“掌中珍能做什麽用？”
機巧閣中，兩個老師傅正教導李嬌兒開料，剛送了張老太太回去歇中覺的秦樂坐在一旁，握著她的西施壺喝茶，口中重複著李嬌兒的問題。
“還能有什麽用？不就是個玩意兒物件嗎？”她古怪道。
李嬌兒穿著半舊的窄袖褐衣，紮著棉布圍裙，首飾一概不戴，極投入地琢磨手裏這根一人懷抱粗、半人高的酸枝木，怎樣開出更多的木料。
待開完料，又得了老師傅幾句誇獎後，她方才坐下歇息，對秦樂道：
“我也想不通，但師姐，他會這樣問我指定是有原因的。”
“不過是個木頭匣子，還能做什麽？”秦樂撓頭，“我瞧師父手劄上的記載，就是個圖喜慶吉利的玩意兒，擱我看，平時擺著都嫌占地方。”
就這樣，兩個姑娘茶也不喝，飯也不吃，苦著臉相對，琢磨了兩天，也沒想出來那小小的掌中珍。
吃了飯的老師傅們看不下去，隱晦地提醒小東家“不該每次學手藝，都三天打魚，兩天曬網地偷懶”。
方才小東家本要送老東家回去，老東家隻讓她好好學手藝便好，結果小東家卻磨磨蹭蹭地不吃飯，那可怎麽幹活呢？
可見是小東家又犯了往日的懶病，不想幹活了。
李嬌兒笑著起身，忙去吃了午飯，回來繼續和老師傅學手藝，隻心中依舊放不下薛鎮的問題，顯得人都添了幾分憂愁。
如是，時光緩緩又匆匆，走走停停地到了六月二十日。
薛鎮打從那天被宣進宮後，就忙得再沒回府，隻在前兒派長奉回來說京城事暫定，他卸了暫管的城門衛職務，七月初一又要往北疆去守邊。
本來孝惠郡主那晚聽說宮裏來人連夜招了薛鎮去，就在擔心，次日聽說是帝後又起爭執，更是心慌了幾天。
豈料總不見薛鎮回來報個平安，最後今天竟隻打發個小廝回來，說又要離開，孝惠郡主氣得拍了桌子，恨恨地讓長奉告訴薛鎮，就別回來了吧。
李嬌兒沒將薛鎮的行蹤當回事兒，每天除了琢磨掌中珍還能做什麽之外，便是每天給孝惠郡主請安後到機巧閣去。
郡主覺得自家理虧，不攔著她，還經常準備東西，讓她帶回給張老太太和李賦。
李嬌兒推脫不得，隻好都帶回仁心堂好生收著，想等將來可以和離的時候，再一遭還給郡主。
唯獨外麵人瞧著，帝後爭執，太子稱病，皇子公主們閉門不出，反而是安陽侯世子頻繁出入宮禁，安陽侯世子夫人每天都回娘家。
古怪，有古怪！
議論聲漸起，有些往常與郡主交好的貴家夫人小姐，最近常到侯府串門，說是看孝惠郡主，但瞧著都像是捧著八卦心登門的。
孝惠郡主覺得不勝其擾，幹脆在兒子說又要離開的第二天，又跑去山上廟裏陪長公主禮佛去了，隻留下了身邊的兩個管事嬤嬤，暫時打理侯府事務。
李嬌兒見狀，忙再次收拾行李，帶著人，住回了仁心堂。
結果安陽侯府統共四個主人，一個在道觀，一個佛寺，一個忙政務，一個回娘家，隻剩一群丫鬟仆婦，樂得每日清閑。
日子就這麽流水似的，又過了五天。
*
六月二十七這日，前夜的細雨濕潤了整個京城，空氣中都是綠意盎然的清醒氣息，但當太陽升起的時候，衝破雲彩的熱浪撕裂空氣，蒸得昨夜的水汽升騰，讓人悶熱得難受，略動一動便是一身的汗。
李嬌兒最不喜歡這種黏糊糊的天氣，便讓鄭小西帶自己的丫頭翠翹，拿著她的名帖，去冰屬賣冰，往仁心堂和機巧閣都放些。
冰屬是官家藏冰的地方，冰質最好，不管是消暑還是食用都使得，但並不給尋常百姓散賣。
尋常百姓要買冰，隻能去冰屬定下的商戶人家買些邊料碎冰，即便是這樣的冰，能買得起的已算富貴了。
更多的百姓在盛夏之時，買不起冰，就算買了，也無處可藏。
不過仁心堂後院有口水井，可以鎮著冰。
李賦便借著女兒的名帖，讓鄭小西多買些，暑熱時候可以給鄰居病人用些。
“今日還去機巧閣？”他見李嬌兒打扮整齊正要出門，勸她，“大熱的天。”
“今日那拔步床就要做起來了，這可是女兒第一次做成的床，自然要去。”李嬌兒笑道。
“叫輛車吧。”李賦好說話，不再阻攔，而是提議。
“才幾步的路，何必呢？”李嬌兒笑道，“爹別擔心，等翠翹將冰取回來了，讓翠喜做冰酪吃，再往機巧閣也送些來。”
“好。”
父女二人說了會兒話，李嬌兒便和雲團一起出門。
烈日之下，主仆二人都拿著扇子，雲團貼心，更多是給李嬌兒多扇扇，抱怨道：“這才初伏，就熱成這樣，到了三伏天還不定什麽樣呢。”
“可我覺得，似乎比去年涼快些？”李嬌兒和她閑聊。
“去年可沒這麽悶。”
主仆聊著天，穿過那條最近的小巷，剛轉過去，才望見機巧閣的門臉，忽得見一輛馬車從東駛來，停在了機巧閣的門前，後麵還跟著四個婢女，四個小廝。
香樟木馬車，拉車的馬通體雪白，遠看著似白雲落地，好生漂亮。
當時哪家勳貴？
機巧閣的夥計同樣瞧出來者不一般，忙忙地迎出來。
李嬌兒忙走幾步，剛走到車前，小廝已經擺好了下馬凳，掀開簾子。
一個年輕人從馬車中出來，二十四歲年紀，劍眉星目，麵色沉著，喜怒不形，舉止儒雅，即便穿著尋常青綢做成的直裰，頭戴儒生都有的四方巾，都掩不住他的氣度。
李嬌兒頓在車前，人都瞧傻了。
來人，是大昭太子，建隆帝與詹皇後的嫡長子，建隆帝的皇次子，蕭寧安。
蕭寧安跳下馬車後，對著李嬌兒客氣地點頭，唇角微微勾起，算是一笑：
“夫人。”
李嬌兒醒過神來，一時為難是該對他施禮稱殿下，還是當沒認出他來，隻做尋常客人說話。
但見蕭寧安派頭雖有，卻此等扮相，想來是想被當尋常公子對待吧？
於是，李嬌兒對著他蹲身一禮，笑稱：“公子安，公子貴客登門，小店蓬蓽生輝。”
蕭寧安滿意地笑了笑，並沒有立刻進門，而是回身對著車內道：“三妹妹，下來吧。”
車內，又一個年輕姑娘探出頭來，和李嬌兒差不多大的年紀，長得眉目清秀可親，打扮地花團錦簇，紅衣紅裙，隻是她看人的時候是由上到下的打量，沒個笑臉，顯出了大家女的驕矜傲氣。
偏偏，她的左額角有一道新疤，不過女子並不想遮掩，因此連個帷帽都沒戴。
蕭寧安的胞妹三公主，蕭菲菲。
李嬌兒頭疼起來。
今日這貴氣太盛，也不知對機巧閣而言，是福是禍。
但她還是對著三公主施禮，客氣道：“原來是三姑娘，小女有禮了。”
蕭菲菲下了馬車，她的婢女急忙上來，為她理好衣裙。
蕭菲菲隻是站著，打量著李嬌兒，目光掠過她身上半舊的水藍色羅衣，頭上那樸素的竹釵時，多了份鄙薄之意。
她似笑非笑道：“夫人這等打扮，倒比以往在宮中瞧見夫人時，好看一些。”
語有隱晦的嘲弄，奈何李嬌兒對這些不留心，自然不會生氣，隻恭敬地對三公主道：“姑娘過獎了，外麵熱得厲害，不如咱們進去說話吧。”
夥計也聽出了來人恐是宮中貴客，神色更小心奉承，也忙往裏讓。
蕭寧安對自家妹妹的態度不置可否，隻抬步向內走。
蕭菲菲不再說話，但剛進到店中，便誇張地拿出帕子掩鼻子，皺起了眉頭。
一看就是嫌棄氣味不好。
隻是機巧閣店中擺放的隻有各色成品家具、擺件，還燃著沉香，並沒無異味。
夥計手足無措起來，偷眼看李嬌兒。
李嬌兒對他使了個眼色，又看了雲團一眼。
雲團會意，立刻帶著夥計先行退下了。
而蕭寧安依舊沒有理會蕭菲菲的舉動，隻左右看看，微微頷首，不喜歡，但也不嫌棄，時不時問李嬌兒“東西出自誰手？”之類的話。
李嬌兒一一解答。
蕭寧安看了一會兒，點頭讚道：“禦仙園那般大氣怡然，機巧閣中的物件卻古意樸素，夫人亦有巧思，不愧是得過高祖稱讚的匠人之後。”
蕭菲菲聽了兄長說，不屑地撇了撇嘴，看了一圈道：“我瞧著也沒有什麽精妙的東西，長兄是怎麽看出來好的？”
說著，她又看向李嬌兒，頗有些挑釁意味地問：“那個掌中珍真是你做的？不是冒名頂替？”
“三妹妹，”蕭寧安這才開口，“這裏開在市井之間，前麵擺著的東西，自然是給百姓挑揀的，那自然要以實用為上。”
蕭菲菲嗤笑。
李嬌兒仍不生氣，見雲團回來，對她點點頭，才抿嘴笑道：“太子殿下過獎了，公主殿下，敝店外麵擺著的東西樸實，不如到後麵的雅間看看？至於掌中珍，不過是個玩意兒罷了，算不得什麽。”
蕭菲菲也不動，隻看著她，淡淡地問道：
“玩意兒？夫人難道不知道那掌中珍，是做什麽用的？”
李嬌兒頓住。
怎麽又是這個問題？
機巧閣中，兩個老師傅正教導李嬌兒開料，剛送了張老太太回去歇中覺的秦樂坐在一旁，握著她的西施壺喝茶，口中重複著李嬌兒的問題。
“還能有什麽用？不就是個玩意兒物件嗎？”她古怪道。
李嬌兒穿著半舊的窄袖褐衣，紮著棉布圍裙，首飾一概不戴，極投入地琢磨手裏這根一人懷抱粗、半人高的酸枝木，怎樣開出更多的木料。
待開完料，又得了老師傅幾句誇獎後，她方才坐下歇息，對秦樂道：
“我也想不通，但師姐，他會這樣問我指定是有原因的。”
“不過是個木頭匣子，還能做什麽？”秦樂撓頭，“我瞧師父手劄上的記載，就是個圖喜慶吉利的玩意兒，擱我看，平時擺著都嫌占地方。”
就這樣，兩個姑娘茶也不喝，飯也不吃，苦著臉相對，琢磨了兩天，也沒想出來那小小的掌中珍。
吃了飯的老師傅們看不下去，隱晦地提醒小東家“不該每次學手藝，都三天打魚，兩天曬網地偷懶”。
方才小東家本要送老東家回去，老東家隻讓她好好學手藝便好，結果小東家卻磨磨蹭蹭地不吃飯，那可怎麽幹活呢？
可見是小東家又犯了往日的懶病，不想幹活了。
李嬌兒笑著起身，忙去吃了午飯，回來繼續和老師傅學手藝，隻心中依舊放不下薛鎮的問題，顯得人都添了幾分憂愁。
如是，時光緩緩又匆匆，走走停停地到了六月二十日。
薛鎮打從那天被宣進宮後，就忙得再沒回府，隻在前兒派長奉回來說京城事暫定，他卸了暫管的城門衛職務，七月初一又要往北疆去守邊。
本來孝惠郡主那晚聽說宮裏來人連夜招了薛鎮去，就在擔心，次日聽說是帝後又起爭執，更是心慌了幾天。
豈料總不見薛鎮回來報個平安，最後今天竟隻打發個小廝回來，說又要離開，孝惠郡主氣得拍了桌子，恨恨地讓長奉告訴薛鎮，就別回來了吧。
李嬌兒沒將薛鎮的行蹤當回事兒，每天除了琢磨掌中珍還能做什麽之外，便是每天給孝惠郡主請安後到機巧閣去。
郡主覺得自家理虧，不攔著她，還經常準備東西，讓她帶回給張老太太和李賦。
李嬌兒推脫不得，隻好都帶回仁心堂好生收著，想等將來可以和離的時候，再一遭還給郡主。
唯獨外麵人瞧著，帝後爭執，太子稱病，皇子公主們閉門不出，反而是安陽侯世子頻繁出入宮禁，安陽侯世子夫人每天都回娘家。
古怪，有古怪！
議論聲漸起，有些往常與郡主交好的貴家夫人小姐，最近常到侯府串門，說是看孝惠郡主，但瞧著都像是捧著八卦心登門的。
孝惠郡主覺得不勝其擾，幹脆在兒子說又要離開的第二天，又跑去山上廟裏陪長公主禮佛去了，隻留下了身邊的兩個管事嬤嬤，暫時打理侯府事務。
李嬌兒見狀，忙再次收拾行李，帶著人，住回了仁心堂。
結果安陽侯府統共四個主人，一個在道觀，一個佛寺，一個忙政務，一個回娘家，隻剩一群丫鬟仆婦，樂得每日清閑。
日子就這麽流水似的，又過了五天。
*
六月二十七這日，前夜的細雨濕潤了整個京城，空氣中都是綠意盎然的清醒氣息，但當太陽升起的時候，衝破雲彩的熱浪撕裂空氣，蒸得昨夜的水汽升騰，讓人悶熱得難受，略動一動便是一身的汗。
李嬌兒最不喜歡這種黏糊糊的天氣，便讓鄭小西帶自己的丫頭翠翹，拿著她的名帖，去冰屬賣冰，往仁心堂和機巧閣都放些。
冰屬是官家藏冰的地方，冰質最好，不管是消暑還是食用都使得，但並不給尋常百姓散賣。
尋常百姓要買冰，隻能去冰屬定下的商戶人家買些邊料碎冰，即便是這樣的冰，能買得起的已算富貴了。
更多的百姓在盛夏之時，買不起冰，就算買了，也無處可藏。
不過仁心堂後院有口水井，可以鎮著冰。
李賦便借著女兒的名帖，讓鄭小西多買些，暑熱時候可以給鄰居病人用些。
“今日還去機巧閣？”他見李嬌兒打扮整齊正要出門，勸她，“大熱的天。”
“今日那拔步床就要做起來了，這可是女兒第一次做成的床，自然要去。”李嬌兒笑道。
“叫輛車吧。”李賦好說話，不再阻攔，而是提議。
“才幾步的路，何必呢？”李嬌兒笑道，“爹別擔心，等翠翹將冰取回來了，讓翠喜做冰酪吃，再往機巧閣也送些來。”
“好。”
父女二人說了會兒話，李嬌兒便和雲團一起出門。
烈日之下，主仆二人都拿著扇子，雲團貼心，更多是給李嬌兒多扇扇，抱怨道：“這才初伏，就熱成這樣，到了三伏天還不定什麽樣呢。”
“可我覺得，似乎比去年涼快些？”李嬌兒和她閑聊。
“去年可沒這麽悶。”
主仆聊著天，穿過那條最近的小巷，剛轉過去，才望見機巧閣的門臉，忽得見一輛馬車從東駛來，停在了機巧閣的門前，後麵還跟著四個婢女，四個小廝。
香樟木馬車，拉車的馬通體雪白，遠看著似白雲落地，好生漂亮。
當時哪家勳貴？
機巧閣的夥計同樣瞧出來者不一般，忙忙地迎出來。
李嬌兒忙走幾步，剛走到車前，小廝已經擺好了下馬凳，掀開簾子。
一個年輕人從馬車中出來，二十四歲年紀，劍眉星目，麵色沉著，喜怒不形，舉止儒雅，即便穿著尋常青綢做成的直裰，頭戴儒生都有的四方巾，都掩不住他的氣度。
李嬌兒頓在車前，人都瞧傻了。
來人，是大昭太子，建隆帝與詹皇後的嫡長子，建隆帝的皇次子，蕭寧安。
蕭寧安跳下馬車後，對著李嬌兒客氣地點頭，唇角微微勾起，算是一笑：
“夫人。”
李嬌兒醒過神來，一時為難是該對他施禮稱殿下，還是當沒認出他來，隻做尋常客人說話。
但見蕭寧安派頭雖有，卻此等扮相，想來是想被當尋常公子對待吧？
於是，李嬌兒對著他蹲身一禮，笑稱：“公子安，公子貴客登門，小店蓬蓽生輝。”
蕭寧安滿意地笑了笑，並沒有立刻進門，而是回身對著車內道：“三妹妹，下來吧。”
車內，又一個年輕姑娘探出頭來，和李嬌兒差不多大的年紀，長得眉目清秀可親，打扮地花團錦簇，紅衣紅裙，隻是她看人的時候是由上到下的打量，沒個笑臉，顯出了大家女的驕矜傲氣。
偏偏，她的左額角有一道新疤，不過女子並不想遮掩，因此連個帷帽都沒戴。
蕭寧安的胞妹三公主，蕭菲菲。
李嬌兒頭疼起來。
今日這貴氣太盛，也不知對機巧閣而言，是福是禍。
但她還是對著三公主施禮，客氣道：“原來是三姑娘，小女有禮了。”
蕭菲菲下了馬車，她的婢女急忙上來，為她理好衣裙。
蕭菲菲隻是站著，打量著李嬌兒，目光掠過她身上半舊的水藍色羅衣，頭上那樸素的竹釵時，多了份鄙薄之意。
她似笑非笑道：“夫人這等打扮，倒比以往在宮中瞧見夫人時，好看一些。”
語有隱晦的嘲弄，奈何李嬌兒對這些不留心，自然不會生氣，隻恭敬地對三公主道：“姑娘過獎了，外麵熱得厲害，不如咱們進去說話吧。”
夥計也聽出了來人恐是宮中貴客，神色更小心奉承，也忙往裏讓。
蕭寧安對自家妹妹的態度不置可否，隻抬步向內走。
蕭菲菲不再說話，但剛進到店中，便誇張地拿出帕子掩鼻子，皺起了眉頭。
一看就是嫌棄氣味不好。
隻是機巧閣店中擺放的隻有各色成品家具、擺件，還燃著沉香，並沒無異味。
夥計手足無措起來，偷眼看李嬌兒。
李嬌兒對他使了個眼色，又看了雲團一眼。
雲團會意，立刻帶著夥計先行退下了。
而蕭寧安依舊沒有理會蕭菲菲的舉動，隻左右看看，微微頷首，不喜歡，但也不嫌棄，時不時問李嬌兒“東西出自誰手？”之類的話。
李嬌兒一一解答。
蕭寧安看了一會兒，點頭讚道：“禦仙園那般大氣怡然，機巧閣中的物件卻古意樸素，夫人亦有巧思，不愧是得過高祖稱讚的匠人之後。”
蕭菲菲聽了兄長說，不屑地撇了撇嘴，看了一圈道：“我瞧著也沒有什麽精妙的東西，長兄是怎麽看出來好的？”
說著，她又看向李嬌兒，頗有些挑釁意味地問：“那個掌中珍真是你做的？不是冒名頂替？”
“三妹妹，”蕭寧安這才開口，“這裏開在市井之間，前麵擺著的東西，自然是給百姓挑揀的，那自然要以實用為上。”
蕭菲菲嗤笑。
李嬌兒仍不生氣，見雲團回來，對她點點頭，才抿嘴笑道：“太子殿下過獎了，公主殿下，敝店外麵擺著的東西樸實，不如到後麵的雅間看看？至於掌中珍，不過是個玩意兒罷了，算不得什麽。”
蕭菲菲也不動，隻看著她，淡淡地問道：
“玩意兒？夫人難道不知道那掌中珍，是做什麽用的？”
李嬌兒頓住。
怎麽又是這個問題？