古恩瑟語。”
“你認識？”瓊恩把石板遞過去，“上麵寫的是什麽？”
梅菲斯搖搖頭，“我隻能認出這是古恩瑟文字，但完全看不懂——嗯，好像有幾個字認識。”
東域這地方語言係統非常複雜，主要是恩瑟和穆罕兩大語係，徹森塔地區通行的是恩瑟語。按道理說，東域雖然不算太平，但數千年來都是神王統治，也沒有外敵異族入侵，文化傳承並未出現巨大斷裂，語言文字也理當能夠延續下來才對。然而不知道什麽緣故，經過數千年的演變，古代的恩瑟語和現代的恩瑟語，完全是截然不同的兩種東西，前者是象形文字，後者則變成了拚音文字，沒有半點相似之處。這其中的原因何在，誰也說不清楚。
梅菲斯和凜都懂恩瑟語，但她們會的是現代恩瑟語，和古代恩瑟語壓根是兩碼事，沒有半點相通之處。不過穀地的提爾教會裏，有兩位老人家對東域上古文化頗感興趣，算是這方麵的專家，梅菲斯耳濡目染之下，多多少少懂一點點，至少比瓊恩等人強多了。
“這個字是‘神’，這個是‘邪魔’或者是‘巫師’，這個字有點眼熟，可惜缺了一塊，一時想不起來，這個好像是......好像是‘王冠’？”梅菲斯不太確定地說，又看了半響，最終搖搖頭，“其他都不認識了。”
“光憑這幾個字也猜不出意思啊。”
“在恩瑟文化裏，泥板用於凡人記事，石板則是神所專用之物。我聽大主教提到過，上古時代，恩瑟的祭司們舉行祭祀時，有時候會將一些禱詞刻在石板上，奉獻給神王，或者將神王的諭令刻在石板上，向信徒昭示。”
“所以這塊石板很可能是上古某位神王教會的遺物，上麵記載的要麽是禱詞，要麽是神諭？”
“嗯。”
這算是一個線索，然而仔細想想也沒什麽用。曆史上的恩瑟神王大概有三四十個——精確數目連學者們都搞不清楚，因為他們全都隕落上千年了，而恩瑟人又沒有修史的習慣，留下的記錄難免亂七八糟，互相衝突，讓後人研究起來十分頭疼。這塊石板上的文字大家都不認識，本身又殘缺不全，鬼知道是哪個神王留下來的。
眾人又仔細搜索了一遍山洞，然而一無所獲，除了莎珞克發現的這塊殘片之外再無其他，這讓瓊恩有些失望。不過經過這樣一打岔，凜倒也沒有再嚷嚷著要看“表演”，大家圍著篝火聊了會天，便去休息。
瓊恩將那塊殘缺石板丟進次元袋，打算以後有機會回塔瑟穀送給大主教。他在洞口釋放了兩個警戒與防禦法術，轉過身來，發現其他人都已經鑽進睡袋。周圍很安靜，隻有蟲鳴聲隨夜風傳來，未完全熄滅的篝火在黑暗中一閃一閃地發著光，瓊恩找了塊較為平整的地方靠著石壁坐下，閉上眼睛，慢慢調整呼吸。
他?
?“深度暗示”的自我催眠術，可以不需要像平常人那樣夜間睡眠，隻要很短的時間就可以恢複精力，正是靠著這種金手指般的作弊手段，他才能壓過那些天才同學，以第二名的成績從巫師學院畢業。但這本質上是在透支生命和壽元，所以自從知道真相後，他就很少再使用了——直到陰影穀大戰結束，他又重新拾了起來。
對於嗓子渴得冒煙的人來說，即便是鴆酒，也不得不飲下了。
一陣若有若無的歌聲從遠處傳來，將瓊恩從冥想中喚醒。他睜開眼睛，發現自己不知何時已經離開了那個山洞，置身於一片樹林之中，燦爛的陽光自樹冠的枝葉間隙射下來，在地麵上形成點點的亮斑。他坐在一棵大樹下，其他人都不在身邊，視線之內也看不到她們的身影。
這是什麽地方？
瓊恩站起身，打量四周，確定自己從沒來過這裏。他意識到這是一個夢境，但又不是單純的夢，有某種力量在悄悄影響著他。他沉吟片刻，做出決定，順著歌聲傳來的方向走去。
片刻之後，他走出了樹林，看見平坦的草地。一群人聚集著，像是在舉辦什麽活動，歌聲就是從那裏發出的。瓊恩走近一些，能看得更清楚，他發現這些人都是女性，而且都很年輕，最年長的應該也不超過三十歲，都是標準的東域女子。她們圍成一個半圓形，雙手交錯疊在胸前，齊聲歌唱。
瓊恩聽不懂她們在唱什麽，隻覺歌聲悠遠，仿佛在講述一個古老的故事。故事裏仿佛有英勇，有邪惡，有戰鬥，有奇跡，最後一切歸於平靜。然而這份平靜並不是蒼涼，而是潛伏，仿佛被烈火焚燒過的草原，表麵上已經一片灰燼，但一旦春風吹拂，地底的草根便又會複蘇，生機勃勃，重新占領整個世界。
輕微的動靜從後麵傳來，瓊恩猛然轉身，然後他看見了一個人。
那是一位少女，秀麗的麵容中還帶著幾許稚氣，有一雙大大的眼睛，她穿著淺綠色的長裙，戴著花冠，赤足踩在樹葉上，發出沙沙的聲音，仿佛一位從森林中走出的精靈。“你好，先生，”她怯生生地說，“我可以請你幫個忙嗎？”
她說的不是中土通用語，但也不是恩瑟語，不是任何一種瓊恩所通曉的語言，這點確定無疑，但瓊恩卻仍然清楚地明白了她的意思。
瓊恩看著她，一言不發。
“我在這森林裏丟失了一枚戒指，怎麽找也找不著，如果你撿到了，可以還給我嗎？”
瓊恩想了一會，“什麽樣的戒指？”他問。
“就和先生你手裏的那枚戒指一模一樣。”
瓊恩低頭看去，發現自己的掌心中不知何時出現了一枚戒指，金色，戒麵上浮雕著兩隻前爪相握的獅子，正是幾天前他在普朗克船長手上看到過，後來莫名其妙消失的那枚。“它是你的？”瓊恩問。
“是的，它是我父親送給我的禮物，我在很久以前不小心遺失了，”似乎怕瓊恩不相信，她又補充了一句，“在戒指的內側有一顆金星，那是父親給我的徽記。”
瓊恩將戒指舉到眼前，他的確在內圈看到了一個星星的圖案，而且是八芒星，這非常罕見。按照這位少女的說法，這顆八芒星是其“徽記”，瓊恩知道這是什麽意思。在恩瑟文化中，孩子滿七周歲時，可以由父親給予其一個“徽記”，其作用大概類似於護身符。但瓊恩記得資料上提到過，恩瑟人的“徽記”通常都是一些動植物，偶爾會用山、河、火焰、岩石這些自然之物，但天上的星星肯定是禁忌。
“星辰”就是“神明”，“神明”就是“星辰”。
“你認識翡翠女巫嗎？”瓊恩突然問。
少女麵露詫異之色，“翡翠女巫？不認識。”
瓊恩原本懷疑她是不是就是那位翡翠女巫，但卻被否認了，看其神情也不似撒謊。他沉吟片刻：“可否冒昧請教芳名？”
少女嫣然微笑，走近了兩步，瓊恩這才發現，她的眼睛居然是淡紫色的，仿佛毫無雜質的水晶。“艾絲塔蒂，”少女說，“這是我的名字。”
瓊恩努力思索了一會，確認自己從未見過也未聽過，這讓他有些隱隱失望。“這戒指是我偶然得來，物歸原主也是應當，”他說，“但我有位朋友，他曾經不慎接觸過這枚戒指，結果受到了一種奇怪的詛咒，不知道艾絲塔蒂小姐有無辦法。”
“神物非凡人所能承受，那是詛咒，同時也是保護，若非如此，他的軀體早已湮滅成灰，靈魂永墜深淵。”
“那戒指現在在我手裏，我為什麽又沒有感覺到這種‘保護’？”
“因為你不需要保護，蝴蝶在你的臉頰上留下了印記，”少女輕聲說，“將戒指歸還於我，你的朋友就會一切恢複如初。”
瓊恩猶豫了一會，將戒指遞了過去。“謝謝。”少女開心地笑著，正要伸手去接，忽然一個聲音在瓊恩的耳邊響起。
“別給她。”
聽到這個聲音，瓊恩不假思索地手一翻，將戒指收回。少女愣了一下，“出爾反爾可非君子所為，先生？”
瓊恩無暇回答，他轉頭四顧，尋找聲音的來源。“紮瑞爾？”他呼喚。
“用假名字也不是淑女的作風吧，”火發藍裙的魔姬在瓊恩身旁出現，笑吟吟地看著麵前的少女，“很久不見了，小妹妹，你還是一樣喜歡騙男人啊。”
“我可沒有用假名，紮瑞爾，”少女板著臉，“艾絲塔蒂的確是我的名字。”
“哦，對，我忘了你不止一個名字，這是我的失誤，”紮瑞爾說，“但無論你是艾絲塔蒂也罷，或者其他什麽人也好，這枚戒指可不能這樣輕易就送給你。”
“是歸還，不是送，”少女說，“它本來就是我的。”
“它曾經是你的，”紮瑞爾糾正，“你用它交換了一些東西，現在想要拿回來，那麽理所當然應該付出報酬。”
少女皺著眉，不悅地瞪著魔姬，“你想要什麽報酬？”
“這個問題你應該問他，”紮瑞爾笑著說，“戒指現在是在他手上。不過我會建議他等等再說，不要急於做決定。”
少女不高興地跺了跺腳，轉身離去，消失在樹蔭之中。隨著她的離去，那些正在歌唱的女子也同時不見了。
瓊恩看著紮瑞爾，魔姬也正看著他，“明明也沒過幾天，卻好像已經和你分開很久，這是怎麽回事呢？”她仿佛在抱怨，眼眸中卻是掩飾不住的笑意，“近況如何？”
“還好，”瓊恩說，“你呢，怎麽也不和我聯係，我一直在擔心你。”
“最近比較忙嘛，你知道的，我休假太久，剛剛回去工作，千頭萬緒一起湧過來，難免有些顧此失彼，不是故意不理你啦。”
“我知道，”瓊恩凝視著她，“有沒有什麽我能幫得上忙的？”
“不用不用，”魔姬擺擺手，“都是些小麻煩，我自己就能搞定。”
“拜爾不能算小麻煩吧？”
“哦，你說他啊，我和他前不久已經講和了，”紮瑞爾說，“我工作調動，到馬爾博吉做領主，阿弗納斯就交給他打理了。沒有意外的話，他很快就會獲得位麵法則的認可，晉升為大魔鬼了。”
“你跑去第六獄做領主了？”瓊恩吃了一驚，“那原本的領主呢？”
“辭職了啊，覺得工作太累薪水太低，手下全是一群隻會拖後腿的笨蛋，老板又總是喜歡不懂裝懂指手畫腳，一怒之下遞交了辭職報告，出門旅遊散心去了。她一走，第六獄裏沒有夠分量的家夥能繼位，於是老板就把我調過去了，暫時先代理一段時間。”
“我記得你好像說過，大魔鬼不能隨便辭職的吧？”
“像我們這種普通員工當然不行，但人家是大老板的女兒，自然無所謂啦。”
“......”
瓊恩想了起來，歐凱曾經跟他說過，第六獄馬爾博吉的前任領主“老鬼婆”在十六年前被幹掉了，取而代之的是邪蛇的女兒，“地獄公主”格萊希雅。“但格萊希雅不是失蹤了嗎？”
“聽說是出去玩得太開心，忘了和家裏聯係，前幾天剛剛回去領了遣散費。”
所以就這麽巧，你剛剛回到地獄，她就打了辭職報告，空出位置留給你。“你和她是好朋友吧，”瓊恩說，“我聽你提到過。”
“嗯，用人類的話說，就是閨蜜吧，”紮瑞爾說，“友情提醒：她是打算來凡間旅遊，說不定你會遇到她哦。”
“這個和我沒關係吧，我和她又不認識。”
“事實上你們是認識的。”
我什麽時候認識她，她老爸倒是見過——等等，你說的是“以前”的那個我？
瓊恩忽然有種不太妙的感覺，“我和她之間沒有什麽故事吧？”
“沒有，一麵之交而已，雖然她對你印象挺深刻的。”
靠，莫非是我又做了什麽過分的事情，給這位地獄公主留下了惡劣印象——話說我為什麽要說又呢？
“算了，我也不想知道自己幹了什麽，反正準沒好事。”
魔姬笑得很開心，“也不是啦，其實你在陌生的女孩子麵前還是挺注意形象的，否則怎麽會有那麽多女人喜歡呢。”
“是嗎？”瓊恩高興起來，“我就說我也沒那麽差勁。”
“當然啦，要不然我怎麽會對你一見鍾情。”
“真的？”瓊恩更加高興起來，“那我們第一次見麵是什麽情況，我是不是彬彬有禮，很有風度？”
“嗯，當時你把我從地獄裏召喚出來，我還莫名其妙，不知道怎麽回事，然後我們就打了一架。”
“......你不是說對我一見鍾情麽，這先打一架是怎麽回事啊？”
“是啊，我總不可能對一個比自己弱的家夥一見鍾情嘛。”
“然後呢？”
“然後我打輸了，就被你強上了。接著你又要我做你女友，說你正在和未婚妻鬧別扭，要帶我去她麵前炫耀一下。”
瓊恩倒吸一口冷氣，差點沒把自己噎死，“然後你就答應了？”
“嗯，我覺得你這個人真有趣，就答應了。”
“......別說了，我想靜靜。”
瓊恩也不知道紮瑞爾說的究竟是事實，還是在開個玩笑，雖然整件事情聽起來這麽難以理喻，但考慮到雙方都不是正常人，還真不是沒有可能。但這麽亂七八糟的初識，居然最終會變成現在這樣親密無間的戀人，這也真是夠匪夷所思的。
算了，結果好就一切都好，以前的事情反正也完全不記得，不用在意了。
“對了，剛才那位艾絲塔蒂是誰啊？”瓊恩隨口問，“你為什麽不讓我把戒指還給她呢？”
“遲早要還給她，但不用著急，”紮瑞爾說，“她可不是等閑之輩，晚一點蘇醒，於你有益無害。”
瓊恩微微一驚，“你的意思是：她是我的敵人？”
“敵人倒也未必，但既然你想把她搞上床，她又不太可能乖乖聽話，當然還是把籌碼留在自己手裏比較好。”
“我壓根沒說想把她搞上床之類的話吧，”瓊恩抗議，“不要汙蔑我。”
“我也沒說你說過啊，我是說你想——難道你不想？”
“我——”
“如果你想，說明我沒猜錯，我們心有靈犀；如果你明明心裏想，卻非要說不想，說明你太不誠實了，你知道，魔鬼不喜歡不誠實的人；如果你真的不想，說明我猜錯了，我們缺乏默契。三選一，你選哪一種？”
“......好吧，我想。”
瓊恩一向自覺口才還不錯，邏輯很清楚，然而每次跟紮瑞爾辯論，三下兩下就會被繞進去，索性還是放棄吧，有這個時間不如做點正事。“我現在是在夢裏，對吧？”瓊恩問。
她站起來，火焰縈繞身周，化作藍色長裙，正待離開，瓊恩卻一把拉住她，不肯放手，“下次什麽時候見？”他問。
紮瑞爾看著他，沒有說話。
“你一離開就是一個多月，半點音訊都沒有，”瓊恩埋怨，“我知道你剛剛換了新的工作，肯定是比較忙一些，但我真的很想你，想能夠經常見到你。至少告訴我時間，讓我心裏有個期盼。”
魔姬輕輕歎了口氣，“瓊恩。”
“嗯？”
“可能有一段時間，我沒辦法來見你了，”紮瑞爾輕聲說，“大魔鬼不能輕易幹涉凡間，這是昔日諸神與地獄達成的協議。若是在中土，我還能想辦法繞過，但這裏是東域，規則要嚴格得多。”
“你現在不就來了？”
“這次是特例，每七年才有這麽一次機會。”
“什麽？”瓊恩大驚，“.難道說，隻要我人在東域，就要再等七年才能見你一次？”
開什麽玩笑，七年一次？就連牛郎織女都是一年一次好不好。
“我在想辦法，”魔姬安慰他，“規則總有漏洞，隻是需要一些時間。”
瓊恩不知道該說什麽，魔姬溫柔地抱住他，“沒事的，”她柔聲說，“幾千年我都能等，七年也不算什麽。何況隻要你回到中土，我就能想辦法來見你。”
“你怎麽不早點跟我說，如果早知道，我就......”瓊恩猶豫了一下，自己也不知道如果早知這點，會不會還堅持要來東域。
“東域是必須要來的，這對你很重要，姐姐還在紫宸沙漠等你呢。”
瓊恩點點頭，“那我盡快辦完事，盡快回中土。”
“嗯，”魔姬點點頭，“沒什麽其他事，我就先走了。”
“等等——”瓊恩下意識地叫住，這一分別，當真就不知道什麽時候才能再見，“那個，我還有事想跟你說......”他一時想不出什麽話，忽然情急生智，“對了，就是這次我來東域，有些打算，我說給你聽聽，你幫我參謀一下好不好。”
紮瑞爾在他身旁坐下來。
瓊恩於是把之前和梅菲斯商議的那些計劃、打算，原原本本地對紮瑞爾說了一遍。他固然是想多留魔姬一會，但另一方麵，也的確是想聽聽她的建議。然而魔姬隻是默默地聽著，完全不置可否，也不說什麽話。瓊恩也不敢停下來問她，生怕一停下來，她就會離開。終於，瓊恩說到再無可說，絞盡腦汁也編不出新的話來，魔姬笑了笑，握著他的手輕輕捏了一下，“我知道了，”她說，“我覺得你的計劃很好，想得都很清楚。”
“嗯。”
瓊恩當然不會真以為自己的那些打算完美無瑕，連紮瑞爾都挑不出破綻，猜想大概又是由於什麽規則、協議的限製，讓她不方便過多發表意見。魔姬默默地想了片刻，“對了，瓊恩，”她忽然問，“我給你的那個玩具，你好像都沒碰過？”
“什麽玩具？哦，她啊。”瓊恩想了起來，陰影穀之戰結束，紮瑞爾返回地獄之前，曾經說過給他留了一個玩具，就是那位盲女莎琳娜，藏在《命運長夜》中，無聊的時候可以用來消遣。然而瓊恩這段時間每天都在忙，哪有這種空閑，早就拋之腦後，命運長夜也給了珊嘉，倘若紮瑞爾不說，他都把這事給忘了。
問題是，就算有空也沒用啊，他現在身上的詛咒還沒有解除呢。
“就是因為那個詛咒，所以我才把她留給你啊，”紮瑞爾說，“我能創造夢境，可以臨時繞開詛咒，讓你和她做愛。我在她身上設定了很多程序，從你身上搜集信息，從中分析出有用的東西。你和她多做幾次，說不定我就能找到辦法解開詛咒了。”
“是嗎？”瓊恩很激動，那什麽見鬼的專情詛咒可是他的一大煩惱，如果能夠順利解除，那可是太好了，“真的做幾次就能解咒？”
“三次五次不行，就做個十次八次，十次八次不行，就做個一百兩百次，一百兩百次不行，就做一千兩千次，”紮瑞爾說，“總能找到辦法吧。”
“......你這話說得也太讓人缺乏信心了。”
“試試看唄，反正你又不吃虧，人家也算是個小美人呢。”
什麽叫也算是個小美人，莎琳娜可是星之花的冠軍，單以姿容而論，其實也不比紮瑞爾差多少了。
“我知道你中了詛咒，既然會把她留給你，就意味著她是可以吃的，這一點你沒道理會想不到啊，”紮瑞爾看著瓊恩，“但你連試都沒試過一次吧，這是為什麽呢？”
“嗯，這個麽......”瓊恩想了想，“大概就是總覺得有點別扭吧。”
他不專情，看到漂亮女孩子就心動，見一個喜歡一個，身邊這些哪個都不想放棄，還想有更多。但另一方麵，他始終還是沒有形成那種把女性當“物品”對待的觀念，隻要條件允許，瓊恩還是希望能夠和女性有相對平等的交流，而不是純粹用以發泄欲望的道具，那會讓他覺得索然無味。說是虛偽也罷，說是矯情也好，總而言之，他還是希望走“正常”的程序，和女性相識，搭訕，一段時間的相處，一定程度上的互相了解，彼此欣賞，最後水到渠成地滾床單。也就是說，自己追到手的，他相處起來會比較自在，像莎琳娜這樣憑空直接塞過來的，總是讓他感覺別扭，所以下意識地避而不見。
“你還是把她當做‘可以交往的女孩子’，所以會覺得別扭。我送給你的時候就說了，隻是一個玩具，你把她當玩具看不就可以了嗎。”
“但我不是很喜歡玩玩具嘛。”
他又不是缺女人，即便中了詛咒，至少還有維若拉，在這種情況下，一個“玩具”對他的吸引力就不大了，即便這個玩具是位絕色美人也一樣。
紮瑞爾不說話，抿著唇，看起來似乎有些生氣。瓊恩不明所以，自己隻是沒有玩她送的“玩具”而已，這又不算什麽大事吧，何必不高興？難道說紮瑞爾是對自己的作品很有自信，瓊恩卻連試都沒試，沒有尊重她的勞動成果？
“怎麽了？”他小心翼翼地問，“你別生氣，明天我就去試用一下，然後寫一份體驗報告給你，嗯，保證不少於五千字。”
紮瑞爾“噗”地笑出來，“誰要你寫什麽體驗報告，”她搖了搖頭，“我隻是擔心你。”
“嗯？”
“你是不是快要觸摸到第八層魔網了？”
“還差一點，”說到這個，瓊恩也有些得意，“不過已經影影綽綽有點感覺，應該快了。”
“上次分開，也就一個多月吧，你的進步很明顯，看來這段時間很努力，”魔姬說，“你認識到‘力量’的重要性，我很開心，但你在‘心態’上，仍然沒有進步，這是個很大的隱患。”
“這個，”瓊恩頗有些不以為然，“我現在的心態有什麽不妥嗎？”
“不妥，就從莎琳娜這件事，便可以窺見一斑，”魔姬說，“你潛意識裏，還是在意別人的看法，在意別人的評價，哪怕她隻是一個任你予取予求的玩具，你都不想讓她覺得你很惡劣。你希望別人喜歡你，對你有正麵肯定，你顧忌別人的感受，在意別人的需求——這些都很不妥。”
“......”
對紮瑞爾的評價，瓊恩不知道該怎麽回答，但心裏是頗不服氣的。紮瑞爾是大魔鬼，雖然對他好得沒話說，但本質上絕非良善之輩，她的想法如此，瓊恩能夠理解，但很難認同。瓊恩自己覺得自己還算是個好人，至少和地獄魔鬼還是有區別的。
他心裏想什麽，紮瑞爾自然清楚，她歎了口氣，“我是怕你重蹈覆轍。力量並不是關鍵，瓊恩，無論過去還是現在，能夠真正威脅到你的人，這世界上寥寥無幾。心態才是問題所在，你之前就是毀在這上麵。”
“不對吧，”瓊恩忍不住質疑，紮瑞爾所說的“覆轍”，顯然是指他上輩子，作為奇械師的那一世，“雖然我自己記不起來，但就聽你描述，我以前正是一個狂妄自大、目空一切的家夥，從來不顧忌別人感受，從來不考慮別人心情，我行我素，橫行無忌——完全具備你說的那些‘正確’心態——然後我就被幹掉了。”
紮瑞爾搖搖頭，“我問你：你愛我嗎？”
“當然愛。”
“艾彌薇呢？”
“也很愛。”
“如果某一天，必須在我和艾彌薇之間選擇其一，放棄其一，你會選擇誰，放棄誰？”
瓊恩苦笑，“你怎麽也問這種問題，我以為......”
“我不是那個意思，”紮瑞爾說，“我隻是說，你應該毫不猶豫地回答，選擇艾彌薇，放棄我。因為雖然你兩個都愛，但相比起我，艾彌薇還是更重要一點。”
“......這是什麽意思呢？”
“愛有等差，有高下，有多少，想平等地愛每個人，結果就等於每個人都不愛，”紮瑞爾說，“你必須清楚地知道，哪些人是不重要，可以放棄的，哪些人是相對重要的，以及哪些人是極其重要的。該選擇的時候，就要選擇，該放棄的時候，就要放棄。對於現在的你而言，艾彌薇比我重要，所以如果我和她發生衝突——當然我會盡量避免——你就應該立刻做出決定，選擇她，放棄我。如果你猶豫不決，隻會讓事情變得更加不可收拾。”
“這個我做不到，”瓊恩說，“你說我心裏覺得艾彌薇比你更重要一點，我......我也不知道是不是這樣，艾彌薇當然對我很重要，但你也很重要，我沒辦法做這樣的比較。”
“所以這就是問題所在，你身邊的女孩子又多，而且還會增加。你若不能調整心態，繼續抱著那種不切實際的妄想，最終會把她們都惹惱的。”
瓊恩覺得事情並不像紮瑞爾說得這麽嚴重，而且現在身邊就有五個女孩子，不也都相處得不錯麽，看起來挺和諧的。但他也不想和紮瑞爾繼續爭辯，“就算這是個問題，但這也隻是我的個人感情生活，與我的未來無關吧。”
“她們就是你的未來啊。”
“......”
“我無法預見未來，但我能看見命運的痕跡，”紮瑞爾說，“你所遭遇、所愛慕的那些女孩子，她們的命運已經和你交織在一起，彼此纏繞，無法分離。你是她們的未來，同樣，她們就是你的未來。我能看到你們的命運之線，它很漂亮，很美麗，但......我同時看到了很多陰影。”
“陰影？”
“那是不祥的預兆，但尚未成為現實，”紮瑞爾說，“我看不清楚，隻能隱約感覺一個關鍵點，就在於渡過那條河。”
“哪條河？”瓊恩問，“蜿蜒河？”
“嗯。”
瓊恩此行的第一個目標是迷失森林，在恩瑟境內，渡過蜿蜒河便到了。
“你是說我一旦進入恩瑟境內，就會有危險？”
“不是危險，不僅僅是‘危險’那麽簡單，而是......”紮瑞爾似乎也不知道應該怎麽形容，“我很難描述，我看到的是，你的命運之線上，爬滿了陰影，它們就像冬眠的蛇，現在對你沒有什麽威脅，但在你渡過那條河之後，它們就會紛紛蘇醒過來，啃齧你，將毒液注入你的血管，給你帶來一些非常不好的事情。”
“什麽不好的事情？”
“我不知道。我能感覺到的是：你若是留在徹森塔，將會一切平安，這裏沒有能夠威脅你的人，也沒有能夠威脅你的事情——或許你會遇到一隻蟲子，但那隻是一個小玩偶，對你造不成什麽傷害。這裏就像是一個淺淺的海灘，風平浪靜，偶有波瀾，不足為懼，若是繼續往前走，海麵下暗流湧動，不知道什麽時候就會掀起驚濤駭浪，”她猶豫了下，“我看不清楚會發生什麽，但可以肯定你絕對不會希望它們發生。”
“那麽你是建議我不要去恩瑟？”
魔姬搖搖頭，“命運就是命運，會發生的終將發生，該麵對的終要麵對，我隻是希望你能有所準備。”
瓊恩還想問什麽，魔姬舉起一根手指貼在唇前，示意他不要再說話。“時間到了，我真的必須走了，”她悄聲說，“別擔心，有我在，一切終將結束，一切都會變好的。”
黑暗和暈眩的感覺同時降臨，然後瓊恩醒了過來。
他仍然在山洞中，女孩子們在身邊沉睡，發出均勻的呼吸聲。方才的一切仿佛隻是一場夢，然而瓊恩知道並非如此簡單，他抬起右手，發現一枚金色戒指正靜靜地戴在無名指上，在黑暗中發出冷冷的幽光。
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瓊恩正要細問事情經過，還沒來得及開口，就在此時，一隊全副武裝的衛兵從遠處哐啷哐啷地跑過來，為首者看見了凜，頓時便高喝一聲，指揮所有手下衝了上來。莎珞克拔出長鞭，當空一揮，耀眼的閃電從鞭身中迸發出來，轟在衝在最前麵的五六個衛兵的身上，滋啦啦的爆響連綿不斷，然後這些倒黴家夥們立刻撲倒在地，全身抽搐爬不起來。
“卡戎！”
眼見手下被打倒，衛兵首領連忙舉起雙手，高呼一聲，半透明的氣流在他的手掌中間聚集翻騰，凝聚成球形。他正要將球擲出，忽然全身一僵，刹那間無法動彈，氣流也隨之散去。“先走吧，”瓊恩說，“出城再說。”
碎波城是個小城，武裝力量並不強，瓊恩這邊人數雖少，但要麽是高階巫師，要麽是聖武士，還有龍女和邪魔，真想動手的話，將這一隊衛兵殺光不過是舉手之勞。不過這種事情做了沒意義，他也不想浪費時間，直接用了一個小範圍的傳送法術，將所有人轉移到了城外。
夜間趕路不方便，而且路也不好走，出城之後他們並沒有離開太遠，而是找了一個比較隱蔽的山丘腳下，瓊恩放出青銅豪宅，又布置了一個幻術結界，將所有痕跡隱藏起來，然後進入客廳，所有人都在這裏等他。
“到底怎麽回事？”瓊恩問，“凜又惹什麽麻煩了？”
“喂喂，”凜十分不滿，“為什麽就一定是我惹麻煩？”
“廢話，不是你難道還會是艾彌薇不成。”
“我也不知道究竟怎麽一回事。”梅菲斯說。
她之前被凜拉出去溜達，實際上是了城主官邸。凜雖然嘴上說得強硬，終究這裏是自己母親的故居所在，既然來了，還是想去看看。碎波城是幾年前被卡茲克城攻占，城主自然換了人，但官邸還是原址，並沒有重新建造。梅菲斯和凜潛入進去，轉了兩圈，正準備離開，卻恰好看見一大波衛兵正在調動，像是有什麽行動。她們躲在暗處聽了一會，意外發現這些衛兵們居然是衝著自己來的。
“他們說要去抓捕一名‘紅龍聖女’，”梅菲斯說，“並且說這位‘紅龍聖女’及其同夥在傍晚時分進了城，住在城南旅店中——這顯然是指我們。”
這真是莫名其妙，完全不知由來。“紅龍聖女什麽的，凜不是已經拒絕了嗎？”珊嘉說。
“對啊，”凜說，“而且紅龍教會自己已經推出了一個冒牌聖女。”
為什麽人家就是冒牌，你就是正品呢？瓊恩懶得和凜爭這個問題，“就算凜是紅龍聖女，那也不犯法吧，”他說，“為什麽會被抓呢？”
“紅龍教會在徹森塔的有些地方被認定為非法邪教，”梅菲斯說，“但這裏應該不是。”
“那究竟是為什麽？”
這就沒人知道了，憑空猜測也沒有意義。“我去城裏一趟吧，看看能不能打聽出什麽。”莎珞克說。
“嗯。”
莎珞克去了大約兩個多小時才返回，“我抓了幾個衛兵分別審問，他們都是執行命令，對事情緣由一無所知，”魅魔說，“於是我直接找到了城主，那家夥正在床上和女人親熱，被我從被窩裏拎出來，嚇得當場就不舉了。”
“......說重點。”
“他說他也是奉命而行，按照上頭的指示做事，”莎珞克說，“上頭發了通緝令，要抓紅龍聖女，所以他就來抓。具體原因是什麽，他也一無所知。”
“上頭？”瓊恩問，“他上頭是誰？那個什麽卡茲克城嗎？”
梅菲斯曾經說過，碎波城在幾年前被另一個城邦“卡茲克”攻陷，成為其附庸，那麽碎波城主所謂的“上頭”，就是卡茲克城的城主了？
“不是，是辛巴城。”
“辛巴城？”
“據說是上個月，卡茲克城的老城主病死了，他兒子繼位，上任第一件事就是向辛巴城宣誓效忠，”莎珞克解釋，“所以現在碎波城也算是辛巴城邦的一部分了。”
“所以是辛巴城要抓捕‘紅龍聖女’？”
“對，”莎珞克說著，將一張淺黃色的羊皮紙遞過來，“這是上頭發給他的通緝令。”
梅菲斯快速瀏覽了一遍，眉頭微微皺起，遞給凜。凜好奇地接過一看，上麵寫著：“辛巴城城主埃卜拉函告徹森塔諸城領主：茲有嫌犯一名，女性，年約十八歲，繪形如下。其人僭稱‘紅龍聖女’，蠱惑民眾，領導叛亂，謀害城主，刺殺貴族，其行屬不道，其罪在不赦，故特發此令。諸城凡察其行跡，均應及時上報本城，若有隱匿，視為同罪。”下麵蓋著辛巴城的印章，還有一副畫像，雖是簡筆素描，卻頗得神韻，與凜有七八分相似。
“這是怎麽回事？”凜很生氣，“我怎麽變成通緝犯了？”
其他人都看不太懂恩瑟語，梅菲斯於是口述翻譯了一遍，然後瓊恩注意到一個問題，“辛巴城城主怎麽是埃卜拉？”
凜愣了一下，“對啊，這是怎麽回事？埃卜拉什麽時候當上城主了？”
埃卜拉是城主長子，按照恩瑟和徹森塔的習俗，女兒沒有繼承權，所有兒子對財產是有完全平等的繼承權，有關身份、爵位以及附隨而來的封地、權力，則是統統都是由長子來繼承。也就是說，如果不出意外，等父親去世或者退休，埃卜拉就會成為辛巴城主。問題是他父親還沒有去世或者退休啊，瓊恩等人前幾天在辛巴城的時候，還聽人提到過，說波斯拉薩爾城主身體不好，近期很少在公開場合露麵什麽的。難道說是就在這幾天，老城主突發疾病身故，所以埃卜拉繼位了？不，不對，通緝令明明白白地說了，紅龍聖女的罪名是“蠱惑民眾，領導叛亂，謀害城主，刺殺貴族”——按這個意思，是紅龍聖女或者說紅龍教會發動武裝叛亂，把老城主給幹掉了？
這些具體詳情，碎波城的城主也不清楚。他隻是一個不得勢的小人物，政治鬥爭中站隊錯誤，被打發到這座偏僻小城來，說好聽點是一方諸侯，說難聽點就是流放，對上頭下達的指令隻能戰戰兢兢地聽從，哪裏敢多打聽細節。莎珞克逼問半天，還動用了刑訊手段，最終確認他真的一無所知，純粹奉命行事而已。
從碎波城這裏，看來是得不到什麽有價值的信息了。眾人商議之後，決定繼續前行，同時在後麵途經的城市中打探消息，搞清楚辛巴城究竟發生了什麽。
休息一夜，第二日清晨，一行人便動身出發。
碎波城位於徹森塔的內陸，往東南方再走上三到四天，經過五個城鎮（它們分別屬於兩個城邦），就可以抵達位於蜿蜒河西岸的“通關口”。蜿蜒河是徹森塔和恩瑟之間的國境線，它被一種古老神秘的力量所封鎖，兩國居民要想往來，唯一的途徑就是通關口。過了河到東岸，再往東走大約半日的路程，便進入迷失森林。
凜被通緝了，碎波城既然接到通知，後麵幾個城市的城主理當也不例外，就這樣大搖大擺直接過境的話，肯定會有麻煩。畢竟在這地方，瓊恩等人是一群“外鄉人”，無論相貌、語言和服飾，都與本地居民有很大的區別，十分顯眼，辨識度非常之高，很容易就被認出來。
“這有什麽麻煩，”凜說，“你可以用幻術把我們的相貌都改變一下，變得和本地人一樣不就可以了，很簡單的。”
“簡單你個鬼，”瓊恩反駁，“我怎麽可能準備這麽多幻術。”
瓊恩一行共是六個人，除了凜之外，其他五個都是標準的“外地人”相貌，而凜又是首要通緝對象，所以結果就是六個人都要易容。每人消耗一個法術，就是六個法術，而且幻術是有時間限製的，必須定期補上，否則就像灰姑娘的魔法，午夜一過露出原形，那就更糟糕。這樣一來，瓊恩至少需要每天準備十七八個幻術才夠用，這顯然遠遠超出他的能力範圍，他又不是幻術師。
“不是有能夠讓所有人同時改變相貌的幻術麽，叫什麽來著，高等掩飾？還是群體映像偽裝？”
“那兩個都可以——問題是我都不會。”
“切，這點小事情都做不到，還自稱是巫師呢。”
“......首先，我沒有自稱巫師，我本來就是；其次，你不也是巫師嗎，你行你上啊。”
“人家才不喜歡幻術呢，”凜哼了一聲，“鬼鬼祟祟，藏頭露尾，一點都不坦誠。”
是啊是啊，所以火球術最好了，直來直往直截了當，還有什麽比它更坦誠呢。瓊恩忍不住在心裏吐槽，但還是沒有說出口，“別說這些廢話了，”他說，“想想辦法解決問題吧。”
“就知道你不能指望，所以我早就有所準備，”凜招了招手，“塔姐姐，來幫個忙。”
維若拉走過來。
瓊恩這一行六個人，如果算上珊嘉的話，有四個巫師，其中三個都是高階巫師。所謂“高階巫師”，並不是什麽職稱或者頭銜，隻不過是一種比較普遍認可的劃分標準，一個巫師能夠凝成真名，就算是躋身“高階”的行列，否則就屬於“低階”。高階巫師未必比低階巫師更能打，但能夠觸摸到更內層的魔網，通常也就意味著更廣博的涉獵，掌握更多的法術——不過有時候也會遇到特例，比如像凜這種奇葩，專精塑能學派的火焰魔法分支，對其他法術都不甚了了，也不熱愛學習。假設說常用的法術有一百種，一個受過正規專業教育，剛剛從魔法學校畢業的巫師，大概能掌握其中三十種到四十種，瓊恩能掌握五十種左右（他是專精變化學派，放棄了很多法術），而凜能夠熟練使用的估計不到十種，簡直是巫師界的恥辱。
維若拉就不同了，作為傳道巫師，她或許不是特別能打，但涉獵絕對廣博，又有曆代傳道巫師的資料庫做支持，堪稱是一本會走路的魔法百科全書。連她都不會的法術，這世界上或許有，但絕對不多。
轉眼之間，瓊恩等人就全部變了模樣，一個個都成了最標準的徹森塔人，不僅僅是麵容、身材和膚色，連服飾都換了。瓊恩對著鏡子自照，於是他看見了一個卷發、黃皮膚的中年男人，身材高大，麵部線條堅硬，黑色的長胡須編成十幾個螺旋，還閃閃地泛光，明顯是灑著金粉。“還不錯，”瓊恩說，“就是這個胡須，是不是太誇張了點。”
“這是必須的，”維若拉解釋，“胡須灑著金粉，說明你有神王的血統。有這個身份，可以免受很多騷擾，而且可以合理合法地娶四個妻子——否則誰看到你帶著這麽多年輕女孩一起都會很奇怪的好吧。”
“徹森塔不是一夫一妻製嗎？”瓊恩問。
費倫大陸幅員遼闊，國家眾多，不同的地域有不同的文化傳統，婚姻製度也各不相同。絕大部分人類王國實行的都是一夫一妻製，當然，你有錢有權有勢，有本事包養一堆外室情人，那是另一碼事。恩瑟和徹森塔也是如此，現實如何且不論，反正法律是明確規定一夫一妻，隻有在某些特別情況下——例如第一個妻子不能生育——才能另娶一位妻子。
“你說的那是‘凡間的法律’，神王是神非人，不受凡間法律限製，”梅菲斯說，“神王的子嗣後裔，被認為是半神半人，也有相應的特權。”
神王完全不受法律限製，可以擁有任意數量的配偶，他們又沒有不孕不育的苦惱，自然留下很多後裔。與中土諸神不同，神王後裔並不會繼承到絲毫的神力，絕大多數都和普通凡人無異，隻有極少數幸運者，或許是發生變異，會與生俱來一些奇特的能力。但因為血統的關係，他們仍然受到普遍的尊重和敬畏，擁有各種各樣的特權，一出生就身居高位，成為貴族、領主或者祭司。
徹森塔早在兩千多年前就脫離了神王的統治，但一些曆史傳統仍然還是保留下來。現如今，神王後裔早已經沒有天生高貴的身份，在政治上與平民百姓無異，但仍然享有某些特權，例如男性能夠娶四個妻子即是其一。其實早期的時候，神王的女性後裔也可以有四個丈夫，但後來隨著曆史演變時間推移，男性的力量占據了上風，女性的這個權利就被取消了。
“能娶四個啊，”瓊恩還真不知道這麽一回事，不由得心生羨慕，“可惜還是少了點。”
的確少了點，別的且不論，現在身邊的就有五個，已經是超編了。瓊恩自己覺得，十個是比較合適的數字，再多的話也應付不過來。
“你如果覺得少，那可以考慮去穆罕啊，”維若拉說，“穆罕可是實行一夫多妻製的。”
“真的？”
“當然是真的，”梅菲斯說，“無論貴族還是平民，神王還是凡人，想娶幾個就娶幾個，沒有任何數量限製。”
“不過很多人是一個都娶不到。”維若拉補充。
瓊恩自動忽略了後麵這句話，“做穆罕人真幸福。”他由衷地感歎。
“那你可以申請入籍，”維若拉說，“反正又不難。”
“做穆罕人真幸福啊，”他由衷地感歎，“要怎麽樣才能取得穆罕的國籍呢？”
這個問題比較專業而且生僻，梅菲斯和維若拉都回答不出。當然瓊恩也隻是隨口一說，並沒有當真想獲得答案，倒是凜聽到這裏，突然插了一句：“這個我知道啊，”她說，“外國人想入籍穆罕，有三種方式。第一種是‘入信’，隻要選擇一位穆罕神王，向他宣誓效忠，並且作為其信徒在教會中服役五年，就可以取得穆罕國籍。”
“略過，第二種方法呢？”
第二種方法是“改宗”，即是放棄自己原本姓氏，加入到穆罕當地的家族之中，娶一位該家族的女子，並且以其為正妻——穆罕允許一夫多妻，但妻子之間還是有等級高下之分的，正妻的地位要高於其他妻子。
“這個也沒可能，”瓊恩說，“有沒有簡單點的方法？”
“第三種方法最簡單，隻要捐款就可以，”凜說，“你隻要每年把所有家庭財產的十分之七捐給某一位神王的教會，就可以成為一名光榮的穆罕人了。”
“十分之七也太多了吧。”
“這是捐給神王的，另外還要給當地領主十分之二，”凜說，“自己隻能留十分之一。”
“這種見鬼的條件怎麽可能有人會願意。”
“有啊，比如某個喜歡到處沾花惹草，有一堆秘密情人的家夥，正迫不及待地想要加入穆罕國籍呢。”
“......”
瓊恩很想說我哪有什麽一堆秘密情人，我的情人分明都是公開的好不好，你們不是彼此都認識嗎。但想了想覺得這話實在太欠扁，還是吞了回去。至於加入穆罕國籍什麽的，那更是笑話，他好歹是陰魂城的公務員，每個月拿著薪水，而且還有軍職在身，現在這樣溜出來旅遊開小差倒還罷了，要是敢加入他國國籍，那就是不折不扣的叛逃，肯定會被追殺到天涯海角。
“那個，我這神王後裔，到底是哪位神王啊？”他沒話找話，“如果別人問我祖先是哪位神王，我怎麽回答？”
“誰知道，隨便亂說一個好了，”梅菲斯說，“東域神王那麽多。神王本人也就罷了，輕易不會亂跑，但他們的後裔隻是凡人，又沒什麽限製——隻要別說是吉勒今就行。”
“為什麽？”
“吉勒今沒有後裔，一個都沒有。”
“......他還真是同性戀啊。”
之前凜說恩瑟神王吉勒今是個同性戀，瓊恩還隻當是玩笑，沒有在意，如今看來還真有可能。一個人沒有後代，當然不代表就是同性戀，畢竟不孕不育什麽的，也是有的。但吉勒今統治恩瑟千年，代代轉生，總不可能每一代都有不育症。當然，也有可能是他自己不想有後裔，避孕措施做得好，但瓊恩覺得還是同性戀的可能性比較高。
各自檢查了一遍，確認沒有什麽問題，一行人繼續上路。在外人看來，這是一位神王的後裔帶著他的四位美麗妻子出遊，以及漂亮的妹妹（莎珞克）隨行。接下來的兩天，他們穿過了四座城鎮。正如所料，辛巴城的通緝令已經送達，繪有人物圖像的布告貼得到處都是，衛兵巡查也顯然嚴密了很多。維若拉的幻術很完美，很順利地瞞過了所有人的眼睛，不過為了安全起見，他們還是不敢在城中旅店住宿，免得露出破綻就麻煩了。
經過城市的時候，莎珞克會被派出去打探消息，這對她而言輕而易舉，很快，瓊恩便知道了更多細節。
辛巴城的城主寶座的確已經易主，老城主波斯拉薩爾於日前遇刺身故，一同被害的還有他的次子，刺客當眾承認是受紅龍教會指使，並供述教會意圖謀反政變。埃卜拉作為長子，理所當然地繼位，隨即宣布紅龍教會為非法組織，派遣軍隊展開全城搜捕圍剿。
大部分教徒當即棄暗投明，宣誓與教會脫離關係，小部分頑固分子不甘心束手就擒，聚集在神殿負隅頑抗，最後仍然被攻破，自大祭司伊巴雷姆以下，共計二十五名高階祭司被擒獲，於當日斬首示眾，但那位剛剛被推出的“紅龍聖女”卻不在其中。
過了一日，突然又有傳言，說是這位紅龍聖女見勢不妙，帶領親信部下自神殿的密道中逃離，現在正前往東南方，打算以之為根據地收攏餘部，東山再起。這個傳言不知由來，但流傳極廣，轉眼間便全城皆知，埃卜拉於是便以辛巴城的名義向所有城邦發出通緝令。
“不僅僅是通緝，”莎珞克跑回來匯報，“最新消息，埃卜拉親自率軍追擊叛匪。”
“他腦袋有病吧？”瓊恩覺得有些不可思議，“而且他老爸才死了幾天，現在還是喪期之中吧？”
東域人對“死”這件事頗為重視，他們把世界劃分為“凡間”和“冥界”兩個部分，並且認為所有人死後，靈魂都會進入冥界——無論生前是哪位神王的信徒，這點和中土的觀念迥然相異。在死之後，進入冥界之前，靈魂會在凡間飄蕩七日七夜，因此遺體也要七日之後才能入土下葬。在這七日之中，親人應當陪伴在側，以免死者惶恐驚懼，找不到前往冥界的路。親人通常還要剪短自己的須發，用刀劃破自己的身體流血，表示自己的悲痛。現在辛巴城的老城主掛掉還沒滿七日呢，埃卜拉就跑出來，這完全不守規矩啊。
就算不談傳統風俗，按正常的思維，出了這麽大的事情，作為新上台的城主，他也理當留在辛巴城穩定局麵，安撫人心，忙於給老爸舉行葬禮，順便接收遺產什麽的，至於紅龍教會，反正主要成員都已經掛了，一些漏網之魚有什麽要緊，就算要斬草除根，派些手下來追捕便是，何至於要親自出馬。
更重要的是，徹森塔可不是一個穩定的國家，諸城邦各自為政，各有各的勢力範圍和利益訴求，辛巴城隻不過是幾十個城邦中的一個，雖說實力最強，附庸者眾多，被很多人認為有結束割據、君臨統一的氣象，但畢竟還不是真正的徹森塔之王，它仍然是有敵人的，而且還不止一個，比如那個厭惡巫師的風棘城，和辛巴城的關係就一向很惡劣。埃卜拉這麽做，除了打算挑起戰爭，別無其他解釋。
“誰知道，”莎珞克說，“反正我聽到的是：兩天前他已經帶著軍隊從辛巴城出發了。”
“這家夥真的瘋了。”
瘋子並不可怕，但一個位高權重的瘋子就很可怕了。瓊恩大風大浪見得多了，倒談不上害怕，但終究是個麻煩。誰會喜歡對抗政府呢，就算是超人和鋼鐵俠也沒這個愛好，還是能避則避吧。
“走，渡過蜿蜒河就沒事了，”瓊恩說，“蜿蜒河東就是恩瑟，我記得徹森塔和恩瑟有協定，彼此不能派遣軍隊進入對方領土——艾彌薇，這個協定還有效吧？”
“誰知道，”梅菲斯說，“反正過了蜿蜒河就是迷失森林，埃卜拉就算想追也無處可尋。”
“那還等什麽，趕快走吧。”
“走什麽，天都快黑了，”凜說，“趕快把青銅豪宅拿出來啊，準備好晚餐和枕頭，我快要餓暈了。”
“今天沒法用青銅豪宅。”瓊恩說。
“為什麽？”凜詫異，“壞了？”
“沒壞，隻是每個月例行維護一次，恰好趕上今天。”
“意思是今晚我們就隻能真的露宿荒郊野外了？”
“差不多吧。”
“我才不要野營，”凜噘著嘴表示不高興，“很危險的。”
“有什麽危險？又沒有一群衛兵衝出來砍你。”
“野外有很多蚊蟲，會傳染疾病，夜裏可能會被狼叼走，也有可能半夜突然下暴雨發洪水，把我們衝到海裏去，或者山體滑坡，把我們埋在地下，等幾百年後才被挖出來，”凜板著指頭數了數，“總之危險多著呢。”
“......你還真是有危機意識。”
“好啦，凜，偶爾野營一次也不錯，”梅菲斯勸說，“呼吸呼吸夜間的室外空氣，有利於身體健康。”
“但野外真的很不安全啊，”凜左右張望了一下，“這山上沒有狐狸吧——什麽聲音？”
路旁的草叢分開，一隻尾巴上係著蝴蝶結的黑貓哧溜溜地鑽出來，倒是把凜嚇了一跳。黑貓鑽到珊嘉懷裏，喵喵地叫了幾聲。“看來不用野營了，”珊嘉說，“琪婭在前麵發現了一個山洞，挺大的，不如我們去那裏看看。”
所有人均無異議。
向前走了大約一刻鍾，黑貓從珊嘉懷裏躍下來領路，在穿過一片灌木叢後，他們果然看到一個山洞，洞口被蔓藤遮住了大半，頗為隱蔽。裏麵也還算幹淨，空間確實不小，容納所有人完全沒有問題。瓊恩檢查了一遍，覺得沒什麽異樣，“那今晚就住這吧。”
住處有了著落，接下來就是吃飯問題，不過這也難不倒人。凜在洞口前的空地上升起一堆火焰，然後鼓著腮幫吹了一口氣，無數點火星濺射出來，化作上百個蹦蹦跳跳的小火人，朝四麵八方奔去，在夜色中消失不見。瓊恩取出薩瓦棋，釋放出兩名卓爾戰士和三隻食人魔魔像，讓它們在周圍巡邏警戒。做完這一切之後，他們圍著火焰坐下來。銀光閃閃的秘偶從黑暗中走出，將扛在肩上的一隻雷羊放下，熟練地搭起架子，將雷羊剝皮，切成一塊一塊，撒上鹽，放在火上旋轉炙烤，片刻間便香氣四溢。
“手藝不錯嘛，”瓊恩十分驚奇地看著秘偶，“難道所有的秘偶都自帶烹飪技能？”
“不是，”珊嘉搖搖頭，“秘偶是戰鬥武器，怎麽可能會這個。”
不是自帶技能，那就是作為秘偶驅動核心的那個靈魂的本事了。秘偶是用人的靈魂作為驅動的，這個人的記憶雖然都被洗掉了，但生前的所有技能卻完美地保存下來。時間過去這麽久，坦白地說，瓊恩都不太記得那位倒黴的墮落武僧長什麽樣了，隻記得拳腳功夫很不錯，沒想到烤肉的技術更佳，看來是個吃貨。
雷羊是東域的一種特產，個頭很小，肉質鮮美，但輕捷善奔，不易捕捉，若非是這隻秘偶出馬，還真不容易抓到。肉烤好之後，各人都分了幾塊，凜還從自己的次元袋裏拿出一個巨大的，裝滿了淺綠色液體的透明水晶瓶，以及幾個杯子，得意地給每個人都倒了一杯，“嚐嚐看，”她用炫耀的口氣說，“這可是我好不容易才做好的。”
瓊恩喝了一口，覺得有些微苦，但略一回味便又甜絲絲的。“挺好喝的，”珊嘉誇獎，“你自己做的？”
“這是我小時候自己發明的，”凜介紹，“將苦葉草浸泡在鹽水中，保持水溫一直和人體溫度相當，一天一夜之後，苦葉草會完全融化，就會做出這種飲料。就是苦葉草很難找，這一路上我找了半天也就十幾顆，正好能做一瓶。”
“你居然還有這本事，”瓊恩表示驚歎，“它有名字麽？”
“名字就叫‘凜的充滿愛意的液體’。”
“噗！”
瓊恩一口噴了出來，“這什麽鬼名字？”
“這是她八歲的時候，給阿姨準備的生日禮物。”梅菲斯解釋。
好吧，這麽說似乎也沒什麽問題。凜是發明者，以自己名字命名很合理，既然是特別發明出來作為送給母親的生日禮物，“充滿愛意”是理所當然，至於“液體”就更是單純的事實陳述了——但為什麽這個名字聽起來，總是讓人覺得哪裏不對勁呢。
算了，就當不知道名字吧，反正確實還挺好喝的。
吃了幾塊羊肉，凜忽然像是想起什麽事，“喂，瓊恩，該你表演節目了吧。”
“什麽表演節目？”瓊恩被弄得完全摸不著頭腦。
“按照慣例，這種篝火晚會，不都應該有人負責表演節目助興嗎？”凜說，“你作為組織者，責無旁貸嘛。”
我什麽時候又成組織者了？
“誰有空準備什麽表演節目啊，”瓊恩說，“趕快吃完睡覺，明天一大早還要趕路。”
“不用準備，你和艾彌薇不是每天都有例行節目嗎，現在開始吧。”
“什麽例行節目？”
“你被艾彌薇毆打啊，”凜說，“大家都很喜歡看的，不看晚上會失眠的。”
“......今天演員心情不好，罷演了。”
“那怎麽行！”凜抗議，“觀眾這麽期待，你說罷演就罷演，還有沒有一點演員的自我修養了？”
演員的自我修養是個什麽鬼東西？
“敬業啊，比如說某個演員，雖然是個死跑龍套的，但一直很敬業，導演讓他裝屍體，他就趴在地上，不管別人怎麽在他身上踩來踩去都不吭聲。就憑著這種敬業精神，他最後終於成了一個有名的龍套演員，還有漂亮女孩子主動投懷送抱呢。”
瓊恩大驚：“你這是從什麽地方看來的。”
“就是你那本書嘛，格拉茲特寫的，叫什麽《後宮戰略》的——”
“......”
那本格拉茲特的自傳是莎珞克拿給瓊恩的，本意是讓他從這位大魔王的無數次“人生經曆”中汲取成功經驗，學習如何創建一個和諧後宮。然而瓊恩連一頁都還沒來得及看，隨手塞枕頭下，就被凜拿走了。小女巫把它當做睡前故事書，每天一篇看得津津有味，瓊恩找她去要了幾次都不肯還，說要等她讀完再說。瓊恩算了算，以她的閱讀速度，至少三年之內是不用想了。唯一慶幸的是這本書至少已經完本，不是連載狀態，否則就更是遙遙無期。
其實凜如果隻是自己看倒也罷了，關鍵是她還到處說，弄得人人都知道瓊恩收藏了一本“如何創建後宮”的教材，這就讓他比較尷尬了。雖說他的那點心思也沒有誰不知道，但很多事情就是這樣，做歸做，不方便說，至少瓊恩臉皮還沒有那麽厚。每次看到珊嘉、梅菲斯似笑非笑的目光，都有忍不住想找條地縫鑽進去的衝動。
說來說去，這都是莎珞克的錯，瓊恩推卸責任地想，要不是她把這本書拿出來，怎麽會弄成這樣。
正想著，莎珞克快步走過來，她是邪魔，不需要像凡人一樣進食，也就沒有參加聚餐，剛才一直消失不見，也不知道去哪裏了，瓊恩也沒有多問。“我在山洞裏發現了點東西。”莎珞克說。
她遞過來一塊灰撲撲的東西，瓊恩接過細看，發現它像是一塊殘缺的石板，上麵刻著一些線條符號，像是某種文字，但大約是時光久遠的緣故，很多地方已經脫落闕失，無法辨別。他翻來覆去研究了一會，也沒發現什麽端倪，倒是梅菲斯在旁邊看出了點門道，“這上麵似乎是古恩瑟語。”
“你認識？”瓊恩把石板遞過去，“上麵寫的是什麽？”
梅菲斯搖搖頭，“我隻能認出這是古恩瑟文字，但完全看不懂——嗯，好像有幾個字認識。”
東域這地方語言係統非常複雜，主要是恩瑟和穆罕兩大語係，徹森塔地區通行的是恩瑟語。按道理說，東域雖然不算太平，但數千年來都是神王統治，也沒有外敵異族入侵，文化傳承並未出現巨大斷裂，語言文字也理當能夠延續下來才對。然而不知道什麽緣故，經過數千年的演變，古代的恩瑟語和現代的恩瑟語，完全是截然不同的兩種東西，前者是象形文字，後者則變成了拚音文字，沒有半點相似之處。這其中的原因何在，誰也說不清楚。
梅菲斯和凜都懂恩瑟語，但她們會的是現代恩瑟語，和古代恩瑟語壓根是兩碼事，沒有半點相通之處。不過穀地的提爾教會裏，有兩位老人家對東域上古文化頗感興趣，算是這方麵的專家，梅菲斯耳濡目染之下，多多少少懂一點點，至少比瓊恩等人強多了。
“這個字是‘神’，這個是‘邪魔’或者是‘巫師’，這個字有點眼熟，可惜缺了一塊，一時想不起來，這個好像是......好像是‘王冠’？”梅菲斯不太確定地說，又看了半響，最終搖搖頭，“其他都不認識了。”
“光憑這幾個字也猜不出意思啊。”
“在恩瑟文化裏，泥板用於凡人記事，石板則是神所專用之物。我聽大主教提到過，上古時代，恩瑟的祭司們舉行祭祀時，有時候會將一些禱詞刻在石板上，奉獻給神王，或者將神王的諭令刻在石板上，向信徒昭示。”
“所以這塊石板很可能是上古某位神王教會的遺物，上麵記載的要麽是禱詞，要麽是神諭？”
“嗯。”
這算是一個線索，然而仔細想想也沒什麽用。曆史上的恩瑟神王大概有三四十個——精確數目連學者們都搞不清楚，因為他們全都隕落上千年了，而恩瑟人又沒有修史的習慣，留下的記錄難免亂七八糟，互相衝突，讓後人研究起來十分頭疼。這塊石板上的文字大家都不認識，本身又殘缺不全，鬼知道是哪個神王留下來的。
眾人又仔細搜索了一遍山洞，然而一無所獲，除了莎珞克發現的這塊殘片之外再無其他，這讓瓊恩有些失望。不過經過這樣一打岔，凜倒也沒有再嚷嚷著要看“表演”，大家圍著篝火聊了會天，便去休息。
瓊恩將那塊殘缺石板丟進次元袋，打算以後有機會回塔瑟穀送給大主教。他在洞口釋放了兩個警戒與防禦法術，轉過身來，發現其他人都已經鑽進睡袋。周圍很安靜，隻有蟲鳴聲隨夜風傳來，未完全熄滅的篝火在黑暗中一閃一閃地發著光，瓊恩找了塊較為平整的地方靠著石壁坐下，閉上眼睛，慢慢調整呼吸。
他?
?“深度暗示”的自我催眠術，可以不需要像平常人那樣夜間睡眠，隻要很短的時間就可以恢複精力，正是靠著這種金手指般的作弊手段，他才能壓過那些天才同學，以第二名的成績從巫師學院畢業。但這本質上是在透支生命和壽元，所以自從知道真相後，他就很少再使用了——直到陰影穀大戰結束，他又重新拾了起來。
對於嗓子渴得冒煙的人來說，即便是鴆酒，也不得不飲下了。
一陣若有若無的歌聲從遠處傳來，將瓊恩從冥想中喚醒。他睜開眼睛，發現自己不知何時已經離開了那個山洞，置身於一片樹林之中，燦爛的陽光自樹冠的枝葉間隙射下來，在地麵上形成點點的亮斑。他坐在一棵大樹下，其他人都不在身邊，視線之內也看不到她們的身影。
這是什麽地方？
瓊恩站起身，打量四周，確定自己從沒來過這裏。他意識到這是一個夢境，但又不是單純的夢，有某種力量在悄悄影響著他。他沉吟片刻，做出決定，順著歌聲傳來的方向走去。
片刻之後，他走出了樹林，看見平坦的草地。一群人聚集著，像是在舉辦什麽活動，歌聲就是從那裏發出的。瓊恩走近一些，能看得更清楚，他發現這些人都是女性，而且都很年輕，最年長的應該也不超過三十歲，都是標準的東域女子。她們圍成一個半圓形，雙手交錯疊在胸前，齊聲歌唱。
瓊恩聽不懂她們在唱什麽，隻覺歌聲悠遠，仿佛在講述一個古老的故事。故事裏仿佛有英勇，有邪惡，有戰鬥，有奇跡，最後一切歸於平靜。然而這份平靜並不是蒼涼，而是潛伏，仿佛被烈火焚燒過的草原，表麵上已經一片灰燼，但一旦春風吹拂，地底的草根便又會複蘇，生機勃勃，重新占領整個世界。
輕微的動靜從後麵傳來，瓊恩猛然轉身，然後他看見了一個人。
那是一位少女，秀麗的麵容中還帶著幾許稚氣，有一雙大大的眼睛，她穿著淺綠色的長裙，戴著花冠，赤足踩在樹葉上，發出沙沙的聲音，仿佛一位從森林中走出的精靈。“你好，先生，”她怯生生地說，“我可以請你幫個忙嗎？”
她說的不是中土通用語，但也不是恩瑟語，不是任何一種瓊恩所通曉的語言，這點確定無疑，但瓊恩卻仍然清楚地明白了她的意思。
瓊恩看著她，一言不發。
“我在這森林裏丟失了一枚戒指，怎麽找也找不著，如果你撿到了，可以還給我嗎？”
瓊恩想了一會，“什麽樣的戒指？”他問。
“就和先生你手裏的那枚戒指一模一樣。”
瓊恩低頭看去，發現自己的掌心中不知何時出現了一枚戒指，金色，戒麵上浮雕著兩隻前爪相握的獅子，正是幾天前他在普朗克船長手上看到過，後來莫名其妙消失的那枚。“它是你的？”瓊恩問。
“是的，它是我父親送給我的禮物，我在很久以前不小心遺失了，”似乎怕瓊恩不相信，她又補充了一句，“在戒指的內側有一顆金星，那是父親給我的徽記。”
瓊恩將戒指舉到眼前，他的確在內圈看到了一個星星的圖案，而且是八芒星，這非常罕見。按照這位少女的說法，這顆八芒星是其“徽記”，瓊恩知道這是什麽意思。在恩瑟文化中，孩子滿七周歲時，可以由父親給予其一個“徽記”，其作用大概類似於護身符。但瓊恩記得資料上提到過，恩瑟人的“徽記”通常都是一些動植物，偶爾會用山、河、火焰、岩石這些自然之物，但天上的星星肯定是禁忌。
“星辰”就是“神明”，“神明”就是“星辰”。
“你認識翡翠女巫嗎？”瓊恩突然問。
少女麵露詫異之色，“翡翠女巫？不認識。”
瓊恩原本懷疑她是不是就是那位翡翠女巫，但卻被否認了，看其神情也不似撒謊。他沉吟片刻：“可否冒昧請教芳名？”
少女嫣然微笑，走近了兩步，瓊恩這才發現，她的眼睛居然是淡紫色的，仿佛毫無雜質的水晶。“艾絲塔蒂，”少女說，“這是我的名字。”
瓊恩努力思索了一會，確認自己從未見過也未聽過，這讓他有些隱隱失望。“這戒指是我偶然得來，物歸原主也是應當，”他說，“但我有位朋友，他曾經不慎接觸過這枚戒指，結果受到了一種奇怪的詛咒，不知道艾絲塔蒂小姐有無辦法。”
“神物非凡人所能承受，那是詛咒，同時也是保護，若非如此，他的軀體早已湮滅成灰，靈魂永墜深淵。”
“那戒指現在在我手裏，我為什麽又沒有感覺到這種‘保護’？”
“因為你不需要保護，蝴蝶在你的臉頰上留下了印記，”少女輕聲說，“將戒指歸還於我，你的朋友就會一切恢複如初。”
瓊恩猶豫了一會，將戒指遞了過去。“謝謝。”少女開心地笑著，正要伸手去接，忽然一個聲音在瓊恩的耳邊響起。
“別給她。”
聽到這個聲音，瓊恩不假思索地手一翻，將戒指收回。少女愣了一下，“出爾反爾可非君子所為，先生？”
瓊恩無暇回答，他轉頭四顧，尋找聲音的來源。“紮瑞爾？”他呼喚。
“用假名字也不是淑女的作風吧，”火發藍裙的魔姬在瓊恩身旁出現，笑吟吟地看著麵前的少女，“很久不見了，小妹妹，你還是一樣喜歡騙男人啊。”
“我可沒有用假名，紮瑞爾，”少女板著臉，“艾絲塔蒂的確是我的名字。”
“哦，對，我忘了你不止一個名字，這是我的失誤，”紮瑞爾說，“但無論你是艾絲塔蒂也罷，或者其他什麽人也好，這枚戒指可不能這樣輕易就送給你。”
“是歸還，不是送，”少女說，“它本來就是我的。”
“它曾經是你的，”紮瑞爾糾正，“你用它交換了一些東西，現在想要拿回來，那麽理所當然應該付出報酬。”
少女皺著眉，不悅地瞪著魔姬，“你想要什麽報酬？”
“這個問題你應該問他，”紮瑞爾笑著說，“戒指現在是在他手上。不過我會建議他等等再說，不要急於做決定。”
少女不高興地跺了跺腳，轉身離去，消失在樹蔭之中。隨著她的離去，那些正在歌唱的女子也同時不見了。
瓊恩看著紮瑞爾，魔姬也正看著他，“明明也沒過幾天，卻好像已經和你分開很久，這是怎麽回事呢？”她仿佛在抱怨，眼眸中卻是掩飾不住的笑意，“近況如何？”
“還好，”瓊恩說，“你呢，怎麽也不和我聯係，我一直在擔心你。”
“最近比較忙嘛，你知道的，我休假太久，剛剛回去工作，千頭萬緒一起湧過來，難免有些顧此失彼，不是故意不理你啦。”
“我知道，”瓊恩凝視著她，“有沒有什麽我能幫得上忙的？”
“不用不用，”魔姬擺擺手，“都是些小麻煩，我自己就能搞定。”
“拜爾不能算小麻煩吧？”
“哦，你說他啊，我和他前不久已經講和了，”紮瑞爾說，“我工作調動，到馬爾博吉做領主，阿弗納斯就交給他打理了。沒有意外的話，他很快就會獲得位麵法則的認可，晉升為大魔鬼了。”
“你跑去第六獄做領主了？”瓊恩吃了一驚，“那原本的領主呢？”
“辭職了啊，覺得工作太累薪水太低，手下全是一群隻會拖後腿的笨蛋，老板又總是喜歡不懂裝懂指手畫腳，一怒之下遞交了辭職報告，出門旅遊散心去了。她一走，第六獄裏沒有夠分量的家夥能繼位，於是老板就把我調過去了，暫時先代理一段時間。”
“我記得你好像說過，大魔鬼不能隨便辭職的吧？”
“像我們這種普通員工當然不行，但人家是大老板的女兒，自然無所謂啦。”
“......”
瓊恩想了起來，歐凱曾經跟他說過，第六獄馬爾博吉的前任領主“老鬼婆”在十六年前被幹掉了，取而代之的是邪蛇的女兒，“地獄公主”格萊希雅。“但格萊希雅不是失蹤了嗎？”
“聽說是出去玩得太開心，忘了和家裏聯係，前幾天剛剛回去領了遣散費。”
所以就這麽巧，你剛剛回到地獄，她就打了辭職報告，空出位置留給你。“你和她是好朋友吧，”瓊恩說，“我聽你提到過。”
“嗯，用人類的話說，就是閨蜜吧，”紮瑞爾說，“友情提醒：她是打算來凡間旅遊，說不定你會遇到她哦。”
“這個和我沒關係吧，我和她又不認識。”
“事實上你們是認識的。”
我什麽時候認識她，她老爸倒是見過——等等，你說的是“以前”的那個我？
瓊恩忽然有種不太妙的感覺，“我和她之間沒有什麽故事吧？”
“沒有，一麵之交而已，雖然她對你印象挺深刻的。”
靠，莫非是我又做了什麽過分的事情，給這位地獄公主留下了惡劣印象——話說我為什麽要說又呢？
“算了，我也不想知道自己幹了什麽，反正準沒好事。”
魔姬笑得很開心，“也不是啦，其實你在陌生的女孩子麵前還是挺注意形象的，否則怎麽會有那麽多女人喜歡呢。”
“是嗎？”瓊恩高興起來，“我就說我也沒那麽差勁。”
“當然啦，要不然我怎麽會對你一見鍾情。”
“真的？”瓊恩更加高興起來，“那我們第一次見麵是什麽情況，我是不是彬彬有禮，很有風度？”
“嗯，當時你把我從地獄裏召喚出來，我還莫名其妙，不知道怎麽回事，然後我們就打了一架。”
“......你不是說對我一見鍾情麽，這先打一架是怎麽回事啊？”
“是啊，我總不可能對一個比自己弱的家夥一見鍾情嘛。”
“然後呢？”
“然後我打輸了，就被你強上了。接著你又要我做你女友，說你正在和未婚妻鬧別扭，要帶我去她麵前炫耀一下。”
瓊恩倒吸一口冷氣，差點沒把自己噎死，“然後你就答應了？”
“嗯，我覺得你這個人真有趣，就答應了。”
“......別說了，我想靜靜。”
瓊恩也不知道紮瑞爾說的究竟是事實，還是在開個玩笑，雖然整件事情聽起來這麽難以理喻，但考慮到雙方都不是正常人，還真不是沒有可能。但這麽亂七八糟的初識，居然最終會變成現在這樣親密無間的戀人，這也真是夠匪夷所思的。
算了，結果好就一切都好，以前的事情反正也完全不記得，不用在意了。
“對了，剛才那位艾絲塔蒂是誰啊？”瓊恩隨口問，“你為什麽不讓我把戒指還給她呢？”
“遲早要還給她，但不用著急，”紮瑞爾說，“她可不是等閑之輩，晚一點蘇醒，於你有益無害。”
瓊恩微微一驚，“你的意思是：她是我的敵人？”
“敵人倒也未必，但既然你想把她搞上床，她又不太可能乖乖聽話，當然還是把籌碼留在自己手裏比較好。”
“我壓根沒說想把她搞上床之類的話吧，”瓊恩抗議，“不要汙蔑我。”
“我也沒說你說過啊，我是說你想——難道你不想？”
“我——”
“如果你想，說明我沒猜錯，我們心有靈犀；如果你明明心裏想，卻非要說不想，說明你太不誠實了，你知道，魔鬼不喜歡不誠實的人；如果你真的不想，說明我猜錯了，我們缺乏默契。三選一，你選哪一種？”
“......好吧，我想。”
瓊恩一向自覺口才還不錯，邏輯很清楚，然而每次跟紮瑞爾辯論，三下兩下就會被繞進去，索性還是放棄吧，有這個時間不如做點正事。“我現在是在夢裏，對吧？”瓊恩問。
她站起來，火焰縈繞身周，化作藍色長裙，正待離開，瓊恩卻一把拉住她，不肯放手，“下次什麽時候見？”他問。
紮瑞爾看著他，沒有說話。
“你一離開就是一個多月，半點音訊都沒有，”瓊恩埋怨，“我知道你剛剛換了新的工作，肯定是比較忙一些，但我真的很想你，想能夠經常見到你。至少告訴我時間，讓我心裏有個期盼。”
魔姬輕輕歎了口氣，“瓊恩。”
“嗯？”
“可能有一段時間，我沒辦法來見你了，”紮瑞爾輕聲說，“大魔鬼不能輕易幹涉凡間，這是昔日諸神與地獄達成的協議。若是在中土，我還能想辦法繞過，但這裏是東域，規則要嚴格得多。”
“你現在不就來了？”
“這次是特例，每七年才有這麽一次機會。”
“什麽？”瓊恩大驚，“.難道說，隻要我人在東域，就要再等七年才能見你一次？”
開什麽玩笑，七年一次？就連牛郎織女都是一年一次好不好。
“我在想辦法，”魔姬安慰他，“規則總有漏洞，隻是需要一些時間。”
瓊恩不知道該說什麽，魔姬溫柔地抱住他，“沒事的，”她柔聲說，“幾千年我都能等，七年也不算什麽。何況隻要你回到中土，我就能想辦法來見你。”
“你怎麽不早點跟我說，如果早知道，我就......”瓊恩猶豫了一下，自己也不知道如果早知這點，會不會還堅持要來東域。
“東域是必須要來的，這對你很重要，姐姐還在紫宸沙漠等你呢。”
瓊恩點點頭，“那我盡快辦完事，盡快回中土。”
“嗯，”魔姬點點頭，“沒什麽其他事，我就先走了。”
“等等——”瓊恩下意識地叫住，這一分別，當真就不知道什麽時候才能再見，“那個，我還有事想跟你說......”他一時想不出什麽話，忽然情急生智，“對了，就是這次我來東域，有些打算，我說給你聽聽，你幫我參謀一下好不好。”
紮瑞爾在他身旁坐下來。
瓊恩於是把之前和梅菲斯商議的那些計劃、打算，原原本本地對紮瑞爾說了一遍。他固然是想多留魔姬一會，但另一方麵，也的確是想聽聽她的建議。然而魔姬隻是默默地聽著，完全不置可否，也不說什麽話。瓊恩也不敢停下來問她，生怕一停下來，她就會離開。終於，瓊恩說到再無可說，絞盡腦汁也編不出新的話來，魔姬笑了笑，握著他的手輕輕捏了一下，“我知道了，”她說，“我覺得你的計劃很好，想得都很清楚。”
“嗯。”
瓊恩當然不會真以為自己的那些打算完美無瑕，連紮瑞爾都挑不出破綻，猜想大概又是由於什麽規則、協議的限製，讓她不方便過多發表意見。魔姬默默地想了片刻，“對了，瓊恩，”她忽然問，“我給你的那個玩具，你好像都沒碰過？”
“什麽玩具？哦，她啊。”瓊恩想了起來，陰影穀之戰結束，紮瑞爾返回地獄之前，曾經說過給他留了一個玩具，就是那位盲女莎琳娜，藏在《命運長夜》中，無聊的時候可以用來消遣。然而瓊恩這段時間每天都在忙，哪有這種空閑，早就拋之腦後，命運長夜也給了珊嘉，倘若紮瑞爾不說，他都把這事給忘了。
問題是，就算有空也沒用啊，他現在身上的詛咒還沒有解除呢。
“就是因為那個詛咒，所以我才把她留給你啊，”紮瑞爾說，“我能創造夢境，可以臨時繞開詛咒，讓你和她做愛。我在她身上設定了很多程序，從你身上搜集信息，從中分析出有用的東西。你和她多做幾次，說不定我就能找到辦法解開詛咒了。”
“是嗎？”瓊恩很激動，那什麽見鬼的專情詛咒可是他的一大煩惱，如果能夠順利解除，那可是太好了，“真的做幾次就能解咒？”
“三次五次不行，就做個十次八次，十次八次不行，就做個一百兩百次，一百兩百次不行，就做一千兩千次，”紮瑞爾說，“總能找到辦法吧。”
“......你這話說得也太讓人缺乏信心了。”
“試試看唄，反正你又不吃虧，人家也算是個小美人呢。”
什麽叫也算是個小美人，莎琳娜可是星之花的冠軍，單以姿容而論，其實也不比紮瑞爾差多少了。
“我知道你中了詛咒，既然會把她留給你，就意味著她是可以吃的，這一點你沒道理會想不到啊，”紮瑞爾看著瓊恩，“但你連試都沒試過一次吧，這是為什麽呢？”
“嗯，這個麽......”瓊恩想了想，“大概就是總覺得有點別扭吧。”
他不專情，看到漂亮女孩子就心動，見一個喜歡一個，身邊這些哪個都不想放棄，還想有更多。但另一方麵，他始終還是沒有形成那種把女性當“物品”對待的觀念，隻要條件允許，瓊恩還是希望能夠和女性有相對平等的交流，而不是純粹用以發泄欲望的道具，那會讓他覺得索然無味。說是虛偽也罷，說是矯情也好，總而言之，他還是希望走“正常”的程序，和女性相識，搭訕，一段時間的相處，一定程度上的互相了解，彼此欣賞，最後水到渠成地滾床單。也就是說，自己追到手的，他相處起來會比較自在，像莎琳娜這樣憑空直接塞過來的，總是讓他感覺別扭，所以下意識地避而不見。
“你還是把她當做‘可以交往的女孩子’，所以會覺得別扭。我送給你的時候就說了，隻是一個玩具，你把她當玩具看不就可以了嗎。”
“但我不是很喜歡玩玩具嘛。”
他又不是缺女人，即便中了詛咒，至少還有維若拉，在這種情況下，一個“玩具”對他的吸引力就不大了，即便這個玩具是位絕色美人也一樣。
紮瑞爾不說話，抿著唇，看起來似乎有些生氣。瓊恩不明所以，自己隻是沒有玩她送的“玩具”而已，這又不算什麽大事吧，何必不高興？難道說紮瑞爾是對自己的作品很有自信，瓊恩卻連試都沒試，沒有尊重她的勞動成果？
“怎麽了？”他小心翼翼地問，“你別生氣，明天我就去試用一下，然後寫一份體驗報告給你，嗯，保證不少於五千字。”
紮瑞爾“噗”地笑出來，“誰要你寫什麽體驗報告，”她搖了搖頭，“我隻是擔心你。”
“嗯？”
“你是不是快要觸摸到第八層魔網了？”
“還差一點，”說到這個，瓊恩也有些得意，“不過已經影影綽綽有點感覺，應該快了。”
“上次分開，也就一個多月吧，你的進步很明顯，看來這段時間很努力，”魔姬說，“你認識到‘力量’的重要性，我很開心，但你在‘心態’上，仍然沒有進步，這是個很大的隱患。”
“這個，”瓊恩頗有些不以為然，“我現在的心態有什麽不妥嗎？”
“不妥，就從莎琳娜這件事，便可以窺見一斑，”魔姬說，“你潛意識裏，還是在意別人的看法，在意別人的評價，哪怕她隻是一個任你予取予求的玩具，你都不想讓她覺得你很惡劣。你希望別人喜歡你，對你有正麵肯定，你顧忌別人的感受，在意別人的需求——這些都很不妥。”
“......”
對紮瑞爾的評價，瓊恩不知道該怎麽回答，但心裏是頗不服氣的。紮瑞爾是大魔鬼，雖然對他好得沒話說，但本質上絕非良善之輩，她的想法如此，瓊恩能夠理解，但很難認同。瓊恩自己覺得自己還算是個好人，至少和地獄魔鬼還是有區別的。
他心裏想什麽，紮瑞爾自然清楚，她歎了口氣，“我是怕你重蹈覆轍。力量並不是關鍵，瓊恩，無論過去還是現在，能夠真正威脅到你的人，這世界上寥寥無幾。心態才是問題所在，你之前就是毀在這上麵。”
“不對吧，”瓊恩忍不住質疑，紮瑞爾所說的“覆轍”，顯然是指他上輩子，作為奇械師的那一世，“雖然我自己記不起來，但就聽你描述，我以前正是一個狂妄自大、目空一切的家夥，從來不顧忌別人感受，從來不考慮別人心情，我行我素，橫行無忌——完全具備你說的那些‘正確’心態——然後我就被幹掉了。”
紮瑞爾搖搖頭，“我問你：你愛我嗎？”
“當然愛。”
“艾彌薇呢？”
“也很愛。”
“如果某一天，必須在我和艾彌薇之間選擇其一，放棄其一，你會選擇誰，放棄誰？”
瓊恩苦笑，“你怎麽也問這種問題，我以為......”
“我不是那個意思，”紮瑞爾說，“我隻是說，你應該毫不猶豫地回答，選擇艾彌薇，放棄我。因為雖然你兩個都愛，但相比起我，艾彌薇還是更重要一點。”
“......這是什麽意思呢？”
“愛有等差，有高下，有多少，想平等地愛每個人，結果就等於每個人都不愛，”紮瑞爾說，“你必須清楚地知道，哪些人是不重要，可以放棄的，哪些人是相對重要的，以及哪些人是極其重要的。該選擇的時候，就要選擇，該放棄的時候，就要放棄。對於現在的你而言，艾彌薇比我重要，所以如果我和她發生衝突——當然我會盡量避免——你就應該立刻做出決定，選擇她，放棄我。如果你猶豫不決，隻會讓事情變得更加不可收拾。”
“這個我做不到，”瓊恩說，“你說我心裏覺得艾彌薇比你更重要一點，我......我也不知道是不是這樣，艾彌薇當然對我很重要，但你也很重要，我沒辦法做這樣的比較。”
“所以這就是問題所在，你身邊的女孩子又多，而且還會增加。你若不能調整心態，繼續抱著那種不切實際的妄想，最終會把她們都惹惱的。”
瓊恩覺得事情並不像紮瑞爾說得這麽嚴重，而且現在身邊就有五個女孩子，不也都相處得不錯麽，看起來挺和諧的。但他也不想和紮瑞爾繼續爭辯，“就算這是個問題，但這也隻是我的個人感情生活，與我的未來無關吧。”
“她們就是你的未來啊。”
“......”
“我無法預見未來，但我能看見命運的痕跡，”紮瑞爾說，“你所遭遇、所愛慕的那些女孩子，她們的命運已經和你交織在一起，彼此纏繞，無法分離。你是她們的未來，同樣，她們就是你的未來。我能看到你們的命運之線，它很漂亮，很美麗，但......我同時看到了很多陰影。”
“陰影？”
“那是不祥的預兆，但尚未成為現實，”紮瑞爾說，“我看不清楚，隻能隱約感覺一個關鍵點，就在於渡過那條河。”
“哪條河？”瓊恩問，“蜿蜒河？”
“嗯。”
瓊恩此行的第一個目標是迷失森林，在恩瑟境內，渡過蜿蜒河便到了。
“你是說我一旦進入恩瑟境內，就會有危險？”
“不是危險，不僅僅是‘危險’那麽簡單，而是......”紮瑞爾似乎也不知道應該怎麽形容，“我很難描述，我看到的是，你的命運之線上，爬滿了陰影，它們就像冬眠的蛇，現在對你沒有什麽威脅，但在你渡過那條河之後，它們就會紛紛蘇醒過來，啃齧你，將毒液注入你的血管，給你帶來一些非常不好的事情。”
“什麽不好的事情？”
“我不知道。我能感覺到的是：你若是留在徹森塔，將會一切平安，這裏沒有能夠威脅你的人，也沒有能夠威脅你的事情——或許你會遇到一隻蟲子，但那隻是一個小玩偶，對你造不成什麽傷害。這裏就像是一個淺淺的海灘，風平浪靜，偶有波瀾，不足為懼，若是繼續往前走，海麵下暗流湧動，不知道什麽時候就會掀起驚濤駭浪，”她猶豫了下，“我看不清楚會發生什麽，但可以肯定你絕對不會希望它們發生。”
“那麽你是建議我不要去恩瑟？”
魔姬搖搖頭，“命運就是命運，會發生的終將發生，該麵對的終要麵對，我隻是希望你能有所準備。”
瓊恩還想問什麽，魔姬舉起一根手指貼在唇前，示意他不要再說話。“時間到了，我真的必須走了，”她悄聲說，“別擔心，有我在，一切終將結束，一切都會變好的。”
黑暗和暈眩的感覺同時降臨，然後瓊恩醒了過來。
他仍然在山洞中，女孩子們在身邊沉睡，發出均勻的呼吸聲。方才的一切仿佛隻是一場夢，然而瓊恩知道並非如此簡單，他抬起右手，發現一枚金色戒指正靜靜地戴在無名指上，在黑暗中發出冷冷的幽光。
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