卻說劉玄命劉秀去洛陽修理宮殿,劉秀路過父城時,父城的將軍馮異出來迎接劉秀,還向他獻上牛肉和酒。馮異是父城人,原來是新朝的將軍,潁川郡的郡長。他平日喜歡讀書,對《左傳》和《孫子兵法》都有研究。他統管潁川郡五個縣的時候,因為父城兵馬不多,他親自到鄰近各縣去招兵。想不到那時候劉秀進攻潁川,馮異在路上就給漢兵逮住了。劉秀問了他的來曆,他毫不隱瞞地直說了。劉秀喜愛他態度誠懇,為人正派,就勸他投降。馮異說:“我還有個年老的母親在父城。要是將軍能夠放我回去,讓我母子再見一麵,我死了也感激將軍。”劉秀一聽原來是個孝子。就挺豪爽地說:“那你就回去吧。可是用不著死,好好地供養母親,投降不投降隨你的便。”馮異非常感激,他說:“我願意奉上五個縣城來報答將軍。”


    馮異回到父城,對縣長苗萌說:“新起來的將軍們大多傲慢、貪財,隻有劉將軍到哪兒也不搶掠。聽他的言語,看他的行動,不是個平常人。咱們不如去歸附他吧。”苗萌同意了。他們就率領五個縣城投降了劉秀。馮異歸附劉秀之後,一心一意地幫著他。劉秀認為他是個孝子,人品好、能力強,把他當作心腹,就要帶著他一同到洛陽去。馮異又推薦了三四個很有本領的人給劉秀,其中有一個像猛虎似的壯士,渾身全是勁兒,個兒比別人高,臉相長得威武可怕,可是心眼好,說話算數。他是馮異的好朋友,名叫銚期。劉秀很高興地把他們都帶到洛陽去。


    劉秀到了洛陽,置僚屬,作文移,從事司察,一秉舊章。他還是像在宛城那樣,做事挺有精神,天天有說有笑的。可是到了晚上,他喜歡清靜,一個人一間屋子,不讓別人進去。隻有馮異是例外,有次馮異見劉秀的枕頭濕著一大片。就苦苦地央告劉秀不要太傷心。劉秀苦笑著擺擺手說:“我沒有什麽可傷心的,你別亂說!”


    等到宮府修成,劉秀報知劉玄,劉玄擇日起行。當時三輔官吏都東迎劉玄,見他麾下諸將頭戴冠幘衣服象婦人,莫不竊笑。


    劉玄既都洛陽,遣使招降赤眉。樊崇聽說漢室複興,卻也有心歸漢,便留部眾軍隊分駐青、徐,自與部目二十餘人徑投洛陽。劉玄並封為列侯,未給國邑。樊崇見劉玄沒甚威儀,大失所望,又不得采邑分封,更難如願,廝混了一二旬,乘隙出走返入老營。


    卻說有個太學生名叫鄧禹,字仲華,南陽新野人。生於公元2年。這一年王莽還沒上位,正謙恭下士、不辭勞苦地帶領全國人民抗災。那些頗有眼力的大臣們嗅出味道,開始起勁地為王大聖人唱讚歌。


    王莽篡漢後,為了得到更多士人的擁戴,於是擴大了最高學府太學的辦學規模。數以萬計的讀書人來到長安太學深造,越發抬高了太學在大新帝國的影響力。


    得益於優渥的家庭條件,鄧禹從小受過良好的教育,十三歲就能誦讀詩篇。稍稍長大後,鄧禹又進入太學學習。在太學期間,鄧禹最大的收獲就是認識了劉秀這個同學。


    劉秀是漢高祖劉邦的九世孫,出自漢景帝的兒子長沙定王劉發,劉發是漢景帝喝醉酒上錯床,計劃外生出的王子,所以並不吃香。不過他的後代還是蠻多的,到了劉秀這一茬,已然遍布南陽一帶了。劉秀父親早死,他隻能依附叔叔過日子,說起來也不容易。


    劉秀在太學期間學得也有點水,由於家境不好,他將更多的時間用在做小買賣勤工助學上,沒時間鑽研學問,隻是偶爾讀讀讖緯之書,虛應故事罷了,反正太學生數以萬計,誰顧得上他這個土老冒呢?


    然而鄧禹絲毫不以自己出身南陽望族就小瞧這個貌似田舍郎的同學。從談吐中鄧禹感受到劉秀那隱藏在淳樸外表後的不同凡響,預見到劉秀將來必不是池中之物。當然鄧禹和劉秀還有一層說不盡的姻親關係,原來劉秀的二姐劉黃嫁給了鄧禹的族兄鄧晨。


    之後劉秀、鄧禹都離開太學,奔向自己的宿命。劉秀先是忙著科學種田,後來又忙著騎牛造反;鄧禹則忙著遊學天下。在這段天下擾攘的日子裏,二人似乎沒有過多交集。當劉秀憑著一場老天眷顧的昆陽大捷而名動天下時,鄧禹卻寂寂無名。不過鄧氏家族不少成員卷入綠林軍中,鄧禹多次收到更始帝的offe


    ,請他出任要職,就差“仲華不出如蒼生何”之類的切語了。


    對此鄧禹並沒有動心,因為他並不看好更始政權這個君弱臣強的草台班子,在他心中始終抹不去劉三哥的影子。他堅信那個“望之儼然,即之也溫,其言也厲”的劉秀才是他的真命天子。


    等更始遷都到洛陽,鄧禹怕劉秀也像他的哥哥劉演一樣給更始殺害,於是就到洛陽去找他。可他到了洛陽後才知道劉秀已經走了。原來更始帝又派他去執行大司馬的職務,拿著符節帶著少數兵馬去河北安撫郡縣。


    鄧禹沿路追上去。他一路聽說劉秀不是來打仗的,而是來安撫老百姓的。他每到一個地方總要考察官吏,賢明的升職,貪汙的辦罪。他廢除那些苛刻的法令,恢複漢朝的官名,還赦了囚犯,讓他們回去種地。官吏和老百姓都很高興,爭先恐後地拿著牛肉和酒去慰勞他,劉秀都推辭了,他的士兵也都不接受。鄧禹聽了很高興,他聽說劉秀到了哪個城,他就追到哪個城;可他到了那個城,劉秀又過去了。人家是騎馬的,而鄧禹隻靠著兩條腿。後來他拄著拐棍往前追,追到鄴城才把劉秀追上。


    當時的河北沒有最亂隻有更亂,多如牛毛的義軍與光杆大司馬劉秀形成鮮明的對比。麵對嚴峻的形勢,劉秀憂心忡忡五內如焚。


    就在這時,一個扶杖而立、衣衫襤褸、清瘦單薄、風塵仆仆卻又滿眼熱切的儒生出現在劉秀麵前。劉秀使勁擦拭因連日失眠而紅腫的眼睛一看,這才發現眼前之人竟然是那個豐神俊朗、衣著光鮮的老同學鄧仲華。劉秀驚問道:“仲華何以至此?”鄧禹答道:“特為尋明公而來!”劉秀笑道:“莫非仲華知我有便宜任免之權,遠道而來求官嗎?”鄧禹笑道:“非也,禹欲為官,隻須拜在更始駕前即可,何必如此辛苦?”劉秀繼續問道:“既然如此,找我做甚?”鄧禹肅然再拜道:“但願明公威加四海,禹得效尺寸之力,將來得垂功名於竹帛耳!”劉秀聞言靈台一震,數日憂慮瞬間消散,不覺深施一禮爽朗大笑道:“秀得仲華,天下不足定也!”


    此後劉秀與鄧禹閉門會談,詳商天下大計。鄧禹進言道:“禹遊走天下,觀更始帝雖然定都關中,但無力平定山東,加上赤眉、青犢、銅馬等亂軍紛起,長安周圍也是群盜縱橫。更始帝禦下無道,且從無安邦濟民的長遠考慮,平日裏又忙著爭權斂財亂政虐民,全無中興之象,早晚必敗。明公乃漢室之胄,武功加於四海,若能延攬英雄,順應民心,必能掃除叛逆拯救萬民,重建高祖偉業!”一席鄴中對,說得劉秀愁雲盡掃,內心野望如同火焰般燃燒起來,那個在昆陽城下橫挑強敵的位麵天子終於又王者歸來。


    第二天,劉秀吩咐手下的人稱鄧禹為鄧將軍。還叫他跟自己住在一個屋子裏,有事就跟他商量。他們兩個人的心思馮異也看出來了,他對劉秀說:“人心思漢已經不是一天了。現在更始的將士們到處搶劫暴虐,老百姓對他們完全失望。將軍應當趕快到各郡縣處理冤屈,宣揚恩德。”劉秀一聽就帶著部下前往邯鄲。


    劉秀到了邯鄲,宗室子弟劉林來見他。他向劉秀獻計說:“赤眉在河東,隻要挖開河堤把水灌到河東去,就算赤眉有一百萬人,也都會淹死。”劉秀心想從哪兒冒出來的這麽一個缺德鬼,用這種方法哪能奪取天下,就沒去理他。他隻是派馮異和銚期到鄰近各縣去察看官吏,釋放受冤屈的囚犯,安撫無依無靠的老人。過了幾天,劉秀帶著鄧禹、馮異、銚期他們到真定去了,氣得劉林直翻白眼。他越想越別扭,就去算了個卦。


    那個算卦的叫王郎,他一見劉林噘著嘴,就知道他有心事,劉林說他想起兵。王郎說:“真的?那我有個主意。前些日子長安有個男子自稱是成帝的兒子劉子輿,王莽說他冒名頂替,就把他殺了。您不妨說自己是真的劉子輿,就可以號召天下了。”劉林說:“既然是冒名頂替,你自己冒充不是一樣嗎?你做劉子輿,我幫你登基。”王郎高興得蹦起來說:“行!咱們可說在頭裏:有福同享,有禍同當。”王郎於是自稱是成帝的兒子劉子輿,並且去聯絡趙國的大富豪李育和張參,讓他們拿出家產招募壯丁。


    大夥兒以為王郎真來是隱姓埋名的王孫公子,沒幾天工夫就召集了好幾千人。王郎在劉林等人的擁戴下,打出漢成帝後裔劉子輿的旗號,稱帝邯鄲。王郎拜劉林為丞相,李育為大司馬,張參為大將軍,然後發出通緝令,在河北各地懸賞捉拿劉秀。一時間燕趙大地風雲變色草木含悲,劉秀的大業麵臨著空前危機。


    劉秀和鄧禹知道自己的力量不夠,沒法跟王郎死拚。回南方去的道路又給截斷了,他們再往北到了薊州,王郎的通告也到了。他出了十萬戶的賞格捉拿劉秀,劉秀被逼得走投無路,就打算繞道逃回南邊去。這時一位新來的小夥耿弇說:“王郎的兵馬從南邊來,咱們往那邊走,不是正好送上門去嗎。漁陽太守彭寵是南陽宛城人,上穀太守耿況是家父。這兩個地方有一萬多騎兵,而且都是射箭的能手。如果跟他們聯絡起來就不怕邯鄲了。”


    卻說薊州有個劉接,他貪圖十萬戶的賞賜,起兵響應王郎。一下子城裏謠言紛紛,都說王郎的大軍到了。劉秀他們人數太少,隻好慌慌忙忙地逃跑。將士們不願意往北去,就出了南門,準備往饒陽方麵跑。劉秀檢點隨從的人,單單短了那個小夥子耿弇,不知道他上哪兒去了。大家都替他著急,可是又不能等他,隻好自己走了。


    劉秀聽說信都太守不肯投降王郎。他們就冒著風雪向信都走去。北風吹得他們的臉和手都綻出血來,腳也麻木了,腳指頭好像全沒了。正在困難的時候,王郎的兵馬追上來了。大眾驚慌得很,急趨滹沱河,可是沒有船。大夥兒都著了慌。劉秀派手下的將軍王霸去看一看。王霸馳至河濱,但見流水潺潺,寒風獵獵,東西南北並無一船。王霸想死生總須一渡,不如扯一個謊,叫眾人來到河邊再作計較。於是趨還對劉秀說:“河冰方合正好速渡,”眾人聞言大喜開步便走。說也奇怪,大眾臨河後果然冰堅可涉,當即渡河到對岸,冰又解散。王霸暗暗稱奇,一時也無暇說明。及抵南宮,兜頭刮起一陣大風,雨隨風下滴瀝不絕,累得大眾衣衫盡濕冷不可當。他們瞧見道旁有個空舍,就進去避一避。鄧禹忙著生火,馮異去找吃的。一會兒劉秀給大夥兒烘幹衣服,馮異煮了一些麥飯。一會兒風停雨住,一行人趕緊動身。他們像難民似的走了一百多裏路,才來到信都。這時候趙國以北、遼東以西的郡縣都響應了王郎,隻有信都太守任光跟和成太守邳彤不肯投降。他們聽說劉秀到了都十分高興,可劉秀自顧不暇,怎麽能夠幫助他們呢?


    這時邳彤說話了,他說:“算卦的王郎盡管勢力大,究竟是烏合之眾。隻要大司馬(劉秀)登高一呼,召集信都、和成兩郡的兵馬,就一定能夠打敗王郎。如果不這麽奮發一下,不但河北一帶全部斷送給王郎,恐怕這兒的人也不願意離開父母妻子送你們回去呀。”劉秀一聽就決定留下,號召鄰近的郡縣共同抵抗王郎。

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