學誌要了一盤紅燒大蝦，一碟花生米，坐在緊靠窗戶的桌上，慢慢吃起來；由於那兒在二樓，視野極為開闊，他時不時地拿眼打量著這裏的一切。這一次他不想誤事，所以沒有叫酒，隻以茶水相代，這是唯一的美中不足。就在此時，那位叫阿三的仆人姍姍而致，走到嚴學誌麵前，說道:“公子爺，要點什麽樣的酒呢？”學誌慢騰騰地呷了口茶，放下手中的茶杯，不慌不忙地答道:“你這裏有什麽樣的酒呢？”阿三忙答道:“我們這裏隻賣一種酒，女兒紅，其他的酒都是送的。”學誌不解地問道:“這是什麽規矩？”阿三答道:“買一壇女兒紅，送兩壇竹葉青。”學誌拍著掌讚道:“好規矩，是誰定的？”阿三當刻回道:“我們老板娘。”學誌又好奇地問道:“那你們老板呢？”阿三一臉的茫然，回道:“這裏隻有老板娘，沒有老板。”
嚴學誌自歎道，“這裏的夥計果真與別處不同。”轉念一想，開口又說道:“酒家，向你打聽個人。”隻見阿三湊近身子，低著頭，小聲地問道:“誰？”嚴學誌也跟著放低聲音說道:“三枝梅。”阿三忙問道:“公子指的是紅湖幫的三枝梅嗎？”學誌答道:“正是。”阿三略一沉吟，說道:“公子稍等。”
約過一茶盞的功夫，一位姑娘領著兩人正朝嚴學誌走了過來，其中一人便是那個阿三；另一個人是個駝子，身材矮小，但體格壯碩，一眼瞧上去功夫不錯，約莫四十歲開外的年紀。隻見那位姑娘生的一雙丹鳳三角眼，兩彎柳葉吊梢眉，身量苗條，體格風騷，粉麵含春威不露，丹唇未啟笑先聞；好一個風流女子。學誌看得不由癡了，半響回不過神來，心想，“不是仙子，勝似仙子。”
這時隻見那位姑娘腰身一扭，滿臉的紅潤，嬌笑道:“啊喲，公子哥，久等了。”忽然嚴學誌如夢初醒一般，結結巴巴地說道:“敢…敢問這位姑…姑娘是…？”那位姑娘一聽嚴學誌稱自己為“姑娘”，不由得羞得兩頰緋紅，不好意思起來了。就在此時，阿三對著嚴學誌開口說話道:“公子，這位便是我們的老板娘。”
嚴學誌吞吞吐吐地說道:“那…那到底是你…你們的娘啊，還是姑…姑娘啊？”阿三勃然大怒，衝著嚴學誌嗬斥道:“請你客氣一點，別找麻煩！”他被阿三這樣一訓斥，突然冷靜下來了，長長地吐了口氣，調勻呼吸，沉下了臉說道:“在下並非有意。”隻見那位老板娘攔住了阿三，對著嚴學誌輕聲說道:“公子不必在意，他隻不過是我們這裏的一個仆人，犯不著跟他計較。”
嚴學誌終於緩了口氣，不緊不慢地對老板娘說道:“不知老板娘有何要事？”老板娘硬著嗓子，問道:“剛才公子是否在本莊打探消息？”嚴學誌一本正經地回道:“算不上打探，隻是問問而已。”他本想莊上規矩多，這次可能是來找麻煩的也說不定；哪知老板娘卻道:“打探消息有打探消息的規矩。”學誌一聽，皺起眉頭問道:“什麽規矩？說來聽聽。”老板娘有板有眼地說道:“不以規矩，難成方圓，一看打探什麽樣的消息，二看什麽樣的人，這三嘛，就是要有個價錢。”
嚴學誌坐在那裏絲毫未動，沉吟了半響，忽然笑道:“嗬嗬，看來江湖上的傳聞一點都沒錯，就不知……”他若言又止。突然間，那個駝子動了動，就像一塊僵死的木頭被人推了一下似的，開口道:“公子所探何人？”嚴學誌瞥了他一眼，淡淡地說道:“閣下是……”此時老板娘插言道:“啊喲，瞧你說的，剛才我們家阿三都已經說了，公子不妨直說唄。”學誌心頭一暖，頓了一頓，柔聲道:“這上門的買賣，不急，請問老板娘，誰是阿三？”老板娘用手指了指身邊的仆人，輕聲答道:“這位便是阿三。”又指了指駝子，繼續道:“這位呢，便是能幫到公子的人。”
老板娘自知自己多說了幾句，若言又止，眸子裏閃爍著宛如淚珠一樣的秋波，讓嚴學誌蕩漾不定；她喘息籲籲，隆起的甜胸起伏不斷，似乎在等待著情人有力地撫慰。嚴學誌聽得很清晰，好像一切都盡收眼底，再也安耐不住了，深深地吸了口氣，道:“在下要打聽的是在哪裏能找到三枝梅。”他這一句話打破了原本美好的時光，不禁輕歎了口氣，道“唉！”
那駝子又動了一動，伸出一隻手，淡淡地道:“五十兩。”嚴學誌肯定地點了點頭，隻聞那駝子又道:“戌時，等我。”嚴學誌又點了點頭。這時隻見阿三一抱拳，向嚴學誌說道:“公子，適才小人多有得罪，望公子莫怪。”嚴學誌隻擺了擺手，不想多說一句話。
適才隻是一個誤會，弄得客官很不愉快，差點鬧翻了臉，加上駝子和客官也已說妥，因此老板娘合計不便久留，便領著兩位匆匆離去了。嚴學誌心裏悶悶不樂，總覺得有幾件事還沒有做完，急忙忙地剝完盤子裏僅剩的最後幾個大蝦，便回房去了。
嚴學誌靜靜地躺在那張寬大的床鋪上，兩隻腿伸的筆直，兩條胳臂向左右兩側攤開，盡量保持最舒服的姿態。他微閉著雙眼，讓空氣在他的體內自由地呼吸，一切都遠離了他的腦海，此時那般美妙的身姿不由得浮現在眼前，不時地撩動他的心扉。他的呼吸急促了起來，本能的驅使讓他猛然坐了起來，內心澎湃不定。
正在此刻，突然“嗖”的一聲，一支飛鏢透窗而入，射在板壁上。嚴學誌大吃一驚，定睛一看，隻見飛鏢上有一張字條，穩穩地釘在板壁之上。嚴學誌縱身而起，一步掠了過去，拔下飛鏢，展開字條見道:請閣下隨我而來。嚴學誌抄起長劍，從窗口縱身掠下，朝著飛鏢射來的方向急奔而去。
行不多遠，嚴學誌隱約見到一條人影正在他的前方疾馳，時快時慢；他心下明白，這是對方有意在引著自己前行，便縱目瞧去，隻見那人身材矮小，勁衣蒙麵，略有駝背。嚴學誌不禁“啊”了一聲，於是腳下一沉，提速趕去，隻見對方更快，二人始終保持一定的距離。
那人奔了約莫二十餘裏地，來到一處山林裏，立在崖邊；此時嚴學誌也到了，兩人相距十丈開外，這時嚴學誌看的真切，他赫然是個駝子。那駝子開口說道:“閣下好俊的功夫。”嚴學誌不禁苦笑道:“彼此，彼此；不過以閣下的身量，不必蒙麵了吧？”那駝子沒搭話，沉默了良久，隻聽嚴學誌繼續說道:“客房裏的那支鏢是閣下所為？”那駝子立在那裏，轉過身來，說道:“不錯。”此時他雙手緊握拳頭，渾身運勁一抖，口裏吐出“嗨”的一聲，隻見他的腰杆挺得筆直，像換了一個人似的，隨即慢慢地鬆弛下來，複回原貌；開口說道:“這是縮骨功，適才在下運足勁氣，施展此功，但還是被閣下瞧出破綻，好眼力。”說完，他緩緩地摘下麵布。
嚴學誌定睛一看，赫然是莊裏的那駝子，不由得暗暗吃驚，“這駝子好強的輕功！適才施展的縮骨功，勢必克製住輕功，可他仍能縱行如飛。”學誌想到此時不由得暗暗佩服。正在思索間，隻聞那駝子說道:“在下心中有一事不明，想問問閣下。”嚴學誌冷冷地道:“何事？”那駝子繼續道:“閣下認識三枝梅嗎？”嚴學誌沉吟了好一會，仍冷冷地道:“彼此見過，但素不相識。”那駝子聞後，淡淡地“哦”了一聲，便不再說話了。
突然間那駝子像劍一般向嚴學誌滑來，長劍指著他的胸膛，隻離寸許時，學誌揮出右手，刹那間二指夾住他的劍尖，像鐵鉗鑷住似的，紋絲不動；隨即二指鬆開劍尖，揮指彈去，一股勁力擊向劍身，隻見長劍從那駝子手上脫手而飛；這顯然是摩訶指。
那駝子猛吃一驚，隨即凝氣注足，移身換位，像鵝毛一般飄向一側，遠遠立在那裏，算他逃得快。嚴學誌並沒有纏鬥，隻冷冷地盯著他，那駝子也沒有。兩人相距不到五丈遠，彼此凝視著對方，此時的空氣沉寂一片。嚴學誌怒從心起，冷冷地質問道:“閣下究竟是何用意？”那駝子不搭話，反問道:“閣下師承於誰？”嚴學誌也不搭話，隻極力地抑製住心中的不快，不讓它噴發出來。這時突然聽駝子“嗬嗬”一笑，展顏道:“想必閣下是誤會了！”他幹咳了一聲，繼續說道:“紅湖幫的三枝梅是替朝廷做事，在下隻想提醒閣下，莫要招惹朝廷。在下出手，乃是想探探閣下是否夠格去找三枝梅，別無他意。”
嚴學誌聽那駝子如此一說，頓時怒氣盡消，拱了拱手，說道:“敢問閣下尊姓大名？”那駝子伸出一個手指，淡淡地說道:“一千兩。”嚴學誌驚呆了半響，沒有明白駝子的意思，隻拿眼睛死死地盯著他，不願離去。那駝子緩緩道:“在下隻做買賣，這又是一樁。”學誌恍然開朗，不禁笑了笑，答道:“閣下有這麽貴嗎？”那駝子並沒有回答他，沉思了一會，微微地抬起頭，說道:“在下願交閣下這位朋友。”此時嚴學誌嘴角泛起一絲笑意，朗聲說道:“幸會，朋友，在下嚴學誌。”
那駝子一拱手，回道:“在下白海棠。”略一沉思，又接著道:“嚴兄是否一定要去找三枝梅？”嚴學誌沉下臉色，淡淡地答道:“非去不可。”白海棠聽嚴學誌如此一說，默然不語，忽然他向落劍疾馳而去，一個“蜻蜓點水”拾起長劍，馭身奔去，一轉眼消失在樹林裏；隻留下一記聲音:“嚴兄，我去也。”
嚴學誌瞧得不由得癡了半響，心歎，“放眼整個江湖武林中誰能有如此的身法，恐怕唯有白兄。”想到此時，他又歎了口氣，悔不該今日如此莽撞，隻身前來尋敵，一念及此，不由得搖了搖頭，嘴裏卻不停地高讚江湖中人才濟濟；心中悠然想起了師傅的叮囑，真該好生留在門內加緊練功。思到此處，索然調頭向著來路奔回。
天色已晚，約戌刻時分，嚴學誌的房內燈火通明，一幫夥計正往浴桶裏倒滿熱水，將大小不等的浴巾搭在桶簷上，旁邊支了架台，放上各色各樣的香料；另一邊擺好一張小巧的桌子，非常精致，那裏擱了一小碟花生米和一壺上好的女兒紅，假若人在桶裏躺著，便能觸手可及。等一切齊備之後，那幫夥計一聲不吭地走了出去，隨手掩上了房門。
嚴學誌靜靜地瞧著熱氣騰騰的浴桶默不作聲，忽然臉上露出癡癡地笑容，特別的甜蜜與美好；他緩緩地走向浴桶，脫光了衣服，躺了下去，將全身浸沐在其中。不等一小會兒，渾身每個毛孔都舒展開了，時不時地嘴裏吐出咂歎聲“呀呀”得不斷，頃刻間複又坐起，隻見他大汗淋漓，臉上紅赤赤得一片，心裏不禁讚歎道，“此確為不一般，這不管是在冬天，還是於夏日，如能將汗汙浸泡而出，不僅利於體格，還是種獨有的享樂呢。”
他一手拿起浴巾沾拭，另一隻手端起酒杯一飲而盡，不由得佩服起杜莊的老板娘，“盡能對人這一世的享樂點裝到這等境地，著實難得的很。”
就在此時，屋外傳開了“嘚嘚”的敲門聲，他得意的沉醉被這突如其來的響動給撕破了，嚴學誌一臉的不悅，唐突間隨口問道:“誰？”隻聞一記聲音回道:“白某。”嚴學誌很不愉快地拿起大的浴巾裹緊自己，跳出浴桶，喃喃地說道:“房門沒扣。”
白海棠輕輕地推開門，步了進來，隨手又掩上，轉身略一拱手道:“嚴兄久等了。”此時隻見嚴學誌手裏多了樣東西，便隨手朝白海棠扔了過來。白海棠接過抓在手裏，認真一瞧，見是一個布袋，開口說道:“嚴兄，這是何意？”嚴學誌認真地道:“正好五十兩。”白海棠掂了掂布袋，複又向嚴學誌扔了過去，緩緩地說道:“嚴兄，白某從不向朋友伸手。”嚴學誌微微地點了點頭，嘴裏卻說道:“白兄，別因為朋友而破壞了規矩。”白海棠聽得正切，隻是默默地站在那裏一言不發。嚴學誌緩了緩神情，向白海棠招呼道:“白兄，請桌上坐。”這時白海棠的雙目向屋內布設略掃了一掃，稍一沉吟，便道:“不必了，嚴兄，改日吧。”頓了一頓複又說道:“梅仁傑是個賭徒，此刻正在賭坊。”說完他便開了門縱身飛去。
嚴學誌眼看著他遠去的背影，來不及讚歎，便匆匆換了件備衣，背負著雙手，仍像白天一樣悠閑自得地出了門，朝著賭坊邁去。一路之上他眼見杜莊內外燈火通明，猶如白晝，雖然已近戌時，但這裏仍有賓客川流不息，不禁感慨不已。大約過了一頓茶的功夫，他來到了賭坊門口，從腰間摸出幾錠銀子，托在右手，左手背在身後，像個老爺一樣步了進去。
他略一沉定，縱目望去，但見客堂的左右兩側各設五張四腰桌子，每張桌上的賭客圍攏在一起，吆喝聲、叫喊聲、嗬斥聲、爭討聲等起伏不斷。客堂的中間是過道，嚴學誌此刻正大搖大擺地走在上麵，雙目不停地向左右掃去。他每到之處，賭客們時而向他的右手瞥去，嘴角不停泛起冷笑，頃刻複又回了原貌，專心致誌於眼前的賭友們，生怕被人糊弄了。
過道的末端掛有門簾，嚴學誌走了過去，左手緩緩抬起撥了一撥簾珠，透過夾縫定睛一看，赫然見到那是裏堂，隻見裏堂正中間有一張長長的桌子，桌子的兩邊圍滿了看客，恰在兩端各坐一人，側臉迎向門簾，其中一人膚色白淨，衣冠楚楚，年方二十開外，似是大戶公子。另一人臉朝裏側，從背脊瞧去似曾相識，難道此人便是梅仁傑？
一眼瞧去便知是此二人為對局，這乃貴客堂也。嚴學誌心裏犯著嘀咕，便悄然步入其中，隻聽裏堂內一人衝著他高喊道:“喂，這裏包堂了，快滾！”這聲音來自一名當值的夥計，不料震醒了賭客們，不約而同地扭過頭來四下顧盼，剛好四目對接，嚴學誌心頭一震，幾若破口大罵，卻又忍住。那人情急之中推開椅子，連退數步，正好立在靠近窗戶的地方，紋絲未動。
那人怒視了過來，吼道:“你……你便是那傻小子？難道你不曾聽到堂主的發話嗎？”此刻嚴學誌冷冷盯著他，嘶啞著喉管道:“你便是紅湖幫三枝梅中的梅仁傑？”那人接口答道:“在下正是，如何？”隻聞嚴學誌一字一句冷冷地說道:“你在八卦門造得孽需要償還！”梅仁傑冷哼一聲，緩緩道:“在下想聽聽怎麽個償還法。”嚴學誌臉色一沉，慢慢地道:“血得代價自然用血來償還。”梅仁傑狂笑一聲道:“哈哈哈，憑什麽，難道就憑你？”嚴學誌咬牙切齒地回道:“不錯！”
正在說話此間，梅仁傑心裏思量道，“這小子也忒狂了點，赤手空拳，就想拿了我的性命去。”眼裏根本沒瞧得起他。嚴學誌的眼神一刻也未曾離開過，突然他雙腿提力，雙足點地，朝著梅仁傑飛馳而去，右手二指貫注勁道，將幾錠銀子彈射出去。梅仁傑隨即側身閃避，隻聞“嗖嗖”兩聲，飛銀擦身而過，劃破了他的衣衫，隨後“啪啪”地打向窗戶，貫穿而出，梅仁傑大吃一驚。由於他臨敵的經驗老道，當刻提注真力護體，以防受到連招攻擊。正中所料，嚴學誌馭身又到，二指向他的腰間點去，梅仁傑又後退兩步，遂即施展擒拿手，單掌向嚴學誌的手腕扣去，隻覺一股勁力反撲過去，讓他手軟筋麻。此時他的手一滑，嚴學誌的二指見縫而入，隻見梅仁傑悶哼一聲，雙腳未穩，連連而退，一個踉踉蹌，剛好趴在窗戶上，急喘了幾口氣對堂內其餘的人說道:“快快護送少主人火速離去。”
話音剛落，他從腰間摸出了一物，拿在手裏；嚴學誌注目瞧去，赫然是一個鐵盒子。堂內其餘的人此刻紛紛拔出長劍，圍到那位公子的身邊，有幾人揪住那位公子的肩膀，死死地讓他矮著身子，縮在人群裏麵，快步向堂外奔去，以防不測。嚴學誌嗅到了官兵的陣法，懷疑他們乃朝廷人士，想起了白兄提及過他們彼此有勾結，又回憶到在很久以前三枝梅曾親口道出的那次截殺另有其人指使，不禁後悔自己出手莽撞了。於是他強壓心中怒氣，對著梅仁傑說道:“八卦門的那記截殺，是誰在指使你？”
此時梅仁傑嘴角泛起了一絲笑意，晃了晃手中的鐵盒子，不由得苦笑道:“小子，你跟八卦門那老東西一樣，做事一根筋，不過你小子是吃硬不吃軟，怕了就趁早滾蛋，興許老子饒你一命；否則別怪老子無情。”嚴學誌見他吃了自己一擊，若非他早有防備，恐難保性命，料定再擊必是狠招，隻怕那暗器真的塗有毒物，於是他加倍小心提防，暗運真力戒備。
頃刻間堂內除了他們二人之外，其餘的人均不見了身影。梅仁傑剛才看的真切，幾乎在兩手勁力之間他便輸了，聞所未聞，又想到前後交手不到數月已判若兩人，而且此次他的伸手高得出奇，著實讓梅仁傑吃了一驚。梅仁傑心裏沒有把握取勝，於是他調息運氣，緩緩地立起身子，提足腳力，突然縱身躍起破窗而去。
嚴學誌沒等他喘氣的機會，一個箭步跨上去，躋身而隨，見他向客房奔去，一瞬間縱身略過兩處，急促地朝那門上擊去，咧著嘶啞的喉管叫道:“仁靈、仁迪，快快出來，有敵來襲。”話畢他稍一提腿，向廊柱踢去，翻身一滑，人已到了空曠地方，立在那裏；顯然他武功高強，但受傷不輕，中氣不足；想誘敵於空曠之處，發射梅花樁。此刻，嚴學誌也到了那裏，離他十丈開外遠處。
嚴學誌心下明白，今日而來並非梅仁傑一人，梅家三兄弟中的另兩位也到了。隻聞得那間客房內有動靜，一條人影齊身而來，站在嚴學誌的左手側，房內傳來一個女人大聲叫嚷的聲音，“死鬼，去哪呢？”那人聽得敏，隻一聲不吭。另一個人此刻也到了，就在他的右手側，三人呈現丁字型而立。隻聽一人說道:“嘿嘿，這不是那小子嗎？遇上了，還是來尋老子了？”另一人接口道:“給娘娘換衣服，你行，論打架，你不行。”說完便“嘻嘻嘻”地笑個不住。
那兩人正準備動手，被梅仁傑攔下了，隻聽他說道:“二位兄弟請息怒，這小子身法獨特，今非昔比，已不同往日，以兄弟之見，讓他見識一下梅家的梅花樁，不跟他一般見識。”那二人一拍即合，當下幾乎異口同聲地道:“大哥說了算。”一旁的嚴學誌聽得正切，暗自提運真力，以防不測。
突然之間，不遠處樹叢裏一隻夜鳥飛起，翅膀撲打著樹葉，“噗嗤噗嗤”作響聲傳來，就在這刻，梅仁傑冷冷地揚起手臂，扣動了機關。嚴學誌貫注了全身氣力，凝目瞧去，忽見一道寒光向他的丹田襲來，當下右足點地，身體倒慣而出，他以迅雷不及掩耳之勢伸出右手二指輕輕一揮，便順勢牢牢地夾去，像鐵鉗一般鑷住了它，仔細一瞧，赫然是一枚銀針。這一手驚得三枝梅麵無全色，慌亂的神情幾若扭曲，雖然已近亥時，但杜莊上下燈火通明，由此瞧得真切。嚴學誌越想越氣，本打算以一敵三乃有一番苦鬥，卻不知對方存心傷自己性命，當下怒氣上湧，不由得右手一抖，二指運勁將銀針彈向梅仁傑。刹那間，隻聽其中一人大聲叫道:“不要啊，針上有毒！”
嚴學誌聽在耳裏，可為時已晚，銀針已飛出，梅仁傑哪裏能躲得過摩訶指的進攻，隻在頃刻之間他雙手捂住胸膛，躬下腰身，哇哇地口吐鮮血。這時另兩人不約而同地朝他奔去，大呼小叫地道:“大哥，趕快服下解藥。”說著一人攙扶起他，另一人拿藥向他喂去。嚴學誌不由得心中一凜，馬師弟果然所料不錯，梅花樁的確配有解藥，看來師傅說的也對，三枝梅竟往暗器上塗毒，其行徑令人發指，原來讓江湖聞風喪膽，赫赫有名的梅花樁盡是這等真相，真令人難以相信。思念及此，不由得長長地吐了口氣，朗聲逼道:“傷我師門暫且不論，你這等卑鄙無恥，隻拿得解藥來！”
那人一聽，挺出長劍，狂吼道:“小子，別太得意，傷我大哥，今日休走，把命留下！”話音剛落，那人已向嚴學誌奔襲而來，長劍直指他的眉心，幾乎在同一時刻，另一人也追隨而致，手中長劍向嚴學誌的下盤掃去。由於嚴學誌想從對方口裏探實那次截殺的幕後真凶，因此未得當真，隻見他不慌不忙地提足運勁，前後左右地穿行於二人之間，推擋了好幾個回合。那二人亦非等閑之輩，拚盡力氣也難以近得他身，於是心裏急了。但見一人猛地收回長劍，隨即加緊真力，長劍再次揮出，劍尖直指嚴學誌的咽喉而去；隻見嚴學誌的二指已死死地鑷住了他的劍，隨手一劃，以此人的劍擋開另一人攻來的長劍，並瞬間凝力彈去，“啪”的一聲，那人的劍脫手而飛。
正在此時，突然一條黑影迎麵一閃，躋身而來，雙手各向那二人抓去，快如閃電，縱身飛起，奔向梅仁傑，將他夾於腋下，一眨眼四人就不見了。嚴學誌看呆了半響，不禁讚歎道:“好強的內力！”連嚴學誌也自歎不如，何況那人來得太突然，根本沒來得及防備。此刻嚴學誌的心思全都化為泡影，他的情緒動蕩不安，猛吸了口氣，不禁自歎道:“黑衣蒙麵人，這又會是誰？”心潮不斷在翻滾，雖然找到了紅湖幫的三枝梅，揭穿了梅花樁的真相，可那次針對本門的截殺仍屬謎團，不免憂從心起。
他向這燈紅柳綠的杜莊舉目望去，心想它既存可愛，又有猙獰，不免心生倦意；臉上波瀾不定，神情迷茫，內心忐忑不安。這兒天下人皆知，豪客常來，俠士不斷，四麵八方的人紛至遝來，魚龍混雜，人聲鼎沸，情況複雜，一不留神便人仰馬翻。由此他不斷地叮囑自己要格外小心謹慎。
正在思念之間，一人朝著嚴學誌走來，他定睛一看，恰是莊上的老板娘。隻見她手提燈籠，身穿大紅色襦裙服，映襯著那風韻體態，格外嫋嫋動人。嚴學誌迎了上去，聽老板娘說道:“啊喲，這不是公子哥嗎？公子哥可曾看見人了？”嚴學誌不禁暗自苦笑，想到剛才與梅家三兄弟一鬥確實惡狠，差點沒認栽，又突來一位武功高絕的蒙麵人，猶如迷霧，思及此時他心裏不由得發毛，嘴裏卻囁嚅道:“沒……沒有。”略一鎮定，隨後又道:“出什麽事了嗎？”老板娘陪著笑臉道:“院裏有響動，我帶幾個夥計過來瞧瞧，別跑賊了。”說完用手指了指一旁的花叢，隻見那邊有人在探頭探腦。
嚴學誌瞧著老板娘的臉，呆木了半響，不由得癡道:“這兒很安靜，沒出現什麽狀況。”老板娘聽了他的話並無反應，反而被他瞧得滿臉嬌羞，轉身驅散了那幫夥計，向他問道:“公子哥為什麽在這兒呢？”嚴學誌答道:“吃完了晚飯，出來散散步，沒想到在這兒遇上了老板娘，真是巧的很。”老板娘說道:“我這莊上有趣的地方很多，公子哥可以去那裏瞧瞧。”嚴學誌興致悠然地說道:“請老板娘給我引見引見，都有哪些？”老板娘隨口便道:“有戲台，有說書，有雜技，有牌室……”嚴學誌打斷了她，說道:“牌室？我不喜愛賭博。”老板娘當即問道:“公子哥是哪兒的人？”嚴學誌略一拱手道:“在下乃八卦門弟子，嚴學誌。”
此語一出，老板娘臉色微變，立刻說道:“八卦門的弟子我這莊上倒是來過一位，不知嚴兄弟是否知道此事？”嚴學誌一臉的疑惑，說道:“不知，那是什麽時候的事呢？”老板娘說道:“很久以前本莊住著一位俠士，特愛博戲，每次都去賭坊。但輸得多，贏得少，漸漸地腰間空了，有好幾次跟我賒賬，我看他央求得緊，便開了方便，可他次次都能還上。來去大家熟了，才知道他乃八卦門的弟子，於前一陣子他又來過一次，聲稱最近要趕赴朋友的邀約，這些天連個影都沒有見，想必是為此而去了。”嚴學誌追問道:“那他說過他是誰了嗎？”老板娘回道:“說過，他叫李目。”嚴學誌陡然來氣，沒料自那次以後他借宿杜莊，雖是一門師兄弟，但於今日猶同陌路，心中不免不痛快，如今他仍以八卦門的名號自居，擔心會惹出事來影響本門，遂又開口問道:“老板娘可知李俠士赴什麽邀約？”
老板娘妙目圓睜，驚訝地回道:“難道嚴兄弟沒聽說過最近江湖上風聲？”嚴學誌一臉不解，但瞧著老板娘一副楚楚動人的麵目，又不禁柔聲道:“在下並不知情，還請相告。”老板娘又道:“各門各派準備聯盟，這件事近日在江湖上傳的沸沸揚揚，有人讚成，有人反對。如今這反對的人打算聚集起來，舉行一場武林英雄大會，共同抵抗各門各派聯盟。想來李俠士赴朋友之約多半會與此有關。”
嚴學誌自歎道，“這裏的夥計果真與別處不同。”轉念一想，開口又說道:“酒家，向你打聽個人。”隻見阿三湊近身子，低著頭，小聲地問道:“誰？”嚴學誌也跟著放低聲音說道:“三枝梅。”阿三忙問道:“公子指的是紅湖幫的三枝梅嗎？”學誌答道:“正是。”阿三略一沉吟，說道:“公子稍等。”
約過一茶盞的功夫，一位姑娘領著兩人正朝嚴學誌走了過來，其中一人便是那個阿三；另一個人是個駝子，身材矮小，但體格壯碩，一眼瞧上去功夫不錯，約莫四十歲開外的年紀。隻見那位姑娘生的一雙丹鳳三角眼，兩彎柳葉吊梢眉，身量苗條，體格風騷，粉麵含春威不露，丹唇未啟笑先聞；好一個風流女子。學誌看得不由癡了，半響回不過神來，心想，“不是仙子，勝似仙子。”
這時隻見那位姑娘腰身一扭，滿臉的紅潤，嬌笑道:“啊喲，公子哥，久等了。”忽然嚴學誌如夢初醒一般，結結巴巴地說道:“敢…敢問這位姑…姑娘是…？”那位姑娘一聽嚴學誌稱自己為“姑娘”，不由得羞得兩頰緋紅，不好意思起來了。就在此時，阿三對著嚴學誌開口說話道:“公子，這位便是我們的老板娘。”
嚴學誌吞吞吐吐地說道:“那…那到底是你…你們的娘啊，還是姑…姑娘啊？”阿三勃然大怒，衝著嚴學誌嗬斥道:“請你客氣一點，別找麻煩！”他被阿三這樣一訓斥，突然冷靜下來了，長長地吐了口氣，調勻呼吸，沉下了臉說道:“在下並非有意。”隻見那位老板娘攔住了阿三，對著嚴學誌輕聲說道:“公子不必在意，他隻不過是我們這裏的一個仆人，犯不著跟他計較。”
嚴學誌終於緩了口氣，不緊不慢地對老板娘說道:“不知老板娘有何要事？”老板娘硬著嗓子，問道:“剛才公子是否在本莊打探消息？”嚴學誌一本正經地回道:“算不上打探，隻是問問而已。”他本想莊上規矩多，這次可能是來找麻煩的也說不定；哪知老板娘卻道:“打探消息有打探消息的規矩。”學誌一聽，皺起眉頭問道:“什麽規矩？說來聽聽。”老板娘有板有眼地說道:“不以規矩，難成方圓，一看打探什麽樣的消息，二看什麽樣的人，這三嘛，就是要有個價錢。”
嚴學誌坐在那裏絲毫未動，沉吟了半響，忽然笑道:“嗬嗬，看來江湖上的傳聞一點都沒錯，就不知……”他若言又止。突然間，那個駝子動了動，就像一塊僵死的木頭被人推了一下似的，開口道:“公子所探何人？”嚴學誌瞥了他一眼，淡淡地說道:“閣下是……”此時老板娘插言道:“啊喲，瞧你說的，剛才我們家阿三都已經說了，公子不妨直說唄。”學誌心頭一暖，頓了一頓，柔聲道:“這上門的買賣，不急，請問老板娘，誰是阿三？”老板娘用手指了指身邊的仆人，輕聲答道:“這位便是阿三。”又指了指駝子，繼續道:“這位呢，便是能幫到公子的人。”
老板娘自知自己多說了幾句，若言又止，眸子裏閃爍著宛如淚珠一樣的秋波，讓嚴學誌蕩漾不定；她喘息籲籲，隆起的甜胸起伏不斷，似乎在等待著情人有力地撫慰。嚴學誌聽得很清晰，好像一切都盡收眼底，再也安耐不住了，深深地吸了口氣，道:“在下要打聽的是在哪裏能找到三枝梅。”他這一句話打破了原本美好的時光，不禁輕歎了口氣，道“唉！”
那駝子又動了一動，伸出一隻手，淡淡地道:“五十兩。”嚴學誌肯定地點了點頭，隻聞那駝子又道:“戌時，等我。”嚴學誌又點了點頭。這時隻見阿三一抱拳，向嚴學誌說道:“公子，適才小人多有得罪，望公子莫怪。”嚴學誌隻擺了擺手，不想多說一句話。
適才隻是一個誤會，弄得客官很不愉快，差點鬧翻了臉，加上駝子和客官也已說妥，因此老板娘合計不便久留，便領著兩位匆匆離去了。嚴學誌心裏悶悶不樂，總覺得有幾件事還沒有做完，急忙忙地剝完盤子裏僅剩的最後幾個大蝦，便回房去了。
嚴學誌靜靜地躺在那張寬大的床鋪上，兩隻腿伸的筆直，兩條胳臂向左右兩側攤開，盡量保持最舒服的姿態。他微閉著雙眼，讓空氣在他的體內自由地呼吸，一切都遠離了他的腦海，此時那般美妙的身姿不由得浮現在眼前，不時地撩動他的心扉。他的呼吸急促了起來，本能的驅使讓他猛然坐了起來，內心澎湃不定。
正在此刻，突然“嗖”的一聲，一支飛鏢透窗而入，射在板壁上。嚴學誌大吃一驚，定睛一看，隻見飛鏢上有一張字條，穩穩地釘在板壁之上。嚴學誌縱身而起，一步掠了過去，拔下飛鏢，展開字條見道:請閣下隨我而來。嚴學誌抄起長劍，從窗口縱身掠下，朝著飛鏢射來的方向急奔而去。
行不多遠，嚴學誌隱約見到一條人影正在他的前方疾馳，時快時慢；他心下明白，這是對方有意在引著自己前行，便縱目瞧去，隻見那人身材矮小，勁衣蒙麵，略有駝背。嚴學誌不禁“啊”了一聲，於是腳下一沉，提速趕去，隻見對方更快，二人始終保持一定的距離。
那人奔了約莫二十餘裏地，來到一處山林裏，立在崖邊；此時嚴學誌也到了，兩人相距十丈開外，這時嚴學誌看的真切，他赫然是個駝子。那駝子開口說道:“閣下好俊的功夫。”嚴學誌不禁苦笑道:“彼此，彼此；不過以閣下的身量，不必蒙麵了吧？”那駝子沒搭話，沉默了良久，隻聽嚴學誌繼續說道:“客房裏的那支鏢是閣下所為？”那駝子立在那裏，轉過身來，說道:“不錯。”此時他雙手緊握拳頭，渾身運勁一抖，口裏吐出“嗨”的一聲，隻見他的腰杆挺得筆直，像換了一個人似的，隨即慢慢地鬆弛下來，複回原貌；開口說道:“這是縮骨功，適才在下運足勁氣，施展此功，但還是被閣下瞧出破綻，好眼力。”說完，他緩緩地摘下麵布。
嚴學誌定睛一看，赫然是莊裏的那駝子，不由得暗暗吃驚，“這駝子好強的輕功！適才施展的縮骨功，勢必克製住輕功，可他仍能縱行如飛。”學誌想到此時不由得暗暗佩服。正在思索間，隻聞那駝子說道:“在下心中有一事不明，想問問閣下。”嚴學誌冷冷地道:“何事？”那駝子繼續道:“閣下認識三枝梅嗎？”嚴學誌沉吟了好一會，仍冷冷地道:“彼此見過，但素不相識。”那駝子聞後，淡淡地“哦”了一聲，便不再說話了。
突然間那駝子像劍一般向嚴學誌滑來，長劍指著他的胸膛，隻離寸許時，學誌揮出右手，刹那間二指夾住他的劍尖，像鐵鉗鑷住似的，紋絲不動；隨即二指鬆開劍尖，揮指彈去，一股勁力擊向劍身，隻見長劍從那駝子手上脫手而飛；這顯然是摩訶指。
那駝子猛吃一驚，隨即凝氣注足，移身換位，像鵝毛一般飄向一側，遠遠立在那裏，算他逃得快。嚴學誌並沒有纏鬥，隻冷冷地盯著他，那駝子也沒有。兩人相距不到五丈遠，彼此凝視著對方，此時的空氣沉寂一片。嚴學誌怒從心起，冷冷地質問道:“閣下究竟是何用意？”那駝子不搭話，反問道:“閣下師承於誰？”嚴學誌也不搭話，隻極力地抑製住心中的不快，不讓它噴發出來。這時突然聽駝子“嗬嗬”一笑，展顏道:“想必閣下是誤會了！”他幹咳了一聲，繼續說道:“紅湖幫的三枝梅是替朝廷做事，在下隻想提醒閣下，莫要招惹朝廷。在下出手，乃是想探探閣下是否夠格去找三枝梅，別無他意。”
嚴學誌聽那駝子如此一說，頓時怒氣盡消，拱了拱手，說道:“敢問閣下尊姓大名？”那駝子伸出一個手指，淡淡地說道:“一千兩。”嚴學誌驚呆了半響，沒有明白駝子的意思，隻拿眼睛死死地盯著他，不願離去。那駝子緩緩道:“在下隻做買賣，這又是一樁。”學誌恍然開朗，不禁笑了笑，答道:“閣下有這麽貴嗎？”那駝子並沒有回答他，沉思了一會，微微地抬起頭，說道:“在下願交閣下這位朋友。”此時嚴學誌嘴角泛起一絲笑意，朗聲說道:“幸會，朋友，在下嚴學誌。”
那駝子一拱手，回道:“在下白海棠。”略一沉思，又接著道:“嚴兄是否一定要去找三枝梅？”嚴學誌沉下臉色，淡淡地答道:“非去不可。”白海棠聽嚴學誌如此一說，默然不語，忽然他向落劍疾馳而去，一個“蜻蜓點水”拾起長劍，馭身奔去，一轉眼消失在樹林裏；隻留下一記聲音:“嚴兄，我去也。”
嚴學誌瞧得不由得癡了半響，心歎，“放眼整個江湖武林中誰能有如此的身法，恐怕唯有白兄。”想到此時，他又歎了口氣，悔不該今日如此莽撞，隻身前來尋敵，一念及此，不由得搖了搖頭，嘴裏卻不停地高讚江湖中人才濟濟；心中悠然想起了師傅的叮囑，真該好生留在門內加緊練功。思到此處，索然調頭向著來路奔回。
天色已晚，約戌刻時分，嚴學誌的房內燈火通明，一幫夥計正往浴桶裏倒滿熱水，將大小不等的浴巾搭在桶簷上，旁邊支了架台，放上各色各樣的香料；另一邊擺好一張小巧的桌子，非常精致，那裏擱了一小碟花生米和一壺上好的女兒紅，假若人在桶裏躺著，便能觸手可及。等一切齊備之後，那幫夥計一聲不吭地走了出去，隨手掩上了房門。
嚴學誌靜靜地瞧著熱氣騰騰的浴桶默不作聲，忽然臉上露出癡癡地笑容，特別的甜蜜與美好；他緩緩地走向浴桶，脫光了衣服，躺了下去，將全身浸沐在其中。不等一小會兒，渾身每個毛孔都舒展開了，時不時地嘴裏吐出咂歎聲“呀呀”得不斷，頃刻間複又坐起，隻見他大汗淋漓，臉上紅赤赤得一片，心裏不禁讚歎道，“此確為不一般，這不管是在冬天，還是於夏日，如能將汗汙浸泡而出，不僅利於體格，還是種獨有的享樂呢。”
他一手拿起浴巾沾拭，另一隻手端起酒杯一飲而盡，不由得佩服起杜莊的老板娘，“盡能對人這一世的享樂點裝到這等境地，著實難得的很。”
就在此時，屋外傳開了“嘚嘚”的敲門聲，他得意的沉醉被這突如其來的響動給撕破了，嚴學誌一臉的不悅，唐突間隨口問道:“誰？”隻聞一記聲音回道:“白某。”嚴學誌很不愉快地拿起大的浴巾裹緊自己，跳出浴桶，喃喃地說道:“房門沒扣。”
白海棠輕輕地推開門，步了進來，隨手又掩上，轉身略一拱手道:“嚴兄久等了。”此時隻見嚴學誌手裏多了樣東西，便隨手朝白海棠扔了過來。白海棠接過抓在手裏，認真一瞧，見是一個布袋，開口說道:“嚴兄，這是何意？”嚴學誌認真地道:“正好五十兩。”白海棠掂了掂布袋，複又向嚴學誌扔了過去，緩緩地說道:“嚴兄，白某從不向朋友伸手。”嚴學誌微微地點了點頭，嘴裏卻說道:“白兄，別因為朋友而破壞了規矩。”白海棠聽得正切，隻是默默地站在那裏一言不發。嚴學誌緩了緩神情，向白海棠招呼道:“白兄，請桌上坐。”這時白海棠的雙目向屋內布設略掃了一掃，稍一沉吟，便道:“不必了，嚴兄，改日吧。”頓了一頓複又說道:“梅仁傑是個賭徒，此刻正在賭坊。”說完他便開了門縱身飛去。
嚴學誌眼看著他遠去的背影，來不及讚歎，便匆匆換了件備衣，背負著雙手，仍像白天一樣悠閑自得地出了門，朝著賭坊邁去。一路之上他眼見杜莊內外燈火通明，猶如白晝，雖然已近戌時，但這裏仍有賓客川流不息，不禁感慨不已。大約過了一頓茶的功夫，他來到了賭坊門口，從腰間摸出幾錠銀子，托在右手，左手背在身後，像個老爺一樣步了進去。
他略一沉定，縱目望去，但見客堂的左右兩側各設五張四腰桌子，每張桌上的賭客圍攏在一起，吆喝聲、叫喊聲、嗬斥聲、爭討聲等起伏不斷。客堂的中間是過道，嚴學誌此刻正大搖大擺地走在上麵，雙目不停地向左右掃去。他每到之處，賭客們時而向他的右手瞥去，嘴角不停泛起冷笑，頃刻複又回了原貌，專心致誌於眼前的賭友們，生怕被人糊弄了。
過道的末端掛有門簾，嚴學誌走了過去，左手緩緩抬起撥了一撥簾珠，透過夾縫定睛一看，赫然見到那是裏堂，隻見裏堂正中間有一張長長的桌子，桌子的兩邊圍滿了看客，恰在兩端各坐一人，側臉迎向門簾，其中一人膚色白淨，衣冠楚楚，年方二十開外，似是大戶公子。另一人臉朝裏側，從背脊瞧去似曾相識，難道此人便是梅仁傑？
一眼瞧去便知是此二人為對局，這乃貴客堂也。嚴學誌心裏犯著嘀咕，便悄然步入其中，隻聽裏堂內一人衝著他高喊道:“喂，這裏包堂了，快滾！”這聲音來自一名當值的夥計，不料震醒了賭客們，不約而同地扭過頭來四下顧盼，剛好四目對接，嚴學誌心頭一震，幾若破口大罵，卻又忍住。那人情急之中推開椅子，連退數步，正好立在靠近窗戶的地方，紋絲未動。
那人怒視了過來，吼道:“你……你便是那傻小子？難道你不曾聽到堂主的發話嗎？”此刻嚴學誌冷冷盯著他，嘶啞著喉管道:“你便是紅湖幫三枝梅中的梅仁傑？”那人接口答道:“在下正是，如何？”隻聞嚴學誌一字一句冷冷地說道:“你在八卦門造得孽需要償還！”梅仁傑冷哼一聲，緩緩道:“在下想聽聽怎麽個償還法。”嚴學誌臉色一沉，慢慢地道:“血得代價自然用血來償還。”梅仁傑狂笑一聲道:“哈哈哈，憑什麽，難道就憑你？”嚴學誌咬牙切齒地回道:“不錯！”
正在說話此間，梅仁傑心裏思量道，“這小子也忒狂了點，赤手空拳，就想拿了我的性命去。”眼裏根本沒瞧得起他。嚴學誌的眼神一刻也未曾離開過，突然他雙腿提力，雙足點地，朝著梅仁傑飛馳而去，右手二指貫注勁道，將幾錠銀子彈射出去。梅仁傑隨即側身閃避，隻聞“嗖嗖”兩聲，飛銀擦身而過，劃破了他的衣衫，隨後“啪啪”地打向窗戶，貫穿而出，梅仁傑大吃一驚。由於他臨敵的經驗老道，當刻提注真力護體，以防受到連招攻擊。正中所料，嚴學誌馭身又到，二指向他的腰間點去，梅仁傑又後退兩步，遂即施展擒拿手，單掌向嚴學誌的手腕扣去，隻覺一股勁力反撲過去，讓他手軟筋麻。此時他的手一滑，嚴學誌的二指見縫而入，隻見梅仁傑悶哼一聲，雙腳未穩，連連而退，一個踉踉蹌，剛好趴在窗戶上，急喘了幾口氣對堂內其餘的人說道:“快快護送少主人火速離去。”
話音剛落，他從腰間摸出了一物，拿在手裏；嚴學誌注目瞧去，赫然是一個鐵盒子。堂內其餘的人此刻紛紛拔出長劍，圍到那位公子的身邊，有幾人揪住那位公子的肩膀，死死地讓他矮著身子，縮在人群裏麵，快步向堂外奔去，以防不測。嚴學誌嗅到了官兵的陣法，懷疑他們乃朝廷人士，想起了白兄提及過他們彼此有勾結，又回憶到在很久以前三枝梅曾親口道出的那次截殺另有其人指使，不禁後悔自己出手莽撞了。於是他強壓心中怒氣，對著梅仁傑說道:“八卦門的那記截殺，是誰在指使你？”
此時梅仁傑嘴角泛起了一絲笑意，晃了晃手中的鐵盒子，不由得苦笑道:“小子，你跟八卦門那老東西一樣，做事一根筋，不過你小子是吃硬不吃軟，怕了就趁早滾蛋，興許老子饒你一命；否則別怪老子無情。”嚴學誌見他吃了自己一擊，若非他早有防備，恐難保性命，料定再擊必是狠招，隻怕那暗器真的塗有毒物，於是他加倍小心提防，暗運真力戒備。
頃刻間堂內除了他們二人之外，其餘的人均不見了身影。梅仁傑剛才看的真切，幾乎在兩手勁力之間他便輸了，聞所未聞，又想到前後交手不到數月已判若兩人，而且此次他的伸手高得出奇，著實讓梅仁傑吃了一驚。梅仁傑心裏沒有把握取勝，於是他調息運氣，緩緩地立起身子，提足腳力，突然縱身躍起破窗而去。
嚴學誌沒等他喘氣的機會，一個箭步跨上去，躋身而隨，見他向客房奔去，一瞬間縱身略過兩處，急促地朝那門上擊去，咧著嘶啞的喉管叫道:“仁靈、仁迪，快快出來，有敵來襲。”話畢他稍一提腿，向廊柱踢去，翻身一滑，人已到了空曠地方，立在那裏；顯然他武功高強，但受傷不輕，中氣不足；想誘敵於空曠之處，發射梅花樁。此刻，嚴學誌也到了那裏，離他十丈開外遠處。
嚴學誌心下明白，今日而來並非梅仁傑一人，梅家三兄弟中的另兩位也到了。隻聞得那間客房內有動靜，一條人影齊身而來，站在嚴學誌的左手側，房內傳來一個女人大聲叫嚷的聲音，“死鬼，去哪呢？”那人聽得敏，隻一聲不吭。另一個人此刻也到了，就在他的右手側，三人呈現丁字型而立。隻聽一人說道:“嘿嘿，這不是那小子嗎？遇上了，還是來尋老子了？”另一人接口道:“給娘娘換衣服，你行，論打架，你不行。”說完便“嘻嘻嘻”地笑個不住。
那兩人正準備動手，被梅仁傑攔下了，隻聽他說道:“二位兄弟請息怒，這小子身法獨特，今非昔比，已不同往日，以兄弟之見，讓他見識一下梅家的梅花樁，不跟他一般見識。”那二人一拍即合，當下幾乎異口同聲地道:“大哥說了算。”一旁的嚴學誌聽得正切，暗自提運真力，以防不測。
突然之間，不遠處樹叢裏一隻夜鳥飛起，翅膀撲打著樹葉，“噗嗤噗嗤”作響聲傳來，就在這刻，梅仁傑冷冷地揚起手臂，扣動了機關。嚴學誌貫注了全身氣力，凝目瞧去，忽見一道寒光向他的丹田襲來，當下右足點地，身體倒慣而出，他以迅雷不及掩耳之勢伸出右手二指輕輕一揮，便順勢牢牢地夾去，像鐵鉗一般鑷住了它，仔細一瞧，赫然是一枚銀針。這一手驚得三枝梅麵無全色，慌亂的神情幾若扭曲，雖然已近亥時，但杜莊上下燈火通明，由此瞧得真切。嚴學誌越想越氣，本打算以一敵三乃有一番苦鬥，卻不知對方存心傷自己性命，當下怒氣上湧，不由得右手一抖，二指運勁將銀針彈向梅仁傑。刹那間，隻聽其中一人大聲叫道:“不要啊，針上有毒！”
嚴學誌聽在耳裏，可為時已晚，銀針已飛出，梅仁傑哪裏能躲得過摩訶指的進攻，隻在頃刻之間他雙手捂住胸膛，躬下腰身，哇哇地口吐鮮血。這時另兩人不約而同地朝他奔去，大呼小叫地道:“大哥，趕快服下解藥。”說著一人攙扶起他，另一人拿藥向他喂去。嚴學誌不由得心中一凜，馬師弟果然所料不錯，梅花樁的確配有解藥，看來師傅說的也對，三枝梅竟往暗器上塗毒，其行徑令人發指，原來讓江湖聞風喪膽，赫赫有名的梅花樁盡是這等真相，真令人難以相信。思念及此，不由得長長地吐了口氣，朗聲逼道:“傷我師門暫且不論，你這等卑鄙無恥，隻拿得解藥來！”
那人一聽，挺出長劍，狂吼道:“小子，別太得意，傷我大哥，今日休走，把命留下！”話音剛落，那人已向嚴學誌奔襲而來，長劍直指他的眉心，幾乎在同一時刻，另一人也追隨而致，手中長劍向嚴學誌的下盤掃去。由於嚴學誌想從對方口裏探實那次截殺的幕後真凶，因此未得當真，隻見他不慌不忙地提足運勁，前後左右地穿行於二人之間，推擋了好幾個回合。那二人亦非等閑之輩，拚盡力氣也難以近得他身，於是心裏急了。但見一人猛地收回長劍，隨即加緊真力，長劍再次揮出，劍尖直指嚴學誌的咽喉而去；隻見嚴學誌的二指已死死地鑷住了他的劍，隨手一劃，以此人的劍擋開另一人攻來的長劍，並瞬間凝力彈去，“啪”的一聲，那人的劍脫手而飛。
正在此時，突然一條黑影迎麵一閃，躋身而來，雙手各向那二人抓去，快如閃電，縱身飛起，奔向梅仁傑，將他夾於腋下，一眨眼四人就不見了。嚴學誌看呆了半響，不禁讚歎道:“好強的內力！”連嚴學誌也自歎不如，何況那人來得太突然，根本沒來得及防備。此刻嚴學誌的心思全都化為泡影，他的情緒動蕩不安，猛吸了口氣，不禁自歎道:“黑衣蒙麵人，這又會是誰？”心潮不斷在翻滾，雖然找到了紅湖幫的三枝梅，揭穿了梅花樁的真相，可那次針對本門的截殺仍屬謎團，不免憂從心起。
他向這燈紅柳綠的杜莊舉目望去，心想它既存可愛，又有猙獰，不免心生倦意；臉上波瀾不定，神情迷茫，內心忐忑不安。這兒天下人皆知，豪客常來，俠士不斷，四麵八方的人紛至遝來，魚龍混雜，人聲鼎沸，情況複雜，一不留神便人仰馬翻。由此他不斷地叮囑自己要格外小心謹慎。
正在思念之間，一人朝著嚴學誌走來，他定睛一看，恰是莊上的老板娘。隻見她手提燈籠，身穿大紅色襦裙服，映襯著那風韻體態，格外嫋嫋動人。嚴學誌迎了上去，聽老板娘說道:“啊喲，這不是公子哥嗎？公子哥可曾看見人了？”嚴學誌不禁暗自苦笑，想到剛才與梅家三兄弟一鬥確實惡狠，差點沒認栽，又突來一位武功高絕的蒙麵人，猶如迷霧，思及此時他心裏不由得發毛，嘴裏卻囁嚅道:“沒……沒有。”略一鎮定，隨後又道:“出什麽事了嗎？”老板娘陪著笑臉道:“院裏有響動，我帶幾個夥計過來瞧瞧，別跑賊了。”說完用手指了指一旁的花叢，隻見那邊有人在探頭探腦。
嚴學誌瞧著老板娘的臉，呆木了半響，不由得癡道:“這兒很安靜，沒出現什麽狀況。”老板娘聽了他的話並無反應，反而被他瞧得滿臉嬌羞，轉身驅散了那幫夥計，向他問道:“公子哥為什麽在這兒呢？”嚴學誌答道:“吃完了晚飯，出來散散步，沒想到在這兒遇上了老板娘，真是巧的很。”老板娘說道:“我這莊上有趣的地方很多，公子哥可以去那裏瞧瞧。”嚴學誌興致悠然地說道:“請老板娘給我引見引見，都有哪些？”老板娘隨口便道:“有戲台，有說書，有雜技，有牌室……”嚴學誌打斷了她，說道:“牌室？我不喜愛賭博。”老板娘當即問道:“公子哥是哪兒的人？”嚴學誌略一拱手道:“在下乃八卦門弟子，嚴學誌。”
此語一出，老板娘臉色微變，立刻說道:“八卦門的弟子我這莊上倒是來過一位，不知嚴兄弟是否知道此事？”嚴學誌一臉的疑惑，說道:“不知，那是什麽時候的事呢？”老板娘說道:“很久以前本莊住著一位俠士，特愛博戲，每次都去賭坊。但輸得多，贏得少，漸漸地腰間空了，有好幾次跟我賒賬，我看他央求得緊，便開了方便，可他次次都能還上。來去大家熟了，才知道他乃八卦門的弟子，於前一陣子他又來過一次，聲稱最近要趕赴朋友的邀約，這些天連個影都沒有見，想必是為此而去了。”嚴學誌追問道:“那他說過他是誰了嗎？”老板娘回道:“說過，他叫李目。”嚴學誌陡然來氣，沒料自那次以後他借宿杜莊，雖是一門師兄弟，但於今日猶同陌路，心中不免不痛快，如今他仍以八卦門的名號自居，擔心會惹出事來影響本門，遂又開口問道:“老板娘可知李俠士赴什麽邀約？”
老板娘妙目圓睜，驚訝地回道:“難道嚴兄弟沒聽說過最近江湖上風聲？”嚴學誌一臉不解，但瞧著老板娘一副楚楚動人的麵目，又不禁柔聲道:“在下並不知情，還請相告。”老板娘又道:“各門各派準備聯盟，這件事近日在江湖上傳的沸沸揚揚，有人讚成，有人反對。如今這反對的人打算聚集起來，舉行一場武林英雄大會，共同抵抗各門各派聯盟。想來李俠士赴朋友之約多半會與此有關。”