幾匹駿馬從外歸來，除最前頭兩騎外，它們的背上都馱了兩個人，一個是正兒八經的騎手，另一個被捆成粽子隨意綁在馬背上。
“羅隊長，人已經抓回來了。”張曉風向羅穀匯報道。
羅穀點點頭，麵色平淡不驚，在他看來，張曉風出馬，沒有戰果才是令人驚訝的事情。
“讓我們看看什麽宵小之輩在背後作怪。”羅穀聲音微沉，邊找了幾輛不滿貨的車，將這幾人分別扔了進去，他率先躍上其中一輛車，一個蒙麵黑衣人斜靠在貨箱邊，不，不能叫蒙麵人了，因為他們蒙麵的黑布早被塞進了他們嘴裏。
羅穀將堵住他嘴巴的黑布扯出來，冷冷地道：“你是想吃敬酒，還是想吃罰酒？”
黑衣人同樣冷眼相對，獰笑道，“我們老大說了，若被抓到就給你們帶個話，把你們小姐洗得幹幹淨淨，乖乖奉給他。”
“你們老大是誰？”羅穀冷聲道。
“想知道？”黑衣人神情凶狠，完全沒有俘虜的覺悟，放言道，“你們也配？”
“很好。”羅穀臉色沉靜，深深看了它一眼，接著轉頭望向張曉風，淡聲道，“你應該有辦法讓他開口。”
張曉風略一點頭，不作言語，隻見他眯起眼，輕輕抬手，屈指一彈，一道無形風勁從其指尖激射而出，釘入黑衣人鎖骨。
“啊！”黑衣人一聲慘叫，風勁無形無質，卻直透入骨，疼痛令他恍如置身刀山劍林之中，那股如蟻噬如劍斫的鑽心劇痛緩緩從鎖骨位置擴散至全身，他癱倒在地，渾身不住地顫抖著，胸膛的起伏越來越慢，“呼嗬...呼嗬...”如破舊風箱般的拉扯聲自他喉嚨傳出，窒息的感覺。
“想好再說話。”在黑衣人即將到達極限之時，張曉風收回了勁氣，淡淡說道。
劇痛雖消，餘韻仍在，黑衣人臉色蒼白，半天沒有動彈，他勉力抬頭看向張曉風那張淡然的臉，“呸”了一口血沫，聲音斷斷續續，嘶啞不堪，“血旗...一定會殺光你們...你等著....”
那口血沫尚未臨近，便在其身前被彈開攪碎，張曉風默然幾息，低聲道，“他說的是實話。”
“原來是血旗...”羅穀喃喃道，眉頭微皺。
“羅叔，這個血旗是什麽來路？”一直旁觀的應覺提出了疑問。
“血旗是一個活躍於離州西南部的馬賊團，其首領綽號‘刀鬼’，實力強大，且行事狠辣。”羅穀對離州商路形勢了如指掌，賊匪團夥自然也不例外，“但他們沒理由出現在這裏。”
“為何？”應覺又問道，在二人麵前，他意識到自己江湖知識的淺薄。
“商隊有意避開了各個實力較強的山賊馬賊團夥，而血旗的活動範圍離此地有數百裏路途，且其和離平商會往日毫無交集，何至於棄自己老窩不顧，遙遙奔襲至此對我們動手？”羅穀眉頭越皺越緊，“這...很不對勁。”
“那個俘虜說是為了羅小姐...”張曉風輕聲說道。
羅穀搖頭不言。若真是，那也罷了。
“血旗難道比我們商隊還強嗎？”應覺問道。
“不可能，血旗再強，也不過是一個上不得台麵的賊匪團夥而已，離平商會在離州發展多年，與商路有關的都搜集在案，據記錄，血旗首領刀鬼的實力頂多與我相仿，更何況...”羅穀說著，頓了頓，目光投向靜立一旁的霜發青年，應覺明白羅叔所指。
“但我們不能掉以輕心，別忘了那名犧牲的護衛，據我所知，刀鬼並不會任何邪門功法，這或許是他隱藏的底牌。”羅穀沉聲道，“必須把敵將來襲的消息告知大家，時刻做好防禦準備。”
“既然血旗目標已明，那麽羅小姐與商隊匯合後，接下來幾天要重點提防。”張曉風說道，“敵人的襲擊或許就在明晚、甚至今晚。”
“不論如何，兵來將擋水來土掩，”羅穀神色一正，挺直了身子，眼中精光畢露，“血旗而已，又有何懼？”
身為羅家之人，離平商會初立之時他便負責其護衛工作，十多年來覬覦商會的宵小多如過江之鯽，經曆過的血戰數不勝數，他羅穀可曾怕過？還不都是被他這雙拳給擊得粉碎？區區血旗而已，敢動邪念，他定要將其和背後的陰謀一同磨滅。
“那他們怎麽處置？”張曉風問道。
“留著無用，殺了又不太好，我們畢竟是護衛，不是劫匪。”羅穀想了想，道，“其餘人也不必審問了，把他們綁了，丟到山林裏，讓其自生自滅吧。”
“你...”黑衣人怒目而視，但才說了一個字，便重新被一團黑布堵了回去。
...
商隊照常趕路，隻不過多了一絲沉凝的氣氛。
天色漸晚，車隊紮營在一片寬闊的原野，火把將營地照得通明。
應覺從夥夫那兒打了碗香噴噴的熱粥，尋了個角落蹲坐下來，他知道，營地已進入高度戒備的狀態，有一批盡責的護衛隻來得及啃上幾口幹糧，便散入了夜色中，監視風吹草動。
這時，他看到一個頭發霜白的儒雅公子同樣端了碗粥，笑著走過來，一屁股坐在了自己邊上。
“害怕嗎？”張曉風笑問道。
應覺搖頭。
盡管血旗的威脅如影隨形，應覺卻出奇地沒有感到畏懼，隻隱隱中有著一絲緊張與激動。
緊張，是因為一名護衛殞命，應覺雖與其並不相識，但一種對死亡敬而遠之的感覺仍不禁由心而生，而激動，則是源於他對江湖的那股子期待。
初入江湖，怎能沒有故事中的刀光劍影，熱血豪情？
他毫無理由地相信，自己的劍能斬斷阻礙。
“這是你在江湖的第一趟旅程，感覺如何？”張曉風唏哩呼嚕喝了口粥，笑問道。
應覺透過碗中騰起的熱氣凝望營地燃起的篝火，帳篷和夥夫們被烈火扭曲，薄煙與水汽糾纏上升，如夢似幻，眼前的一切仿若被拉扯著遠去，令他有一種濃濃的不真實感。
怎的莫名其妙就成了離平商隊的護衛，踏上了從前望而不及的江湖路？
突然張老頭就良心發現，讓自己加入了商隊護衛，剛加入隊伍就出發，一路馬不停蹄越過了陽崇，到現在應覺還沒回過神來，這些事都發生得太快，他總感覺自己還沒有準備好。
可仔細一想，他又沒什麽可準備的，除卻那個經常揍自己的老頭子外，無牽無掛，如此說走就走也並無不妥。
“感覺...還不錯。”想了半天，應覺隻吐出這幾個字。
“看來你適應得挺好。”
應覺笑了笑，道，“張兄你當初是怎樣的，說說唄。”
“我當初啊。”張曉風喃喃道，神情恍惚如遙憶往事。
“當初我也隻是個小毛孩子，住在一個山清水秀的小鎮上，鎮裏有調皮搗蛋的小夥伴，有費盡心思喊小夥伴回家吃飯的大媽大嬸，有成天板起臉的私塾先生，有講話總愛搖頭晃腦的說書老頭，有可愛活潑的小妹，有嘮嘮叨叨沒個底的爹娘...”
“聽起來和我也差不多嘛。”應覺笑道。
“普通人的生活，大抵都如此平淡如水吧。”張曉風雙眸微微眯起，輕聲說道。
“普通人嗎...我除了每天練劍以外，和小鎮上鄰居們確實沒什麽不同。”應覺想了想，說道，“然後呢？光是平淡的生活可練不出你這般境界。”
“然後...”張曉風小口抿著粥，溫和的聲音仿佛漸漸摻入了其他東西，“然後我就踏入江湖，成了個在江湖底層摸爬滾打的毛頭小子，費盡心思往上爬，好事做過很多，壞事也幹了不少，不停得到又失去，一步一步爬到今天...明明才過了八九年的樣子，怎麽那些事都記不太清了...”
話語聲漸低，應覺莫名覺得氣氛有點奇怪，旋即朗笑一聲，說道，“哈哈，沒事，忘了就忘了，我好奇心不重的。”
“你真是讓人羨慕啊。”張曉風輕輕歎了口氣，低聲道，“如此迷茫地踏上路途，不必去擔心江湖險惡、生死威脅，隻需展望前景而後顧無憂，要知道江湖可是一個善變的東西，它可以豪情萬丈，柔情似水，也可以凶險殘忍，爾虞我詐。很多人因其功成名就，卻有更多人因它家破人亡、流離失所，喜歡的人喜歡得緊，厭惡的人也厭惡得緊，真不知它的存在是好還是壞。”
張曉風難得一次性說了這麽多，應覺看向他，他的眼神很複雜，如一汪澈然的泉中摻雜了汙泥與血水，渾濁不堪卻渴望清淨。
張曉風笑了笑，又道，“若能選擇，我寧願當一個不曉江湖事的普通人。”
說罷，他站起來將粥一口喝盡，提著空碗往營地中走去，慢慢走過篝火與一叢叢如小山丘壘起的帳篷群，應覺移回目光，心底泛起幾分疑惑，一向溫潤儒雅處變不驚的張曉風如今日一般多愁善感的樣子，實在太少見了。
他看不到這道孤獨的身影越行越遠，行出了營地，最終消失在了茫茫山野中。
“羅隊長，人已經抓回來了。”張曉風向羅穀匯報道。
羅穀點點頭，麵色平淡不驚，在他看來，張曉風出馬，沒有戰果才是令人驚訝的事情。
“讓我們看看什麽宵小之輩在背後作怪。”羅穀聲音微沉，邊找了幾輛不滿貨的車，將這幾人分別扔了進去，他率先躍上其中一輛車，一個蒙麵黑衣人斜靠在貨箱邊，不，不能叫蒙麵人了，因為他們蒙麵的黑布早被塞進了他們嘴裏。
羅穀將堵住他嘴巴的黑布扯出來，冷冷地道：“你是想吃敬酒，還是想吃罰酒？”
黑衣人同樣冷眼相對，獰笑道，“我們老大說了，若被抓到就給你們帶個話，把你們小姐洗得幹幹淨淨，乖乖奉給他。”
“你們老大是誰？”羅穀冷聲道。
“想知道？”黑衣人神情凶狠，完全沒有俘虜的覺悟，放言道，“你們也配？”
“很好。”羅穀臉色沉靜，深深看了它一眼，接著轉頭望向張曉風，淡聲道，“你應該有辦法讓他開口。”
張曉風略一點頭，不作言語，隻見他眯起眼，輕輕抬手，屈指一彈，一道無形風勁從其指尖激射而出，釘入黑衣人鎖骨。
“啊！”黑衣人一聲慘叫，風勁無形無質，卻直透入骨，疼痛令他恍如置身刀山劍林之中，那股如蟻噬如劍斫的鑽心劇痛緩緩從鎖骨位置擴散至全身，他癱倒在地，渾身不住地顫抖著，胸膛的起伏越來越慢，“呼嗬...呼嗬...”如破舊風箱般的拉扯聲自他喉嚨傳出，窒息的感覺。
“想好再說話。”在黑衣人即將到達極限之時，張曉風收回了勁氣，淡淡說道。
劇痛雖消，餘韻仍在，黑衣人臉色蒼白，半天沒有動彈，他勉力抬頭看向張曉風那張淡然的臉，“呸”了一口血沫，聲音斷斷續續，嘶啞不堪，“血旗...一定會殺光你們...你等著....”
那口血沫尚未臨近，便在其身前被彈開攪碎，張曉風默然幾息，低聲道，“他說的是實話。”
“原來是血旗...”羅穀喃喃道，眉頭微皺。
“羅叔，這個血旗是什麽來路？”一直旁觀的應覺提出了疑問。
“血旗是一個活躍於離州西南部的馬賊團，其首領綽號‘刀鬼’，實力強大，且行事狠辣。”羅穀對離州商路形勢了如指掌，賊匪團夥自然也不例外，“但他們沒理由出現在這裏。”
“為何？”應覺又問道，在二人麵前，他意識到自己江湖知識的淺薄。
“商隊有意避開了各個實力較強的山賊馬賊團夥，而血旗的活動範圍離此地有數百裏路途，且其和離平商會往日毫無交集，何至於棄自己老窩不顧，遙遙奔襲至此對我們動手？”羅穀眉頭越皺越緊，“這...很不對勁。”
“那個俘虜說是為了羅小姐...”張曉風輕聲說道。
羅穀搖頭不言。若真是，那也罷了。
“血旗難道比我們商隊還強嗎？”應覺問道。
“不可能，血旗再強，也不過是一個上不得台麵的賊匪團夥而已，離平商會在離州發展多年，與商路有關的都搜集在案，據記錄，血旗首領刀鬼的實力頂多與我相仿，更何況...”羅穀說著，頓了頓，目光投向靜立一旁的霜發青年，應覺明白羅叔所指。
“但我們不能掉以輕心，別忘了那名犧牲的護衛，據我所知，刀鬼並不會任何邪門功法，這或許是他隱藏的底牌。”羅穀沉聲道，“必須把敵將來襲的消息告知大家，時刻做好防禦準備。”
“既然血旗目標已明，那麽羅小姐與商隊匯合後，接下來幾天要重點提防。”張曉風說道，“敵人的襲擊或許就在明晚、甚至今晚。”
“不論如何，兵來將擋水來土掩，”羅穀神色一正，挺直了身子，眼中精光畢露，“血旗而已，又有何懼？”
身為羅家之人，離平商會初立之時他便負責其護衛工作，十多年來覬覦商會的宵小多如過江之鯽，經曆過的血戰數不勝數，他羅穀可曾怕過？還不都是被他這雙拳給擊得粉碎？區區血旗而已，敢動邪念，他定要將其和背後的陰謀一同磨滅。
“那他們怎麽處置？”張曉風問道。
“留著無用，殺了又不太好，我們畢竟是護衛，不是劫匪。”羅穀想了想，道，“其餘人也不必審問了，把他們綁了，丟到山林裏，讓其自生自滅吧。”
“你...”黑衣人怒目而視，但才說了一個字，便重新被一團黑布堵了回去。
...
商隊照常趕路，隻不過多了一絲沉凝的氣氛。
天色漸晚，車隊紮營在一片寬闊的原野，火把將營地照得通明。
應覺從夥夫那兒打了碗香噴噴的熱粥，尋了個角落蹲坐下來，他知道，營地已進入高度戒備的狀態，有一批盡責的護衛隻來得及啃上幾口幹糧，便散入了夜色中，監視風吹草動。
這時，他看到一個頭發霜白的儒雅公子同樣端了碗粥，笑著走過來，一屁股坐在了自己邊上。
“害怕嗎？”張曉風笑問道。
應覺搖頭。
盡管血旗的威脅如影隨形，應覺卻出奇地沒有感到畏懼，隻隱隱中有著一絲緊張與激動。
緊張，是因為一名護衛殞命，應覺雖與其並不相識，但一種對死亡敬而遠之的感覺仍不禁由心而生，而激動，則是源於他對江湖的那股子期待。
初入江湖，怎能沒有故事中的刀光劍影，熱血豪情？
他毫無理由地相信，自己的劍能斬斷阻礙。
“這是你在江湖的第一趟旅程，感覺如何？”張曉風唏哩呼嚕喝了口粥，笑問道。
應覺透過碗中騰起的熱氣凝望營地燃起的篝火，帳篷和夥夫們被烈火扭曲，薄煙與水汽糾纏上升，如夢似幻，眼前的一切仿若被拉扯著遠去，令他有一種濃濃的不真實感。
怎的莫名其妙就成了離平商隊的護衛，踏上了從前望而不及的江湖路？
突然張老頭就良心發現，讓自己加入了商隊護衛，剛加入隊伍就出發，一路馬不停蹄越過了陽崇，到現在應覺還沒回過神來，這些事都發生得太快，他總感覺自己還沒有準備好。
可仔細一想，他又沒什麽可準備的，除卻那個經常揍自己的老頭子外，無牽無掛，如此說走就走也並無不妥。
“感覺...還不錯。”想了半天，應覺隻吐出這幾個字。
“看來你適應得挺好。”
應覺笑了笑，道，“張兄你當初是怎樣的，說說唄。”
“我當初啊。”張曉風喃喃道，神情恍惚如遙憶往事。
“當初我也隻是個小毛孩子，住在一個山清水秀的小鎮上，鎮裏有調皮搗蛋的小夥伴，有費盡心思喊小夥伴回家吃飯的大媽大嬸，有成天板起臉的私塾先生，有講話總愛搖頭晃腦的說書老頭，有可愛活潑的小妹，有嘮嘮叨叨沒個底的爹娘...”
“聽起來和我也差不多嘛。”應覺笑道。
“普通人的生活，大抵都如此平淡如水吧。”張曉風雙眸微微眯起，輕聲說道。
“普通人嗎...我除了每天練劍以外，和小鎮上鄰居們確實沒什麽不同。”應覺想了想，說道，“然後呢？光是平淡的生活可練不出你這般境界。”
“然後...”張曉風小口抿著粥，溫和的聲音仿佛漸漸摻入了其他東西，“然後我就踏入江湖，成了個在江湖底層摸爬滾打的毛頭小子，費盡心思往上爬，好事做過很多，壞事也幹了不少，不停得到又失去，一步一步爬到今天...明明才過了八九年的樣子，怎麽那些事都記不太清了...”
話語聲漸低，應覺莫名覺得氣氛有點奇怪，旋即朗笑一聲，說道，“哈哈，沒事，忘了就忘了，我好奇心不重的。”
“你真是讓人羨慕啊。”張曉風輕輕歎了口氣，低聲道，“如此迷茫地踏上路途，不必去擔心江湖險惡、生死威脅，隻需展望前景而後顧無憂，要知道江湖可是一個善變的東西，它可以豪情萬丈，柔情似水，也可以凶險殘忍，爾虞我詐。很多人因其功成名就，卻有更多人因它家破人亡、流離失所，喜歡的人喜歡得緊，厭惡的人也厭惡得緊，真不知它的存在是好還是壞。”
張曉風難得一次性說了這麽多，應覺看向他，他的眼神很複雜，如一汪澈然的泉中摻雜了汙泥與血水，渾濁不堪卻渴望清淨。
張曉風笑了笑，又道，“若能選擇，我寧願當一個不曉江湖事的普通人。”
說罷，他站起來將粥一口喝盡，提著空碗往營地中走去，慢慢走過篝火與一叢叢如小山丘壘起的帳篷群，應覺移回目光，心底泛起幾分疑惑，一向溫潤儒雅處變不驚的張曉風如今日一般多愁善感的樣子，實在太少見了。
他看不到這道孤獨的身影越行越遠，行出了營地，最終消失在了茫茫山野中。