賈母這裏擺午飯，丫鬟婆子們抬著食屜進得屋來，擺菜肴。賈母因不見王熙鳳就問金鈴：“你二奶奶呢？”金鈴笑道：“我也納悶呢。往日這個時候二奶奶早就到了的。”王夫人料想著這回子那個劉姥姥該是到了王熙鳳房內了，就笑說：“鳳丫頭是個知禮的，想必是有事耽擱了。”邢夫人在一旁道：“這孩子也是，憑什麽事也不該誤了來老太太這裏，莫非還要老太太等她不成。”若是從前，邢夫人聽著王夫人暗裏排揎王熙鳳，說不得就要回護幾句，近日王熙鳳暗地提點過幾回，也學得乖覺了，就順著王夫人的話，反說王熙鳳的不是。因王熙鳳從來孝順殷勤，賈母又喜歡她，偶爾遲那麽一回半回的，賈母絕不能動氣。若是一味幫著，反倒會引得賈母不快。
果然賈母聽著邢夫人的話，就道：“罷了。鳳丫頭從來孝順，今兒晚了必是有正經事呢。你是她婆婆，也不幫著她說幾句，倒還說她。”王夫人把賈母的臉色看了眼，心知賈母對著王熙鳳遲來不大在心上，也就罷了，轉而笑道：“今兒這八寶兔丁看著倒嫩。”邢夫人就笑道：“鳳丫頭前兒吩咐廚房的，說老太太想吃個野味，隻是老太太年紀大了，牙口不大好，要弄得嫩點，叫她們務必把筋膜都剃幹淨。果然看著不錯。”賈母聽了這幾句也歡喜起來，笑道：“這鳳丫頭倒是仔細。”
話音才落就聽得外頭有人笑道：“哎呀，我來遲了。老祖宗可別生氣。都是我房裏來了人，總得寒暄幾句，所以耽誤了。”就見門簾子一動，王熙鳳笑吟吟從外頭走了進來。賈母看著王熙鳳進來，臉上就笑開了，故意道：“什麽要緊的客人，也要你去奉承。”王熙鳳走過來，先給賈母見禮，而後又給邢夫人，王夫人兩個見了禮，就有小丫鬟捧過水盆來，平兒服侍著王熙鳳挽起袖子洗了手，拿過手巾擦幹淨了，這才從丫鬟手上接過碗箸安放了，邢夫人捧過罐煨山雞絲燕窩湯來，親手替賈母舀了一碗奉與賈母，賈母喝了幾口，王夫人這才進飯。賈母就道：“今兒這道湯不錯，你們也坐下一起用罷。”就有小丫鬟奉上碗箸，邢夫人，王夫人，王熙鳳幾個答應了，各自分左右坐下。
一時飯畢，漱口用茶了，賈母方問：“是哪個客人來了？”王熙鳳笑吟吟把王夫人看了眼，向著賈母道：“老祖宗，你老人家說說，這天底下竟有這樣巧的事兒。我前兒才同老祖宗說，我祖父夢裏叫我去尋個姓劉的姥姥。可巧今兒周姐姐就帶了了劉姥姥來。也是五十來歲年紀，也是住在城外，我同她說了幾句話，倒是個明白人呢。”賈母聽著這話，把眉頭皺了一皺：“哪個周姐姐？”
王夫人知道王熙鳳是個謹慎的性子，劉姥姥忽然就來了，她王熙鳳不敢在賈母跟前就直說了，以免賈母以為她同劉姥姥是舊相識。這回她不肯說，到日後劉姥姥再來時，她就能叫劉姥姥親口招認這不是頭一回來，到時看她王熙鳳在賈母跟前怎麽解說。不想她這裏算盤打得清楚，可王熙鳳竟是出了奇招，笑吟吟地把話兒都講了，那雙吊捎眼兒還不住地瞅過來，莫不是那周瑞家的什麽都同她實說了？
王夫人這裏正想著，耳中就聽得王熙鳳道：“就是二太太的陪房周瑞家的。”王熙鳳這話一出，王夫人就覺得賈母的眼睛看在了自己身上，忙笑道：“這事我也知道些，原打算同老太太知會一聲的，不想這個劉姥姥性急，竟是這早晚就來了。”賈母就道：“這事你也知道？”王熙鳳就在一邊笑說：“老祖宗有所不知，這劉姥姥的姑爺姓王，叫王狗兒。他的父親不知怎麽同周瑞倒是舊交。周瑞昨兒去莊子上，正好遇著，看見他們家家道敗落，想著二太太從來慈悲，所以指點了他們來尋二太太的。那劉姥姥今兒來了，正好二太太不得空，所以，周姐姐就引了那個劉姥姥到我房裏來，我也不好就走的，所以陪著說了點子話。這回子周瑞家的還在外頭呢。”
王夫人聽著周瑞家的在外頭，隻怕賈母要叫了進來問話，忙道：“這周瑞家的也是當老了差的，怎麽越來越不懂事了。眼瞅著飯口兒，知道鳳丫頭要往老太太這裏來伺候的，怎麽還把人給送到鳳丫頭那裏去。”賈母聽了就道：“這飯口兒的，鳳丫頭可留了吃飯沒有？”王熙鳳就回道：“現傳了一桌子客飯在我房裏呢。”賈母方道：“既是那個姥姥，就請來見一見罷。實話同你們講，我也想個年紀差不多的老人陪我說說話呢。”王熙鳳假意道：“老祖宗，她是莊戶人，怕不大知道規矩，一會子衝撞了老祖宗可怎麽好呢。”賈母就笑道：“這猴兒嘴刁，說得我閻王一樣，還不領了人來我瞧，也還罷了。”王熙鳳這才答應了，轉身出去就立在門前點手叫來了周瑞家的：“老祖宗吩咐，把劉姥姥叫了來，周姐姐就走一回罷。”周瑞家的答應了腳不點地就往王熙鳳住處去了。
劉姥姥這裏才吃完了飯，正拿著手背擦油油的嘴，一邊的小丫鬟看著不由得偷笑，絞了手巾來給劉姥姥，劉姥姥忙站起來接了，口中道：“還勞動姑娘給我絞手巾，這叫我怎麽當得起。”那小丫鬟抿著嘴兒笑道：“姥姥，你是來拜見我們二太太，奶奶的客人，我們照應你也是要的。”劉姥姥就笑說：“說起你們奶奶來，那真是神仙一樣的人物，又大方又溫柔和氣，叫人喜歡都喜歡不過來。”小丫鬟就笑說：“姥姥說得一點沒錯，我們滿府裏就沒有不喜歡我們奶奶的，都誇著我們奶奶聰明和氣，溫柔孝順呢。”
周瑞家的一路進來正聽著那劉姥姥同小丫鬟兩個誇著王熙鳳溫柔和氣，心上就是一抖，暗道：什麽聰明和氣，正是隻笑麵虎。臉上一點不敢帶出來，還沒進門就笑道：“姥姥，你老的福氣來了。”劉姥姥聽著周瑞家的話，忙立了起來，把濕手在裙上擦了幾擦。周瑞家的在門外隻覺得那小丫頭的聲音熟悉，進得門時先把那小丫頭看了眼，果然是熟人，竟是林之孝的女兒小紅。
原來當年賈府敗落之後，王熙鳳因有放債盤利的罪名，也下在獄中，小紅那時候已做了賈芸之妾，這夫婦倆倒也有心，多次探視，使下銀子來，收買得獄卒們不難為王熙鳳。王熙鳳再生為人，就尋了個由頭將小紅要在了身邊，因她是林之孝的女兒，王熙鳳又喜歡她，所以小紅在王熙鳳這房裏頗為順心。
小紅也認得周瑞家的，忙笑道：“是周大娘來了。”周瑞家的待要問她怎麽來的，隻是身上有差使，不敢耽擱，就衝她一笑，轉而向劉姥姥道：“姥姥可用完飯沒有？”劉姥姥忙道謝。周瑞家的就笑說：“姥姥真是好福氣呀。二奶奶過去跟老太太提了姥姥來家，老太太就說要找個積年的老人說話，叫我來請姥姥去呢。”劉姥姥聽著要去見賈母，心上先怯了，擺了手道：“ 這副嘴臉，怎麽好去見老太太，沒的驚著了你們老太太，倒是我的罪過。”一旁的小紅就過來笑道：“姥姥，我們家老太太正是個最慈善和氣不過的人，周大娘陪著你老去，你老還怕什麽呢？”說了就來推劉姥姥。劉姥姥心上雖有些懼怕，隻是捱不過周瑞家的催促，隻得跟著周瑞家的往賈母所住正房來。
來在賈母房前，周瑞家的便命她在外頭等著，自己先進去回賈母。此時王熙鳳依舊在賈母跟前，便是王夫人也沒走開，倒是邢夫人，因有管事媳婦找她回事，已走了開去。
周瑞家的來在賈母房內，隻覺得王夫人同王熙鳳四道眼光刀子一樣紮在身上，心上有點戰栗，站在地上先給賈母請了安，回說：“老太太，劉姥姥在外頭等著呢。”
王夫人看著周瑞家的，就有許多話要問她，隻是當著賈母的麵兒不敢說，假意笑道：“這一回就過來了，可讓人家用好飯沒有？別為著老太太要見她，連飯也不讓人好生吃。”王熙鳳笑道：“周姐姐也是辦老差事的人，太太又不是不知道，哪裏能不讓人吃飯呢。”賈母笑道：“猴兒精，就你會哄人，既這樣，周瑞家的，你就把人叫進來罷。”周瑞家的答應一聲，從地上站起身來，彎著腰退後幾步，這才背身走了出去。到得賈母門外，把劉姥姥叫過來，吩咐了幾句，引著她進房。
劉姥姥進得門來，見塌上歪著一個鬢發如銀，老婦，麵如滿月一般，她身邊正坐著一個珠環翠繞的美人，便是那二奶奶。劉姥姥忙過來要磕頭請安，賈母忙道：“鳳丫頭，快拉著姥姥。”王熙鳳忙走下來親手攙住了劉姥姥，笑道：“姥姥，福幾福也就是了。”劉姥姥依言對著賈母福了幾福：“給老太君請安。”賈母笑著答應，又叫周瑞家的給劉姥姥搬了座來，劉姥姥半羞半愧地坐了。
賈母因問：“姥姥多大年歲了，家裏可還有什麽人呢？”劉姥姥就道：“老太君，我今年都五十六了，男人一早沒了，隻得一個女兒，嫁個丈夫姓王，小兩口靠著兩畝薄地過活哩。”賈母點了頭道：“這兩年年景都不太好，你們日子不大好過啊。”劉姥姥聽著賈母這個口氣，又想著來意，待要開口告艱難，就聽著王熙鳳笑道：“真是什麽事兒也瞞不過我們老祖宗呢。”賈母聽說，就笑道：“你別插口，姥姥是莊戶人，經不起你插口的，仔細嚇著她。”王熙鳳笑著答應了，這才退過一邊。
劉姥姥得了賈母的話，膽子才略大些，雖不敢就開口求貸，也略說了些鄉間的苦楚，待說得家裏還有兩個外孫子時，賈母就道：“老親家怎麽不領了來，也好叫他們在園子裏玩玩，散散心。”劉姥姥道：“不瞞老太君，孩子的爹娘沒什麽本事，賺不來銀子，這倆孩子身上的衣裳都是問左鄰右舍討要的，見不得人。”賈母心善，聽著這幾句，就歎息了幾聲，向著王熙鳳道：“倒是我糊塗了，你年輕不知道，這鄉野人家道艱難的，大多如此，哪像我們家的孩子。”說了歎息一聲。
果然賈母聽著邢夫人的話，就道：“罷了。鳳丫頭從來孝順，今兒晚了必是有正經事呢。你是她婆婆，也不幫著她說幾句，倒還說她。”王夫人把賈母的臉色看了眼，心知賈母對著王熙鳳遲來不大在心上，也就罷了，轉而笑道：“今兒這八寶兔丁看著倒嫩。”邢夫人就笑道：“鳳丫頭前兒吩咐廚房的，說老太太想吃個野味，隻是老太太年紀大了，牙口不大好，要弄得嫩點，叫她們務必把筋膜都剃幹淨。果然看著不錯。”賈母聽了這幾句也歡喜起來，笑道：“這鳳丫頭倒是仔細。”
話音才落就聽得外頭有人笑道：“哎呀，我來遲了。老祖宗可別生氣。都是我房裏來了人，總得寒暄幾句，所以耽誤了。”就見門簾子一動，王熙鳳笑吟吟從外頭走了進來。賈母看著王熙鳳進來，臉上就笑開了，故意道：“什麽要緊的客人，也要你去奉承。”王熙鳳走過來，先給賈母見禮，而後又給邢夫人，王夫人兩個見了禮，就有小丫鬟捧過水盆來，平兒服侍著王熙鳳挽起袖子洗了手，拿過手巾擦幹淨了，這才從丫鬟手上接過碗箸安放了，邢夫人捧過罐煨山雞絲燕窩湯來，親手替賈母舀了一碗奉與賈母，賈母喝了幾口，王夫人這才進飯。賈母就道：“今兒這道湯不錯，你們也坐下一起用罷。”就有小丫鬟奉上碗箸，邢夫人，王夫人，王熙鳳幾個答應了，各自分左右坐下。
一時飯畢，漱口用茶了，賈母方問：“是哪個客人來了？”王熙鳳笑吟吟把王夫人看了眼，向著賈母道：“老祖宗，你老人家說說，這天底下竟有這樣巧的事兒。我前兒才同老祖宗說，我祖父夢裏叫我去尋個姓劉的姥姥。可巧今兒周姐姐就帶了了劉姥姥來。也是五十來歲年紀，也是住在城外，我同她說了幾句話，倒是個明白人呢。”賈母聽著這話，把眉頭皺了一皺：“哪個周姐姐？”
王夫人知道王熙鳳是個謹慎的性子，劉姥姥忽然就來了，她王熙鳳不敢在賈母跟前就直說了，以免賈母以為她同劉姥姥是舊相識。這回她不肯說，到日後劉姥姥再來時，她就能叫劉姥姥親口招認這不是頭一回來，到時看她王熙鳳在賈母跟前怎麽解說。不想她這裏算盤打得清楚，可王熙鳳竟是出了奇招，笑吟吟地把話兒都講了，那雙吊捎眼兒還不住地瞅過來，莫不是那周瑞家的什麽都同她實說了？
王夫人這裏正想著，耳中就聽得王熙鳳道：“就是二太太的陪房周瑞家的。”王熙鳳這話一出，王夫人就覺得賈母的眼睛看在了自己身上，忙笑道：“這事我也知道些，原打算同老太太知會一聲的，不想這個劉姥姥性急，竟是這早晚就來了。”賈母就道：“這事你也知道？”王熙鳳就在一邊笑說：“老祖宗有所不知，這劉姥姥的姑爺姓王，叫王狗兒。他的父親不知怎麽同周瑞倒是舊交。周瑞昨兒去莊子上，正好遇著，看見他們家家道敗落，想著二太太從來慈悲，所以指點了他們來尋二太太的。那劉姥姥今兒來了，正好二太太不得空，所以，周姐姐就引了那個劉姥姥到我房裏來，我也不好就走的，所以陪著說了點子話。這回子周瑞家的還在外頭呢。”
王夫人聽著周瑞家的在外頭，隻怕賈母要叫了進來問話，忙道：“這周瑞家的也是當老了差的，怎麽越來越不懂事了。眼瞅著飯口兒，知道鳳丫頭要往老太太這裏來伺候的，怎麽還把人給送到鳳丫頭那裏去。”賈母聽了就道：“這飯口兒的，鳳丫頭可留了吃飯沒有？”王熙鳳就回道：“現傳了一桌子客飯在我房裏呢。”賈母方道：“既是那個姥姥，就請來見一見罷。實話同你們講，我也想個年紀差不多的老人陪我說說話呢。”王熙鳳假意道：“老祖宗，她是莊戶人，怕不大知道規矩，一會子衝撞了老祖宗可怎麽好呢。”賈母就笑道：“這猴兒嘴刁，說得我閻王一樣，還不領了人來我瞧，也還罷了。”王熙鳳這才答應了，轉身出去就立在門前點手叫來了周瑞家的：“老祖宗吩咐，把劉姥姥叫了來，周姐姐就走一回罷。”周瑞家的答應了腳不點地就往王熙鳳住處去了。
劉姥姥這裏才吃完了飯，正拿著手背擦油油的嘴，一邊的小丫鬟看著不由得偷笑，絞了手巾來給劉姥姥，劉姥姥忙站起來接了，口中道：“還勞動姑娘給我絞手巾，這叫我怎麽當得起。”那小丫鬟抿著嘴兒笑道：“姥姥，你是來拜見我們二太太，奶奶的客人，我們照應你也是要的。”劉姥姥就笑說：“說起你們奶奶來，那真是神仙一樣的人物，又大方又溫柔和氣，叫人喜歡都喜歡不過來。”小丫鬟就笑說：“姥姥說得一點沒錯，我們滿府裏就沒有不喜歡我們奶奶的，都誇著我們奶奶聰明和氣，溫柔孝順呢。”
周瑞家的一路進來正聽著那劉姥姥同小丫鬟兩個誇著王熙鳳溫柔和氣，心上就是一抖，暗道：什麽聰明和氣，正是隻笑麵虎。臉上一點不敢帶出來，還沒進門就笑道：“姥姥，你老的福氣來了。”劉姥姥聽著周瑞家的話，忙立了起來，把濕手在裙上擦了幾擦。周瑞家的在門外隻覺得那小丫頭的聲音熟悉，進得門時先把那小丫頭看了眼，果然是熟人，竟是林之孝的女兒小紅。
原來當年賈府敗落之後，王熙鳳因有放債盤利的罪名，也下在獄中，小紅那時候已做了賈芸之妾，這夫婦倆倒也有心，多次探視，使下銀子來，收買得獄卒們不難為王熙鳳。王熙鳳再生為人，就尋了個由頭將小紅要在了身邊，因她是林之孝的女兒，王熙鳳又喜歡她，所以小紅在王熙鳳這房裏頗為順心。
小紅也認得周瑞家的，忙笑道：“是周大娘來了。”周瑞家的待要問她怎麽來的，隻是身上有差使，不敢耽擱，就衝她一笑，轉而向劉姥姥道：“姥姥可用完飯沒有？”劉姥姥忙道謝。周瑞家的就笑說：“姥姥真是好福氣呀。二奶奶過去跟老太太提了姥姥來家，老太太就說要找個積年的老人說話，叫我來請姥姥去呢。”劉姥姥聽著要去見賈母，心上先怯了，擺了手道：“ 這副嘴臉，怎麽好去見老太太，沒的驚著了你們老太太，倒是我的罪過。”一旁的小紅就過來笑道：“姥姥，我們家老太太正是個最慈善和氣不過的人，周大娘陪著你老去，你老還怕什麽呢？”說了就來推劉姥姥。劉姥姥心上雖有些懼怕，隻是捱不過周瑞家的催促，隻得跟著周瑞家的往賈母所住正房來。
來在賈母房前，周瑞家的便命她在外頭等著，自己先進去回賈母。此時王熙鳳依舊在賈母跟前，便是王夫人也沒走開，倒是邢夫人，因有管事媳婦找她回事，已走了開去。
周瑞家的來在賈母房內，隻覺得王夫人同王熙鳳四道眼光刀子一樣紮在身上，心上有點戰栗，站在地上先給賈母請了安，回說：“老太太，劉姥姥在外頭等著呢。”
王夫人看著周瑞家的，就有許多話要問她，隻是當著賈母的麵兒不敢說，假意笑道：“這一回就過來了，可讓人家用好飯沒有？別為著老太太要見她，連飯也不讓人好生吃。”王熙鳳笑道：“周姐姐也是辦老差事的人，太太又不是不知道，哪裏能不讓人吃飯呢。”賈母笑道：“猴兒精，就你會哄人，既這樣，周瑞家的，你就把人叫進來罷。”周瑞家的答應一聲，從地上站起身來，彎著腰退後幾步，這才背身走了出去。到得賈母門外，把劉姥姥叫過來，吩咐了幾句，引著她進房。
劉姥姥進得門來，見塌上歪著一個鬢發如銀，老婦，麵如滿月一般，她身邊正坐著一個珠環翠繞的美人，便是那二奶奶。劉姥姥忙過來要磕頭請安，賈母忙道：“鳳丫頭，快拉著姥姥。”王熙鳳忙走下來親手攙住了劉姥姥，笑道：“姥姥，福幾福也就是了。”劉姥姥依言對著賈母福了幾福：“給老太君請安。”賈母笑著答應，又叫周瑞家的給劉姥姥搬了座來，劉姥姥半羞半愧地坐了。
賈母因問：“姥姥多大年歲了，家裏可還有什麽人呢？”劉姥姥就道：“老太君，我今年都五十六了，男人一早沒了，隻得一個女兒，嫁個丈夫姓王，小兩口靠著兩畝薄地過活哩。”賈母點了頭道：“這兩年年景都不太好，你們日子不大好過啊。”劉姥姥聽著賈母這個口氣，又想著來意，待要開口告艱難，就聽著王熙鳳笑道：“真是什麽事兒也瞞不過我們老祖宗呢。”賈母聽說，就笑道：“你別插口，姥姥是莊戶人，經不起你插口的，仔細嚇著她。”王熙鳳笑著答應了，這才退過一邊。
劉姥姥得了賈母的話，膽子才略大些，雖不敢就開口求貸，也略說了些鄉間的苦楚，待說得家裏還有兩個外孫子時，賈母就道：“老親家怎麽不領了來，也好叫他們在園子裏玩玩，散散心。”劉姥姥道：“不瞞老太君，孩子的爹娘沒什麽本事，賺不來銀子，這倆孩子身上的衣裳都是問左鄰右舍討要的，見不得人。”賈母心善，聽著這幾句，就歎息了幾聲，向著王熙鳳道：“倒是我糊塗了，你年輕不知道，這鄉野人家道艱難的，大多如此，哪像我們家的孩子。”說了歎息一聲。