話說陽月將至，李鵬遣王奭兵伐濟陰，曹操遣樂進抵抗。王奭問計於眾將曰：“樂文謙乃曹營名將，武力既弘，計略周備，諸君有何良策？”軍師衛灌進曰：“樂進雖作戰驍勇，然不足為懼。素聞濟陰城東有菏澤，東接泗水，可抵山陽。將軍不如兵分二路，一佯攻濟陰，二取菏澤，呈阻其援路之態。那樂進必恐斷其歸路出兵襲擾，屆時吾等可兩麵夾擊，攻取濟陰，此調虎離山之計也。”王奭大喜，遂遣其子炎引兵五千繞過濟陰，以占菏澤。
卻說樂進得密報，急召諸將商議。副將岑威進曰：“彼軍北取菏澤，實攻山陽也。”軍師溫恢勸曰：“敵臨菏澤，實為調虎離山計，君不可冒然出擊也。”樂進笑曰：“吾聞其遣小子來取菏澤，有何畏懼？”恢曰：“當固守城池，方為良策。”岑威對曰：“若其占菏澤而襲山陽，若何？”恢曰：“及其遠征，吾軍中途截殺，合曹公之兵，前後相擊，必破其軍也。”忽有軍士來報曰：“王炎已取菏澤渡口，將決澤堤，匯於濟水，以灌郡城。”樂進大怒曰：“豎子可惡！”欲自引城中軍馬傾巢而出，溫恢諫曰：“當心襲城也！”隻留少兵守城。
卻說小將王炎自得菏澤渡口後，排兵布陣，坐等樂進。哨兵來報，樂進引軍出動，不禁大喜。兩軍對峙於澤南岸。但見樂進立於陣前，嗬斥曰：“黃口小兒，焉敢來犯吾境？”炎並不回話。進大怒，單刀拍馬來取王炎。二將縱馬交錯，戰未數合。及見王炎佯下陣來，撥馬回逃於本陣中，引軍往北而走。樂進大喜，即命軍馬攆陣追去。行至澤西，將上王炎，忽西北方殺出一彪人馬，為首一員猛將，手持長戟嗬曰：“樂進休走，汝南齊思翔來取汝首級也！”樂進視之乃齊鷹也。進大驚，才知中計，即命軍馬往濟陰回撤。未及回城，樂進所部死傷大半。既至城下，並不見動靜。進勒住馬，令軍士叫門。城上問是誰人。對曰：“樂太守回城，速開城門！”言未畢，忽一聲梆子響，城上軍一齊都豎起槍刀。敵樓上王奭出曰：“將軍此行，端的為何？”進大驚，奭又曰：“城已為吾所得，將軍還不下馬受降！”樂進大怒，急命軍馬攻城。但見城上亂箭齊發，喊聲大震。樂進見破城不得，隻好引殘部奪小路，逃往山陽。
卻說王奭以調虎離山之計，破樂進於菏澤，將曹操等圍困於山陽，曹操召眾臣商討退兵之計。有尚書程昱獻計曰：“河北袁紹，兵多將廣，明公何不遣使相求？”尚書令荀彧諫曰：“此下計也。袁本初雖割據河北，兵強馬壯，然此人布衣之雄耳，能聚人而不能用。”軍師祭酒郭嘉進曰：“文若所言甚是，袁紹多端寡要，好謀無決，斷不能來相助。”曹操問曰：“徐州呂布若何？”尚書程昱進曰：“夫布，粗中少親，剛而無禮，匹夫之雄耳。明公若有求布，應速往之。”曹操乃遣使攜重金、美女往徐州呂布處。呂布見來使，召眾臣商議，陳宮進曰：“將軍與曹家唇齒相依，其若亡，則李鵬必來攻徐州，將軍不可不防也。前日將軍與曹操修好，今若不相助，恐遭天下恥笑，其為不仁不義也。”呂布乃遣張遼、高順、宋憲、魏續引步兵五萬開拔前往山陽，以援曹操。曹操聞聽呂布遣軍來援，大喜，遂派夏侯淵、徐晃率本部前往接應。那夏侯淵、徐晃領兵行至方與，人馬趲行之間，望見前麵塵頭忽起。仁便將人馬擺開，問向導官曰：“此向是何處？”答曰：“前麵便是湖陸。”夏侯淵令徐晃押住陣腳，親自出馬陣前。但見一員驍將前來迎戰，此人乃蕭鐸。淵罵曰：“汝等隨李鵬，如孤魂隨鬼耳！”蕭鐸大怒，縱馬來戰。兩馬相交，不數合，蕭鐸詐敗而走。夏侯惇從後追趕。蕭鐸約走十餘裏，回馬又戰。不數合又走。徐晃拍馬向前諫曰：“蕭鐸誘敵，恐有埋伏。”夏侯淵曰：“敵軍如此，雖十麵埋伏，吾何懼哉！”遂不聽浩言，直趕至高平。時天色已晚，濃雲密布，又無月色；晝風既起，夜風愈大。夏侯淵隻顧催軍趕殺。夏侯淵趕到窄狹處，兩邊都是蘆葦。徐晃謂夏侯淵曰：“欺敵者必敗。南道路狹，山川相逼。樹木叢雜，倘彼用火攻，奈何？”夏侯淵曰：“公明所言是也。君可止住後軍。”徐晃便勒回馬，大叫：“後軍慢行！”人馬走發，那裏攔當得住？夏侯淵正走之間，見夏侯淵從後軍奔來，便問何故。徐晃曰：“南道路狹，山川相逼，樹木叢雜，可防火攻。”夏侯淵猛省，即回馬令軍馬勿進。言未已，隻聽背後喊聲震起，早望見一派火光燒著，隨後兩邊蘆葦亦著。一霎時，四麵八方，盡皆是火；又值風大，火勢愈猛。曹家人馬，自相踐踏，死者不計其數。夏侯淵、徐晃無心戀戰，奪路走脫，逃回山陽。
卻說自方與兵敗，那曹操便遣夏侯惇守北門、許褚守南門、於禁守西門、典韋守東門，終日修壘城牆，以防有變。不日，曹操聞聽梁治急攻東郡，乃遣從子曹真、曹休等暗兵追擊；又聞寇越取梁郡，遣李典、夏侯尚襲之。然兩部皆遭梁治、寇越截殺，敗兵逃回山陽。未及數日，梁治攻東郡，太守劉延率部出戰。二人交戰未及數合，即為梁治擒於馬上。治未傷其性命，放之回城。不日，延念情，獻東郡來降。轉日，濟北太守王基、陳郡太守路招、梁郡太守王琰、任城太守賈逵、東平太守王昶、泰山太守劉劭、魯郡太守國淵皆聞風而降。又過月餘，廖超攻汝南，太守李通自知不敵大軍，開城歸順。至此，曹操再不出戰。
卻說曹操固守山陽，王奭召眾將商討計策，軍師杜預進曰：“今曹操祖墓皆於沛郡譙縣，且有太守荀攸駐守，吾願前往說之。荀公達久曆戎行，當世名宦，必曉事理。”梁治遂遣杜預往沛郡處。那杜預入相縣，拜謁太守荀攸，進曰：“方今天下大亂，智士勞心之時也。今茂舉公於洛陽起義，招賢納士以定天下。而顧觀變中原，不已久乎！”荀攸對曰：“曹公對吾不薄，豈能背主相投？”預曰：“昔曹公帶甲數萬，馳騁兗、豫，而今民心不得，退居山陽，不日將破，君其識時務也。”攸歎曰：“也罷。前日聞茂舉公於河內義舉，廣開粥廠，百姓無不歡顏，如此之言，其必得天下百姓之。”遂，召曹仁、曹洪言以厲害，那曹仁、曹洪聞聽太守之言，大驚失色，曰：“吾等雖為曹公之親，但前日敗於彼軍，心服口服，願聽太守差遣。”荀攸乃奉太守之璽予梁治，又遣曹仁、曹洪趕往山陽，勸說曹操。那曹仁、曹洪得荀攸手書前往山陽，拜謁曹操，曹操覽罷大驚，召眾臣商議。郭嘉進曰“今觀天下，李鵬其軍勢大，且其治下百姓安康，有平天下之誌。”荀彧進曰：“奉孝言之有理，縱觀時局，李鵬可以為治天下之人。”曹操歎曰：“則亦徒然矣！”遂派郭嘉、荀彧等持印璽前往歸順。李鵬聞聽大喜，拜梁治為東郡太守、王奭為濟北太守、李通為汝南太守、滿寵為山陽太守、王淩為濟陰太守、鄧憲為陳郡太守、劉劭為泰山太守、國淵為魯郡太守、賈逵為任城太守、王昶為東平太守、張緝為沛郡太守、夏侯惠為梁郡太守，曹操為中郎將，其餘諸將臣各論功行賞。後人有詩敘此事，曰：“孟德有雄姿，鞭撻展蓋世。時遇豪傑起，用兵無計施。”
轉眼至亂世二年柳月初，忽報有呂布軍屯於蕭縣，有意犯兗州之勢，李鵬遣其子李瑋為主帥，苗泰、寇越、蕭鐸、車觀為副將，皇甫慶、薛涼為軍師，所部八萬，敗其軍於蕭縣，進逼彭城。那彭城太守張邈，少以俠聞，振窮救急，傾家無愛，士多歸之。聞訊，遣曹性、魏越出城迎戰。李瑋令李典、樂進伏兵左右，一同殺出，曹、魏二將不敵，兵敗退回城中。那李瑋乃做書一封，送至彭城，太守張邈覽罷，即開城來降。李瑋入城，開倉振民，拜薛涼為太守，安撫百姓。
卻說那呂布聞聽彭城已失，李鵬遣苗泰領軍屯於呂縣，乃速遣人使書信往琅琊求教太守陳宮，陳宮回曰：“彼軍遠來，疲敝不堪，明公可不出戰，拖延數日，待彼軍糧草不敷，軍心渙散時，可一軍擊潰也。”遂，呂布閉城不出，宇文梁所部數次叫陣，皆不出戰。不日，有呂布賬下將軍高順進曰：“吾軍數不出戰，琅琊亦不派援兵，恐生變故。”張遼進曰：“然城中糧草不足，恐難持久。”布曰：“今大兵壓境，令吾不得不迎戰，非他人所可為也。”乃遣張遼、高順出城迎戰。苗泰聞聽有將出戰，軍中有人曰：“吾等願出戰！”瑋觀之，但見有二將軍威風凜凜、氣吞四海、提馬殺出，乃蕭鐸、寇越。二人前後包抄張、高二將，四人亂戰一處，不分勝負。呂布於城上觀戰，有陳登進曰：“二位將軍雖有膽有謀，然彼軍人眾，恐難脫出，非將軍不能勝也。”呂布聞後，乃輕騎出城迎戰。張遼、高順見呂布出，撥馬退至城下，以為後應。苗泰見呂布來迎，定馬觀瞧，但見其頭戴三叉束發紫金冠，體掛西川紅錦百花袍，身披獸麵吞頭連環鎧，腰係勒甲玲瓏獅蠻帶；弓箭隨身，手持畫戟，坐下嘶風赤兔馬：果然是“人中呂布，馬中赤兔！”苗泰揮槊親戰呂布。戰不數合，泰敗走。呂布縱赤兔馬趕來。那馬日行千裏，飛走如風。看看趕上，布舉畫戟望苗泰後心便刺。傍邊一將閃出，大喝：“奉先小兒休走！”呂布見罷，乃寇越，便棄苗泰，來戰寇越。越抖擻精神，酣戰呂布。連鬥五十餘合，不分勝負。蕭鐸見狀，把馬一拍，舞長戟來夾攻呂布。三匹馬丁字兒廝殺。戰到三十合，戰不倒呂布。苗泰撥馬回頭，刺斜裏也來助戰。這三個圍住呂布。轉燈兒般廝殺。兩路人馬，都看得驚呆。呂布架隔遮攔不定，看著苗泰麵上，虛刺一戟，苗泰急閃。呂布蕩開陣角，倒拖畫戟，飛馬便回。三人亦未追趕，但見彼營中衝出一將，手亦持方天畫戟，此人姓車名觀，字德仁，荊州南陽郡人氏，生得虎麵熊腰。那呂布見勢，快馬提戟上來，雙戟交錯，星火四濺。二人大戰三百回合，不分勝負。苗泰眼見那呂布漸敗下陣來，令眾將兵士一齊掩殺過來。呂布恐不敵，望下邳奔走，呼道：“今吾腹中饑餓，待吾填飽空腹，來日再戰！”苗泰等亦不追趕，收兵回營。張遼、高順於城下觀戰，但見呂布敗下陣來，隨即出戰相迎，收兵返城。天色已晚，苗泰謂眾將曰：“呂布英勇，不可輕敵，來日再戰。”寇越呼曰：“誓死不回！”苗泰亦言道：“請子平兄多點火把，安排夜戰！”苗泰無奈，隻好允之。那呂布食飽飯足，亦換戰馬，再出陣前，大叫曰：“無名鼠輩！敢夜戰否？”寇越謂苗泰曰：“子平兄，其羞辱於汝，吾怎能不殺之？”苗泰亦曰：“待吾兄弟二人擒之獻予公子。”亦換坐下馬，搶出陣來，叫曰：“今吾二人若不擒汝，誓不退兵！”布曰：“吾勝爾等不得，誓不回城！”兩軍呐喊，點起千百火把，照耀如同白日。三將又向陣前鏖戰。到二十餘合，呂布撥回馬便走。蕭鐸大叫曰：“走那裏去！”原來呂布見贏不得寇、蕭二將，心生一計：詐敗佯輸，賺二將趕來，暗掣銅錘在手，扭回身覷著二將便打將來。寇、蕭見呂布走，心中也提防；比及銅錘打來時，寇、蕭一閃，從二將中間過去。寇、蕭便勒回馬走時，呂布卻又趕來。那蕭鐸善弓箭，帶住馬，拈弓搭箭，回射呂布；布卻閃過。寇越見狀欲襲呂布側後，呂布轉身躲過其戟。三將各自回陣。苗泰自於陣前叫曰：“吾主以仁義待人。不施譎詐。呂奉先，汝乃英豪，且收兵歇息，吾不乘勢趕汝。”呂布聞言，親自斷後，諸軍漸退。苗泰亦收軍回營。後人有篇言語，單道三英戰呂布：“豪傑舉義河內郡，東征中原興雄兵。溫侯奉先世無比，雄才四海誇俊英。束發金冠簪雉尾，護軀銀鎧砌龍鱗。參差寶帶獸平吞，錯落錦袍飛鳳興。畫戟熒煌射秋水，龍駒跳踏起天風。出城搦戰誰敢當？唯有三將心無惶。踴出蜀人苗子平，持槊立馬戰前挺。酣戰未能分勝敗，陣前仲台惱相迎。目前一怒應流血，馬蹄到處嚎鬼神。飛燕蕭鐸掣長戟，抖擻天威施勇英。三人圍繞戰多時，遮攔架隔無休靜。喊聲震動天地翻，殺氣迷漫牛鬥寒。呂布力窮尋走路，遙望家山拍馬還。頓斷絨絛走赤兔，翻身飛上回城關。”當夜，苗泰問計於軍師皇甫慶，慶曰：“臣以為可以張遼、高順為首，勸其歸降，則呂布無後援也。”苗泰問之何法，慶雲雲言之。次日，呂布欲城外戰寇越、蕭鐸，張遼、高順二將左右相護。人報苗泰，泰請出皇甫慶。但見皇甫慶按馬立於陣前，呼曰：“呂將軍且休戰，吾有一言告之張遼、高順二將軍。”呂布不知其計，謂張、高二將曰：“汝二人且去聽語，若無所用，即前擒之以來。”張遼、高順一前一後行至陣前，皇甫慶對曰：“可記得前日與卿等之密函乎？還不下手擒拿呂布？”呂布大怒曰：“汝等竟然其吾？真是欺人太甚！”張遼、高順不知，回顧呂布，曰：“休要聽之胡言，吾等並無密函！”話言未落，那呂布乃提方天畫戟望張、高殺來，苗泰陣中即衝出車觀、寇越、蕭鐸三將，將呂、張、高三人圍於陣中。正是：溫侯得中離間計，兵困三將畫陣中。未知呂布三人生死若何，且看下回分解。
卻說樂進得密報，急召諸將商議。副將岑威進曰：“彼軍北取菏澤，實攻山陽也。”軍師溫恢勸曰：“敵臨菏澤，實為調虎離山計，君不可冒然出擊也。”樂進笑曰：“吾聞其遣小子來取菏澤，有何畏懼？”恢曰：“當固守城池，方為良策。”岑威對曰：“若其占菏澤而襲山陽，若何？”恢曰：“及其遠征，吾軍中途截殺，合曹公之兵，前後相擊，必破其軍也。”忽有軍士來報曰：“王炎已取菏澤渡口，將決澤堤，匯於濟水，以灌郡城。”樂進大怒曰：“豎子可惡！”欲自引城中軍馬傾巢而出，溫恢諫曰：“當心襲城也！”隻留少兵守城。
卻說小將王炎自得菏澤渡口後，排兵布陣，坐等樂進。哨兵來報，樂進引軍出動，不禁大喜。兩軍對峙於澤南岸。但見樂進立於陣前，嗬斥曰：“黃口小兒，焉敢來犯吾境？”炎並不回話。進大怒，單刀拍馬來取王炎。二將縱馬交錯，戰未數合。及見王炎佯下陣來，撥馬回逃於本陣中，引軍往北而走。樂進大喜，即命軍馬攆陣追去。行至澤西，將上王炎，忽西北方殺出一彪人馬，為首一員猛將，手持長戟嗬曰：“樂進休走，汝南齊思翔來取汝首級也！”樂進視之乃齊鷹也。進大驚，才知中計，即命軍馬往濟陰回撤。未及回城，樂進所部死傷大半。既至城下，並不見動靜。進勒住馬，令軍士叫門。城上問是誰人。對曰：“樂太守回城，速開城門！”言未畢，忽一聲梆子響，城上軍一齊都豎起槍刀。敵樓上王奭出曰：“將軍此行，端的為何？”進大驚，奭又曰：“城已為吾所得，將軍還不下馬受降！”樂進大怒，急命軍馬攻城。但見城上亂箭齊發，喊聲大震。樂進見破城不得，隻好引殘部奪小路，逃往山陽。
卻說王奭以調虎離山之計，破樂進於菏澤，將曹操等圍困於山陽，曹操召眾臣商討退兵之計。有尚書程昱獻計曰：“河北袁紹，兵多將廣，明公何不遣使相求？”尚書令荀彧諫曰：“此下計也。袁本初雖割據河北，兵強馬壯，然此人布衣之雄耳，能聚人而不能用。”軍師祭酒郭嘉進曰：“文若所言甚是，袁紹多端寡要，好謀無決，斷不能來相助。”曹操問曰：“徐州呂布若何？”尚書程昱進曰：“夫布，粗中少親，剛而無禮，匹夫之雄耳。明公若有求布，應速往之。”曹操乃遣使攜重金、美女往徐州呂布處。呂布見來使，召眾臣商議，陳宮進曰：“將軍與曹家唇齒相依，其若亡，則李鵬必來攻徐州，將軍不可不防也。前日將軍與曹操修好，今若不相助，恐遭天下恥笑，其為不仁不義也。”呂布乃遣張遼、高順、宋憲、魏續引步兵五萬開拔前往山陽，以援曹操。曹操聞聽呂布遣軍來援，大喜，遂派夏侯淵、徐晃率本部前往接應。那夏侯淵、徐晃領兵行至方與，人馬趲行之間，望見前麵塵頭忽起。仁便將人馬擺開，問向導官曰：“此向是何處？”答曰：“前麵便是湖陸。”夏侯淵令徐晃押住陣腳，親自出馬陣前。但見一員驍將前來迎戰，此人乃蕭鐸。淵罵曰：“汝等隨李鵬，如孤魂隨鬼耳！”蕭鐸大怒，縱馬來戰。兩馬相交，不數合，蕭鐸詐敗而走。夏侯惇從後追趕。蕭鐸約走十餘裏，回馬又戰。不數合又走。徐晃拍馬向前諫曰：“蕭鐸誘敵，恐有埋伏。”夏侯淵曰：“敵軍如此，雖十麵埋伏，吾何懼哉！”遂不聽浩言，直趕至高平。時天色已晚，濃雲密布，又無月色；晝風既起，夜風愈大。夏侯淵隻顧催軍趕殺。夏侯淵趕到窄狹處，兩邊都是蘆葦。徐晃謂夏侯淵曰：“欺敵者必敗。南道路狹，山川相逼。樹木叢雜，倘彼用火攻，奈何？”夏侯淵曰：“公明所言是也。君可止住後軍。”徐晃便勒回馬，大叫：“後軍慢行！”人馬走發，那裏攔當得住？夏侯淵正走之間，見夏侯淵從後軍奔來，便問何故。徐晃曰：“南道路狹，山川相逼，樹木叢雜，可防火攻。”夏侯淵猛省，即回馬令軍馬勿進。言未已，隻聽背後喊聲震起，早望見一派火光燒著，隨後兩邊蘆葦亦著。一霎時，四麵八方，盡皆是火；又值風大，火勢愈猛。曹家人馬，自相踐踏，死者不計其數。夏侯淵、徐晃無心戀戰，奪路走脫，逃回山陽。
卻說自方與兵敗，那曹操便遣夏侯惇守北門、許褚守南門、於禁守西門、典韋守東門，終日修壘城牆，以防有變。不日，曹操聞聽梁治急攻東郡，乃遣從子曹真、曹休等暗兵追擊；又聞寇越取梁郡，遣李典、夏侯尚襲之。然兩部皆遭梁治、寇越截殺，敗兵逃回山陽。未及數日，梁治攻東郡，太守劉延率部出戰。二人交戰未及數合，即為梁治擒於馬上。治未傷其性命，放之回城。不日，延念情，獻東郡來降。轉日，濟北太守王基、陳郡太守路招、梁郡太守王琰、任城太守賈逵、東平太守王昶、泰山太守劉劭、魯郡太守國淵皆聞風而降。又過月餘，廖超攻汝南，太守李通自知不敵大軍，開城歸順。至此，曹操再不出戰。
卻說曹操固守山陽，王奭召眾將商討計策，軍師杜預進曰：“今曹操祖墓皆於沛郡譙縣，且有太守荀攸駐守，吾願前往說之。荀公達久曆戎行，當世名宦，必曉事理。”梁治遂遣杜預往沛郡處。那杜預入相縣，拜謁太守荀攸，進曰：“方今天下大亂，智士勞心之時也。今茂舉公於洛陽起義，招賢納士以定天下。而顧觀變中原，不已久乎！”荀攸對曰：“曹公對吾不薄，豈能背主相投？”預曰：“昔曹公帶甲數萬，馳騁兗、豫，而今民心不得，退居山陽，不日將破，君其識時務也。”攸歎曰：“也罷。前日聞茂舉公於河內義舉，廣開粥廠，百姓無不歡顏，如此之言，其必得天下百姓之。”遂，召曹仁、曹洪言以厲害，那曹仁、曹洪聞聽太守之言，大驚失色，曰：“吾等雖為曹公之親，但前日敗於彼軍，心服口服，願聽太守差遣。”荀攸乃奉太守之璽予梁治，又遣曹仁、曹洪趕往山陽，勸說曹操。那曹仁、曹洪得荀攸手書前往山陽，拜謁曹操，曹操覽罷大驚，召眾臣商議。郭嘉進曰“今觀天下，李鵬其軍勢大，且其治下百姓安康，有平天下之誌。”荀彧進曰：“奉孝言之有理，縱觀時局，李鵬可以為治天下之人。”曹操歎曰：“則亦徒然矣！”遂派郭嘉、荀彧等持印璽前往歸順。李鵬聞聽大喜，拜梁治為東郡太守、王奭為濟北太守、李通為汝南太守、滿寵為山陽太守、王淩為濟陰太守、鄧憲為陳郡太守、劉劭為泰山太守、國淵為魯郡太守、賈逵為任城太守、王昶為東平太守、張緝為沛郡太守、夏侯惠為梁郡太守，曹操為中郎將，其餘諸將臣各論功行賞。後人有詩敘此事，曰：“孟德有雄姿，鞭撻展蓋世。時遇豪傑起，用兵無計施。”
轉眼至亂世二年柳月初，忽報有呂布軍屯於蕭縣，有意犯兗州之勢，李鵬遣其子李瑋為主帥，苗泰、寇越、蕭鐸、車觀為副將，皇甫慶、薛涼為軍師，所部八萬，敗其軍於蕭縣，進逼彭城。那彭城太守張邈，少以俠聞，振窮救急，傾家無愛，士多歸之。聞訊，遣曹性、魏越出城迎戰。李瑋令李典、樂進伏兵左右，一同殺出，曹、魏二將不敵，兵敗退回城中。那李瑋乃做書一封，送至彭城，太守張邈覽罷，即開城來降。李瑋入城，開倉振民，拜薛涼為太守，安撫百姓。
卻說那呂布聞聽彭城已失，李鵬遣苗泰領軍屯於呂縣，乃速遣人使書信往琅琊求教太守陳宮，陳宮回曰：“彼軍遠來，疲敝不堪，明公可不出戰，拖延數日，待彼軍糧草不敷，軍心渙散時，可一軍擊潰也。”遂，呂布閉城不出，宇文梁所部數次叫陣，皆不出戰。不日，有呂布賬下將軍高順進曰：“吾軍數不出戰，琅琊亦不派援兵，恐生變故。”張遼進曰：“然城中糧草不足，恐難持久。”布曰：“今大兵壓境，令吾不得不迎戰，非他人所可為也。”乃遣張遼、高順出城迎戰。苗泰聞聽有將出戰，軍中有人曰：“吾等願出戰！”瑋觀之，但見有二將軍威風凜凜、氣吞四海、提馬殺出，乃蕭鐸、寇越。二人前後包抄張、高二將，四人亂戰一處，不分勝負。呂布於城上觀戰，有陳登進曰：“二位將軍雖有膽有謀，然彼軍人眾，恐難脫出，非將軍不能勝也。”呂布聞後，乃輕騎出城迎戰。張遼、高順見呂布出，撥馬退至城下，以為後應。苗泰見呂布來迎，定馬觀瞧，但見其頭戴三叉束發紫金冠，體掛西川紅錦百花袍，身披獸麵吞頭連環鎧，腰係勒甲玲瓏獅蠻帶；弓箭隨身，手持畫戟，坐下嘶風赤兔馬：果然是“人中呂布，馬中赤兔！”苗泰揮槊親戰呂布。戰不數合，泰敗走。呂布縱赤兔馬趕來。那馬日行千裏，飛走如風。看看趕上，布舉畫戟望苗泰後心便刺。傍邊一將閃出，大喝：“奉先小兒休走！”呂布見罷，乃寇越，便棄苗泰，來戰寇越。越抖擻精神，酣戰呂布。連鬥五十餘合，不分勝負。蕭鐸見狀，把馬一拍，舞長戟來夾攻呂布。三匹馬丁字兒廝殺。戰到三十合，戰不倒呂布。苗泰撥馬回頭，刺斜裏也來助戰。這三個圍住呂布。轉燈兒般廝殺。兩路人馬，都看得驚呆。呂布架隔遮攔不定，看著苗泰麵上，虛刺一戟，苗泰急閃。呂布蕩開陣角，倒拖畫戟，飛馬便回。三人亦未追趕，但見彼營中衝出一將，手亦持方天畫戟，此人姓車名觀，字德仁，荊州南陽郡人氏，生得虎麵熊腰。那呂布見勢，快馬提戟上來，雙戟交錯，星火四濺。二人大戰三百回合，不分勝負。苗泰眼見那呂布漸敗下陣來，令眾將兵士一齊掩殺過來。呂布恐不敵，望下邳奔走，呼道：“今吾腹中饑餓，待吾填飽空腹，來日再戰！”苗泰等亦不追趕，收兵回營。張遼、高順於城下觀戰，但見呂布敗下陣來，隨即出戰相迎，收兵返城。天色已晚，苗泰謂眾將曰：“呂布英勇，不可輕敵，來日再戰。”寇越呼曰：“誓死不回！”苗泰亦言道：“請子平兄多點火把，安排夜戰！”苗泰無奈，隻好允之。那呂布食飽飯足，亦換戰馬，再出陣前，大叫曰：“無名鼠輩！敢夜戰否？”寇越謂苗泰曰：“子平兄，其羞辱於汝，吾怎能不殺之？”苗泰亦曰：“待吾兄弟二人擒之獻予公子。”亦換坐下馬，搶出陣來，叫曰：“今吾二人若不擒汝，誓不退兵！”布曰：“吾勝爾等不得，誓不回城！”兩軍呐喊，點起千百火把，照耀如同白日。三將又向陣前鏖戰。到二十餘合，呂布撥回馬便走。蕭鐸大叫曰：“走那裏去！”原來呂布見贏不得寇、蕭二將，心生一計：詐敗佯輸，賺二將趕來，暗掣銅錘在手，扭回身覷著二將便打將來。寇、蕭見呂布走，心中也提防；比及銅錘打來時，寇、蕭一閃，從二將中間過去。寇、蕭便勒回馬走時，呂布卻又趕來。那蕭鐸善弓箭，帶住馬，拈弓搭箭，回射呂布；布卻閃過。寇越見狀欲襲呂布側後，呂布轉身躲過其戟。三將各自回陣。苗泰自於陣前叫曰：“吾主以仁義待人。不施譎詐。呂奉先，汝乃英豪，且收兵歇息，吾不乘勢趕汝。”呂布聞言，親自斷後，諸軍漸退。苗泰亦收軍回營。後人有篇言語，單道三英戰呂布：“豪傑舉義河內郡，東征中原興雄兵。溫侯奉先世無比，雄才四海誇俊英。束發金冠簪雉尾，護軀銀鎧砌龍鱗。參差寶帶獸平吞，錯落錦袍飛鳳興。畫戟熒煌射秋水，龍駒跳踏起天風。出城搦戰誰敢當？唯有三將心無惶。踴出蜀人苗子平，持槊立馬戰前挺。酣戰未能分勝敗，陣前仲台惱相迎。目前一怒應流血，馬蹄到處嚎鬼神。飛燕蕭鐸掣長戟，抖擻天威施勇英。三人圍繞戰多時，遮攔架隔無休靜。喊聲震動天地翻，殺氣迷漫牛鬥寒。呂布力窮尋走路，遙望家山拍馬還。頓斷絨絛走赤兔，翻身飛上回城關。”當夜，苗泰問計於軍師皇甫慶，慶曰：“臣以為可以張遼、高順為首，勸其歸降，則呂布無後援也。”苗泰問之何法，慶雲雲言之。次日，呂布欲城外戰寇越、蕭鐸，張遼、高順二將左右相護。人報苗泰，泰請出皇甫慶。但見皇甫慶按馬立於陣前，呼曰：“呂將軍且休戰，吾有一言告之張遼、高順二將軍。”呂布不知其計，謂張、高二將曰：“汝二人且去聽語，若無所用，即前擒之以來。”張遼、高順一前一後行至陣前，皇甫慶對曰：“可記得前日與卿等之密函乎？還不下手擒拿呂布？”呂布大怒曰：“汝等竟然其吾？真是欺人太甚！”張遼、高順不知，回顧呂布，曰：“休要聽之胡言，吾等並無密函！”話言未落，那呂布乃提方天畫戟望張、高殺來，苗泰陣中即衝出車觀、寇越、蕭鐸三將，將呂、張、高三人圍於陣中。正是：溫侯得中離間計，兵困三將畫陣中。未知呂布三人生死若何，且看下回分解。