鞋底滑過，發出咻咻的聲音，幾乎在同時，傳來細小的破裂聲。對草薙來說，這聲音令人懷念。
他站在體育館入口處往裏看，湯川正在靠近入口的球場上握拍奮戰。他大腿的肌肉，比起年輕時有點兒鬆弛了，但架勢倒是沒變。
對手是個學生，球技相當不錯，連湯川刁鑽的攻勢都沒能把他耍得團團轉。
學生的殺球得分了，湯川當場跌坐在地，滿臉苦笑地對著學生說著什麽。
他回頭瞥見草薙，對學生打個招呼，拿著球拍走過來。“今天又有何貴幹？”
草薙故意做出跌倒的姿勢。“你還好意思這麽說。明明是你打電話給我，我以為你找我有事，才特地趕來。”
草薙手機上，留有湯川打來的記錄。
“哦，沒什麽大事，我就沒留言，怕打擾你。看你連手機都關了，一定很忙。”
“你打來時我正在看電影。”
“看電影？上班時間？您可真悠閑啊。”
“才不是。為了確認不在場證明，我想還是該看看是什麽電影，要不然，怎麽確定嫌疑人說的是真是假。”
“反正不管怎麽說，都是樁好差事。”
“為了工作看電影，一點兒樂趣也沒有。早知道沒什麽大事，就不特地跑來了。我打電話去你的研究室，他們說你在體育館。”
“既然來了，就一起吃個飯吧，而且我確實有事找你。”湯川在入口處換上隨地亂脫的鞋。
“什麽事？”
“那件事。”湯川邊邁步邊說。
“哪件事？”
湯川停下，把球拍往草薙身上一戳。“電影院的事。”
他們走進大學旁的小酒館，讀書時還沒這家店。兩人在最裏麵的桌子落座。
“嫌疑人說她們去看電影，是在案發的十日，嫌疑人的女兒則在十二日告訴同學這件事，”草薙一邊給湯川倒啤酒一邊說，“剛才我已經確認過了。我去看電影，就是為了作事前準備。”
“從她同學那裏聽來的結果如何？”
“還很難說。根據那女孩的話，沒什麽不自然。”
上野實香就是那個女孩。她表示，在十二日那天，的確聽花岡美裏提起和母親去看電影的事。實香也看過那部電影，兩人聊得很起勁。
“案發兩天後才說起，有點兒可疑。”湯川說。
“沒錯。看過電影之後，如果想和同學討論，照理說隔天就會說。我的想法是，或許是十一日那天看的。”
“有這種可能？”
“也不能說完全沒有。嫌疑人工作到六點，女兒一結束羽毛球練習就立刻回家，應該趕得上七點那場。她們堅稱十號那天就是這樣去電影院的。”
“羽毛球？她女兒是羽毛球隊的？”
“我第一次去她家時，看到屋裏放著球拍，立刻就猜到了。對，打羽毛球這點也有可疑之處。你也知道，那是一種相當劇烈的運動，就算是初中生，練習結束後也會筋疲力盡。”
“要是像你這麽會混，那就另當別論了。”湯川一邊在關東煮的蒟蒻上抹芥末，一邊說。
“你別打斷我的話，總而言之，我想說的是——”
“一個結束社團練習已經筋疲力盡的初中女生，去看看電影也就算了，竟然還跑去ktv唱到深夜，未免太不自然——這就是你想說的？”
草薙驚訝地看著湯川，的確被他說中了。
“不過也不能如此武斷地斷定有多不自然，畢竟有些孩子就是體力好。”
“可是她很瘦，看起來沒什麽體力。”
“也許那天的練習比較輕鬆。更何況，你不是已經確認過，她十日晚上的確去了ktv？”
“對。”
“她是幾點進去的？”
“九點四十分。”
“她媽媽便當店的工作六點結束，命案現場在筱崎，除去來回的時間，還有兩小時可以用來作案……也不是毫無可能。”湯川連筷子都沒放下，雙臂交抱。
草薙看著湯川那副樣子，心中暗想，我提過嫌疑人在便當店工作嗎？“你怎麽突然對這個案子感興趣了？居然主動問起進度來，這倒是挺稀奇。”
“談不上興趣，隻是有點兒好奇。我不討厭這種銅牆鐵壁式的不在場證明。”
“與其說是銅牆鐵壁，毋寧說是難以查證，傷腦筋。”
“那個嫌疑人，照你們的說法，不是清白的嗎？”
“或許吧。問題是目前沒有其他可疑的人浮上台麵。況且，案發那晚正巧去看電影唱ktv，你不覺得太巧合了嗎？”
“我明白你的心情，不過還是需要理性的判斷。也許你該著眼於不在場證明之外的部分。”
“用不著你提醒，該做的我們都做了。”草薙從搭在椅子上的大衣裏取出一張複印紙，在桌上攤開，紙上畫著一名男子。
“這是什麽？”
“我們試著畫出遇害者生前的穿著打扮，現在正有好些兄弟拿著這個，在筱崎車站周圍四處打聽。”
“我想起來了，你說衣服沒燒光，對吧？深藍色運動外套和灰毛衣，以及深色長褲……聽起來是隨處可見的打扮。”
“沒錯。自認為見過遇害者的人多得數不清，負責打聽的人都舉手投降了。”
“這麽說來，目前還沒有有價值的線索？”
“對，除了一個。有個粉領族聲稱，曾在車站附近看過同樣打扮的可疑男子，無所事事地到處閑逛。車站裏張貼了這張肖像畫，她看了主動來報告。”
“還真有人這麽配合，你幹嗎不找那個粉領族問清楚？”
“用不著你說，我已經問過了。可惜她看到的並非遇害者。”
“你怎麽知道？”
“她說的車站並非筱崎，而是前一站瑞江站。長相也不盡相同。我拿遇害者的照片給她看，她說臉更圓。”
“哦……圓臉？”
“幹我們這行的就得不斷品嚐揮棒落空的滋味。和你們這種隻要道理講得通，就能獲得肯定的學者世界可大不相同。”草薙一邊撈起煮爛了的馬鈴薯，一邊說。湯川毫無反應。草薙抬頭一看，隻見湯川雙手輕握，瞪著空中。
草薙明白，這位物理學家已陷入沉思。
湯川的眼睛逐漸聚焦，視線射向草薙。
“聽說屍體被毀容了。”
“是，連指紋都被燒毀了，一看就知道不想讓我們查出身份。”
“用什麽工具毀容的？”
草薙先確認周遭無人偷聽，才探出上半身，說：“還沒找到工具。八成是用錘子之類的東西多次敲擊麵部，擊碎了骨頭。牙齒和下顎也支離破碎，根本無法比對牙科的病曆數據。”
“錘子……”湯川一邊用筷子戳白蘿卜，一邊咕噥。
“有什麽不妥嗎？”草薙問。
湯川放下筷子，雙肘撐在桌上。“如果那位便當店的女士是凶手——你應該想象過她那天采取了什麽行動，你一定認為她去電影院是在撒謊。”
“我可還沒下定論。”
“不管這個，你先說說你的推理。”湯川說著對店員招招手，另一隻手舉起空杯晃了一下。
草薙皺起眉頭，舔舔嘴唇。“談不上什麽推理，不過我是這麽想的：便當店的……為了省事就姑且稱她為a，a下班走出便當店時已過六點，她從那裏到濱町車站約需十分鍾，搭乘地鐵抵達筱崎站約需二十分鍾，從車站搭公交車或出租車去案發現場，七點就能抵達。”
“被害人在這期間的行動呢？”
“被害人正趕往命案現場，八成和a事先約好了。隻不過被害人是從筱崎站騎自行車過去的。”
“自行車？”
“對。屍體旁邊扔了一輛自行車，上麵的指紋和被害人的吻合。”
“指紋？不是被燒毀了嗎？”
草薙點點頭。“這是在查明死者身份後才得以確認的。我的意思是，和我們從被害人賃居的旅館房間采集到的指紋完全吻合。等等！我知道你想說什麽了，你想說，就算能證明出租旅館的房客用過自行車，也不見得就是死者本人。或許出租旅館的房客才是凶手，是那家夥用的自行車！問題是……我們也比對過房間裏掉落的毛發，和屍體完全吻合。順便告訴你，dna鑒定也做了。”
草薙這連珠炮般的說辭令湯川露出苦笑。
“這年頭，沒人以為警方會在確認身份上出錯。撇開這個不說，使用自行車倒是耐人尋味，被害人把自行車放在筱崎車站？”
“不，說到這個——”草薙把自行車的失竊經過告訴湯川。
湯川睜大了金框眼鏡後麵的雙眼。“這麽說來，被害人為了前往命案現場，不坐公交車和出租車，特地從車站偷了一輛自行車？”
“應該是這樣。死者目前失業，身上沒什麽錢，可能連車錢都舍不得花。”
湯川無法釋然地雙臂交抱，呼出一口大氣。“算了，姑且認為a和死者這樣在現場碰麵。你繼續往下說。”
“雖說約好要碰麵，但a躲在某處，一看死者現身，就從後麵悄悄走近，把繩子往死者脖子上一套，用力勒緊。”
“停！”湯川張開一隻手。“死者身高？”
“一米七出頭。”草薙按捺著想冷笑的衝動回答，他知道湯川想說什麽。
“a呢？”
“一米六左右。”
“差了十厘米。”湯川托著腮，咧嘴一笑。“你知道我想說什麽了吧？”
“要勒死一個比自己高的人的確很困難。根據脖子上的勒痕角度也看得出，死者是被人往上拉扯勒死的。不過，死者可能是坐著的，說不定他當時正跨坐在自行車上。”
“原來還可以這樣強詞奪理。”
“這不是強詞奪理。”草薙一拳敲在桌上。
“然後呢？剝下衣服，用帶來的錘子砸爛臉，拿打火機燒毀指紋，再燒掉衣服，從現場逃走？這樣？”
“要在九點抵達錦係町應該可以。”
“就時間來說，的確可能，不過這個推理未免太牽強了。專案組的人該不會和你想得一樣吧？”
草薙嘴一歪，一口喝幹啤酒。他向店員又叫了一杯，把臉轉回湯川這邊。“大部分探員都覺得女人無法作案。”
“就算再怎麽出其不意，男人隻要抵抗，根本不可能被勒死。而且，對女人來說，事後處理屍體實在困難。很遺憾，我無法讚同草薙大刑警的推論。”
“算了，我早就料到你會這麽說。其實，我自己也不相信這個推理，隻是把它當成眾多可能性之一。”
“聽你的口氣，好像還有其他想法。說都說了，你就別小氣，把其他假設也說來讓我審一審。”
“現在的說法，是假設屍體發現地點就是作案現場，但，也有可能是在別處殺人後再棄屍該處，姑且不論a是不是凶手。專案組的成員更支持這一說法。”
“按照常理的確會這麽判斷，可你不認為此說法最有可能，這是為什麽？”
“很簡單。如果a是凶手，這個說法就不成立，因為她沒有汽車。而且她根本不會開車，她無法搬運屍體。”
“這點倒不容忽視。”
“還有留在現場的自行車。當然也可以推斷是凶手故布疑陣，好讓人以為該處就是作案現場，可是那樣的話，在車上留下指紋就毫無意義了，因為屍體的指紋已遭燒毀。”
“那輛自行車的確是個謎——從各種角度來看。”湯川像彈鋼琴似的舞動著五指，停下後，他說：“不管怎樣，還是男人作案更為合理。”
“這正是專案組的主流意見，不過這並不表示，案件和a毫無關係。”
“你的意思是，a有男性共犯？”
“目前我們正在排查她的周邊關係。她以前做過酒女，不可能和男人毫無瓜葛。”
“你這種話要是讓全國的陪酒小姐聽到，隻怕她們會大發雷霆。”湯川嬉皮笑臉地喝著啤酒，然後，一臉正經地說，“可以給我看看剛才那張畫嗎？”
“你說這個？”草薙把速寫遞給湯川。
湯川邊看邊咕噥：“凶手為什麽要剝下死者的衣服……”
“當然是為了隱瞞死者身份，就和毀掉麵目和指紋一樣。”
“如果是那樣，帶走不就行了？就是因為他沒事找事想燒掉，結果燒到一半火熄了，才讓你們有機會畫出這個肖像圖。”
“大概是太慌張了。”
“如果是錢夾或駕照之類的東西，還有可能確定死者身份，從衣服和鞋子能查出身份嗎？剝除屍體衣物冒的風險太大了。站在凶手的處境看，應該隻是想盡快逃走。”
“你到底想說什麽？難道脫下衣服還有其他理由？”
“我無法斷言。如果真有其他理由，在未弄清那個理由之前，你們恐怕絕對找不出凶手。”湯川說著，用手指在肖像圖上畫了一個大大的問號。
二年三班期末考試的數學成績慘不忍睹。不隻是三班，整個二年級都考得很糟。石神覺得，學生一年比一年懶得動腦子了。
發還考卷後，石神宣布補考日期。所有的科目都定有分數底線，按照校規，不及格的學生無法升級。不過補考可以一補再補，因而很少有留級生。
一聽到要補考，頓時響起一片抱怨聲。石神對此早已司空見慣，並不當一回事。不過這時，有人朝他發話。
“老師，有些人要報考的大學又不考數學，這樣就不必苛求數學成績了吧？”
石神看著問話的人。這個叫森岡的學生一邊抓後頸，一邊征求周遭的附和。“大家說對嗎？”不是班主任的石神也知道，森岡個頭雖小，卻是班上的老大。他偷偷騎摩托車上學，已經被校方警告過好幾次。
“森岡，你要報考哪樣的大學？”石神問。
“要報考的話，我一定選那種大學。不過，目前我還不想讀大學。等我上了三年級，說什麽都不選修數學，我可不在乎數學成績。老師要應付我們這種笨蛋也挺辛苦，我們不如彼此……怎麽說呢，像成年人那樣來處理這件事。”
“像成年人”這種說法很滑稽，立刻引起哄堂大笑，石神也為之苦笑。
“如果覺得我辛苦，這次補考就努力及格。考試內容隻有微積分，簡單得很。”
森岡誇張地憤憤然，蹺起二郎腿，“微積分到底有什麽用處？根本就是浪費時間。”
石神本來已麵向黑板，打算講解期末考題，聽到森岡這句話，立時轉身，這是不容錯過的發言時機：“聽說你喜歡騎摩托車，你看過摩托車賽吧？”
這唐突一問，使森岡滿臉困惑地點點頭。
“賽車手不能以固定的速度駕駛。不僅要配合地形和風向，還得根據戰術，不斷變換速度。該在哪裏減速，該在哪裏加速，勝負全看這一瞬間的判斷。”
“這和數學有什麽關係？”
“這種加速度的變化，就是那一刻的速度微分，行走距離就是把不停變化的速度加以積分。比賽時每輛摩托車跑的都是同等距離，為了獲勝，該如何調配速度的微分就成了至關重要的因素。你還認為微積分毫無用處嗎？”
也許是無法理解石神所言，森岡露出困惑的表情。“賽車手才不會想這種事，管你什麽微分積分，他們靠經驗和直覺取勝。”
“但是從旁協助比賽的專家並非如此。在哪裏加速才會贏，他們需要反複模擬，推演戰術，這就要用到微積分。不可否認，他們使用的計算機軟件的確應用了微積分。”
“既然這樣，隻要發明那種軟件的人懂數學不就行了？”
“但誰也不能保證你將來不會成為這種人。”
森岡誇張地向後仰身，“我怎麽可能變成那種人？”
“也可能是在座的某位同學。數學這門課就是為了這樣的人而設的。在此我要聲明，我現在教你們的，隻不過夠你們站在數學這個世界的小小入口。如果不知道哪裏是入口，自然無法進入。當然，討厭數學的人可以不進去。我之所以要考試，隻是想確認，你們是否知道入口在哪裏。”
石神說到一半時，環顧全班。為什麽要學數學？每年都有學生問這個問題，每次他都說同樣的話。這次是因為學生愛騎摩托車，所以拿賽車舉例。去年，麵對立誌成為音樂家的學生，他談的是音響工學用到的數學知識，這些例子對石神來說可信手拈來。
下了課，一回到辦公室，隻見桌上放著一張便條，上麵潦草寫著一組手機號碼以及“湯川先生來電”，是另一位數學老師的筆跡。
湯川會有什麽事？石神心頭不禁湧起一股莫名的騷動。
他拿起手機，走到走廊上。一撥便條上的號碼，才響了一聲，就接通了。
“不好意思，你這麽忙還打擾你。”湯川急急說。
“有什麽急事？”
“說急也算很急。待會兒能見個麵嗎？”
“待會兒……我還有點工作得處理，五點以後可以。”剛才上的是第六節課，現在各班已開始開班會。石神沒有當班主任，柔道場的鑰匙，也可以委托其他老師保管。
“那我五點在正門口等你，怎麽樣？”
“可以……你現在在哪裏？”
“在你學校旁邊。待會兒見。”
“好。”
電話掛斷後，石神仍緊握手機。湯川特意來訪，究竟是為何事？
石神改完考卷，收拾好東西，正好五點。他走出辦公室，穿過操場走向正門。
正門前那條斑馬線旁邊，站著身著黑色大衣的湯川。看到石神，湯川慢條斯理地衝他揮手。
“讓你特地抽空，不好意思。”湯川笑容滿麵地打招呼。
“怎麽了，為什麽突然跑來？”石神微笑著問。
“別急，我們邊走邊說。”
湯川邁步朝清洲橋路走去。
“不對，是這邊。”石神指著旁邊那條路，“沿著這條路直走，去我家更近些。”
“我想去那裏——那家便當店。”湯川爽快地說。
“便當店……怎麽了？”石神臉頰一陣緊繃。
“當然是去買便當，這還用說嗎？一會兒我還得去別處，恐怕沒時間吃飯了，我想趁現在搞定晚餐。那家便當不錯吧？要不你怎麽每天早上都去買。”
“哦……那我們走吧。”石神也朝那個方向邁步。
二人朝著清洲橋並肩走去，一輛大卡車駛過他們身旁。
“前幾天我見過草薙。我之前提過，就是找過你的那個警察。”
湯川的話令石神心頭一緊，不祥的感覺愈甚。“他怎麽了？”
“沒什麽。他一碰到工作上的瓶頸，就來找我發牢騷。而且，每次都帶來棘手的問題，麻煩得很。有一次，他還讓我幫他破解靈異現象。快把我煩死了。”
湯川談起那樁靈異事件，的確是個耐人尋味的案子。不過，他不會為了講這種故事才特地來找石神。
石神正想問他真正的目的，一抬頭已看到弁天亭的招牌遙遙在望。
和湯川一起走進店裏，石神有點兒不安，他無法預料靖子看到他們兩人會作何反應。自己在這種時間出現就已經夠異常了，還有個同伴，不知她會怎麽胡思亂想。但願她不會顯得不自然，他祈禱。
湯川可不管他的想法，徑自推開玻璃門，走進店內。石神也隻好跟著進去。靖子正在招呼其他客人。
“歡迎光臨。”靖子對湯川堆出殷勤笑容，接著瞥向石神。霎時，她的臉上浮現出驚訝與困惑，笑容也僵住了。
“他有什麽不對嗎？”湯川似乎察覺到她的異樣，問道。
“啊……沒有。”靖子臉上掛著不自在的笑容，連忙搖頭，“他是我的鄰居，常來捧場……”
“自從聽他提起貴店後，我就一直想來吃吃看。”
“謝謝惠顧。”靖子鞠躬致謝。
“我們是大學同學，”湯川轉頭看著石神，“前幾天，我還去他家打擾過。”
“我知道。”靖子點頭。
“聽他提過？”
“對，聽說了一點兒。”
“哦。對了，哪種便當好吃？他向來都買哪種？”
“石神先生大多點招牌便當，不過今天賣光了……”
“真可惜。我買什麽好呢？每種看起來都很好吃。”
湯川挑選便當期間，石神隔著玻璃門探看店外。他懷疑警察正在哪裏監視，絕不能讓他們看到他和靖子相熟的樣子。
不，更重要的是——石神瞥向湯川。可以信任眼前這個人嗎？用不著戒備嗎？既然他和草薙是好友，此時此刻的情形，說不定會告訴那個刑警。
湯川終於選好便當，靖子轉身走進廚房。
就在這時，玻璃門開了，一名男子走進來。石神不經意間轉眼一看，不由得抿緊嘴角。
這個身穿深棕色夾克的男人，正是石神前幾天在公寓前撞見的人。送靖子回來時，兩人親密說話的情景，他全看在眼裏。
男子似乎沒察覺石神，他等著靖子從廚房出來。
靖子出來。她一看到來人，立刻浮出驚訝的表情。
男子不發一語，隻是含笑對靖子點頭，也許是想等礙事的客人離開再和她說話。
此人究竟是誰？石神尋思，他從哪裏冒出來的？什麽時候和靖子認識的？
靖子走出出租車時的表情，石神至今仍印象深刻，那是他從未見過的嬌豔麵容。既非母親也非店員的表情，才是她的本來麵目。那時她展現的，是身為女人的一麵。在這個人麵前，她展現了絕不讓我看見的另一麵……
石神來回凝視著神秘男子和靖子，幾近焦灼的情緒在胸中擴散，他感到兩人之間的空氣隱含著某種暖昧。
湯川點的便當做好了。他接過便當，付了錢，對石神說：“讓你久等了。”
兩人出了弁天亭，從清洲橋旁走過，沿著河邊前行。
“那個人有什麽問題？”湯川問。
“什麽？”
“我是說後來進來的那個人，我看你很在意他。”
石神心頭一緊。同時，暗暗為老友的慧眼驚心。“不，我不認識那人。”石神故作鎮定。
“哦。”湯川臉上絲毫沒有懷疑的表情。
“對了，你說的急事到底是什麽事？你該不會隻為了買便當吧？”
“差點兒忘了。要緊事還沒說。”湯川皺起眉頭，“正如我剛才所說，草薙那家夥，動不動就來找我商量他的麻煩事兒。這次也是，他知道你住在便當店女店員隔壁後，立刻跑來找我。拜托我一件極不體麵的差事。”
“什麽？”
“警方還是懷疑她，可又找不到證據。他們想監視她，但跟蹤監視畢竟有限，他們於是想到了你。”
“叫我監視她？”
湯川抓抓腦袋：“是。也不是二十四小時都得盯著，隻是請你稍微注意一下隔壁的動靜，有什麽異樣就通報一聲。他是這麽說的。總而言之，就是讓你盯一下。真不知該說這些人厚臉皮還是沒禮貌。”
“你就是來告訴我這件事？”
“對，警方會來正式委托你，我隻是來問問你的意願。我覺得你拒絕也無妨，甚至覺得你拒絕更好。不過在社會上混，畢竟還是有所謂的人情債。”湯川似乎打心底裏感到為難。
警方真會委托普通居民幹這種事？石神想。
“你特地跑去弁天亭，和這件事有關？”
“老實說的確有關，我想親眼看看那個傳說中的女嫌疑人。我覺得她不像凶手。”
我也這麽想——石神本想這麽說，又把話吞回肚裏。“誰知道，人不可貌相。”他故意說。
“也是。對了，你覺得怎麽樣？警方要是來找你，你會答應嗎？”
石神搖搖頭：“老實說，我想拒絕。窺探別人的生活不適合我，我也沒時間。別看我好像事不多，其實很忙。”
“那我就替你回絕，這件事到此為止。如果惹你不高興了，我願意道歉。”
“沒那麽嚴重。”
他們已來到新大橋附近，遊民棲身小屋映入眼簾。
“聽說命案是在三月十日發生的，”湯川說，“照草薙說，那天你回家特別早。”
“沒別的地方可去。我記得曾告訴他們，七點左右就到家了。”
“然後就按照慣例，待在家裏和超級數學難題作戰？”
“對。”
石神邊回答邊想，湯川是在確認我的不在場證明嗎？若是如此，就表示他對我產生了懷疑。
“對了，我還沒問你的嗜好。除了數學你還喜歡什麽？”
石神微微一笑：“沒什麽像樣的嗜好，數學是我唯一的寄托。”
“你不幹點兒別的事情調劑心情？比如開車兜風。”湯川做出手握方向盤的動作。
“想做也做不到，我沒車。”
“你有駕照吧？”
“意外嗎？”
“那倒不。就算再忙，也應該抽時間去駕校。”
“放棄留在大學作研究後，我立刻考了駕照，還以為對找工作有幫助，實際上毫無作用。”說完，石神看著湯川的側臉：“你是想確認我會不會開車？”
湯川一臉意外地眨著眼：“沒有啊，為什麽這麽說？”
“我有這種感覺。”
“我沒別的意思，隻是猜想你會去兜兜風。偶爾也想和你聊聊數學以外的話題。”
“應該說，是數學和殺人命案以外的話題。”
他本想諷刺湯川，不料湯川卻哈哈大笑：“你說對了。”
走到新大橋下，正好看到白發男子把鍋放在煤氣爐上，男子身旁放著一升裝的酒瓶。還有幾個遊民站在外頭。
“我就在這裏告辭了，和你說些讓你不快的事，還請見諒。”走上新大橋旁的階梯後，湯川說道。
“替我給草薙先生道個歉，幫不上忙。”
“不必道歉。我還可以再來找你嗎？”
“當然……”
“改天再一邊喝酒，一邊聊數學。”
“不是數學和殺人命案？”
湯川聳聳肩，皺起鼻子。
“對了，我想到一個新的數學問題，有空的時候你先想想怎麽樣？”
“什麽題目？”
“擬一個別人無法解答的問題和解開那個問題，何者更困難？答案絕對存在。怎麽樣，你不覺得很有意思嗎？”
“的確是個耐人尋味的題目，”石神凝視著湯川，“我會好好想想。”
湯川點個頭，旋即轉身，邁步走向馬路。
他站在體育館入口處往裏看，湯川正在靠近入口的球場上握拍奮戰。他大腿的肌肉，比起年輕時有點兒鬆弛了，但架勢倒是沒變。
對手是個學生，球技相當不錯，連湯川刁鑽的攻勢都沒能把他耍得團團轉。
學生的殺球得分了，湯川當場跌坐在地，滿臉苦笑地對著學生說著什麽。
他回頭瞥見草薙，對學生打個招呼，拿著球拍走過來。“今天又有何貴幹？”
草薙故意做出跌倒的姿勢。“你還好意思這麽說。明明是你打電話給我，我以為你找我有事，才特地趕來。”
草薙手機上，留有湯川打來的記錄。
“哦，沒什麽大事，我就沒留言，怕打擾你。看你連手機都關了，一定很忙。”
“你打來時我正在看電影。”
“看電影？上班時間？您可真悠閑啊。”
“才不是。為了確認不在場證明，我想還是該看看是什麽電影，要不然，怎麽確定嫌疑人說的是真是假。”
“反正不管怎麽說，都是樁好差事。”
“為了工作看電影，一點兒樂趣也沒有。早知道沒什麽大事，就不特地跑來了。我打電話去你的研究室，他們說你在體育館。”
“既然來了，就一起吃個飯吧，而且我確實有事找你。”湯川在入口處換上隨地亂脫的鞋。
“什麽事？”
“那件事。”湯川邊邁步邊說。
“哪件事？”
湯川停下，把球拍往草薙身上一戳。“電影院的事。”
他們走進大學旁的小酒館，讀書時還沒這家店。兩人在最裏麵的桌子落座。
“嫌疑人說她們去看電影，是在案發的十日，嫌疑人的女兒則在十二日告訴同學這件事，”草薙一邊給湯川倒啤酒一邊說，“剛才我已經確認過了。我去看電影，就是為了作事前準備。”
“從她同學那裏聽來的結果如何？”
“還很難說。根據那女孩的話，沒什麽不自然。”
上野實香就是那個女孩。她表示，在十二日那天，的確聽花岡美裏提起和母親去看電影的事。實香也看過那部電影，兩人聊得很起勁。
“案發兩天後才說起，有點兒可疑。”湯川說。
“沒錯。看過電影之後，如果想和同學討論，照理說隔天就會說。我的想法是，或許是十一日那天看的。”
“有這種可能？”
“也不能說完全沒有。嫌疑人工作到六點，女兒一結束羽毛球練習就立刻回家，應該趕得上七點那場。她們堅稱十號那天就是這樣去電影院的。”
“羽毛球？她女兒是羽毛球隊的？”
“我第一次去她家時，看到屋裏放著球拍，立刻就猜到了。對，打羽毛球這點也有可疑之處。你也知道，那是一種相當劇烈的運動，就算是初中生，練習結束後也會筋疲力盡。”
“要是像你這麽會混，那就另當別論了。”湯川一邊在關東煮的蒟蒻上抹芥末，一邊說。
“你別打斷我的話，總而言之，我想說的是——”
“一個結束社團練習已經筋疲力盡的初中女生，去看看電影也就算了，竟然還跑去ktv唱到深夜，未免太不自然——這就是你想說的？”
草薙驚訝地看著湯川，的確被他說中了。
“不過也不能如此武斷地斷定有多不自然，畢竟有些孩子就是體力好。”
“可是她很瘦，看起來沒什麽體力。”
“也許那天的練習比較輕鬆。更何況，你不是已經確認過，她十日晚上的確去了ktv？”
“對。”
“她是幾點進去的？”
“九點四十分。”
“她媽媽便當店的工作六點結束，命案現場在筱崎，除去來回的時間，還有兩小時可以用來作案……也不是毫無可能。”湯川連筷子都沒放下，雙臂交抱。
草薙看著湯川那副樣子，心中暗想，我提過嫌疑人在便當店工作嗎？“你怎麽突然對這個案子感興趣了？居然主動問起進度來，這倒是挺稀奇。”
“談不上興趣，隻是有點兒好奇。我不討厭這種銅牆鐵壁式的不在場證明。”
“與其說是銅牆鐵壁，毋寧說是難以查證，傷腦筋。”
“那個嫌疑人，照你們的說法，不是清白的嗎？”
“或許吧。問題是目前沒有其他可疑的人浮上台麵。況且，案發那晚正巧去看電影唱ktv，你不覺得太巧合了嗎？”
“我明白你的心情，不過還是需要理性的判斷。也許你該著眼於不在場證明之外的部分。”
“用不著你提醒，該做的我們都做了。”草薙從搭在椅子上的大衣裏取出一張複印紙，在桌上攤開，紙上畫著一名男子。
“這是什麽？”
“我們試著畫出遇害者生前的穿著打扮，現在正有好些兄弟拿著這個，在筱崎車站周圍四處打聽。”
“我想起來了，你說衣服沒燒光，對吧？深藍色運動外套和灰毛衣，以及深色長褲……聽起來是隨處可見的打扮。”
“沒錯。自認為見過遇害者的人多得數不清，負責打聽的人都舉手投降了。”
“這麽說來，目前還沒有有價值的線索？”
“對，除了一個。有個粉領族聲稱，曾在車站附近看過同樣打扮的可疑男子，無所事事地到處閑逛。車站裏張貼了這張肖像畫，她看了主動來報告。”
“還真有人這麽配合，你幹嗎不找那個粉領族問清楚？”
“用不著你說，我已經問過了。可惜她看到的並非遇害者。”
“你怎麽知道？”
“她說的車站並非筱崎，而是前一站瑞江站。長相也不盡相同。我拿遇害者的照片給她看，她說臉更圓。”
“哦……圓臉？”
“幹我們這行的就得不斷品嚐揮棒落空的滋味。和你們這種隻要道理講得通，就能獲得肯定的學者世界可大不相同。”草薙一邊撈起煮爛了的馬鈴薯，一邊說。湯川毫無反應。草薙抬頭一看，隻見湯川雙手輕握，瞪著空中。
草薙明白，這位物理學家已陷入沉思。
湯川的眼睛逐漸聚焦，視線射向草薙。
“聽說屍體被毀容了。”
“是，連指紋都被燒毀了，一看就知道不想讓我們查出身份。”
“用什麽工具毀容的？”
草薙先確認周遭無人偷聽，才探出上半身，說：“還沒找到工具。八成是用錘子之類的東西多次敲擊麵部，擊碎了骨頭。牙齒和下顎也支離破碎，根本無法比對牙科的病曆數據。”
“錘子……”湯川一邊用筷子戳白蘿卜，一邊咕噥。
“有什麽不妥嗎？”草薙問。
湯川放下筷子，雙肘撐在桌上。“如果那位便當店的女士是凶手——你應該想象過她那天采取了什麽行動，你一定認為她去電影院是在撒謊。”
“我可還沒下定論。”
“不管這個，你先說說你的推理。”湯川說著對店員招招手，另一隻手舉起空杯晃了一下。
草薙皺起眉頭，舔舔嘴唇。“談不上什麽推理，不過我是這麽想的：便當店的……為了省事就姑且稱她為a，a下班走出便當店時已過六點，她從那裏到濱町車站約需十分鍾，搭乘地鐵抵達筱崎站約需二十分鍾，從車站搭公交車或出租車去案發現場，七點就能抵達。”
“被害人在這期間的行動呢？”
“被害人正趕往命案現場，八成和a事先約好了。隻不過被害人是從筱崎站騎自行車過去的。”
“自行車？”
“對。屍體旁邊扔了一輛自行車，上麵的指紋和被害人的吻合。”
“指紋？不是被燒毀了嗎？”
草薙點點頭。“這是在查明死者身份後才得以確認的。我的意思是，和我們從被害人賃居的旅館房間采集到的指紋完全吻合。等等！我知道你想說什麽了，你想說，就算能證明出租旅館的房客用過自行車，也不見得就是死者本人。或許出租旅館的房客才是凶手，是那家夥用的自行車！問題是……我們也比對過房間裏掉落的毛發，和屍體完全吻合。順便告訴你，dna鑒定也做了。”
草薙這連珠炮般的說辭令湯川露出苦笑。
“這年頭，沒人以為警方會在確認身份上出錯。撇開這個不說，使用自行車倒是耐人尋味，被害人把自行車放在筱崎車站？”
“不，說到這個——”草薙把自行車的失竊經過告訴湯川。
湯川睜大了金框眼鏡後麵的雙眼。“這麽說來，被害人為了前往命案現場，不坐公交車和出租車，特地從車站偷了一輛自行車？”
“應該是這樣。死者目前失業，身上沒什麽錢，可能連車錢都舍不得花。”
湯川無法釋然地雙臂交抱，呼出一口大氣。“算了，姑且認為a和死者這樣在現場碰麵。你繼續往下說。”
“雖說約好要碰麵，但a躲在某處，一看死者現身，就從後麵悄悄走近，把繩子往死者脖子上一套，用力勒緊。”
“停！”湯川張開一隻手。“死者身高？”
“一米七出頭。”草薙按捺著想冷笑的衝動回答，他知道湯川想說什麽。
“a呢？”
“一米六左右。”
“差了十厘米。”湯川托著腮，咧嘴一笑。“你知道我想說什麽了吧？”
“要勒死一個比自己高的人的確很困難。根據脖子上的勒痕角度也看得出，死者是被人往上拉扯勒死的。不過，死者可能是坐著的，說不定他當時正跨坐在自行車上。”
“原來還可以這樣強詞奪理。”
“這不是強詞奪理。”草薙一拳敲在桌上。
“然後呢？剝下衣服，用帶來的錘子砸爛臉，拿打火機燒毀指紋，再燒掉衣服，從現場逃走？這樣？”
“要在九點抵達錦係町應該可以。”
“就時間來說，的確可能，不過這個推理未免太牽強了。專案組的人該不會和你想得一樣吧？”
草薙嘴一歪，一口喝幹啤酒。他向店員又叫了一杯，把臉轉回湯川這邊。“大部分探員都覺得女人無法作案。”
“就算再怎麽出其不意，男人隻要抵抗，根本不可能被勒死。而且，對女人來說，事後處理屍體實在困難。很遺憾，我無法讚同草薙大刑警的推論。”
“算了，我早就料到你會這麽說。其實，我自己也不相信這個推理，隻是把它當成眾多可能性之一。”
“聽你的口氣，好像還有其他想法。說都說了，你就別小氣，把其他假設也說來讓我審一審。”
“現在的說法，是假設屍體發現地點就是作案現場，但，也有可能是在別處殺人後再棄屍該處，姑且不論a是不是凶手。專案組的成員更支持這一說法。”
“按照常理的確會這麽判斷，可你不認為此說法最有可能，這是為什麽？”
“很簡單。如果a是凶手，這個說法就不成立，因為她沒有汽車。而且她根本不會開車，她無法搬運屍體。”
“這點倒不容忽視。”
“還有留在現場的自行車。當然也可以推斷是凶手故布疑陣，好讓人以為該處就是作案現場，可是那樣的話，在車上留下指紋就毫無意義了，因為屍體的指紋已遭燒毀。”
“那輛自行車的確是個謎——從各種角度來看。”湯川像彈鋼琴似的舞動著五指，停下後，他說：“不管怎樣，還是男人作案更為合理。”
“這正是專案組的主流意見，不過這並不表示，案件和a毫無關係。”
“你的意思是，a有男性共犯？”
“目前我們正在排查她的周邊關係。她以前做過酒女，不可能和男人毫無瓜葛。”
“你這種話要是讓全國的陪酒小姐聽到，隻怕她們會大發雷霆。”湯川嬉皮笑臉地喝著啤酒，然後，一臉正經地說，“可以給我看看剛才那張畫嗎？”
“你說這個？”草薙把速寫遞給湯川。
湯川邊看邊咕噥：“凶手為什麽要剝下死者的衣服……”
“當然是為了隱瞞死者身份，就和毀掉麵目和指紋一樣。”
“如果是那樣，帶走不就行了？就是因為他沒事找事想燒掉，結果燒到一半火熄了，才讓你們有機會畫出這個肖像圖。”
“大概是太慌張了。”
“如果是錢夾或駕照之類的東西，還有可能確定死者身份，從衣服和鞋子能查出身份嗎？剝除屍體衣物冒的風險太大了。站在凶手的處境看，應該隻是想盡快逃走。”
“你到底想說什麽？難道脫下衣服還有其他理由？”
“我無法斷言。如果真有其他理由，在未弄清那個理由之前，你們恐怕絕對找不出凶手。”湯川說著，用手指在肖像圖上畫了一個大大的問號。
二年三班期末考試的數學成績慘不忍睹。不隻是三班，整個二年級都考得很糟。石神覺得，學生一年比一年懶得動腦子了。
發還考卷後，石神宣布補考日期。所有的科目都定有分數底線，按照校規，不及格的學生無法升級。不過補考可以一補再補，因而很少有留級生。
一聽到要補考，頓時響起一片抱怨聲。石神對此早已司空見慣，並不當一回事。不過這時，有人朝他發話。
“老師，有些人要報考的大學又不考數學，這樣就不必苛求數學成績了吧？”
石神看著問話的人。這個叫森岡的學生一邊抓後頸，一邊征求周遭的附和。“大家說對嗎？”不是班主任的石神也知道，森岡個頭雖小，卻是班上的老大。他偷偷騎摩托車上學，已經被校方警告過好幾次。
“森岡，你要報考哪樣的大學？”石神問。
“要報考的話，我一定選那種大學。不過，目前我還不想讀大學。等我上了三年級，說什麽都不選修數學，我可不在乎數學成績。老師要應付我們這種笨蛋也挺辛苦，我們不如彼此……怎麽說呢，像成年人那樣來處理這件事。”
“像成年人”這種說法很滑稽，立刻引起哄堂大笑，石神也為之苦笑。
“如果覺得我辛苦，這次補考就努力及格。考試內容隻有微積分，簡單得很。”
森岡誇張地憤憤然，蹺起二郎腿，“微積分到底有什麽用處？根本就是浪費時間。”
石神本來已麵向黑板，打算講解期末考題，聽到森岡這句話，立時轉身，這是不容錯過的發言時機：“聽說你喜歡騎摩托車，你看過摩托車賽吧？”
這唐突一問，使森岡滿臉困惑地點點頭。
“賽車手不能以固定的速度駕駛。不僅要配合地形和風向，還得根據戰術，不斷變換速度。該在哪裏減速，該在哪裏加速，勝負全看這一瞬間的判斷。”
“這和數學有什麽關係？”
“這種加速度的變化，就是那一刻的速度微分，行走距離就是把不停變化的速度加以積分。比賽時每輛摩托車跑的都是同等距離，為了獲勝，該如何調配速度的微分就成了至關重要的因素。你還認為微積分毫無用處嗎？”
也許是無法理解石神所言，森岡露出困惑的表情。“賽車手才不會想這種事，管你什麽微分積分，他們靠經驗和直覺取勝。”
“但是從旁協助比賽的專家並非如此。在哪裏加速才會贏，他們需要反複模擬，推演戰術，這就要用到微積分。不可否認，他們使用的計算機軟件的確應用了微積分。”
“既然這樣，隻要發明那種軟件的人懂數學不就行了？”
“但誰也不能保證你將來不會成為這種人。”
森岡誇張地向後仰身，“我怎麽可能變成那種人？”
“也可能是在座的某位同學。數學這門課就是為了這樣的人而設的。在此我要聲明，我現在教你們的，隻不過夠你們站在數學這個世界的小小入口。如果不知道哪裏是入口，自然無法進入。當然，討厭數學的人可以不進去。我之所以要考試，隻是想確認，你們是否知道入口在哪裏。”
石神說到一半時，環顧全班。為什麽要學數學？每年都有學生問這個問題，每次他都說同樣的話。這次是因為學生愛騎摩托車，所以拿賽車舉例。去年，麵對立誌成為音樂家的學生，他談的是音響工學用到的數學知識，這些例子對石神來說可信手拈來。
下了課，一回到辦公室，隻見桌上放著一張便條，上麵潦草寫著一組手機號碼以及“湯川先生來電”，是另一位數學老師的筆跡。
湯川會有什麽事？石神心頭不禁湧起一股莫名的騷動。
他拿起手機，走到走廊上。一撥便條上的號碼，才響了一聲，就接通了。
“不好意思，你這麽忙還打擾你。”湯川急急說。
“有什麽急事？”
“說急也算很急。待會兒能見個麵嗎？”
“待會兒……我還有點工作得處理，五點以後可以。”剛才上的是第六節課，現在各班已開始開班會。石神沒有當班主任，柔道場的鑰匙，也可以委托其他老師保管。
“那我五點在正門口等你，怎麽樣？”
“可以……你現在在哪裏？”
“在你學校旁邊。待會兒見。”
“好。”
電話掛斷後，石神仍緊握手機。湯川特意來訪，究竟是為何事？
石神改完考卷，收拾好東西，正好五點。他走出辦公室，穿過操場走向正門。
正門前那條斑馬線旁邊，站著身著黑色大衣的湯川。看到石神，湯川慢條斯理地衝他揮手。
“讓你特地抽空，不好意思。”湯川笑容滿麵地打招呼。
“怎麽了，為什麽突然跑來？”石神微笑著問。
“別急，我們邊走邊說。”
湯川邁步朝清洲橋路走去。
“不對，是這邊。”石神指著旁邊那條路，“沿著這條路直走，去我家更近些。”
“我想去那裏——那家便當店。”湯川爽快地說。
“便當店……怎麽了？”石神臉頰一陣緊繃。
“當然是去買便當，這還用說嗎？一會兒我還得去別處，恐怕沒時間吃飯了，我想趁現在搞定晚餐。那家便當不錯吧？要不你怎麽每天早上都去買。”
“哦……那我們走吧。”石神也朝那個方向邁步。
二人朝著清洲橋並肩走去，一輛大卡車駛過他們身旁。
“前幾天我見過草薙。我之前提過，就是找過你的那個警察。”
湯川的話令石神心頭一緊，不祥的感覺愈甚。“他怎麽了？”
“沒什麽。他一碰到工作上的瓶頸，就來找我發牢騷。而且，每次都帶來棘手的問題，麻煩得很。有一次，他還讓我幫他破解靈異現象。快把我煩死了。”
湯川談起那樁靈異事件，的確是個耐人尋味的案子。不過，他不會為了講這種故事才特地來找石神。
石神正想問他真正的目的，一抬頭已看到弁天亭的招牌遙遙在望。
和湯川一起走進店裏，石神有點兒不安，他無法預料靖子看到他們兩人會作何反應。自己在這種時間出現就已經夠異常了，還有個同伴，不知她會怎麽胡思亂想。但願她不會顯得不自然，他祈禱。
湯川可不管他的想法，徑自推開玻璃門，走進店內。石神也隻好跟著進去。靖子正在招呼其他客人。
“歡迎光臨。”靖子對湯川堆出殷勤笑容，接著瞥向石神。霎時，她的臉上浮現出驚訝與困惑，笑容也僵住了。
“他有什麽不對嗎？”湯川似乎察覺到她的異樣，問道。
“啊……沒有。”靖子臉上掛著不自在的笑容，連忙搖頭，“他是我的鄰居，常來捧場……”
“自從聽他提起貴店後，我就一直想來吃吃看。”
“謝謝惠顧。”靖子鞠躬致謝。
“我們是大學同學，”湯川轉頭看著石神，“前幾天，我還去他家打擾過。”
“我知道。”靖子點頭。
“聽他提過？”
“對，聽說了一點兒。”
“哦。對了，哪種便當好吃？他向來都買哪種？”
“石神先生大多點招牌便當，不過今天賣光了……”
“真可惜。我買什麽好呢？每種看起來都很好吃。”
湯川挑選便當期間，石神隔著玻璃門探看店外。他懷疑警察正在哪裏監視，絕不能讓他們看到他和靖子相熟的樣子。
不，更重要的是——石神瞥向湯川。可以信任眼前這個人嗎？用不著戒備嗎？既然他和草薙是好友，此時此刻的情形，說不定會告訴那個刑警。
湯川終於選好便當，靖子轉身走進廚房。
就在這時，玻璃門開了，一名男子走進來。石神不經意間轉眼一看，不由得抿緊嘴角。
這個身穿深棕色夾克的男人，正是石神前幾天在公寓前撞見的人。送靖子回來時，兩人親密說話的情景，他全看在眼裏。
男子似乎沒察覺石神，他等著靖子從廚房出來。
靖子出來。她一看到來人，立刻浮出驚訝的表情。
男子不發一語，隻是含笑對靖子點頭，也許是想等礙事的客人離開再和她說話。
此人究竟是誰？石神尋思，他從哪裏冒出來的？什麽時候和靖子認識的？
靖子走出出租車時的表情，石神至今仍印象深刻，那是他從未見過的嬌豔麵容。既非母親也非店員的表情，才是她的本來麵目。那時她展現的，是身為女人的一麵。在這個人麵前，她展現了絕不讓我看見的另一麵……
石神來回凝視著神秘男子和靖子，幾近焦灼的情緒在胸中擴散，他感到兩人之間的空氣隱含著某種暖昧。
湯川點的便當做好了。他接過便當，付了錢，對石神說：“讓你久等了。”
兩人出了弁天亭，從清洲橋旁走過，沿著河邊前行。
“那個人有什麽問題？”湯川問。
“什麽？”
“我是說後來進來的那個人，我看你很在意他。”
石神心頭一緊。同時，暗暗為老友的慧眼驚心。“不，我不認識那人。”石神故作鎮定。
“哦。”湯川臉上絲毫沒有懷疑的表情。
“對了，你說的急事到底是什麽事？你該不會隻為了買便當吧？”
“差點兒忘了。要緊事還沒說。”湯川皺起眉頭，“正如我剛才所說，草薙那家夥，動不動就來找我商量他的麻煩事兒。這次也是，他知道你住在便當店女店員隔壁後，立刻跑來找我。拜托我一件極不體麵的差事。”
“什麽？”
“警方還是懷疑她，可又找不到證據。他們想監視她，但跟蹤監視畢竟有限，他們於是想到了你。”
“叫我監視她？”
湯川抓抓腦袋：“是。也不是二十四小時都得盯著，隻是請你稍微注意一下隔壁的動靜，有什麽異樣就通報一聲。他是這麽說的。總而言之，就是讓你盯一下。真不知該說這些人厚臉皮還是沒禮貌。”
“你就是來告訴我這件事？”
“對，警方會來正式委托你，我隻是來問問你的意願。我覺得你拒絕也無妨，甚至覺得你拒絕更好。不過在社會上混，畢竟還是有所謂的人情債。”湯川似乎打心底裏感到為難。
警方真會委托普通居民幹這種事？石神想。
“你特地跑去弁天亭，和這件事有關？”
“老實說的確有關，我想親眼看看那個傳說中的女嫌疑人。我覺得她不像凶手。”
我也這麽想——石神本想這麽說，又把話吞回肚裏。“誰知道，人不可貌相。”他故意說。
“也是。對了，你覺得怎麽樣？警方要是來找你，你會答應嗎？”
石神搖搖頭：“老實說，我想拒絕。窺探別人的生活不適合我，我也沒時間。別看我好像事不多，其實很忙。”
“那我就替你回絕，這件事到此為止。如果惹你不高興了，我願意道歉。”
“沒那麽嚴重。”
他們已來到新大橋附近，遊民棲身小屋映入眼簾。
“聽說命案是在三月十日發生的，”湯川說，“照草薙說，那天你回家特別早。”
“沒別的地方可去。我記得曾告訴他們，七點左右就到家了。”
“然後就按照慣例，待在家裏和超級數學難題作戰？”
“對。”
石神邊回答邊想，湯川是在確認我的不在場證明嗎？若是如此，就表示他對我產生了懷疑。
“對了，我還沒問你的嗜好。除了數學你還喜歡什麽？”
石神微微一笑：“沒什麽像樣的嗜好，數學是我唯一的寄托。”
“你不幹點兒別的事情調劑心情？比如開車兜風。”湯川做出手握方向盤的動作。
“想做也做不到，我沒車。”
“你有駕照吧？”
“意外嗎？”
“那倒不。就算再忙，也應該抽時間去駕校。”
“放棄留在大學作研究後，我立刻考了駕照，還以為對找工作有幫助，實際上毫無作用。”說完，石神看著湯川的側臉：“你是想確認我會不會開車？”
湯川一臉意外地眨著眼：“沒有啊，為什麽這麽說？”
“我有這種感覺。”
“我沒別的意思，隻是猜想你會去兜兜風。偶爾也想和你聊聊數學以外的話題。”
“應該說，是數學和殺人命案以外的話題。”
他本想諷刺湯川，不料湯川卻哈哈大笑：“你說對了。”
走到新大橋下，正好看到白發男子把鍋放在煤氣爐上，男子身旁放著一升裝的酒瓶。還有幾個遊民站在外頭。
“我就在這裏告辭了，和你說些讓你不快的事，還請見諒。”走上新大橋旁的階梯後，湯川說道。
“替我給草薙先生道個歉，幫不上忙。”
“不必道歉。我還可以再來找你嗎？”
“當然……”
“改天再一邊喝酒，一邊聊數學。”
“不是數學和殺人命案？”
湯川聳聳肩，皺起鼻子。
“對了，我想到一個新的數學問題，有空的時候你先想想怎麽樣？”
“什麽題目？”
“擬一個別人無法解答的問題和解開那個問題，何者更困難？答案絕對存在。怎麽樣，你不覺得很有意思嗎？”
“的確是個耐人尋味的題目，”石神凝視著湯川，“我會好好想想。”
湯川點個頭，旋即轉身，邁步走向馬路。