攻城的匈奴人有了由盾牌組成的防護牆，漢軍的弓箭就難以發揮作用了，看到了這種情況，耿恭讓士兵們暫時不要射箭。
借著盾牌的掩護，匈奴人並沒有太費力氣就到了城牆下。可麵對直立的城牆，他們隻能采用搭人梯的方式，一個人踩著另一個人的肩膀，踩到第四個人時，一隻手是扒到了牆頭。可這個時候，匈奴人手中的盾牌用不上了，正可以讓漢軍的刀箭發揮作用。
於是，人梯變成了送給漢軍的祭品，還有用帶鐵勾子的繩索，投到城牆上，固定住了後，抓住繩索往上爬。隻是有的剛爬了一半，被漢軍砍斷了繩索，摔碎在了地麵上，就算是爬到了城牆上，一個或幾個也形成不了威脅，隻能是白白送死。這樣的攻城人再多也用不上，結果簡直就是自取其辱。終於，左鹿蠡王下達了收兵的命令，讓還活著的人拖著上百個死人回到了不會被弓箭威脅到的安全地帶裏。
這樣的攻城，雖然匈奴人死傷慘重，但漢軍要想做到一點損失沒有，也很難。他們的人難以上到城牆上來，可射出的箭飛得上來。匈奴人也有一支弓箭隊，緊隨攻城隊之後，朝著防守的漢軍士兵發射。匈奴士兵強大的臂力彌補了弓箭的缺陷。雖然沒有能攻到城頭上，但還是有十來個漢軍士兵倒在了射來的冷箭下。
看來硬攻這個方法是不行的。左鹿蠡王就在疏勒城的南麵和西麵的土坡開闊處紮下了營地，與疏勒城形成了一個對峙的局麵。這樣一個局麵對左鹿蠡王來說並不壞。
作為遊牧民族，有草有水的地方，就是家。按說離家幾百米遠就有敵人活動，有些不方便。可這股敵人的數量，除了陣亡的，耿恭部實際上已經不足五百人，實在對有兩萬多人匈奴大軍構不成威脅，左鹿蠡王倒是希望城裏的敵人能跑出來搗亂。
可以說如果沒有這座城堡的庇護，匈奴會分分鍾把這股漢軍滅掉。要知道不久前，耿恭麾下大將劉升所率領的三百個漢軍從疏勒在增援途中遇到匈奴騎兵的圍攻，全體陣亡的結果足以讓耿恭和左鹿蠡王兩位將領都明白了，各自的劣勢和優勢是什麽。這就注定了疏勒之戰是一場不會很快結束的戰鬥！交戰雙方心裏都很明白，耿恭和左鹿蠡王都做了最壞的打算。
既然不可能很快結束戰鬥，左鹿蠡王也就沒有那麽著急了。獵物已經堵到了山洞裏，著急往山洞裏鑽，必會被獵物所傷。等著獵物出來再收拾它，是個最好的辦法。他已經認真地察看了四周的地形，漢軍守的這座城是一座孤城，確實很難進攻，但同時，漢軍也斷絕了自己的退路。
也就是說，他不用擔心漢軍會從他眼皮子底子下溜走了，他不知道這個擔心是多餘的，耿恭的漢軍壓根兒就沒有要溜的意思，堅守是他們唯一的選擇。當然，左鹿蠡王這次率兵反撲，目標也絕不隻是一個車師後國，不隻是耿恭的屯墾部隊。他要洗刷去年失敗的恥辱，把漢軍開辟的根據地全部摧毀，才是他的整個行動計劃。
左鹿蠡王原以為會很快收複車師後國的全部失地，沒有想到在金蒲城、疏勒城遇到了這個叫耿恭的家夥，不但凶猛，還很狡猾。擺出的架勢是明顯要跟他打持久戰，拖住他進軍的後腿，以減輕天山南邊駐守車師前國漢軍的壓力。
英明的指揮者是不會任敵人擺布的。左鹿蠡王也不糊塗，他不想讓耿恭和他的疏勒城影響自己的戰略部署。用幾萬人對付幾百人，實在是有點殺雞用牛刀的意思，有勁使不上。於是他決定分兵發揮騎兵的長處，奔襲其它的漢軍據點。留下五千人，圍住疏勒城，自己帶兩萬多名士兵去收拾車師前國，消滅柳中城的關寵和設置在焉耆的都護府及都護陳睦。至於哈密城，那裏太遠了，左鹿蠡王決定最後一個再收拾它。
他把心腹大將須卜喊進了軍帳，親自給他下達了命令。須卜可以使用各種手段，對付疏勒城的漢軍。若能攻下城池，須卜把漢軍全部消滅，就是立了大功。如果須卜不能做到，隻要不把漢軍放走，也算是完成任務。
左鹿蠡王知道須卜的本事，雖然缺少一點智謀，但很凶殘。五千個人對付幾百人，漢軍就算有一座城堡可以依靠，也是經不起長時間消耗的。到時候沒有人了，城也就成了空城、死城。臨別時，左鹿蠡王對須卜說，他希望在須卜返回時，看到疏勒城頭上飄著的是匈奴人的軍旗。
左鹿蠡王帶著大軍主力離開時，站在城頭上的耿恭看見了，可他並沒有因此感到輕鬆。因為他看到了，在城池的北麵和西麵，仍然是連成排連成片的營帳。
確實，對於被圍困的疏勒城來說，幾千人和幾萬人是沒有什麽區別的。也就是說，隻要他和他的士兵離開城堡，那麽等待的結果全都是一樣的。好在這會兒，耿恭一點兒也不想出去。早期的貯備是充足的，可以沒有一點困難地讓他和所有士兵生活兩個月以上，要是節儉點，四個月也是可以的。
耿恭心裏明白，現在他最重要的任務是要保持部隊的士氣，士兵的戰鬥力不能下降，勇敢的精神不能失去。每天早上，除了在城牆上巡邏的士兵外，所有的人都要參加演練。全是實戰性很強的廝殺格鬥和弓箭射擊。
不過，耿恭在演練前多了一個儀式。所有的人都要站在軍旗下，迎著東方的太陽，向朝廷宣誓，願為國家流血，不惜獻出生命。一齊朝著軍旗致禮，並大聲地喊著：犯我強漢者，雖遠必誅。
此時的耿恭並不知道他所盼望的朝廷援軍短期內是不可能來的，因為西域局勢已經惡化到了不可收拾的地步，左鹿蠡王長途奔襲奏效了。仗打到六月，在北匈奴的第二路進攻下，西域都護陳睦猝不及防下全軍覆沒，北匈奴的第三路進攻雖然沒有得逞，但也將關寵的柳中城團團包圍，也在等待著朝廷的救援。整個西域都護府被分成了三個孤立的板塊，即疏勒、柳中和哈密這三個據點。
——————
玉門關外，疏勒河畔。這條發源自連綿祁連山脈的古老河流，從一係列高山大川之間奔湧而出，起初向北，然後折向西方，來自亙古萬年雪川的融水滋潤著幹渴的戈壁，養育著星羅棋布的綠洲，然而當它迤邐曲折地來到玉門關前時，它已經從發源處的滔滔大河流變得悄無聲息起來，如已經被馴服的野馬，就連河道也變得模糊甚至不可捉摸起來，直至在沙漠的深處消失地無影無蹤。
沙漠實在是太幹渴了，綠洲從涼州（武威）方向一路向西分布，越來越小，也越來越荒涼。這條曾經經曆過無數次繁榮與衰敗的狹長走廊，如今又處於戰亂與死亡的威脅之中，繁榮的農耕與畜牧業消失迨盡，隨著漢匈之間的大戰再一次爆發。剛剛興起的絲綢之路也麵臨著兵火的煎熬，處處都可以見到荒蕪的家園和風沙之中的白骨。
永平十八年六月，負責向朝廷求援的範羌一行人走進一大片軟戈壁。炎日下的沙礫，透出一絲絲熱氣，抬眼望去，似乎腳下這片黃沙都飄著一種淡淡且延續著的熱波，行到正午，萬裏無雲，此時天地無風，一路留蹤，駱駝的腳掌在沙漠中留下行走的印記。
範羌回頭望著跟在身後駱駝背上最後五個軍士，一個個已經疲憊不堪。想起這些日子被匈奴人像狼群追趕的黃羊一樣一路逃竄，禁不住滿臉的苦澀。烈日下駝馬愈慢，又走了兩個時辰，前方出現了一大片巍峨泛白、棱角如刃的鹽堿土石堆。他們一行人抵達了白龍海深處，範羌鬆了一口氣，準備在這裏安營紮寨。這裏距敦煌還剩三百裏路，如果一切順利，三天後就可以回到敦煌。
六個人剛剛搭好帳篷，遠處的地平線上突然間晚霞浮動，煙塵滾滾，隱隱的傳來了馬蹄的聲音。所有人向來路看去，地平線上終於再一次冒出了匈奴追兵的黑影。
正在收拾帳篷的什長胡老三看到這一幕，發出一聲絕望的慘嚎：“是匈奴人！天了！他們追上來了。我們完了！嗚……”
“嚎什麽嚎！”範羌怒吼一聲，一腳踹翻胡老三，指著他的鼻子罵道，“你這個孬種！慌什麽？胡老三，你他娘的也是個漢子。大丈夫死則死爾，腦袋掉了，不過是個碗大的疤。弟兄們！我們已經無路可退，都給我拿起武器，咱們今天就在這裏給朝廷盡忠吧！”
說罷，範羌從駱駝的背上取下自己的長戟，麵朝著來敵的方向站定。他腰杆挺得筆直，臉上沒有任何畏懼。他大吼一聲：“全體都有，列陣，殺虜！”
“殺虜！殺虜！”另外兩個老兵也拿起了長戟，一臉決絕的站在範羌身側大吼起來。
範羌已經下達了命令，馬武和侯尚不敢怠慢，撇下哭哭啼啼的胡老三，也有樣學樣，加入到隊列之中。見此情形，已經崩潰的胡老三雖然害怕得渾身顫抖，也勉強著爬了起來，拿起了自己的武器，此刻他心中那個悔呦，自己繼續在茂陵當個城旦不好嗎？幹嘛要跑到這西域來當兵。早知今天，何必當初！他現在的腸子都悔青了。
六個人站在白龍灘上，形成了一個小小的軍陣，在這廣袤的戈壁上顯得是那麽的渺小和孤獨。朔風飛揚，範羌被一種叫做悲壯的情緒充斥著內心，眼睛死死的瞪著敵人來犯的方向。敵人的騎兵越來越近，他們的命運早已經注定，白龍灘就是他們最後的歸宿。
然而此時卻風雲突變，一聲嘹亮的銅號響起，範羌和胡老三他們驚奇的發現左邊的沙丘後麵一支身披紅色鬥篷的騎軍迎著匈奴騎兵衝了過去。這是一支大約百人的隊伍，規模和匈奴追兵相當。他們轉過沙丘，一聲呼哨立刻左右分開，猶如兩把尖刀包抄了過去。匈奴人也不甘示弱，他們也立刻轉向，擺出鋒矢陣型迎敵。
兩支規模不大的騎軍相距五六十步時，黑甲騎軍卻又突然轉向，他們並不與匈奴人直接對撞，而是拉開了兩軍的距離，圍繞著匈奴騎兵開始繞圈。一聲尖銳的鳴鏑聲過後，紅鬥篷黑甲的騎士紛紛摘下騎弓向匈奴人射箭。
範羌眼睛都快瞪出來了，此刻他驚訝的合不攏嘴。在他看來，這些黑甲騎士比匈奴人更加弓馬嫻熟，個個就像似射雕手箭無虛發。“嘣嘣嘣”，一陣弓弦響起，箭如飛蝗，匈奴人紛紛中箭落馬。而匈奴人弓箭射程不夠，他們的反擊根本無法傷害到黑甲騎士。這是根本就是單方麵的屠殺。
甫一交手，匈奴人就倒下了近一半人。匈奴將領見勢不妙，立刻下令散開隊伍，分成一小股一小股向外突圍，在茫茫的戈壁上四下逃散，這是匈奴人慣用的戰術，打不過就跑，絕對不會跟對方死磕到底。“滴滴答……滴滴答”，隨著一陣奇怪的聲音響起，黑甲騎兵也解散了隊伍，有條不紊地分成一支支小隊，看準了自己的目標，不依不饒的追了上去，兩隻騎兵在戈壁上相互追逐廝殺起來。
這一輪交戰如行雲流水，酣暢淋漓。眼花繚亂的騎兵戰術看得範羌幾個人目瞪口呆，熱血沸騰胡老三兄弟三人滿臉都是淚水，大叫大嚷興奮的滿地打滾。剛才雖然做好了死亡的準備，但終究不想死，現在死裏逃生，如何不讓人興奮？
正在這時，沙丘後麵又轉過一支規模更大的騎兵隊伍，這些騎士人人三馬，猶如一道狂飆朝這隻小小的漢軍隊伍席卷了過來。跟尋常見到的漢軍不同，這隻打著漢軍旗號的騎兵穿戴齊整，一律黑色的騎裝，大部分人有皮甲護身，少數人還身著金屬的鎧甲，一麵鮮紅色地旗幟正迎風飛舞，上麵寫著個鬥大醒目的“李”字。這支軍隊在百步外整齊劃一的停了下來，沒有多餘的動作，齊整地平舉起各自的弓箭，範羌感到無言地壓力撲麵而來。他們似乎是從天而降，來得悄無聲息，仿佛早就站在那裏。
“哈哈，哈密玄甲騎！來的可是李同校尉？”範羌一下子就醒悟過來，衝著對麵喊道。
正在這時，一騎越眾而出，他向後擺了擺手，這支騎兵才放下了弓箭，範羌等人才感覺壓力一鬆，心中暗道：好大的煞氣！就見領隊那人騎著馬緩緩朝這邊駛來，邊保持戒備的姿態邊喊道：“吾乃哈密校尉李同，對麵可是範羌將軍，怎麽如此狼狽？”
“李同，你這個臭小子！某家正是範羌，還不過來拜見老人家。”範羌開心的笑罵道。
雖然他現在的職位比李同低了好幾級，但原來李同在他麾下當過小兵，自己對他也不錯，擺擺譜也沒啥問題。李同這才鬆了一口氣，策馬近前，和範羌緊緊相擁在一起，根本就不顧對方身上肮髒。
剛才也難怪李同小心，範羌一行人形容枯槁，蓬頭垢麵，如果不是身上的甲胄，外人根本就認不出來。兩隻隊伍匯合在一起，李同立刻命令安營紮寨，不多久，戈壁上生起了一堆堆篝火。劫後餘生，範羌心有餘悸的把疏勒和西域的情況介紹了一遍，聽得李同眉頭緊蹙，一下子陷入了沉思。
“李同，你不在哈密，怎麽會出現在這裏？”範羌問。
李同從懷中掏出了班超的書信，遞給範羌介紹說自己應班超所請，剛剛去於闐為使團撐腰，沒想到白跑一趟。龜茲國內發生了叛亂，雕陶莫皋的軍隊早已經撤回國內平叛，班超也聽說匈奴人發起了反擊，便讓他率軍回哈密。自己經過戈壁時，抓了幾個匈奴的斥候，才知道有隻軍隊在追殺漢軍信使，便循蹤追了過來，機緣巧合之下救了他們。
介紹完自己這邊的情況，李同關心地問道：“範大哥，耿恭將軍那裏的情況如何？糧食夠不夠？還能夠撐多久？”
“李同，我離開疏勒城沒多久，就聽到左鹿蠡王已經帶領三萬人馬圍住了疏勒城。耿將軍已經做了最壞的打算，城裏麵的糧食最多能夠堅持四個月。我看算了吧，你現在派人護送我去敦煌向朝廷求援才是正事。就你這些人馬還打算去解救疏勒，簡直是異想天開。你還是趕回哈密吧。我估計，左鹿蠡王肯定會分兵進攻柳中和焉耆，現在這兩個地方情況怎麽樣也不好說。哈密雖然離北匈奴較遠，也不一定安全。你是戍己校尉，守城才是你的職責。”
李同卻不以為然的搖搖頭，輕聲說道：“範大哥，恕我直言，我估計你這次去敦煌報訊，也不定能夠馬上求來朝廷的援軍。西域短時間內還必須靠自己堅守。”
“為何？”範羌詫異地問道。
李同揮退左右，等眾人走開，確定沒有人偷聽，他這才小聲的說道：“範大哥，你我不是外人。實不想瞞，前段日子我得到了一個可靠的消息，皇上身患重病，怕是撐不了多久了，太醫說恐怕就是這一兩個月的事情。”
“此話當真？”範羌眼睛都瞪大了，又追問道，“李同，此事非同小可。我來問你，這麽機密的消息你如何得知的？你可不要胡說八道，惹禍上身啊！”
“老範，這種事情我如何敢開玩笑？“李同沒好氣的說道，”你也知道哈密的琉璃製品成為了貢品，去年底內務府要求哈密上貢一批琉璃樽，我的一位管事進宮時無意中聽到了太醫討論皇上的病情，這才知道實情。”範羌一聽就急了，騰的一下站起來。連連跺腳說道：“糟了，糟了！這可如何是好？這可如何是好？耿將軍那裏危險了！”
“老範，你別著急！匈奴雖然善於野戰，攻城卻不是他們的強項，耿將軍暫時還沒有危險。我們合計一下，現在必須靠我們自己了。”
李同好說歹說才把範羌穩住，兩個人商量了整整一夜，第二天兩人分道揚鑣，兩個人商量好了，李同轉道車師國見機行事，伺機救援耿恭部；範羌帶著他的人繼續趕回敦煌向朝廷求援，然後範羌會趕去酒泉，找征西將軍耿秉請兵。目前這位駙馬都尉正屯守酒泉，他絕對不會坐視自己的堂弟被圍，範羌也許能夠得到他的幫助。
——————
疏勒城，耿恭站在城頭放眼看去，城外曠野上，密密麻麻都是匈奴人的營地，五千匈奴騎兵把這座小小的堡壘圍得水泄不通，現在匈奴人正在截斷水源，如果讓他們得逞，城裏麵將麵臨著極大的困難，恐怕撐不了多久。讓耿恭現在頭痛的匈奴主將須卜是個很有想法的家夥，的確很難對付。
須卜這家夥一直渴望著有機會榮立戰功，成為匈奴民族中的英雄。在匈奴人中，一個男人隻要成為大家公認的英雄，那他的人生就會完全改變。他就會得到大批牛羊、領地，還可以隨時抱得美人歸，從此過上花天酒地的生活。
那麽多將領，都把圍困疏勒城的任務交給了他，可見左鹿蠡王對他的信任。前不久他把一顆從當地人手中搶來的阿爾泰山的海藍寶石獻給了左鹿蠡王，這在某種程度起到了作用。雖說是不要求他很快把疏勒城攻下來，把裏邊的漢軍消滅掉，但他知道左鹿蠡王更希望看到的結果是什麽。
他要把這件事做到什麽程度上，才可稱得上是立了大功，才會被所有人公認為民族的大英雄，他內心是清楚的。明白了該去做什麽，當然要去做了。送走了左鹿蠡王的大軍後，他馬上就開始琢磨該如何收拾疏勒城裏的漢軍了。
直接攻城的事，已經幹過了，證明了不行，須卜不會幹了。他再凶猛，可不缺心眼，拿著雞蛋去碰石頭這樣的傻事，他當然不會做了。漢軍在城裏，進不去，就殺不了漢軍。隻有等著漢軍走出城外，才會有殺他們的機會。
須卜把他的部下分為兩撥，一撥人在城外設立了狙擊的陣地，派了士兵不分白天黑夜地蹲守，命令隻要有漢軍走出，一律用箭射死或用刀砍死。凡殺一名漢軍者，獎白銀五兩。白銀五兩讓士兵們士氣高漲，都搶著往陣地裏跑。可幾天下來，別說去殺漢軍了，連漢軍的影子都沒有看到。漢軍似乎猜到了須卜的心思，就是不出城，不給他詭計得逞的機會。
看來漢軍在城裏什麽都不缺，日子過得很安逸，壓根兒沒有要出城的打算。須卜可不願意老是這麽等著，須卜又想出了另外一招，那就是讓另一撥人開始挖斷疏勒城外的護城河，截斷城裏的水源，他要釜底抽薪，逼漢軍突圍。
（未完待續）
借著盾牌的掩護，匈奴人並沒有太費力氣就到了城牆下。可麵對直立的城牆，他們隻能采用搭人梯的方式，一個人踩著另一個人的肩膀，踩到第四個人時，一隻手是扒到了牆頭。可這個時候，匈奴人手中的盾牌用不上了，正可以讓漢軍的刀箭發揮作用。
於是，人梯變成了送給漢軍的祭品，還有用帶鐵勾子的繩索，投到城牆上，固定住了後，抓住繩索往上爬。隻是有的剛爬了一半，被漢軍砍斷了繩索，摔碎在了地麵上，就算是爬到了城牆上，一個或幾個也形成不了威脅，隻能是白白送死。這樣的攻城人再多也用不上，結果簡直就是自取其辱。終於，左鹿蠡王下達了收兵的命令，讓還活著的人拖著上百個死人回到了不會被弓箭威脅到的安全地帶裏。
這樣的攻城，雖然匈奴人死傷慘重，但漢軍要想做到一點損失沒有，也很難。他們的人難以上到城牆上來，可射出的箭飛得上來。匈奴人也有一支弓箭隊，緊隨攻城隊之後，朝著防守的漢軍士兵發射。匈奴士兵強大的臂力彌補了弓箭的缺陷。雖然沒有能攻到城頭上，但還是有十來個漢軍士兵倒在了射來的冷箭下。
看來硬攻這個方法是不行的。左鹿蠡王就在疏勒城的南麵和西麵的土坡開闊處紮下了營地，與疏勒城形成了一個對峙的局麵。這樣一個局麵對左鹿蠡王來說並不壞。
作為遊牧民族，有草有水的地方，就是家。按說離家幾百米遠就有敵人活動，有些不方便。可這股敵人的數量，除了陣亡的，耿恭部實際上已經不足五百人，實在對有兩萬多人匈奴大軍構不成威脅，左鹿蠡王倒是希望城裏的敵人能跑出來搗亂。
可以說如果沒有這座城堡的庇護，匈奴會分分鍾把這股漢軍滅掉。要知道不久前，耿恭麾下大將劉升所率領的三百個漢軍從疏勒在增援途中遇到匈奴騎兵的圍攻，全體陣亡的結果足以讓耿恭和左鹿蠡王兩位將領都明白了，各自的劣勢和優勢是什麽。這就注定了疏勒之戰是一場不會很快結束的戰鬥！交戰雙方心裏都很明白，耿恭和左鹿蠡王都做了最壞的打算。
既然不可能很快結束戰鬥，左鹿蠡王也就沒有那麽著急了。獵物已經堵到了山洞裏，著急往山洞裏鑽，必會被獵物所傷。等著獵物出來再收拾它，是個最好的辦法。他已經認真地察看了四周的地形，漢軍守的這座城是一座孤城，確實很難進攻，但同時，漢軍也斷絕了自己的退路。
也就是說，他不用擔心漢軍會從他眼皮子底子下溜走了，他不知道這個擔心是多餘的，耿恭的漢軍壓根兒就沒有要溜的意思，堅守是他們唯一的選擇。當然，左鹿蠡王這次率兵反撲，目標也絕不隻是一個車師後國，不隻是耿恭的屯墾部隊。他要洗刷去年失敗的恥辱，把漢軍開辟的根據地全部摧毀，才是他的整個行動計劃。
左鹿蠡王原以為會很快收複車師後國的全部失地，沒有想到在金蒲城、疏勒城遇到了這個叫耿恭的家夥，不但凶猛，還很狡猾。擺出的架勢是明顯要跟他打持久戰，拖住他進軍的後腿，以減輕天山南邊駐守車師前國漢軍的壓力。
英明的指揮者是不會任敵人擺布的。左鹿蠡王也不糊塗，他不想讓耿恭和他的疏勒城影響自己的戰略部署。用幾萬人對付幾百人，實在是有點殺雞用牛刀的意思，有勁使不上。於是他決定分兵發揮騎兵的長處，奔襲其它的漢軍據點。留下五千人，圍住疏勒城，自己帶兩萬多名士兵去收拾車師前國，消滅柳中城的關寵和設置在焉耆的都護府及都護陳睦。至於哈密城，那裏太遠了，左鹿蠡王決定最後一個再收拾它。
他把心腹大將須卜喊進了軍帳，親自給他下達了命令。須卜可以使用各種手段，對付疏勒城的漢軍。若能攻下城池，須卜把漢軍全部消滅，就是立了大功。如果須卜不能做到，隻要不把漢軍放走，也算是完成任務。
左鹿蠡王知道須卜的本事，雖然缺少一點智謀，但很凶殘。五千個人對付幾百人，漢軍就算有一座城堡可以依靠，也是經不起長時間消耗的。到時候沒有人了，城也就成了空城、死城。臨別時，左鹿蠡王對須卜說，他希望在須卜返回時，看到疏勒城頭上飄著的是匈奴人的軍旗。
左鹿蠡王帶著大軍主力離開時，站在城頭上的耿恭看見了，可他並沒有因此感到輕鬆。因為他看到了，在城池的北麵和西麵，仍然是連成排連成片的營帳。
確實，對於被圍困的疏勒城來說，幾千人和幾萬人是沒有什麽區別的。也就是說，隻要他和他的士兵離開城堡，那麽等待的結果全都是一樣的。好在這會兒，耿恭一點兒也不想出去。早期的貯備是充足的，可以沒有一點困難地讓他和所有士兵生活兩個月以上，要是節儉點，四個月也是可以的。
耿恭心裏明白，現在他最重要的任務是要保持部隊的士氣，士兵的戰鬥力不能下降，勇敢的精神不能失去。每天早上，除了在城牆上巡邏的士兵外，所有的人都要參加演練。全是實戰性很強的廝殺格鬥和弓箭射擊。
不過，耿恭在演練前多了一個儀式。所有的人都要站在軍旗下，迎著東方的太陽，向朝廷宣誓，願為國家流血，不惜獻出生命。一齊朝著軍旗致禮，並大聲地喊著：犯我強漢者，雖遠必誅。
此時的耿恭並不知道他所盼望的朝廷援軍短期內是不可能來的，因為西域局勢已經惡化到了不可收拾的地步，左鹿蠡王長途奔襲奏效了。仗打到六月，在北匈奴的第二路進攻下，西域都護陳睦猝不及防下全軍覆沒，北匈奴的第三路進攻雖然沒有得逞，但也將關寵的柳中城團團包圍，也在等待著朝廷的救援。整個西域都護府被分成了三個孤立的板塊，即疏勒、柳中和哈密這三個據點。
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玉門關外，疏勒河畔。這條發源自連綿祁連山脈的古老河流，從一係列高山大川之間奔湧而出，起初向北，然後折向西方，來自亙古萬年雪川的融水滋潤著幹渴的戈壁，養育著星羅棋布的綠洲，然而當它迤邐曲折地來到玉門關前時，它已經從發源處的滔滔大河流變得悄無聲息起來，如已經被馴服的野馬，就連河道也變得模糊甚至不可捉摸起來，直至在沙漠的深處消失地無影無蹤。
沙漠實在是太幹渴了，綠洲從涼州（武威）方向一路向西分布，越來越小，也越來越荒涼。這條曾經經曆過無數次繁榮與衰敗的狹長走廊，如今又處於戰亂與死亡的威脅之中，繁榮的農耕與畜牧業消失迨盡，隨著漢匈之間的大戰再一次爆發。剛剛興起的絲綢之路也麵臨著兵火的煎熬，處處都可以見到荒蕪的家園和風沙之中的白骨。
永平十八年六月，負責向朝廷求援的範羌一行人走進一大片軟戈壁。炎日下的沙礫，透出一絲絲熱氣，抬眼望去，似乎腳下這片黃沙都飄著一種淡淡且延續著的熱波，行到正午，萬裏無雲，此時天地無風，一路留蹤，駱駝的腳掌在沙漠中留下行走的印記。
範羌回頭望著跟在身後駱駝背上最後五個軍士，一個個已經疲憊不堪。想起這些日子被匈奴人像狼群追趕的黃羊一樣一路逃竄，禁不住滿臉的苦澀。烈日下駝馬愈慢，又走了兩個時辰，前方出現了一大片巍峨泛白、棱角如刃的鹽堿土石堆。他們一行人抵達了白龍海深處，範羌鬆了一口氣，準備在這裏安營紮寨。這裏距敦煌還剩三百裏路，如果一切順利，三天後就可以回到敦煌。
六個人剛剛搭好帳篷，遠處的地平線上突然間晚霞浮動，煙塵滾滾，隱隱的傳來了馬蹄的聲音。所有人向來路看去，地平線上終於再一次冒出了匈奴追兵的黑影。
正在收拾帳篷的什長胡老三看到這一幕，發出一聲絕望的慘嚎：“是匈奴人！天了！他們追上來了。我們完了！嗚……”
“嚎什麽嚎！”範羌怒吼一聲，一腳踹翻胡老三，指著他的鼻子罵道，“你這個孬種！慌什麽？胡老三，你他娘的也是個漢子。大丈夫死則死爾，腦袋掉了，不過是個碗大的疤。弟兄們！我們已經無路可退，都給我拿起武器，咱們今天就在這裏給朝廷盡忠吧！”
說罷，範羌從駱駝的背上取下自己的長戟，麵朝著來敵的方向站定。他腰杆挺得筆直，臉上沒有任何畏懼。他大吼一聲：“全體都有，列陣，殺虜！”
“殺虜！殺虜！”另外兩個老兵也拿起了長戟，一臉決絕的站在範羌身側大吼起來。
範羌已經下達了命令，馬武和侯尚不敢怠慢，撇下哭哭啼啼的胡老三，也有樣學樣，加入到隊列之中。見此情形，已經崩潰的胡老三雖然害怕得渾身顫抖，也勉強著爬了起來，拿起了自己的武器，此刻他心中那個悔呦，自己繼續在茂陵當個城旦不好嗎？幹嘛要跑到這西域來當兵。早知今天，何必當初！他現在的腸子都悔青了。
六個人站在白龍灘上，形成了一個小小的軍陣，在這廣袤的戈壁上顯得是那麽的渺小和孤獨。朔風飛揚，範羌被一種叫做悲壯的情緒充斥著內心，眼睛死死的瞪著敵人來犯的方向。敵人的騎兵越來越近，他們的命運早已經注定，白龍灘就是他們最後的歸宿。
然而此時卻風雲突變，一聲嘹亮的銅號響起，範羌和胡老三他們驚奇的發現左邊的沙丘後麵一支身披紅色鬥篷的騎軍迎著匈奴騎兵衝了過去。這是一支大約百人的隊伍，規模和匈奴追兵相當。他們轉過沙丘，一聲呼哨立刻左右分開，猶如兩把尖刀包抄了過去。匈奴人也不甘示弱，他們也立刻轉向，擺出鋒矢陣型迎敵。
兩支規模不大的騎軍相距五六十步時，黑甲騎軍卻又突然轉向，他們並不與匈奴人直接對撞，而是拉開了兩軍的距離，圍繞著匈奴騎兵開始繞圈。一聲尖銳的鳴鏑聲過後，紅鬥篷黑甲的騎士紛紛摘下騎弓向匈奴人射箭。
範羌眼睛都快瞪出來了，此刻他驚訝的合不攏嘴。在他看來，這些黑甲騎士比匈奴人更加弓馬嫻熟，個個就像似射雕手箭無虛發。“嘣嘣嘣”，一陣弓弦響起，箭如飛蝗，匈奴人紛紛中箭落馬。而匈奴人弓箭射程不夠，他們的反擊根本無法傷害到黑甲騎士。這是根本就是單方麵的屠殺。
甫一交手，匈奴人就倒下了近一半人。匈奴將領見勢不妙，立刻下令散開隊伍，分成一小股一小股向外突圍，在茫茫的戈壁上四下逃散，這是匈奴人慣用的戰術，打不過就跑，絕對不會跟對方死磕到底。“滴滴答……滴滴答”，隨著一陣奇怪的聲音響起，黑甲騎兵也解散了隊伍，有條不紊地分成一支支小隊，看準了自己的目標，不依不饒的追了上去，兩隻騎兵在戈壁上相互追逐廝殺起來。
這一輪交戰如行雲流水，酣暢淋漓。眼花繚亂的騎兵戰術看得範羌幾個人目瞪口呆，熱血沸騰胡老三兄弟三人滿臉都是淚水，大叫大嚷興奮的滿地打滾。剛才雖然做好了死亡的準備，但終究不想死，現在死裏逃生，如何不讓人興奮？
正在這時，沙丘後麵又轉過一支規模更大的騎兵隊伍，這些騎士人人三馬，猶如一道狂飆朝這隻小小的漢軍隊伍席卷了過來。跟尋常見到的漢軍不同，這隻打著漢軍旗號的騎兵穿戴齊整，一律黑色的騎裝，大部分人有皮甲護身，少數人還身著金屬的鎧甲，一麵鮮紅色地旗幟正迎風飛舞，上麵寫著個鬥大醒目的“李”字。這支軍隊在百步外整齊劃一的停了下來，沒有多餘的動作，齊整地平舉起各自的弓箭，範羌感到無言地壓力撲麵而來。他們似乎是從天而降，來得悄無聲息，仿佛早就站在那裏。
“哈哈，哈密玄甲騎！來的可是李同校尉？”範羌一下子就醒悟過來，衝著對麵喊道。
正在這時，一騎越眾而出，他向後擺了擺手，這支騎兵才放下了弓箭，範羌等人才感覺壓力一鬆，心中暗道：好大的煞氣！就見領隊那人騎著馬緩緩朝這邊駛來，邊保持戒備的姿態邊喊道：“吾乃哈密校尉李同，對麵可是範羌將軍，怎麽如此狼狽？”
“李同，你這個臭小子！某家正是範羌，還不過來拜見老人家。”範羌開心的笑罵道。
雖然他現在的職位比李同低了好幾級，但原來李同在他麾下當過小兵，自己對他也不錯，擺擺譜也沒啥問題。李同這才鬆了一口氣，策馬近前，和範羌緊緊相擁在一起，根本就不顧對方身上肮髒。
剛才也難怪李同小心，範羌一行人形容枯槁，蓬頭垢麵，如果不是身上的甲胄，外人根本就認不出來。兩隻隊伍匯合在一起，李同立刻命令安營紮寨，不多久，戈壁上生起了一堆堆篝火。劫後餘生，範羌心有餘悸的把疏勒和西域的情況介紹了一遍，聽得李同眉頭緊蹙，一下子陷入了沉思。
“李同，你不在哈密，怎麽會出現在這裏？”範羌問。
李同從懷中掏出了班超的書信，遞給範羌介紹說自己應班超所請，剛剛去於闐為使團撐腰，沒想到白跑一趟。龜茲國內發生了叛亂，雕陶莫皋的軍隊早已經撤回國內平叛，班超也聽說匈奴人發起了反擊，便讓他率軍回哈密。自己經過戈壁時，抓了幾個匈奴的斥候，才知道有隻軍隊在追殺漢軍信使，便循蹤追了過來，機緣巧合之下救了他們。
介紹完自己這邊的情況，李同關心地問道：“範大哥，耿恭將軍那裏的情況如何？糧食夠不夠？還能夠撐多久？”
“李同，我離開疏勒城沒多久，就聽到左鹿蠡王已經帶領三萬人馬圍住了疏勒城。耿將軍已經做了最壞的打算，城裏麵的糧食最多能夠堅持四個月。我看算了吧，你現在派人護送我去敦煌向朝廷求援才是正事。就你這些人馬還打算去解救疏勒，簡直是異想天開。你還是趕回哈密吧。我估計，左鹿蠡王肯定會分兵進攻柳中和焉耆，現在這兩個地方情況怎麽樣也不好說。哈密雖然離北匈奴較遠，也不一定安全。你是戍己校尉，守城才是你的職責。”
李同卻不以為然的搖搖頭，輕聲說道：“範大哥，恕我直言，我估計你這次去敦煌報訊，也不定能夠馬上求來朝廷的援軍。西域短時間內還必須靠自己堅守。”
“為何？”範羌詫異地問道。
李同揮退左右，等眾人走開，確定沒有人偷聽，他這才小聲的說道：“範大哥，你我不是外人。實不想瞞，前段日子我得到了一個可靠的消息，皇上身患重病，怕是撐不了多久了，太醫說恐怕就是這一兩個月的事情。”
“此話當真？”範羌眼睛都瞪大了，又追問道，“李同，此事非同小可。我來問你，這麽機密的消息你如何得知的？你可不要胡說八道，惹禍上身啊！”
“老範，這種事情我如何敢開玩笑？“李同沒好氣的說道，”你也知道哈密的琉璃製品成為了貢品，去年底內務府要求哈密上貢一批琉璃樽，我的一位管事進宮時無意中聽到了太醫討論皇上的病情，這才知道實情。”範羌一聽就急了，騰的一下站起來。連連跺腳說道：“糟了，糟了！這可如何是好？這可如何是好？耿將軍那裏危險了！”
“老範，你別著急！匈奴雖然善於野戰，攻城卻不是他們的強項，耿將軍暫時還沒有危險。我們合計一下，現在必須靠我們自己了。”
李同好說歹說才把範羌穩住，兩個人商量了整整一夜，第二天兩人分道揚鑣，兩個人商量好了，李同轉道車師國見機行事，伺機救援耿恭部；範羌帶著他的人繼續趕回敦煌向朝廷求援，然後範羌會趕去酒泉，找征西將軍耿秉請兵。目前這位駙馬都尉正屯守酒泉，他絕對不會坐視自己的堂弟被圍，範羌也許能夠得到他的幫助。
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疏勒城，耿恭站在城頭放眼看去，城外曠野上，密密麻麻都是匈奴人的營地，五千匈奴騎兵把這座小小的堡壘圍得水泄不通，現在匈奴人正在截斷水源，如果讓他們得逞，城裏麵將麵臨著極大的困難，恐怕撐不了多久。讓耿恭現在頭痛的匈奴主將須卜是個很有想法的家夥，的確很難對付。
須卜這家夥一直渴望著有機會榮立戰功，成為匈奴民族中的英雄。在匈奴人中，一個男人隻要成為大家公認的英雄，那他的人生就會完全改變。他就會得到大批牛羊、領地，還可以隨時抱得美人歸，從此過上花天酒地的生活。
那麽多將領，都把圍困疏勒城的任務交給了他，可見左鹿蠡王對他的信任。前不久他把一顆從當地人手中搶來的阿爾泰山的海藍寶石獻給了左鹿蠡王，這在某種程度起到了作用。雖說是不要求他很快把疏勒城攻下來，把裏邊的漢軍消滅掉，但他知道左鹿蠡王更希望看到的結果是什麽。
他要把這件事做到什麽程度上，才可稱得上是立了大功，才會被所有人公認為民族的大英雄，他內心是清楚的。明白了該去做什麽，當然要去做了。送走了左鹿蠡王的大軍後，他馬上就開始琢磨該如何收拾疏勒城裏的漢軍了。
直接攻城的事，已經幹過了，證明了不行，須卜不會幹了。他再凶猛，可不缺心眼，拿著雞蛋去碰石頭這樣的傻事，他當然不會做了。漢軍在城裏，進不去，就殺不了漢軍。隻有等著漢軍走出城外，才會有殺他們的機會。
須卜把他的部下分為兩撥，一撥人在城外設立了狙擊的陣地，派了士兵不分白天黑夜地蹲守，命令隻要有漢軍走出，一律用箭射死或用刀砍死。凡殺一名漢軍者，獎白銀五兩。白銀五兩讓士兵們士氣高漲，都搶著往陣地裏跑。可幾天下來，別說去殺漢軍了，連漢軍的影子都沒有看到。漢軍似乎猜到了須卜的心思，就是不出城，不給他詭計得逞的機會。
看來漢軍在城裏什麽都不缺，日子過得很安逸，壓根兒沒有要出城的打算。須卜可不願意老是這麽等著，須卜又想出了另外一招，那就是讓另一撥人開始挖斷疏勒城外的護城河，截斷城裏的水源，他要釜底抽薪，逼漢軍突圍。
（未完待續）