祁如鬆帶著部隊在大道走了兩天，大路逐漸變成一條比森林小路大不了多少的小徑。道路西邊是崎嶇的灰岩丘陵，東邊則地勢低緩，平坦曠野無限伸展，直至極目盡頭。
靠近目的地，一切發生了巨大的轉變。腳底下是成片焦土，舉目所及，盡是毀壞的農田。所經之地沒有活物，惟幾隻遊蕩的野狗，聽到人聲便逃竄無蹤。
由幸存者指路，他們發現已經到達了目的地：陽源鎮。
但在祁如鬆眼中，此地實在算不上什麽鎮，最多算得上一個較大的村莊。
鎮的最中央有一顆高大畸形的樟樹。這是他畢生所見最大的一棵樹，樹幹寬近八尺，枝葉繁茂擴張，將整個村落都籠罩於下。
但真正令他不安的並非樹的體積，而是樹上那詭異的圖案。尤其是圖案上畫著的一個標記，他好像在哪裏見過。
“一棵古樹。”狂狼坐在馬上，皺緊眉頭。此次獵妖門派來的領袖便是他，自己的好友！“它蘊含著力量。”這股力量連狂狼都能感覺到。
“你見過這玩意嗎？”
“似曾相識，但記不起來。”祁如鬆如實告訴他。
“那這次又是哪些妖族作祟？”
“先不要急著下結論！”祁如鬆說，“把那個東西給我！”他指著樹洞內的骷髏頭。
一名南境士兵聽令下馬。他蹲下來，伸出戴著手套的手探進樹口。樹洞內滿是幹涸的紅色樹汁，被火燒得焦黑。
他在骷髏頭下又看到另一個比較小的頭骨，下巴開裂，半掩於灰燼和碎骨中。接著那士兵將頭骨拿給祁如鬆。
祁如鬆雙手舉起，望進空洞的眼窩。
“他們為什麽要燒掉屍體？”一個獵妖門弟子不解的問道。
“若是骨頭會說話就好了，”狂狼咕噥，“這家夥可以告訴咱們不少事：他怎麽死的？誰燒了他？為什麽要燒？這群雜碎都跑哪裏去了？”
他歎口氣，“傳說吳長老能驗骨，可惜他不在。”
祁如鬆把骷髏頭擲回樹洞，揚起一陣灰燼。
“給我仔細搜尋這幾間房屋。狂狼，你上樹看看。把獵犬帶過來，或許這次留下的蹤跡比較新鮮。”但他的口氣對後者卻頗不以為然。
“每間屋子都派出兩人搜查，以免有所遺漏。”祁如鬆繼續命令道。
他翻身下馬，走進低矮的門檻，屋內是紮實的泥地。家具東倒西歪，滿地血跡，一片狼藉，屋頂排煙口下有不少炭灰。
“這些畜生真是夠狠的！”狂狼跟在他後麵走了進來。
“仔細找找看，有沒有留下什麽線索！”
祁如鬆看著屋角的幹稻草堆，隨後蹲下來，伸手撥弄稻草堆，看看下麵是否有所隱藏，接著又沿牆仔細搜索。跟他想象中的一樣，一無所獲。
“這兒什麽也沒有。”狂狼宣布。他原本就不預期會有所發現，“你覺得這裏的村民到底碰上了什麽？妖族？強盜？還是惡鬼？”他問。
“一定是我們想象不到的壞事。”祁如鬆道，“你覺得是哪一樣？”
“哎，要我想像其實不難，但我瞧還是算了。知道倒黴還不夠慘？胡思亂想幹嘛？”狂狼苦澀一笑。
他們從屋裏出來時，兩隻獵犬正在門旁聞聞嗅嗅。其他的狗兒則在村裏四處搜尋，管狗的士兵衝它們高聲咒罵，這人總少不了幾分脾氣。
天光透過樟樹的枝葉灑落下來，照在祁如鬆臉上，使得他眯起眼睛。頭頂的枝葉傳來一陣颯颯聲，兩根枝幹向側旁分開，一個小個子鬆鼠般靈活地在枝幹間遊移。
古籍中記載，某些【自然親和】的修煉者可與動物溝通。若此時有這樣的修煉者，或許可以問下這些鬆鼠惡徒的去向！
很快，其他人紛紛走出，別的幾間屋也毫無收獲。
沒有遺留物，沒有腳印，沒有任何蹤跡！這裏的人像是平白無故消失了一樣！
“我們今晚可以在此紮營。”祁泰派來的一名將領提議道。
祁如鬆抬起頭，透過樟樹枝幹搜尋天光。“不行，”他說，“狂狼，還有幾時天黑？”
“大概一個時辰！”
“那我們繼續前行，”祁如鬆作了決定，“走到湖邊，在那裏紮營，說不定還能抓幾條魚加菜。來人，拿紙筆來，我早該給父王寫信了。”
他的親兵從自己鞍袋裏找出紙、筆和墨水，遞給祁如鬆。他字跡潦草地寫道：父王，我已經到達陽源鎮，未發現生還者，惡徒已離開。
“狂狼，安排人把信送出去。”他把信件交給狂狼，隨後翻上坐騎，掉轉馬頭，快步離去。
樹蔭之外，獵妖門的弟兄們和嶺南城士兵站在較小的樹下，照料馬匹、嚼食漬幹肉條、搔頭、或是相互交談。
當繼續前進的命令傳達下來，眾人便停止談話，紛紛上馬。
突然一名獵妖者高聲尖叫，“不見啦，不見啦！”
祁如鬆立即讓隊伍停了下來。
“什麽不見了！”狂狼嗬斥道，“別大驚小怪！”
“骷髏，骷髏頭不見了！”那獵妖者顫抖的說道。
祁如鬆回頭一看，之前那骷髏頭消失得無影無蹤。他開啟魂眼搜索四周，依然一無所獲“剛才誰守在這？”
“大人，是我！”一名南境士兵回答。“我保證一刻都沒離開過！”
祁如鬆凝神遠望，一臉思索的表情。
“這兒不太對勁。”狂狼喃喃地說，他忽然感覺到一陣恐懼。
“每十人一隊，分成十隊，探索四周，有任何發現立即前來匯報。半個時辰以後無論如何要回到這！”祁如鬆下令，“其餘人在此停留半個時辰。”
於是十個小隊領命而去。
約莫一盞茶的功夫，便有一隊士兵充滿恐懼的來報，“大人，前麵有發現！”
祁如鬆立即起身前往，那是一片原始森林，馬匹無法前往，隻能靠步行。
士兵穿越濃密樹叢，爬上低緩斜坡。
“你確定看到的是死人？”狂狼一邊翻越斜坡，一邊問道，“死人也能嚇到你？”
“狂狼大人，您等下就知道了！”
祁如鬆眉頭緊皺，他相信祁泰派給自己的士兵絕對不是膽小鬼。“四周看過沒？有沒有其他發現？”他的聲音在暮色昏暗的森林裏回蕩，
“查探過，沒有發現！”
“你說的那些死人，是當地居民還是？”祁如鬆繼續問他。
“抱歉大人，看不出來…”
“看不出來？”狂狼嘴唇緊抿，一臉看去盡是強自壓抑的怒火。
“是...是的！”那人吞吞吐吐的回答。
“快帶我們去吧！”祁如鬆命令道。
靠近目的地，一切發生了巨大的轉變。腳底下是成片焦土，舉目所及，盡是毀壞的農田。所經之地沒有活物，惟幾隻遊蕩的野狗，聽到人聲便逃竄無蹤。
由幸存者指路，他們發現已經到達了目的地：陽源鎮。
但在祁如鬆眼中，此地實在算不上什麽鎮，最多算得上一個較大的村莊。
鎮的最中央有一顆高大畸形的樟樹。這是他畢生所見最大的一棵樹，樹幹寬近八尺，枝葉繁茂擴張，將整個村落都籠罩於下。
但真正令他不安的並非樹的體積，而是樹上那詭異的圖案。尤其是圖案上畫著的一個標記，他好像在哪裏見過。
“一棵古樹。”狂狼坐在馬上，皺緊眉頭。此次獵妖門派來的領袖便是他，自己的好友！“它蘊含著力量。”這股力量連狂狼都能感覺到。
“你見過這玩意嗎？”
“似曾相識，但記不起來。”祁如鬆如實告訴他。
“那這次又是哪些妖族作祟？”
“先不要急著下結論！”祁如鬆說，“把那個東西給我！”他指著樹洞內的骷髏頭。
一名南境士兵聽令下馬。他蹲下來，伸出戴著手套的手探進樹口。樹洞內滿是幹涸的紅色樹汁，被火燒得焦黑。
他在骷髏頭下又看到另一個比較小的頭骨，下巴開裂，半掩於灰燼和碎骨中。接著那士兵將頭骨拿給祁如鬆。
祁如鬆雙手舉起，望進空洞的眼窩。
“他們為什麽要燒掉屍體？”一個獵妖門弟子不解的問道。
“若是骨頭會說話就好了，”狂狼咕噥，“這家夥可以告訴咱們不少事：他怎麽死的？誰燒了他？為什麽要燒？這群雜碎都跑哪裏去了？”
他歎口氣，“傳說吳長老能驗骨，可惜他不在。”
祁如鬆把骷髏頭擲回樹洞，揚起一陣灰燼。
“給我仔細搜尋這幾間房屋。狂狼，你上樹看看。把獵犬帶過來，或許這次留下的蹤跡比較新鮮。”但他的口氣對後者卻頗不以為然。
“每間屋子都派出兩人搜查，以免有所遺漏。”祁如鬆繼續命令道。
他翻身下馬，走進低矮的門檻，屋內是紮實的泥地。家具東倒西歪，滿地血跡，一片狼藉，屋頂排煙口下有不少炭灰。
“這些畜生真是夠狠的！”狂狼跟在他後麵走了進來。
“仔細找找看，有沒有留下什麽線索！”
祁如鬆看著屋角的幹稻草堆，隨後蹲下來，伸手撥弄稻草堆，看看下麵是否有所隱藏，接著又沿牆仔細搜索。跟他想象中的一樣，一無所獲。
“這兒什麽也沒有。”狂狼宣布。他原本就不預期會有所發現，“你覺得這裏的村民到底碰上了什麽？妖族？強盜？還是惡鬼？”他問。
“一定是我們想象不到的壞事。”祁如鬆道，“你覺得是哪一樣？”
“哎，要我想像其實不難，但我瞧還是算了。知道倒黴還不夠慘？胡思亂想幹嘛？”狂狼苦澀一笑。
他們從屋裏出來時，兩隻獵犬正在門旁聞聞嗅嗅。其他的狗兒則在村裏四處搜尋，管狗的士兵衝它們高聲咒罵，這人總少不了幾分脾氣。
天光透過樟樹的枝葉灑落下來，照在祁如鬆臉上，使得他眯起眼睛。頭頂的枝葉傳來一陣颯颯聲，兩根枝幹向側旁分開，一個小個子鬆鼠般靈活地在枝幹間遊移。
古籍中記載，某些【自然親和】的修煉者可與動物溝通。若此時有這樣的修煉者，或許可以問下這些鬆鼠惡徒的去向！
很快，其他人紛紛走出，別的幾間屋也毫無收獲。
沒有遺留物，沒有腳印，沒有任何蹤跡！這裏的人像是平白無故消失了一樣！
“我們今晚可以在此紮營。”祁泰派來的一名將領提議道。
祁如鬆抬起頭，透過樟樹枝幹搜尋天光。“不行，”他說，“狂狼，還有幾時天黑？”
“大概一個時辰！”
“那我們繼續前行，”祁如鬆作了決定，“走到湖邊，在那裏紮營，說不定還能抓幾條魚加菜。來人，拿紙筆來，我早該給父王寫信了。”
他的親兵從自己鞍袋裏找出紙、筆和墨水，遞給祁如鬆。他字跡潦草地寫道：父王，我已經到達陽源鎮，未發現生還者，惡徒已離開。
“狂狼，安排人把信送出去。”他把信件交給狂狼，隨後翻上坐騎，掉轉馬頭，快步離去。
樹蔭之外，獵妖門的弟兄們和嶺南城士兵站在較小的樹下，照料馬匹、嚼食漬幹肉條、搔頭、或是相互交談。
當繼續前進的命令傳達下來，眾人便停止談話，紛紛上馬。
突然一名獵妖者高聲尖叫，“不見啦，不見啦！”
祁如鬆立即讓隊伍停了下來。
“什麽不見了！”狂狼嗬斥道，“別大驚小怪！”
“骷髏，骷髏頭不見了！”那獵妖者顫抖的說道。
祁如鬆回頭一看，之前那骷髏頭消失得無影無蹤。他開啟魂眼搜索四周，依然一無所獲“剛才誰守在這？”
“大人，是我！”一名南境士兵回答。“我保證一刻都沒離開過！”
祁如鬆凝神遠望，一臉思索的表情。
“這兒不太對勁。”狂狼喃喃地說，他忽然感覺到一陣恐懼。
“每十人一隊，分成十隊，探索四周，有任何發現立即前來匯報。半個時辰以後無論如何要回到這！”祁如鬆下令，“其餘人在此停留半個時辰。”
於是十個小隊領命而去。
約莫一盞茶的功夫，便有一隊士兵充滿恐懼的來報，“大人，前麵有發現！”
祁如鬆立即起身前往，那是一片原始森林，馬匹無法前往，隻能靠步行。
士兵穿越濃密樹叢，爬上低緩斜坡。
“你確定看到的是死人？”狂狼一邊翻越斜坡，一邊問道，“死人也能嚇到你？”
“狂狼大人，您等下就知道了！”
祁如鬆眉頭緊皺，他相信祁泰派給自己的士兵絕對不是膽小鬼。“四周看過沒？有沒有其他發現？”他的聲音在暮色昏暗的森林裏回蕩，
“查探過，沒有發現！”
“你說的那些死人，是當地居民還是？”祁如鬆繼續問他。
“抱歉大人，看不出來…”
“看不出來？”狂狼嘴唇緊抿，一臉看去盡是強自壓抑的怒火。
“是...是的！”那人吞吞吐吐的回答。
“快帶我們去吧！”祁如鬆命令道。