堺港,新選組駐地。


    高田陽乃看向一臉淡然的親妹妹,揉著眉間,額角抽動。


    “然後,你就用刀逼著京都那邊的商屋負責人,幫你準備快船,來我這裏了?”


    “嗯。”


    “嗯?嗯你個頭!”


    高田陽乃恨不得一掌抽死這滿臉無所謂的傻妹妹,隻覺得頭疼欲裂,說不出話來。


    她這陣子在忙碌北陸道商路的重新規劃,無暇顧及其他事。


    三好上洛,一個冬天折騰得整個近幾商人圈彷徨,秋冬進軍,春夏敗退,戰亂惹得商業停滯觀望。


    北陸道商路的體量夠大,利益方眾多,三好家自己也牽涉很深,總算沒有被幹擾太多,順利開始了新一年的賺錢大計。


    可因為斯波義銀強令組建斯波忠基金,石田三成此人又精通北陸道商路內幕。高田陽乃心存忌憚,不得不處處小心。


    她重新規劃商路份額,盡量為斯波忠基金謀取利益,把好處往斯波家的飯碗裏扒。


    這是一件勞心勞力的事,各方關係千絲萬縷,牽一發而動全身。


    正在她焦頭爛額之事,高田雪乃竟然找上門來,讓她詫異不已。


    高田陽乃最了解自己的妹妹,隻要主君不棄,這妹妹就是主君身上的掛件,一刻不肯卸下的那種。


    京都那邊的消息還沒傳過來,高田雪乃就坐快船過來。走得比消息還快,高田陽乃當然一無所知。


    等聽完妹妹說起自己在京都當街殺人,被主君剝奪目付首領職權,然後選擇出奔而來,高田陽乃的腦袋都要氣炸了。


    她手指著一臉淡漠的雪乃,忍不住罵道。


    “你竟然出奔?出奔!


    你我姐妹是什麽出身?區區仆役的我們能走到今天,是多麽不容易啊!


    你在主君身邊當目付之首,我在堺港掌控北陸道商路,還有主君的信賴和寵愛,未來可期!


    可你呢?擅作主張!殺人泄憤!如今還敢不服從主君的命令,出奔離家,再不是斯波家臣。


    你到底知不知道自己在做什麽?你腦子裏到底想些什麽呢!”


    高田陽乃真是氣瘋了,密室之內沒有外人,她幹脆捅出自家的老底罵人。


    外人以為的斯波譜代高田家,從來就不存在。隻有被斯波義銀從斯波宗家滅門慘案中,救出的仆役兩姐妹。


    高田陽乃一直很自卑,她愛斯波義銀,但她知道自己不過是一介仆役,永遠配不上斯波義銀。


    這次斯波義銀回歸近幾,她服罪認罰順利過關,還得到了北陸道商路份額等同於斯波料所的承諾,正是心中希望冉冉升起之時。


    幻想著妹妹在內,自己在外。雖然兩人不通軍事,缺乏軍功,但聯手之力,未必鬥不過那些強有力競爭者。


    可自己的美夢還未做幾天,高田雪乃就捅了個天大的簍子。不但丟了目付首領的權位,還自行出奔,徹底斷了後路。


    高田陽乃氣得頭昏目眩,恨不得掀開妹妹的腦袋看一看,裏麵裝得是些什麽漿糊。


    高田雪乃盯著姐姐憤怒的眼睛,緩緩說道。


    “她們說主君是騷貨。”


    “。。。”


    “她們說主君本性放浪,愛和女人上床。”


    “閉嘴!”


    “她們說主君天生下賤,就是個賤胚子,所有成就都是靠陪人睡覺得來的。”


    “我叫你別說了!”


    “她們說主君為了報滅門之仇,被織田信長肆意侮辱,早就是織田信長的胯下玩物。”


    “八格牙路!”


    高田陽乃憤怒得站起來,瞪著自己的妹妹,罵道。


    “雪乃,你這個混蛋啊啊啊!”


    雪乃的話,揭開了姐妹倆藏在心底的傷疤,把永遠無法忘記的那一幕又掀翻出來,映在雙方的腦海中。


    她們永遠不會忘記,那一天,斯波義銀將自己精心打扮,送入織田信長居所。


    她們是隨從,秀吉是接待者。她們一起目睹了斯波義銀被織田信長摟入房間,關上拉門的那一幕。


    那一夜,斯波義銀失去了貞潔,他在織田信長麵前立誓要複興斯波家,從此開始了波瀾壯闊的複興之旅。


    那一夜,陽乃雪乃永遠不會忘記。她們愛慕的主君從此再不把男女之事當回事,為斯波家的複興,祭獻了自己的一切。


    陽乃隻覺得一股熱血從腳底板衝上天靈蓋,她知道雪乃是在刺激她,雪乃太了解她了,非常明白怎麽才能激怒她。


    她很清楚自己這個妹妹,這個看似呆呆傻傻的妹妹,骨子裏卻有野獸一般的直覺。


    雪乃不是傻,她才是真正無視世間規則,敢於踐踏一切世俗約定的無畏之徒。


    看似聰明的陽乃,其實一直在嫉妒著雪乃。為什麽雪乃可以活得這麽自我,隻需要喜歡主君,專心練劍就好。


    雪乃明明什麽事都做不好,老是給主君添麻煩。可主君就是關心她,照顧她,寵愛她。


    陽乃知道,雪乃活成了自己羨慕的模樣,而自己一直在埋頭苦幹,反而離主君越來越遠。


    到底誰是聰明人,誰是笨蛋?


    深深吸了一口氣,陽乃緩緩呼出,平複自己的心境。她冷冷看著依舊呆萌的雪乃,說道。


    “你要我怎麽幫你?”


    即便知道雪乃用的是激將法,但陽乃還是忍不住開了口。


    她不知道京都為什麽會傳出這等玷汙大禦台所名節的謠言,但她知道,自己沒法忍。


    光是謠言的隻字片語,就讓她回想起當初的那一幕。


    想起京都那些人的髒嘴,正在不斷豐富填補主君的淒慘遭遇,正在不斷往他的傷口上撒鹽。陽乃幾欲發狂,隻想殺人。


    這一刻,姐妹倆的目光匯成一線,心思融為一體。


    即便失去一切,也要殺了那些胡言亂語的家夥。殺光她們,殺到所有人都不敢再說這些汙言穢語!


    雪乃冰冷的麵色終於有了變化,憤怒又嚴肅。


    “我與斯波家已經沒有關係,但我需要在京都活動的據點,刀劍,食物,需要有人告訴我,誰在哪裏傳謠造謠。


    還有,我需要人手,我一個人殺不過來。”


    陽乃冷笑道。


    “所以你來找我,你篤定我一定會被你拖下水,會幫你解決這些問題。


    雪乃,你真是個混蛋呀!”


    陽乃低頭看著妹妹,雪乃抬頭看著姐姐,兩人的臉蛋一模一樣,目光一模一樣。


    陽乃移開視線,走向拉門,嘴上繼續說道。


    “京都是北陸道商路在近幾部分的重要樞紐,也是我除了堺港之外,介入最深的商業區域。穀帔


    刀劍,食物,據點,及時通知你傳謠者的情報,都沒有問題。


    現在,我帶你去見一群人。”


    雪乃默默站起來,問道。


    “她們會隨我上洛殺人嗎?”


    陽乃冷哼道。


    “在京都和幕府作對,肆意殺人,誰肯去啊?


    我帶你去見的,不是由比濱結衣手下那些軟腳蝦,她們是一群真正的餓狼。


    至於能不能說服她們和你去京都冒險,就看你的造化了。”


    雪乃點點頭,跟上姐姐的腳步,輕聲問道。


    “她們是誰?”


    陽乃回頭看了她一眼。


    “壬生狼。”


    ———


    壬生狼的名字來源於堺港附近的一個野村,壬生村。壬生狼,是一群盤踞在壬生村的浪人劍客。


    當年幕府三好議和,斯波家得到了堺港駐軍權,以監督三好家是否有敵對幕府的軍事行動。


    兵馬未動,糧草先行。堺港作為三好家領地內的物資運輸港口和稅收重鎮,是監督三好家是否會發動上洛的最佳觀察點。


    三好家雖然允許斯波家的軍事力量入駐堺港,但在人數上做了嚴格限定,隻允許存在十名斯波家姬武士,這就是斯波新選組的由來。


    高田陽乃來到堺港後,利用新選組威懾堺港商家。作為三好家之外,唯一合理駐留堺港的軍事存在,斯波家因此撈到了不少好處。


    隨著高田陽乃的野心越來越膨脹,她漸漸對新選組組長由比濱結衣的軟弱謹慎,感到不滿。


    為了增加自己的威懾力,高田陽乃收買了壬生狼,充當自己在堺港的白手套。


    壬生狼的存在,是藏在幕府與三好家協議縫隙中的灰色地帶,是三好家不會允許的。


    可正巧,北陸道商路興旺起來,三好義繼,三好長逸等三好家大佬都在北陸道商路投了錢。


    不管三好內部各方勢力怎麽針鋒相對,誰都不會和錢過不去。而高田陽乃最不缺的,就是錢。


    於是,壬生狼便成為了堺港商人最恐懼的存在。這群沒名沒分的浪人劍客下手極狠,做事做絕,遠比由比濱結衣的人馬有威懾力。


    高田陽乃對她們非常滿意,卻因為各方製衡的關係,遲遲給不了她們正式的名分,隻能用豐厚的酬勞養著。


    這件事,高田陽乃未必在意。不過是養了一群野狗,好用就用,不好用就丟。


    但壬生狼的首領近藤勇,卻是憂心忡忡。沒有名分,她們永遠是一群臨時工,誰知道哪天事有不諧,就會被丟出去背鍋。


    這是亂世,有錢賺沒命花。能找到一個長久穩定的飯碗,比再多的賞錢都有用。


    在高田陽乃替壬生狼租借的院子裏,近藤勇又一口幹了一杯酒。


    一旁的衝田總司咳嗽兩聲,擔憂說道。


    “近藤姬,你少喝一點。”


    近藤勇喝得哪裏是酒,是彷徨,是對未來的迷茫。她笑了笑,轉移話題道。


    “你怎麽樣了?最近似乎咳得厲害,要不要找個醫師再看看?我們現在不缺錢。”


    衝田總司搖搖頭,說道。


    “積年的老毛病了,不是花錢能解決的。


    每到換季就有點燒肺熬嗓子,春夏之交萬物勃發,最是厲害,等過了這陣子就會好轉。”


    近藤勇沉默不語,衝田總司跟隨自己出生入死,卻因為生活貧苦沒錢看病,落下了病根頑疾。


    她歎了一口氣,雖然現在手裏有了點錢,但心底還是虛的。


    這樣的穩當日子又能過幾天?不給名分,不簽長期合同,讓人無法安心。


    此時,土方歲三走進房間,對兩人說道。


    “高田陽乃大人來了。”


    近藤勇精神一振,站起身來,說道。


    “走,我們出去迎一迎。”


    ———


    高田陽乃坐在主位,雪乃居於次席,壬生狼全體皆在堂下聽令。


    這租借的院子,客廳不大。室內坐不下這麽多人,大半人是跪坐在門廊外旁聽。


    近藤勇看了眼壬生狼的智囊土方歲三,心裏詫異。高田陽乃讓她召集所有人前來聽命,所為何事?


    土方歲三微微搖頭,表示不知情。她細想最近幾次行動都非常成功,高田陽乃應該很滿意。


    到底是出了什麽事?惹得這位金主大動幹戈。


    高田陽乃望了一圈,指了指身邊的雪乃,說道。


    “這是我的妹妹,高田雪乃。”


    近藤勇心頭一動,她倒是聽說過,高田家是斯波家的譜代,高田姐妹深受斯波義銀重用。高田陽乃有個妹妹,是斯波家的目付首領。


    剛才看到兩人相似的容貌,她就有所懷疑,原來真是高田陽乃的妹妹來了堺港。


    難道是斯波目付要擴編,找上了我們?近藤勇心中激動,麵上卻是沉著,鞠躬道。


    “高田雪乃大人,聽聞您是斯波家的目付之首,劍術高絕令劍豪柳生宗嚴亦是讚歎,在下仰慕已久。”


    雪乃愣愣出神,似乎在專注於觀察壬生狼這些浪人。近藤勇的話她好像沒有在聽,把人晾在當場有些尷尬。


    高田陽乃偷偷白了一眼自己總是少根筋的妹妹,出麵說道。


    “近藤姬,你不是一直想有個名分安身立命嗎?這次倒有個機會。


    你也知道我妹妹是斯波家的目付首領,她。。”


    高田陽乃知道近藤勇一直希望得到正式的編製和承認,就想著以此誘惑,把壬生狼騙去京都做事。


    可她的話才說了半截,就被雪乃打斷了。


    “我已經不是斯波家臣。”


    近藤勇愕然看向高田姐妹,不知道這兩人是什麽意思。


    陽乃狠狠瞪了眼雪乃,不知道這個妹妹又在發什麽神經。


    你不是要人嗎?不把她們忽悠拐了,她們怎麽可能和你去對抗幕府?


    真以為這些浪人是良善之輩?心思純樸,順服聽話?

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