站在一旁觀看的家丁們無不咂舌稱讚，二俠的本領無與倫比，十分了得。尤其是方少強，不僅僅是伸手不凡，而且出招有度，讓人不得不佩服。但大夥都知道他為人不仗義，遇難逃跑，譴責聲不斷；此次回來，大不受歡迎，都對他忌憚三分。汙跡斑斑，有目共睹，怎能叫人不防備著點？
八卦連環掌是很廢真力的，二人近五十餘招的纏鬥讓邵七俠清楚，如果用本派武功，他占不得便宜；也非他的長項。邵七俠產生了一個念頭，如若不傷這廝，難解心頭之恨。思念一到，突然他曲起右腿，使勁回力牆頭，仰身疾馳而出，探手拾起棄在一邊的長劍，往院外那塊小山頭奔去。
在奔襲的途中他探得多名高手緊追左右，料定必有一個是方少強，回頭略一四顧，數了一數，剛好四個人。他剛一落身，就瞅準了方少強，瞧他還是一副笑嘻嘻的麵容，站在二十丈開外，衝過來嚷嚷道:“不打了，不打了，沒意思透了；跟你說話，枉費心機，跟你比鬥，白費力氣。嘿嘿！”話才說完，邵七俠蕩劍飛起，腳底下施展起輕功，人像劍一般地飛速衝過去，長劍橫掃方少強的下盤，迫使他抬腿快速後退五步遠；躲過一擊。緊接著邵七俠又乘勢而上，使出綠林人士慣用招數“散打”，拳與劍齊發，猶如雨點般朝著方少強撲來。這次他學精了不少，以快打靜，逼著他還手；方少強也不含糊，不慌不忙，以靜製動，以逸待勞；兩人再一次纏鬥在一起。就在這時，邵七俠似乎慢了幾分，忽然收招，方少強見狀，立刻展顏笑道:“你究竟是娘兒們，還是個爺們？打打停停，停停打打，有完沒完？嘿，不打了，不打了！”隻見邵七俠的右手慢慢抬起，向腰間摸去，兩枚似月牙兒一樣的小刀亮在手上，貫滿真力，刹那間揮出，“嗖嗖”兩聲，向方少強射去。
在千鈞一發之際，人影一閃，一條灰色布筒朝方少強的腰間卷去，一隻胳臂輕輕地揮了一下，他不明不白地被甩出十丈遠的距離，穩當當的站在那兒。兩枚暗器則射中山坡上的一棵鬆樹，重重地打了進去，震得鬆枝不停地顫抖。大驚之下，方少強才明白過來，向邵七俠狂吼道:“小子，你發暗器？卑鄙，無恥！”邵七俠更是驚呆了，背心直冒冷汗，心裏嘀咕著，“這，這，是誰啊？我算準了眼前沒人能對付，結果卻……這是怎麽回事呢？”
原來一旁的智善法師在萬不得已時催動真力，用袖袍演化出擒拿術，變幻成的一招“拂袖掃塵”，才已得手，避免了一場慘劇。邵七俠此時才發現智善法師悄無聲息地跟了上來，靜得出奇，其過人的腳步力讓人不得不敬佩之極，心裏尋思道，“智善法師果然武功深不可測，他還是給我邵某留了顏麵，剛才要是用袖袍卷去我的暗器，在師兄弟們麵前豈不丟人了？”
智善法師走上前去，合掌為十，說道:“阿彌陀佛，善哉善哉，二位少俠請罷手，卻不知兩位為何爭鬥如此凶烈？”邵七俠收起了手中的長劍，鬥誌頓然消融不見，臉露笑容，略一拱手，向智善說道:“師傅，與我激鬥的便是本門五弟子方少強，他和另一個十師弟李目在門庭遭遇殘害時，帶頭逃跑了，不顧本門安慰，貪生怕死，致使本門蒙上羞辱；如今去又複回，弟子原想遣散此人一並了之，沒料到此賊出口傷人，於是……”說到這裏，智善打斷了他的話，說道:“原來如此，本座自當理會，各位少俠請回吧。”
智善原本也聽洪七官歎息過此事，隻是從未和逃散的二俠謀過麵，今日得以一見方少強，內心受到震顫，大有出人意料之外；遂對方少俠說道:“方施主，奉勸聽取本座一言，忘掉過去，重新做人，八卦門不是虎狼之地，終有一日大門會向你敞開。”方少強見是救命恩人，恭恭敬敬地張開嘴說道:“多謝大師，今日若非大師出手相救，恐怕我真要命喪此地，此等恩情隻等來日相報。”他並不搭話，似乎內心對剛才的激鬥仍心存餘悸，每個人都值得他警惕，略一沉思，又問道:“卻不知大師如何稱呼？好日後以圖相報。”智善回答道:“少俠不必多謝，本座智善，是少林法師。”方少強一聽，當即說道:“最近江湖上四處彌漫著傳聞，八卦門洪七官隱退之際另請得少林高僧坐陣指點武學，以求萬全，江湖上無人不知；如今看來卻有此事。想來大師便是傳聞中的法師，今日得以一見，真讓晚輩敬佩之至。”
智善笑而不語，但天生的秉性使他懊惱，不管他多麽小心，還是被江湖上的口舌吞沒了。方少強此時索然無味，八卦門裏的一切都不再像從前了，悄然地發生著變化；他甚至後悔回來了，便要轉身離去，向智善一拱手說道:“大師，告辭！”智善急忙阻攔道:“方少俠，請留步，請少俠到後園別墅一敘，不知意下如何？”方少強麵露微笑，強忍著胸中的不快，回答道:“謹聽大師吩咐，請！”
山坡上人影已近散去，本來一旁師兄弟們焦急的心情漸已平複，小此一鬥並無大礙。後園書房中的一張茶桌前端坐二人，一個是方少強，另一個是智善法師，方少俠端起桌上茶壺給師傅斟茶，隻聞智善師傅道:“我來八卦門的緣由和前前後後，說來方少俠未必能夠理解，但總有一天會明白，不必多敘；這一次主要是請方少俠留下來，共同探討一些話題。”方少強見智善提及到此，很不是滋味地搖了搖頭，說道:“不瞞大師，此次前來本想留下來，沒想到八卦門如此不歡迎我，留著又有什麽意思，不如一去了之；今受大師誠意，愧不敢當，沒料到這裏仍有人歡迎我來，甚為感激，但小俠決意已去，多望大師原諒。”大師聽到方少強如此悲歎，便柔聲勸道:“少俠不必多想，請少俠小住幾日，本座有幾件事要和少俠商量，如何？”方少強略一沉思，抬起頭看著智善，說道:“大師，既然如此，小俠答應便是。”
時間過得飛快，一晃幾日不見，這一天八卦門的兩扇大門像往常一樣敞開著，幾人進進出出，來來往往。師兄弟們則聚集在後園的教武場上認真地練習著各種武藝，自從智善來此之後，那裏便是他們苦練功夫、探討教武的地方，不再是人禁之地，可見智善法師未改初衷。他自坐陣以來立下了規矩，不去前廳主教，不踏正堂主持，連他自己都極少走去前院；廢除了後園的人禁規矩，把它變成一個熙熙攘攘的練武場地，因此師兄弟有事都去後園別墅。
書房裏智善與方少強正談著話，智善法師將本門慘遭變卦，多位師兄弟受傷一事告知方少強，並轉告了洪七官期盼方、李二人回頭的急切心情。隻見方少強垂著頭，一語不吭，思索了半久，緩緩地道:“不瞞大師，這算是不幸中的萬幸了，沒料到他們還活著，在小俠看來是件喜事。”智善並不搭話，呷了口茶，繼續說道:“本座乃佛門中人，一時一刻都不敢忘記少林，少俠乃八卦門弟子，雖有汙點，但終究為本門高徒；如今本門尚有武功的門丁屈指可數，所剩無幾，像少俠這樣的仁心與伸手更鳳毛麟角，確為可貴。不如少俠暫且留在本座身邊，等日後再議，少俠以為如何呢？”
桌上的茶壺冒著熱氣，方少強拿起它，緩緩地倒滿智善的茶杯，輕輕地放下，和悅了一下心情，回答道:“不是不可以，隻不過……”智善立即插言道:“隻不過怎樣？”方少強沉吟了一回，道:“小俠不想和那幫人天天爭鬥下去。”智善臉上露出了微笑，說道:“少俠放心，有本座在，他們不敢，也不會。”方少強的臉上仍帶著放心不下的神色，以詢問的眼神看著法師，慢慢地說道:“小俠也不想看到他們。”智善回道:“少俠不必多慮。”
智善見方少強答應了下來，心情舒暢了很多，總算鬆了一口氣，便不緊不慢地問道:“方少俠，卻不知十俠李目現下在哪兒？為什麽不和少俠一道回來？”方少強咳嗽了一聲，清潤了下喉嚨回答道:“他啊？他應該在杜莊。”
方少強話音剛落，隻見智善渾身一抖，手一用力，勒斷了持珠的繩索，一顆顆圓珠灑落一地，內心處不斷翻滾，當即調息靜氣，平心勻力，努力地恢複了神情，緩緩地吐口道:“杜莊乃是非之地，人多嘴雜，他處不宜久住，十俠在那不知為何？”方少強見智善師傅言及如此，遂紅了臉，不好意思地回答道:“先前我們出門之後，並無可投之處，私下商定，去了杜莊，隻因那裏是江湖人士最愛出沒之地，凡有風吹草動，那裏均有聲息，方便彼此行動。但李師弟好賭，身邊又不缺銀兩，便訂房住了下去，至今仍在。”
智善歎息了一聲，說道:“好賭的人必然好財，自古以來這‘財’字最容易令人沉淪苦海，隻怕有一天，他會苦惱於此。”方少強見智善談話越來越沉重，靈機一動，接口說道:“李師弟好手氣，原本所剩私囊不多，有次不知他從哪裏搬得神兵鬼符，隻見三五回合便連連上漲，幾局下來竟獲一千兩呢！”一語及得智善苦笑，坐在那裏默默不語。
良久，智善會意方少強進到他的臥房休息，抽個空閑將八卦連環掌第七式至第一十三式總綱好好溫習一遍，以待日後操演；由此方少強答應著去了。智善一人在書房中渡著步，心朝不斷地翻滾著剛才的點滴，使得他猶豫不堪，索性開門向練武場走去。
師兄弟們都在那裏，智善師傅走上前去，站在一旁瞧了好一會，叫住嚴學誌，吩咐道:“學誌徒兒，明日辰時到別墅後麵的鳩山堂去，為師在那等著你，切記。”嚴學誌一聽，唯唯諾諾，慌張不定地說道:“那裏是人禁之地，徒兒從沒有去過那裏，徒兒隻怕……”師傅問道:“隻怕什麽？”學誌定了定神道:“隻怕受到責罰，被逐出師門。”智善沉下臉，問道:“誰的責罰？”學誌吞吞吐吐地道:“這……當然是師傅。”智善鐵青著臉，說道:“眼下師傅要你去，你就去，記住了嗎？”說完一轉身，揚長而去。學誌連忙應聲回答道:“記住了，師傅。”
這鳩山堂原本是八卦門的禁地，僅供曆代掌門習武的地方，旁人不敢涉足，規矩甚嚴，違反的人要被逐出師門；所以沒有人敢去那裏，現今這裏也是智善唯一保留嚴規的地方。
第二天一大早，嚴學誌便趕到了鳩山堂，那裏兩邊樹木雜草叢生，似是好久沒人來過，也沒人打掃過，一番淒涼凋零的景像頗讓人感懷。門半掩著，顯然有人來過，嚴學誌心下有數，不是師傅是誰？他小心翼翼地推開門，見堂內靜悄悄一片，於是探頭探腦地四下張望，心裏想道，“這兒就是鳩山堂啊！來了本不該來得地方，真令人難以想象。”雖有師命，可他仍舊在犯嘀咕，就在此時，師傅走過來說道:“學誌徒兒來了！”嚴學誌扭過頭，應聲答道:“師傅，徒兒來了。”
智善側過身，透過窗格，目不轉睛地凝視著遠處，長歎一口氣，慢慢說道:“學誌徒兒，為師今天有些話要對你說，去把堂門關上。”學誌一瞧師傅的神情與往日不同，似有心思，平日從沒像現在這樣謹慎過，大為不解。於是閉了堂門，來到師傅跟前。智善繼續說道:“為師在出家前曾是八卦門的弟子，與你師傅洪七官同為師兄弟，對這裏的一草一木記憶尤新，尤其是你師尊的影子，時常浮現於眼前，依稀當年，並謹記教誨。今天在這兒為師要傳你一門不宣的武學，並要你起誓，不可以將此事傳出去，嚴守這個秘密，能做的到嗎？”嚴學誌聽後一臉驚訝，心想如此一來，師傅算是我的師叔了，這真是緣分。會念一想，又高興不已，遂雙膝跪地，起誓道:“我發誓嚴守今天的秘密，如有違背，誓不為人。”智善擺了擺手，說道:“當年為師在八卦門學藝時，我的師傅玄武秘密地傳授我一門武學‘陰陽散’，並要我發誓嚴守秘密。今天為師同樣要你起誓，並把它傳於你。”
嚴學誌見師傅從懷中取出一本書遞了過來，便接到手裏，隻見封麵上注《陰陽散》，下麵有一行小字:武功秘籍。師傅繼續說道:“以你現在的功力作為根基勤練苦學，假以時日，就有小成；從今日開始為師就教你第一部:摩訶指。你要虛心練習，從根基打起，不枉費為師的一番苦心，潛心鑽研，《陰陽散》精深玄奧，為師也隻通曉六七成，將來期待你能超過師傅，達到十成火候，記住了嗎？”學誌微微地點點頭，道:“徒兒謹記在心。”
嚴學誌遂盤膝而坐，精心調息運氣，氣衝上湧，難以凝聚；體內有一股真力擁結於胸，不得通暢，另一股則四處衝撞，實難控製。練習到此，臉見紫氣，大汗淋漓，全身虛脫，四肢盡沒半份力氣。師傅見狀趕步走來，問道:“如此，有多長時間了？”學誌緩緩地鬆弛了神經，回答道:“有一段日子了，卻不知為何如此。”師傅繼續道:“你的資質不錯，是塊練武的上好材料，隻因方法欠妥，耽擱了時辰，很可惜；如今補救還來得及，為師傳你一套調息運氣，修煉內功的法子。”說著便就地打坐，口中念道:“天地為大陽，萬物為小陰，五行化氣，氣沉丹田，引氣以督脈上行，由任脈下沉丹田。”
嚴學誌聽得入了神，隻見師傅繼續說道:“學武之人如能打通任督二脈，使真氣自由通行體內，武功的精益不可估量，當你修氣達到一定層次，化真氣為陰陽兩股，才能修煉《陰陽散》的第二部:陰陽指。”學誌一邊認真依樣習練，一邊仔細聽講，絲毫不敢懈怠。
這一日天近暮色，嚴學誌拖著疲倦的軀殼從鳩山堂走了出來，心情依舊愉快，一聲不吭地向前園奔去。晚飯畢後，回到房中，忽然有個人影衝上來抱住他的背，嬌嗔地道:“師兄，這一天都跑哪去了？連個人影都沒有。”學誌一湊鼻，聞到一股香氣，一猜便是她，掙開她的手，也沒搭理她，無精打采地坐到床鋪上，心潮起伏不定，臉上寫滿了心思。她跑過來，說道:“又怎麽啦？說來我聽聽。”學誌無賴地說道:“師妹，別鬧了，你都是大人了，怎麽像個孩子似的。”說著順手拿起棄在一邊的琴，手指撥弄著弦，錚錚聲不斷，曲子婉轉惆悵。
突然他停住了，拿眼睛盯著柳青青，說道:“我心中有些話不吐不快，但說出來隻怕你未必能理解。”青青立即收住頑皮，一本正經地答道:“但說無妨。”學誌提了提精神，緩緩吐道:“法師與咱們的師傅之間似乎有點誤會。”還沒等他說完，青青就插嘴道:“何以見得？”學誌續道:“法師指點我練功時總挑剔我們習練的方法不對，那可是咱們師傅傳授下來的武學根基。”學誌緩了一緩，隨後又道:“他們似乎有一段不為人知的故事隱藏在彼與此的心裏。”青青撇著嘴，說道:“法師興許是一番好意，如今你這樣，恐怕又要不好好地練習功課了，你可千萬別曲解。”學誌聽完，略一沉思，仰著頭，歎了口氣道:“唉，世事難料，誰知道呢！不過師妹說的也對，放心吧，我不會讓你小看。”
嚴學誌把懷裏的琴讓給了柳青青，自己抓起玉簫，對青青說道:“不管這些了，好久都沒有吹曲子，不如今夜我們合作一曲吧！”青青眨了眨眼睛，回答道:“好吧。”屋子裏琴聲響起，錚錚聲不斷傳來，簫音呼應，一來一往，美妙絕倫。樂聲透過門窗，飄到夜色中，灑滿整座庭園，使人不眠，胸中蕩漾著故人情懷，難以拂去。
匆匆數月已過，鳩山堂內的氣氛活躍了許多，或許是因為有了人氣的因由。一眼觀之，嚴學誌的內力已今非昔比，隻因他勤奮苦學，外加天資聰穎。堂內他正一招一式習演著《陰陽散》的摩訶指，分戳、截、點、彈、切、削、夾，二指能貫注千斤餘力，點石成粉，彈紙如飛，能割肉刺骨，極為厲害。
這一日，嚴學誌完成了摩訶指的練習，心中已是滾瓜爛熟，由於放心不下，自懷中取出秘籍，翻開仔細研讀了幾遍，對照後已是準確無誤，方小心地收起，揣回懷中。因為師傅不在，一人便閑下心來，在堂裏來來回回渡著步，無聊極了。無意間走到堂內牌位麵前，上麵積滿了灰塵。由於這裏的規矩曆來森嚴，雖然師傅允許他進來研習武功，但不準他亂碰堂內陳設，所以疏於打掃，學誌明白這是因為師傅為了盡量保持它的原貌。
嚴學誌輕輕地拂去牌位上的灰塵，隻見一塊上麵刻道:尊大人玄武之位，心想，“按牌位上的字跡，定是洪師傅所立。”另一塊則刻著:天地君親師封平之位，心下覺得奇怪，“這第一塊顯而易見，可這一塊……依理推敲應由師公所立，供奉著他的師傅。封平？好生奇怪的名字，從未耳聞過他的名頭。”學誌冥思苦想，越想越不通，猛然他警醒過來，這算在窺秘，情不自禁地身冒冷汗，使勁地揉著眼睛，就此作罷。
睹物思人，心生悲情，不由地轉念思道，“八卦門曆代祖師無不轟轟烈烈，而今卻落得如此淒涼，離的離、散的散、傷的傷、病的病、走的走，餘下的也所剩無幾，本門已顏麵掃地，不堪立於江湖，何以自居為名門？真是可悲可歎唉！”一股悲憤的情絲湧上心頭，不由地對三枝梅恨之入骨，巴不得將其扒皮搓骨。嚴學誌又想了一會，心頭悄然擬定一個計劃，他決定離開八卦門，去找三枝梅。
嚴學誌心裏計議著這些總不得安穩，索然無味地煉起拳腳來，將摩訶指又重新熟悉了一遍，打碎的石粉落得滿地皆是。突然他的耳力探得一物夾著風聲“嗖”地向他射來，快如閃電；說時遲、那時快，吃驚之下他右手一揮，二指像鐵鉗一般夾住來物，穩如鍾；學誌定睛一看，乃是一片樹葉。隻見人影一閃，師傅躋身立在他的麵前，嗬嗬地笑道:“不錯，今非昔比。”原來是師傅在試探學誌的伸手，貫注真力將樹葉當暗器射了出去。學誌立刻答道:“師傅來了！”智善“嗯”了一聲，繼續說道:“徒兒，為師要出去幾日，這段時間你要勤練苦學，不可耽誤功課，以你現在的功力亦可進益陰陽指，不可鬆懈。”學誌躬身回答道:“是，師傅。”
嚴學誌無意間露出了這等伸手，心下大驚，沒想到摩訶指如此了得，這讓他喜不自勝，隻盼早點找到仇家，一展高低。他心裏時刻在盤算著出行，並不斷地嘀咕道，“如今師傅也要出去，這正巧合。”又轉念一想，“不過也好，免得日後讓師傅知道了，責備我。”
第二天一大早，一騎飛馬沿著官道向前狂奔，馬背上坐著一人正是嚴學誌。他雙手抓緊韁繩，一邊呼哧飛馬，一邊兩腿夾敲馬身，催馬快行；背部斜挎著包裹，鎖著一柄長劍，一眼瞧上去便要行遠程。
由於官道寬闊平整，人馬行得快，來往的商隊喜歡走此道，而江湖人士腳底功夫不弱，不怕耽誤時辰，時常出沒山道水路。一轉眼已近晌午時分，學誌縱目望去，一隊人馬迎麵而來，沒有旌旗；十幾匹騾子緊隨其後，背上馱著箱包，想必是商賈的車隊。學誌忙勒住馬韁，放慢腳步，策馬朝著道旁而行，以便相讓。
為打探消息，他側耳傾聽，隻見領頭的兩人坐在馬背上彼此談論，一胖一瘦，其中那胖子說道:“大當家隻關心銀兩是非備齊，剩下全憑老弟做主。”那瘦子則說道:“請莊參將放心，如若此批銀兩不足，在下願赴杜莊一趟。”學誌一聽，不由心中一凜，隨之附耳，卻一閃即過。
嚴學誌心下思緒道，“瞧他們的打扮乃是一隊商旅，難道他們是官府的人馬？其中一人提到杜莊，想必那裏有熟悉的人。”心下疑慮之際，不由得相距遠了。不一會兒，前方依稀有個藩鎮，學誌便策馬快奔，筆直而去。天色已是正午，他來到一家旅店麵前，舉目仰望，見是“鹿門鎮酒樓”五字牌匾，便下馬跨步走了進去，招呼店小二道:“小二，把那匹馬替我照料了，要上好的草料。”店小二躬身應道:“是，公子。”學誌又道:“要一間上房，另外給我來一盤牛肉，一碟花生米，再上一壺酒。”小二陪著笑，答道:“好，公子。”
嚴學誌坐在緊靠窗戶的桌子旁，凝目透窗瞧去，街上零星地穿行幾個人，除此之外，一片空際。不一會兒，一盤牛肉和一碟花生米端上來了，外加一壺酒，學誌把杯滿上，就此吃起來。這時，隻見身側的一張桌子上坐著幾位店客，正七嘴八舌地高談闊論，一人道:“眼下朝廷是瘋極了，肆處搜刮銀兩，滿箱滿箱地整裝待發，這地方官府本就不濟，哪有足銀上繳朝廷？”另一個中年漢子道:“可不，這鹿門鎮剛剛運走一批大銀，又貼告示，每個人頭再啟二兩，這究竟讓不讓人活喲？”隻聞那人又道:“如今天下流寇肆起，時常截殺官商兩路財銀，危害朝廷，殘害百姓，可恨之極，雖朝廷討伐不斷，但終難誅滅。由此，這次朝廷請得名城大俠史一郎保送官銀，可有此事？”那位中年漢子道:“確有其事，先生如何得知？”
嚴學誌邊喝著酒，邊傾聽二人的聲音，心裏不住地打量道，“以此二人的口氣，乃是本地人士，不屬於酒客，多半是遊手好閑的鄉紳豪強。看來此番在道上碰到的那隊人馬便是押送官銀的隊伍，怪不得那瘦高個子瞧上去功夫不錯，鼻如鷹鉤，眼似雷電。”很快一壺酒喝幹了，可盤中仍有牛肉，於是學誌要了一壇酒，開封斟飲起來。此刻他心裏不停地思索道，“江湖中人所皆知，杜莊不僅有天下最舒服的客棧，最可口的飯菜，最大的賭場，而且掮客也是一流。人多嘴雜，大到名門貴族，小到凡夫俗子，三教九流，各色各樣人等應有盡有，無所不有。”他想到這裏時，立定了主意，打算前去杜莊一趟。
午飯畢後，嚴學誌拖著疲勞的身體來到他的客房裏，抓起桌上的茶壺斟滿了茶杯，揚起脖子一飲而盡，長長地噓歎了口氣，緩解了下身體裏酒精麻醉的力量；卸下包裹和長劍，棄在一邊，蒙頭倒在床上。
不知過了多久，忽然傳來“嘚嘚”的敲門聲，學誌猛然醒來，躍身而起，探手抓住長劍，一步而馳，朝著門邊避去，低聲問道:“誰？”隻聞門外有個聲音傳來:“客官，小的是店家，吳老二。”
一場虛驚，學誌鬆了一口氣，轉身開了門；吳老二見他手裏握著長劍，滴溜溜地後退兩步，手裏端的一盆水差點灑了一地。嚴學誌當即說道:“店家莫怕，在下不會傷害你。”吳老二立即明白過來，緩了緩神，說道:“客官，天快黑了，小的特意給您送來一盆熱水。”學誌一拱手，說道:“多謝。”吳老二隨口便道:“客官，莫客氣。”他把熱水端了過來，輕輕放下，沒等轉身離開時，嚴學誌叫住了他，說道:“店家，請留步，在下有一事相問。”吳老二略一欠身，答道:“客官請吩咐。”
嚴學誌稍加思索，便快語道:“店家對杜莊可有所耳聞？”吳老二笑了笑回道:“這方圓八百裏地有誰不知道杜莊？連娃娃都知道，小的豈有不知之理。”學誌不解地唏噓道:“娃娃也知道，是何意啊？”隻見吳老二不慌不忙地說道:“咱們鹿門鎮裏的娃娃們有一首童謠，叫‘杜莊住，住完了吃，杜莊吃，吃完了賭，杜莊賭，賭完了去’，唱的便是那裏的特點。”學誌想笑，但他笑不出來，於是尷尬地咳嗽了一聲，問道:“去杜莊的路怎麽走？”吳老二回道:“自此一直向西，大約有八十裏的路程。”
雖然學誌久聞名滿江湖的杜莊，但卻從沒去過，更沒享樂過，平時師傅要求極嚴，弟子們除了有事外出之外，極少出門。盡管不用像和尚道士那樣念佛誦經、打坐修禪，可他們也得習武練拳。因此，這次偷偷地跑出來讓學誌很興奮，被這一路上美麗的山水所陶醉，真得辭人不知歸的意境。這一天，隻見一匹駿馬疾馳在路上。
隱隱約約地到了一處山水地帶，偌大的一片湖光山色映入眼簾，清水悠悠，綠林座座；偶爾有漁家泛舟湖上，映襯著幾座農舍，活潑極了。轉過山前約莫二裏遠，豁然開朗，一座山莊呈現在眼前，一條大道直插而入，大道的盡頭那裏立著若幹姑娘。嚴學誌催馬上前，翻身下來，向姑娘們拱了拱手，問道:“請問姑娘，去杜莊的路怎麽走？”其中有一位姑娘張口便道:“公子來得正好，這裏便是了。”
話音剛落，那位姑娘便向莊裏招呼道:“阿三，來客人了，是位公子爺。”幾乎在同一時刻，一位大約三十開外的仆人小步快跑而來，躬身走到學誌麵前，說道:“歡迎公子爺大駕光臨，裏麵請。”
嚴學誌挑了間最大的客房住下，裏麵的陳設讓人迷戀不已，偌大的一張軟臥床鋪，被透過窗戶的陽光普照，顯得格外安靜、舒適；一張浴桶靜靜地躺在那裏，似乎蒸汽騰騰，正等著主人的來臨。他呆了半響，恍然回過神來，好似在夢中驚醒。
已近正午時分，他慢條斯理地走下樓來，向酒莊步去，隻見這裏人來人往，呼喊聲、說話聲、吆喝聲、笑聲等越耳不斷，熱鬧非凡。穿行的每個人看上去都是那麽悠閑自得，就像回到了遙遠的故鄉，閃爍著年少時的影子，和諧極了。為了能入鄉隨俗，學誌渡著步，憨態可掬，雙手背負在身後，盡量保持與周圍人一致，不讓人看出自己來自外鄉。
八卦連環掌是很廢真力的，二人近五十餘招的纏鬥讓邵七俠清楚，如果用本派武功，他占不得便宜；也非他的長項。邵七俠產生了一個念頭，如若不傷這廝，難解心頭之恨。思念一到，突然他曲起右腿，使勁回力牆頭，仰身疾馳而出，探手拾起棄在一邊的長劍，往院外那塊小山頭奔去。
在奔襲的途中他探得多名高手緊追左右，料定必有一個是方少強，回頭略一四顧，數了一數，剛好四個人。他剛一落身，就瞅準了方少強，瞧他還是一副笑嘻嘻的麵容，站在二十丈開外，衝過來嚷嚷道:“不打了，不打了，沒意思透了；跟你說話，枉費心機，跟你比鬥，白費力氣。嘿嘿！”話才說完，邵七俠蕩劍飛起，腳底下施展起輕功，人像劍一般地飛速衝過去，長劍橫掃方少強的下盤，迫使他抬腿快速後退五步遠；躲過一擊。緊接著邵七俠又乘勢而上，使出綠林人士慣用招數“散打”，拳與劍齊發，猶如雨點般朝著方少強撲來。這次他學精了不少，以快打靜，逼著他還手；方少強也不含糊，不慌不忙，以靜製動，以逸待勞；兩人再一次纏鬥在一起。就在這時，邵七俠似乎慢了幾分，忽然收招，方少強見狀，立刻展顏笑道:“你究竟是娘兒們，還是個爺們？打打停停，停停打打，有完沒完？嘿，不打了，不打了！”隻見邵七俠的右手慢慢抬起，向腰間摸去，兩枚似月牙兒一樣的小刀亮在手上，貫滿真力，刹那間揮出，“嗖嗖”兩聲，向方少強射去。
在千鈞一發之際，人影一閃，一條灰色布筒朝方少強的腰間卷去，一隻胳臂輕輕地揮了一下，他不明不白地被甩出十丈遠的距離，穩當當的站在那兒。兩枚暗器則射中山坡上的一棵鬆樹，重重地打了進去，震得鬆枝不停地顫抖。大驚之下，方少強才明白過來，向邵七俠狂吼道:“小子，你發暗器？卑鄙，無恥！”邵七俠更是驚呆了，背心直冒冷汗，心裏嘀咕著，“這，這，是誰啊？我算準了眼前沒人能對付，結果卻……這是怎麽回事呢？”
原來一旁的智善法師在萬不得已時催動真力，用袖袍演化出擒拿術，變幻成的一招“拂袖掃塵”，才已得手，避免了一場慘劇。邵七俠此時才發現智善法師悄無聲息地跟了上來，靜得出奇，其過人的腳步力讓人不得不敬佩之極，心裏尋思道，“智善法師果然武功深不可測，他還是給我邵某留了顏麵，剛才要是用袖袍卷去我的暗器，在師兄弟們麵前豈不丟人了？”
智善法師走上前去，合掌為十，說道:“阿彌陀佛，善哉善哉，二位少俠請罷手，卻不知兩位為何爭鬥如此凶烈？”邵七俠收起了手中的長劍，鬥誌頓然消融不見，臉露笑容，略一拱手，向智善說道:“師傅，與我激鬥的便是本門五弟子方少強，他和另一個十師弟李目在門庭遭遇殘害時，帶頭逃跑了，不顧本門安慰，貪生怕死，致使本門蒙上羞辱；如今去又複回，弟子原想遣散此人一並了之，沒料到此賊出口傷人，於是……”說到這裏，智善打斷了他的話，說道:“原來如此，本座自當理會，各位少俠請回吧。”
智善原本也聽洪七官歎息過此事，隻是從未和逃散的二俠謀過麵，今日得以一見方少強，內心受到震顫，大有出人意料之外；遂對方少俠說道:“方施主，奉勸聽取本座一言，忘掉過去，重新做人，八卦門不是虎狼之地，終有一日大門會向你敞開。”方少強見是救命恩人，恭恭敬敬地張開嘴說道:“多謝大師，今日若非大師出手相救，恐怕我真要命喪此地，此等恩情隻等來日相報。”他並不搭話，似乎內心對剛才的激鬥仍心存餘悸，每個人都值得他警惕，略一沉思，又問道:“卻不知大師如何稱呼？好日後以圖相報。”智善回答道:“少俠不必多謝，本座智善，是少林法師。”方少強一聽，當即說道:“最近江湖上四處彌漫著傳聞，八卦門洪七官隱退之際另請得少林高僧坐陣指點武學，以求萬全，江湖上無人不知；如今看來卻有此事。想來大師便是傳聞中的法師，今日得以一見，真讓晚輩敬佩之至。”
智善笑而不語，但天生的秉性使他懊惱，不管他多麽小心，還是被江湖上的口舌吞沒了。方少強此時索然無味，八卦門裏的一切都不再像從前了，悄然地發生著變化；他甚至後悔回來了，便要轉身離去，向智善一拱手說道:“大師，告辭！”智善急忙阻攔道:“方少俠，請留步，請少俠到後園別墅一敘，不知意下如何？”方少強麵露微笑，強忍著胸中的不快，回答道:“謹聽大師吩咐，請！”
山坡上人影已近散去，本來一旁師兄弟們焦急的心情漸已平複，小此一鬥並無大礙。後園書房中的一張茶桌前端坐二人，一個是方少強，另一個是智善法師，方少俠端起桌上茶壺給師傅斟茶，隻聞智善師傅道:“我來八卦門的緣由和前前後後，說來方少俠未必能夠理解，但總有一天會明白，不必多敘；這一次主要是請方少俠留下來，共同探討一些話題。”方少強見智善提及到此，很不是滋味地搖了搖頭，說道:“不瞞大師，此次前來本想留下來，沒想到八卦門如此不歡迎我，留著又有什麽意思，不如一去了之；今受大師誠意，愧不敢當，沒料到這裏仍有人歡迎我來，甚為感激，但小俠決意已去，多望大師原諒。”大師聽到方少強如此悲歎，便柔聲勸道:“少俠不必多想，請少俠小住幾日，本座有幾件事要和少俠商量，如何？”方少強略一沉思，抬起頭看著智善，說道:“大師，既然如此，小俠答應便是。”
時間過得飛快，一晃幾日不見，這一天八卦門的兩扇大門像往常一樣敞開著，幾人進進出出，來來往往。師兄弟們則聚集在後園的教武場上認真地練習著各種武藝，自從智善來此之後，那裏便是他們苦練功夫、探討教武的地方，不再是人禁之地，可見智善法師未改初衷。他自坐陣以來立下了規矩，不去前廳主教，不踏正堂主持，連他自己都極少走去前院；廢除了後園的人禁規矩，把它變成一個熙熙攘攘的練武場地，因此師兄弟有事都去後園別墅。
書房裏智善與方少強正談著話，智善法師將本門慘遭變卦，多位師兄弟受傷一事告知方少強，並轉告了洪七官期盼方、李二人回頭的急切心情。隻見方少強垂著頭，一語不吭，思索了半久，緩緩地道:“不瞞大師，這算是不幸中的萬幸了，沒料到他們還活著，在小俠看來是件喜事。”智善並不搭話，呷了口茶，繼續說道:“本座乃佛門中人，一時一刻都不敢忘記少林，少俠乃八卦門弟子，雖有汙點，但終究為本門高徒；如今本門尚有武功的門丁屈指可數，所剩無幾，像少俠這樣的仁心與伸手更鳳毛麟角，確為可貴。不如少俠暫且留在本座身邊，等日後再議，少俠以為如何呢？”
桌上的茶壺冒著熱氣，方少強拿起它，緩緩地倒滿智善的茶杯，輕輕地放下，和悅了一下心情，回答道:“不是不可以，隻不過……”智善立即插言道:“隻不過怎樣？”方少強沉吟了一回，道:“小俠不想和那幫人天天爭鬥下去。”智善臉上露出了微笑，說道:“少俠放心，有本座在，他們不敢，也不會。”方少強的臉上仍帶著放心不下的神色，以詢問的眼神看著法師，慢慢地說道:“小俠也不想看到他們。”智善回道:“少俠不必多慮。”
智善見方少強答應了下來，心情舒暢了很多，總算鬆了一口氣，便不緊不慢地問道:“方少俠，卻不知十俠李目現下在哪兒？為什麽不和少俠一道回來？”方少強咳嗽了一聲，清潤了下喉嚨回答道:“他啊？他應該在杜莊。”
方少強話音剛落，隻見智善渾身一抖，手一用力，勒斷了持珠的繩索，一顆顆圓珠灑落一地，內心處不斷翻滾，當即調息靜氣，平心勻力，努力地恢複了神情，緩緩地吐口道:“杜莊乃是非之地，人多嘴雜，他處不宜久住，十俠在那不知為何？”方少強見智善師傅言及如此，遂紅了臉，不好意思地回答道:“先前我們出門之後，並無可投之處，私下商定，去了杜莊，隻因那裏是江湖人士最愛出沒之地，凡有風吹草動，那裏均有聲息，方便彼此行動。但李師弟好賭，身邊又不缺銀兩，便訂房住了下去，至今仍在。”
智善歎息了一聲，說道:“好賭的人必然好財，自古以來這‘財’字最容易令人沉淪苦海，隻怕有一天，他會苦惱於此。”方少強見智善談話越來越沉重，靈機一動，接口說道:“李師弟好手氣，原本所剩私囊不多，有次不知他從哪裏搬得神兵鬼符，隻見三五回合便連連上漲，幾局下來竟獲一千兩呢！”一語及得智善苦笑，坐在那裏默默不語。
良久，智善會意方少強進到他的臥房休息，抽個空閑將八卦連環掌第七式至第一十三式總綱好好溫習一遍，以待日後操演；由此方少強答應著去了。智善一人在書房中渡著步，心朝不斷地翻滾著剛才的點滴，使得他猶豫不堪，索性開門向練武場走去。
師兄弟們都在那裏，智善師傅走上前去，站在一旁瞧了好一會，叫住嚴學誌，吩咐道:“學誌徒兒，明日辰時到別墅後麵的鳩山堂去，為師在那等著你，切記。”嚴學誌一聽，唯唯諾諾，慌張不定地說道:“那裏是人禁之地，徒兒從沒有去過那裏，徒兒隻怕……”師傅問道:“隻怕什麽？”學誌定了定神道:“隻怕受到責罰，被逐出師門。”智善沉下臉，問道:“誰的責罰？”學誌吞吞吐吐地道:“這……當然是師傅。”智善鐵青著臉，說道:“眼下師傅要你去，你就去，記住了嗎？”說完一轉身，揚長而去。學誌連忙應聲回答道:“記住了，師傅。”
這鳩山堂原本是八卦門的禁地，僅供曆代掌門習武的地方，旁人不敢涉足，規矩甚嚴，違反的人要被逐出師門；所以沒有人敢去那裏，現今這裏也是智善唯一保留嚴規的地方。
第二天一大早，嚴學誌便趕到了鳩山堂，那裏兩邊樹木雜草叢生，似是好久沒人來過，也沒人打掃過，一番淒涼凋零的景像頗讓人感懷。門半掩著，顯然有人來過，嚴學誌心下有數，不是師傅是誰？他小心翼翼地推開門，見堂內靜悄悄一片，於是探頭探腦地四下張望，心裏想道，“這兒就是鳩山堂啊！來了本不該來得地方，真令人難以想象。”雖有師命，可他仍舊在犯嘀咕，就在此時，師傅走過來說道:“學誌徒兒來了！”嚴學誌扭過頭，應聲答道:“師傅，徒兒來了。”
智善側過身，透過窗格，目不轉睛地凝視著遠處，長歎一口氣，慢慢說道:“學誌徒兒，為師今天有些話要對你說，去把堂門關上。”學誌一瞧師傅的神情與往日不同，似有心思，平日從沒像現在這樣謹慎過，大為不解。於是閉了堂門，來到師傅跟前。智善繼續說道:“為師在出家前曾是八卦門的弟子，與你師傅洪七官同為師兄弟，對這裏的一草一木記憶尤新，尤其是你師尊的影子，時常浮現於眼前，依稀當年，並謹記教誨。今天在這兒為師要傳你一門不宣的武學，並要你起誓，不可以將此事傳出去，嚴守這個秘密，能做的到嗎？”嚴學誌聽後一臉驚訝，心想如此一來，師傅算是我的師叔了，這真是緣分。會念一想，又高興不已，遂雙膝跪地，起誓道:“我發誓嚴守今天的秘密，如有違背，誓不為人。”智善擺了擺手，說道:“當年為師在八卦門學藝時，我的師傅玄武秘密地傳授我一門武學‘陰陽散’，並要我發誓嚴守秘密。今天為師同樣要你起誓，並把它傳於你。”
嚴學誌見師傅從懷中取出一本書遞了過來，便接到手裏，隻見封麵上注《陰陽散》，下麵有一行小字:武功秘籍。師傅繼續說道:“以你現在的功力作為根基勤練苦學，假以時日，就有小成；從今日開始為師就教你第一部:摩訶指。你要虛心練習，從根基打起，不枉費為師的一番苦心，潛心鑽研，《陰陽散》精深玄奧，為師也隻通曉六七成，將來期待你能超過師傅，達到十成火候，記住了嗎？”學誌微微地點點頭，道:“徒兒謹記在心。”
嚴學誌遂盤膝而坐，精心調息運氣，氣衝上湧，難以凝聚；體內有一股真力擁結於胸，不得通暢，另一股則四處衝撞，實難控製。練習到此，臉見紫氣，大汗淋漓，全身虛脫，四肢盡沒半份力氣。師傅見狀趕步走來，問道:“如此，有多長時間了？”學誌緩緩地鬆弛了神經，回答道:“有一段日子了，卻不知為何如此。”師傅繼續道:“你的資質不錯，是塊練武的上好材料，隻因方法欠妥，耽擱了時辰，很可惜；如今補救還來得及，為師傳你一套調息運氣，修煉內功的法子。”說著便就地打坐，口中念道:“天地為大陽，萬物為小陰，五行化氣，氣沉丹田，引氣以督脈上行，由任脈下沉丹田。”
嚴學誌聽得入了神，隻見師傅繼續說道:“學武之人如能打通任督二脈，使真氣自由通行體內，武功的精益不可估量，當你修氣達到一定層次，化真氣為陰陽兩股，才能修煉《陰陽散》的第二部:陰陽指。”學誌一邊認真依樣習練，一邊仔細聽講，絲毫不敢懈怠。
這一日天近暮色，嚴學誌拖著疲倦的軀殼從鳩山堂走了出來，心情依舊愉快，一聲不吭地向前園奔去。晚飯畢後，回到房中，忽然有個人影衝上來抱住他的背，嬌嗔地道:“師兄，這一天都跑哪去了？連個人影都沒有。”學誌一湊鼻，聞到一股香氣，一猜便是她，掙開她的手，也沒搭理她，無精打采地坐到床鋪上，心潮起伏不定，臉上寫滿了心思。她跑過來，說道:“又怎麽啦？說來我聽聽。”學誌無賴地說道:“師妹，別鬧了，你都是大人了，怎麽像個孩子似的。”說著順手拿起棄在一邊的琴，手指撥弄著弦，錚錚聲不斷，曲子婉轉惆悵。
突然他停住了，拿眼睛盯著柳青青，說道:“我心中有些話不吐不快，但說出來隻怕你未必能理解。”青青立即收住頑皮，一本正經地答道:“但說無妨。”學誌提了提精神，緩緩吐道:“法師與咱們的師傅之間似乎有點誤會。”還沒等他說完，青青就插嘴道:“何以見得？”學誌續道:“法師指點我練功時總挑剔我們習練的方法不對，那可是咱們師傅傳授下來的武學根基。”學誌緩了一緩，隨後又道:“他們似乎有一段不為人知的故事隱藏在彼與此的心裏。”青青撇著嘴，說道:“法師興許是一番好意，如今你這樣，恐怕又要不好好地練習功課了，你可千萬別曲解。”學誌聽完，略一沉思，仰著頭，歎了口氣道:“唉，世事難料，誰知道呢！不過師妹說的也對，放心吧，我不會讓你小看。”
嚴學誌把懷裏的琴讓給了柳青青，自己抓起玉簫，對青青說道:“不管這些了，好久都沒有吹曲子，不如今夜我們合作一曲吧！”青青眨了眨眼睛，回答道:“好吧。”屋子裏琴聲響起，錚錚聲不斷傳來，簫音呼應，一來一往，美妙絕倫。樂聲透過門窗，飄到夜色中，灑滿整座庭園，使人不眠，胸中蕩漾著故人情懷，難以拂去。
匆匆數月已過，鳩山堂內的氣氛活躍了許多，或許是因為有了人氣的因由。一眼觀之，嚴學誌的內力已今非昔比，隻因他勤奮苦學，外加天資聰穎。堂內他正一招一式習演著《陰陽散》的摩訶指，分戳、截、點、彈、切、削、夾，二指能貫注千斤餘力，點石成粉，彈紙如飛，能割肉刺骨，極為厲害。
這一日，嚴學誌完成了摩訶指的練習，心中已是滾瓜爛熟，由於放心不下，自懷中取出秘籍，翻開仔細研讀了幾遍，對照後已是準確無誤，方小心地收起，揣回懷中。因為師傅不在，一人便閑下心來，在堂裏來來回回渡著步，無聊極了。無意間走到堂內牌位麵前，上麵積滿了灰塵。由於這裏的規矩曆來森嚴，雖然師傅允許他進來研習武功，但不準他亂碰堂內陳設，所以疏於打掃，學誌明白這是因為師傅為了盡量保持它的原貌。
嚴學誌輕輕地拂去牌位上的灰塵，隻見一塊上麵刻道:尊大人玄武之位，心想，“按牌位上的字跡，定是洪師傅所立。”另一塊則刻著:天地君親師封平之位，心下覺得奇怪，“這第一塊顯而易見，可這一塊……依理推敲應由師公所立，供奉著他的師傅。封平？好生奇怪的名字，從未耳聞過他的名頭。”學誌冥思苦想，越想越不通，猛然他警醒過來，這算在窺秘，情不自禁地身冒冷汗，使勁地揉著眼睛，就此作罷。
睹物思人，心生悲情，不由地轉念思道，“八卦門曆代祖師無不轟轟烈烈，而今卻落得如此淒涼，離的離、散的散、傷的傷、病的病、走的走，餘下的也所剩無幾，本門已顏麵掃地，不堪立於江湖，何以自居為名門？真是可悲可歎唉！”一股悲憤的情絲湧上心頭，不由地對三枝梅恨之入骨，巴不得將其扒皮搓骨。嚴學誌又想了一會，心頭悄然擬定一個計劃，他決定離開八卦門，去找三枝梅。
嚴學誌心裏計議著這些總不得安穩，索然無味地煉起拳腳來，將摩訶指又重新熟悉了一遍，打碎的石粉落得滿地皆是。突然他的耳力探得一物夾著風聲“嗖”地向他射來，快如閃電；說時遲、那時快，吃驚之下他右手一揮，二指像鐵鉗一般夾住來物，穩如鍾；學誌定睛一看，乃是一片樹葉。隻見人影一閃，師傅躋身立在他的麵前，嗬嗬地笑道:“不錯，今非昔比。”原來是師傅在試探學誌的伸手，貫注真力將樹葉當暗器射了出去。學誌立刻答道:“師傅來了！”智善“嗯”了一聲，繼續說道:“徒兒，為師要出去幾日，這段時間你要勤練苦學，不可耽誤功課，以你現在的功力亦可進益陰陽指，不可鬆懈。”學誌躬身回答道:“是，師傅。”
嚴學誌無意間露出了這等伸手，心下大驚，沒想到摩訶指如此了得，這讓他喜不自勝，隻盼早點找到仇家，一展高低。他心裏時刻在盤算著出行，並不斷地嘀咕道，“如今師傅也要出去，這正巧合。”又轉念一想，“不過也好，免得日後讓師傅知道了，責備我。”
第二天一大早，一騎飛馬沿著官道向前狂奔，馬背上坐著一人正是嚴學誌。他雙手抓緊韁繩，一邊呼哧飛馬，一邊兩腿夾敲馬身，催馬快行；背部斜挎著包裹，鎖著一柄長劍，一眼瞧上去便要行遠程。
由於官道寬闊平整，人馬行得快，來往的商隊喜歡走此道，而江湖人士腳底功夫不弱，不怕耽誤時辰，時常出沒山道水路。一轉眼已近晌午時分，學誌縱目望去，一隊人馬迎麵而來，沒有旌旗；十幾匹騾子緊隨其後，背上馱著箱包，想必是商賈的車隊。學誌忙勒住馬韁，放慢腳步，策馬朝著道旁而行，以便相讓。
為打探消息，他側耳傾聽，隻見領頭的兩人坐在馬背上彼此談論，一胖一瘦，其中那胖子說道:“大當家隻關心銀兩是非備齊，剩下全憑老弟做主。”那瘦子則說道:“請莊參將放心，如若此批銀兩不足，在下願赴杜莊一趟。”學誌一聽，不由心中一凜，隨之附耳，卻一閃即過。
嚴學誌心下思緒道，“瞧他們的打扮乃是一隊商旅，難道他們是官府的人馬？其中一人提到杜莊，想必那裏有熟悉的人。”心下疑慮之際，不由得相距遠了。不一會兒，前方依稀有個藩鎮，學誌便策馬快奔，筆直而去。天色已是正午，他來到一家旅店麵前，舉目仰望，見是“鹿門鎮酒樓”五字牌匾，便下馬跨步走了進去，招呼店小二道:“小二，把那匹馬替我照料了，要上好的草料。”店小二躬身應道:“是，公子。”學誌又道:“要一間上房，另外給我來一盤牛肉，一碟花生米，再上一壺酒。”小二陪著笑，答道:“好，公子。”
嚴學誌坐在緊靠窗戶的桌子旁，凝目透窗瞧去，街上零星地穿行幾個人，除此之外，一片空際。不一會兒，一盤牛肉和一碟花生米端上來了，外加一壺酒，學誌把杯滿上，就此吃起來。這時，隻見身側的一張桌子上坐著幾位店客，正七嘴八舌地高談闊論，一人道:“眼下朝廷是瘋極了，肆處搜刮銀兩，滿箱滿箱地整裝待發，這地方官府本就不濟，哪有足銀上繳朝廷？”另一個中年漢子道:“可不，這鹿門鎮剛剛運走一批大銀，又貼告示，每個人頭再啟二兩，這究竟讓不讓人活喲？”隻聞那人又道:“如今天下流寇肆起，時常截殺官商兩路財銀，危害朝廷，殘害百姓，可恨之極，雖朝廷討伐不斷，但終難誅滅。由此，這次朝廷請得名城大俠史一郎保送官銀，可有此事？”那位中年漢子道:“確有其事，先生如何得知？”
嚴學誌邊喝著酒，邊傾聽二人的聲音，心裏不住地打量道，“以此二人的口氣，乃是本地人士，不屬於酒客，多半是遊手好閑的鄉紳豪強。看來此番在道上碰到的那隊人馬便是押送官銀的隊伍，怪不得那瘦高個子瞧上去功夫不錯，鼻如鷹鉤，眼似雷電。”很快一壺酒喝幹了，可盤中仍有牛肉，於是學誌要了一壇酒，開封斟飲起來。此刻他心裏不停地思索道，“江湖中人所皆知，杜莊不僅有天下最舒服的客棧，最可口的飯菜，最大的賭場，而且掮客也是一流。人多嘴雜，大到名門貴族，小到凡夫俗子，三教九流，各色各樣人等應有盡有，無所不有。”他想到這裏時，立定了主意，打算前去杜莊一趟。
午飯畢後，嚴學誌拖著疲勞的身體來到他的客房裏，抓起桌上的茶壺斟滿了茶杯，揚起脖子一飲而盡，長長地噓歎了口氣，緩解了下身體裏酒精麻醉的力量；卸下包裹和長劍，棄在一邊，蒙頭倒在床上。
不知過了多久，忽然傳來“嘚嘚”的敲門聲，學誌猛然醒來，躍身而起，探手抓住長劍，一步而馳，朝著門邊避去，低聲問道:“誰？”隻聞門外有個聲音傳來:“客官，小的是店家，吳老二。”
一場虛驚，學誌鬆了一口氣，轉身開了門；吳老二見他手裏握著長劍，滴溜溜地後退兩步，手裏端的一盆水差點灑了一地。嚴學誌當即說道:“店家莫怕，在下不會傷害你。”吳老二立即明白過來，緩了緩神，說道:“客官，天快黑了，小的特意給您送來一盆熱水。”學誌一拱手，說道:“多謝。”吳老二隨口便道:“客官，莫客氣。”他把熱水端了過來，輕輕放下，沒等轉身離開時，嚴學誌叫住了他，說道:“店家，請留步，在下有一事相問。”吳老二略一欠身，答道:“客官請吩咐。”
嚴學誌稍加思索，便快語道:“店家對杜莊可有所耳聞？”吳老二笑了笑回道:“這方圓八百裏地有誰不知道杜莊？連娃娃都知道，小的豈有不知之理。”學誌不解地唏噓道:“娃娃也知道，是何意啊？”隻見吳老二不慌不忙地說道:“咱們鹿門鎮裏的娃娃們有一首童謠，叫‘杜莊住，住完了吃，杜莊吃，吃完了賭，杜莊賭，賭完了去’，唱的便是那裏的特點。”學誌想笑，但他笑不出來，於是尷尬地咳嗽了一聲，問道:“去杜莊的路怎麽走？”吳老二回道:“自此一直向西，大約有八十裏的路程。”
雖然學誌久聞名滿江湖的杜莊，但卻從沒去過，更沒享樂過，平時師傅要求極嚴，弟子們除了有事外出之外，極少出門。盡管不用像和尚道士那樣念佛誦經、打坐修禪，可他們也得習武練拳。因此，這次偷偷地跑出來讓學誌很興奮，被這一路上美麗的山水所陶醉，真得辭人不知歸的意境。這一天，隻見一匹駿馬疾馳在路上。
隱隱約約地到了一處山水地帶，偌大的一片湖光山色映入眼簾，清水悠悠，綠林座座；偶爾有漁家泛舟湖上，映襯著幾座農舍，活潑極了。轉過山前約莫二裏遠，豁然開朗，一座山莊呈現在眼前，一條大道直插而入，大道的盡頭那裏立著若幹姑娘。嚴學誌催馬上前，翻身下來，向姑娘們拱了拱手，問道:“請問姑娘，去杜莊的路怎麽走？”其中有一位姑娘張口便道:“公子來得正好，這裏便是了。”
話音剛落，那位姑娘便向莊裏招呼道:“阿三，來客人了，是位公子爺。”幾乎在同一時刻，一位大約三十開外的仆人小步快跑而來，躬身走到學誌麵前，說道:“歡迎公子爺大駕光臨，裏麵請。”
嚴學誌挑了間最大的客房住下，裏麵的陳設讓人迷戀不已，偌大的一張軟臥床鋪，被透過窗戶的陽光普照，顯得格外安靜、舒適；一張浴桶靜靜地躺在那裏，似乎蒸汽騰騰，正等著主人的來臨。他呆了半響，恍然回過神來，好似在夢中驚醒。
已近正午時分，他慢條斯理地走下樓來，向酒莊步去，隻見這裏人來人往，呼喊聲、說話聲、吆喝聲、笑聲等越耳不斷，熱鬧非凡。穿行的每個人看上去都是那麽悠閑自得，就像回到了遙遠的故鄉，閃爍著年少時的影子，和諧極了。為了能入鄉隨俗，學誌渡著步，憨態可掬，雙手背負在身後，盡量保持與周圍人一致，不讓人看出自己來自外鄉。