瓊恩陡然驚醒，感覺口幹舌燥，腦袋暈沉，睡衣被汗完全浸透。房間裏黑沉沉的，什麽都看不見，他下意識地伸手往旁邊一摸，卻摸了個空，珊嘉不在。定了定神，起身下床，拉開窗簾，刺眼的陽光頓時射進來，把臥室照得亮堂堂的，看看床頭的沙漏，已經是上午九點多鍾，疊得整整齊齊的襯衫就放在枕邊。瓊恩換好衣服，走到餐廳，正看見珊嘉係著圍裙，將兩隻煎好的蛋卷放在盤子裏，和兩杯牛奶一起端到桌上。
“醒啦，去洗個臉來吃早餐吧，”珊嘉招呼，“熱水我已經放好了，毛巾在架子上。”
瓊恩嗯了一聲，擦完臉，坐在餐桌前，蛋卷很香，裏麵夾了香腸和西紅柿，瓊恩從小就很喜歡吃，但今天沒什麽胃口，勉強吃完。珊嘉將餐盤收走，脫下圍裙，在窗邊的地板上鋪好毯子，坐著開始看書。
瓊恩靜靜地看著姐姐，過了一會，走到她身後，跪下來將她抱住。
“怎麽了？”珊嘉問。
“沒事，就是想抱著姐姐。”
“你臉色不太好，”少女柔聲說，“做噩夢了？”
“嗯。”
“什麽夢？”
瓊恩沉默了一會，“很奇怪的夢，”他說，“我夢見我們渡過了蜿蜒河，在森林裏找到了那座浮空城，一切都很順利。這時候，不知發生了什麽事，我忽然和艾彌薇爭吵起來，而且很奇怪的是，我在夢裏好像看到了兩個艾彌薇，她們一模一樣，但我自己知道哪一個是真的，哪一個是假的。和我爭吵的艾彌薇是真的，她衝我發了一通脾氣，然後說要離開。我極力挽留，但她最後還是走了。”
“隻是夢罷了，小笨蛋，”珊嘉輕輕地拍了拍他的臉頰，“艾彌薇怎麽可能會離開你呢，她有多愛你，你又不是不知道。”
“我知道，隻不過......”
“嗯？”
“蜿蜒河上的封印消失了。”
“我知道啊，前幾天的事。”
“那天是有一個人來過，取走了埃卜拉的戒指，她剛剛離開，封印就消失了，”瓊恩說，“她還警告我說：不要去恩瑟，會有危險。”
“嗯。”
這件事瓊恩之前就已經說過，珊嘉都是知道的，但她並無絲毫不耐，等待著下文。她很清楚，瓊恩不可能僅僅因為一個毫無根據的夢，或者一個陌生少女的警告，就疑神疑鬼，心情低落，他必然還有其他沒有說出口的原因。
“其實，姐姐，之前還有一個人，給過我一個類似的警告，”瓊恩停了停，“是紮瑞爾。”
“哦？”珊嘉想了想，“就是上次我們在山洞裏宿營，你夢見了她，還有艾絲塔蒂。”
“對。”
“紮瑞爾說什麽？”
“她說，她看見了我的命運，一旦進入恩瑟，就會發生一些很不好的事情。”
“但她並沒有說艾彌薇會離開你。”
“嗯，她說她也不知道是什麽，隻是能確定‘會有一些不好的事情發生’。”
“那就是了，”珊嘉笑著說，“我當然相信紮瑞爾不會騙你，她是大魔鬼，能窺見一些命運的碎片也不奇怪。但就算是她，也不可能真的能夠預料到未來，所以你完全沒必要疑神疑鬼，做一些奇怪的夢自己嚇自己。一切事情，總歸有理可循，你和艾彌薇又不是第一天認識，你們已經曆經患難，共度生死，我可想象不出會有什麽事情，能讓她離開你。”
道理瓊恩都懂，但夢中的情景實在太過真實，讓他不由自主地心情抑鬱，總覺得忐忑不安。
被珊嘉安慰一番還是有效果的，自己確實是有些想太多了。“這些天也修整得差不多了，”他說，“待會我去看看艾彌薇，如果她那邊事情告一段落，我們就渡河。”
“這個你決定好了——對了，我昨天買了點橘子，要吃嗎。”
“嗯。”
“瓊恩，你在這啊，我找你找了半天，”凜風風火火地跑過來，“早上好，珊嘉。”
“早上好，凜，吃橘子嗎？”
凜隨手接過一顆，“有件事情要跟你商量，瓊恩，我們在這裏再待一段時間吧，不長，大概半個月就差不多了。”
“為什麽？”瓊恩不解，“你還有什麽事要做嗎？”
“統一徹森塔。”
“......”
徹森塔自紅龍王察斯薩失蹤後，分崩離析已經數百年，城邦林立，領主紛爭，不止一次有人想要重新統一，結果都以失敗告終。近幾十年來，辛巴城快速崛起，成為徹森塔的最強勢力。
這次埃卜拉統帥辛巴城大軍，由西北至東南，一路攻城略地，所向披靡，其他幾個強邦或者降服，或者破滅，眼看隻要打下聖淵城，就可以加冕為王，克成大業。誰料聖淵城一戰，埃卜拉全軍覆沒，連本人都戰死了，倒是出乎所有人的意料之外。
成王敗寇，本屬尋常，埃卜拉既然敗死，那就應該輪到勝利者上位，然而勝利一方的兩個首領伊森和唐琦拉也在同一天死了。正常情況下，徹森塔接下來的局麵就是重歸混亂，大家繼續打來打去，折騰個百十年，優勝劣汰，自然會有新的雄主強人出世。至於期間要付出多少人命，枉死多少生靈，那就是另一碼事了，反正和瓊恩沒什麽關係。他隻是個路過的旅客罷了，關心這麽多做什麽。
但凜顯然另有想法，她覺得這是個很好的機會，可以乘機推動徹森塔完成統一，實現和平。
“你具體要怎麽做？”瓊恩好奇地問。
“簡單，”凜自信滿滿地說，“把全徹森塔那些大大小小的城主啊、領主啊，都邀請到聖淵城，大家一起協商討論出一個我能夠認可的方案。”
“......如果他們不來呢？”
“那就去把他們抓過來啊。”
“如果他們來了，但協商不出一個方案呢？或者協商出來的方案你不認可呢？”
“那我就給他們一個方案，問他們支持不支持。”
“如果他們不支持呢？”
“誰不支持就不許吃飯，”凜一邊說，一邊把剝好的橘子整個塞進嘴裏，“真好吃。”
“.......那我能問問你的方案是什麽嗎？”
“我來做徹森塔的女王，他們都要聽我的，以後大家都要相親相愛，和平共處，不許互相打來打去，否則就要受懲罰。”
瓊恩等了一會，發現沒有下文，“就這些？”
“是啊。”
“是不是太簡單了點？”
“搞那麽複雜幹什麽？”凜反問，又拿起一顆橘子開始剝。
“你這想法有和艾彌薇商量過嗎？”
“當然說過，她沒什麽意見，說隻要你同意就行。”
瓊恩還沒說話，珊嘉搶先開口了，“當然沒問題，”她說，“我也想看看你戴上王冠的樣子呢，一定很漂亮。”
姐姐說話了，瓊恩當然不會表示反對，但等凜走了之後，他忍不住問珊嘉為什麽要一口答應。而珊嘉的回答讓他出乎意料。
“因為對你有好處啊。”
“對我有什麽好處？”瓊恩莫名其妙，“又不是我當國王——就算讓我當，我也沒興趣。”
“早，瓊恩。”聽見腳步聲，她頭也不抬，隨口打了個招呼。
“有什麽進展麽？”瓊恩問。
維若拉搖搖頭。
這是奧沃送給他的“青銅豪宅”，表麵上看個青銅匣，還能裝東西，施法展開後便能變成一座占地廣闊的豪宅，實在是居家旅行的必備良品。聖淵城的戰鬥中，青銅豪宅臨時升級成堡壘，抵禦魔仆進攻，發揮了巨大作用。結果戰鬥結束，瓊恩發現了一個大問題：它壞了。
從外觀看，也看不出是什麽地方嚴重受損，總之它就是無法再正常使用。瓊恩試圖對它進行修複，把維若拉也找來幫忙，然而成效不彰。奧沃是耐瑟大奧術師，製造這東西的時候，用的並不是如今通行的“豪宅術”，而是在古耐瑟時代的版本上，又加入了他自己大量的變化和改造。維若拉見聞廣博，但對耐瑟時代的魔法體係並不是很熟悉，瓊恩比她熟悉一些，造詣又不太足。兩人彼此交流，互相配合，研究了好幾天，還沒弄明白其中的門道，倒也不能說完全沒有進展，但非常緩慢，估計沒個三年五載，別想搞通搞透。
瓊恩的性格中，缺乏一種“研究者”的素質，眼看短時間內沒希望搞定，就放棄不管了，打算等以後去找奧沃，讓胖巫妖自己去修。維若拉卻不同，依舊孜孜不倦地在琢磨，於她而言，最終解決問題固然重要，在此過程中的所得所思，也一樣彌足珍貴。維若拉的“虹霧”之中，有曆代傳道巫師的知識積累，堪稱是魔法學的百科全書，但第一任傳道巫師阿祖斯誕生於耐瑟隕滅之後，對耐瑟巫術並不很了解，這次有機會拿著大奧術師的魔法造物做研究，對她而言是個難得的機會。
瓊恩在旁邊看了會，試圖發表一點意見，卻被維若拉不耐煩地揮揮手，示意他不要打擾，他隻好退出房間，把門帶上，留女巫師一個人繼續研究。
“算了，出去走走吧。”他想。
青銅豪宅壞了，此時他們住的是城東的一座宅院，在之前的戰鬥中沒有遭到太多損壞，其他很多民居就沒有這麽幸運了，尤其是靠近西北部城牆的那片區域，被蟲魔毀了不少，暫時也無力重建。瓊恩一路走來，街上的行人很少，但比前幾天已經多了一些，商店也大多開門，整座城市算是漸漸恢複了一些生氣。他走到城主官邸，正撞見梅菲斯在板著臉，厲聲訓斥幾名官員。見瓊恩進來，少女揮了揮手，那幾名官員如蒙大赦，趕緊溜走。
大戰之後，百廢待興，有一堆事務亟待處理。但伊森和唐琦拉同時戰死，沒有什麽有分量的人出來主持局麵，聖淵城的行政體係近乎癱瘓。最後梅菲斯實在看不下去，隻好自己站出來，暫時代理城主之職，發布命令，恢複秩序。她不是聖淵城人，甚至連徹森塔人都不是，雖然會說本地語言，但外貌差異太大，一望而知是個“外國人”。正常情況下，不可能有人會服從她，但現在是特殊時期，什麽規矩都顧不得了，能者上，不能者下，有德者居之嘛。當然，還有一個不是很重要的原因：戰後重建、賑濟都需要大筆資金，而聖淵城政府的金庫裏沒什麽錢，梅菲斯能拿出錢來，大家自然都聽她的。
“怎麽了？”瓊恩問，“又有什麽事惹你生氣？別太在意，工作嘛，做得不好，慢慢改進就是了。”
“那幫家夥，”少女餘怒未消，“居然敢私吞撥給難民的救濟款。我剛剛才知道，難民實際領到手的，隻有發放額的一半。”
“什麽？”瓊恩大怒，聖淵城沒錢，錢都是梅菲斯出的，而梅菲斯的錢則是從他口袋裏拿的。他不是守財奴，拿錢出來做做好事，倒也無所謂，但被官吏私吞，那就是另一碼事了，“哪些人？把他們全斬首示眾，以儆效尤！”
“那就無人可用了，”少女歎了口氣，“而且在徹森塔，貪瀆犯罪不會處死，算了，先警告吧。下次再犯，你就幫我把他們都丟到蜿蜒河裏去。”
幾百年前紅龍王察斯薩統一徹森塔，曾經頒布過一些法律，也不知道他出於什麽考慮，對一般的偷盜、詐騙犯罪處罰得特別嚴厲，動輒吊死，對官員貪瀆犯罪卻很寬容，基本都是沒收非法所得，另加罰金了事，連監禁都很少，死刑更是沒有。後來徹森塔分裂，但各大城邦基本都還是沿用紅龍王的法律，至今未改。
腐敗問題是永遠無法解決的，瓊恩也沒什麽好辦法，這件事就讓梅菲斯去操心吧。再說，凜不是正打算成為徹森塔女王麽，等她登基了，重新頒布法律好了。
“對了，這是你要的名單和地址。”
梅菲斯推過來一張紙，瓊恩沒有細看，直接收到口袋裏。正準備和她談談凜的事情，又有一個官員進來找梅菲斯請示，瓊恩見她忙得不可開交，便先告辭出來，走到一個僻靜角落停住腳步。
“莎珞克！”
隨著他的呼喚，魅魔從空氣中顯露身形，瓊恩將梅菲斯剛交給他的那張紙從口袋裏掏出來，遞給她，“去問問看，有什麽情況隨時匯報。”
“遵命，我的主人。”
瓊恩接下來要去恩瑟，那地方誰也沒去過，完全陌生，不像徹森塔，梅菲斯和凜還待過幾年，有所了解。而且聽說恩瑟正在和穆罕打仗，兵凶戰危，怎麽小心都不為過。聖淵城是徹森塔的邊關，兩國居民或商旅往來，必經此地。如今在聖淵城裏，也有一些曾經去過恩瑟的人，瓊恩就是請梅菲斯利用職權，找出這些人來，再派莎珞克去了解信息，搜集情報，從而為接下來的旅程做準備，如果可以的話，最好還能找個向導。這種事情魅魔去辦最合適，她隻要稍稍用點手段，對方就知無不言，言無不盡了。
轉了一圈，瓊恩發現大家都在忙，隻有自己閑著，頗覺過意不去，於是回到住處準備好好學習。剛剛翻開法術書，就被凜抓了壯丁。
“瓊恩，你現在沒事吧，過來幫忙。”
“幹嘛？”
“幫我去送信。”
“......”
凜的統一計劃的第一步，是把徹森塔的諸侯們都請到聖淵城來開會，那就要先發邀請函。徹森塔地方不小，聖淵城又在最東南角，按照正常途徑去送信，少說也要十天半月，才能全部送到，等他們過來開會，更不知道要到什麽時候。凜是個急性子，哪有功夫這樣慢慢等，所以就來找瓊恩了。
“這個我也沒辦法啊，”瓊恩說，“就算我用傳送術幫你送信，一天最多也就能送三四家。徹森塔有多少城主？四五十個總該有吧，至少得十天。而且就算送到了，他們不來怎麽辦？你再一家一家親自去請？”
“不用那麽麻煩，”凜拿出幾十封邀請函，分成三份，“你隻要把它們分別送給這三個城主就行了。”
瓊恩接過邀請函，本能地感覺不對勁，開啟奧術視覺一看，函上的文字爍爍發光，顯然附著極強的法術。“怎麽回事？”他問。
“我請塔姐姐幫忙，在文字裏隱藏了一個強力指使術。收到這些邀請函的那三個人，會主動幫我們向周圍分發。”
這倒是個好主意，就像快遞，先送到三個中轉站，再由中轉站派人送到客戶手上，如此一來，最多兩天就能全部送到。但這隻能解決送信的問題，解決不了人家肯不肯來的問題。
“這個也不用擔心，塔姐姐幫我在紙張上下了咒語，指定的收信者隻要接觸到它，六個小時之後就會被強製傳送到這裏來。”
“.......你真是想得周全。”
凜難得做事這麽有章法，瓊恩也沒辦法推脫，隻好臨時客串了一次郵差。好在傳送術這種居家旅行跑路逃生必備的法術，每個巫師都會多準備幾個，瓊恩自不例外。
莎珞克從腋下夾著的文件夾中取出一疊紙，遞給瓊恩。
“名單上的人有兩個已經找不到了，剩下的我全都問了一遍，”莎珞克說，“有價值的東西都記在這上麵了，第一頁是我的總結。”
瓊恩接過，忽然感覺自己像是一個公司老板，旁邊是美豔的女秘書，就差再遞上一支筆請他簽名了。莎珞克的文字功底很一般，字也寫得隻能勉強算是工整，不過勝在邏輯清楚，主次輕重分明，讓人看起來很輕鬆。她的總結分為三個部分，第一部分是講這次調查的經過，第二部分是講目前恩瑟的現狀，第三部分則是講迷失森林和那座恩瑟神王送給神姬作為聘禮的“空中花園”，最後附了一張自己手繪的地圖。瓊恩看了一會，把薩瑪斯特留給他的那張地圖翻出來，兩相對照，便得出結論。
“看來那座空中花園，就是我們要找的浮空城了。”
瓊恩此行的一個重要目標，是墜落在迷失森林裏的浮空城。那是耐瑟時代的遺產，千年前墜落於此，三百多年前，薩瑪斯特偶然路過發現，臨終前把位置告訴了瓊恩。瓊恩原本的打算是找到這座浮空城，作為自己在東域的一個根據地，如果可以的話，盡量發掘其中的寶藏，增強實力，以便應付未來的挑戰。但計劃不如變化快，就現在獲得的情報來看，目標已經被人捷足先登了。
莎珞克詢問的這些調查對象都曾經在恩瑟待過一段時間，其中有兩個還去過迷失森林中的“空中花園”，結合他們的陳述，大致是這樣：大約在二十多年前，恩瑟的吉勒今神王要迎娶王國內最美麗的少女做王後（按照恩瑟的說法是“神姬”），少女提出“要為她建一座空中花園居住”作為聘禮，所有人都以為這個要求不可能實現，神王卻一口答應了。他來到迷失森林，將一座廢棄的古城改造成花園，並在婚禮當日以不可思議的神力將它抬起，在半空中懸浮了整整一天。婚後，這座城市成為神姬的封地，被命名為“雅爾貝琳娜”——這是神姬的名字。
從描述中的這座雅爾貝琳娜城的建築風格，以及所在的地理位置判斷，可以確定它就是瓊恩要找的浮空城，不知什麽時候被神王發現，拿來作為結婚聘禮送給了神姬。神姬得到的城市是一座空城，但經過這二十多年的發展，目前已經有不少居民，具體數字不清楚，粗略估計大約在五千到八千之間，主要從事手工業和伐木工作，近幾年也開始在城市周邊開墾農田，但糧食還是不能完全自給自足，需要進口。
雖然是神姬的封地，但神姬平常是住在恩瑟首都昂瑟斯城的王宮裏，一年可能也就過來巡查幾次，每次待個十天半月，所以另外委任了一個人日常代理城主之職。這位代城主比較低調，平常幾乎不露麵，隻有重大場合才冒個泡，每次出場都會帶著一隻烏鴉，像是他養的寵物。居民連他叫什麽名字都搞不清楚，通常就以“烏鴉城主”稱之。
這就比較麻煩了。
如果浮空城現在仍然處於荒廢狀態，是無主之物，那麽瓊恩找到了，先占先得，沒什麽好說的。而且浮空城是耐瑟遺產，瓊恩和珊嘉都是耐瑟遺民，遺民去繼承先輩的遺產，這說法雖然有些牽強，馬馬虎虎也夠用了。但現在浮空城已經被人占了，瓊恩想要，雙方自然就會起衝突。對方並非平凡之輩，恩瑟是東域大國，神王於十幾年前隕落，王位一直空懸至今，神姬以王後的身份攝政，乃是恩瑟如今事實上的統治者。瓊恩來東域，半是避難，半是尋寶，可沒有和一個國家為敵的心理準備。
“可以去和那位神姬交涉一下試試看，”莎珞克出主意，“說不定她看你順眼，就把浮空城送給你了。”
“會有這種好事？”瓊恩沒好氣地說，“你還不如說她對我一見鍾情，想要嫁給我，拿這座城市當嫁妝呢。”
“也不是不可能啊，你一向挺招女孩子喜歡的，”魅魔說，“對了，恩瑟現在王位空懸，聽說吉勒今也沒有留下什麽子嗣，如果神姬嫁給你，你就可以順理成章地繼任王位，整個恩瑟都是你的了。”
“算了，我可不想當亡國之君。”
莎珞克整理出來的資料上，除了迷失森林和浮空城的事情之外，還有一些恩瑟國內的現狀。恩瑟與北方的穆罕帝國是千年來的宿敵，一直征戰不休，十幾年前，吉勒今神王突然駕崩，恩瑟失去了最後一個神王的庇佑，穆罕當然不會放過這個天賜良機，集結了五位神王的兵力大舉入侵。這場戰爭已經持續了將近兩年，恩瑟軍在戰場上節節敗退，三分之一的國土已經淪陷，連首都都快要被占領了。這種快要沉的船，瓊恩才沒興趣上。
“未必啊，聽說恩瑟軍最近打了幾個漂亮的反擊，局勢已經有所好轉。而且正是這種危急關頭，才是你展現英雄氣概，俘獲美人芳心的好機會嘛。之前伊森不是說過嗎，神姬曾經宣布，誰能擊敗穆罕軍，斬殺神王，她就委身下嫁——這麽好的機會，人財兼得，你還不趕緊把握。”
“謝謝，不用了。”
英雄氣概什麽的，瓊恩從來就沒有，也不想有。對於那位傳說中美豔無儔的恩瑟神姬，他當然是有興趣，但再有興趣，也不能拿自己的性命開玩笑。兩國交戰，千軍萬馬，豈是區區個人能夠左右局麵的，更別說穆罕那邊還有五個神王呢。
“那就換條路，反正神姬和穆罕正在打仗，自顧不暇，我們趁火打劫，把那座浮空城搶到手。”
“然後等他們之中的勝利者過來追殺我們？”
莎珞克的主意以不聽為妙，這是之前經驗教訓的總結。瓊恩忽略了魅魔的蠱惑，經過深思熟慮，做了一個明智的決定：先到浮空城，看看情況再說。
“你這不是等於什麽都沒說。”
瓊恩不理她，繼續看資料。
迷失森林呈一個彎月形狀，浮空城，現在叫雅爾貝琳娜城的位置，是在森林靠近東南角的地方。從徹森塔過去，要穿過大半個森林，路線很長，但並不難走。據之前去過浮空城的人說，隻要按照固定的路線走，晚上在固定的宿營地點休息，就很安全，不會遭遇什麽危險。若非如此，普通人也不可能抵達這座森林中的城市。
“如果不按這個路線走呢？”
“傳說就會失蹤，下落不明，估計被野獸給吃了吧。也可能是被樹精給迷住了——據說迷失森林裏有漂亮的樹精呢，主人有沒有興趣去抓幾隻來觀賞。”
精靈大多性情高傲，自覺是比人類更高級的生靈，而且他們以森林為家園，親近自然，對於捕殺動物的獵人、砍伐樹木的樵夫，不可能有什麽好感。
正說話間，凜氣喘籲籲地跑進來，看見桌上那杯瓊恩剛剛喝了一口的奶茶，二話不說抓過，咕嚕咕嚕一飲而盡。
“......你怎麽還是這習慣，就不會吸取教訓嗎？”
“什麽教訓？”凜愕然，“哦，你又在裏麵放了媚藥？難怪我現在感覺好熱，都快要出汗了。”
“這次沒有！”瓊恩扶著額頭，“你感覺熱是因為你一路跑過來的。”
“哦，是這樣，有幾個人不聽話，想請你去教訓他們一頓。”
凜用附帶強製傳送的邀請函，把徹森塔的各路諸侯都弄到了聖淵城，要他們協商出一個和平統一的方案來，協商不成就不放人。在瓊恩看來，這分明是異想天開，但也懶得多管，凜既然喜歡，就由她去折騰好了。事實正如他所料，這些人雖然身陷牢籠，一個個依舊難纏得很，除了有一個領主積極表態支持，絕大多數都不吭聲，不表態，推出幾個家夥打頭陣，無論凜怎麽勸說，堅持就是不肯鬆口。凜很鬱悶，於是跑來求助。
“居然還有人支持你？”瓊恩對此很好奇，“是個什麽樣的家夥？”
“艾塔克城的領主，名字我忘了，外號叫做‘四十公爵’，”凜說，“一個中年大叔，聽說有個寶貝女兒，整天念叨要找個好女婿。”
瓊恩知道艾塔克城，在徹森塔也是能排進前十名的城邦，雖然由於地處偏遠的緣故，號召力不強，但也算是有點分量了。艾塔克人擅長築城，徹森塔的很多城池都是他們建造的，“艾塔克民工”的名聲頗為響亮。至於這位“四十公爵”，就未曾耳聞了，這外號也太奇怪了點吧。
“聽說他以前是個泥水匠，後來在工地上搬磚，搬到四十歲，也才是個小工頭，有一天忽然發奮，率領一幫工人造反，把原本的城主趕下台，自己當了領主，自封公爵。因為是四十歲登位，所以就自號‘四十公爵’。”
“原來如此，我說這外號怎麽這麽奇葩，一聽就沒文化。”
有沒有文化不重要，關鍵是這位四十公爵不知道怎麽想的，不但主動地投靠凜，還幫忙遊說其他領主，要多積極就有多積極。可惜他的威望平平，起不到太大作用，暫時還沒什麽顯著效果。
“你要別人聽你的話，當然不可能單純靠講道理啊，”瓊恩說，“威逼利誘嘛，懂不懂。”
“她忙著呢，沒空理我，我看就你整天無所事事，壞點子又多，所以就來找你了。”
“......”
“這個很簡單嘛，”莎珞克在旁邊說，“我去把他們揍一頓，切幾根手指或者卸條胳膊，保證就服服帖帖了。”
瓊恩擺擺手，“要文明，”他說，“不要整天打打殺殺的，成何體統。大家在一起協商做事，要你情我願，雙方共贏才好，對於思想境界不高的朋友，要以說服教育為主，不要動輒使用暴力。”
“所以？”
“我將給他們一個無法拒絕的條件。”
“什麽條件？”
瓊恩哪知道開什麽條件，他剛才純粹是裝逼而已，不過說到這句話，倒是想起一件事來，前賢所為，實在值得仿效。“這樣，”他吩咐魅魔，“你幫凜跑一趟，今晚半夜去把那幾個人的坐騎腦袋砍下來，放在他們的床上——哦，不對，他們是被強製傳送過來的，沒有坐騎，那你就去隨便找幾匹馬吧。”
“......這就是你所謂的說服教育？”
“沒錯啊，說服教育包括兩種方式：批判的武器和武器的批判。”
“聽不懂。”
“意思就是一種是講道理，另一種是不服就揍，揍到他願意聽你講道理。”
“好吧，我明白了，”莎珞克說，“但一定要馬？聖淵城裏沒有幾匹馬啊，別的行不行，我覺得砍幾隻豬效果也是一樣。”
“不行，必須是馬，”瓊恩嚴肅地說，“而且必須是黑色，這樣比較有震懾力。”
“豬頭也很有震懾力啊。”
“豬不清真。”
莎珞克當然聽不懂，她也無法理解為什麽馬頭就比豬頭更有威懾力，但也沒辦法，隻好聽命行事，按照瓊恩的要求去做。
這種說服教育很有效，第二天下午，凜興衝衝地跑過來，表示那幾個原本冥頑不靈的家夥忽然態度一百八十度大轉彎，言辭懇切地表示堅決擁護統一，堅決支持凜做女王，從此他們就是凜女王的忠實走狗，誰敢不支持，就打爛誰的狗頭，還要他上一百隻腳，永世不得翻身。
總算取得了進展，凜很高興。瓊恩見她玩得高興，便又給了一些建議，又讓莎珞克去給她暗中幫忙。十天後，這些大大小小的城主們終於達成了共識，形成決議，內容如下：自即日起，徹森塔重歸統一，仍然以辛巴城為首都，政體采用聯邦製，原本的各城邦仍然保有一定程度的自主權，但不得再保有各自的軍隊、警察和監獄，行政官吏仍由各城邦自行委任，但司法係統由中央政府直屬。商稅統一征收，上繳國庫，禁止各城邦自設關卡，自定稅率。以及，承認察斯薩教會為合法組織，可以公開傳教，同時宣布宗教信仰自由。最後，大家一致推選凜在聖淵城加冕為王，作為徹森塔的君主，同時考慮到女王垂拱而治，世俗雜務，不必親力親為，又以七個大城邦的城主組成了名為“政務院”的機構，代女王處理日常事務，遇事協商而定，有分歧則投票，少數服從多數；有特別重大疑難之事，再報於女王裁決。政務院的領袖稱“首相”，在凜的堅持之下，由那位“四十公爵”擔任，任期五年，到期改選。
徹森塔分裂數百年，城邦林立，各自為政，原本是個無解的亂局，但如今埃卜拉先折騰了一遍，聖淵城又打了一戰，該死的人都死光了，倒是迎來一個難得的和平契機。徹森塔人又非常崇拜紅龍王，凜在戰鬥中顯現出紅龍之身，已經被很多人認為是傳說中的“聖女”。種種機緣巧合之下，居然就這樣把事情辦成了。
“所以以後我就要稱呼你為凜女王了？”
“是紅龍女王，”凜糾正，“徹森塔王國的君主，墜星海的守護者，炎龍之力，火焰之靈，應天命而降的聖女，紅龍女王凜陛下。”
“你這頭銜也太長了點吧。”瓊恩吐槽。
“聽起來氣派嘛。”
“好好，”瓊恩反正不在意，“那我是不是應該有獎勵啊。按照慣例，國王登基，應該大赦天下，遍賞功臣，我也算是做出了一點貢獻吧。”
“有啊。”
凜在瓊恩耳邊悄悄說了幾句話，然後紅著臉跑開了。
“她剛才說什麽了？”梅菲斯正好走過來，看到這一幕，笑著問。
“沒什麽。”
情人間的密語，有不可告人之處，梅菲斯也不多問，“我那邊事情處理得差不多了，”她說，“在這裏也耽誤得有點久了，準備準備，去恩瑟吧。”
“好。”
“對了，你之前讓莎珞克找的那個向導，他剛才突然來找我，說不想做了，要辭職。”
“為什麽？”
“他說以前去恩瑟，是因為徹森塔不太平；現在太平了，他當然就不去了。政務院已經頒令，減免農稅，賑濟災民，他準備回老家種田去，村裏還有位姑娘等著他回去結婚呢。”
“......算了，有沒有向導無所謂。”
中土曆法，1374DR，六月的第一天，天氣晴朗，萬裏無雲，瓊恩一行七人渡過了蜿蜒河，踏上恩瑟的土地。在他們的前方，是一望無際的大森林。
然後，暴雨突至。
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“醒啦，去洗個臉來吃早餐吧，”珊嘉招呼，“熱水我已經放好了，毛巾在架子上。”
瓊恩嗯了一聲，擦完臉，坐在餐桌前，蛋卷很香，裏麵夾了香腸和西紅柿，瓊恩從小就很喜歡吃，但今天沒什麽胃口，勉強吃完。珊嘉將餐盤收走，脫下圍裙，在窗邊的地板上鋪好毯子，坐著開始看書。
瓊恩靜靜地看著姐姐，過了一會，走到她身後，跪下來將她抱住。
“怎麽了？”珊嘉問。
“沒事，就是想抱著姐姐。”
“你臉色不太好，”少女柔聲說，“做噩夢了？”
“嗯。”
“什麽夢？”
瓊恩沉默了一會，“很奇怪的夢，”他說，“我夢見我們渡過了蜿蜒河，在森林裏找到了那座浮空城，一切都很順利。這時候，不知發生了什麽事，我忽然和艾彌薇爭吵起來，而且很奇怪的是，我在夢裏好像看到了兩個艾彌薇，她們一模一樣，但我自己知道哪一個是真的，哪一個是假的。和我爭吵的艾彌薇是真的，她衝我發了一通脾氣，然後說要離開。我極力挽留，但她最後還是走了。”
“隻是夢罷了，小笨蛋，”珊嘉輕輕地拍了拍他的臉頰，“艾彌薇怎麽可能會離開你呢，她有多愛你，你又不是不知道。”
“我知道，隻不過......”
“嗯？”
“蜿蜒河上的封印消失了。”
“我知道啊，前幾天的事。”
“那天是有一個人來過，取走了埃卜拉的戒指，她剛剛離開，封印就消失了，”瓊恩說，“她還警告我說：不要去恩瑟，會有危險。”
“嗯。”
這件事瓊恩之前就已經說過，珊嘉都是知道的，但她並無絲毫不耐，等待著下文。她很清楚，瓊恩不可能僅僅因為一個毫無根據的夢，或者一個陌生少女的警告，就疑神疑鬼，心情低落，他必然還有其他沒有說出口的原因。
“其實，姐姐，之前還有一個人，給過我一個類似的警告，”瓊恩停了停，“是紮瑞爾。”
“哦？”珊嘉想了想，“就是上次我們在山洞裏宿營，你夢見了她，還有艾絲塔蒂。”
“對。”
“紮瑞爾說什麽？”
“她說，她看見了我的命運，一旦進入恩瑟，就會發生一些很不好的事情。”
“但她並沒有說艾彌薇會離開你。”
“嗯，她說她也不知道是什麽，隻是能確定‘會有一些不好的事情發生’。”
“那就是了，”珊嘉笑著說，“我當然相信紮瑞爾不會騙你，她是大魔鬼，能窺見一些命運的碎片也不奇怪。但就算是她，也不可能真的能夠預料到未來，所以你完全沒必要疑神疑鬼，做一些奇怪的夢自己嚇自己。一切事情，總歸有理可循，你和艾彌薇又不是第一天認識，你們已經曆經患難，共度生死，我可想象不出會有什麽事情，能讓她離開你。”
道理瓊恩都懂，但夢中的情景實在太過真實，讓他不由自主地心情抑鬱，總覺得忐忑不安。
被珊嘉安慰一番還是有效果的，自己確實是有些想太多了。“這些天也修整得差不多了，”他說，“待會我去看看艾彌薇，如果她那邊事情告一段落，我們就渡河。”
“這個你決定好了——對了，我昨天買了點橘子，要吃嗎。”
“嗯。”
“瓊恩，你在這啊，我找你找了半天，”凜風風火火地跑過來，“早上好，珊嘉。”
“早上好，凜，吃橘子嗎？”
凜隨手接過一顆，“有件事情要跟你商量，瓊恩，我們在這裏再待一段時間吧，不長，大概半個月就差不多了。”
“為什麽？”瓊恩不解，“你還有什麽事要做嗎？”
“統一徹森塔。”
“......”
徹森塔自紅龍王察斯薩失蹤後，分崩離析已經數百年，城邦林立，領主紛爭，不止一次有人想要重新統一，結果都以失敗告終。近幾十年來，辛巴城快速崛起，成為徹森塔的最強勢力。
這次埃卜拉統帥辛巴城大軍，由西北至東南，一路攻城略地，所向披靡，其他幾個強邦或者降服，或者破滅，眼看隻要打下聖淵城，就可以加冕為王，克成大業。誰料聖淵城一戰，埃卜拉全軍覆沒，連本人都戰死了，倒是出乎所有人的意料之外。
成王敗寇，本屬尋常，埃卜拉既然敗死，那就應該輪到勝利者上位，然而勝利一方的兩個首領伊森和唐琦拉也在同一天死了。正常情況下，徹森塔接下來的局麵就是重歸混亂，大家繼續打來打去，折騰個百十年，優勝劣汰，自然會有新的雄主強人出世。至於期間要付出多少人命，枉死多少生靈，那就是另一碼事了，反正和瓊恩沒什麽關係。他隻是個路過的旅客罷了，關心這麽多做什麽。
但凜顯然另有想法，她覺得這是個很好的機會，可以乘機推動徹森塔完成統一，實現和平。
“你具體要怎麽做？”瓊恩好奇地問。
“簡單，”凜自信滿滿地說，“把全徹森塔那些大大小小的城主啊、領主啊，都邀請到聖淵城，大家一起協商討論出一個我能夠認可的方案。”
“......如果他們不來呢？”
“那就去把他們抓過來啊。”
“如果他們來了，但協商不出一個方案呢？或者協商出來的方案你不認可呢？”
“那我就給他們一個方案，問他們支持不支持。”
“如果他們不支持呢？”
“誰不支持就不許吃飯，”凜一邊說，一邊把剝好的橘子整個塞進嘴裏，“真好吃。”
“.......那我能問問你的方案是什麽嗎？”
“我來做徹森塔的女王，他們都要聽我的，以後大家都要相親相愛，和平共處，不許互相打來打去，否則就要受懲罰。”
瓊恩等了一會，發現沒有下文，“就這些？”
“是啊。”
“是不是太簡單了點？”
“搞那麽複雜幹什麽？”凜反問，又拿起一顆橘子開始剝。
“你這想法有和艾彌薇商量過嗎？”
“當然說過，她沒什麽意見，說隻要你同意就行。”
瓊恩還沒說話，珊嘉搶先開口了，“當然沒問題，”她說，“我也想看看你戴上王冠的樣子呢，一定很漂亮。”
姐姐說話了，瓊恩當然不會表示反對，但等凜走了之後，他忍不住問珊嘉為什麽要一口答應。而珊嘉的回答讓他出乎意料。
“因為對你有好處啊。”
“對我有什麽好處？”瓊恩莫名其妙，“又不是我當國王——就算讓我當，我也沒興趣。”
“早，瓊恩。”聽見腳步聲，她頭也不抬，隨口打了個招呼。
“有什麽進展麽？”瓊恩問。
維若拉搖搖頭。
這是奧沃送給他的“青銅豪宅”，表麵上看個青銅匣，還能裝東西，施法展開後便能變成一座占地廣闊的豪宅，實在是居家旅行的必備良品。聖淵城的戰鬥中，青銅豪宅臨時升級成堡壘，抵禦魔仆進攻，發揮了巨大作用。結果戰鬥結束，瓊恩發現了一個大問題：它壞了。
從外觀看，也看不出是什麽地方嚴重受損，總之它就是無法再正常使用。瓊恩試圖對它進行修複，把維若拉也找來幫忙，然而成效不彰。奧沃是耐瑟大奧術師，製造這東西的時候，用的並不是如今通行的“豪宅術”，而是在古耐瑟時代的版本上，又加入了他自己大量的變化和改造。維若拉見聞廣博，但對耐瑟時代的魔法體係並不是很熟悉，瓊恩比她熟悉一些，造詣又不太足。兩人彼此交流，互相配合，研究了好幾天，還沒弄明白其中的門道，倒也不能說完全沒有進展，但非常緩慢，估計沒個三年五載，別想搞通搞透。
瓊恩的性格中，缺乏一種“研究者”的素質，眼看短時間內沒希望搞定，就放棄不管了，打算等以後去找奧沃，讓胖巫妖自己去修。維若拉卻不同，依舊孜孜不倦地在琢磨，於她而言，最終解決問題固然重要，在此過程中的所得所思，也一樣彌足珍貴。維若拉的“虹霧”之中，有曆代傳道巫師的知識積累，堪稱是魔法學的百科全書，但第一任傳道巫師阿祖斯誕生於耐瑟隕滅之後，對耐瑟巫術並不很了解，這次有機會拿著大奧術師的魔法造物做研究，對她而言是個難得的機會。
瓊恩在旁邊看了會，試圖發表一點意見，卻被維若拉不耐煩地揮揮手，示意他不要打擾，他隻好退出房間，把門帶上，留女巫師一個人繼續研究。
“算了，出去走走吧。”他想。
青銅豪宅壞了，此時他們住的是城東的一座宅院，在之前的戰鬥中沒有遭到太多損壞，其他很多民居就沒有這麽幸運了，尤其是靠近西北部城牆的那片區域，被蟲魔毀了不少，暫時也無力重建。瓊恩一路走來，街上的行人很少，但比前幾天已經多了一些，商店也大多開門，整座城市算是漸漸恢複了一些生氣。他走到城主官邸，正撞見梅菲斯在板著臉，厲聲訓斥幾名官員。見瓊恩進來，少女揮了揮手，那幾名官員如蒙大赦，趕緊溜走。
大戰之後，百廢待興，有一堆事務亟待處理。但伊森和唐琦拉同時戰死，沒有什麽有分量的人出來主持局麵，聖淵城的行政體係近乎癱瘓。最後梅菲斯實在看不下去，隻好自己站出來，暫時代理城主之職，發布命令，恢複秩序。她不是聖淵城人，甚至連徹森塔人都不是，雖然會說本地語言，但外貌差異太大，一望而知是個“外國人”。正常情況下，不可能有人會服從她，但現在是特殊時期，什麽規矩都顧不得了，能者上，不能者下，有德者居之嘛。當然，還有一個不是很重要的原因：戰後重建、賑濟都需要大筆資金，而聖淵城政府的金庫裏沒什麽錢，梅菲斯能拿出錢來，大家自然都聽她的。
“怎麽了？”瓊恩問，“又有什麽事惹你生氣？別太在意，工作嘛，做得不好，慢慢改進就是了。”
“那幫家夥，”少女餘怒未消，“居然敢私吞撥給難民的救濟款。我剛剛才知道，難民實際領到手的，隻有發放額的一半。”
“什麽？”瓊恩大怒，聖淵城沒錢，錢都是梅菲斯出的，而梅菲斯的錢則是從他口袋裏拿的。他不是守財奴，拿錢出來做做好事，倒也無所謂，但被官吏私吞，那就是另一碼事了，“哪些人？把他們全斬首示眾，以儆效尤！”
“那就無人可用了，”少女歎了口氣，“而且在徹森塔，貪瀆犯罪不會處死，算了，先警告吧。下次再犯，你就幫我把他們都丟到蜿蜒河裏去。”
幾百年前紅龍王察斯薩統一徹森塔，曾經頒布過一些法律，也不知道他出於什麽考慮，對一般的偷盜、詐騙犯罪處罰得特別嚴厲，動輒吊死，對官員貪瀆犯罪卻很寬容，基本都是沒收非法所得，另加罰金了事，連監禁都很少，死刑更是沒有。後來徹森塔分裂，但各大城邦基本都還是沿用紅龍王的法律，至今未改。
腐敗問題是永遠無法解決的，瓊恩也沒什麽好辦法，這件事就讓梅菲斯去操心吧。再說，凜不是正打算成為徹森塔女王麽，等她登基了，重新頒布法律好了。
“對了，這是你要的名單和地址。”
梅菲斯推過來一張紙，瓊恩沒有細看，直接收到口袋裏。正準備和她談談凜的事情，又有一個官員進來找梅菲斯請示，瓊恩見她忙得不可開交，便先告辭出來，走到一個僻靜角落停住腳步。
“莎珞克！”
隨著他的呼喚，魅魔從空氣中顯露身形，瓊恩將梅菲斯剛交給他的那張紙從口袋裏掏出來，遞給她，“去問問看，有什麽情況隨時匯報。”
“遵命，我的主人。”
瓊恩接下來要去恩瑟，那地方誰也沒去過，完全陌生，不像徹森塔，梅菲斯和凜還待過幾年，有所了解。而且聽說恩瑟正在和穆罕打仗，兵凶戰危，怎麽小心都不為過。聖淵城是徹森塔的邊關，兩國居民或商旅往來，必經此地。如今在聖淵城裏，也有一些曾經去過恩瑟的人，瓊恩就是請梅菲斯利用職權，找出這些人來，再派莎珞克去了解信息，搜集情報，從而為接下來的旅程做準備，如果可以的話，最好還能找個向導。這種事情魅魔去辦最合適，她隻要稍稍用點手段，對方就知無不言，言無不盡了。
轉了一圈，瓊恩發現大家都在忙，隻有自己閑著，頗覺過意不去，於是回到住處準備好好學習。剛剛翻開法術書，就被凜抓了壯丁。
“瓊恩，你現在沒事吧，過來幫忙。”
“幹嘛？”
“幫我去送信。”
“......”
凜的統一計劃的第一步，是把徹森塔的諸侯們都請到聖淵城來開會，那就要先發邀請函。徹森塔地方不小，聖淵城又在最東南角，按照正常途徑去送信，少說也要十天半月，才能全部送到，等他們過來開會，更不知道要到什麽時候。凜是個急性子，哪有功夫這樣慢慢等，所以就來找瓊恩了。
“這個我也沒辦法啊，”瓊恩說，“就算我用傳送術幫你送信，一天最多也就能送三四家。徹森塔有多少城主？四五十個總該有吧，至少得十天。而且就算送到了，他們不來怎麽辦？你再一家一家親自去請？”
“不用那麽麻煩，”凜拿出幾十封邀請函，分成三份，“你隻要把它們分別送給這三個城主就行了。”
瓊恩接過邀請函，本能地感覺不對勁，開啟奧術視覺一看，函上的文字爍爍發光，顯然附著極強的法術。“怎麽回事？”他問。
“我請塔姐姐幫忙，在文字裏隱藏了一個強力指使術。收到這些邀請函的那三個人，會主動幫我們向周圍分發。”
這倒是個好主意，就像快遞，先送到三個中轉站，再由中轉站派人送到客戶手上，如此一來，最多兩天就能全部送到。但這隻能解決送信的問題，解決不了人家肯不肯來的問題。
“這個也不用擔心，塔姐姐幫我在紙張上下了咒語，指定的收信者隻要接觸到它，六個小時之後就會被強製傳送到這裏來。”
“.......你真是想得周全。”
凜難得做事這麽有章法，瓊恩也沒辦法推脫，隻好臨時客串了一次郵差。好在傳送術這種居家旅行跑路逃生必備的法術，每個巫師都會多準備幾個，瓊恩自不例外。
莎珞克從腋下夾著的文件夾中取出一疊紙，遞給瓊恩。
“名單上的人有兩個已經找不到了，剩下的我全都問了一遍，”莎珞克說，“有價值的東西都記在這上麵了，第一頁是我的總結。”
瓊恩接過，忽然感覺自己像是一個公司老板，旁邊是美豔的女秘書，就差再遞上一支筆請他簽名了。莎珞克的文字功底很一般，字也寫得隻能勉強算是工整，不過勝在邏輯清楚，主次輕重分明，讓人看起來很輕鬆。她的總結分為三個部分，第一部分是講這次調查的經過，第二部分是講目前恩瑟的現狀，第三部分則是講迷失森林和那座恩瑟神王送給神姬作為聘禮的“空中花園”，最後附了一張自己手繪的地圖。瓊恩看了一會，把薩瑪斯特留給他的那張地圖翻出來，兩相對照，便得出結論。
“看來那座空中花園，就是我們要找的浮空城了。”
瓊恩此行的一個重要目標，是墜落在迷失森林裏的浮空城。那是耐瑟時代的遺產，千年前墜落於此，三百多年前，薩瑪斯特偶然路過發現，臨終前把位置告訴了瓊恩。瓊恩原本的打算是找到這座浮空城，作為自己在東域的一個根據地，如果可以的話，盡量發掘其中的寶藏，增強實力，以便應付未來的挑戰。但計劃不如變化快，就現在獲得的情報來看，目標已經被人捷足先登了。
莎珞克詢問的這些調查對象都曾經在恩瑟待過一段時間，其中有兩個還去過迷失森林中的“空中花園”，結合他們的陳述，大致是這樣：大約在二十多年前，恩瑟的吉勒今神王要迎娶王國內最美麗的少女做王後（按照恩瑟的說法是“神姬”），少女提出“要為她建一座空中花園居住”作為聘禮，所有人都以為這個要求不可能實現，神王卻一口答應了。他來到迷失森林，將一座廢棄的古城改造成花園，並在婚禮當日以不可思議的神力將它抬起，在半空中懸浮了整整一天。婚後，這座城市成為神姬的封地，被命名為“雅爾貝琳娜”——這是神姬的名字。
從描述中的這座雅爾貝琳娜城的建築風格，以及所在的地理位置判斷，可以確定它就是瓊恩要找的浮空城，不知什麽時候被神王發現，拿來作為結婚聘禮送給了神姬。神姬得到的城市是一座空城，但經過這二十多年的發展，目前已經有不少居民，具體數字不清楚，粗略估計大約在五千到八千之間，主要從事手工業和伐木工作，近幾年也開始在城市周邊開墾農田，但糧食還是不能完全自給自足，需要進口。
雖然是神姬的封地，但神姬平常是住在恩瑟首都昂瑟斯城的王宮裏，一年可能也就過來巡查幾次，每次待個十天半月，所以另外委任了一個人日常代理城主之職。這位代城主比較低調，平常幾乎不露麵，隻有重大場合才冒個泡，每次出場都會帶著一隻烏鴉，像是他養的寵物。居民連他叫什麽名字都搞不清楚，通常就以“烏鴉城主”稱之。
這就比較麻煩了。
如果浮空城現在仍然處於荒廢狀態，是無主之物，那麽瓊恩找到了，先占先得，沒什麽好說的。而且浮空城是耐瑟遺產，瓊恩和珊嘉都是耐瑟遺民，遺民去繼承先輩的遺產，這說法雖然有些牽強，馬馬虎虎也夠用了。但現在浮空城已經被人占了，瓊恩想要，雙方自然就會起衝突。對方並非平凡之輩，恩瑟是東域大國，神王於十幾年前隕落，王位一直空懸至今，神姬以王後的身份攝政，乃是恩瑟如今事實上的統治者。瓊恩來東域，半是避難，半是尋寶，可沒有和一個國家為敵的心理準備。
“可以去和那位神姬交涉一下試試看，”莎珞克出主意，“說不定她看你順眼，就把浮空城送給你了。”
“會有這種好事？”瓊恩沒好氣地說，“你還不如說她對我一見鍾情，想要嫁給我，拿這座城市當嫁妝呢。”
“也不是不可能啊，你一向挺招女孩子喜歡的，”魅魔說，“對了，恩瑟現在王位空懸，聽說吉勒今也沒有留下什麽子嗣，如果神姬嫁給你，你就可以順理成章地繼任王位，整個恩瑟都是你的了。”
“算了，我可不想當亡國之君。”
莎珞克整理出來的資料上，除了迷失森林和浮空城的事情之外，還有一些恩瑟國內的現狀。恩瑟與北方的穆罕帝國是千年來的宿敵，一直征戰不休，十幾年前，吉勒今神王突然駕崩，恩瑟失去了最後一個神王的庇佑，穆罕當然不會放過這個天賜良機，集結了五位神王的兵力大舉入侵。這場戰爭已經持續了將近兩年，恩瑟軍在戰場上節節敗退，三分之一的國土已經淪陷，連首都都快要被占領了。這種快要沉的船，瓊恩才沒興趣上。
“未必啊，聽說恩瑟軍最近打了幾個漂亮的反擊，局勢已經有所好轉。而且正是這種危急關頭，才是你展現英雄氣概，俘獲美人芳心的好機會嘛。之前伊森不是說過嗎，神姬曾經宣布，誰能擊敗穆罕軍，斬殺神王，她就委身下嫁——這麽好的機會，人財兼得，你還不趕緊把握。”
“謝謝，不用了。”
英雄氣概什麽的，瓊恩從來就沒有，也不想有。對於那位傳說中美豔無儔的恩瑟神姬，他當然是有興趣，但再有興趣，也不能拿自己的性命開玩笑。兩國交戰，千軍萬馬，豈是區區個人能夠左右局麵的，更別說穆罕那邊還有五個神王呢。
“那就換條路，反正神姬和穆罕正在打仗，自顧不暇，我們趁火打劫，把那座浮空城搶到手。”
“然後等他們之中的勝利者過來追殺我們？”
莎珞克的主意以不聽為妙，這是之前經驗教訓的總結。瓊恩忽略了魅魔的蠱惑，經過深思熟慮，做了一個明智的決定：先到浮空城，看看情況再說。
“你這不是等於什麽都沒說。”
瓊恩不理她，繼續看資料。
迷失森林呈一個彎月形狀，浮空城，現在叫雅爾貝琳娜城的位置，是在森林靠近東南角的地方。從徹森塔過去，要穿過大半個森林，路線很長，但並不難走。據之前去過浮空城的人說，隻要按照固定的路線走，晚上在固定的宿營地點休息，就很安全，不會遭遇什麽危險。若非如此，普通人也不可能抵達這座森林中的城市。
“如果不按這個路線走呢？”
“傳說就會失蹤，下落不明，估計被野獸給吃了吧。也可能是被樹精給迷住了——據說迷失森林裏有漂亮的樹精呢，主人有沒有興趣去抓幾隻來觀賞。”
精靈大多性情高傲，自覺是比人類更高級的生靈，而且他們以森林為家園，親近自然，對於捕殺動物的獵人、砍伐樹木的樵夫，不可能有什麽好感。
正說話間，凜氣喘籲籲地跑進來，看見桌上那杯瓊恩剛剛喝了一口的奶茶，二話不說抓過，咕嚕咕嚕一飲而盡。
“......你怎麽還是這習慣，就不會吸取教訓嗎？”
“什麽教訓？”凜愕然，“哦，你又在裏麵放了媚藥？難怪我現在感覺好熱，都快要出汗了。”
“這次沒有！”瓊恩扶著額頭，“你感覺熱是因為你一路跑過來的。”
“哦，是這樣，有幾個人不聽話，想請你去教訓他們一頓。”
凜用附帶強製傳送的邀請函，把徹森塔的各路諸侯都弄到了聖淵城，要他們協商出一個和平統一的方案來，協商不成就不放人。在瓊恩看來，這分明是異想天開，但也懶得多管，凜既然喜歡，就由她去折騰好了。事實正如他所料，這些人雖然身陷牢籠，一個個依舊難纏得很，除了有一個領主積極表態支持，絕大多數都不吭聲，不表態，推出幾個家夥打頭陣，無論凜怎麽勸說，堅持就是不肯鬆口。凜很鬱悶，於是跑來求助。
“居然還有人支持你？”瓊恩對此很好奇，“是個什麽樣的家夥？”
“艾塔克城的領主，名字我忘了，外號叫做‘四十公爵’，”凜說，“一個中年大叔，聽說有個寶貝女兒，整天念叨要找個好女婿。”
瓊恩知道艾塔克城，在徹森塔也是能排進前十名的城邦，雖然由於地處偏遠的緣故，號召力不強，但也算是有點分量了。艾塔克人擅長築城，徹森塔的很多城池都是他們建造的，“艾塔克民工”的名聲頗為響亮。至於這位“四十公爵”，就未曾耳聞了，這外號也太奇怪了點吧。
“聽說他以前是個泥水匠，後來在工地上搬磚，搬到四十歲，也才是個小工頭，有一天忽然發奮，率領一幫工人造反，把原本的城主趕下台，自己當了領主，自封公爵。因為是四十歲登位，所以就自號‘四十公爵’。”
“原來如此，我說這外號怎麽這麽奇葩，一聽就沒文化。”
有沒有文化不重要，關鍵是這位四十公爵不知道怎麽想的，不但主動地投靠凜，還幫忙遊說其他領主，要多積極就有多積極。可惜他的威望平平，起不到太大作用，暫時還沒什麽顯著效果。
“你要別人聽你的話，當然不可能單純靠講道理啊，”瓊恩說，“威逼利誘嘛，懂不懂。”
“她忙著呢，沒空理我，我看就你整天無所事事，壞點子又多，所以就來找你了。”
“......”
“這個很簡單嘛，”莎珞克在旁邊說，“我去把他們揍一頓，切幾根手指或者卸條胳膊，保證就服服帖帖了。”
瓊恩擺擺手，“要文明，”他說，“不要整天打打殺殺的，成何體統。大家在一起協商做事，要你情我願，雙方共贏才好，對於思想境界不高的朋友，要以說服教育為主，不要動輒使用暴力。”
“所以？”
“我將給他們一個無法拒絕的條件。”
“什麽條件？”
瓊恩哪知道開什麽條件，他剛才純粹是裝逼而已，不過說到這句話，倒是想起一件事來，前賢所為，實在值得仿效。“這樣，”他吩咐魅魔，“你幫凜跑一趟，今晚半夜去把那幾個人的坐騎腦袋砍下來，放在他們的床上——哦，不對，他們是被強製傳送過來的，沒有坐騎，那你就去隨便找幾匹馬吧。”
“......這就是你所謂的說服教育？”
“沒錯啊，說服教育包括兩種方式：批判的武器和武器的批判。”
“聽不懂。”
“意思就是一種是講道理，另一種是不服就揍，揍到他願意聽你講道理。”
“好吧，我明白了，”莎珞克說，“但一定要馬？聖淵城裏沒有幾匹馬啊，別的行不行，我覺得砍幾隻豬效果也是一樣。”
“不行，必須是馬，”瓊恩嚴肅地說，“而且必須是黑色，這樣比較有震懾力。”
“豬頭也很有震懾力啊。”
“豬不清真。”
莎珞克當然聽不懂，她也無法理解為什麽馬頭就比豬頭更有威懾力，但也沒辦法，隻好聽命行事，按照瓊恩的要求去做。
這種說服教育很有效，第二天下午，凜興衝衝地跑過來，表示那幾個原本冥頑不靈的家夥忽然態度一百八十度大轉彎，言辭懇切地表示堅決擁護統一，堅決支持凜做女王，從此他們就是凜女王的忠實走狗，誰敢不支持，就打爛誰的狗頭，還要他上一百隻腳，永世不得翻身。
總算取得了進展，凜很高興。瓊恩見她玩得高興，便又給了一些建議，又讓莎珞克去給她暗中幫忙。十天後，這些大大小小的城主們終於達成了共識，形成決議，內容如下：自即日起，徹森塔重歸統一，仍然以辛巴城為首都，政體采用聯邦製，原本的各城邦仍然保有一定程度的自主權，但不得再保有各自的軍隊、警察和監獄，行政官吏仍由各城邦自行委任，但司法係統由中央政府直屬。商稅統一征收，上繳國庫，禁止各城邦自設關卡，自定稅率。以及，承認察斯薩教會為合法組織，可以公開傳教，同時宣布宗教信仰自由。最後，大家一致推選凜在聖淵城加冕為王，作為徹森塔的君主，同時考慮到女王垂拱而治，世俗雜務，不必親力親為，又以七個大城邦的城主組成了名為“政務院”的機構，代女王處理日常事務，遇事協商而定，有分歧則投票，少數服從多數；有特別重大疑難之事，再報於女王裁決。政務院的領袖稱“首相”，在凜的堅持之下，由那位“四十公爵”擔任，任期五年，到期改選。
徹森塔分裂數百年，城邦林立，各自為政，原本是個無解的亂局，但如今埃卜拉先折騰了一遍，聖淵城又打了一戰，該死的人都死光了，倒是迎來一個難得的和平契機。徹森塔人又非常崇拜紅龍王，凜在戰鬥中顯現出紅龍之身，已經被很多人認為是傳說中的“聖女”。種種機緣巧合之下，居然就這樣把事情辦成了。
“所以以後我就要稱呼你為凜女王了？”
“是紅龍女王，”凜糾正，“徹森塔王國的君主，墜星海的守護者，炎龍之力，火焰之靈，應天命而降的聖女，紅龍女王凜陛下。”
“你這頭銜也太長了點吧。”瓊恩吐槽。
“聽起來氣派嘛。”
“好好，”瓊恩反正不在意，“那我是不是應該有獎勵啊。按照慣例，國王登基，應該大赦天下，遍賞功臣，我也算是做出了一點貢獻吧。”
“有啊。”
凜在瓊恩耳邊悄悄說了幾句話，然後紅著臉跑開了。
“她剛才說什麽了？”梅菲斯正好走過來，看到這一幕，笑著問。
“沒什麽。”
情人間的密語，有不可告人之處，梅菲斯也不多問，“我那邊事情處理得差不多了，”她說，“在這裏也耽誤得有點久了，準備準備，去恩瑟吧。”
“好。”
“對了，你之前讓莎珞克找的那個向導，他剛才突然來找我，說不想做了，要辭職。”
“為什麽？”
“他說以前去恩瑟，是因為徹森塔不太平；現在太平了，他當然就不去了。政務院已經頒令，減免農稅，賑濟災民，他準備回老家種田去，村裏還有位姑娘等著他回去結婚呢。”
“......算了，有沒有向導無所謂。”
中土曆法，1374DR，六月的第一天，天氣晴朗，萬裏無雲，瓊恩一行七人渡過了蜿蜒河，踏上恩瑟的土地。在他們的前方，是一望無際的大森林。
然後，暴雨突至。
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