瑜伽不僅能幫你緩解慢性疼痛、減輕痛苦，還能幫你把“慢性疼痛反應”變成“慢性愈合反應”，為你帶來巨大的能量、勇氣和喜悅。
本章以最前沿的神經科學、心理學和醫學研究為基礎，從身心聯係的角度介紹了疼痛的根源。它可能會改變你對疼痛的看法，也能幫助你理解慢性疼痛背後的秘密。
你了解疼痛嗎？
在過去幾十年裏，科學家對疼痛的研究大有進展。其中，有三個觀點極大地促進了人們對慢性疼痛的理解。首先，人們認識到，疼痛是一個身心聯結的過程。疼痛不僅受到身體損傷和疾病的影響，也受到想法、情緒、壓力的影響。其次，人們意識到，當疼痛逐漸變成慢性疼痛的時候，患者的反應就不再是健康時的反應。最後，人們越來越懂得如何通過呼吸、放鬆、冥想和動作來調節自己的疼痛抑製係統。
如今，醫學界已普遍接受了這三個觀點。它們有助於解釋為什麽疼痛會變成慢性的，也有助於人們理解自己能對此做些什麽。從身心相連的角度來看，慢性疼痛的成因是非常複雜的。但情況越是複雜，就說明治愈慢性疼痛的機會越多。當你發現某種疼痛有許多成因時，你就可以把每個成因都看作是一條擺脫痛苦的潛在途徑。
疼痛是一種自我保護的反應
討論抑製疼痛的係統麵對慢性疼痛為何會失效之前，讓我們先來看一看抑製疼痛係統在正常工作的時候到底起什麽作用。
盡管“疼痛”聽起來不像是個好詞，但它卻是身心相連的絕佳案例。沒有疼痛的世界將是個危險叢生的世界，因為疼痛會讓你知道，你的身體現在處在不安全的情況下。當你受到傷害的時候，疼痛會促使你自我保護，避開可能傷到自己的東西。
疼痛是如何做到這些事的呢？它會協調你的身心反應，把你的注意力引向當前最重要的任務—保護自己。
大腦會把威脅轉化成痛覺
當你的身體受到刀割、火燒、炎症等威脅時，保護性的疼痛反應就出現了。你的皮膚、肌肉、關節、器官裏的特殊神經元會檢測到這些威脅。這些神經元專門觀察種種蛛絲馬跡，關注身體是否處在危險的環境中。當周圍的世界很安全的時候，這些威脅探測器便默不作聲。但當身體受到傷害或出現創傷時，它們發出的威脅信號就會通過脊髓傳到大腦。
大腦裏專門接收信號的區域一收到威脅信號就會做出判斷：到底出了什麽事？事情有多嚴重？我需要關注這件事嗎？如果大腦決定要關注傳來的信號，這條消息就會被傳到大腦的其他區域。那些區域是幫助你應對緊急情況的。大腦的不同區域構成了“痛覺神經網絡”（pain neuromatrix）。你可以把它想象成一個公共廣播係統。這個係統會向所有可能需要這條信息的“人”，或者知道怎麽應對當前情況的“人”傳遞信息。
你的大腦會把威脅信號轉化成痛覺，好讓你知道自己體內到底發生了什麽事。這條消息也會被傳給大腦裏專門負責跟蹤目標、處理衝突的區域。這個區域會讓你集中注意力，關注到底是哪裏出了問題，進而更好地解決問題。同時，大腦裏專門處理情緒的區域也收到了信息，這就引發了恐懼、憤怒等一係列情緒反應。這些情緒雖然令人不快，卻能有效地刺激你保護自己。總而言之，你對疼痛的想法和情緒反應，綜合形成了你對“疼痛”的感知。大腦采取的策略就是讓你有“哪裏不大對頭”的感覺，確保你會竭盡全力保護自身安全。
身體可以自己做好治愈的準備
疼痛反應會讓你覺得很難受，進而會主動做一些事情來結束這種痛苦。應激反應就是這麽出現的。為了讓你采取有針對性的行動，威脅信號會同時被傳向大腦的多個區域，促使身體做出緊急情況下的應激反應。
“緊急應激反應”會協調你的神經係統、內分泌係統、免疫係統和研究人員所謂的“超級應激係統”（supersystem of stress）的行動。這種超級應激係統會引起一連串的生理變化，讓你擁有足夠的能量和注意力，來保護自己的生命安全。神經係統會讓你的交感神經興奮起來，讓你心跳加速、血壓升高、感官變敏銳、肌肉變緊張，也會讓能量以糖和脂肪的形式通過血液傳送到全身。內分泌係統會向血液釋放腎上腺素和其他應激激素，進一步擴大交感神經係統帶來的影響。免疫係統做好了治愈病痛的準備。它激活了免疫細胞，準備打敗所有的病毒或其他入侵者，防止你的身體感染炎症。體內的這些變化會讓你覺得緊張、焦慮、脆弱，但它們同時也為你的身體做好了準備，讓你思考問題時更敏銳、采取行動時更迅速，這些在緊急情況下是相當重要的。
從疼痛中汲取經驗
威脅消失後，疼痛反應還沒有結束。你的身心都希望你將來能保護自己免受同樣的威脅。因此，神經係統會從疼痛的過程中汲取經驗。
如果疼痛很嚴重，事後大腦就會來個“場景重現”，告訴你痛苦到底是什麽樣子的，分析到底發生了什麽事，思考你可以做些什麽來避免類似的痛苦。你會忍不住回想自己經曆過的痛苦，也會一直擔心同樣的事會不會再次發生，事情還會不會變得更糟糕。
大多數人都認為，這種事後的反思和疼痛反應是兩碼事。但是，事後反思其實是自我保護過程的重要組成部分。疼痛在你的思維和記憶中留下了印記，這能幫助你從痛苦中學到東西，好讓你將來主動避開類似的威脅。當然，你回想這些痛苦經曆的時候一點兒也不舒服。不過，如果你知道了這些想法為什麽揮之不去，等它們突然出現的時候，你就不會太過苛責自己了。如果你知道了這種想法頻繁出現隻是為了保證自己的安全，你就不會再相信腦海中浮現的“最糟糕的情況”了。神經係統也會在你毫無意識的情況下從疼痛中汲取經驗。無論是什麽樣的傷害或疾病，即使是短暫的傷害或痊愈的疾病，都會改變神經係統應對疼痛的方式。身體不但會從傷害或疾病中恢複過來，還會從中汲取經驗教訓，並利用這些經驗教訓來預測未來。疼痛係統的每個組成部分，從體內的威脅探測器到大腦中的神經元，都會通過某種方式去適應周圍的情況，以便將來能更快地檢測出類似的威脅，更快地做出自保的反應。
從第一次感覺到身體上的疼痛，到解決問題、出現心理上的煎熬，再到應激反應、學習過程，這就是全套的自我保護反應。這套反應導致了每個人不同的疼痛體驗。疼痛不光是身體的感覺，還是最複雜的人類體驗。這就是為什麽，疼痛會滲入你生活的各個方麵，影響你的想法、感覺和行為。
總而言之，如果是要在緊急情況下求生，或是要應對短暫的疼痛，那麽自我保護疼痛反應是一套很有用的係統。但不幸的是，幫助我們在危機重重的世界中求得生存的東西，正是讓慢性疼痛變得如此複雜、如此持久的東西。現在，讓我們來看一看，當自我保護疼痛反應轉化成慢性疼痛時，你可以做些什麽。
急性疼痛與慢性疼痛
關於慢性疼痛，你需要了解的第一件事就是，它不遵守上述急性疼痛反應的法則。如果你想提升自己緩解疼痛的能力，那麽，最重要的一點就是理解“急性疼痛”和“慢性疼痛”的區別。
“急性疼痛”是對某種傷害或疾病做出的瞬間反應。就像我在前麵提到過的，它最初來自身體受到的真實威脅，進而引發了一種合理的自我保護反應。在大多數情況下，急性疼痛是判斷身體是否受到威脅的可靠指標。如果你的腿撞到了東西，你一受傷就會覺得疼。如果你把手放在滾燙的火爐上，皮膚靠近熱源的地方就會覺得疼。通常來說，疼痛的強度和受威脅的嚴重程度是成正比的。受到的威脅越大，你就越會覺得疼。當威脅消失、身體痊愈之後，這種疼痛就會消失。簡單來說，當你感到劇烈的疼痛時，你就知道自己的感官有多敏銳了。
大多數人，包括許多和你聊過自己疼痛經曆的人，都認為“慢性疼痛”也是這麽個工作原理。他們覺得，如果你患有慢性疼痛，那麽你的身體肯定是受到了一種長期的威脅，因此身體會不斷向大腦發出警報。如果你的疼痛變得越來越強烈了，那一定是因為你身體受到的威脅越來越嚴重了。
實際上，慢性疼痛根本不是這麽一回事。慢性疼痛和急性疼痛有三個重要的區別：首先，慢性疼痛會讓身體對威脅變得非常敏感。即使威脅非常小或者根本不存在，身體也會向大腦發送受到威脅的信號；其次，大腦會更容易把周圍的情況解釋為“受到威脅”，或是把某種感覺解釋為疼痛。即使沒有出現真正的危險，大腦也會做出疼痛反應；最後，反複感受到疼痛會讓“痛覺”和“壓力”之間的界限變得非常模糊，隨便一個小問題都會引發全套的自我保護疼痛反應。
這三個區別就意味著，慢性疼痛不是判斷身體是否受到威脅的可靠指標。你感覺到的疼痛可能的確反映了身體受到的真實威脅，但在很多時候，你的身體根本沒有一點兒危險。慢性疼痛反映的是一種自我保護的身心反應，雖說這種自我保護意識顯然有點兒過度了。如果你反複受到慢性疼痛的折磨，那麽，你的身心會漸漸學會檢測非常輕微的威脅，進而引發一係列的自我保護疼痛反應，用疼痛來引起你的注意。
慢性疼痛是一種過度自保的身心反應
研究人員把很多種慢性疼痛都稱為“被誤導的學習過程”（misguided learning）。你的身心試圖保護自己免遭未來的危險，因此，它們學會了適應當前的疼痛。在這個過程中，兩種學習發揮著關鍵作用：第一種是學習對疼痛的敏感，第二種是學習把所有的威脅（包括與身體無關的威脅）都解釋成身體疼痛。
疼痛並不總意味著受傷或生病
很多有慢性疼痛症狀的人都會發現，自己隨時在等待下一次疼痛發作，隨時在等待疼痛變得更厲害。你可能還沒有意識到這一點，但你的神經係統一直在做這件事。這就是所謂的“疼痛敏感”（pain sensitiation）。例如，神經末梢的威脅檢測器會變得過度敏感，隻要感覺到壓力、緊張、炎症的蛛絲馬跡就會發出“出現威脅”的信號。大腦隨時待命，準備接收這種信號。它會告訴神經係統優先處理這種信號，並通過“快速通道”迅速傳向大腦。因此，隨著威脅信號在身體和大腦之間不斷傳輸，神經係統會越來越擅長應付疼痛。對於有些慢性疼痛患者來說，即使是無害的身體感覺（比如陽光照射在手上），也會被神經係統解釋成“出現威脅”，然後產生劇烈的疼痛。
當然，不是每個慢性疼痛的患者都是這樣。但確實有很多種疼痛都是由過度敏感引起的。你隻需牢記，慢性疼痛是對某種真實威脅的誇張反應。原本是為了自保而存在的疼痛反應，現在已經變得過度自我保護了。慢性疼痛的頻率、持續時間和強度，可能已經遠遠超過了身體受到威脅的程度。不過，人們總是會忘記這一點。因為，當你忍受疼痛的折磨時，你自然而然會認為，出現疼痛就意味著身體有了問題。但值得慶幸的是，知道了疼痛並不總是意味著受傷或生病，會讓你少一些擔憂，多一些安慰。
為什麽你會對疼痛越來越敏感
為什麽過去體驗到的疼痛會讓你對疼痛更敏感？關於這一點，你得感謝神經係統的神奇能力—它能從過去的事裏汲取經驗。這種能力被稱為“神經可塑性”（neurosticity）。簡單來說，這就意味著神經係統會越來越擅長做它經常做的事。
神經可塑性對於學習新技巧是很有幫助的。比如，人們能學會玩雜耍，或者隻用一條腿來平衡身體，就是神經可塑性的功勞。由於神經係統會從過去的事裏汲取經驗，所以大腦會越來越擅長解讀它從身體那裏得到的反饋，也會越來越擅長告訴身體該怎麽辦。就拿隻用一條腿來平衡身體為例，神經係統會對“馬上要摔倒”的信號變得越來越敏感，也會越來越擅長用這種信號來引起身體的反應，幫助你繼續保持平衡。其實，神經係統之所以會越來越擅長應付疼痛，也是同樣的道理。你反複體驗到疼痛，會讓神經係統越來越擅長檢測威脅，然後及時產生自我保護的疼痛反應。但不幸的是，神經可塑性遇上慢性疼痛的時候可就不妙了。神經係統變得越來越擅長應付疼痛，隻是意味著你會感覺到更多的疼痛。
但請記住，神經可塑性能幫助你形成各種各樣的反應。它既能幫助你形成應激反應，也能幫助你形成有療效的反應，比如放鬆身體、表達感激和接受事實。神經可塑性不僅為慢性疼痛提供了解釋，也提供了最佳解決方案。
為什麽你會覺得疼
慢性疼痛不僅會讓你對身體的疼痛變得更敏感，還會讓你對各種各樣的身體壓力、情緒壓力和社會壓力變得更敏感。這種敏感度的提高，同樣是神經可塑性導致的。你每次感到疼痛，都會引發身體的應激反應。這個過程不斷重複，應激反應就得到了強化。
反複的疼痛不但會讓大腦裏的“威脅探測器”對痛覺變得更敏感，也會讓它們對各種各樣的內心衝突、外界威脅變得更敏感。久而久之，慢性身體疼痛就變成了慢性情緒痛苦，焦慮症和抑鬱症就這樣出現了。
慢性疼痛會讓你更容易受到慢性應激反應的影響，而慢性應激反應會讓你的身體變得更敏感。應激反應會引起身體變化（如炎症），你的身體會不斷從中汲取經驗，這麽一來，暫時的疼痛變成慢性疼痛的概率就大大增加了。和身體的疼痛一樣，長期承受壓力也會導致神經係統出現變化。你身體的“威脅探測器”會變得更加敏感，神經係統會更加渴望把威脅信號傳給大腦，大腦則會更容易把“敏感”解讀成“疼痛”。
你可能覺得，要把“疼痛反應”和“應激反應”區分開並不容易。其實，你的神經係統也麵臨相同的問題。由於疼痛係統和應激係統都屬於人的求生係統，而且這兩大係統往往是同時發揮作用的，因此，神經係統很容易像應付身體的疼痛一樣，應付身體本身、情緒、經濟、社會等方麵受到的威脅。
每當出現“疼痛反應”的時候，你的大腦就會把疼痛和一些感覺、想法、情緒、環境因素聯係起來。隨著這種聯係變得越來越強大，所有與身體疼痛有關係的東西，比如壓力、憤怒、睡眠不足、痛苦的記憶、對未來的擔憂，都會引起自我保護的疼痛反應，讓你變得既敏感又痛苦。哪怕一些和過去的痛苦或身體的疼痛無關的威脅，比如工作壓力或是和家人的衝突，都可能引起疼痛。更令人驚訝的是，心理上受到的威脅，也可能誘發身體上的疼痛。比如，研究發現，壓力會引起某些肌肉的緊張和慢性腰痛。不過，和典型的疼痛反應不同，慢性身體疼痛是源於大腦的，然後才影響到身體的其他部位。
最重要的一個研究成果是：壓力是誘發慢性疼痛的重要因素。對於大多數人來說，壓力既是疼痛的結果，也是疼痛的成因。“時刻感覺有壓力”本身也是一種慢性疾病。因此，學習緩解壓力正是預防和應付慢性疼痛的重要步驟之一。許多有助於緩解壓力的東西，比如自控感、社會支持和冥想練習，都有助於緩解身體的疼痛。關注這些東西，要比試圖弄清自己的身體出了什麽問題、應該如何解決這些問題，更有助於消除折磨你已久的慢性疼痛。
為什麽說你應該充滿希望
盡管上麵的說法聽起來像個壞消息，但有兩個理由足以讓你充滿希望。
第一個理由是，你生來就擁有“愈合反應”，這種反應與自我保護的疼痛反應、應激反應一樣強大。愈合反應既包括抑製疼痛、舒張肌肉的身體反應，也包括快樂、感激等積極正麵的情緒。隻要你學會了激活愈合反應，就能對抗疼痛和壓力帶來的影響，幫助你的身體走出傷痛和疾病的陰影。
第二個理由是，學習是一個終生的過程，你學到的反應都不是永遠不變的。對於疼痛、壓力的敏感有助於你適應環境，神經可塑性有助於你的傷痛愈合。既然你的身心已經學到了如何“應付”慢性疼痛，你現在該做的就是教它們一些新技巧。
我將在這本書裏具體解釋這兩個理由。現在，你已經對慢性疼痛的成因有了一定的理解。不過，更重要的信息還在後麵呢。在這本書接下來的章節裏，你將進一步了解愈合反應的相關信息。我也將為你提供明確的指導，告訴你如何利用愈合反應來緩解疼痛、治愈傷病。
利用瑜伽重塑身心
想要中止慢性應激反應和疼痛反應，最好的方法就是讓身心學會一種健康的新反應。這就是你將從這本書裏學到的東西—幫你恢複健康的瑜伽練習。
在第二章裏，你將了解到，為什麽說瑜伽對緩解慢性疼痛很有效果。簡單來說，瑜伽是一套身心聯係的係統，也是消除各種疼痛反應的有效工具。瑜伽練習有的能讓你放鬆，有的能緩解壓力，有的能幫你應付情緒波動，有的能讓你重新審視疼痛，還有的則能鍛煉你的心智，降低你對疼痛的敏感度。
瑜伽會教你如何充分挖掘身心的潛力，避免難以預知的身體感覺的影響。瑜伽還會為你提供一套明確的治療策略，告訴你如何照顧自己的身體。如此一來，即使是疼痛大舉襲來，你也能掌控自己的感覺。
瑜伽不僅能幫你緩解慢性疼痛、減輕痛苦，還能幫你把“慢性疼痛反應”變成“慢性愈合反應”，為你帶來巨大的能量、勇氣和喜悅。
本章以最前沿的神經科學、心理學和醫學研究為基礎，從身心聯係的角度介紹了疼痛的根源。它可能會改變你對疼痛的看法，也能幫助你理解慢性疼痛背後的秘密。
你了解疼痛嗎？
在過去幾十年裏，科學家對疼痛的研究大有進展。其中，有三個觀點極大地促進了人們對慢性疼痛的理解。首先，人們認識到，疼痛是一個身心聯結的過程。疼痛不僅受到身體損傷和疾病的影響，也受到想法、情緒、壓力的影響。其次，人們意識到，當疼痛逐漸變成慢性疼痛的時候，患者的反應就不再是健康時的反應。最後，人們越來越懂得如何通過呼吸、放鬆、冥想和動作來調節自己的疼痛抑製係統。
如今，醫學界已普遍接受了這三個觀點。它們有助於解釋為什麽疼痛會變成慢性的，也有助於人們理解自己能對此做些什麽。從身心相連的角度來看，慢性疼痛的成因是非常複雜的。但情況越是複雜，就說明治愈慢性疼痛的機會越多。當你發現某種疼痛有許多成因時，你就可以把每個成因都看作是一條擺脫痛苦的潛在途徑。
疼痛是一種自我保護的反應
討論抑製疼痛的係統麵對慢性疼痛為何會失效之前，讓我們先來看一看抑製疼痛係統在正常工作的時候到底起什麽作用。
盡管“疼痛”聽起來不像是個好詞，但它卻是身心相連的絕佳案例。沒有疼痛的世界將是個危險叢生的世界，因為疼痛會讓你知道，你的身體現在處在不安全的情況下。當你受到傷害的時候，疼痛會促使你自我保護，避開可能傷到自己的東西。
疼痛是如何做到這些事的呢？它會協調你的身心反應，把你的注意力引向當前最重要的任務—保護自己。
大腦會把威脅轉化成痛覺
當你的身體受到刀割、火燒、炎症等威脅時，保護性的疼痛反應就出現了。你的皮膚、肌肉、關節、器官裏的特殊神經元會檢測到這些威脅。這些神經元專門觀察種種蛛絲馬跡，關注身體是否處在危險的環境中。當周圍的世界很安全的時候，這些威脅探測器便默不作聲。但當身體受到傷害或出現創傷時，它們發出的威脅信號就會通過脊髓傳到大腦。
大腦裏專門接收信號的區域一收到威脅信號就會做出判斷：到底出了什麽事？事情有多嚴重？我需要關注這件事嗎？如果大腦決定要關注傳來的信號，這條消息就會被傳到大腦的其他區域。那些區域是幫助你應對緊急情況的。大腦的不同區域構成了“痛覺神經網絡”（pain neuromatrix）。你可以把它想象成一個公共廣播係統。這個係統會向所有可能需要這條信息的“人”，或者知道怎麽應對當前情況的“人”傳遞信息。
你的大腦會把威脅信號轉化成痛覺，好讓你知道自己體內到底發生了什麽事。這條消息也會被傳給大腦裏專門負責跟蹤目標、處理衝突的區域。這個區域會讓你集中注意力，關注到底是哪裏出了問題，進而更好地解決問題。同時，大腦裏專門處理情緒的區域也收到了信息，這就引發了恐懼、憤怒等一係列情緒反應。這些情緒雖然令人不快，卻能有效地刺激你保護自己。總而言之，你對疼痛的想法和情緒反應，綜合形成了你對“疼痛”的感知。大腦采取的策略就是讓你有“哪裏不大對頭”的感覺，確保你會竭盡全力保護自身安全。
身體可以自己做好治愈的準備
疼痛反應會讓你覺得很難受，進而會主動做一些事情來結束這種痛苦。應激反應就是這麽出現的。為了讓你采取有針對性的行動，威脅信號會同時被傳向大腦的多個區域，促使身體做出緊急情況下的應激反應。
“緊急應激反應”會協調你的神經係統、內分泌係統、免疫係統和研究人員所謂的“超級應激係統”（supersystem of stress）的行動。這種超級應激係統會引起一連串的生理變化，讓你擁有足夠的能量和注意力，來保護自己的生命安全。神經係統會讓你的交感神經興奮起來，讓你心跳加速、血壓升高、感官變敏銳、肌肉變緊張，也會讓能量以糖和脂肪的形式通過血液傳送到全身。內分泌係統會向血液釋放腎上腺素和其他應激激素，進一步擴大交感神經係統帶來的影響。免疫係統做好了治愈病痛的準備。它激活了免疫細胞，準備打敗所有的病毒或其他入侵者，防止你的身體感染炎症。體內的這些變化會讓你覺得緊張、焦慮、脆弱，但它們同時也為你的身體做好了準備，讓你思考問題時更敏銳、采取行動時更迅速，這些在緊急情況下是相當重要的。
從疼痛中汲取經驗
威脅消失後，疼痛反應還沒有結束。你的身心都希望你將來能保護自己免受同樣的威脅。因此，神經係統會從疼痛的過程中汲取經驗。
如果疼痛很嚴重，事後大腦就會來個“場景重現”，告訴你痛苦到底是什麽樣子的，分析到底發生了什麽事，思考你可以做些什麽來避免類似的痛苦。你會忍不住回想自己經曆過的痛苦，也會一直擔心同樣的事會不會再次發生，事情還會不會變得更糟糕。
大多數人都認為，這種事後的反思和疼痛反應是兩碼事。但是，事後反思其實是自我保護過程的重要組成部分。疼痛在你的思維和記憶中留下了印記，這能幫助你從痛苦中學到東西，好讓你將來主動避開類似的威脅。當然，你回想這些痛苦經曆的時候一點兒也不舒服。不過，如果你知道了這些想法為什麽揮之不去，等它們突然出現的時候，你就不會太過苛責自己了。如果你知道了這種想法頻繁出現隻是為了保證自己的安全，你就不會再相信腦海中浮現的“最糟糕的情況”了。神經係統也會在你毫無意識的情況下從疼痛中汲取經驗。無論是什麽樣的傷害或疾病，即使是短暫的傷害或痊愈的疾病，都會改變神經係統應對疼痛的方式。身體不但會從傷害或疾病中恢複過來，還會從中汲取經驗教訓，並利用這些經驗教訓來預測未來。疼痛係統的每個組成部分，從體內的威脅探測器到大腦中的神經元，都會通過某種方式去適應周圍的情況，以便將來能更快地檢測出類似的威脅，更快地做出自保的反應。
從第一次感覺到身體上的疼痛，到解決問題、出現心理上的煎熬，再到應激反應、學習過程，這就是全套的自我保護反應。這套反應導致了每個人不同的疼痛體驗。疼痛不光是身體的感覺，還是最複雜的人類體驗。這就是為什麽，疼痛會滲入你生活的各個方麵，影響你的想法、感覺和行為。
總而言之，如果是要在緊急情況下求生，或是要應對短暫的疼痛，那麽自我保護疼痛反應是一套很有用的係統。但不幸的是，幫助我們在危機重重的世界中求得生存的東西，正是讓慢性疼痛變得如此複雜、如此持久的東西。現在，讓我們來看一看，當自我保護疼痛反應轉化成慢性疼痛時，你可以做些什麽。
急性疼痛與慢性疼痛
關於慢性疼痛，你需要了解的第一件事就是，它不遵守上述急性疼痛反應的法則。如果你想提升自己緩解疼痛的能力，那麽，最重要的一點就是理解“急性疼痛”和“慢性疼痛”的區別。
“急性疼痛”是對某種傷害或疾病做出的瞬間反應。就像我在前麵提到過的，它最初來自身體受到的真實威脅，進而引發了一種合理的自我保護反應。在大多數情況下，急性疼痛是判斷身體是否受到威脅的可靠指標。如果你的腿撞到了東西，你一受傷就會覺得疼。如果你把手放在滾燙的火爐上，皮膚靠近熱源的地方就會覺得疼。通常來說，疼痛的強度和受威脅的嚴重程度是成正比的。受到的威脅越大，你就越會覺得疼。當威脅消失、身體痊愈之後，這種疼痛就會消失。簡單來說，當你感到劇烈的疼痛時，你就知道自己的感官有多敏銳了。
大多數人，包括許多和你聊過自己疼痛經曆的人，都認為“慢性疼痛”也是這麽個工作原理。他們覺得，如果你患有慢性疼痛，那麽你的身體肯定是受到了一種長期的威脅，因此身體會不斷向大腦發出警報。如果你的疼痛變得越來越強烈了，那一定是因為你身體受到的威脅越來越嚴重了。
實際上，慢性疼痛根本不是這麽一回事。慢性疼痛和急性疼痛有三個重要的區別：首先，慢性疼痛會讓身體對威脅變得非常敏感。即使威脅非常小或者根本不存在，身體也會向大腦發送受到威脅的信號；其次，大腦會更容易把周圍的情況解釋為“受到威脅”，或是把某種感覺解釋為疼痛。即使沒有出現真正的危險，大腦也會做出疼痛反應；最後，反複感受到疼痛會讓“痛覺”和“壓力”之間的界限變得非常模糊，隨便一個小問題都會引發全套的自我保護疼痛反應。
這三個區別就意味著，慢性疼痛不是判斷身體是否受到威脅的可靠指標。你感覺到的疼痛可能的確反映了身體受到的真實威脅，但在很多時候，你的身體根本沒有一點兒危險。慢性疼痛反映的是一種自我保護的身心反應，雖說這種自我保護意識顯然有點兒過度了。如果你反複受到慢性疼痛的折磨，那麽，你的身心會漸漸學會檢測非常輕微的威脅，進而引發一係列的自我保護疼痛反應，用疼痛來引起你的注意。
慢性疼痛是一種過度自保的身心反應
研究人員把很多種慢性疼痛都稱為“被誤導的學習過程”（misguided learning）。你的身心試圖保護自己免遭未來的危險，因此，它們學會了適應當前的疼痛。在這個過程中，兩種學習發揮著關鍵作用：第一種是學習對疼痛的敏感，第二種是學習把所有的威脅（包括與身體無關的威脅）都解釋成身體疼痛。
疼痛並不總意味著受傷或生病
很多有慢性疼痛症狀的人都會發現，自己隨時在等待下一次疼痛發作，隨時在等待疼痛變得更厲害。你可能還沒有意識到這一點，但你的神經係統一直在做這件事。這就是所謂的“疼痛敏感”（pain sensitiation）。例如，神經末梢的威脅檢測器會變得過度敏感，隻要感覺到壓力、緊張、炎症的蛛絲馬跡就會發出“出現威脅”的信號。大腦隨時待命，準備接收這種信號。它會告訴神經係統優先處理這種信號，並通過“快速通道”迅速傳向大腦。因此，隨著威脅信號在身體和大腦之間不斷傳輸，神經係統會越來越擅長應付疼痛。對於有些慢性疼痛患者來說，即使是無害的身體感覺（比如陽光照射在手上），也會被神經係統解釋成“出現威脅”，然後產生劇烈的疼痛。
當然，不是每個慢性疼痛的患者都是這樣。但確實有很多種疼痛都是由過度敏感引起的。你隻需牢記，慢性疼痛是對某種真實威脅的誇張反應。原本是為了自保而存在的疼痛反應，現在已經變得過度自我保護了。慢性疼痛的頻率、持續時間和強度，可能已經遠遠超過了身體受到威脅的程度。不過，人們總是會忘記這一點。因為，當你忍受疼痛的折磨時，你自然而然會認為，出現疼痛就意味著身體有了問題。但值得慶幸的是，知道了疼痛並不總是意味著受傷或生病，會讓你少一些擔憂，多一些安慰。
為什麽你會對疼痛越來越敏感
為什麽過去體驗到的疼痛會讓你對疼痛更敏感？關於這一點，你得感謝神經係統的神奇能力—它能從過去的事裏汲取經驗。這種能力被稱為“神經可塑性”（neurosticity）。簡單來說，這就意味著神經係統會越來越擅長做它經常做的事。
神經可塑性對於學習新技巧是很有幫助的。比如，人們能學會玩雜耍，或者隻用一條腿來平衡身體，就是神經可塑性的功勞。由於神經係統會從過去的事裏汲取經驗，所以大腦會越來越擅長解讀它從身體那裏得到的反饋，也會越來越擅長告訴身體該怎麽辦。就拿隻用一條腿來平衡身體為例，神經係統會對“馬上要摔倒”的信號變得越來越敏感，也會越來越擅長用這種信號來引起身體的反應，幫助你繼續保持平衡。其實，神經係統之所以會越來越擅長應付疼痛，也是同樣的道理。你反複體驗到疼痛，會讓神經係統越來越擅長檢測威脅，然後及時產生自我保護的疼痛反應。但不幸的是，神經可塑性遇上慢性疼痛的時候可就不妙了。神經係統變得越來越擅長應付疼痛，隻是意味著你會感覺到更多的疼痛。
但請記住，神經可塑性能幫助你形成各種各樣的反應。它既能幫助你形成應激反應，也能幫助你形成有療效的反應，比如放鬆身體、表達感激和接受事實。神經可塑性不僅為慢性疼痛提供了解釋，也提供了最佳解決方案。
為什麽你會覺得疼
慢性疼痛不僅會讓你對身體的疼痛變得更敏感，還會讓你對各種各樣的身體壓力、情緒壓力和社會壓力變得更敏感。這種敏感度的提高，同樣是神經可塑性導致的。你每次感到疼痛，都會引發身體的應激反應。這個過程不斷重複，應激反應就得到了強化。
反複的疼痛不但會讓大腦裏的“威脅探測器”對痛覺變得更敏感，也會讓它們對各種各樣的內心衝突、外界威脅變得更敏感。久而久之，慢性身體疼痛就變成了慢性情緒痛苦，焦慮症和抑鬱症就這樣出現了。
慢性疼痛會讓你更容易受到慢性應激反應的影響，而慢性應激反應會讓你的身體變得更敏感。應激反應會引起身體變化（如炎症），你的身體會不斷從中汲取經驗，這麽一來，暫時的疼痛變成慢性疼痛的概率就大大增加了。和身體的疼痛一樣，長期承受壓力也會導致神經係統出現變化。你身體的“威脅探測器”會變得更加敏感，神經係統會更加渴望把威脅信號傳給大腦，大腦則會更容易把“敏感”解讀成“疼痛”。
你可能覺得，要把“疼痛反應”和“應激反應”區分開並不容易。其實，你的神經係統也麵臨相同的問題。由於疼痛係統和應激係統都屬於人的求生係統，而且這兩大係統往往是同時發揮作用的，因此，神經係統很容易像應付身體的疼痛一樣，應付身體本身、情緒、經濟、社會等方麵受到的威脅。
每當出現“疼痛反應”的時候，你的大腦就會把疼痛和一些感覺、想法、情緒、環境因素聯係起來。隨著這種聯係變得越來越強大，所有與身體疼痛有關係的東西，比如壓力、憤怒、睡眠不足、痛苦的記憶、對未來的擔憂，都會引起自我保護的疼痛反應，讓你變得既敏感又痛苦。哪怕一些和過去的痛苦或身體的疼痛無關的威脅，比如工作壓力或是和家人的衝突，都可能引起疼痛。更令人驚訝的是，心理上受到的威脅，也可能誘發身體上的疼痛。比如，研究發現，壓力會引起某些肌肉的緊張和慢性腰痛。不過，和典型的疼痛反應不同，慢性身體疼痛是源於大腦的，然後才影響到身體的其他部位。
最重要的一個研究成果是：壓力是誘發慢性疼痛的重要因素。對於大多數人來說，壓力既是疼痛的結果，也是疼痛的成因。“時刻感覺有壓力”本身也是一種慢性疾病。因此，學習緩解壓力正是預防和應付慢性疼痛的重要步驟之一。許多有助於緩解壓力的東西，比如自控感、社會支持和冥想練習，都有助於緩解身體的疼痛。關注這些東西，要比試圖弄清自己的身體出了什麽問題、應該如何解決這些問題，更有助於消除折磨你已久的慢性疼痛。
為什麽說你應該充滿希望
盡管上麵的說法聽起來像個壞消息，但有兩個理由足以讓你充滿希望。
第一個理由是，你生來就擁有“愈合反應”，這種反應與自我保護的疼痛反應、應激反應一樣強大。愈合反應既包括抑製疼痛、舒張肌肉的身體反應，也包括快樂、感激等積極正麵的情緒。隻要你學會了激活愈合反應，就能對抗疼痛和壓力帶來的影響，幫助你的身體走出傷痛和疾病的陰影。
第二個理由是，學習是一個終生的過程，你學到的反應都不是永遠不變的。對於疼痛、壓力的敏感有助於你適應環境，神經可塑性有助於你的傷痛愈合。既然你的身心已經學到了如何“應付”慢性疼痛，你現在該做的就是教它們一些新技巧。
我將在這本書裏具體解釋這兩個理由。現在，你已經對慢性疼痛的成因有了一定的理解。不過，更重要的信息還在後麵呢。在這本書接下來的章節裏，你將進一步了解愈合反應的相關信息。我也將為你提供明確的指導，告訴你如何利用愈合反應來緩解疼痛、治愈傷病。
利用瑜伽重塑身心
想要中止慢性應激反應和疼痛反應，最好的方法就是讓身心學會一種健康的新反應。這就是你將從這本書裏學到的東西—幫你恢複健康的瑜伽練習。
在第二章裏，你將了解到，為什麽說瑜伽對緩解慢性疼痛很有效果。簡單來說，瑜伽是一套身心聯係的係統，也是消除各種疼痛反應的有效工具。瑜伽練習有的能讓你放鬆，有的能緩解壓力，有的能幫你應付情緒波動，有的能讓你重新審視疼痛，還有的則能鍛煉你的心智，降低你對疼痛的敏感度。
瑜伽會教你如何充分挖掘身心的潛力，避免難以預知的身體感覺的影響。瑜伽還會為你提供一套明確的治療策略，告訴你如何照顧自己的身體。如此一來，即使是疼痛大舉襲來，你也能掌控自己的感覺。
瑜伽不僅能幫你緩解慢性疼痛、減輕痛苦，還能幫你把“慢性疼痛反應”變成“慢性愈合反應”，為你帶來巨大的能量、勇氣和喜悅。