卻說劉武是漢景帝的同母弟弟，竇太後很寵愛他，再加上皇位已經讓劉啟繼承，所以竇太後總想補償劉武，允許他有推舉梁國國相和二千石級官員人選的權力。再加上有拱衛京師、平定叛亂的功勞，所受寵愛更是無人能比。而梁王依仗著竇太後對自己的疼愛，在宮殿建造以及出入儀仗上與天子的規格相比擬，這種做法讓景帝心裏很是不悅。在景帝和梁王的關係水深火熱之際，韓安國受命擔任梁使前去化解矛盾，竇太後為了安撫漢景帝，便把氣都撒在韓安國身上，韓安國自然明白這是竇太後在演戲。
後來韓安國因事犯罪下在獄中，獄吏田甲將他當作平常犯人百般淩辱，韓安國受辱不過，一日對田甲說：“俗話說‘死灰尚能複燃’，你為何將我輕量？”
田甲冷笑道：“死灰若能複燃，我當澆之以尿。”安國聞言不免動怒，但此時無可奈何隻得忍住。不過幾時，梁國內史出缺，梁王寵愛公孫詭，意欲請朝廷命為內史。竇太後卻記起韓安國，便對景帝說知。景帝遣使持詔到梁，拜韓安國為內史。梁王不敢違詔，隻好釋他出獄授為內史。
韓安國一旦由犯人出為內史，田甲大驚，惟恐安國報怨，連忙逃走。安國遣人傳諭田甲家屬道：“田甲不出就職，我便誅滅汝族。”田甲聽說後隻得出來向韓安國肉袒謝罪。韓安國一見田甲就笑道：“你現在可以用尿矣。”田甲俯伏連連叩頭，口稱萬死，韓安國又笑道：“汝輩何足計較？”遂命他起來，以後仍舊照常看待。
及刺客案起，朝廷先後遣來使者將及十人，坐在國中，勒令官吏擒拿羊勝、公孫詭，日夕催迫，已經通國搜盡，惟王宮未曾搜到，外間不免有人議論，說二人現在就避匿宮中。韓安國暗想漢使被逼沒法必然來搜王宮，屆時若被搜獲梁王何以為辭？於是想得一法入宮來見梁王。
韓安國一見梁王便問：“大王自念對於皇帝，比起皇帝對於臨江王，何人為親？”梁王道：“吾不如也。”安國道：“臨江王與皇帝乃至親父子，後來竟然為侵占廟地自殺於中尉府。父子至親尚且如此。俗語有雲：雖有親父，安知不為虎？雖有親兄，安知不為狼？今大王列在諸侯，聽信邪臣違禁犯法，天子為著太後一人不忍加罪，使交出詭、勝二人，大王卻力為袒護未肯遵詔。假如太後晏駕，大王更有何人可倚？”梁王不待安國說完，眼中已流下數行淚來。乃迫令羊勝、公孫詭自殺。兩人無法求免，隻得仰藥畢命。
等到田叔、呂季主一到梁國，梁王便將羊勝、公孫詭屍首交出，不過羊勝、公孫詭雖然死了，可行刺凶手與同案中人又被田叔、呂季主捉到幾個，二人將案情徹底訊究，就梁王如何起意，羊勝、公孫詭如何主謀，如何遣派刺客行事等經過都查辦明白，便帶了案卷起程回京。此時梁王性命操在二人之手，若據實複奏，縱使太後出力救護，景帝有意寬恕，無奈國法如此，萬不能因私害公，梁王即免一死，也須吃個大虧。田叔於是想了個主意，即吩咐從吏取出案卷，用火焚燒化為灰燼。二人空手回到長安。
景帝一見二人便問道：“案情辦得如何？梁王是否預謀？”田叔答道：“梁王實有此事，按律應該死罪。”景帝問道：“如今案卷何在？”田叔從容對道：“被我燒了。”景帝問道：“何故？”田叔道：“此案認真辦理，梁王若不伏誅，則是國法不行，梁王如果伏法，又連累太後。如今隻有說梁王不知此事，都是羊勝、公孫詭等人所為，今已將他誅死，案情已經了結。”景帝大喜，就依言回複太後。太後正在憂愁，聽說梁王無罪立時起坐。隻因連日氣苦飲食少進，此時心花怒放才覺得腹中饑餓。左右進上禦膳，太後飽餐一頓，身體立即平複毫無病狀。景帝從此十分看重田叔，拜他為魯相。
梁王僥幸免罪，也就收心斂跡，將謀嗣帝位之心消歸烏有。探得景帝怒氣漸息，又上書自請入朝，景帝許之。梁王便起程來京。
景帝照例遣使至關迎接，竇太後見了梁王自然歡喜，景帝不過是表麵周旋，但礙著太後不便發作，外麵看待也冷淡許多，不比從前同車共輦那種親熱。梁王心中但望與太後常常親近，便已足意。
原來梁王生性頗孝，住在國中每每思念太後，偶聞太後抱病，口不能食夜不安寢，常欲留居長安侍奉太後，以此太後愈加憐愛。這時梁王又上書景帝，請在長安居住，景帝不許。原來漢時定例，諸侯王來朝天子，皆有一定禮節，初來入見謂之小見，到了正旦朝賀謂之法見，後三日，天子為王置酒，賜以金錢財物，又過二日，複入小見，便即辭去，大約前後人見四次，留在長安不過二十日。隻有梁王得寵太後，前時來朝，往往留到半年才歸國。自從刺殺袁盎失了景帝歡心，以後來朝便按定例辦理，不肯將他留京。梁王沒法，隻得自行陳請，誰知景帝不肯容情，太後也不便挽留，梁王自覺沒趣，隻得束裝歸國。
梁王回國之後悶悶不樂，一日北到梁山打獵解悶，忽有一人獻上一牛，奇形怪狀，四足生在背上，梁王見了心中甚是嫌惡，遂命罷獵回宮。驚魂未定引致病魔，一連發了六日熱症，服藥無靈竟爾逝世。
梁王既死，有司具報入京，竇太後聞信臥床大哭，因想起梁王來朝時曾請留京，偏是景帝皇帝不準，硬要逼他回國，以致鬱悶而死，於是一麵哭一麵說道：“皇帝果殺吾子。”景帝見太後十分傷心，日夜啼哭飲食不進，已是焦急，又聞太後言語歸咎到自己身上，更加憂懼，想盡種種方法百般勸慰，偏太後全然不睬，隻是臥床大哭。景帝有口難言，好似啞子吃黃連，說不出的苦悶。景帝心中惶急，便來與長公主商議，長公主得知太後意思，教景帝速封梁王諸子。景帝依言，即下詔賜諡梁王劉武為孝王，分粱地為五國。盡立孝王五子為王，女五人也賜與食邑。太後聞報才稍稍解憂起床進餐，後來情過境遷自然漸忘。
總計梁王先封代郡，繼遷梁地，做了三十五年的藩王。擁資甚巨坐享豪華，死後查得梁庫尚剩黃金四十餘萬斤，其他珍玩價值相等，他還不知足，想要窺竊神器，終致失意亡身，可見富貴也不易享受。
卻說栗太子被廢時，周亞夫在景帝麵前力爭，言辭切直，大拂景帝之意。梁王因吳楚一役亞夫堅壁不救，也記著舊怨，常向太後訴說亞夫短處，太後告知景帝，景帝愈加不悅。及梁王刺殺袁盎，王皇後之兄王信在景帝前力替梁王解說，後來梁王得以保全，太後感激王信，一日對景帝說道：“皇後之兄王信應該封之為侯。”景帝聽了正合其意，但口中卻說道：“應與丞相計議行事。”景帝即召丞相周亞夫告之此事，問其意見如何，亞夫奏道：“高皇帝先前立下誓約，說是非劉氏不得封王，非有功不得封侯，若有背約，天下共擊之。今王信雖是皇後之兄，並未立功，若封為侯，未免有背誓約。”景帝被亞夫說得默然無語，隻得將此事作罷。但心中以為亞夫借著高皇帝來壓製他，暗自蓄怒。
適值匈奴王徐廬等六人降漢，景帝意欲各封為侯，以勸後來投降之人，周亞夫又諫道：“此輩背叛其主來降陛下，陛下封之為候，將何以責人臣之不忠者？”景帝見亞夫事事與自己反對，此時再也忍不住，拂然變色道：“丞相所議不可用。”便盡封徐廬等為列侯。亞夫見景帝發怒不聽其言，因此告病辭職，景帝也不挽留，即下詔以桃侯劉舍代為丞相。
周亞夫自罷相之後不免失意，但仍在長安居住，以列侯歲時入宮朝見，景帝念亞夫立有大功，雖然因事觸忤，但已將他免相，既往不咎，仍舊照常禮待，不時召入談話。
一日景帝無事坐在宮中，恰值太子劉徹來見。原來漢製太子每五日朝見一次，即坐東廂省視禦膳。景帝一見太子，忽然觸起心事，因念太子年紀尚幼，自己若有不測，須先選擇大臣輔佐幼主，遂記起周亞夫是先帝臨崩囑咐之人，其人材幹自是可用，但嫌他性氣過於倔強，如今家居無聊，諒已自知改變，不如趁太子在此，將他召來當麵試他一試，若才堪大用，將來也好做個顧命大臣，否則還是預先除去，免貽後患。主意想定，即遣人往召亞夫，一麵密囑禦廚為賜食計。左右奉命去預備，不消片刻亞夫應召到來。見景帝兀坐宮中，行過了拜謁禮，景帝賜令旁坐，略略問答數語，便由禦廚搬進酒肴擺好席上。景帝即命賜食，亞夫不好推辭，不過席間並無他人，隻有一君一臣，已覺有些驚異，及顧視麵前，僅一酒巵，並無匕箸，所陳肴饌又是一塊大肉，雖已蒸得爛熟，未曾切碎。亞夫以為是宴會現場服務人員的疏忽，不覺怒意勃發，顧視尚席道：“可取箸來。”尚席已由景帝預囑，假作癡聾立著不動。亞夫正要再言，偏景帝向他笑語道：“這還未滿君意麽？”說得亞夫又恨又愧，不得已起座下跪免冠稱謝。
那麽漢景帝請周亞夫吃飯，為什麽不給筷子呢？
其實漢景帝是想告訴周亞夫，你今天之所以有這麽大的榮耀(一塊大肉)，都是我們皇家給你的。你既然得到這份榮耀，就要按咱們皇家的規矩來辦。不錯，傳統吃飯的方法是要有筷子，是要切了吃。但是我當皇帝偏不按這樣的規矩辦，我就要你用手拿著吃。周亞夫最後沒有明白漢景帝打的啞謎，他隻是感覺漢景帝是在羞辱他，所以景帝才說了一個起字，亞夫便起身掉頭徑出。
周亞夫要是聰明，應當恭恭敬敬地表示自己能做出以往的成績，全在於陛下給我這個發揮才能的機會，要不然就像眼前的這塊大肉一樣，少了餐具我即使有嘴巴有胃口，也是吃不進去的。
周亞夫這一走，完全打破了漢景帝對他的期望，也斷絕了他的生路。
周亞夫錯就錯在誤判了自己的位置，以為他和景帝是合夥人的關係，把自己放在了平等的位置，認為景帝是在戲耍他，所以才憤然離場。但他沒想到自己隻是一個臣子，這個宴席就是景帝用來測試你的忠誠度的，是否能夠輔佐以後的太子，是否有僭越等級、造反起勢的念頭。
如果周亞夫像樊噲那般二話不說拿起肉來就啃，懂得何為君臣之別，安然接受皇帝的安排，他也會像樊噲一樣飛黃騰達。
此時太子劉徹也在旁，兩眼注視亞夫未曾稍歇，及亞夫走出，景帝便問太子道：“你何故頻頻看他？”太子對道：“此人麵目可畏，必能作賊。”景帝目送亞夫出外後說道：“因此小事便自怏怏，不可為少主之臣。”從此景帝遂有除掉周亞夫之意。
過了些時，亞夫之子因見父親年老，便替他預先備辦後事，特向尚方掌供禦用食物之官。買得甲楯五百具，作為他時護喪儀器。尚方所置器物本有例禁，想是亞夫兒子貪占便宜秘密托辦，亞夫都不得知。
若彼此不結冤仇，也就無人管此閑事，誰知亞夫之子倚著侯門勢力，自己舉動有錯並不留心檢點，反要虐待工人，晝夜命其作工，不許休息；而且各人應得工錢，又故意留難不肯發給，弄得一班傭工人人懷恨，便將此事上書告發，說他私買犯禁之物意圖不軌，景帝正好深忌周亞夫，見了此書，正好作為罪證，派吏審問。有司奉命傳到亞夫，問起此事，亞夫自想與我並無關係，因此不肯對答，有司無法，隻得據實奏聞景帝。景帝見亞夫始終倔強心中大怒，便罵道：“朕也不用他對答。”遂命將此案直送廷尉。亞夫兒子聽後慌忙過視，見乃父已入獄中，才將原情詳告。亞夫也不暇多責，付之一歎。及廷尉當堂審訊，竟向亞夫問道：“君侯何故謀反？”亞夫答道：“臣所買者乃是葬器，何謂之反？”廷尉道：“就使君侯不欲反地上，也是欲反地下，何必諱言！”亞夫生性高傲，怎禁得這般揶揄，索性瞑目不言，仍然還獄。一連餓了五日，怒氣上衝，遂致嘔血數升，氣竭而亡。
景帝聞亞夫餓死，即下詔封亞夫弟周堅為平曲侯。又封王信為蓋侯。
後來韓安國因事犯罪下在獄中，獄吏田甲將他當作平常犯人百般淩辱，韓安國受辱不過，一日對田甲說：“俗話說‘死灰尚能複燃’，你為何將我輕量？”
田甲冷笑道：“死灰若能複燃，我當澆之以尿。”安國聞言不免動怒，但此時無可奈何隻得忍住。不過幾時，梁國內史出缺，梁王寵愛公孫詭，意欲請朝廷命為內史。竇太後卻記起韓安國，便對景帝說知。景帝遣使持詔到梁，拜韓安國為內史。梁王不敢違詔，隻好釋他出獄授為內史。
韓安國一旦由犯人出為內史，田甲大驚，惟恐安國報怨，連忙逃走。安國遣人傳諭田甲家屬道：“田甲不出就職，我便誅滅汝族。”田甲聽說後隻得出來向韓安國肉袒謝罪。韓安國一見田甲就笑道：“你現在可以用尿矣。”田甲俯伏連連叩頭，口稱萬死，韓安國又笑道：“汝輩何足計較？”遂命他起來，以後仍舊照常看待。
及刺客案起，朝廷先後遣來使者將及十人，坐在國中，勒令官吏擒拿羊勝、公孫詭，日夕催迫，已經通國搜盡，惟王宮未曾搜到，外間不免有人議論，說二人現在就避匿宮中。韓安國暗想漢使被逼沒法必然來搜王宮，屆時若被搜獲梁王何以為辭？於是想得一法入宮來見梁王。
韓安國一見梁王便問：“大王自念對於皇帝，比起皇帝對於臨江王，何人為親？”梁王道：“吾不如也。”安國道：“臨江王與皇帝乃至親父子，後來竟然為侵占廟地自殺於中尉府。父子至親尚且如此。俗語有雲：雖有親父，安知不為虎？雖有親兄，安知不為狼？今大王列在諸侯，聽信邪臣違禁犯法，天子為著太後一人不忍加罪，使交出詭、勝二人，大王卻力為袒護未肯遵詔。假如太後晏駕，大王更有何人可倚？”梁王不待安國說完，眼中已流下數行淚來。乃迫令羊勝、公孫詭自殺。兩人無法求免，隻得仰藥畢命。
等到田叔、呂季主一到梁國，梁王便將羊勝、公孫詭屍首交出，不過羊勝、公孫詭雖然死了，可行刺凶手與同案中人又被田叔、呂季主捉到幾個，二人將案情徹底訊究，就梁王如何起意，羊勝、公孫詭如何主謀，如何遣派刺客行事等經過都查辦明白，便帶了案卷起程回京。此時梁王性命操在二人之手，若據實複奏，縱使太後出力救護，景帝有意寬恕，無奈國法如此，萬不能因私害公，梁王即免一死，也須吃個大虧。田叔於是想了個主意，即吩咐從吏取出案卷，用火焚燒化為灰燼。二人空手回到長安。
景帝一見二人便問道：“案情辦得如何？梁王是否預謀？”田叔答道：“梁王實有此事，按律應該死罪。”景帝問道：“如今案卷何在？”田叔從容對道：“被我燒了。”景帝問道：“何故？”田叔道：“此案認真辦理，梁王若不伏誅，則是國法不行，梁王如果伏法，又連累太後。如今隻有說梁王不知此事，都是羊勝、公孫詭等人所為，今已將他誅死，案情已經了結。”景帝大喜，就依言回複太後。太後正在憂愁，聽說梁王無罪立時起坐。隻因連日氣苦飲食少進，此時心花怒放才覺得腹中饑餓。左右進上禦膳，太後飽餐一頓，身體立即平複毫無病狀。景帝從此十分看重田叔，拜他為魯相。
梁王僥幸免罪，也就收心斂跡，將謀嗣帝位之心消歸烏有。探得景帝怒氣漸息，又上書自請入朝，景帝許之。梁王便起程來京。
景帝照例遣使至關迎接，竇太後見了梁王自然歡喜，景帝不過是表麵周旋，但礙著太後不便發作，外麵看待也冷淡許多，不比從前同車共輦那種親熱。梁王心中但望與太後常常親近，便已足意。
原來梁王生性頗孝，住在國中每每思念太後，偶聞太後抱病，口不能食夜不安寢，常欲留居長安侍奉太後，以此太後愈加憐愛。這時梁王又上書景帝，請在長安居住，景帝不許。原來漢時定例，諸侯王來朝天子，皆有一定禮節，初來入見謂之小見，到了正旦朝賀謂之法見，後三日，天子為王置酒，賜以金錢財物，又過二日，複入小見，便即辭去，大約前後人見四次，留在長安不過二十日。隻有梁王得寵太後，前時來朝，往往留到半年才歸國。自從刺殺袁盎失了景帝歡心，以後來朝便按定例辦理，不肯將他留京。梁王沒法，隻得自行陳請，誰知景帝不肯容情，太後也不便挽留，梁王自覺沒趣，隻得束裝歸國。
梁王回國之後悶悶不樂，一日北到梁山打獵解悶，忽有一人獻上一牛，奇形怪狀，四足生在背上，梁王見了心中甚是嫌惡，遂命罷獵回宮。驚魂未定引致病魔，一連發了六日熱症，服藥無靈竟爾逝世。
梁王既死，有司具報入京，竇太後聞信臥床大哭，因想起梁王來朝時曾請留京，偏是景帝皇帝不準，硬要逼他回國，以致鬱悶而死，於是一麵哭一麵說道：“皇帝果殺吾子。”景帝見太後十分傷心，日夜啼哭飲食不進，已是焦急，又聞太後言語歸咎到自己身上，更加憂懼，想盡種種方法百般勸慰，偏太後全然不睬，隻是臥床大哭。景帝有口難言，好似啞子吃黃連，說不出的苦悶。景帝心中惶急，便來與長公主商議，長公主得知太後意思，教景帝速封梁王諸子。景帝依言，即下詔賜諡梁王劉武為孝王，分粱地為五國。盡立孝王五子為王，女五人也賜與食邑。太後聞報才稍稍解憂起床進餐，後來情過境遷自然漸忘。
總計梁王先封代郡，繼遷梁地，做了三十五年的藩王。擁資甚巨坐享豪華，死後查得梁庫尚剩黃金四十餘萬斤，其他珍玩價值相等，他還不知足，想要窺竊神器，終致失意亡身，可見富貴也不易享受。
卻說栗太子被廢時，周亞夫在景帝麵前力爭，言辭切直，大拂景帝之意。梁王因吳楚一役亞夫堅壁不救，也記著舊怨，常向太後訴說亞夫短處，太後告知景帝，景帝愈加不悅。及梁王刺殺袁盎，王皇後之兄王信在景帝前力替梁王解說，後來梁王得以保全，太後感激王信，一日對景帝說道：“皇後之兄王信應該封之為侯。”景帝聽了正合其意，但口中卻說道：“應與丞相計議行事。”景帝即召丞相周亞夫告之此事，問其意見如何，亞夫奏道：“高皇帝先前立下誓約，說是非劉氏不得封王，非有功不得封侯，若有背約，天下共擊之。今王信雖是皇後之兄，並未立功，若封為侯，未免有背誓約。”景帝被亞夫說得默然無語，隻得將此事作罷。但心中以為亞夫借著高皇帝來壓製他，暗自蓄怒。
適值匈奴王徐廬等六人降漢，景帝意欲各封為侯，以勸後來投降之人，周亞夫又諫道：“此輩背叛其主來降陛下，陛下封之為候，將何以責人臣之不忠者？”景帝見亞夫事事與自己反對，此時再也忍不住，拂然變色道：“丞相所議不可用。”便盡封徐廬等為列侯。亞夫見景帝發怒不聽其言，因此告病辭職，景帝也不挽留，即下詔以桃侯劉舍代為丞相。
周亞夫自罷相之後不免失意，但仍在長安居住，以列侯歲時入宮朝見，景帝念亞夫立有大功，雖然因事觸忤，但已將他免相，既往不咎，仍舊照常禮待，不時召入談話。
一日景帝無事坐在宮中，恰值太子劉徹來見。原來漢製太子每五日朝見一次，即坐東廂省視禦膳。景帝一見太子，忽然觸起心事，因念太子年紀尚幼，自己若有不測，須先選擇大臣輔佐幼主，遂記起周亞夫是先帝臨崩囑咐之人，其人材幹自是可用，但嫌他性氣過於倔強，如今家居無聊，諒已自知改變，不如趁太子在此，將他召來當麵試他一試，若才堪大用，將來也好做個顧命大臣，否則還是預先除去，免貽後患。主意想定，即遣人往召亞夫，一麵密囑禦廚為賜食計。左右奉命去預備，不消片刻亞夫應召到來。見景帝兀坐宮中，行過了拜謁禮，景帝賜令旁坐，略略問答數語，便由禦廚搬進酒肴擺好席上。景帝即命賜食，亞夫不好推辭，不過席間並無他人，隻有一君一臣，已覺有些驚異，及顧視麵前，僅一酒巵，並無匕箸，所陳肴饌又是一塊大肉，雖已蒸得爛熟，未曾切碎。亞夫以為是宴會現場服務人員的疏忽，不覺怒意勃發，顧視尚席道：“可取箸來。”尚席已由景帝預囑，假作癡聾立著不動。亞夫正要再言，偏景帝向他笑語道：“這還未滿君意麽？”說得亞夫又恨又愧，不得已起座下跪免冠稱謝。
那麽漢景帝請周亞夫吃飯，為什麽不給筷子呢？
其實漢景帝是想告訴周亞夫，你今天之所以有這麽大的榮耀(一塊大肉)，都是我們皇家給你的。你既然得到這份榮耀，就要按咱們皇家的規矩來辦。不錯，傳統吃飯的方法是要有筷子，是要切了吃。但是我當皇帝偏不按這樣的規矩辦，我就要你用手拿著吃。周亞夫最後沒有明白漢景帝打的啞謎，他隻是感覺漢景帝是在羞辱他，所以景帝才說了一個起字，亞夫便起身掉頭徑出。
周亞夫要是聰明，應當恭恭敬敬地表示自己能做出以往的成績，全在於陛下給我這個發揮才能的機會，要不然就像眼前的這塊大肉一樣，少了餐具我即使有嘴巴有胃口，也是吃不進去的。
周亞夫這一走，完全打破了漢景帝對他的期望，也斷絕了他的生路。
周亞夫錯就錯在誤判了自己的位置，以為他和景帝是合夥人的關係，把自己放在了平等的位置，認為景帝是在戲耍他，所以才憤然離場。但他沒想到自己隻是一個臣子，這個宴席就是景帝用來測試你的忠誠度的，是否能夠輔佐以後的太子，是否有僭越等級、造反起勢的念頭。
如果周亞夫像樊噲那般二話不說拿起肉來就啃，懂得何為君臣之別，安然接受皇帝的安排，他也會像樊噲一樣飛黃騰達。
此時太子劉徹也在旁，兩眼注視亞夫未曾稍歇，及亞夫走出，景帝便問太子道：“你何故頻頻看他？”太子對道：“此人麵目可畏，必能作賊。”景帝目送亞夫出外後說道：“因此小事便自怏怏，不可為少主之臣。”從此景帝遂有除掉周亞夫之意。
過了些時，亞夫之子因見父親年老，便替他預先備辦後事，特向尚方掌供禦用食物之官。買得甲楯五百具，作為他時護喪儀器。尚方所置器物本有例禁，想是亞夫兒子貪占便宜秘密托辦，亞夫都不得知。
若彼此不結冤仇，也就無人管此閑事，誰知亞夫之子倚著侯門勢力，自己舉動有錯並不留心檢點，反要虐待工人，晝夜命其作工，不許休息；而且各人應得工錢，又故意留難不肯發給，弄得一班傭工人人懷恨，便將此事上書告發，說他私買犯禁之物意圖不軌，景帝正好深忌周亞夫，見了此書，正好作為罪證，派吏審問。有司奉命傳到亞夫，問起此事，亞夫自想與我並無關係，因此不肯對答，有司無法，隻得據實奏聞景帝。景帝見亞夫始終倔強心中大怒，便罵道：“朕也不用他對答。”遂命將此案直送廷尉。亞夫兒子聽後慌忙過視，見乃父已入獄中，才將原情詳告。亞夫也不暇多責，付之一歎。及廷尉當堂審訊，竟向亞夫問道：“君侯何故謀反？”亞夫答道：“臣所買者乃是葬器，何謂之反？”廷尉道：“就使君侯不欲反地上，也是欲反地下，何必諱言！”亞夫生性高傲，怎禁得這般揶揄，索性瞑目不言，仍然還獄。一連餓了五日，怒氣上衝，遂致嘔血數升，氣竭而亡。
景帝聞亞夫餓死，即下詔封亞夫弟周堅為平曲侯。又封王信為蓋侯。