在科技水平相對有限,通訊及管理方式相對落後的年代,世界各地的特權統治階級無不人為的在自己與民眾之間立起一道高不可攀的厚壁障,以客觀限定的法律(道德)規則加固無形的社會階級。


    而之所以要這麽做,其實很大程度上是出於維護統治穩定的考慮。


    ——眾所周知,聰明才智並不屬於“顯性遺傳”。


    作為生理意義上區別不大的同類生物,當權者為了保證手中的權力在經過兩至三代人的傳承後不至於遭到質疑,因此在規則層麵上預先築起了防洪壩,把許多潛在的不臣之心提前湮滅在潛意識打造的牢籠裏。


    不論“君權神授”,又或“士農工商”,古今中外莫不如是。


    於是很長一段時間內,貴族與平民的聯係被切斷,民間公開議論權貴成為了一種諱莫如深的禁忌。


    然而隨著技術的進步,這種虛幻的壁壘終歸還是在工業革命後在眾口鑠金中逐步遭到瓦解。


    …到如今,薩森訥人雖然依舊給予貴族、王室充分的尊重,但有關這些背景顯赫之人的八卦卻從來沒有在丁塔格爾的街頭巷尾絕跡。


    隨便找一家餐館坐一下午,你就會收獲一大堆諸如某某是誰的私生子,某某又和誰的情婦幽會之類的消息…


    有趣的是,過量的信息客觀上增加了辨別真偽的難度,因此當各種流言到處泛濫,民眾對於權貴們的印象反而再次回到了霧裏看花的狀態,某種程度上倒是如了他們的願。


    有鑒於這樣的情報中必然夾雜著大量的無效信息,亞當其實很少在這樣的八卦新聞上浪費精力。


    雖然這樣的做法和人類窺探他人**的**相悖,但正是通過這樣分秒必爭的好習慣,上尉才能短短幾年間擠出更多時間,完成一件件同僚們眼中不可思議的奇跡。


    所以當布萊克上尉具體說道有關準新娘的情況時,亞當本意並沒有放任他長篇大論的打算,然而念及自己花童的職責,婚禮當天肯定免不了要和這對新人打幾番交道,上尉又覺得或許這的確是個了解目標的契機。


    於是他把原本想說的話咽回肚裏,與其他戰友一起圍在布萊克周圍,靜靜傾聽其中的內情。


    “那大概是十多年前的事情,我和戰友們有段時間到處聯絡醫術高明的醫生為福克斯家的女兒診療。那時候她年紀很小,大約4、5歲的樣子,栗色的卷發,光滑濃密…”


    布萊克繼續說明,但越多後麵竟然越多了幾分古怪的韻律。


    亞當眼睛一瞪,盯著他的嘴猛瞧,生怕他下一刻直接編成曲子唱出聲來…


    好在,隨著一聲深深的歎息,布萊克主動停止了他的83拍行為。


    “哎,其實我見她的次數也不多。


    因為後來一直沒能找到病因,福克斯家隻能選擇相對保守的治療方案,到她11歲左右,莉莉已經幾乎完全看不見東西。


    再後來,他父親便很少參加定期舉行的聚會,大家也都默契的不再談論這方麵的話題,也不知道後來有沒有痊愈。”


    “呀!這麽說新娘可能是…”


    娜奧米的感慨隻說到一半,趕在馬丁少尉上手捂嘴之前主動收住了話頭。


    即使神經大條到她這個程度,也意識到不應該隨便議論別人的生理缺陷。軍官休息室裏熱鬧的氣氛也由此一窒,轉而向長久的沉默發展。


    獨立第1大隊的戰友們彼此望了望,最終還是亞當主動開口打破了僵局。


    “在此之前,我幾乎沒聽什麽人提起過福克斯伯爵的外甥女有什麽隱疾,照這麽說,也許後來找到了有效的治療方法也說不定。”


    亞當盡量撿著中聽的話說…


    事實上,他的確沒聽說準新娘有視力方麵的問題——因為今天之前上尉根本從沒意識到福克斯伯爵還有這麽個外甥女。


    很明顯,伯爵家應該是從上一輩起就封鎖了有關莉莉小姐的消息。從這個角度看,恐怕後者的眼疾多半並沒有痊愈。


    但現在不是分析真相的時候,因此亞當主動揭過了這一節,有意識的把話題引到莉莉小姐父輩身上。


    “布萊克上尉,你剛才提到莉莉小姐的父親…這麽說,你以前還和福克斯家族的人一起上過戰場?”


    “不,奧利弗並非貴族出身。嚴格來說,他和福克斯伯爵姐姐的婚姻類似於入贅——雖然他們夫婦倆本人並不在意這其中的區別,但莉莉的確跟隨了母姓。”


    亞當聞言一愣。


    腦海中不由自主的閃過有關布朗家族絕嗣的話題…


    但好在他馬上意識到蓋文準將的情況與布萊克的戰友大抵並不相同,因此及時扭轉了跑偏的思路。


    “這麽說莉莉小姐與她的父母平常都是和伯爵大人住在一起?”


    “起初的確如此,伯爵和他的姐姐感情很好,福克斯在丁塔格爾的莊園也足夠兩家人使用。但後來為了給患病的小姑娘創造更好的居住環境,奧利弗他們還是選擇搬去鄉下的別墅居住,兩家人應該也是那個時候分開的。”


    “難怪…”


    如果莉莉小姐這些年來就生活在帝都,那即使家族保護的再好也難免會透出一些風聲。


    但如果是搬到相對僻靜的地區隱居,就不難解釋為什麽這麽多年來,丁塔格爾始終沒有傳出過有關這位莉莉小姐的消息。而由此亞當又對14號的婚禮產生了更複雜的擔心…


    可以想象,不幸失明的莉莉·福克斯這些年來一定受到父母和仆人的加倍嗬護。甚至因為生理上的殘缺,極有可能長時間不與外人交際。


    可偏偏此次婚宴的本意是為了宣告新的政治同盟成立,到場觀禮的嘉賓一定不在少數。倘若如此,亞當覺得自己恐怕有必要把準新娘社恐症狀發作的可能性考慮在內!


    這並非是由惡意誕生的偏見…


    隻是因為他提前看透了這樁婚事的本質,因而將心比心對當事人的心理狀態進行了一些簡單的推理。


    ——起碼如果有人突然通知他和素未謀麵的陌生人結婚,亞當一定或多或少存在一些抵觸心理。


    考慮到滿腦子都是戰略規劃的蓋文大概率也是個鋼鐵直男…


    為了不讓事情走進死胡同,亞當暗自盤算著要不要攛掇自家上司在婚禮開始前先和女方做一次前期接洽,至少也能提前排雷,保證別在婚禮進行當天鬧出什麽意外。


    懷著這樣的憂慮,上尉決定當天晚些時候去蓋文準將的辦公室提供建議,但很不巧,他此行注定無功而返。


    …


    事實上,他這個兩世單身的穿越者,未免有點兒太小看十項全能的蓋文準將了。


    畢竟連亞當都能想到的問題,作為當事人的布朗先生怎麽可能視而不見?


    趁著“倒布”行動的間隙,準將閣下早就在得到福克斯伯爵允準的情況下與莉莉小姐安排了一次私人會麵。


    鑒於準新娘的眼疾,這對新人的會麵將在凱瑟琳·福克斯,也就是後者母親的陪同下進行。


    為了給新娘本人以及準嶽母留下個好印象,準將閣下特意提前離崗,並在管家的幫助下更換了一套與平時風格截然不同的運動款西裝。


    與三島紳士慣見的風衣、高帽、手杖三件套相比,他今天挑選的這套老鼠灰配色的西裝采用了更加塑身的設計。


    憑借恰到好處的運動感,準將閣下軍旅生涯培養出的標準身材被展示的更加明顯,整個人也比平日看上去更年輕一些。


    蓋文很清楚,即使自己的新婚妻子因為生理原因無法通過視覺建立起良好的第一印象,但恰當得體的著裝卻依然是表現尊重的不二法門。


    況且良好的個人形象,也有助於他在女方家長麵前淡化掉政治聯姻造成的負麵影響,保證婚禮的順利進行。


    當然,光有衣裝還不足夠,蓋文還提前做好了其他準備。


    “我要的花準備好了嗎?”


    “是的少爺,已經和冰袋一起放進車裏了。”


    男仆為他整理好袖口,接著退開半步恭敬地微微躬身。


    “老爺特意托人從港口送來的百合花——我剛剛檢查過,品相都很完好。”


    “很好,一會兒出行前再拿給我檢查一遍。”


    “是。”


    作為談婚論嫁的男女,今天的會麵理論上應該送玫瑰比較合適。


    之所以選擇氣味相對濃鬱的百合作為替代,是綜合考慮莉莉小姐特殊需求後的結果。


    唯一的問題是,由於百合的花期一般是從每年的11月到來年2月為止,眼下這個季節其實並不容易入手。因此為了找到合適的鮮花,準將閣下可謂提前下足了功夫。


    以小見大,蓋文對於今天這次會麵的用心程度可見一斑…


    而另一邊,莉莉小姐也在凱瑟琳女士的幫助下,換上了一身蓬鬆的鵝黃色長裙。


    比起精心籌備的蓋文準將,這位待嫁的新娘也因為緊張,花費了比平時更多的時間用來打扮。


    或許是因為自幼年時就失去了視力,莉莉小姐對於私下會麵的穿搭十分講究。


    尤其是針對發型,母女二人為此討論了許久,才終於定下了最終方案。


    “好了嗎媽媽?”


    “別動親愛的,就好了,還差一點兒。”


    梳妝鏡前,雙眼微閉的莉莉小姐側著身子,任由母親調整發飾與帽子的搭配。蕾絲邊的帽簷下邊,一張楚楚動人的姣好的麵容正微微泛起紅暈。


    束口的米色圓領將她天鵝般的脖頸襯托的更加纖細白皙,淡黃色的紗裙則將少女美妙的身體曲線溫柔的籠罩大半,隻在小臂三分之一處露出半截吹彈可破的姣好肌膚,引起無限遐想…


    這些美好的意向錯落有致的組合在一起,叫人幾乎忘記了她的眼疾。若是同齡的姑娘們看見,恐怕有不少都會生出欣羨之意,恨不得以身代之。


    可是…


    又有誰真的願意和一個盲人交換呢?


    看著鏡中如花似玉的姑娘,凱瑟琳女士醞釀了許久,卻終歸難以露出真心祝福的笑容…


    作為一個母親,她恨不得能替女兒承受這份上天給予的“詛咒”,然而不論凱瑟琳女士如何祈禱,上天終究沒有給她任何回應。


    最終,她能做的也隻有盡其所能為女兒創造相對舒適的生活環境,遮蔽住外麵所有的風霜刀劍、流言蜚語。


    …可孩子總要張大,作為父母,凱瑟琳很清楚自己沒法兒永遠陪在女兒身邊。


    一想到再過幾天莉莉就將因為一樁政治聯姻成為某個陌生人的妻子,她心裏又怎能毫無波瀾?


    凱瑟琳其實很想告訴女兒:如果你不喜歡這樣的安排,就讓媽媽回掉這門親事。


    但作為福克斯家族的後代,作為同樣忤逆過長輩安排的過來人,凱瑟琳又實在不忍心失明的莉莉去經曆自己曾經遭遇過的那些不幸。於是她隻能躊躇地站在女兒身後,扶住她的肩膀,把千言萬語咽回肚裏,好半晌才憋出一句不疼不癢的讚美。


    “…你今天真美,莉莉。”


    話一出口,凱瑟琳就察覺到自己的聲音帶上了幾分輕微的顫抖,於是她馬上止住話頭,別過臉去,捂住了自己的嘴巴。


    反倒是坐在梳妝鏡前的莉莉·福克斯,不僅沒有絲毫怨懟,甚至反而微微揚起了嘴角。


    “謝謝,媽媽。您其實不必為我傷心。”


    “莉莉…”


    “我是說真的,媽媽。我沒對伊恩舅舅的安排有任何不滿——能生在福克斯家是我的幸運,如果我是某個鋼鐵工人的女兒,恐怕早在5、6歲就夭折了。”


    女孩兒的聲音空靈而純淨,但同時又滌去了那種不食人間煙火的虛幻。


    她一邊說話,一邊溫柔的握住母親搭在自己肩膀上的雙手,鏡子裏綻開的笑容格外溫暖人心。


    “上天已經給予了我很多尋常人家的少女終生難以得到的東西,我又怎麽能心安理得地享受家族的照顧呢?”


    再者說,舅舅雖然平時和父親不太和睦,但他對我一直很好,日常生活上的事也為我們提供了很多幫助,所以我相信即使這樁婚事的確有拉攏盟友的因素在內,但伊恩舅舅一定也是為我的未來考慮。”


    “可他是個準將…是隨時可能上戰場的軍人。”


    “軍人有什麽不妥?”


    莉莉笑得愈發開朗起來。


    “父親不也是軍人嗎?”


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