走過草地盡頭的森林，眼前豁然開朗，一座精靈城市仿佛徐徐展開的畫卷，出現在瓊恩的麵前。
不知從何處發源的清澈河水，蜿蜒流淌，將整座城市分成不規則的兩部分，幾座藤橋虹跨其上，連接兩岸。沿著岸邊，是一座座樸素的木屋，如星星般散落分布，沒有什麽富麗堂皇的裝飾，完全就是原木搭建而成，有的甚至連樹皮都沒有削去。孩童們在屋外嬉戲玩耍，奔跑追逐，一片歡聲笑語。看起來，這就像是個很常見的人類村落，如果要說有什麽區別，就是樹比較多，幾乎每一戶人家，旁邊都有幾顆參天大樹，冠蓋如傘，遮蔽正午的烈日。
“這就是精靈城市啊。”珊嘉好奇地四處張望。
和瓊恩不同，珊嘉之前從沒離開過陰魂城，沒見過精靈，更沒來過精靈城市，眼前的這一切，與她想象得可大不相同。在她原本的設想中，精靈們應該都是住在樹上的，或者住在樹洞裏，精靈王宮就是一個巨大的樹洞，精靈們每天爬樹上下，或者用繩索在樹與樹之間蕩來蕩去，當然，也可以用法術傳送，畢竟精靈們以擅長魔法著稱。
“......姐姐，精靈又不是猴子。”
“我不是這個意思啦，”珊嘉趕緊說，“我隻是覺得，似乎和我想象得不太一樣。”
“如果你是指有精靈特色的地方，”瓊恩左右看看，伸手一指，“比如那邊。”
珊嘉順著他手指的方向望去，“那是幾匹馬......不，是獨角獸？”
六七隻獨角獸正意態悠閑地穿過樹林，走到河邊飲水，它們的鬃毛整齊又潔淨，長長的角在陽光下閃閃泛光，看起來漂亮極了。艾彌薇有一隻天界獨角獸露絲雅，召喚的時候，珊嘉也是見過的，但這麽多獨角獸在一起，還是第一次見到。
“看，姐姐，那是獅鷲。”
一座木屋的頂上，正懶洋洋地趴著一隻灰色的獅鷲，曬著太陽，它有著獅子的身體，卻長著鷹首，巨大的羽翼舒張著，幾乎把整個屋頂都覆蓋住了。
“哇，還有白色的老虎。”
一隻全身雪白的老虎蹦蹦跳跳地從草叢裏鑽出來，嚇了珊嘉一大跳，白虎不屑地瞥了她一眼，湊到伊芙身旁，圍著月精靈轉圈圈，仿佛一隻大貓。珊嘉躲在瓊恩身後，扯著他的衣袖，又緊張又興奮，她還從沒見過這種珍惜品種呢，不，準確地說，這應該是她第一次見到真正的老虎，陰魂城裏沒這種動物，這次旅途中也沒遇到過。“瓊恩，老虎不應該是黃色有條紋的嗎？”
“嗯，正常老虎是黃色條文的，這隻得了白化病——就是一種皮膚病。”
“誰得皮膚病啦，小黑才沒有得病呢，”伊芙不高興了，“小黑最健康了，每天我都給它梳毛的。”
“......不好意思。”
除了獨角獸、獅鷲和白虎，珊嘉還看到了天馬、角鷹獸，甚至還有一隻奇美拉，這傳說中的三頭怪獸從頭頂上飛過，幾乎將半個天空都給遮住了。最後，當看到一棵大樹忽然站立起來，晃晃悠悠地緩慢移動時，姐姐終於發出不虛此行的感歎，“太有趣了，”她說，“比人類城市有意思多了。”
“那當然。”聽到客人的稱讚，伊芙十分得意。
精靈是比人類誕生更早的智慧種族，這些尖耳朵的生物，親近自然，熱愛森林，所以被稱為“自然之子”。某種意義上說，精靈還是人類的老師，人類的很多文化和技術，最初都是學習自精靈，傳說正是在精靈的示範下，人類鑽燧取出了第一團火，伐木建造了第一座屋，製造了第一幅弓箭，學會了第一個魔法，然後人類就將這些力量濫用，不斷毀滅著世界，毀滅著所有生命的共同家園——反正精靈們是這麽說的。
“其實精靈和人類也沒多少區別，無非就是比我們壽命長一些，耳朵尖一些，長得漂亮一些......奇怪，怎麽聽起來都是好的方麵？”瓊恩扭頭問翡翠，“你們有沒有什麽地方不如我們的？”
“怎麽可能，”翡翠回答，“你們本來就是我們的仿製品——還是手藝不精的那種。”
“......”
“對了，我想起來了，”瓊恩說，“精靈的繁殖能力很差對吧，你看你們這麽長壽，人口卻這麽少。”
“我覺得你最好別提這茬，”維若拉插了一句，“繁殖能力最強的是地精。”
“......”
算了，既然到了人家的地盤上，還是低調點好。精靈們雖然高傲了一些，但至少還是講道理的，熱情好客談不上，但能正常溝通就行。
在來的路上，瓊恩曾經反複設想過，如果精靈堅持拒絕他進入靈壤的話，那該如何處理。根據他對精靈的有限了解，以及翡翠的描述來看，這種情況是大概率會發生的。他甚至做好了準備，如果這些精靈們當真頑固不化，怎麽交涉都行不通，那也隻能翻臉動手了。然而實際接觸後，他發現這些精靈們並沒有想象得那麽不好交流，甚至可以說有些單純，在確認瓊恩是友非敵後，便很爽快地向他敞開了門。坦白說，瓊恩覺得精靈們的那個什麽測謊魔法，徒有其表，完全不實用，稍微聰明點，就很容易用語言技巧蒙混過去。當然，精靈們這麽傻，對他來說是件好事，唯一讓他有點不開心的，是他被迫當眾承認自己不舉，這個實在有些難堪，雖說瓊恩臉皮厚，但也總覺得那些精靈們看自己的眼神都有些怪怪的......
“大概是因為與世隔絕得太久了吧，”維若拉說，“幸好我們沒有惡意，否則他們這樣輕信別人是很危險的。”
“因為他們確實遇到了大麻煩，”這是珊嘉的看法，“自己無法解決，隻能求助於外人，這是很正常的考慮。”
“都不對，”瓊恩得意洋洋，“這應該歸功於我的先見之明。”
“什麽先見之明？”
“你看，臨走的時候，我讓塔米婭給我們加了個反向祝福，是不是從此就一路順遂？這叫做以毒攻毒，以後我們每次要去做什麽事情，就讓她給我們先來一段，保證無往不利，所向披靡。”
“喂喂，你們在嘀嘀咕咕什麽呢？”在前麵領路的伊芙扭過頭，“難道你們不應該感謝我才對嗎，我可是在長老麵前說了好多好多好話，把你們大大誇獎了一通呢。”
“對對，主要應該感謝伊芙小姐，”瓊恩連忙說，“否則我們還在外麵吹冷風呢。”
“這還差不多，”伊芙滿意地點點頭，然後左右看了看，壓低聲音，“那個，你真的不舉了啊？”
“......不是已經說過了嗎？”
“不好意思，不好意思，”伊芙連連道歉，“我就是單純好奇，你知道，我們精靈雖然也會不舉，但一般是老人，年輕人不舉的情況實在很罕見。”
廢話，我們人類也一樣好吧，我隻是中了詛咒而已。
“伊芙，你是第一次見到人類嗎？”珊嘉忽然問。
“嗯？”
“沒什麽，我就是覺得，你見到我們的時候，似乎並沒有那種很驚訝的感覺，”珊嘉說，“我很少出門啦，這是第一次見到真正的精靈，之前隻是在畫冊上看到過，覺得挺有趣的。”
“你觀察很仔細啊，珊嘉，”伊芙認認真真地朝少女看了兩眼，“是的，你們確實不是我見到的第一個人類。”
“咦！”發出驚訝聲的是翡翠，“伊芙你什麽時候見到過人類啊？”
“就在前些天啊，”伊芙說，“我們把那些墮落者抓起來，發現他們還帶著兩個俘虜，估計是途中順手抓到的吧，幸好被我們所解救了，那兩個俘虜就是人類。這件事之前我不方便告訴你們，現在說就沒關係了。”
“兩個人類俘虜？”
黑暗精靈經常跑到地表攻擊人類，燒殺搶掠，有時候也會抓一些人類回去做奴隸，這都是正常操作，但他們既然是來偷襲精靈的，帶著兩個人類俘虜是什麽鬼？就算是路上遇到的，為了避免走漏消息，也應該直接殺人滅口啊。這些黑暗精靈不會是智障吧？
“是啊，還是兩位少女呢——反正看著挺年輕的，我不太算得清你們人類的年齡，又不好意思問，大概......四五十歲？”
四五十歲那還叫少女嗎？
“我說多了？”伊芙看看瓊恩的神色，“那麽，三十歲？”
“......算了，這個不重要，你繼續說。”
精靈們打敗墮落者，在清點戰場的時候，驚訝地發現他們中間還“混”進了兩個人類，而且還是兩位年輕少女。她們當時都昏迷不醒，滿身傷痕，有新有舊，一看就受到了很多虐待，不用問，肯定是墮落者的俘虜。本著敵人的敵人就是朋友的原則，同時也為了獲取情報，精靈們對她們進行了救治，一天後，她們醒了過來。
這兩位少女是一對姐妹，還是雙胞胎，長得一模一樣，妹妹比較害羞靦腆，基本不說話，主要是姐姐和精靈溝通。可惜她們也提供不了太多的信息，連自己是怎麽被墮落者抓住的都說不清，推測可能是因為受到過度驚嚇，導致有點失憶。
精靈和墮落者是死敵，和人類不是，正常情況下應該將她們釋放——但這樣一來，靈壤的秘密勢必會被泄露出去，這就很不好了。為此，三位長老們商議不決，有的認為應該釋放，有的認為應該軟禁，反正人類壽命短暫，請她們在這裏住個幾十年，自然什麽問題都解決了。
決議沒有做出之前，兩位人類少女隻能以客人的身份暫時待在靈壤裏，精靈沒有限製其人身自由，允許她們隨意行動。對於靈壤，甚至對於楓息之庭來說，隻怕幾千年都沒有人類踏足了，精靈們不免好奇，其中伊芙借著自己是長老秘書的身份，經常跑來和她們聊天，時間一長，倒算是混熟了。
“你應該感謝她們，因為她們倆，我們對人類的觀感變好了許多。若非如此，我估計長老們也不會這麽容易接受你。”
“原來如此。”
瓊恩不由得好奇心起，想去見見這對姐妹，大家現在都算是身在異鄉為客，理當認識一下，看看有什麽能相互幫助的。而且也就如伊芙說說，倘若不是她們姐妹倆把聲望刷得這麽高，估計已經到了“友善”的地步，瓊恩想進靈壤也不會這麽容易。從這點來說，也應該好好去感謝她們。
“不僅如此，”伊芙說，“我剛才把那個土巨怪帶回去，剛找到長老，就發現他們也抓住了一隻土巨怪，差不多和塔拉夏打倒的那隻是同一時間鑽出來的。”
就在瓊恩和伊芙在山坡上聊天的時候，靈壤內部也鑽出了一隻土巨怪，而且距離幾個正在玩耍的孩童非常近。眼看就要發生不幸，那對姐妹倆及時趕到，用閃電打倒了土巨怪，救下孩童。此舉讓她們的聲望飆升，一舉從“友善”突破到了“信賴”，也讓一直對她們抱著懷疑態度，堅持認為她們有可能是墮落者同夥的野精靈長老軟化了立場，因為那幾位被救下的孩童中，就有他的小孫子。
“她們和長老也說了土巨怪的來曆，和你說的一模一樣，”伊芙說，“那對姐妹中的妹妹是一位巫師，修習某種非常冷僻的，與大地相關的預言魔法。正是她感應到土巨怪的出現，才能及時趕到。據她說，她能感應到在靈壤的地下深處，還有眾多它的同類，正在到處挖掘，破壞封印。”
難怪精靈長老們這麽容易就接受了瓊恩，固然有測謊通過的因素，但這兩位少女也是功不可沒，某種意義上說，她們相當於是先在精靈這裏刷了半天好感度，最後給瓊恩做信用背書——等，等等，人類少女，雙胞胎，靦腆害羞的妹妹，修習冷僻的預言魔法，還和大地相關......怎麽這一切聽起來這麽熟悉？
“那個，她們叫什麽名字？”
“名字？”伊芙想了想，“我不確定我的發音準不準，姐姐是叫芙莉婭，妹妹基本不說話，我記得她好像是叫......弗雷德？”
“......是芙蕾狄吧。”
“對對，芙蕾狄，”伊芙說，然後突然反應過來，“你認識她們倆？”
“可能是認識的，”瓊恩承認，“她們倆是我女友。”
“咦？”伊芙大驚，“你們人類這麽會玩——不好意思，失禮了，我不應該對其他種族的正常風俗大驚小怪——那她們倆怎麽沒跟你在一起呢？”
“呃，因為某些不方便告訴你的原因，我們暫時分開了。”
瓊恩總不能對伊芙說，因為我的某位嶽母大人看她們不順眼，所以把她們趕走了，這也太丟臉了，而且珊嘉還在身邊呢。然而伊芙聽了，卻露出恍然大悟的神情，用力地點了點頭，“我懂了。”
“等等，你懂什麽了？”瓊恩突然有些不妙的感覺。
“她們離開你的原因啊，”伊芙說，又把聲音壓低了一點，“因為你不舉了對吧。”
“......我們能不說這個了嗎？”
費了半天口舌，瓊恩終於讓伊芙相信，他和莫妮卡姐妹倆之所以分開，並不是因為他不舉了（雖然這是事實），而是因為家庭長輩的反對。
“懂了懂了。”伊芙連連點頭。
“......你真的懂了？”
“當然啊，這不就是你們人類的小說裏的標準劇情嘛，”伊芙表示自己理解起來完全沒有障礙，“兩情相悅的戀人——哦，你這裏是三個，但不重要——雖然彼此愛慕，但卻因為各自家族之間的仇怨而無法結合，最終選擇殉情......”她看了看瓊恩的臉色，“嗯，你們沒有殉情，而是迫於家族的壓力，違心地分開了。失去了唯一，嗯，唯二愛人的少年鬱鬱寡歡，決定離開傷心之地，前往遙遠的東方流浪，少女得知之後，悄悄離家出走，尾隨而來，卻在路上遭遇了邪惡的黑暗精靈，幸好，聰明善良可愛的精靈拯救了她們，恰在此時，少年為了解除自己的......煩惱，也來到了這裏，於是戀人們又重新相聚了，”她皺起眉頭，“怎麽總覺得這個故事好像有一點點不太對勁？”
哪裏都不對勁好吧！
“別的我姑且不發表意見，隻強調一點，”維若拉指出，“那個‘鬱鬱寡歡的少年’，到了東域，仍然是左擁右抱，每天過得很開心的。”
......你就別添亂了好吧。
“你還看人類的小說？”瓊恩強行轉移話題，“我以為精靈不會喜歡呢。”
“看啊，我很喜歡看你們人類的小說的，思路特別奇妙，劇情天馬行空，超級有意思的。我還嚐試著寫過一點呢，不過不能給你看，太羞恥了。”
......寫小說有什麽羞恥的，而且你們不是與外麵隔絕的嗎，小說是哪來的？
“當然是翡翠的前任們帶回來的啊，”伊芙說，“她們每次回家，都會背上滿滿一大包，我們都喜歡看。當然了，我是為了了解和研究你們人類社會，所以才看的，和別人不一樣。”
我也沒見你有多了解人類社會啊。
居然拿小說當研究範本，瓊恩覺得自己已經完全理解為什麽這些精靈們都這麽呆萌了，不過想想他們也挺可憐的，為了一個不知道何時才能到來的“大回歸”，自己把自己囚禁在這個地方幾百年。雖說精靈們壽命綿長，但這也已經相當於一輩子了。都已經閑得無聊到拿人類小說當消遣了，為何不索性放棄封印，走出森林，享受美好人生呢？
算了，人各有誌，精靈也有精靈的想法，還是不要以自己的喜惡做標準，去評判別人的人生。
在瓊恩的再三請求下，被他的愛情故事——雖然基本是自己腦補的——打動的伊芙，終於答應，請雙子姐妹來和他見麵。
雖然已經得到長老們的許可，但顯然瓊恩在精靈中的聲望刷得還不夠高，他不能在靈壤中隨意走動，出門之前要先申請，而且必須有伊芙的陪同。相比較而言，雙子姐妹就自由多了，她們行動已經沒有任何限製。
“那你們先休息片刻，我去請她們倆過來，”伊芙帶著瓊恩一行人在一間木屋中安頓下來，“對了，你的事要不要跟她們說？”
“我的什麽事？”
“就是，那個事情嘛，你懂的。”
“......謝謝，不用了。”
伊芙去叫雙子姐妹了，翡翠則去向長老們匯報在外界的見聞，她是哨兵，有任務在身。珊嘉在房間裏轉了一圈，找到幾個杯子和水壺，給每個人都倒了一杯水。“那對姐妹是誰啊，”維若拉端著水杯，笑盈盈地問瓊恩，“之前完全沒聽你說過呢。”
“她們倆是我們的鄰居，”珊嘉說，“妹妹芙蕾狄是瓊恩的學妹，也是他的初戀情人。”
“咦，我還以為他的初戀是你呢，要不然就是艾彌薇。”
“......”瓊恩低著頭喝水，偽裝鴕鳥。
“沒辦法，他從小就招女孩子喜歡，”珊嘉笑著說，“算起來，芙蕾狄應該是初戀，艾彌薇是第二個，至於我麽，大概第四位或者第五位吧。”
“這麽厲害？瓊恩，看來我還是太低估你了啊，”維若拉表示驚歎，“那我呢，是不是在十名之外了？”
瓊恩認真地研究著麵前杯子上的紋路，仿佛什麽都沒聽見。
無視他的逃避，兩個妹子倒是聊得很開心，“我來算算啊，”珊嘉扳起手指頭，“芙蕾狄、芙莉婭、艾彌薇、凜、我、莎珞克、莉法爾也算上，這就七個了，還有紮瑞爾和凱瑟琳，這兩位可能比我們所有人都更早，嗯，你正好第十名。”
“不一定吧，”維若拉提出質疑，“說不定他還偷偷在哪裏藏了十個八個秘密情人，你不知道呢。”
“有道理，”珊嘉若有所思，“十個八個應該不至於，三五個還是有可能的。”
“料敵從寬嘛，你看他還在你身邊的時候，就敢偷偷勾搭學妹，那不在你身邊的時候，更加可想而知。”
......喂喂，你們倆夠了啊。
“沒有的事！”瓊恩覺得不能再繼續沉默下去了，他必須發聲維護自己的名譽，“我哪有什麽秘密情人，從來都沒有，都是公開的。”
“......”
迎接著姐姐和維若拉的似笑非笑的目光，瓊恩陡然意識到，剛才這句話似乎並沒有給自己加什麽分，他趕緊縮回去，繼續裝鴕鳥。
“你也太寵著他了吧，珊嘉，”維若拉半真半假地抱怨，“居然說這種話，你不應該好好管教一下嗎？”
“我怎麽管教？”珊嘉聳聳肩，“我如果能管得住，就不會認識你們了。”
“也是啊，那看來隻能指望艾彌薇了。”
“艾彌薇？誰啊？”珊嘉裝作思考，“你是說那個剛剛被他氣走的女孩子嗎？”
“.......”
“你剛才說排在我前麵的那九個，別的我都認識，至少聽說過，雙子姐妹一會也要見到，隻有一個莉法爾，她是誰啊？”維若拉好奇地問，“也是他的學妹嗎？”
“莉法爾小姐我也沒見過，瓊恩出差的時候認識的，聽說是一位人造吸血鬼。”
“......還有這種東西？”
珊嘉也不知道詳情，她所知也是瓊恩轉述，大略地說了說，維若拉卻一聽就懂，“生死轉化，”她說，“耐瑟時代某些大奧術師的瘋狂想法，代表人物是奧沃，還有拉沃克。”
“對，拉沃克，莉法爾小姐就是拉沃克的下屬。”
“那家夥還沒死啊，”維若拉感歎，“我確實聽到過風聲，說他在研究繞開‘初擁’創造吸血鬼的方法，沒想到還真的實現了，魔法果然是無所不能。”
“那有沒有什麽魔法，能讓他變乖一點呢。”
“其實我倒還真考慮過這個問題，”維若拉表示，“我最近不是一直在研究那個專情詛咒麽，忽然有個想法，珊嘉，你說如果我把這個詛咒修改一下，把原本限定的‘隻能和某個特定的異性發生關係’變成‘隻能和某些指定的異性發生關係’——那我們不就可以讓他乖乖聽話了嗎？”
“這想法聽起來不錯啊，難嗎？”
“有點難，大概要把超過三分之二的咒文重新編寫，不過我可以試試。”
瓊恩在旁邊聽得瑟瑟發抖。
“這樣一來，就相當於給他上了把鎖，”珊嘉認真思考起來，“那鑰匙誰來保管？”
這倒是個問題，不管誰持有鑰匙，恐怕都很難讓其他妹子服氣，而且還會容易形成權力尋租，滋生腐敗，維若拉腦筋轉得很快，“那就這樣吧，鑰匙共同保管，現有人員不受限製，但如果有新人要使用他，必須先投票表決，超過三分之二以上同意才能通過。”
“三分之二？”
“最少二分之一，不能再少了，珊嘉，你不能一開始就心軟啊。”
“不，我的意思是，為什麽不設定全票同意才行？”
“......”
瓊恩很想問一句：你們這是打算開股東會嗎？連三分之二以上同意都弄出來了，要不要我來幫你們起草章程，製定表決規則，我很擅長這些的。
無視他的存在，兩個妹子討論得興致勃勃，“既然是投票表決，那就應該有席位，”維若拉琢磨，“席位也不能無限增加，要不要設定一個上限？”
“你已經第十個了，再給他留兩個名額，”珊嘉一錘定音，“十二個，不能再多了。”
“那表決權呢，要不要有高低之分，還是一視同仁？或者設定某些人有一票否決權？”
“一票否決就算了，容易激化矛盾，”珊嘉沉思著，“表決權嘛，還是要有區別的，不過這個可以再慢慢討論。”
......姐姐你為什麽這麽懂啊。
瓊恩弱弱地舉起手，表示自己要發言。
“你要反對？”
“不不，”瓊恩趕快搖頭，“我隻是有幾個問題，比如，表決時可以棄權嗎？”
“嗯？”
“每次投票誰來召集呢？如果這十二人中，有人因故不能出席怎麽辦？表決權可以授權他人行使嗎？授權能否撤銷呢？十二人會議是否會影響效率，你們要不要考慮再設個常務委員會或者董事會？董事會的主席是常任還是輪值？可以被彈劾嗎？對了，我也總該有說話的權利吧，要不要再設幾個獨立董事？”
“......”兩位妹子麵麵相覷。
“你們看，這些事情很麻煩的，”瓊恩循循善誘，“聽我隨便說說都覺得頭大，對不對？所以就別胡思亂想了，想太多會變變老的。”
“也是，”珊嘉點頭，“確實挺複雜的，不過你似乎挺懂的啊，小弟。”
“呃，略懂，略懂。”
“那不如這樣，你去起草一個章程吧，起草完了我們來審核。”
“......”
“不要想故意留什麽漏洞，”珊嘉又補充了一句，“等艾彌薇回來，我會讓她最後過目的。”
“......艾彌薇還不知道什麽時候回來呢。”
“不著急，你慢慢寫，”珊嘉安慰他，“反正艾彌薇和凜肯定有兩個席位，她們不在的話，會也開不起來。”
姐姐你真是善解人意。
瓊恩覺得自己已經掉到坑裏了，而這個坑似乎還越來越大，為什麽會變成這樣呢？想來想去，罪魁禍首就是維若拉。她不認認真真去想辦法解咒，居然在想著怎麽給瓊恩上鎖，果然還是太閑了，今晚一定要狠狠教訓她，讓她徹底忘掉這種邪惡的念頭。
幸好，就在這時，一個熟悉的身影從外麵衝了進來，飛撲到他懷裏。
“瓊恩！”
不知從何處發源的清澈河水，蜿蜒流淌，將整座城市分成不規則的兩部分，幾座藤橋虹跨其上，連接兩岸。沿著岸邊，是一座座樸素的木屋，如星星般散落分布，沒有什麽富麗堂皇的裝飾，完全就是原木搭建而成，有的甚至連樹皮都沒有削去。孩童們在屋外嬉戲玩耍，奔跑追逐，一片歡聲笑語。看起來，這就像是個很常見的人類村落，如果要說有什麽區別，就是樹比較多，幾乎每一戶人家，旁邊都有幾顆參天大樹，冠蓋如傘，遮蔽正午的烈日。
“這就是精靈城市啊。”珊嘉好奇地四處張望。
和瓊恩不同，珊嘉之前從沒離開過陰魂城，沒見過精靈，更沒來過精靈城市，眼前的這一切，與她想象得可大不相同。在她原本的設想中，精靈們應該都是住在樹上的，或者住在樹洞裏，精靈王宮就是一個巨大的樹洞，精靈們每天爬樹上下，或者用繩索在樹與樹之間蕩來蕩去，當然，也可以用法術傳送，畢竟精靈們以擅長魔法著稱。
“......姐姐，精靈又不是猴子。”
“我不是這個意思啦，”珊嘉趕緊說，“我隻是覺得，似乎和我想象得不太一樣。”
“如果你是指有精靈特色的地方，”瓊恩左右看看，伸手一指，“比如那邊。”
珊嘉順著他手指的方向望去，“那是幾匹馬......不，是獨角獸？”
六七隻獨角獸正意態悠閑地穿過樹林，走到河邊飲水，它們的鬃毛整齊又潔淨，長長的角在陽光下閃閃泛光，看起來漂亮極了。艾彌薇有一隻天界獨角獸露絲雅，召喚的時候，珊嘉也是見過的，但這麽多獨角獸在一起，還是第一次見到。
“看，姐姐，那是獅鷲。”
一座木屋的頂上，正懶洋洋地趴著一隻灰色的獅鷲，曬著太陽，它有著獅子的身體，卻長著鷹首，巨大的羽翼舒張著，幾乎把整個屋頂都覆蓋住了。
“哇，還有白色的老虎。”
一隻全身雪白的老虎蹦蹦跳跳地從草叢裏鑽出來，嚇了珊嘉一大跳，白虎不屑地瞥了她一眼，湊到伊芙身旁，圍著月精靈轉圈圈，仿佛一隻大貓。珊嘉躲在瓊恩身後，扯著他的衣袖，又緊張又興奮，她還從沒見過這種珍惜品種呢，不，準確地說，這應該是她第一次見到真正的老虎，陰魂城裏沒這種動物，這次旅途中也沒遇到過。“瓊恩，老虎不應該是黃色有條紋的嗎？”
“嗯，正常老虎是黃色條文的，這隻得了白化病——就是一種皮膚病。”
“誰得皮膚病啦，小黑才沒有得病呢，”伊芙不高興了，“小黑最健康了，每天我都給它梳毛的。”
“......不好意思。”
除了獨角獸、獅鷲和白虎，珊嘉還看到了天馬、角鷹獸，甚至還有一隻奇美拉，這傳說中的三頭怪獸從頭頂上飛過，幾乎將半個天空都給遮住了。最後，當看到一棵大樹忽然站立起來，晃晃悠悠地緩慢移動時，姐姐終於發出不虛此行的感歎，“太有趣了，”她說，“比人類城市有意思多了。”
“那當然。”聽到客人的稱讚，伊芙十分得意。
精靈是比人類誕生更早的智慧種族，這些尖耳朵的生物，親近自然，熱愛森林，所以被稱為“自然之子”。某種意義上說，精靈還是人類的老師，人類的很多文化和技術，最初都是學習自精靈，傳說正是在精靈的示範下，人類鑽燧取出了第一團火，伐木建造了第一座屋，製造了第一幅弓箭，學會了第一個魔法，然後人類就將這些力量濫用，不斷毀滅著世界，毀滅著所有生命的共同家園——反正精靈們是這麽說的。
“其實精靈和人類也沒多少區別，無非就是比我們壽命長一些，耳朵尖一些，長得漂亮一些......奇怪，怎麽聽起來都是好的方麵？”瓊恩扭頭問翡翠，“你們有沒有什麽地方不如我們的？”
“怎麽可能，”翡翠回答，“你們本來就是我們的仿製品——還是手藝不精的那種。”
“......”
“對了，我想起來了，”瓊恩說，“精靈的繁殖能力很差對吧，你看你們這麽長壽，人口卻這麽少。”
“我覺得你最好別提這茬，”維若拉插了一句，“繁殖能力最強的是地精。”
“......”
算了，既然到了人家的地盤上，還是低調點好。精靈們雖然高傲了一些，但至少還是講道理的，熱情好客談不上，但能正常溝通就行。
在來的路上，瓊恩曾經反複設想過，如果精靈堅持拒絕他進入靈壤的話，那該如何處理。根據他對精靈的有限了解，以及翡翠的描述來看，這種情況是大概率會發生的。他甚至做好了準備，如果這些精靈們當真頑固不化，怎麽交涉都行不通，那也隻能翻臉動手了。然而實際接觸後，他發現這些精靈們並沒有想象得那麽不好交流，甚至可以說有些單純，在確認瓊恩是友非敵後，便很爽快地向他敞開了門。坦白說，瓊恩覺得精靈們的那個什麽測謊魔法，徒有其表，完全不實用，稍微聰明點，就很容易用語言技巧蒙混過去。當然，精靈們這麽傻，對他來說是件好事，唯一讓他有點不開心的，是他被迫當眾承認自己不舉，這個實在有些難堪，雖說瓊恩臉皮厚，但也總覺得那些精靈們看自己的眼神都有些怪怪的......
“大概是因為與世隔絕得太久了吧，”維若拉說，“幸好我們沒有惡意，否則他們這樣輕信別人是很危險的。”
“因為他們確實遇到了大麻煩，”這是珊嘉的看法，“自己無法解決，隻能求助於外人，這是很正常的考慮。”
“都不對，”瓊恩得意洋洋，“這應該歸功於我的先見之明。”
“什麽先見之明？”
“你看，臨走的時候，我讓塔米婭給我們加了個反向祝福，是不是從此就一路順遂？這叫做以毒攻毒，以後我們每次要去做什麽事情，就讓她給我們先來一段，保證無往不利，所向披靡。”
“喂喂，你們在嘀嘀咕咕什麽呢？”在前麵領路的伊芙扭過頭，“難道你們不應該感謝我才對嗎，我可是在長老麵前說了好多好多好話，把你們大大誇獎了一通呢。”
“對對，主要應該感謝伊芙小姐，”瓊恩連忙說，“否則我們還在外麵吹冷風呢。”
“這還差不多，”伊芙滿意地點點頭，然後左右看了看，壓低聲音，“那個，你真的不舉了啊？”
“......不是已經說過了嗎？”
“不好意思，不好意思，”伊芙連連道歉，“我就是單純好奇，你知道，我們精靈雖然也會不舉，但一般是老人，年輕人不舉的情況實在很罕見。”
廢話，我們人類也一樣好吧，我隻是中了詛咒而已。
“伊芙，你是第一次見到人類嗎？”珊嘉忽然問。
“嗯？”
“沒什麽，我就是覺得，你見到我們的時候，似乎並沒有那種很驚訝的感覺，”珊嘉說，“我很少出門啦，這是第一次見到真正的精靈，之前隻是在畫冊上看到過，覺得挺有趣的。”
“你觀察很仔細啊，珊嘉，”伊芙認認真真地朝少女看了兩眼，“是的，你們確實不是我見到的第一個人類。”
“咦！”發出驚訝聲的是翡翠，“伊芙你什麽時候見到過人類啊？”
“就在前些天啊，”伊芙說，“我們把那些墮落者抓起來，發現他們還帶著兩個俘虜，估計是途中順手抓到的吧，幸好被我們所解救了，那兩個俘虜就是人類。這件事之前我不方便告訴你們，現在說就沒關係了。”
“兩個人類俘虜？”
黑暗精靈經常跑到地表攻擊人類，燒殺搶掠，有時候也會抓一些人類回去做奴隸，這都是正常操作，但他們既然是來偷襲精靈的，帶著兩個人類俘虜是什麽鬼？就算是路上遇到的，為了避免走漏消息，也應該直接殺人滅口啊。這些黑暗精靈不會是智障吧？
“是啊，還是兩位少女呢——反正看著挺年輕的，我不太算得清你們人類的年齡，又不好意思問，大概......四五十歲？”
四五十歲那還叫少女嗎？
“我說多了？”伊芙看看瓊恩的神色，“那麽，三十歲？”
“......算了，這個不重要，你繼續說。”
精靈們打敗墮落者，在清點戰場的時候，驚訝地發現他們中間還“混”進了兩個人類，而且還是兩位年輕少女。她們當時都昏迷不醒，滿身傷痕，有新有舊，一看就受到了很多虐待，不用問，肯定是墮落者的俘虜。本著敵人的敵人就是朋友的原則，同時也為了獲取情報，精靈們對她們進行了救治，一天後，她們醒了過來。
這兩位少女是一對姐妹，還是雙胞胎，長得一模一樣，妹妹比較害羞靦腆，基本不說話，主要是姐姐和精靈溝通。可惜她們也提供不了太多的信息，連自己是怎麽被墮落者抓住的都說不清，推測可能是因為受到過度驚嚇，導致有點失憶。
精靈和墮落者是死敵，和人類不是，正常情況下應該將她們釋放——但這樣一來，靈壤的秘密勢必會被泄露出去，這就很不好了。為此，三位長老們商議不決，有的認為應該釋放，有的認為應該軟禁，反正人類壽命短暫，請她們在這裏住個幾十年，自然什麽問題都解決了。
決議沒有做出之前，兩位人類少女隻能以客人的身份暫時待在靈壤裏，精靈沒有限製其人身自由，允許她們隨意行動。對於靈壤，甚至對於楓息之庭來說，隻怕幾千年都沒有人類踏足了，精靈們不免好奇，其中伊芙借著自己是長老秘書的身份，經常跑來和她們聊天，時間一長，倒算是混熟了。
“你應該感謝她們，因為她們倆，我們對人類的觀感變好了許多。若非如此，我估計長老們也不會這麽容易接受你。”
“原來如此。”
瓊恩不由得好奇心起，想去見見這對姐妹，大家現在都算是身在異鄉為客，理當認識一下，看看有什麽能相互幫助的。而且也就如伊芙說說，倘若不是她們姐妹倆把聲望刷得這麽高，估計已經到了“友善”的地步，瓊恩想進靈壤也不會這麽容易。從這點來說，也應該好好去感謝她們。
“不僅如此，”伊芙說，“我剛才把那個土巨怪帶回去，剛找到長老，就發現他們也抓住了一隻土巨怪，差不多和塔拉夏打倒的那隻是同一時間鑽出來的。”
就在瓊恩和伊芙在山坡上聊天的時候，靈壤內部也鑽出了一隻土巨怪，而且距離幾個正在玩耍的孩童非常近。眼看就要發生不幸，那對姐妹倆及時趕到，用閃電打倒了土巨怪，救下孩童。此舉讓她們的聲望飆升，一舉從“友善”突破到了“信賴”，也讓一直對她們抱著懷疑態度，堅持認為她們有可能是墮落者同夥的野精靈長老軟化了立場，因為那幾位被救下的孩童中，就有他的小孫子。
“她們和長老也說了土巨怪的來曆，和你說的一模一樣，”伊芙說，“那對姐妹中的妹妹是一位巫師，修習某種非常冷僻的，與大地相關的預言魔法。正是她感應到土巨怪的出現，才能及時趕到。據她說，她能感應到在靈壤的地下深處，還有眾多它的同類，正在到處挖掘，破壞封印。”
難怪精靈長老們這麽容易就接受了瓊恩，固然有測謊通過的因素，但這兩位少女也是功不可沒，某種意義上說，她們相當於是先在精靈這裏刷了半天好感度，最後給瓊恩做信用背書——等，等等，人類少女，雙胞胎，靦腆害羞的妹妹，修習冷僻的預言魔法，還和大地相關......怎麽這一切聽起來這麽熟悉？
“那個，她們叫什麽名字？”
“名字？”伊芙想了想，“我不確定我的發音準不準，姐姐是叫芙莉婭，妹妹基本不說話，我記得她好像是叫......弗雷德？”
“......是芙蕾狄吧。”
“對對，芙蕾狄，”伊芙說，然後突然反應過來，“你認識她們倆？”
“可能是認識的，”瓊恩承認，“她們倆是我女友。”
“咦？”伊芙大驚，“你們人類這麽會玩——不好意思，失禮了，我不應該對其他種族的正常風俗大驚小怪——那她們倆怎麽沒跟你在一起呢？”
“呃，因為某些不方便告訴你的原因，我們暫時分開了。”
瓊恩總不能對伊芙說，因為我的某位嶽母大人看她們不順眼，所以把她們趕走了，這也太丟臉了，而且珊嘉還在身邊呢。然而伊芙聽了，卻露出恍然大悟的神情，用力地點了點頭，“我懂了。”
“等等，你懂什麽了？”瓊恩突然有些不妙的感覺。
“她們離開你的原因啊，”伊芙說，又把聲音壓低了一點，“因為你不舉了對吧。”
“......我們能不說這個了嗎？”
費了半天口舌，瓊恩終於讓伊芙相信，他和莫妮卡姐妹倆之所以分開，並不是因為他不舉了（雖然這是事實），而是因為家庭長輩的反對。
“懂了懂了。”伊芙連連點頭。
“......你真的懂了？”
“當然啊，這不就是你們人類的小說裏的標準劇情嘛，”伊芙表示自己理解起來完全沒有障礙，“兩情相悅的戀人——哦，你這裏是三個，但不重要——雖然彼此愛慕，但卻因為各自家族之間的仇怨而無法結合，最終選擇殉情......”她看了看瓊恩的臉色，“嗯，你們沒有殉情，而是迫於家族的壓力，違心地分開了。失去了唯一，嗯，唯二愛人的少年鬱鬱寡歡，決定離開傷心之地，前往遙遠的東方流浪，少女得知之後，悄悄離家出走，尾隨而來，卻在路上遭遇了邪惡的黑暗精靈，幸好，聰明善良可愛的精靈拯救了她們，恰在此時，少年為了解除自己的......煩惱，也來到了這裏，於是戀人們又重新相聚了，”她皺起眉頭，“怎麽總覺得這個故事好像有一點點不太對勁？”
哪裏都不對勁好吧！
“別的我姑且不發表意見，隻強調一點，”維若拉指出，“那個‘鬱鬱寡歡的少年’，到了東域，仍然是左擁右抱，每天過得很開心的。”
......你就別添亂了好吧。
“你還看人類的小說？”瓊恩強行轉移話題，“我以為精靈不會喜歡呢。”
“看啊，我很喜歡看你們人類的小說的，思路特別奇妙，劇情天馬行空，超級有意思的。我還嚐試著寫過一點呢，不過不能給你看，太羞恥了。”
......寫小說有什麽羞恥的，而且你們不是與外麵隔絕的嗎，小說是哪來的？
“當然是翡翠的前任們帶回來的啊，”伊芙說，“她們每次回家，都會背上滿滿一大包，我們都喜歡看。當然了，我是為了了解和研究你們人類社會，所以才看的，和別人不一樣。”
我也沒見你有多了解人類社會啊。
居然拿小說當研究範本，瓊恩覺得自己已經完全理解為什麽這些精靈們都這麽呆萌了，不過想想他們也挺可憐的，為了一個不知道何時才能到來的“大回歸”，自己把自己囚禁在這個地方幾百年。雖說精靈們壽命綿長，但這也已經相當於一輩子了。都已經閑得無聊到拿人類小說當消遣了，為何不索性放棄封印，走出森林，享受美好人生呢？
算了，人各有誌，精靈也有精靈的想法，還是不要以自己的喜惡做標準，去評判別人的人生。
在瓊恩的再三請求下，被他的愛情故事——雖然基本是自己腦補的——打動的伊芙，終於答應，請雙子姐妹來和他見麵。
雖然已經得到長老們的許可，但顯然瓊恩在精靈中的聲望刷得還不夠高，他不能在靈壤中隨意走動，出門之前要先申請，而且必須有伊芙的陪同。相比較而言，雙子姐妹就自由多了，她們行動已經沒有任何限製。
“那你們先休息片刻，我去請她們倆過來，”伊芙帶著瓊恩一行人在一間木屋中安頓下來，“對了，你的事要不要跟她們說？”
“我的什麽事？”
“就是，那個事情嘛，你懂的。”
“......謝謝，不用了。”
伊芙去叫雙子姐妹了，翡翠則去向長老們匯報在外界的見聞，她是哨兵，有任務在身。珊嘉在房間裏轉了一圈，找到幾個杯子和水壺，給每個人都倒了一杯水。“那對姐妹是誰啊，”維若拉端著水杯，笑盈盈地問瓊恩，“之前完全沒聽你說過呢。”
“她們倆是我們的鄰居，”珊嘉說，“妹妹芙蕾狄是瓊恩的學妹，也是他的初戀情人。”
“咦，我還以為他的初戀是你呢，要不然就是艾彌薇。”
“......”瓊恩低著頭喝水，偽裝鴕鳥。
“沒辦法，他從小就招女孩子喜歡，”珊嘉笑著說，“算起來，芙蕾狄應該是初戀，艾彌薇是第二個，至於我麽，大概第四位或者第五位吧。”
“這麽厲害？瓊恩，看來我還是太低估你了啊，”維若拉表示驚歎，“那我呢，是不是在十名之外了？”
瓊恩認真地研究著麵前杯子上的紋路，仿佛什麽都沒聽見。
無視他的逃避，兩個妹子倒是聊得很開心，“我來算算啊，”珊嘉扳起手指頭，“芙蕾狄、芙莉婭、艾彌薇、凜、我、莎珞克、莉法爾也算上，這就七個了，還有紮瑞爾和凱瑟琳，這兩位可能比我們所有人都更早，嗯，你正好第十名。”
“不一定吧，”維若拉提出質疑，“說不定他還偷偷在哪裏藏了十個八個秘密情人，你不知道呢。”
“有道理，”珊嘉若有所思，“十個八個應該不至於，三五個還是有可能的。”
“料敵從寬嘛，你看他還在你身邊的時候，就敢偷偷勾搭學妹，那不在你身邊的時候，更加可想而知。”
......喂喂，你們倆夠了啊。
“沒有的事！”瓊恩覺得不能再繼續沉默下去了，他必須發聲維護自己的名譽，“我哪有什麽秘密情人，從來都沒有，都是公開的。”
“......”
迎接著姐姐和維若拉的似笑非笑的目光，瓊恩陡然意識到，剛才這句話似乎並沒有給自己加什麽分，他趕緊縮回去，繼續裝鴕鳥。
“你也太寵著他了吧，珊嘉，”維若拉半真半假地抱怨，“居然說這種話，你不應該好好管教一下嗎？”
“我怎麽管教？”珊嘉聳聳肩，“我如果能管得住，就不會認識你們了。”
“也是啊，那看來隻能指望艾彌薇了。”
“艾彌薇？誰啊？”珊嘉裝作思考，“你是說那個剛剛被他氣走的女孩子嗎？”
“.......”
“你剛才說排在我前麵的那九個，別的我都認識，至少聽說過，雙子姐妹一會也要見到，隻有一個莉法爾，她是誰啊？”維若拉好奇地問，“也是他的學妹嗎？”
“莉法爾小姐我也沒見過，瓊恩出差的時候認識的，聽說是一位人造吸血鬼。”
“......還有這種東西？”
珊嘉也不知道詳情，她所知也是瓊恩轉述，大略地說了說，維若拉卻一聽就懂，“生死轉化，”她說，“耐瑟時代某些大奧術師的瘋狂想法，代表人物是奧沃，還有拉沃克。”
“對，拉沃克，莉法爾小姐就是拉沃克的下屬。”
“那家夥還沒死啊，”維若拉感歎，“我確實聽到過風聲，說他在研究繞開‘初擁’創造吸血鬼的方法，沒想到還真的實現了，魔法果然是無所不能。”
“那有沒有什麽魔法，能讓他變乖一點呢。”
“其實我倒還真考慮過這個問題，”維若拉表示，“我最近不是一直在研究那個專情詛咒麽，忽然有個想法，珊嘉，你說如果我把這個詛咒修改一下，把原本限定的‘隻能和某個特定的異性發生關係’變成‘隻能和某些指定的異性發生關係’——那我們不就可以讓他乖乖聽話了嗎？”
“這想法聽起來不錯啊，難嗎？”
“有點難，大概要把超過三分之二的咒文重新編寫，不過我可以試試。”
瓊恩在旁邊聽得瑟瑟發抖。
“這樣一來，就相當於給他上了把鎖，”珊嘉認真思考起來，“那鑰匙誰來保管？”
這倒是個問題，不管誰持有鑰匙，恐怕都很難讓其他妹子服氣，而且還會容易形成權力尋租，滋生腐敗，維若拉腦筋轉得很快，“那就這樣吧，鑰匙共同保管，現有人員不受限製，但如果有新人要使用他，必須先投票表決，超過三分之二以上同意才能通過。”
“三分之二？”
“最少二分之一，不能再少了，珊嘉，你不能一開始就心軟啊。”
“不，我的意思是，為什麽不設定全票同意才行？”
“......”
瓊恩很想問一句：你們這是打算開股東會嗎？連三分之二以上同意都弄出來了，要不要我來幫你們起草章程，製定表決規則，我很擅長這些的。
無視他的存在，兩個妹子討論得興致勃勃，“既然是投票表決，那就應該有席位，”維若拉琢磨，“席位也不能無限增加，要不要設定一個上限？”
“你已經第十個了，再給他留兩個名額，”珊嘉一錘定音，“十二個，不能再多了。”
“那表決權呢，要不要有高低之分，還是一視同仁？或者設定某些人有一票否決權？”
“一票否決就算了，容易激化矛盾，”珊嘉沉思著，“表決權嘛，還是要有區別的，不過這個可以再慢慢討論。”
......姐姐你為什麽這麽懂啊。
瓊恩弱弱地舉起手，表示自己要發言。
“你要反對？”
“不不，”瓊恩趕快搖頭，“我隻是有幾個問題，比如，表決時可以棄權嗎？”
“嗯？”
“每次投票誰來召集呢？如果這十二人中，有人因故不能出席怎麽辦？表決權可以授權他人行使嗎？授權能否撤銷呢？十二人會議是否會影響效率，你們要不要考慮再設個常務委員會或者董事會？董事會的主席是常任還是輪值？可以被彈劾嗎？對了，我也總該有說話的權利吧，要不要再設幾個獨立董事？”
“......”兩位妹子麵麵相覷。
“你們看，這些事情很麻煩的，”瓊恩循循善誘，“聽我隨便說說都覺得頭大，對不對？所以就別胡思亂想了，想太多會變變老的。”
“也是，”珊嘉點頭，“確實挺複雜的，不過你似乎挺懂的啊，小弟。”
“呃，略懂，略懂。”
“那不如這樣，你去起草一個章程吧，起草完了我們來審核。”
“......”
“不要想故意留什麽漏洞，”珊嘉又補充了一句，“等艾彌薇回來，我會讓她最後過目的。”
“......艾彌薇還不知道什麽時候回來呢。”
“不著急，你慢慢寫，”珊嘉安慰他，“反正艾彌薇和凜肯定有兩個席位，她們不在的話，會也開不起來。”
姐姐你真是善解人意。
瓊恩覺得自己已經掉到坑裏了，而這個坑似乎還越來越大，為什麽會變成這樣呢？想來想去，罪魁禍首就是維若拉。她不認認真真去想辦法解咒，居然在想著怎麽給瓊恩上鎖，果然還是太閑了，今晚一定要狠狠教訓她，讓她徹底忘掉這種邪惡的念頭。
幸好，就在這時，一個熟悉的身影從外麵衝了進來，飛撲到他懷裏。
“瓊恩！”