少女顯然是一路狂奔過來的，她喘息著，兩頰通紅，胸口起伏不定，進門後一眼看見瓊恩，便飛撲到他懷裏，差點把他撞倒。
“瓊恩！”
想必是這段時間受到了太多委屈，她將臉埋在瓊恩懷裏，哭得宛如梨花帶雨，上氣不接下氣，瓊恩不得不在幾個妹子——還包括後麵趕來的伊芙——麵前，耐心地哄了她半天，總算才讓她情緒平靜下來。“對不起，對不起，”芙蕾狄用手帕擦擦臉，向房間裏的其他人鞠躬道歉，“珊嘉姐姐，好久不見了，伊芙姐姐，謝謝你，這位是......”
“塔拉夏-維若拉，”傳道巫師大大方方伸手撫胸，行了一個巫師的通用禮，“見到你很高興。”
芙蕾狄偷偷看了瓊恩一眼，趕忙回禮，“芙蕾狄-莫妮卡，”她自我介紹，“這是我的姐姐，芙莉婭。”
在她後麵進來的雙子姐姐沒有說話，她麵無表情地微微點頭，向所有人示意。
情人久別重逢，自然有很多私密話要說，這種時候當電燈泡是非常可恥的——熟讀人類小說的伊芙自然懂這個道理，在確認瓊恩和雙子姐妹真的是情侶之後，她就很識趣地表示自己忽然想起還有點事情要處理，先出去一趟，晚點再回來。
“我想出去走走，”維若拉站起身，“我還是第一次來精靈城市呢，想參觀一下。”
“那我給你當導遊吧。”伊芙說。
外人和不熟悉的新女人都離開了，瓊恩姐弟倆和雙子姐妹麵對麵地坐著，仿佛又回到了在陰魂城的時候。珊嘉又倒了兩杯水，遞給芙莉婭和芙蕾狄。芙蕾狄接過水杯，“謝謝姐姐。”她低著頭說，小口小口地喝著，旁邊的芙莉婭則開始講述分別後這半年來的故事。
當日在星隕城，雙子姐妹被奧嘉萊斯趕走，隨後便隨隊回到了陰魂城。不久後，兩人便接到指令，再次前往幽暗地域，參加對黑暗精靈的作戰。
1372DR的九月底，在得知蜘蛛女神羅絲陷入沉寂的消息後，陰魂城便趁機派遣軍隊進入地下，一開始連戰連捷，非常順利，後來蛛後羅絲突然複蘇，而且威能更勝往昔，讓原本已經節節潰敗的黑暗精靈重整旗鼓，戰況陷入了膠著之中。
在南部戰場，瓜裏德斯城的黑暗精靈被瓊恩設計，幾大家族彼此內戰，死傷慘重，蛛後複蘇後，原本已經淪為階下囚的原第一家族長女迦法鹹魚翻身，重新取得了神眷。迦法拋棄了傳承千年的“菲爾倫”族名，將在內戰中家族覆滅的女祭司聯合起來，建立了名為“卡裏斯”的新家族，逐漸恢複了元氣，再度向四周擴張，首當其衝的，就是附近矮人城市“伊卡沙”，以及瓊恩收編了一些流亡的黑暗精靈，聯合伊莉絲翠祭司們建立的小型根據地“晨煉”。
晨煉原本是一座荒廢的灰矮人城市，瓊恩收編的部下，以及伊莉絲翠的信徒，全都是黑暗精靈，雖然他們並不信仰蛛後，但黑暗精靈的身份是改不掉的，這讓他們和伊卡沙城的矮人們打交道非常艱難。瓊恩在幽暗地域的時候，他兼有矮人議員的身份，可以讓伊卡沙和晨煉形成同盟，共同對抗瓜裏德斯城。但他離開以後，互信的紐帶消失了，伊卡沙和晨煉各自為戰，麵對黑暗精靈的攻勢越來越難以支撐，不得不再次向陰魂城求助。陰魂城的主要軍力一直在北部戰場，南部並非其戰略重心，但也不能直接放棄，畢竟在伊卡沙城中，還有陰魂城正在籌備的魔像基地。雙子姐妹就是在這種情況下，被派到了伊卡沙城。
雙子姐妹曾經作為瓊恩的侍女，之前也在幽暗地域裏待了一年，芙蕾狄和矮人的關係處得非常良好，她的深土預言魔法，為矮人探礦提供了很多幫助，很多矮人都視她為大師。同樣，晨煉城的黑暗精靈們，也對她們比較信任。就這樣，在姐妹倆的努力下，伊卡沙和晨煉逐漸修複了關係，再次聯手對抗黑暗精靈。
雙方僵持著，直到那一天的到來。
某日，雙子姐妹忽然接到陰魂城的秘密傳訊，打開一看，兩人都嚇了一大跳。訊息上說，陰魂城已經和瓜裏德斯城達成了一項秘密的停戰協議，命令雙子姐妹去通知晨煉城裏屬於陰魂城的黑暗精靈——也就是瓊恩收編的那些——在瓜裏德斯進攻的時候放棄抵抗，通過城中秘密搭建的傳送門回到伊卡沙城，至於那些伊莉絲翠的信徒，自然不必通知，請她們為女神英勇犧牲就好了。
“這幫家夥。”
瓊恩搖搖頭，他其實能夠理解這道命令的用意。站在陰魂城的立場上，伊卡沙是矮人的大本營，是魔像基地，必須保住，而晨煉隻不過是瓊恩順手開的一個分基地，棄之不為可惜，反而可以借此機會，把那些伊莉絲翠的信徒們都坑死。對於陰魂城和莎爾女神來說，蛛後羅絲和她的信徒們是敵人，伊莉絲翠和她的信徒們一樣也是敵人，隻不過前者勢力較大，所以暫時和後者聯合罷了。隻要利益足夠，陰魂城並不介意放棄這些暫時的“盟友”，而對於蛛後來說，相信她也不介意付出一些代價，換取死敵的信徒的性命。
雙子姐妹雖然並不情願，但還是依令行事，她們來到晨煉，秘密通知德古拉，然後問題就出現了：德古拉不肯獨自逃生，他堅持要帶上自己的女友金閃閃。問題在於，金閃閃是個日精靈，她是伊莉絲翠教會那邊的......
就這樣，在一團混亂中，瓜裏德斯的大軍突然兵臨城下，而伊卡沙的矮人們毫無動靜，沒有派出任何援兵。經過兩天兩夜的激戰，晨煉還是被攻陷了，雙子姐妹和屬於陰魂城的那部分黑暗精靈，按照訊息指示，打開了早已準備好的傳送門，試圖通過它回到地表。然而不知是什麽緣故，或許是地脈輻射的影響，傳送發生了巨大的錯誤，把這些逃亡者給送到了萬裏之外的東域大陸，迷失森林的地下。他們暈頭轉向地沿著隧道爬出來，就已經身處此地了。
“等一下，”瓊恩打斷了芙莉婭的講述，“這麽說，你們不是那些黑暗精靈的俘虜？”
按照伊芙的說法，精靈們發現雙子姐妹時，她們處於昏迷狀態，而且身上新舊傷痕累累，明顯是受過虐待的。先入為主的觀念，讓精靈們直接就默認這兩個人類肯定是黑暗精靈的俘虜，所以才會對她們以禮相待。然而按照芙莉婭剛才所說，她們和那些黑暗精靈其實是戰友——說不定其中有一些瓊恩還認識呢。
“那個，和你們一起逃出來的都是哪些家夥啊，”瓊恩問，“德古拉在麽？”
“沒有，德古拉先生堅持抵抗，直到城破，估計......已經犧牲了吧。”
“他這麽有骨氣？”瓊恩莫名驚詫，在他的記憶裏，那隻妹控吸血鬼可絕對不是這種寧折不彎，視死如歸的英雄，“腦子壞了吧。”
“可能是因為金閃閃小姐戰死，對他的刺激太大吧。”
“......金閃閃戰死了？”
“是的，在第一天的戰鬥中，不幸中了流矢。”
瓊恩想了想，“那伊莉雅呢？就是德古拉把她當妹妹的那個？”
“也死了。”
“......難怪他不想活了。”
女朋友和妹妹都死了，這對那隻吸血鬼的打擊實在太大，瓊恩在心裏為他們三人默哀片刻，“那，葵露呢，還有阿忒妮，她們怎麽樣？”
“我們到晨煉的時候，葵露女士和阿忒妮小姐就已經離開了。”
“哦，那還好。”
接連聽到死訊，瓊恩隱隱有些傷感，他身邊妹子多，男性朋友卻寥寥無幾，德古拉算是一個，雖說那家夥是個品格低下的死妹控，但至少審美觀還是在線的，昔日在幽暗地域，雙方還一起去偷窺過伊莉絲翠信徒跳裸舞呢。沒想到才大半年不見，就突然聽到他的死訊，還真是......世事無常啊。
而且如此一來，自己在幽暗地域裏努力經營的那一點成績，也算是基本消滅了，想起來還是挺惋惜的。至於葵露和阿忒妮，不管怎麽說，大家在深淵裏也是並肩作戰過的，瓊恩也不希望聽到她們的噩耗。
雙子姐妹說的話，瓊恩自然是相信的，如此一來，被抓住的那些黑暗精靈，倒確實和靈壤的“七柱”被破壞沒有關係，他們隻是一群戰場逃兵，因為傳送魔法的失誤才到達此地。而且要說起來，他們還是瓊恩的部下呢，雖然大家關係也沒多親近就是了。
瓊恩一向缺乏領導力，在幽暗地域的時候，都是做甩手掌櫃，一應日常事務全都委托給德古拉。說得誇張點，如果德古拉不提醒的話，他連自己手下那幫黑暗精靈的名字都不一定記得全。德古拉既然不在，那這群人的領袖會是誰？反正不會是什麽重要人物，這點倒是可以肯定。
既然如此，瓊恩也懶得再細問，反正他們暫時也沒性命之憂，棄城而逃，背叛戰友，就算是奉命行事也是不道德的，讓這幫家夥在精靈的監獄裏關幾天吃吃苦頭，也是活該。後麵瓊恩再看情況，想辦法把他們救出來就是了，到時候打發到浮空城裏當苦力去。
芙蕾狄幾次欲言又止，似乎想說什麽，但都被芙莉婭不著痕跡地打斷了，瓊恩注意到了這點，但並沒有追問。“我和姐姐這邊的情況......一言難盡，發生太多事情了，”瓊恩說，“晚點有空再慢慢說吧。先談正事，芙蕾狄，我聽伊芙說，你探測到在這地下，有大量的土巨怪？”
“嗯，數量龐大，大概有二百五十隻到二百八十隻左右。”
“我靠，這麽多？”
土巨怪是群居生物，一般一群也就四五十隻，這裏已經有五到六個族群了，數量遠遠超出瓊恩的想象。“確定嗎？”他不放心地問。
芙蕾狄“嗯”了一聲，“我已經能穩定聯結到魔網的第四層，”她的聲音仍然是怯怯的，但比起記憶中，隱約多了幾分自信和認真，“我的‘深土預言’，能夠感應到地下一百五十尺內的所有大型生物的活動蹤跡，發現那隻土巨怪後，我就開始布置了一個偵測法陣，十五個小時後會得出精確結論。我前麵說的數量，是根據初步反饋回來的訊息所推算，這個結果應該不會錯的。”
瓊恩啞然失笑，連忙解釋，“我知道，我不是不相信你，隻是沒想到會有這麽多，”他沉吟著，“這可有點不太好辦。”
不管這些土巨怪是不是造成封印破壞的罪魁禍首，精靈們肯定不會允許它們在自己腳底下亂挖一氣，也就是說，瓊恩得幫精靈們解決這個問題。但十隻八隻土巨怪，瓊恩壓根不放在眼裏，三五十隻，馬馬虎虎還能應付，二百五十到二百八十隻，這個就太離譜了。
正在沉吟著，維若拉和伊芙返回了，說長老們決定在明天上午十點召開會議，請客人們一起參加，討論如何解決封印被破壞的問題。
“到晚餐時間了，我帶你們去吃飯吧，”伊芙提議，“精靈特色晚餐哦，你們肯定沒吃過。”
精靈的特色晚餐，其實也和人類沒什麽太大區別，主食也是有的，是蘋果泥，甜點也是有的，是香蕉沙拉，還有櫻桃湯和藍莓汁，味道都不錯，而且照顧到客人的胃口，分量也是特別加大的，唯一的問題是......沒有肉。
“精靈都是素食主義者嗎？”珊嘉悄悄問瓊恩。
“大多數是。”
按照精靈的說法，肉食吃多了皮膚會變粗糙，而且還會像人類一樣長體毛，對於這些愛美的生物來說是難以接受的。就這點來說，精靈的審美觀和瓊恩很一致，他也不喜歡除了頭發之外的任何體毛，但如果因此就讓他一日三餐吃蘋果......偶爾可以，長期如此的話，那就敬謝不敏了。
吃完晚餐，將客人們送回住處，伊芙就告辭了。珊嘉表示旅途勞累，先回房間休息，維若拉正準備也回自己房間，被瓊恩一把抓住了。
“不許研究那個鬼東西！”他壓低聲音，惡狠狠地說。
“什麽東西？”維若拉明知故問。
“就是那個......那個專情詛咒的變種，你們打算把我鎖起來的那個。”
“哦哦，你說貞操鎖詛咒啊。”
“......你連名字都已經取好了？”
“隻是一個非正式代號，方便稱呼，免得混淆，”傳道巫師表示這是正規操作流程，“如果我能研究出來，就可以把它記載到虹霧裏，造福全人類，不，全世界的女性，到時候要取個響亮的名字。你覺得就叫塔拉夏之守護，如何？”
“如何你個頭！”瓊恩火冒三丈，“我又不是大菠蘿。”
“嗯？”維若拉表示完全沒聽懂。
“總之不許你研究這東西，”瓊恩威脅，“否則的話，我就對你......”
“就對我怎麽樣？”
瓊恩卡殼了，他發現自己似乎還真的沒有什麽能威脅到維若拉的，揍她一頓？就算他能下得去手，打不打得過還是個問題；殺了她？且不說舍不舍得，殺了她，專情詛咒就變成了死咒；上她？似乎這根本就不是威脅，而是鼓勵啊。
他仔細回憶了一遍自己看過的所有不良書刊，然後沮喪地發現自己沒有任何可以威脅對方的方法——能夠威脅到的那些都不能用，比如賣到奴隸市場什麽的。既然威逼不成，那麽就利誘？然而維若拉似乎也不缺什麽，身為這個世界上第一流的大巫師，她要什麽都有什麽，金錢、權勢，這些對她而言都唾手可得，用不著瓊恩湊熱鬧。
“她還缺一個年輕、帥氣，不花心濫情，不沾花惹草，對她一心一意忠貞不二的情郎，你可以幫她介紹一個。”
“閉嘴，莎珞克！”瓊恩沒好氣地說，“另外你怎麽又跑出來了？”
“哦，姐姐說讓我出來，呼吸一下精靈王都的甜美空氣。”
“那你到外麵呼吸去，記得別讓精靈看見。”
打發走了莎珞克，瓊恩回過身來，臉上洋溢著真誠的笑容，“這樣吧，塔拉夏，你隨便提個要求，我保證做到，作為交換，你放棄掉那個見鬼的想法，如何？”
“可以啊，你保證從此隻愛我一個人。”
“......換一個。”
“讓世界和平。”
“別搗亂，再換一個！”
“求婚的時候要有戒指。”
“再換......等等，你說什麽？”
“求婚的時候要有戒指啊，”維若拉說，“這個要求很過分嗎？”
“不過分不過分，”瓊恩立刻搖頭，“我隻是以為你會提一些.......更難的條件。”
“再難的你也做不到啊，提了有什麽用。”
“呃，也不是，再難一點還是可以的，”瓊恩心虛地說，“不要太難就行。”
維若拉笑著搖了搖頭，走回自己房間，關上門，“晚安，”她說，“另外，你不用擔心，我今天隻是和珊嘉開個玩笑而已。”
“晚安——那個，等一下。”
“怎麽了？”
“幫我再解一次咒，”瓊恩說，“昨晚的那次已經失效了。”
“......你先進來吧。”
維若拉從重新分割後的眼淚石裏挑出一塊最小的，幫瓊恩暫時解除詛咒，效果可以維持八個小時，“儲量不多了，最近消耗得有點快，”她說，“要注意節省了。”
“沒事，等找到銀楓就好了。”
瓊恩還是很樂觀的，此次出行意想不到的順利，與世隔絕的靈壤一找就到，精靈們也比預料得要通情達理多了，而且還遇到了雙子姐妹，真可謂是好運眷顧，果然是出門前塔米婭的反向祝福起了作用，回去一定要好好感謝她。
“好了，解咒完成。”維若拉拍了拍手，眼淚石在她的指尖化作無數晶瑩的微塵粉末飄散。
“多謝，”瓊恩乘她不備，在女巫師的臉頰上親了一下，“我會好好報答你的。”
“今晚？”
“可以啊，”瓊恩說，“別鎖門，後半夜我過來。”
“她們是兩個人呢，”維若拉提醒，“一對姐妹花。”
“放心，她們比你‘柔弱’多了。”
回到自己房間時，雙子姐妹正在等著他，她們剛剛洗過澡，頭發還沒完全擦幹，帶著濕漉漉的水汽，兩個人都穿著一模一樣的睡衣，肩並肩坐在床邊，但很容易分辨，低著頭，一臉緊張又期待神情的是妹妹芙蕾狄，而麵無表情的是姐姐芙莉婭。
拋開那些亂七八糟的思緒，瓊恩走過來，張開手臂將姐妹倆同時抱在懷裏，分別親了一下，“歡迎回到我身邊，芙蕾狄，芙莉婭，”他輕聲說，“之前我做得不夠好，這次我絕對不會再把你們弄丟了。”
“嗯！”
芙蕾狄用力地點頭，將臉埋在他懷裏，旁邊的芙莉婭也輕輕地嗯了一聲，雖然臉上還是沒什麽表情，嘴角卻微微勾起，露出一絲笑意。
“來，別耽誤時間了。”
瓊恩輕輕把芙蕾狄的睡衣褪下來，小女孩害羞地縮在床角，屈起腿，雙手環抱在胸前，努力遮擋著春光，這景色是如此誘人，然而瓊恩的注意力卻被另外的東西吸引去了。
白皙嬌嫩的胳膊上，隱約有幾道淺紅色的印子，雖然已經很淡了，但仍然能看得出那是鞭痕。
“是誰幹的？”
瓊恩怒氣勃發，他之前聽精靈說過，雙子姐妹被發現時，全身都是傷痕，後來得知她們倆的經曆，也就沒有想太多，隻以為那是戰鬥所致。兵凶戰危，雙子姐妹既然在幽暗地域裏和黑暗精靈打了半年的仗，受傷也不是什麽出乎意料的事情。但眼前的傷痕，明顯不是刀劍所致，而是鞭痕，是有人用皮鞭抽打他心愛的女孩，雖然已經經過精靈的治療，但還是能隱約看出痕跡。
芙莉婭默不作聲地爬過來，將自己的睡衣脫掉，跪坐在芙蕾狄身旁，俯下身，露出赤裸的脊背，她所受的傷比妹妹還要嚴重許多，背上的鞭痕縱橫交錯，有深有淺，看起來十分猙獰。
“是誰幹的？”瓊恩又問。
他稍稍冷靜了一點，這些鞭痕明顯不是戰鬥中受傷，而是刻意虐待，但誰會這麽做？瓜裏德斯城的黑暗精靈？芙莉婭並沒有提到過她們曾經在戰鬥中被俘，而且如果當真被俘的話，隻怕早就沒命了，黑暗精靈可絕非心慈手軟之輩。如果不是敵人的話，那是誰幹的？
“是維康尼婭。”芙莉婭說。
“......維康尼婭？”
瓊恩看向芙蕾狄，小女孩點了點頭，他完全被弄糊塗了，維康尼婭？她不是在阿斯卡特拉麽，雙子怎麽會遇到她？“怎麽回事？”他坐下來，“你們慢慢說。”
“我們是在晨煉遇到她的，”芙莉婭說，“時間是三個月前。”
雙子姐妹此次被派到幽暗地域，身份是聯絡官，主要工作就是負責溝通伊卡沙城的矮人和晨煉的黑暗精靈，讓雙方能夠擱置成見，攜手合作，所以她們倆需要定期在兩座城之間往返。三個月前的某一天，雙子來到晨煉，忽然撞見了一個熟人：維康尼婭。
當日瓊恩在瓜裏德斯城折騰一通，弄得維康尼婭家破人亡，雙子姐妹也是全程參與的，出力不少，從這點來說，她們是仇敵而非朋友。隻不過世事無常，維康尼婭被瓊恩釋放後，一路流亡，改信了暗夜女神莎爾，她在阿斯卡特拉做得不錯，謀殺了月女神蘇倫的高階祭司，受到夜女士的嘉許，在教會中的位階提升很快。鑒於她的黑暗精靈身份，陰魂城覺得應該量才使用才對，於是又把她重新派回幽暗地域，到晨煉城輔助德古拉。
“......她變成德古拉的副手了？”
“嗯。”
瓊恩當時收編的那些黑暗精靈，基本都是兩個卓爾邪神的祭司，他們的神明已經隕落，又不願（或不能）改換陣營投奔蛛後，隻能在晨煉混日子。維康尼婭的任務，除了輔助德古拉作戰之外，就是要想辦法讓這些黑暗精靈改信莎爾。神職人員改變信仰並不容易，但維康尼婭恰好是個成功例子，她以前是蛛後的祭司，現在轉投夜女士，而且還混得很不錯，正適合現身說法。
雙子姐妹就是在這種情況下，碰到了維康尼婭。
幾個月前還是敵人，現在就變成了同僚——準確地說，是上下級，維康尼婭的軍銜是上尉，雙子姐妹隻是中尉，維康尼婭在教會中的位階已經是“黯之主”，而芙莉婭才是“入夜者”，差了兩級，芙蕾狄更不用提，她不是神職人員。對此，雙子姐妹倒是沒什麽意見，陰魂城是個很講究能力和貢獻的地方，能者後來居上，理所當然，但維康尼婭顯然就沒有這麽平和的心態。
夜女士莎爾的教會不提倡以德報怨，恰恰相反，“複仇”本身就是莎爾的神職之一。維康尼婭原本是瓜裏德斯第一家族的女祭司，一度甚至幹掉了母親，幹掉了姐姐，坐上了主母的寶座，對於黑暗精靈來說，這已經是夢想才能企及的人生巔峰了，然而不久之後，她就摔了下來，摔得粉身碎骨，一敗塗地，流亡，改信，在人類世界小心翼翼地隱藏身份，想方設法地取悅新的神明，終於又成功逆襲，爬上高位——這些經曆足以扭曲任何一個正直的人類的心智，更何況一個黑暗精靈。
盡管遺傳了父親的不良血脈，讓她偶爾會有些許的軟弱，盡管曾經輕信一個人類男子，犯下不可饒恕的錯誤，但無論如何，維康尼婭-菲爾倫，仍然是一個不折不扣的黑暗精靈。她有很多美好的品質：堅忍、勤奮、聰慧、冷靜......很多很多，但絕不包括寬容。
“所以她趁機報複？”
“嗯。”
陰魂城不是瓜裏德斯，莎爾也不是羅絲，內鬥原則是不允許的，維康尼婭雖然是上級，也不能明目張膽地挾私報複，但這顯然難不倒她。用了一些手段，維康尼婭成功逼迫雙子姐妹乖乖就範，定期到她的房間裏接受“調教”，瓊恩現在看到的，就是調教“成果”。
瓊恩聽完，總算搞明白究竟，這事情說到底，其實還是因他而起。造成維康尼婭的不幸遭遇，主要責任人是瓊恩，雙子姐妹隻是幫凶。但維康尼婭奈何不了瓊恩，而且瓊恩也不在眼前，隻能拿雙子姐妹出氣，所以她們倆其實就是被瓊恩連累了。顯然，於情於理，瓊恩都要為雙子姐妹去討回公道。
“維康尼婭在哪裏？”瓊恩問。
“監獄裏。”
這個回答並沒有出乎瓊恩意料。維康尼婭是德古拉的副手，她又不可能像那隻妹控吸血鬼一樣，突然腦子發熱死戰不退，肯定是見勢不妙就早早開溜，落到精靈手裏，自然就進監獄了。反而是雙子姐妹，因為身上鞭痕的緣故，被精靈直接推定為是俘虜，待為賓客，算是因禍得福。如果在監獄裏的是德古拉，雙子姐妹肯定會想辦法替他說話，請精靈釋放他，但既然是維康尼婭，那就免了吧，不落井下石已經算是她們品格高尚。
“讓她先在裏麵待幾天，”瓊恩想了想，“等我們把精靈的事情解決掉再說，芙蕾狄，芙莉婭，我會讓她受到懲罰的，我保證。”
雙子姐妹同時點點頭。
瓊恩失約了，後半夜他並沒有去找維若拉，在姐妹倆身上他花了太多的精力，以至於睡了過去。當醒來的時候，東方的天空已經泛白，沙漏顯示是早上七點鍾。
早餐的時候，維若拉的眼光裏明顯充滿了哀怨，瓊恩隻好悄悄在她耳邊許諾，答應今晚一定陪她，總算才把她安撫住。看看時間差不多，所有人一起動身，去參加精靈的會議。
靈壤原本是精靈王都楓息之庭，其中當然是有王宮的，但女王和皇室都已經撤走，王宮也是處於封閉狀態。三位長老召開會議的地點，是在王宮前麵的廣場上，一柄灰色的長弓在半空中懸浮著，三隻座椅在它的下方一字排開，這就是所謂的“弓之座”。
除了長老，其他與會者基本都是席地而坐，精靈們不怎麽拘泥於這些禮節，倒是瓊恩一行人，因為是外來的客人，倒是受到了優待，一人有一根樹樁。
這些精靈們開會非常講究效率，完全沒有任何繁文縟節和客套，直接就進入正題。木長老代表弓之座發言，先對瓊恩做了個簡單介紹，然後由芙蕾狄向精靈們報告她所探測到的狀況。
女孩走到長老們麵前，先向所有人深深鞠了個躬，然後舉起法杖一揮，星光從杖端噴湧出來，在空中描繪出一副透明畫卷。
黑色的絲線在空氣中編織出一條條縱橫交錯的甬道，而在這些甬道中，遍布著數以百計的紅色光點，其中有一個光點要比其他明顯大得多。“總數是二百七十一隻土巨怪，其中有一隻生命反應格外強烈，應該是其首領，”她說，“它們正在日夜不斷地挖掘，完全沒有任何休息。”
長老們表示，經過精靈巫師們縝密的分析研究，認定這些土巨怪們，就是破壞封印的罪魁禍首，正是它們在地底下到處亂挖，導致了七柱力量的流失。
瓊恩也是高階巫師，別的方麵不懂，魔法學基礎還是紮實的，聽長老說了幾句，大概便心中有數，知道是怎麽回事了。這世界上的任何魔法陣，哪怕是精靈迷鎖，都不可能憑空而設，必然有核心，有節點，有憑依之物。靈壤的封印力量來源於七柱，七柱是其核心，但七柱又被埋藏在大地之中的眾多節點重重守衛，直接破壞七柱是行不通的，所以敵人索性用了一個笨方法，就是去破壞這些節點。
正常情況下，這是一個不可能完成的任務，因為在七柱的封印之下，這些節點是無法被偵查，被發現的，但這次的敵人實在是個奇葩，居然招來了數量如此眾多的土巨怪，也不管三七二十一，就在地底下胡亂挖掘，也不知道究竟已經挖了多久——按照芙蕾狄的探測，有些地底坑道，至少是三四十年前就已經形成——居然就用這種瞎碰運氣的方法，硬生生地把三分之一的節點給破壞了。節點破壞到一定程度後，敵人再從地下發動攻擊，造成了荒野之柱的嚴重損壞，封印就這樣被打破了。
敵人就在腳下，已經處心積慮地破壞了幾十年，而精靈們懵然不知，完全被蒙在鼓裏，這臉丟得實在有點大。長老表示自己愧對女王，愧對先輩，要立刻采取措施，將這些褻瀆靈壤的怪物們消滅。
至於如何消滅，那就要請外來的客人們幫忙了。
瓊恩也很頭疼，別看今天維若拉打倒那隻土巨怪輕輕鬆鬆，仿佛不費吹灰之力，但她可是世界上第一流的大巫師。土巨怪其實是個難纏的敵人，它們幾乎免疫所有的元素傷害，而且皮糙肉厚，近乎刀槍不入，很不好對付。當然，閃電是土巨怪的弱點，精靈們肯定也不缺巫師，能召喚雷霆風暴的估計都有，問題是土巨怪在地底下活動，又不會沒事跑到地麵搞集群衝鋒，今天冒出來的那兩隻，十有八九是走錯路了，魔法招來的閃電再強，也不可能穿透大地去殺死土巨怪。難道鑽到地下，一隻隻地去尋找那些土巨怪，挨個殺死？且不說效率問題，一群在林間生活的精靈們，讓他們鑽地洞去追殺土巨怪......到底誰殺誰還不一定呢。
地下世界的戰鬥方式，和地麵上，可完全是兩碼事。
精靈們自然也明白這點，所以才會對瓊恩這麽客氣，畢竟這個人類能夠在幽暗地域裏和墮落者打了一年多的仗，還大獲全勝。土巨怪和黑暗精靈都是地下生物，對付起來應該差不多吧。
......差不多個鬼啊。
瓊恩能打贏黑暗精靈，是利用這些黑皮膚家夥的內部矛盾，挑撥離間，借刀殺人，讓他們自相殘殺，這些招數對土巨怪可半點用沒有。土巨怪智力低下，但正是因為太笨，反而不會上當，讓瓊恩的聰明才智完全無用武之地。
“我有個辦法，或許可以試試。”珊嘉說。
她聲音不大，但所有人都看了過來。“這裏距離海邊不遠吧，”珊嘉問，“我們能否用魔法引來足夠的水，將這些土巨怪淹沒？”
“這個不難，我們能做到，”木長老回答，“但這麽做的目的是什麽？土巨怪會被淹死嗎？”
“土巨怪會遊泳的。”芙蕾狄提醒。
“我知道，我查過資料，”珊嘉說，“它們畏懼閃電，對不對？我們可以招來閃電，隻是沒辦法穿透大地，而且它們數量巨大，又分散，很難一個個去消滅——但如果用水將它們聯結起來呢？”
“好主意！”
精靈們振奮起來，立刻開始行動，他們有數量充足的施法者——準確地說，靈壤裏的成年精靈全都是，很快，颶風從天而降，帶來了海水，灌注進維康尼婭等人鑽出來的那個洞窟之中。大約二十分鍾後，海水已經將地下的所有甬道填滿，三位長老中的野精靈舉起法杖，十六名高階精靈巫師環繞著他，同時施法為他增幅，從高空中招來了一道巨大得無法想象的閃電。
大地發出隱隱的震動，過了半響才平靜下來，芙蕾狄再次釋放偵測魔法，十分鍾後，她收到了初步反饋，臉上浮現出抑製不住的笑容。“成功了，瓊恩！”她興奮地說，“珊嘉姐姐的辦法成功了，所有的土巨怪全都死了，它們的生命反應全都消失了......等等，還有一隻？”
最大的那隻首領，它仍然活著，生命反應清晰，閃電殺死了它所有的下屬，卻似乎沒有對它造成什麽嚴重傷害——不，應該還是有的，至少它不動彈了，應該是受傷了。
“沒關係，”瓊恩意氣風發地說，“交給我們吧。”
這次出行實在是太順利了，原本以為是個棘手任務的土巨怪們，就這樣輕輕鬆鬆地一網打盡，自己連滴汗都沒流——精靈們倒是累得夠嗆，他們出動了幾乎全體戰力，估計有段時間恢複不了元氣。既然如此，這最後的殘血BOSS，就讓自己去補刀吧，說不定還能爆出什麽好裝備呢。
“我們走！”
精靈們聚集起最後殘餘的魔力，將海水抽空，瓊恩帶著維若拉、珊嘉和雙子姐妹，進入地下。他們踩著濕滑泥濘的地麵，一路上看到很多隻土巨怪的屍體，最終，按照芙蕾狄的魔法指示，順利找到了那個唯一剩下的“首領”。
然後他們並沒有看到什麽土巨怪。
大約五層樓高的地下洞窟裏，一隻巨大的生物正在呼呼大睡，它頭上長著三隻黑色的彎角，全身都被暗藍色的、泛著金屬冷光的鱗片所覆蓋，一對肉翼合攏將腹部保護得嚴嚴實實，長長的尾巴像蛇一樣蜷曲在地上，偶爾還會無意識地顫動幾下。
這是一頭藍龍。
“瓊恩！”
想必是這段時間受到了太多委屈，她將臉埋在瓊恩懷裏，哭得宛如梨花帶雨，上氣不接下氣，瓊恩不得不在幾個妹子——還包括後麵趕來的伊芙——麵前，耐心地哄了她半天，總算才讓她情緒平靜下來。“對不起，對不起，”芙蕾狄用手帕擦擦臉，向房間裏的其他人鞠躬道歉，“珊嘉姐姐，好久不見了，伊芙姐姐，謝謝你，這位是......”
“塔拉夏-維若拉，”傳道巫師大大方方伸手撫胸，行了一個巫師的通用禮，“見到你很高興。”
芙蕾狄偷偷看了瓊恩一眼，趕忙回禮，“芙蕾狄-莫妮卡，”她自我介紹，“這是我的姐姐，芙莉婭。”
在她後麵進來的雙子姐姐沒有說話，她麵無表情地微微點頭，向所有人示意。
情人久別重逢，自然有很多私密話要說，這種時候當電燈泡是非常可恥的——熟讀人類小說的伊芙自然懂這個道理，在確認瓊恩和雙子姐妹真的是情侶之後，她就很識趣地表示自己忽然想起還有點事情要處理，先出去一趟，晚點再回來。
“我想出去走走，”維若拉站起身，“我還是第一次來精靈城市呢，想參觀一下。”
“那我給你當導遊吧。”伊芙說。
外人和不熟悉的新女人都離開了，瓊恩姐弟倆和雙子姐妹麵對麵地坐著，仿佛又回到了在陰魂城的時候。珊嘉又倒了兩杯水，遞給芙莉婭和芙蕾狄。芙蕾狄接過水杯，“謝謝姐姐。”她低著頭說，小口小口地喝著，旁邊的芙莉婭則開始講述分別後這半年來的故事。
當日在星隕城，雙子姐妹被奧嘉萊斯趕走，隨後便隨隊回到了陰魂城。不久後，兩人便接到指令，再次前往幽暗地域，參加對黑暗精靈的作戰。
1372DR的九月底，在得知蜘蛛女神羅絲陷入沉寂的消息後，陰魂城便趁機派遣軍隊進入地下，一開始連戰連捷，非常順利，後來蛛後羅絲突然複蘇，而且威能更勝往昔，讓原本已經節節潰敗的黑暗精靈重整旗鼓，戰況陷入了膠著之中。
在南部戰場，瓜裏德斯城的黑暗精靈被瓊恩設計，幾大家族彼此內戰，死傷慘重，蛛後複蘇後，原本已經淪為階下囚的原第一家族長女迦法鹹魚翻身，重新取得了神眷。迦法拋棄了傳承千年的“菲爾倫”族名，將在內戰中家族覆滅的女祭司聯合起來，建立了名為“卡裏斯”的新家族，逐漸恢複了元氣，再度向四周擴張，首當其衝的，就是附近矮人城市“伊卡沙”，以及瓊恩收編了一些流亡的黑暗精靈，聯合伊莉絲翠祭司們建立的小型根據地“晨煉”。
晨煉原本是一座荒廢的灰矮人城市，瓊恩收編的部下，以及伊莉絲翠的信徒，全都是黑暗精靈，雖然他們並不信仰蛛後，但黑暗精靈的身份是改不掉的，這讓他們和伊卡沙城的矮人們打交道非常艱難。瓊恩在幽暗地域的時候，他兼有矮人議員的身份，可以讓伊卡沙和晨煉形成同盟，共同對抗瓜裏德斯城。但他離開以後，互信的紐帶消失了，伊卡沙和晨煉各自為戰，麵對黑暗精靈的攻勢越來越難以支撐，不得不再次向陰魂城求助。陰魂城的主要軍力一直在北部戰場，南部並非其戰略重心，但也不能直接放棄，畢竟在伊卡沙城中，還有陰魂城正在籌備的魔像基地。雙子姐妹就是在這種情況下，被派到了伊卡沙城。
雙子姐妹曾經作為瓊恩的侍女，之前也在幽暗地域裏待了一年，芙蕾狄和矮人的關係處得非常良好，她的深土預言魔法，為矮人探礦提供了很多幫助，很多矮人都視她為大師。同樣，晨煉城的黑暗精靈們，也對她們比較信任。就這樣，在姐妹倆的努力下，伊卡沙和晨煉逐漸修複了關係，再次聯手對抗黑暗精靈。
雙方僵持著，直到那一天的到來。
某日，雙子姐妹忽然接到陰魂城的秘密傳訊，打開一看，兩人都嚇了一大跳。訊息上說，陰魂城已經和瓜裏德斯城達成了一項秘密的停戰協議，命令雙子姐妹去通知晨煉城裏屬於陰魂城的黑暗精靈——也就是瓊恩收編的那些——在瓜裏德斯進攻的時候放棄抵抗，通過城中秘密搭建的傳送門回到伊卡沙城，至於那些伊莉絲翠的信徒，自然不必通知，請她們為女神英勇犧牲就好了。
“這幫家夥。”
瓊恩搖搖頭，他其實能夠理解這道命令的用意。站在陰魂城的立場上，伊卡沙是矮人的大本營，是魔像基地，必須保住，而晨煉隻不過是瓊恩順手開的一個分基地，棄之不為可惜，反而可以借此機會，把那些伊莉絲翠的信徒們都坑死。對於陰魂城和莎爾女神來說，蛛後羅絲和她的信徒們是敵人，伊莉絲翠和她的信徒們一樣也是敵人，隻不過前者勢力較大，所以暫時和後者聯合罷了。隻要利益足夠，陰魂城並不介意放棄這些暫時的“盟友”，而對於蛛後來說，相信她也不介意付出一些代價，換取死敵的信徒的性命。
雙子姐妹雖然並不情願，但還是依令行事，她們來到晨煉，秘密通知德古拉，然後問題就出現了：德古拉不肯獨自逃生，他堅持要帶上自己的女友金閃閃。問題在於，金閃閃是個日精靈，她是伊莉絲翠教會那邊的......
就這樣，在一團混亂中，瓜裏德斯的大軍突然兵臨城下，而伊卡沙的矮人們毫無動靜，沒有派出任何援兵。經過兩天兩夜的激戰，晨煉還是被攻陷了，雙子姐妹和屬於陰魂城的那部分黑暗精靈，按照訊息指示，打開了早已準備好的傳送門，試圖通過它回到地表。然而不知是什麽緣故，或許是地脈輻射的影響，傳送發生了巨大的錯誤，把這些逃亡者給送到了萬裏之外的東域大陸，迷失森林的地下。他們暈頭轉向地沿著隧道爬出來，就已經身處此地了。
“等一下，”瓊恩打斷了芙莉婭的講述，“這麽說，你們不是那些黑暗精靈的俘虜？”
按照伊芙的說法，精靈們發現雙子姐妹時，她們處於昏迷狀態，而且身上新舊傷痕累累，明顯是受過虐待的。先入為主的觀念，讓精靈們直接就默認這兩個人類肯定是黑暗精靈的俘虜，所以才會對她們以禮相待。然而按照芙莉婭剛才所說，她們和那些黑暗精靈其實是戰友——說不定其中有一些瓊恩還認識呢。
“那個，和你們一起逃出來的都是哪些家夥啊，”瓊恩問，“德古拉在麽？”
“沒有，德古拉先生堅持抵抗，直到城破，估計......已經犧牲了吧。”
“他這麽有骨氣？”瓊恩莫名驚詫，在他的記憶裏，那隻妹控吸血鬼可絕對不是這種寧折不彎，視死如歸的英雄，“腦子壞了吧。”
“可能是因為金閃閃小姐戰死，對他的刺激太大吧。”
“......金閃閃戰死了？”
“是的，在第一天的戰鬥中，不幸中了流矢。”
瓊恩想了想，“那伊莉雅呢？就是德古拉把她當妹妹的那個？”
“也死了。”
“......難怪他不想活了。”
女朋友和妹妹都死了，這對那隻吸血鬼的打擊實在太大，瓊恩在心裏為他們三人默哀片刻，“那，葵露呢，還有阿忒妮，她們怎麽樣？”
“我們到晨煉的時候，葵露女士和阿忒妮小姐就已經離開了。”
“哦，那還好。”
接連聽到死訊，瓊恩隱隱有些傷感，他身邊妹子多，男性朋友卻寥寥無幾，德古拉算是一個，雖說那家夥是個品格低下的死妹控，但至少審美觀還是在線的，昔日在幽暗地域，雙方還一起去偷窺過伊莉絲翠信徒跳裸舞呢。沒想到才大半年不見，就突然聽到他的死訊，還真是......世事無常啊。
而且如此一來，自己在幽暗地域裏努力經營的那一點成績，也算是基本消滅了，想起來還是挺惋惜的。至於葵露和阿忒妮，不管怎麽說，大家在深淵裏也是並肩作戰過的，瓊恩也不希望聽到她們的噩耗。
雙子姐妹說的話，瓊恩自然是相信的，如此一來，被抓住的那些黑暗精靈，倒確實和靈壤的“七柱”被破壞沒有關係，他們隻是一群戰場逃兵，因為傳送魔法的失誤才到達此地。而且要說起來，他們還是瓊恩的部下呢，雖然大家關係也沒多親近就是了。
瓊恩一向缺乏領導力，在幽暗地域的時候，都是做甩手掌櫃，一應日常事務全都委托給德古拉。說得誇張點，如果德古拉不提醒的話，他連自己手下那幫黑暗精靈的名字都不一定記得全。德古拉既然不在，那這群人的領袖會是誰？反正不會是什麽重要人物，這點倒是可以肯定。
既然如此，瓊恩也懶得再細問，反正他們暫時也沒性命之憂，棄城而逃，背叛戰友，就算是奉命行事也是不道德的，讓這幫家夥在精靈的監獄裏關幾天吃吃苦頭，也是活該。後麵瓊恩再看情況，想辦法把他們救出來就是了，到時候打發到浮空城裏當苦力去。
芙蕾狄幾次欲言又止，似乎想說什麽，但都被芙莉婭不著痕跡地打斷了，瓊恩注意到了這點，但並沒有追問。“我和姐姐這邊的情況......一言難盡，發生太多事情了，”瓊恩說，“晚點有空再慢慢說吧。先談正事，芙蕾狄，我聽伊芙說，你探測到在這地下，有大量的土巨怪？”
“嗯，數量龐大，大概有二百五十隻到二百八十隻左右。”
“我靠，這麽多？”
土巨怪是群居生物，一般一群也就四五十隻，這裏已經有五到六個族群了，數量遠遠超出瓊恩的想象。“確定嗎？”他不放心地問。
芙蕾狄“嗯”了一聲，“我已經能穩定聯結到魔網的第四層，”她的聲音仍然是怯怯的，但比起記憶中，隱約多了幾分自信和認真，“我的‘深土預言’，能夠感應到地下一百五十尺內的所有大型生物的活動蹤跡，發現那隻土巨怪後，我就開始布置了一個偵測法陣，十五個小時後會得出精確結論。我前麵說的數量，是根據初步反饋回來的訊息所推算，這個結果應該不會錯的。”
瓊恩啞然失笑，連忙解釋，“我知道，我不是不相信你，隻是沒想到會有這麽多，”他沉吟著，“這可有點不太好辦。”
不管這些土巨怪是不是造成封印破壞的罪魁禍首，精靈們肯定不會允許它們在自己腳底下亂挖一氣，也就是說，瓊恩得幫精靈們解決這個問題。但十隻八隻土巨怪，瓊恩壓根不放在眼裏，三五十隻，馬馬虎虎還能應付，二百五十到二百八十隻，這個就太離譜了。
正在沉吟著，維若拉和伊芙返回了，說長老們決定在明天上午十點召開會議，請客人們一起參加，討論如何解決封印被破壞的問題。
“到晚餐時間了，我帶你們去吃飯吧，”伊芙提議，“精靈特色晚餐哦，你們肯定沒吃過。”
精靈的特色晚餐，其實也和人類沒什麽太大區別，主食也是有的，是蘋果泥，甜點也是有的，是香蕉沙拉，還有櫻桃湯和藍莓汁，味道都不錯，而且照顧到客人的胃口，分量也是特別加大的，唯一的問題是......沒有肉。
“精靈都是素食主義者嗎？”珊嘉悄悄問瓊恩。
“大多數是。”
按照精靈的說法，肉食吃多了皮膚會變粗糙，而且還會像人類一樣長體毛，對於這些愛美的生物來說是難以接受的。就這點來說，精靈的審美觀和瓊恩很一致，他也不喜歡除了頭發之外的任何體毛，但如果因此就讓他一日三餐吃蘋果......偶爾可以，長期如此的話，那就敬謝不敏了。
吃完晚餐，將客人們送回住處，伊芙就告辭了。珊嘉表示旅途勞累，先回房間休息，維若拉正準備也回自己房間，被瓊恩一把抓住了。
“不許研究那個鬼東西！”他壓低聲音，惡狠狠地說。
“什麽東西？”維若拉明知故問。
“就是那個......那個專情詛咒的變種，你們打算把我鎖起來的那個。”
“哦哦，你說貞操鎖詛咒啊。”
“......你連名字都已經取好了？”
“隻是一個非正式代號，方便稱呼，免得混淆，”傳道巫師表示這是正規操作流程，“如果我能研究出來，就可以把它記載到虹霧裏，造福全人類，不，全世界的女性，到時候要取個響亮的名字。你覺得就叫塔拉夏之守護，如何？”
“如何你個頭！”瓊恩火冒三丈，“我又不是大菠蘿。”
“嗯？”維若拉表示完全沒聽懂。
“總之不許你研究這東西，”瓊恩威脅，“否則的話，我就對你......”
“就對我怎麽樣？”
瓊恩卡殼了，他發現自己似乎還真的沒有什麽能威脅到維若拉的，揍她一頓？就算他能下得去手，打不打得過還是個問題；殺了她？且不說舍不舍得，殺了她，專情詛咒就變成了死咒；上她？似乎這根本就不是威脅，而是鼓勵啊。
他仔細回憶了一遍自己看過的所有不良書刊，然後沮喪地發現自己沒有任何可以威脅對方的方法——能夠威脅到的那些都不能用，比如賣到奴隸市場什麽的。既然威逼不成，那麽就利誘？然而維若拉似乎也不缺什麽，身為這個世界上第一流的大巫師，她要什麽都有什麽，金錢、權勢，這些對她而言都唾手可得，用不著瓊恩湊熱鬧。
“她還缺一個年輕、帥氣，不花心濫情，不沾花惹草，對她一心一意忠貞不二的情郎，你可以幫她介紹一個。”
“閉嘴，莎珞克！”瓊恩沒好氣地說，“另外你怎麽又跑出來了？”
“哦，姐姐說讓我出來，呼吸一下精靈王都的甜美空氣。”
“那你到外麵呼吸去，記得別讓精靈看見。”
打發走了莎珞克，瓊恩回過身來，臉上洋溢著真誠的笑容，“這樣吧，塔拉夏，你隨便提個要求，我保證做到，作為交換，你放棄掉那個見鬼的想法，如何？”
“可以啊，你保證從此隻愛我一個人。”
“......換一個。”
“讓世界和平。”
“別搗亂，再換一個！”
“求婚的時候要有戒指。”
“再換......等等，你說什麽？”
“求婚的時候要有戒指啊，”維若拉說，“這個要求很過分嗎？”
“不過分不過分，”瓊恩立刻搖頭，“我隻是以為你會提一些.......更難的條件。”
“再難的你也做不到啊，提了有什麽用。”
“呃，也不是，再難一點還是可以的，”瓊恩心虛地說，“不要太難就行。”
維若拉笑著搖了搖頭，走回自己房間，關上門，“晚安，”她說，“另外，你不用擔心，我今天隻是和珊嘉開個玩笑而已。”
“晚安——那個，等一下。”
“怎麽了？”
“幫我再解一次咒，”瓊恩說，“昨晚的那次已經失效了。”
“......你先進來吧。”
維若拉從重新分割後的眼淚石裏挑出一塊最小的，幫瓊恩暫時解除詛咒，效果可以維持八個小時，“儲量不多了，最近消耗得有點快，”她說，“要注意節省了。”
“沒事，等找到銀楓就好了。”
瓊恩還是很樂觀的，此次出行意想不到的順利，與世隔絕的靈壤一找就到，精靈們也比預料得要通情達理多了，而且還遇到了雙子姐妹，真可謂是好運眷顧，果然是出門前塔米婭的反向祝福起了作用，回去一定要好好感謝她。
“好了，解咒完成。”維若拉拍了拍手，眼淚石在她的指尖化作無數晶瑩的微塵粉末飄散。
“多謝，”瓊恩乘她不備，在女巫師的臉頰上親了一下，“我會好好報答你的。”
“今晚？”
“可以啊，”瓊恩說，“別鎖門，後半夜我過來。”
“她們是兩個人呢，”維若拉提醒，“一對姐妹花。”
“放心，她們比你‘柔弱’多了。”
回到自己房間時，雙子姐妹正在等著他，她們剛剛洗過澡，頭發還沒完全擦幹，帶著濕漉漉的水汽，兩個人都穿著一模一樣的睡衣，肩並肩坐在床邊，但很容易分辨，低著頭，一臉緊張又期待神情的是妹妹芙蕾狄，而麵無表情的是姐姐芙莉婭。
拋開那些亂七八糟的思緒，瓊恩走過來，張開手臂將姐妹倆同時抱在懷裏，分別親了一下，“歡迎回到我身邊，芙蕾狄，芙莉婭，”他輕聲說，“之前我做得不夠好，這次我絕對不會再把你們弄丟了。”
“嗯！”
芙蕾狄用力地點頭，將臉埋在他懷裏，旁邊的芙莉婭也輕輕地嗯了一聲，雖然臉上還是沒什麽表情，嘴角卻微微勾起，露出一絲笑意。
“來，別耽誤時間了。”
瓊恩輕輕把芙蕾狄的睡衣褪下來，小女孩害羞地縮在床角，屈起腿，雙手環抱在胸前，努力遮擋著春光，這景色是如此誘人，然而瓊恩的注意力卻被另外的東西吸引去了。
白皙嬌嫩的胳膊上，隱約有幾道淺紅色的印子，雖然已經很淡了，但仍然能看得出那是鞭痕。
“是誰幹的？”
瓊恩怒氣勃發，他之前聽精靈說過，雙子姐妹被發現時，全身都是傷痕，後來得知她們倆的經曆，也就沒有想太多，隻以為那是戰鬥所致。兵凶戰危，雙子姐妹既然在幽暗地域裏和黑暗精靈打了半年的仗，受傷也不是什麽出乎意料的事情。但眼前的傷痕，明顯不是刀劍所致，而是鞭痕，是有人用皮鞭抽打他心愛的女孩，雖然已經經過精靈的治療，但還是能隱約看出痕跡。
芙莉婭默不作聲地爬過來，將自己的睡衣脫掉，跪坐在芙蕾狄身旁，俯下身，露出赤裸的脊背，她所受的傷比妹妹還要嚴重許多，背上的鞭痕縱橫交錯，有深有淺，看起來十分猙獰。
“是誰幹的？”瓊恩又問。
他稍稍冷靜了一點，這些鞭痕明顯不是戰鬥中受傷，而是刻意虐待，但誰會這麽做？瓜裏德斯城的黑暗精靈？芙莉婭並沒有提到過她們曾經在戰鬥中被俘，而且如果當真被俘的話，隻怕早就沒命了，黑暗精靈可絕非心慈手軟之輩。如果不是敵人的話，那是誰幹的？
“是維康尼婭。”芙莉婭說。
“......維康尼婭？”
瓊恩看向芙蕾狄，小女孩點了點頭，他完全被弄糊塗了，維康尼婭？她不是在阿斯卡特拉麽，雙子怎麽會遇到她？“怎麽回事？”他坐下來，“你們慢慢說。”
“我們是在晨煉遇到她的，”芙莉婭說，“時間是三個月前。”
雙子姐妹此次被派到幽暗地域，身份是聯絡官，主要工作就是負責溝通伊卡沙城的矮人和晨煉的黑暗精靈，讓雙方能夠擱置成見，攜手合作，所以她們倆需要定期在兩座城之間往返。三個月前的某一天，雙子來到晨煉，忽然撞見了一個熟人：維康尼婭。
當日瓊恩在瓜裏德斯城折騰一通，弄得維康尼婭家破人亡，雙子姐妹也是全程參與的，出力不少，從這點來說，她們是仇敵而非朋友。隻不過世事無常，維康尼婭被瓊恩釋放後，一路流亡，改信了暗夜女神莎爾，她在阿斯卡特拉做得不錯，謀殺了月女神蘇倫的高階祭司，受到夜女士的嘉許，在教會中的位階提升很快。鑒於她的黑暗精靈身份，陰魂城覺得應該量才使用才對，於是又把她重新派回幽暗地域，到晨煉城輔助德古拉。
“......她變成德古拉的副手了？”
“嗯。”
瓊恩當時收編的那些黑暗精靈，基本都是兩個卓爾邪神的祭司，他們的神明已經隕落，又不願（或不能）改換陣營投奔蛛後，隻能在晨煉混日子。維康尼婭的任務，除了輔助德古拉作戰之外，就是要想辦法讓這些黑暗精靈改信莎爾。神職人員改變信仰並不容易，但維康尼婭恰好是個成功例子，她以前是蛛後的祭司，現在轉投夜女士，而且還混得很不錯，正適合現身說法。
雙子姐妹就是在這種情況下，碰到了維康尼婭。
幾個月前還是敵人，現在就變成了同僚——準確地說，是上下級，維康尼婭的軍銜是上尉，雙子姐妹隻是中尉，維康尼婭在教會中的位階已經是“黯之主”，而芙莉婭才是“入夜者”，差了兩級，芙蕾狄更不用提，她不是神職人員。對此，雙子姐妹倒是沒什麽意見，陰魂城是個很講究能力和貢獻的地方，能者後來居上，理所當然，但維康尼婭顯然就沒有這麽平和的心態。
夜女士莎爾的教會不提倡以德報怨，恰恰相反，“複仇”本身就是莎爾的神職之一。維康尼婭原本是瓜裏德斯第一家族的女祭司，一度甚至幹掉了母親，幹掉了姐姐，坐上了主母的寶座，對於黑暗精靈來說，這已經是夢想才能企及的人生巔峰了，然而不久之後，她就摔了下來，摔得粉身碎骨，一敗塗地，流亡，改信，在人類世界小心翼翼地隱藏身份，想方設法地取悅新的神明，終於又成功逆襲，爬上高位——這些經曆足以扭曲任何一個正直的人類的心智，更何況一個黑暗精靈。
盡管遺傳了父親的不良血脈，讓她偶爾會有些許的軟弱，盡管曾經輕信一個人類男子，犯下不可饒恕的錯誤，但無論如何，維康尼婭-菲爾倫，仍然是一個不折不扣的黑暗精靈。她有很多美好的品質：堅忍、勤奮、聰慧、冷靜......很多很多，但絕不包括寬容。
“所以她趁機報複？”
“嗯。”
陰魂城不是瓜裏德斯，莎爾也不是羅絲，內鬥原則是不允許的，維康尼婭雖然是上級，也不能明目張膽地挾私報複，但這顯然難不倒她。用了一些手段，維康尼婭成功逼迫雙子姐妹乖乖就範，定期到她的房間裏接受“調教”，瓊恩現在看到的，就是調教“成果”。
瓊恩聽完，總算搞明白究竟，這事情說到底，其實還是因他而起。造成維康尼婭的不幸遭遇，主要責任人是瓊恩，雙子姐妹隻是幫凶。但維康尼婭奈何不了瓊恩，而且瓊恩也不在眼前，隻能拿雙子姐妹出氣，所以她們倆其實就是被瓊恩連累了。顯然，於情於理，瓊恩都要為雙子姐妹去討回公道。
“維康尼婭在哪裏？”瓊恩問。
“監獄裏。”
這個回答並沒有出乎瓊恩意料。維康尼婭是德古拉的副手，她又不可能像那隻妹控吸血鬼一樣，突然腦子發熱死戰不退，肯定是見勢不妙就早早開溜，落到精靈手裏，自然就進監獄了。反而是雙子姐妹，因為身上鞭痕的緣故，被精靈直接推定為是俘虜，待為賓客，算是因禍得福。如果在監獄裏的是德古拉，雙子姐妹肯定會想辦法替他說話，請精靈釋放他，但既然是維康尼婭，那就免了吧，不落井下石已經算是她們品格高尚。
“讓她先在裏麵待幾天，”瓊恩想了想，“等我們把精靈的事情解決掉再說，芙蕾狄，芙莉婭，我會讓她受到懲罰的，我保證。”
雙子姐妹同時點點頭。
瓊恩失約了，後半夜他並沒有去找維若拉，在姐妹倆身上他花了太多的精力，以至於睡了過去。當醒來的時候，東方的天空已經泛白，沙漏顯示是早上七點鍾。
早餐的時候，維若拉的眼光裏明顯充滿了哀怨，瓊恩隻好悄悄在她耳邊許諾，答應今晚一定陪她，總算才把她安撫住。看看時間差不多，所有人一起動身，去參加精靈的會議。
靈壤原本是精靈王都楓息之庭，其中當然是有王宮的，但女王和皇室都已經撤走，王宮也是處於封閉狀態。三位長老召開會議的地點，是在王宮前麵的廣場上，一柄灰色的長弓在半空中懸浮著，三隻座椅在它的下方一字排開，這就是所謂的“弓之座”。
除了長老，其他與會者基本都是席地而坐，精靈們不怎麽拘泥於這些禮節，倒是瓊恩一行人，因為是外來的客人，倒是受到了優待，一人有一根樹樁。
這些精靈們開會非常講究效率，完全沒有任何繁文縟節和客套，直接就進入正題。木長老代表弓之座發言，先對瓊恩做了個簡單介紹，然後由芙蕾狄向精靈們報告她所探測到的狀況。
女孩走到長老們麵前，先向所有人深深鞠了個躬，然後舉起法杖一揮，星光從杖端噴湧出來，在空中描繪出一副透明畫卷。
黑色的絲線在空氣中編織出一條條縱橫交錯的甬道，而在這些甬道中，遍布著數以百計的紅色光點，其中有一個光點要比其他明顯大得多。“總數是二百七十一隻土巨怪，其中有一隻生命反應格外強烈，應該是其首領，”她說，“它們正在日夜不斷地挖掘，完全沒有任何休息。”
長老們表示，經過精靈巫師們縝密的分析研究，認定這些土巨怪們，就是破壞封印的罪魁禍首，正是它們在地底下到處亂挖，導致了七柱力量的流失。
瓊恩也是高階巫師，別的方麵不懂，魔法學基礎還是紮實的，聽長老說了幾句，大概便心中有數，知道是怎麽回事了。這世界上的任何魔法陣，哪怕是精靈迷鎖，都不可能憑空而設，必然有核心，有節點，有憑依之物。靈壤的封印力量來源於七柱，七柱是其核心，但七柱又被埋藏在大地之中的眾多節點重重守衛，直接破壞七柱是行不通的，所以敵人索性用了一個笨方法，就是去破壞這些節點。
正常情況下，這是一個不可能完成的任務，因為在七柱的封印之下，這些節點是無法被偵查，被發現的，但這次的敵人實在是個奇葩，居然招來了數量如此眾多的土巨怪，也不管三七二十一，就在地底下胡亂挖掘，也不知道究竟已經挖了多久——按照芙蕾狄的探測，有些地底坑道，至少是三四十年前就已經形成——居然就用這種瞎碰運氣的方法，硬生生地把三分之一的節點給破壞了。節點破壞到一定程度後，敵人再從地下發動攻擊，造成了荒野之柱的嚴重損壞，封印就這樣被打破了。
敵人就在腳下，已經處心積慮地破壞了幾十年，而精靈們懵然不知，完全被蒙在鼓裏，這臉丟得實在有點大。長老表示自己愧對女王，愧對先輩，要立刻采取措施，將這些褻瀆靈壤的怪物們消滅。
至於如何消滅，那就要請外來的客人們幫忙了。
瓊恩也很頭疼，別看今天維若拉打倒那隻土巨怪輕輕鬆鬆，仿佛不費吹灰之力，但她可是世界上第一流的大巫師。土巨怪其實是個難纏的敵人，它們幾乎免疫所有的元素傷害，而且皮糙肉厚，近乎刀槍不入，很不好對付。當然，閃電是土巨怪的弱點，精靈們肯定也不缺巫師，能召喚雷霆風暴的估計都有，問題是土巨怪在地底下活動，又不會沒事跑到地麵搞集群衝鋒，今天冒出來的那兩隻，十有八九是走錯路了，魔法招來的閃電再強，也不可能穿透大地去殺死土巨怪。難道鑽到地下，一隻隻地去尋找那些土巨怪，挨個殺死？且不說效率問題，一群在林間生活的精靈們，讓他們鑽地洞去追殺土巨怪......到底誰殺誰還不一定呢。
地下世界的戰鬥方式，和地麵上，可完全是兩碼事。
精靈們自然也明白這點，所以才會對瓊恩這麽客氣，畢竟這個人類能夠在幽暗地域裏和墮落者打了一年多的仗，還大獲全勝。土巨怪和黑暗精靈都是地下生物，對付起來應該差不多吧。
......差不多個鬼啊。
瓊恩能打贏黑暗精靈，是利用這些黑皮膚家夥的內部矛盾，挑撥離間，借刀殺人，讓他們自相殘殺，這些招數對土巨怪可半點用沒有。土巨怪智力低下，但正是因為太笨，反而不會上當，讓瓊恩的聰明才智完全無用武之地。
“我有個辦法，或許可以試試。”珊嘉說。
她聲音不大，但所有人都看了過來。“這裏距離海邊不遠吧，”珊嘉問，“我們能否用魔法引來足夠的水，將這些土巨怪淹沒？”
“這個不難，我們能做到，”木長老回答，“但這麽做的目的是什麽？土巨怪會被淹死嗎？”
“土巨怪會遊泳的。”芙蕾狄提醒。
“我知道，我查過資料，”珊嘉說，“它們畏懼閃電，對不對？我們可以招來閃電，隻是沒辦法穿透大地，而且它們數量巨大，又分散，很難一個個去消滅——但如果用水將它們聯結起來呢？”
“好主意！”
精靈們振奮起來，立刻開始行動，他們有數量充足的施法者——準確地說，靈壤裏的成年精靈全都是，很快，颶風從天而降，帶來了海水，灌注進維康尼婭等人鑽出來的那個洞窟之中。大約二十分鍾後，海水已經將地下的所有甬道填滿，三位長老中的野精靈舉起法杖，十六名高階精靈巫師環繞著他，同時施法為他增幅，從高空中招來了一道巨大得無法想象的閃電。
大地發出隱隱的震動，過了半響才平靜下來，芙蕾狄再次釋放偵測魔法，十分鍾後，她收到了初步反饋，臉上浮現出抑製不住的笑容。“成功了，瓊恩！”她興奮地說，“珊嘉姐姐的辦法成功了，所有的土巨怪全都死了，它們的生命反應全都消失了......等等，還有一隻？”
最大的那隻首領，它仍然活著，生命反應清晰，閃電殺死了它所有的下屬，卻似乎沒有對它造成什麽嚴重傷害——不，應該還是有的，至少它不動彈了，應該是受傷了。
“沒關係，”瓊恩意氣風發地說，“交給我們吧。”
這次出行實在是太順利了，原本以為是個棘手任務的土巨怪們，就這樣輕輕鬆鬆地一網打盡，自己連滴汗都沒流——精靈們倒是累得夠嗆，他們出動了幾乎全體戰力，估計有段時間恢複不了元氣。既然如此，這最後的殘血BOSS，就讓自己去補刀吧，說不定還能爆出什麽好裝備呢。
“我們走！”
精靈們聚集起最後殘餘的魔力，將海水抽空，瓊恩帶著維若拉、珊嘉和雙子姐妹，進入地下。他們踩著濕滑泥濘的地麵，一路上看到很多隻土巨怪的屍體，最終，按照芙蕾狄的魔法指示，順利找到了那個唯一剩下的“首領”。
然後他們並沒有看到什麽土巨怪。
大約五層樓高的地下洞窟裏，一隻巨大的生物正在呼呼大睡，它頭上長著三隻黑色的彎角，全身都被暗藍色的、泛著金屬冷光的鱗片所覆蓋，一對肉翼合攏將腹部保護得嚴嚴實實，長長的尾巴像蛇一樣蜷曲在地上，偶爾還會無意識地顫動幾下。
這是一頭藍龍。