老塗借客棧廚房親自炒了幾個菜，七八歲的小掌櫃手腳麻利地端上桌，回到自己父親身邊討誇獎，生著小胡子的發福掌櫃撫摸兒子頭頂。
這一派父慈子孝的溫馨場麵卻令少芒心中莫名升起一陣煩躁，麵對色香味俱全的飯菜竟然食不知味。老塗看他臉上悵然若失，出聲詢問。
少芒低頭盯著碗裏白花花的米飯，半晌才道：“塗大哥，我想回家看看。”
他離開包子鋪已經一年有餘，跟隨老塗走過大半個古瑤國，老頭子從未找過他。不知道那老家夥現在過得怎麽樣，是桃李遍天下光學費便賺得缽滿盆滿，還是犯了臭脾氣將身邊之人全都罵走，孤零零一個人每天重複地蒸包子賣包子？
當初若沒有碰到老頭子，那個懵懂無知的小獸早不知道死了幾百回。如今自己長大便拍拍屁股走人，丟下他不聞不問，未免也太沒良心了些。
老塗先是意外，旋即撓著後腦勺勉強咧嘴幹笑道：“好……好啊，原來你還有家的，真是……好事，好事，嘿嘿……”
他笑得未免牽強，這麽久少芒一直將他當兄弟，也不避諱直接問：“塗大哥有什麽事直說便好，少芒力所能及的一定幫你做到。”
老塗夾了幾口菜邊吃邊憨笑，片刻後才撂了筷子，似是下了什麽決心般盯著某個方位：“幫我救一個人。”
八
黑暗。
沒有邊界，沒有盡頭，沒有聲音。
這裏像是被世界遺忘的角落，任你如何瘋狂奔跑、攻擊、嘶吼，無邊死寂的虛空都不會給你任何回應。如果不是每日子醜交接的一刻鍾，陣法運轉帶來無法躲避的靈力潰散之苦，少芒恐怕連自己的存在都要忘了。
子醜降靈陣，淩虛族東落山的護山大陣。
他已經在這裏呆過了一百五十二個子醜交接，無數次絕望得放棄吸收靈力，這陣還偏偏不讓他死，微薄的靈力隨著呼吸強行進入身體維持生命，子時一到又被陣陣無形的強大力量碾碎散掉，周而複始，永無止盡。
距離上一次靈力潰散已經有一段時間，又一天將要過去，也就是說，新一波靈力潰散很快就會開始。
少芒心頭發苦，腦海中不由自主地浮現出老塗憨厚和氣的樣子，以及親手將他推向萬劫不複之地時望向自己的那一眼。
他跟自己說，他和弟弟是在人間混跡的狼妖，在鎮法司考過陽明鑒，本本分分地開飯館。
他說有句玩笑話叫“神仙打架，凡人遭殃”，他們兄弟做夢也沒想到這句話有一天會應在自己身上。
他說在店中鬥毆的兩隻大妖將自己打得重傷不醒，小塗為了救他不得已到淩虛族東落山偷采神水芝，被護山大陣困住無法脫身。
他說自己法力不夠要他幫忙才能救出弟弟。
他說的他都信。
他跟隨塗大哥偷偷潛入淩虛族，兩人觸動陣法，幾乎賠上性命才將小塗帶到子醜降靈陣邊緣，眼看就要成功逃離，陣法運轉到極致，強勁的罡風猶如無數把鋒利的刀刃將三人團團包圍，逐漸縮小，罡風之後靈力亂射，若被擊中即便不死也要傷重再也無法逃離此處。
他拚盡靈力撕開一道小口子，大喊：“塗大哥，你們先走！”
老塗應了一聲：“好！”，背著小塗跳出風眼之外。他一邊抵擋風刀一邊往外退，就在即將跟著跳出去時，轉身卻對上老塗當胸一掌！
身體倒飛而出，他不可思議地盯著老塗遠離自己的視野，對方的眼神中竟然滿含愧疚和難過。罡風龍卷之上的口子迅速合攏，靈力用盡的他被風刀淩遲，拖入無邊黑暗。
刀子總是捅得猝不及防，那個救了他的性命，無微不至照顧他教導他一年的人，他全心全意當成大哥來尊敬和信任的人，給了他最狠的一刀。
嘴唇咬破，鮮血滴落，他似乎聽到了血液落地的細微聲響。
等等，這裏怎麽會有聲響？
不，不是什麽落地的聲響，是……靈力碰撞！有人在闖陣！
少芒勉強睜開眼睛，入目皆是黑暗，直到一束強光打破無邊死寂。
沒力氣抬手遮眼，強光照進眼睛，有一瞬間的失明，白色慢慢褪去，不遠處光芒包裹中，那雙熟悉的，鑲嵌在皺紋橫生的眼眶中的矍鑠老眼出現在他視線中時，少芒幾乎是瞬間濕了眼眶。
少芒艱難地動了動嘴唇：“老頭子……”
老頭子煙袋杆斜劈而下，黑暗退散！佝僂著的老腰，幹枯的老手，不修邊幅的邋遢樣子簡直是他這輩子見過最好看的模樣。
他笑眯眯道：“臭小子，喊聲師父，帶你走。”
九
老頭子不緊不慢地走過來，眯著眼笑吟吟伸出一隻老手，少芒將自己的手遞過去，在觸碰到對方的瞬間，子醜降靈陣停止運轉，周圍黑暗悉數散去，懸浮在半空中不得動彈的身體重獲自由，一屁股坐在軟綿綿的草地上。
少芒顧不得其他，撲上去抱著老頭子大腿便哭：“老頭子……我餓……”
老頭子一個爆栗敲在他頭頂，氣笑：“瞧你那點出息！”
若不是他臉色蒼白嘴角帶血看起來怪叫人心疼，絕對要給他一頓暴打來慶祝重逢。
他早有準備，從懷裏掏出個油紙包遞過去。
光聞味道少芒就知道是他最拿手的薺菜肉包子，香味嚼在嘴裏，心裏積蓄了一年多的亂七八糟的情緒一起湧上來，眼淚嘩嘩流個不停。
“怎麽哭起來還沒完了？”老頭子在他身邊坐下，如同在包子鋪一般摸摸他的頭。
“陽光太刺眼了。”少芒含混道，“你怎麽來了？”
“傻小子，你以為過去的一年多，你跟著老塗遊曆的時候我都在哪兒？”
少芒驚得包子都忘了吃：“你你你……一直跟著我？”
老頭子笑眯眯點頭。
“那你為什麽不早點來救我？”
老頭子一煙袋鍋敲過去：“你以為單槍匹馬闖進來很容易是不是？你與老塗鬧出的動靜驚動了淩虛族人，族中加派人手嚴防死守，最近幾日才才撤走。廢什麽話，趕緊吃！吃完趕緊走！”
“哦哦哦。”
少芒以為子醜降靈陣不會再運轉，怎麽也沒想到即將踏出東落山時，無數把銳利風刀又一次迎麵而來！山體震蕩，大地動搖，天地變色！遠處的山峰隨著陣法不停旋轉，強勁無匹的颶風平地而起，糾結纏繞成一條條巨大的風龍，嘶吼著朝兩人張開猙獰大口！
老頭子緊緊盯著風龍，目光從未有過的凝重，片刻後才沉沉開口：“你知道老塗為什麽要背叛你？”
少芒一愣，搖頭。
“子醜降靈陣一旦啟動，必須要有一個人被留下，否則誰都跑不了。他從一開始接近你就已經打好了用你來換弟弟的算盤。”
涼意順著脊柱一直爬到頭頂，少芒定定地注視著巨龍，一時說不出話。
攜帶強大威勢俯衝而下的風龍在老頭子煙袋鍋的重重一擊之下消散而去，天空中緊接著便又凝聚出另外一條，源源不斷永無休止！再加上身邊不斷穿梭攻擊的銳利風刀，少芒很快便低擋不住，連續擊散數條巨龍後，就連老頭子都吐出一口血。
淩虛族的陣法真的強大到如此地步？他們今天真的走不出去了嗎？他偏不信！咬破手指以精血之力加強法術攻擊，突然頭上被人輕輕拍了拍，少芒側頭對上老頭子平靜得叫人害怕的臉。
“你不是一直想知道我為什麽要護著你？”
少芒心中泛起濃濃的不安：“為什麽要在這種時候說這個？”
老頭子眯著老眼微微一笑，身體被紅光包裹，化出的本體令少芒目瞪口呆。
身似虎，高數丈，烈火一樣紅彤彤的皮毛，頭頂巴掌大小的雪白紋路，額頭上一對紅珊瑚獸角，威風凜凜，霸氣十足！
他們……是同族！
“老……老頭子？”少芒仰望高大威武的妖獸，木訥地喃喃。
妖獸嘴巴開合，傳出再熟悉不過的蒼老聲音，夾雜著呼呼風聲灌進耳朵。
“你我皆為上古勾陳獸後裔，我族之人獸角骨血皆為提升修為的天然神藥。人們為了光明正大地捕殺，將我族冠上不祥之名，族人一但現身便會招來各方勢力圍殺，千萬年來幾乎被剿滅殆盡。”
少芒搖頭大喊：“你不要這樣跟我說話，像交代遺言一樣。”
“喊聲師父。”
“我不喊！”風刃鋪天蓋地攻擊而來，少芒竭力抵擋還是被其中兩把插入後背，留下兩個血窟窿後消失而去。
天際，更多風龍正在凝聚成型！
少芒啐出一口血，盯著天空狠狠道：“不就是要留下一個人麽？我已經在這兒呆了小半年，不怕再多呆些時候，老頭子你快出去！”
數十條風龍仰天嘶吼，向一獸一人俯衝而來！
火紅妖獸一聲歎息：“來不及了。”
子醜降靈陣已經運轉到極致，對闖山之人不再是圍困，而是……處決！
勾陳獸目露凜冽之光，朝數十條巨龍仰天長嘯，凝聚著畢生渾厚靈力隨著吼聲與巨龍轟然對碰！爆炸的能量漣漪伴隨著震得耳膜劇痛的滔天巨聲，響徹在整個巍巍顫抖的東落山每一個角落……
這一派父慈子孝的溫馨場麵卻令少芒心中莫名升起一陣煩躁，麵對色香味俱全的飯菜竟然食不知味。老塗看他臉上悵然若失，出聲詢問。
少芒低頭盯著碗裏白花花的米飯，半晌才道：“塗大哥，我想回家看看。”
他離開包子鋪已經一年有餘，跟隨老塗走過大半個古瑤國，老頭子從未找過他。不知道那老家夥現在過得怎麽樣，是桃李遍天下光學費便賺得缽滿盆滿，還是犯了臭脾氣將身邊之人全都罵走，孤零零一個人每天重複地蒸包子賣包子？
當初若沒有碰到老頭子，那個懵懂無知的小獸早不知道死了幾百回。如今自己長大便拍拍屁股走人，丟下他不聞不問，未免也太沒良心了些。
老塗先是意外，旋即撓著後腦勺勉強咧嘴幹笑道：“好……好啊，原來你還有家的，真是……好事，好事，嘿嘿……”
他笑得未免牽強，這麽久少芒一直將他當兄弟，也不避諱直接問：“塗大哥有什麽事直說便好，少芒力所能及的一定幫你做到。”
老塗夾了幾口菜邊吃邊憨笑，片刻後才撂了筷子，似是下了什麽決心般盯著某個方位：“幫我救一個人。”
八
黑暗。
沒有邊界，沒有盡頭，沒有聲音。
這裏像是被世界遺忘的角落，任你如何瘋狂奔跑、攻擊、嘶吼，無邊死寂的虛空都不會給你任何回應。如果不是每日子醜交接的一刻鍾，陣法運轉帶來無法躲避的靈力潰散之苦，少芒恐怕連自己的存在都要忘了。
子醜降靈陣，淩虛族東落山的護山大陣。
他已經在這裏呆過了一百五十二個子醜交接，無數次絕望得放棄吸收靈力，這陣還偏偏不讓他死，微薄的靈力隨著呼吸強行進入身體維持生命，子時一到又被陣陣無形的強大力量碾碎散掉，周而複始，永無止盡。
距離上一次靈力潰散已經有一段時間，又一天將要過去，也就是說，新一波靈力潰散很快就會開始。
少芒心頭發苦，腦海中不由自主地浮現出老塗憨厚和氣的樣子，以及親手將他推向萬劫不複之地時望向自己的那一眼。
他跟自己說，他和弟弟是在人間混跡的狼妖，在鎮法司考過陽明鑒，本本分分地開飯館。
他說有句玩笑話叫“神仙打架，凡人遭殃”，他們兄弟做夢也沒想到這句話有一天會應在自己身上。
他說在店中鬥毆的兩隻大妖將自己打得重傷不醒，小塗為了救他不得已到淩虛族東落山偷采神水芝，被護山大陣困住無法脫身。
他說自己法力不夠要他幫忙才能救出弟弟。
他說的他都信。
他跟隨塗大哥偷偷潛入淩虛族，兩人觸動陣法，幾乎賠上性命才將小塗帶到子醜降靈陣邊緣，眼看就要成功逃離，陣法運轉到極致，強勁的罡風猶如無數把鋒利的刀刃將三人團團包圍，逐漸縮小，罡風之後靈力亂射，若被擊中即便不死也要傷重再也無法逃離此處。
他拚盡靈力撕開一道小口子，大喊：“塗大哥，你們先走！”
老塗應了一聲：“好！”，背著小塗跳出風眼之外。他一邊抵擋風刀一邊往外退，就在即將跟著跳出去時，轉身卻對上老塗當胸一掌！
身體倒飛而出，他不可思議地盯著老塗遠離自己的視野，對方的眼神中竟然滿含愧疚和難過。罡風龍卷之上的口子迅速合攏，靈力用盡的他被風刀淩遲，拖入無邊黑暗。
刀子總是捅得猝不及防，那個救了他的性命，無微不至照顧他教導他一年的人，他全心全意當成大哥來尊敬和信任的人，給了他最狠的一刀。
嘴唇咬破，鮮血滴落，他似乎聽到了血液落地的細微聲響。
等等，這裏怎麽會有聲響？
不，不是什麽落地的聲響，是……靈力碰撞！有人在闖陣！
少芒勉強睜開眼睛，入目皆是黑暗，直到一束強光打破無邊死寂。
沒力氣抬手遮眼，強光照進眼睛，有一瞬間的失明，白色慢慢褪去，不遠處光芒包裹中，那雙熟悉的，鑲嵌在皺紋橫生的眼眶中的矍鑠老眼出現在他視線中時，少芒幾乎是瞬間濕了眼眶。
少芒艱難地動了動嘴唇：“老頭子……”
老頭子煙袋杆斜劈而下，黑暗退散！佝僂著的老腰，幹枯的老手，不修邊幅的邋遢樣子簡直是他這輩子見過最好看的模樣。
他笑眯眯道：“臭小子，喊聲師父，帶你走。”
九
老頭子不緊不慢地走過來，眯著眼笑吟吟伸出一隻老手，少芒將自己的手遞過去，在觸碰到對方的瞬間，子醜降靈陣停止運轉，周圍黑暗悉數散去，懸浮在半空中不得動彈的身體重獲自由，一屁股坐在軟綿綿的草地上。
少芒顧不得其他，撲上去抱著老頭子大腿便哭：“老頭子……我餓……”
老頭子一個爆栗敲在他頭頂，氣笑：“瞧你那點出息！”
若不是他臉色蒼白嘴角帶血看起來怪叫人心疼，絕對要給他一頓暴打來慶祝重逢。
他早有準備，從懷裏掏出個油紙包遞過去。
光聞味道少芒就知道是他最拿手的薺菜肉包子，香味嚼在嘴裏，心裏積蓄了一年多的亂七八糟的情緒一起湧上來，眼淚嘩嘩流個不停。
“怎麽哭起來還沒完了？”老頭子在他身邊坐下，如同在包子鋪一般摸摸他的頭。
“陽光太刺眼了。”少芒含混道，“你怎麽來了？”
“傻小子，你以為過去的一年多，你跟著老塗遊曆的時候我都在哪兒？”
少芒驚得包子都忘了吃：“你你你……一直跟著我？”
老頭子笑眯眯點頭。
“那你為什麽不早點來救我？”
老頭子一煙袋鍋敲過去：“你以為單槍匹馬闖進來很容易是不是？你與老塗鬧出的動靜驚動了淩虛族人，族中加派人手嚴防死守，最近幾日才才撤走。廢什麽話，趕緊吃！吃完趕緊走！”
“哦哦哦。”
少芒以為子醜降靈陣不會再運轉，怎麽也沒想到即將踏出東落山時，無數把銳利風刀又一次迎麵而來！山體震蕩，大地動搖，天地變色！遠處的山峰隨著陣法不停旋轉，強勁無匹的颶風平地而起，糾結纏繞成一條條巨大的風龍，嘶吼著朝兩人張開猙獰大口！
老頭子緊緊盯著風龍，目光從未有過的凝重，片刻後才沉沉開口：“你知道老塗為什麽要背叛你？”
少芒一愣，搖頭。
“子醜降靈陣一旦啟動，必須要有一個人被留下，否則誰都跑不了。他從一開始接近你就已經打好了用你來換弟弟的算盤。”
涼意順著脊柱一直爬到頭頂，少芒定定地注視著巨龍，一時說不出話。
攜帶強大威勢俯衝而下的風龍在老頭子煙袋鍋的重重一擊之下消散而去，天空中緊接著便又凝聚出另外一條，源源不斷永無休止！再加上身邊不斷穿梭攻擊的銳利風刀，少芒很快便低擋不住，連續擊散數條巨龍後，就連老頭子都吐出一口血。
淩虛族的陣法真的強大到如此地步？他們今天真的走不出去了嗎？他偏不信！咬破手指以精血之力加強法術攻擊，突然頭上被人輕輕拍了拍，少芒側頭對上老頭子平靜得叫人害怕的臉。
“你不是一直想知道我為什麽要護著你？”
少芒心中泛起濃濃的不安：“為什麽要在這種時候說這個？”
老頭子眯著老眼微微一笑，身體被紅光包裹，化出的本體令少芒目瞪口呆。
身似虎，高數丈，烈火一樣紅彤彤的皮毛，頭頂巴掌大小的雪白紋路，額頭上一對紅珊瑚獸角，威風凜凜，霸氣十足！
他們……是同族！
“老……老頭子？”少芒仰望高大威武的妖獸，木訥地喃喃。
妖獸嘴巴開合，傳出再熟悉不過的蒼老聲音，夾雜著呼呼風聲灌進耳朵。
“你我皆為上古勾陳獸後裔，我族之人獸角骨血皆為提升修為的天然神藥。人們為了光明正大地捕殺，將我族冠上不祥之名，族人一但現身便會招來各方勢力圍殺，千萬年來幾乎被剿滅殆盡。”
少芒搖頭大喊：“你不要這樣跟我說話，像交代遺言一樣。”
“喊聲師父。”
“我不喊！”風刃鋪天蓋地攻擊而來，少芒竭力抵擋還是被其中兩把插入後背，留下兩個血窟窿後消失而去。
天際，更多風龍正在凝聚成型！
少芒啐出一口血，盯著天空狠狠道：“不就是要留下一個人麽？我已經在這兒呆了小半年，不怕再多呆些時候，老頭子你快出去！”
數十條風龍仰天嘶吼，向一獸一人俯衝而來！
火紅妖獸一聲歎息：“來不及了。”
子醜降靈陣已經運轉到極致，對闖山之人不再是圍困，而是……處決！
勾陳獸目露凜冽之光，朝數十條巨龍仰天長嘯，凝聚著畢生渾厚靈力隨著吼聲與巨龍轟然對碰！爆炸的能量漣漪伴隨著震得耳膜劇痛的滔天巨聲，響徹在整個巍巍顫抖的東落山每一個角落……