“你是說，烏鴉城主就是我母親的那個追隨她十幾年的副手渡鴉？”
“我覺得應該就是，”瓊恩說，他把事情原原本本跟梅菲斯說了一遍，“你看，首先相貌是一致的，其次他們都是巫師，再次就是‘渡鴉’——”
“這裏有個地方不對，”梅菲斯說，“‘渡鴉’隻是他的名字，或者綽號，我見過他不少次，從來沒見他真的帶著渡鴉。”
“呃，或許是他後來才養的？”瓊恩話剛出口就意識到不對，烏鴉城主是十六年前就出現在這座城市裏，並且因為總是隨身帶著一隻烏鴉（其實是渡鴉）而得名，所以不可能是後來才養的，“也可能是他來見你的時候，特意把渡鴉留在家裏了。”
“為什麽？”梅菲斯說，“巫師的魔寵不應該是形影不離嗎？”
“目前也沒有證據顯示那隻渡鴉是魔寵啊，可能隻是一隻普通的鳥罷了，”瓊恩說，“至於他為什麽見你時候不帶上——會不會是你對鳥類過敏？”
“不好意思，我隻對花心的男人過敏。”
總覺得梅菲斯最近火氣有點大，莫非是女孩子每個月的那幾天到了？但瓊恩記得她沒有這種煩惱啊，也不知道是什麽緣故，按理說以她的年齡也該來了，但就是沒有。難不成是小時候營養沒跟上，發育不良導致延遲？嗯，從胸部規模來看，這種可能性也不能完全排除呢。瓊恩腦海裏正在浮想聯翩，頭上被不輕不重地敲了一下，“你發什麽呆呢，”少女瞪著他，“是不是又在想什麽不好的事情？”
“沒有沒有，我隻是在思考為什麽渡鴉沒有帶著渡鴉——話說很奇怪啊，既然他又不養渡鴉，為什麽有這個綽號呢？”
這個問題梅菲斯也搞不清楚，說到底，渡鴉是她母親的副手、追隨者，工作上的同伴，而她當時隻是個小孩子，兩人其實沒有什麽真正的交往，話都沒說過幾句。讓瓊恩想象起來，估計就是渡鴉見了梅菲斯，摸摸頭說聲好乖，從口袋裏掏出一根棒棒糖——算了，這場景怎麽總覺得哪裏很別扭。
雖然有這個疑點，但梅菲斯還是基本認同瓊恩的判斷，她童年記憶中的那位渡鴉，和指使獸人追殺她的那個幕後者，以及這座城市的代理城主，這三者應當是同一個人，至少有密切關聯。
那麽這個宴會還去不去？
瓊恩的第一反應就是陷阱。這個世界沒有鴻門宴的典故，但類似的故事總是有的。坦白地說，瓊恩心裏對這位未曾謀麵的“烏鴉城主”還真忌憚得很，不說他在此地經營多年，有主場優勢，隻看他曾經是梅菲斯母親的副手這一點，就知道必定是個難纏角色，能躲還是盡量躲遠點比較好。
“可是躲不過吧，”梅菲斯冷靜地指出，“你不是想拿到這座城市的控製權嗎，他是現任代理城主，你覺得有可能避免衝突嗎？”
顯然不可能。
瓊恩立刻轉變了思路，“那就這樣：我和你去見他，趁他不備你先給他一劍，我掩護你，讓凜和塔拉夏在外麵埋伏，隨時支援——”
“人家盛情相邀，說起來還很有可能是我母親的同僚，算是我的長輩，你打算一照麵就直接動手？”梅菲斯又好氣又好笑，“這也太離譜了吧。”
“先下手為強，”瓊恩毫無愧色，“再說，他不是已經派獸人來追殺你了嗎？我們這算是自衛反擊。”
提到獸人的事情，梅菲斯陷入沉思，過了半響，她還是搖搖頭，做了決定：“先去見見他再說。”
瓊恩聳聳肩：“聽你的。”
請貼上邀請的對象是瓊恩一行所有人，但為了安全起見，經過商議，最後決定是由瓊恩、梅菲斯和凜前往，其他人在外麵接應，免得萬一有變，被一網打盡。其實本來隻有瓊恩和梅菲斯兩人，凜是聽說了情況後，自告奮勇要加入。“我也認識渡鴉啊，”她說，“有次我去找艾彌薇玩，恰好遇到，他還抱過我呢。”
梅菲斯點點頭，表示凜所言屬實。
拯救世界顯然沒譜，根據從紮瑞爾那裏聽來的說法，毀滅世界倒是有可能。
總之，凜堅決要求一起去，在梅菲斯默許的情況下，瓊恩隻能同意。“把寶石、魔杖都放在手邊，隨時準備開打，”瓊恩叮囑，“對了，再帶一套衣服，別忘了。”
“帶衣服幹嘛？”凜莫名其妙。
“萬一對方太厲害打不過，你要變成紅龍，變回來的時候不要穿衣服嗎？”
“哦。”
下午五點半，一輛馬車準時來到旅店門口，迎接瓊恩三人前往城主官邸。
卡琪並不是第一次走進城主官邸參加宴會，但之前的任何一次，都比不上此刻的心情緊張。
她和哥哥布雷塔是一母所生的同胞兄妹，母親在家中不怎麽受寵，早早去世。四歲的時候，父親將她和布雷塔一起送到雅爾貝琳娜城定居，免得引起家庭矛盾。從那時算起，已經在這座城市裏住了整整十四年。在記憶裏，她曾經隨父親和哥哥來過兩次還是三次城主官邸，參加烏鴉城主舉辦的宴會，但在那時候，她隻需要穿的漂漂亮亮的，臉上掛著禮貌的微笑，跟在父兄身側就可以了，什麽都不需要想，什麽都不用考慮，安心當一個花瓶。但這一次，父親不在了，哥哥也不在了，一切責任就全落在自己肩上。
“不能給艾比倫家丟臉。”她在心裏暗自鼓勁，用手心在禮服上撫了撫，抹平那些不存在的褶皺。
下午和那對蘭尼斯特姐弟倆告別後，一個信使突然來到家中，送上一份請帖，邀請她參加晚宴。卡琪既驚訝，又興奮，她特地洗了個澡，噴上母親留給她的香水，從衣櫥裏翻出閑置了很久的晚禮服和水晶鞋，還對著鏡子精心化了個妝。唯一可惜的是頭發被自己剪短了，沒辦法盤成發髻，少了很多典雅的味道。
希望在今晚的宴會上，能吸引到一些追求者。
十八歲的少女，已經有了很多綺思情夢，但卡琪並沒有什麽意中人，當然也不急於結婚。問題在於，哥哥布雷塔已經失蹤超過一年，即便不願意承認，但卡琪內心也知道他還在人世的希望已經很渺茫了。按照恩瑟的規矩，在失去最後一個繼承人之後，有七年的“過渡期”，在此期間如果不能出現新的繼承人，艾比倫家就會自動喪失貴族地位，降為平民。新的繼承人通常有兩種情形，一種是有遺腹子出生，另外一種就是有其他貴族子弟入贅。前者是不可能了，後者倒還有點希望。
但有障礙。
願意入贅的貴族子弟還是有的，往往是家中的三子、四子這種，沒有希望繼承家業，連管家的位置都輪不到，還不如改換門庭。障礙有二，一是艾比倫家如今已經沒有什麽吸引力，直白地說宛如一艘即將沉沒的破船，沒什麽人願意現在跳上來；二是卡琪臉上的傷痕。
少女悄悄地摸了摸自己的臉，幾個月前，一隻鐵爪貓抓傷了她，如今傷口雖然已經愈合，卻留下一道長長的疤痕。這不僅僅是破壞了容貌，在恩瑟的傳統觀念中，這樣橫貫鼻梁的傷痕，意味著會給自己和身邊的人帶來厄運，一般人都避而遠之。卡琪原本身邊也不乏追求者，但自從臉上多了這道傷疤後，那些男性都消失了。
隻希望有人能不在意這些吧。不管怎麽說，自己的身材還是不錯的，有時候在浴室洗完澡，對鏡自照，自覺還是頗為滿意。或者說，隻要不看臉，卡琪自覺還是頗有女性魅力的。當然，和今天遇到的那位珊嘉小姐完全沒法比。
“珊嘉小姐......真漂亮啊。”
即便是同為女孩子，卡琪都不得不心悅誠服地評價。那位來自中土的珊嘉小姐，不僅僅容貌美麗絕倫，而且氣質高雅，談吐間流露出良好的教養，看起來又溫柔又謙遜，卻在交談中不著痕跡地始終把握著主動權，將話題引入她期望的方向。想必她在中土大陸也是一位貴族之女，世家出身吧。能有這樣一位姐姐，瓊恩先生真是很幸福。
幸好珊嘉小姐今晚不會在，否則的話，就沒有任何一個男性的目光會落在我身上了。卡琪自嘲地想。
她踩著高跟的水晶鞋，盡可能保持著儀態，款款步入會場。受邀前來的，都是城中有一定地位和身份的人，大部分卡琪都認識，他們彼此點頭致意，然後將目光移開，沒有人願意多看卡琪的臉一眼。
果然還是應該戴著麵具比較好嗎？卡琪在心裏歎了口氣。聽布雷塔提過，在中土大陸，流行一種“假麵舞會”，參與者都戴著麵具出場。可惜恩瑟沒有這種傳統。
正自沮喪，卡琪忽然感覺周圍的氣氛變了，原本嘈雜的會場變得安靜下來，她奇怪地左右張望，發現所有人的目光都看向門口。卡琪隨著看去，正看見三個身影走進來，其中有一個她認識，正是今天剛剛見過的瓊恩。
瓊恩還是那副裝扮，黑色的長袍，看起來灰撲撲的不起眼。同行的卻不是珊嘉，在他的左側，是一位穿著男裝的金發少女，個頭非常高，銳利的眼神中透著凜凜的威嚴感，而在右側，是一位穿著紅色上衣和黑色短裙的俏麗少女，牽著瓊恩的手，臉上露出開心的笑容，正好奇地東張西望。這兩位少女都沒有穿禮服，身上穿的衣服更像是旅行裝扮，按照宴會的禮儀這是對主人和所有賓客的明顯不尊重，但她們那驚人的美貌仿佛魔法，輕而易舉地震懾住了全場，不僅僅是男人屏住了呼吸，就連女性都為之傾倒，所有人都忘了發出指責，眼睜睜地看著她們走進來——順便忽略了瓊恩。
“真漂亮啊。”
“她們是誰？誰認識？”
“是異鄉人，可能是這幾天才進城的吧，完全沒有聽說過。”
“那個金發的是異鄉人，但另外那個特別可愛的應該不是吧。”
“反正肯定不是本地人，否則我們不可能不認識——會不會是從徹森塔來的？我聽說徹森塔前段時間在打仗，有不少難民遷徙過來。”
“有可能，回頭問問牧鈕，他今天沒來？”
“問牧鈕幹嘛，既然她們來這裏，肯定是烏鴉城主邀請的，待會直接問他不就得了。”
“對對。”
不知過了多久，或許是一分鍾，或許更久，會場中才重新發出動靜。大家交頭接耳，竊竊私語，大多數人在感歎這兩位陌生女子的美麗，有些人開始打聽她們的來曆，互相詢問，然後發現沒有人知曉。正當有勇敢者躍躍欲試，打算上前搭訕時，和兩位少女一起來的那個不起眼的男性忽然抬起手，朝一個角落打招呼。
“晚上好，卡琪小姐，又見麵了。”
“晚上好，瓊恩先生，沒想到你也收到了邀請，”卡琪點頭致意，“這兩位是你的朋友？”
兩位少女同時朝卡琪看過來，她們的目光中有些奇怪的意味，像是在審視，又像是情敵的警告——當然卡琪知道後者一定是自己的錯覺，無論從哪個方麵來看，她也不覺得自己有做那兩位少女的情敵的資格，差得太遠了。為什麽瓊恩身邊的女孩子都這麽漂亮啊，珊嘉也是，這兩位也是，難道是中土大陸的女性都格外美麗嗎？可是兩人中那位嬌小一些的，黑發的短裙少女，看起來就很像是東域人啊。
“這是梅菲斯，這是凜，”瓊恩為她們做介紹，“這是卡琪小姐，今天我和珊嘉在冒險者工會認識的。卡琪小姐很了不起，一個人獨力支撐家業，非常堅強。”
“你好，”名為梅菲斯的金發少女伸出手，卡琪先是愣了一下，隨即反應過來，趕忙伸出手和她握了一下，“我聽說令兄失蹤了。”
“是的，他去禁區探險，結果一去不歸。”
“我們明天也會進入禁區，”梅菲斯說，“令兄有什麽畫像，或者其他方便辨識身份的特征嗎，我們會特別留意他的下落，如果能遇到，就帶他回來。”
“萬分感謝，”卡琪想了一下，“布雷塔沒留下什麽畫像，不過他小時候頭上摔傷過，額頭左角有一個很大的傷疤，另外他的右手手背上有一小塊暗青色的圓形胎記，顏色很深，應該是很容易辨認的。”
梅菲斯點點頭，“這兩點珊嘉已經跟我們說過了。那麽，推測和他一起失蹤的那位紅袍巫師蒂瑪呢？她有什麽特征嗎，有可能他們會在一起。”
“蒂瑪......她有種說不出的氣質，不算很漂亮，但很有誘惑力，尤其是對男性。嗯，她的手臂上有刺青，有次我偶然看見的，頭發是黑色的，但帶點金色。布雷塔說她是塞爾紅袍巫師的國王的弟子，擅長與亡者溝通的魔法，但我從來真正沒見過她施法。”
“哦，那應該不怎麽厲害。”
塞爾紅袍巫師沒有國王，領袖是八大“首席”，首席中地位最高的是亡靈學派導師，大巫妖薩紮斯坦，瓊恩曾經和他打過幾次交道。凜則是在紅袍巫師會裏混過一段時間，還是塑能學派導師的弟子，當然那位導師已經掛了。所以對於紅袍巫師，他們還是有所了解的，紅袍巫師們有一個特征，就是光頭比較強，或者說強者往往是光頭，因為要用來紋魔法刺青，這是紅袍巫師的獨門秘技，能夠變相提高巫師的法術儲備。一個高階紅袍，身上會有七個刺青，通常都是先紋四肢，再紋前胸後背，最後紋頭頂，越往後的刺青，儲存的魔法越強力。這個蒂瑪手臂上有刺青，但不是光頭，說明級別不是特別高。當然，也不排除她像凜一樣，半路出家，偷學一點技藝就跑路的可能性。
這時有人過來與梅菲斯和凜兩人搭訕。梅菲斯看起來冷冰冰的，一副拒人於千裏之外的模樣，而且她的外貌是典型的異鄉人，讓人不太敢親近，相比起來，凜就有親和力多了，以她為目標的人也多得多，甚至還有人鼓起勇氣邀請凜去跳舞，但被瓊恩給瞪了回去。
“喂，瓊恩，你瞪人家幹嗎，”凜很不高興，“你自己又不會跳舞，還不許人家來邀請我去，太過分了。”
“反正就是不行。”瓊恩懶得和她爭論。
“艾彌薇，你要好好管教一下你男友，”凜告狀，“他最近越來越不可愛了。”
梅菲斯搖搖頭：“我才懶得管教他呢，沒空。”
“那我回去跟珊嘉說，讓珊嘉教訓他。”
凜還是一副氣鼓鼓的模樣，梅菲斯把她拉到旁邊角落裏，從路過的侍者手裏拿過兩杯飲料，低聲安撫。瓊恩略覺有些尷尬，“不好意思，”他對卡琪說，“她喜歡和我開玩笑。”
“不不，沒什麽，”卡琪說，“所以，梅菲斯小姐是你的女友，凜小姐是梅菲斯小姐的朋友，對吧。”
“呃，差不多吧。”
這有什麽差不多的？是就是，不是就不是，很清楚啊。
卡琪不是很理解，但她也不方便再細問。“梅菲斯小姐真漂亮，”她誇獎，“我原本以為珊嘉小姐已經是世界上最美麗的女性，沒想到還有能夠與她比肩媲美的，真是出乎意料。我想就算是伊南娜女神，也不可能比她們更美了吧。”
“伊南娜女神？”
“啊，她是我們恩瑟的一位古老的神王，以金星般耀眼的美貌而著稱，”卡琪朝四周看了看，壓低聲音，“有傳言說，神姬殿下就是伊南娜女神的轉世。”
“這麽說，神姬殿下肯定是一位絕世美人了。”
“大家都這麽說，不過我沒有見過神姬，所以不敢妄自評價。”
“你沒見過她？”
“是的，這裏雖然是她的封地，但神姬很少過來，通常都在昂瑟斯。我從沒去過昂瑟斯，沒有機會晉謁。”
“哦哦，”瓊恩點頭，然後覺得在一個女孩子麵前討論別的女性的容貌不太禮貌，但他也很少來這種社交場合，不知道該說什麽比較得體，隻能沒話找話，“你今天也很漂亮，卡琪小姐。”
少女落寞地笑了笑，“承蒙誇獎，”她輕輕歎了口氣，“希望這道傷疤沒有嚇到你。”
“它確實不太好看，難道沒有辦法消除嗎？”瓊恩問，“祭司應該可以做到這點吧。”
“神王隕落，祭司已經喪失力量了。雖然有傳聞說，神姬也能賜予祭司法力，但這個說法是真是假誰也不清楚，”卡琪解釋，“再說了，即便神王還在，祭司能夠治療傷口，卻不會消除疤痕，因為這不符合神王的教誨。”
“神王什麽教誨？”
“吉勒今陛下是雷霆之神，戰爭之神，勇士之神，他最喜歡說：傷痕是男子漢的勳章。所以他的祭司絕不會為人消除傷痕。”
“......”
瓊恩想了想，覺得一位美麗少女的臉上留著這樣一道醜陋疤痕，實在是暴殄天物，而他既然遇到了，就不能袖手旁觀，否則於心不忍。“如果你相信的話，我可以配置一些魔法藥水，能夠幫你祛除這道傷痕。”
“真的？”卡琪瞪大眼睛，“你能......讓它消失？”
“應該可以，當然要花點時間，”瓊恩說，“我是個巫師嘛。”
“你不是在跟我開玩笑吧？”
“當然不是，我是很認真的。”
卡琪看著瓊恩，臉漲得通紅，整個人的身體都在顫抖。有那麽一會，瓊恩還以為她會激動得暈倒，但最終她平靜下來。“你需要什麽作為報酬？”她問。
瓊恩倒並沒有想過要什麽報酬，這對他而言不算什麽難事；但他覺得若是一無所求，又容易讓人懷疑他別有用心，反而不妥。“能看到你精致美麗的麵龐，就是我所期望的最好報酬。”他最後說。
少女深深吐了口氣。
“我明白了，”她躬身，深深地行禮，“那麽就拜托了。雖然此身平庸，但若是承蒙不棄，我願意隨侍左右。我在此以先祖的名字起誓：你的任何要求，我都會謹遵照辦，絕無猶豫。”
呃，等下，你是不是誤解了什麽？
瓊恩欲待解釋，又不知道從何說起，正尷尬間，梅菲斯和凜悄然回到他身旁，示意他朝門口看去。
瓊恩轉過頭，正看見一個高高瘦瘦，一身灰色禮服的中年男子慢步走進來，他相貌普通，混在人堆裏完全記不住，但誰也不會錯認他的身份。因為在他左側肩頭，蹲著一隻灰藍色，羽毛泛著微微金屬光澤的渡鴉，兩眼仿佛黑色的玻璃珠，滴溜溜地靈活轉動著，正左顧右盼。
“代理城主大人。”
在場的人紛紛彎腰致意，來人微微點頭還禮，腳步不停地一直走到瓊恩麵前。“晚上好，蘭尼斯特先生，”他說，“我是本城的代理城主，你可以叫我渡鴉。”
不等回答，渡鴉將目光轉向站在旁邊的兩位少女，準確地說，是看著梅菲斯。他的臉上似乎浮現出一絲奇怪的笑意，一閃即逝，也或許是看錯了。“好久不見了，艾彌薇，還有凜小姐。”
“晚上好，渡鴉叔叔，”梅菲斯彎腰行禮，“確實好久不見了。”
“我覺得應該就是，”瓊恩說，他把事情原原本本跟梅菲斯說了一遍，“你看，首先相貌是一致的，其次他們都是巫師，再次就是‘渡鴉’——”
“這裏有個地方不對，”梅菲斯說，“‘渡鴉’隻是他的名字，或者綽號，我見過他不少次，從來沒見他真的帶著渡鴉。”
“呃，或許是他後來才養的？”瓊恩話剛出口就意識到不對，烏鴉城主是十六年前就出現在這座城市裏，並且因為總是隨身帶著一隻烏鴉（其實是渡鴉）而得名，所以不可能是後來才養的，“也可能是他來見你的時候，特意把渡鴉留在家裏了。”
“為什麽？”梅菲斯說，“巫師的魔寵不應該是形影不離嗎？”
“目前也沒有證據顯示那隻渡鴉是魔寵啊，可能隻是一隻普通的鳥罷了，”瓊恩說，“至於他為什麽見你時候不帶上——會不會是你對鳥類過敏？”
“不好意思，我隻對花心的男人過敏。”
總覺得梅菲斯最近火氣有點大，莫非是女孩子每個月的那幾天到了？但瓊恩記得她沒有這種煩惱啊，也不知道是什麽緣故，按理說以她的年齡也該來了，但就是沒有。難不成是小時候營養沒跟上，發育不良導致延遲？嗯，從胸部規模來看，這種可能性也不能完全排除呢。瓊恩腦海裏正在浮想聯翩，頭上被不輕不重地敲了一下，“你發什麽呆呢，”少女瞪著他，“是不是又在想什麽不好的事情？”
“沒有沒有，我隻是在思考為什麽渡鴉沒有帶著渡鴉——話說很奇怪啊，既然他又不養渡鴉，為什麽有這個綽號呢？”
這個問題梅菲斯也搞不清楚，說到底，渡鴉是她母親的副手、追隨者，工作上的同伴，而她當時隻是個小孩子，兩人其實沒有什麽真正的交往，話都沒說過幾句。讓瓊恩想象起來，估計就是渡鴉見了梅菲斯，摸摸頭說聲好乖，從口袋裏掏出一根棒棒糖——算了，這場景怎麽總覺得哪裏很別扭。
雖然有這個疑點，但梅菲斯還是基本認同瓊恩的判斷，她童年記憶中的那位渡鴉，和指使獸人追殺她的那個幕後者，以及這座城市的代理城主，這三者應當是同一個人，至少有密切關聯。
那麽這個宴會還去不去？
瓊恩的第一反應就是陷阱。這個世界沒有鴻門宴的典故，但類似的故事總是有的。坦白地說，瓊恩心裏對這位未曾謀麵的“烏鴉城主”還真忌憚得很，不說他在此地經營多年，有主場優勢，隻看他曾經是梅菲斯母親的副手這一點，就知道必定是個難纏角色，能躲還是盡量躲遠點比較好。
“可是躲不過吧，”梅菲斯冷靜地指出，“你不是想拿到這座城市的控製權嗎，他是現任代理城主，你覺得有可能避免衝突嗎？”
顯然不可能。
瓊恩立刻轉變了思路，“那就這樣：我和你去見他，趁他不備你先給他一劍，我掩護你，讓凜和塔拉夏在外麵埋伏，隨時支援——”
“人家盛情相邀，說起來還很有可能是我母親的同僚，算是我的長輩，你打算一照麵就直接動手？”梅菲斯又好氣又好笑，“這也太離譜了吧。”
“先下手為強，”瓊恩毫無愧色，“再說，他不是已經派獸人來追殺你了嗎？我們這算是自衛反擊。”
提到獸人的事情，梅菲斯陷入沉思，過了半響，她還是搖搖頭，做了決定：“先去見見他再說。”
瓊恩聳聳肩：“聽你的。”
請貼上邀請的對象是瓊恩一行所有人，但為了安全起見，經過商議，最後決定是由瓊恩、梅菲斯和凜前往，其他人在外麵接應，免得萬一有變，被一網打盡。其實本來隻有瓊恩和梅菲斯兩人，凜是聽說了情況後，自告奮勇要加入。“我也認識渡鴉啊，”她說，“有次我去找艾彌薇玩，恰好遇到，他還抱過我呢。”
梅菲斯點點頭，表示凜所言屬實。
拯救世界顯然沒譜，根據從紮瑞爾那裏聽來的說法，毀滅世界倒是有可能。
總之，凜堅決要求一起去，在梅菲斯默許的情況下，瓊恩隻能同意。“把寶石、魔杖都放在手邊，隨時準備開打，”瓊恩叮囑，“對了，再帶一套衣服，別忘了。”
“帶衣服幹嘛？”凜莫名其妙。
“萬一對方太厲害打不過，你要變成紅龍，變回來的時候不要穿衣服嗎？”
“哦。”
下午五點半，一輛馬車準時來到旅店門口，迎接瓊恩三人前往城主官邸。
卡琪並不是第一次走進城主官邸參加宴會，但之前的任何一次，都比不上此刻的心情緊張。
她和哥哥布雷塔是一母所生的同胞兄妹，母親在家中不怎麽受寵，早早去世。四歲的時候，父親將她和布雷塔一起送到雅爾貝琳娜城定居，免得引起家庭矛盾。從那時算起，已經在這座城市裏住了整整十四年。在記憶裏，她曾經隨父親和哥哥來過兩次還是三次城主官邸，參加烏鴉城主舉辦的宴會，但在那時候，她隻需要穿的漂漂亮亮的，臉上掛著禮貌的微笑，跟在父兄身側就可以了，什麽都不需要想，什麽都不用考慮，安心當一個花瓶。但這一次，父親不在了，哥哥也不在了，一切責任就全落在自己肩上。
“不能給艾比倫家丟臉。”她在心裏暗自鼓勁，用手心在禮服上撫了撫，抹平那些不存在的褶皺。
下午和那對蘭尼斯特姐弟倆告別後，一個信使突然來到家中，送上一份請帖，邀請她參加晚宴。卡琪既驚訝，又興奮，她特地洗了個澡，噴上母親留給她的香水，從衣櫥裏翻出閑置了很久的晚禮服和水晶鞋，還對著鏡子精心化了個妝。唯一可惜的是頭發被自己剪短了，沒辦法盤成發髻，少了很多典雅的味道。
希望在今晚的宴會上，能吸引到一些追求者。
十八歲的少女，已經有了很多綺思情夢，但卡琪並沒有什麽意中人，當然也不急於結婚。問題在於，哥哥布雷塔已經失蹤超過一年，即便不願意承認，但卡琪內心也知道他還在人世的希望已經很渺茫了。按照恩瑟的規矩，在失去最後一個繼承人之後，有七年的“過渡期”，在此期間如果不能出現新的繼承人，艾比倫家就會自動喪失貴族地位，降為平民。新的繼承人通常有兩種情形，一種是有遺腹子出生，另外一種就是有其他貴族子弟入贅。前者是不可能了，後者倒還有點希望。
但有障礙。
願意入贅的貴族子弟還是有的，往往是家中的三子、四子這種，沒有希望繼承家業，連管家的位置都輪不到，還不如改換門庭。障礙有二，一是艾比倫家如今已經沒有什麽吸引力，直白地說宛如一艘即將沉沒的破船，沒什麽人願意現在跳上來；二是卡琪臉上的傷痕。
少女悄悄地摸了摸自己的臉，幾個月前，一隻鐵爪貓抓傷了她，如今傷口雖然已經愈合，卻留下一道長長的疤痕。這不僅僅是破壞了容貌，在恩瑟的傳統觀念中，這樣橫貫鼻梁的傷痕，意味著會給自己和身邊的人帶來厄運，一般人都避而遠之。卡琪原本身邊也不乏追求者，但自從臉上多了這道傷疤後，那些男性都消失了。
隻希望有人能不在意這些吧。不管怎麽說，自己的身材還是不錯的，有時候在浴室洗完澡，對鏡自照，自覺還是頗為滿意。或者說，隻要不看臉，卡琪自覺還是頗有女性魅力的。當然，和今天遇到的那位珊嘉小姐完全沒法比。
“珊嘉小姐......真漂亮啊。”
即便是同為女孩子，卡琪都不得不心悅誠服地評價。那位來自中土的珊嘉小姐，不僅僅容貌美麗絕倫，而且氣質高雅，談吐間流露出良好的教養，看起來又溫柔又謙遜，卻在交談中不著痕跡地始終把握著主動權，將話題引入她期望的方向。想必她在中土大陸也是一位貴族之女，世家出身吧。能有這樣一位姐姐，瓊恩先生真是很幸福。
幸好珊嘉小姐今晚不會在，否則的話，就沒有任何一個男性的目光會落在我身上了。卡琪自嘲地想。
她踩著高跟的水晶鞋，盡可能保持著儀態，款款步入會場。受邀前來的，都是城中有一定地位和身份的人，大部分卡琪都認識，他們彼此點頭致意，然後將目光移開，沒有人願意多看卡琪的臉一眼。
果然還是應該戴著麵具比較好嗎？卡琪在心裏歎了口氣。聽布雷塔提過，在中土大陸，流行一種“假麵舞會”，參與者都戴著麵具出場。可惜恩瑟沒有這種傳統。
正自沮喪，卡琪忽然感覺周圍的氣氛變了，原本嘈雜的會場變得安靜下來，她奇怪地左右張望，發現所有人的目光都看向門口。卡琪隨著看去，正看見三個身影走進來，其中有一個她認識，正是今天剛剛見過的瓊恩。
瓊恩還是那副裝扮，黑色的長袍，看起來灰撲撲的不起眼。同行的卻不是珊嘉，在他的左側，是一位穿著男裝的金發少女，個頭非常高，銳利的眼神中透著凜凜的威嚴感，而在右側，是一位穿著紅色上衣和黑色短裙的俏麗少女，牽著瓊恩的手，臉上露出開心的笑容，正好奇地東張西望。這兩位少女都沒有穿禮服，身上穿的衣服更像是旅行裝扮，按照宴會的禮儀這是對主人和所有賓客的明顯不尊重，但她們那驚人的美貌仿佛魔法，輕而易舉地震懾住了全場，不僅僅是男人屏住了呼吸，就連女性都為之傾倒，所有人都忘了發出指責，眼睜睜地看著她們走進來——順便忽略了瓊恩。
“真漂亮啊。”
“她們是誰？誰認識？”
“是異鄉人，可能是這幾天才進城的吧，完全沒有聽說過。”
“那個金發的是異鄉人，但另外那個特別可愛的應該不是吧。”
“反正肯定不是本地人，否則我們不可能不認識——會不會是從徹森塔來的？我聽說徹森塔前段時間在打仗，有不少難民遷徙過來。”
“有可能，回頭問問牧鈕，他今天沒來？”
“問牧鈕幹嘛，既然她們來這裏，肯定是烏鴉城主邀請的，待會直接問他不就得了。”
“對對。”
不知過了多久，或許是一分鍾，或許更久，會場中才重新發出動靜。大家交頭接耳，竊竊私語，大多數人在感歎這兩位陌生女子的美麗，有些人開始打聽她們的來曆，互相詢問，然後發現沒有人知曉。正當有勇敢者躍躍欲試，打算上前搭訕時，和兩位少女一起來的那個不起眼的男性忽然抬起手，朝一個角落打招呼。
“晚上好，卡琪小姐，又見麵了。”
“晚上好，瓊恩先生，沒想到你也收到了邀請，”卡琪點頭致意，“這兩位是你的朋友？”
兩位少女同時朝卡琪看過來，她們的目光中有些奇怪的意味，像是在審視，又像是情敵的警告——當然卡琪知道後者一定是自己的錯覺，無論從哪個方麵來看，她也不覺得自己有做那兩位少女的情敵的資格，差得太遠了。為什麽瓊恩身邊的女孩子都這麽漂亮啊，珊嘉也是，這兩位也是，難道是中土大陸的女性都格外美麗嗎？可是兩人中那位嬌小一些的，黑發的短裙少女，看起來就很像是東域人啊。
“這是梅菲斯，這是凜，”瓊恩為她們做介紹，“這是卡琪小姐，今天我和珊嘉在冒險者工會認識的。卡琪小姐很了不起，一個人獨力支撐家業，非常堅強。”
“你好，”名為梅菲斯的金發少女伸出手，卡琪先是愣了一下，隨即反應過來，趕忙伸出手和她握了一下，“我聽說令兄失蹤了。”
“是的，他去禁區探險，結果一去不歸。”
“我們明天也會進入禁區，”梅菲斯說，“令兄有什麽畫像，或者其他方便辨識身份的特征嗎，我們會特別留意他的下落，如果能遇到，就帶他回來。”
“萬分感謝，”卡琪想了一下，“布雷塔沒留下什麽畫像，不過他小時候頭上摔傷過，額頭左角有一個很大的傷疤，另外他的右手手背上有一小塊暗青色的圓形胎記，顏色很深，應該是很容易辨認的。”
梅菲斯點點頭，“這兩點珊嘉已經跟我們說過了。那麽，推測和他一起失蹤的那位紅袍巫師蒂瑪呢？她有什麽特征嗎，有可能他們會在一起。”
“蒂瑪......她有種說不出的氣質，不算很漂亮，但很有誘惑力，尤其是對男性。嗯，她的手臂上有刺青，有次我偶然看見的，頭發是黑色的，但帶點金色。布雷塔說她是塞爾紅袍巫師的國王的弟子，擅長與亡者溝通的魔法，但我從來真正沒見過她施法。”
“哦，那應該不怎麽厲害。”
塞爾紅袍巫師沒有國王，領袖是八大“首席”，首席中地位最高的是亡靈學派導師，大巫妖薩紮斯坦，瓊恩曾經和他打過幾次交道。凜則是在紅袍巫師會裏混過一段時間，還是塑能學派導師的弟子，當然那位導師已經掛了。所以對於紅袍巫師，他們還是有所了解的，紅袍巫師們有一個特征，就是光頭比較強，或者說強者往往是光頭，因為要用來紋魔法刺青，這是紅袍巫師的獨門秘技，能夠變相提高巫師的法術儲備。一個高階紅袍，身上會有七個刺青，通常都是先紋四肢，再紋前胸後背，最後紋頭頂，越往後的刺青，儲存的魔法越強力。這個蒂瑪手臂上有刺青，但不是光頭，說明級別不是特別高。當然，也不排除她像凜一樣，半路出家，偷學一點技藝就跑路的可能性。
這時有人過來與梅菲斯和凜兩人搭訕。梅菲斯看起來冷冰冰的，一副拒人於千裏之外的模樣，而且她的外貌是典型的異鄉人，讓人不太敢親近，相比起來，凜就有親和力多了，以她為目標的人也多得多，甚至還有人鼓起勇氣邀請凜去跳舞，但被瓊恩給瞪了回去。
“喂，瓊恩，你瞪人家幹嗎，”凜很不高興，“你自己又不會跳舞，還不許人家來邀請我去，太過分了。”
“反正就是不行。”瓊恩懶得和她爭論。
“艾彌薇，你要好好管教一下你男友，”凜告狀，“他最近越來越不可愛了。”
梅菲斯搖搖頭：“我才懶得管教他呢，沒空。”
“那我回去跟珊嘉說，讓珊嘉教訓他。”
凜還是一副氣鼓鼓的模樣，梅菲斯把她拉到旁邊角落裏，從路過的侍者手裏拿過兩杯飲料，低聲安撫。瓊恩略覺有些尷尬，“不好意思，”他對卡琪說，“她喜歡和我開玩笑。”
“不不，沒什麽，”卡琪說，“所以，梅菲斯小姐是你的女友，凜小姐是梅菲斯小姐的朋友，對吧。”
“呃，差不多吧。”
這有什麽差不多的？是就是，不是就不是，很清楚啊。
卡琪不是很理解，但她也不方便再細問。“梅菲斯小姐真漂亮，”她誇獎，“我原本以為珊嘉小姐已經是世界上最美麗的女性，沒想到還有能夠與她比肩媲美的，真是出乎意料。我想就算是伊南娜女神，也不可能比她們更美了吧。”
“伊南娜女神？”
“啊，她是我們恩瑟的一位古老的神王，以金星般耀眼的美貌而著稱，”卡琪朝四周看了看，壓低聲音，“有傳言說，神姬殿下就是伊南娜女神的轉世。”
“這麽說，神姬殿下肯定是一位絕世美人了。”
“大家都這麽說，不過我沒有見過神姬，所以不敢妄自評價。”
“你沒見過她？”
“是的，這裏雖然是她的封地，但神姬很少過來，通常都在昂瑟斯。我從沒去過昂瑟斯，沒有機會晉謁。”
“哦哦，”瓊恩點頭，然後覺得在一個女孩子麵前討論別的女性的容貌不太禮貌，但他也很少來這種社交場合，不知道該說什麽比較得體，隻能沒話找話，“你今天也很漂亮，卡琪小姐。”
少女落寞地笑了笑，“承蒙誇獎，”她輕輕歎了口氣，“希望這道傷疤沒有嚇到你。”
“它確實不太好看，難道沒有辦法消除嗎？”瓊恩問，“祭司應該可以做到這點吧。”
“神王隕落，祭司已經喪失力量了。雖然有傳聞說，神姬也能賜予祭司法力，但這個說法是真是假誰也不清楚，”卡琪解釋，“再說了，即便神王還在，祭司能夠治療傷口，卻不會消除疤痕，因為這不符合神王的教誨。”
“神王什麽教誨？”
“吉勒今陛下是雷霆之神，戰爭之神，勇士之神，他最喜歡說：傷痕是男子漢的勳章。所以他的祭司絕不會為人消除傷痕。”
“......”
瓊恩想了想，覺得一位美麗少女的臉上留著這樣一道醜陋疤痕，實在是暴殄天物，而他既然遇到了，就不能袖手旁觀，否則於心不忍。“如果你相信的話，我可以配置一些魔法藥水，能夠幫你祛除這道傷痕。”
“真的？”卡琪瞪大眼睛，“你能......讓它消失？”
“應該可以，當然要花點時間，”瓊恩說，“我是個巫師嘛。”
“你不是在跟我開玩笑吧？”
“當然不是，我是很認真的。”
卡琪看著瓊恩，臉漲得通紅，整個人的身體都在顫抖。有那麽一會，瓊恩還以為她會激動得暈倒，但最終她平靜下來。“你需要什麽作為報酬？”她問。
瓊恩倒並沒有想過要什麽報酬，這對他而言不算什麽難事；但他覺得若是一無所求，又容易讓人懷疑他別有用心，反而不妥。“能看到你精致美麗的麵龐，就是我所期望的最好報酬。”他最後說。
少女深深吐了口氣。
“我明白了，”她躬身，深深地行禮，“那麽就拜托了。雖然此身平庸，但若是承蒙不棄，我願意隨侍左右。我在此以先祖的名字起誓：你的任何要求，我都會謹遵照辦，絕無猶豫。”
呃，等下，你是不是誤解了什麽？
瓊恩欲待解釋，又不知道從何說起，正尷尬間，梅菲斯和凜悄然回到他身旁，示意他朝門口看去。
瓊恩轉過頭，正看見一個高高瘦瘦，一身灰色禮服的中年男子慢步走進來，他相貌普通，混在人堆裏完全記不住，但誰也不會錯認他的身份。因為在他左側肩頭，蹲著一隻灰藍色，羽毛泛著微微金屬光澤的渡鴉，兩眼仿佛黑色的玻璃珠，滴溜溜地靈活轉動著，正左顧右盼。
“代理城主大人。”
在場的人紛紛彎腰致意，來人微微點頭還禮，腳步不停地一直走到瓊恩麵前。“晚上好，蘭尼斯特先生，”他說，“我是本城的代理城主，你可以叫我渡鴉。”
不等回答，渡鴉將目光轉向站在旁邊的兩位少女，準確地說，是看著梅菲斯。他的臉上似乎浮現出一絲奇怪的笑意，一閃即逝，也或許是看錯了。“好久不見了，艾彌薇，還有凜小姐。”
“晚上好，渡鴉叔叔，”梅菲斯彎腰行禮，“確實好久不見了。”