對佛山重涵自然是輕車熟路,三人跳上屋頂，避開擁擠的街道向縣衙跑去。但剛到集市，就發現很多人在聚眾吵鬧。
“加銀——！加銀——！”
“加銀——！加銀——！無可生計——！”
本就擁擠的街道，此時更是擠著成群的機匠、鍛工、礦工在大喊要求加工價。今日並非休日,這麽多人聚集於此，毫無疑問是聚眾叫歇。
鍾承止站在屋頂上看著下麵緩緩流動的人群，對重涵問道：“這些人的收入,不足以養活他們自己嗎？為何要聚眾叫歇？”
叫歇是近些年才有的事,故鍾承止讀過的書籍裏從未有過提及，實在在他的認識之外。
重涵皺起眉頭：“佛山每行的工價都由粵商幫與各西家行商討後，統一規定。尋常百姓隻買點米布,養活自己與妻小應不是問題。不過偶逢災害之年，米價上漲，這工價確實有些不足為生。可近幾年風調雨順,照說不該出現這樣的事……”重涵頓了會,“聽說有些東家,對匠工們找諸多理由苛扣,匠工們最後能拿到手上的錢所剩無幾。難道苛扣的情況如此嚴重？”
“原來也時常這樣聚眾叫歇嗎？”
重涵搖搖頭：“原來我隻聽說過，但從未見過這麽多人鬧到街上來……也不知其中有沒我家的匠工……”
重涵沉默了會：“梁所早前也說過近來時有匠工叫歇,難道他被劫與此有關？”
鍾承止轉頭看到重涵又是眉頭深鎖,說道：“既然劫了好幾人，對方必有所求,應不會先傷劫質。待能確定梁所位置,我便立刻去救。”
重涵點點頭,三人再次動身奔跑，沒多久就到了佛山的縣衙。
縣衙大院這會人不比街上少，昨夜被劫的除了梁所，還有另四個佛山大東家的家屬，身亡的也不僅隻有梁家的四名轎夫，還有那四家的下人，似乎所有目擊者都丟了性命。現在縣衙裏聚集著受害之家的人，還出入著一些捕快與官兵。
鍾承止三人跳下屋頂，剛走到縣衙大院門口，就迎麵撞上好幾人神色肅然地從另一麵走來。
重涵看清來人，駐足見了個禮：“梁伯。”
梁伯麵有詫異，停了下來，給重涵回禮。
這幾人衣著打扮不俗，每人看起來都頗為精明，讓鍾承止一見就想到了前幾月的臨商大會，約莫這幾人也為大東家。聽重涵稱呼，鍾承止不難猜到走在最前的人應是梁所的爹，但鍾承止卻注意到梁伯身後跟著的五個人，其中幾人看到重涵時，臉上露出了不悅的表情。
重涵將鍾承止、景曲介紹給梁伯，又說道：“梁伯可是為梁所之事而來？鍾大人與景大哥武藝十分高強，若能知道梁所所在之處，救出他輕而易舉。若是縣衙裏已有何情報，可否讓我們旁聽？”
梁伯還沒回話，鍾承止就看到其後的五人皺起了眉頭。一人明顯帶有怒色地走到梁伯身旁：“不勞重公子費心！重公子不如回家問令堂還清楚一些！”
梁伯趕快將這人攔到了身後。重涵聽到此話不由一愣，隨後問道：“此事與家母何幹？”
那人被另外幾人拉住，卻還是喊道：“別在這裝！此事不就是你們重家與王家所為！還我兒子來！還我兒子來！！”
那人聲音越來越大，反複高喊，重涵愣得一時都說不出話來。
“仗勢欺人！遲早有一日惡有惡報！”
這般喊叫下，周圍路過的人都停下投來目光。梁伯與其他幾位東家見無法攔阻止此人，趕快將他拉進了縣衙。
梁伯對重涵說道：“重涵，我知你與所兒情同手足，但此事你最好勿要參與。”說完梁伯拍了拍重涵肩膀，與其他人一同進了縣衙內。
重涵目瞪口呆地看著幾人進入縣衙的背影，緩緩轉回身走到鍾承止身旁：“……這到底……怎麽回事？難道有何誤會？……“
鍾承止把重涵手握住：“事情總會真相大白。先去別處，稍晚再來。”
三人沿著縣衙大院的院牆緩步行走。重涵緊著眉頭想了好一會：“……佛山鐵務之事，我總認為是王家的產業，與我無甚關係，從不過問。今次娘提前回佛山，應是有些大事，我也隻隨口問了下，並沒深究……”
重涵低著頭又走了幾步：“難道我所不知的事情中，有些……”
鍾承止在一旁說道：“你獨一人住在帖泰園後花園，佛山的人都管你叫二少爺。他人未必認為你對王家產業毫無興趣。”
“……”重涵抬起頭，“後花園當年是我爹出錢所建，我一直覺得我住在裏麵也算合情合理，而且我那時沒多大，根本就沒多想……”
鍾承止搖搖頭：“他人心思難說，不過你娘對梁所被劫之事確實毫不知情，但她未必完全不知端倪。佛山這處，看來是一大鍋亂粥。”
重涵沉默了片刻：“承止，我們去一趟礦山吧。我想現在就去找娘問問清楚。”
這時，平安從天上一滑，落到了鍾承止肩膀上，對著鍾承止耳語了幾句。
鍾承止抬頭看了看太陽：“嗯。去一趟回來約莫正是哺時。叫上章明他們，我們再去個別處。”
……
佛山縣衙後衙，縣丞衙院的廳堂內。
梁伯從袖子裏取出一封信遞給了知縣。
“何大人，這事您可一定要做主啊！”方才對重涵喊叫的人對知縣見禮說道。
何知縣打開信好好讀了讀，問道：“這是何時收到的？”
梁伯：“今兒一早就發現在粵商會館內。約莫是昨夜就放了進去。”
“這事一定是王家在其後！”
梁伯轉過頭：“也不能斷下結論，幾月前王家礦山也出了事，若非安撫及時得當，王家少不了大|麻煩。”
“梁老爺，您可別看令子與重公子關係不錯，就含有私心。誰知這些事是不是他們惺惺作態。要知道如今重家權勢如日中天，王爺們恐怕都未必有重家公子風光，他又會看得起我們這樣空有些錢的商人之子？而且近來數次聚眾叫歇唯獨沒有王家的匠工，說不定當日的安撫加工價正是為了避免匠工們參與之後的鬧事，一切都是計！”
“……”
梁伯沉默沒有回話，這人轉身對知縣說道：“何大人，我們佛山人都知您是不畏強權的大清官。這次事情非同小可，不單粵商幾位東家的家人被劫走，還丟了數十條無辜的人命。再來發生聚眾叫歇，不談諸位東家一日損失就無可計量。僅僅占道鬧事，就危害到佛山的諸多百姓，外阜來的商人更是苦不堪言。假如這些鬧事的匠工得了氣焰，發展成民變，更是不得了。何大人，可一定要為百姓做主啊！一定要明查啊！”
何知縣將信放下：“聚眾叫歇有無人在其後推動是一回事，但若是匠工們個個豐衣足食，有幾人會願意出來鬧事？你們又確定真沒對匠工們苛扣過度？西家行的諸位先生沒找你們商討？”
“……”幾位東家麵麵相覷，這時另一人答道，“何大人，您有所不知，有些事也是包頭們私自所為，我們也不知啊！待其後定會好好管教。西家行的人來是來過，但也不可能每次一叫歇就加工錢，那豈不是沒完沒了？匠工們，尤其是那些礦工，力氣大，性子急，放縱他們鬧起事來，整個佛山可都要亂了啊！”
何知縣沉頓片刻：“……但如何能斷定一定是王家所為？這次目擊者全部身亡，現場幹幹淨淨。本官也想替諸位尋回親人，可目前毫無頭緒。聚眾叫歇讓士兵去暫時壓下來不難，可不找著真的帶頭人，也一樣沒完沒了。”
對重涵喊叫的人再次走上前：“何大人，這信上寫著的幾處地方，全鄰著王家的土地。這幾處地方隻要讓出去，毫無疑問必會被王家收走。除了王家還有誰能從中獲利？那除了王家還能是誰幹的？”
梁伯一直在一旁緊著眉頭，未多說話。
何知縣站起身緩緩走了幾步：“行，先要士兵阻了叫歇，本官再派捕快去王家各處地方查探一番。”
……
“加銀——！加銀——！”
“加銀——！加銀——！無可生計——！”
本就擁擠的街道，此時更是擠著成群的機匠、鍛工、礦工在大喊要求加工價。今日並非休日,這麽多人聚集於此，毫無疑問是聚眾叫歇。
鍾承止站在屋頂上看著下麵緩緩流動的人群，對重涵問道：“這些人的收入,不足以養活他們自己嗎？為何要聚眾叫歇？”
叫歇是近些年才有的事,故鍾承止讀過的書籍裏從未有過提及，實在在他的認識之外。
重涵皺起眉頭：“佛山每行的工價都由粵商幫與各西家行商討後，統一規定。尋常百姓隻買點米布,養活自己與妻小應不是問題。不過偶逢災害之年，米價上漲，這工價確實有些不足為生。可近幾年風調雨順,照說不該出現這樣的事……”重涵頓了會,“聽說有些東家,對匠工們找諸多理由苛扣,匠工們最後能拿到手上的錢所剩無幾。難道苛扣的情況如此嚴重？”
“原來也時常這樣聚眾叫歇嗎？”
重涵搖搖頭：“原來我隻聽說過，但從未見過這麽多人鬧到街上來……也不知其中有沒我家的匠工……”
重涵沉默了會：“梁所早前也說過近來時有匠工叫歇,難道他被劫與此有關？”
鍾承止轉頭看到重涵又是眉頭深鎖,說道：“既然劫了好幾人，對方必有所求,應不會先傷劫質。待能確定梁所位置,我便立刻去救。”
重涵點點頭,三人再次動身奔跑，沒多久就到了佛山的縣衙。
縣衙大院這會人不比街上少，昨夜被劫的除了梁所，還有另四個佛山大東家的家屬，身亡的也不僅隻有梁家的四名轎夫，還有那四家的下人，似乎所有目擊者都丟了性命。現在縣衙裏聚集著受害之家的人，還出入著一些捕快與官兵。
鍾承止三人跳下屋頂，剛走到縣衙大院門口，就迎麵撞上好幾人神色肅然地從另一麵走來。
重涵看清來人，駐足見了個禮：“梁伯。”
梁伯麵有詫異，停了下來，給重涵回禮。
這幾人衣著打扮不俗，每人看起來都頗為精明，讓鍾承止一見就想到了前幾月的臨商大會，約莫這幾人也為大東家。聽重涵稱呼，鍾承止不難猜到走在最前的人應是梁所的爹，但鍾承止卻注意到梁伯身後跟著的五個人，其中幾人看到重涵時，臉上露出了不悅的表情。
重涵將鍾承止、景曲介紹給梁伯，又說道：“梁伯可是為梁所之事而來？鍾大人與景大哥武藝十分高強，若能知道梁所所在之處，救出他輕而易舉。若是縣衙裏已有何情報，可否讓我們旁聽？”
梁伯還沒回話，鍾承止就看到其後的五人皺起了眉頭。一人明顯帶有怒色地走到梁伯身旁：“不勞重公子費心！重公子不如回家問令堂還清楚一些！”
梁伯趕快將這人攔到了身後。重涵聽到此話不由一愣，隨後問道：“此事與家母何幹？”
那人被另外幾人拉住，卻還是喊道：“別在這裝！此事不就是你們重家與王家所為！還我兒子來！還我兒子來！！”
那人聲音越來越大，反複高喊，重涵愣得一時都說不出話來。
“仗勢欺人！遲早有一日惡有惡報！”
這般喊叫下，周圍路過的人都停下投來目光。梁伯與其他幾位東家見無法攔阻止此人，趕快將他拉進了縣衙。
梁伯對重涵說道：“重涵，我知你與所兒情同手足，但此事你最好勿要參與。”說完梁伯拍了拍重涵肩膀，與其他人一同進了縣衙內。
重涵目瞪口呆地看著幾人進入縣衙的背影，緩緩轉回身走到鍾承止身旁：“……這到底……怎麽回事？難道有何誤會？……“
鍾承止把重涵手握住：“事情總會真相大白。先去別處，稍晚再來。”
三人沿著縣衙大院的院牆緩步行走。重涵緊著眉頭想了好一會：“……佛山鐵務之事，我總認為是王家的產業，與我無甚關係，從不過問。今次娘提前回佛山，應是有些大事，我也隻隨口問了下，並沒深究……”
重涵低著頭又走了幾步：“難道我所不知的事情中，有些……”
鍾承止在一旁說道：“你獨一人住在帖泰園後花園，佛山的人都管你叫二少爺。他人未必認為你對王家產業毫無興趣。”
“……”重涵抬起頭，“後花園當年是我爹出錢所建，我一直覺得我住在裏麵也算合情合理，而且我那時沒多大，根本就沒多想……”
鍾承止搖搖頭：“他人心思難說，不過你娘對梁所被劫之事確實毫不知情，但她未必完全不知端倪。佛山這處，看來是一大鍋亂粥。”
重涵沉默了片刻：“承止，我們去一趟礦山吧。我想現在就去找娘問問清楚。”
這時，平安從天上一滑，落到了鍾承止肩膀上，對著鍾承止耳語了幾句。
鍾承止抬頭看了看太陽：“嗯。去一趟回來約莫正是哺時。叫上章明他們，我們再去個別處。”
……
佛山縣衙後衙，縣丞衙院的廳堂內。
梁伯從袖子裏取出一封信遞給了知縣。
“何大人，這事您可一定要做主啊！”方才對重涵喊叫的人對知縣見禮說道。
何知縣打開信好好讀了讀，問道：“這是何時收到的？”
梁伯：“今兒一早就發現在粵商會館內。約莫是昨夜就放了進去。”
“這事一定是王家在其後！”
梁伯轉過頭：“也不能斷下結論，幾月前王家礦山也出了事，若非安撫及時得當，王家少不了大|麻煩。”
“梁老爺，您可別看令子與重公子關係不錯，就含有私心。誰知這些事是不是他們惺惺作態。要知道如今重家權勢如日中天，王爺們恐怕都未必有重家公子風光，他又會看得起我們這樣空有些錢的商人之子？而且近來數次聚眾叫歇唯獨沒有王家的匠工，說不定當日的安撫加工價正是為了避免匠工們參與之後的鬧事，一切都是計！”
“……”
梁伯沉默沒有回話，這人轉身對知縣說道：“何大人，我們佛山人都知您是不畏強權的大清官。這次事情非同小可，不單粵商幾位東家的家人被劫走，還丟了數十條無辜的人命。再來發生聚眾叫歇，不談諸位東家一日損失就無可計量。僅僅占道鬧事，就危害到佛山的諸多百姓，外阜來的商人更是苦不堪言。假如這些鬧事的匠工得了氣焰，發展成民變，更是不得了。何大人，可一定要為百姓做主啊！一定要明查啊！”
何知縣將信放下：“聚眾叫歇有無人在其後推動是一回事，但若是匠工們個個豐衣足食，有幾人會願意出來鬧事？你們又確定真沒對匠工們苛扣過度？西家行的諸位先生沒找你們商討？”
“……”幾位東家麵麵相覷，這時另一人答道，“何大人，您有所不知，有些事也是包頭們私自所為，我們也不知啊！待其後定會好好管教。西家行的人來是來過，但也不可能每次一叫歇就加工錢，那豈不是沒完沒了？匠工們，尤其是那些礦工，力氣大，性子急，放縱他們鬧起事來，整個佛山可都要亂了啊！”
何知縣沉頓片刻：“……但如何能斷定一定是王家所為？這次目擊者全部身亡，現場幹幹淨淨。本官也想替諸位尋回親人，可目前毫無頭緒。聚眾叫歇讓士兵去暫時壓下來不難，可不找著真的帶頭人，也一樣沒完沒了。”
對重涵喊叫的人再次走上前：“何大人，這信上寫著的幾處地方，全鄰著王家的土地。這幾處地方隻要讓出去，毫無疑問必會被王家收走。除了王家還有誰能從中獲利？那除了王家還能是誰幹的？”
梁伯一直在一旁緊著眉頭，未多說話。
何知縣站起身緩緩走了幾步：“行，先要士兵阻了叫歇，本官再派捕快去王家各處地方查探一番。”
……