攜帶大量貨物的商隊翻越過阿爾卑斯山脈、行走沙漠邊沿至伽迪南拉斯城,單程就需要花費近三個月的時間。沿途還要克服大雪氣候、冰層斷裂以及克服水源補給等困難,可以說是一路飽嚐艱辛。


    但對於輕裝出發、有駿馬代步的克裏斯來說,這是一段賞心悅目的旅途。


    遠離親人與家鄉的感傷,會在縱馬馳騁的時候被淩冽的寒風吹走;一望無垠的沙漠白天金燦燦,入夜了卻猶如水銀迸裂封藏人間,令人不由感慨大自然的神奇;還有那遊蕩在沙漠邊沿尋找食物的沙蜥人,一聽到馬蹄聲就倉皇往沙漠深處逃命的背影.......


    一切的一切,都讓克裏斯覺得伊頓領地之外的世界很新奇。


    就連一路的餐風飲露都變得別有風味了。


    看在眼裏的錫恩,沒有打擾他沒見過世麵的新奇與傻氣。


    畢竟是年輕人嘛,難免有一顆向往著自由、憧憬著遠方的心。就是落在克裏斯身上的目光,偶爾也會閃過一縷擔憂。


    那是一種類似父輩對後輩放手時的擔憂。


    他的職責,隻是將克裏斯護送到南方愛因斯克家族的愛汀城,以後的人生路克裏斯就要獨自去摸索闖蕩了。


    這個他看著長大的大男孩,雖然擁有善良的品質以及一定的自保能力,但卻純潔如同一張白紙,不諳人世間的險惡與齷蹉。他擔心這個大男孩還沒有成長到戰士巔峰,就已經被世間險惡的人心給吞噬了。


    當然了,他也沒有打算過多幹涉。


    成長本來就是需要代價的。


    一直庇護在長輩的羽翼下的雛鳥,永遠都不會迎來屬於自己的天空。


    他能做的,也就是在南下的路程中,盡可能讓克裏斯熟悉伊頓領地之外的世界,以便日後少遭一點罪。


    沿著阿爾卑斯山脈西側沙漠行走的路途人煙罕至,二人也沒有過多逗留,隻用了約摸一個月的時間,便來到了帝國西南重鎮伽迪南拉斯城外。


    這座城池坐落在阿爾卑斯與洛基達然兩座山脈的餘脈之間,向前推進數百裏就是蛇人棲息的恐怖之澤,後方則是可以一馬平川至帝都的平原,是神聖帝國防禦蛇人的唯一防線。


    守備的力量異常強大,常年駐紮著五萬帝國精銳。


    其中,有兩萬大軍就來自皇室直屬的獅鷲軍團。


    剛剛趕到城外的克裏斯,先是被高達三十米的城牆所震撼,隨即又看著那杆繡著獅鷲圖案的旗幟默然無語。


    伊頓領地中沒有知識淵博的學者,他也沒有機會閱讀多少的書籍。


    但在他很小的時候,他的爺爺老亨利就講述過伊頓家族的曆史;他的父親卡夫卡也將神聖帝國建立的過往、各大領主與家族的淵源當成故事講述給他聽。


    所以他也知道,在一百多年前,就是這杆繡著獅鷲圖案的旗幟一直沒有出現在阿爾卑斯山脈,才導致了伊頓家族被冠上“人類的叛徒”的恥辱!


    被冰雪女神教唾棄、被西北平原大小領主口誅筆伐!


    尤其是直至今日,伊頓家族仍然每年都給帝國上貢很沉重的賦金。


    “帝國早就拋棄了伊頓領地,所以我們不能放棄自己。”


    他在心中默默複述了他爺爺常掛在嘴邊的話。


    旋即,自己又悄然加了一句,“所以,我必須要成為強者。唯有足夠的實力,伊頓家族才能掌控自己的命運。”


    滿臉風塵的錫恩,在城池入目的時候露出了笑容。


    剛想轉頭給克裏斯介紹這座城池曆史時,正好看到克裏斯看著獅鷲旗幟沉默,一時之間有些訝然。但略微思考後,早就融入伊頓家族的他心中就知道緣由了。


    “進城吧,克裏斯。”


    他矯健的躍下戰馬,拉著馬韁繩輕聲說道,“我們的幹糧不夠了,馬匹也要歇一歇了,正好進城休整幾日。”


    “好。”


    被打斷思緒的克裏斯,回了一個微笑。


    有樣學樣的下馬步行的時候,還好奇的發問道,“為什麽我們在這裏就下馬了?是伽迪南拉斯城的禁令嗎?”


    “是的,克裏斯,你的觀察很敏銳。”


    錫恩略帶欣慰的點點頭,“不管是貴族還是平民,在距離城牆三裏處都必須步行。不然就會被當成襲擊,城牆上的士兵不需要通報就可以直接射殺。”


    輕聲解釋完這點,他不等克裏斯發問,便順勢將更多關於伽迪南拉斯城的事情一一道出。


    伽迪南拉斯城,是直屬獅鷲軍團管轄的城池,所以也是帝國疆域中最井然有序、最無謂身份尊卑的地方。


    在這裏,貴族犯了事也不能享受豁免權。


    同理,這裏也是任何領主都無法執行法律以及施展懲罰的地方。


    因此無數在帝國中原腹心之地混不下去的人都集聚在這裏,比如強盜、傭兵、小偷、逃奴、通緝犯或者交不起地租的農夫,等等。


    而且伽迪南拉斯城歡迎任何人的到來。


    隻要你交得起城門稅——不分男女,無謂童叟,一個人的城門稅十個銀幣!


    不算貴,隻是比其他城池貴了一百倍而已.......


    這不是獅鷲軍團私下增稅,而是帝國為了緩解供養城池龐大軍隊的錢財困難,不得已才設定了高額數目。


    當然了,收了昂貴的城門稅,獅鷲軍團也很盡責保護每一個人的安全。


    比如城內不允許殺人。


    如果真的要見血,雙方可以跑到城外解決了再回來;如果有一方不願意出去,大可在城內呆著,獅鷲軍團會繼續保護你的安全,讓你盡情的在仇人麵前趾高氣揚。


    要是有一方忍不住當街暴起殺人的話~~


    很好,獅鷲軍團會第一時間幫被害人報仇的,並且笑納施暴者的所有財產!


    至於鬥毆嘛,不影響秩序的情況下請隨意。


    但是要記得鬥毆過程種打壞了的東西,是要按十倍價格賠償的。


    畢竟每個商鋪都是給帝國的軍隊交過保護費.....啊呸,是交了賦稅後,商鋪還定期額外奉上錢財犒勞庇護他們的、盡忠職守的獅鷲軍團。


    克裏斯和錫恩兩個人進城花了五十個銀幣。


    兩匹馬也要繳稅,這讓克裏斯有點心疼。


    五十個銀幣就是半個金幣,足夠伊頓領地的農夫家庭一年開銷了。


    不過進城了以後,他就知道伊頓領地是多麽的窮困了。


    因為這裏也是帝國最著名的銷贓之城,除了特別高級的貨色會選擇拍賣會裏交易外,價值上百金幣的東西都直接在大街上叫賣。而且許多人交易的時候都是用金幣或者紅寶石,幾乎沒有以銀幣支付。


    至於銅幣嘛~


    進城半個小時、走過四條街道的克裏斯愣是沒有見到。


    他這一路各種精彩的神情,也落在傑克的眼裏。


    他是住在城內的人,也是這座城市的掮客之一,專為前來到伽迪南拉斯的人作向導,或是商隊牽線交易的中間人。


    混跡多年的經驗讓他眼神很辣毒,不僅注意到了克裏斯鬥篷係扣上燙著貴族紋章,還篤定了這人是個沒見過世麵的雛鳥。


    雛鳥最需要掮客。


    也最容易被蠱惑掏錢買一堆華而不實的東西,讓掮客很輕易賺到許多中間費。


    “兩位尊貴的爵士大人,日安。”


    仿佛聽見了金幣碰撞悅耳聲的傑克,小跑到了克裏斯的麵前,點頭哈腰的推銷自己,“我是傑克,一名對城內十分熟悉掮客。你們是第一次來伽迪南拉斯吧?如果你們雇傭我作為向導,我可以讓您在這座城池裏省下很多錢的!”


    如果上蒼在給傑克一次機會的話,他絕對不會去找克裏斯推薦自己。


    但世上沒有如果。


    從十五歲開始,當了差不多十年的捐客,傑克經曆過許多種被拒絕的方式。


    有的人很有風度的說不需要,有的人高抬著頭不理他,有的人很粗魯的罵聲滾,甚至有的人惡狠狠的一口痰吐在他身上.......


    但真沒有見過直接拔刀的!


    所以今天他長見識了。


    克裏斯回答突然擋在自己麵前的傑克,是迅速拔出了長刀架在他的脖子上。


    一米二的刀刃閃著冷光,絲絲涼氣激起了傑克滿身雞皮疙瘩,讓傑克突然覺得雙腿有點軟,連忙帶著哭腔求饒,“大人饒命...我沒有惡意啊~~”


    就想問問需不需要向導而已,多大點事的啊!


    至於拔刀麽?


    傑克此刻心裏無比崩潰。


    “別衝動,克裏斯。”


    一旁的錫恩連忙拍克裏斯的胳膊,示意他把刀收起來,“他隻是掮客,不是刺客。還有,不要在城內拔刀。”


    是的,克裏斯將傑克誤會為刺客了。


    自從伊頓家族被冰雪女神教唾棄了以後,時常會有狂熱的信徒潛入領地,試圖刺殺任何有伊頓姓氏的人。


    掮客?


    是什麽人?


    克裏斯有些不解,但也收起了長刀。


    城池裏每一條街道都有帝國的士兵在巡邏,錫恩的提醒讓他想起來了城內不可以見血的規定,而自己這種行為很容易被士兵誤會為仇殺。


    “的確,我們需要一名掮客。”


    此時錫恩已經走到了兩個人中間,用很溫和的語氣對傑克發問,“你怎麽收費的?”


    因為他知道在這裏如果沒有一個掮客帶領的話,的確要花很多冤枉錢。


    隻是受到驚嚇的傑克已經沒有了做生意的心思。


    這種動不動就拔刀的主,他覺得自己伺候不起,有錢賺也不一定有命花。


    “兩位爵士大人,我不做.....”


    他微微挪著腳步,帶著驚魂未定的神情回絕,“嗯,很抱歉,我突然有點不舒服,你們還是找別人吧。”


    “別裝了!說,多少錢?”


    錫恩一把拽住了他胳膊,瞪起眼睛威脅道,“你要是再推脫,我就帶你去找治安官,說你剛剛試圖偷我的錢袋。”


    我是掮客,不是小偷!


    傑克肉眼可見的漲紅了臉,剛想反駁,但看見錫恩背上和自己腦袋差不多大的釘頭錘,又忍不住咽了咽口水低聲說,“十個銀幣一天......”


    “這麽貴!”


    說話的是克裏斯,他對入城時繳納的城門稅還有些憤憤不平,“你怎麽不去搶!”


    “這是最低的價格了!”


    這次,傑克終於忍不住叫起屈來。


    天地良心,在這座城市裏,十個銀幣一天真是掮客的最低收費。


    但很快他又哭喪著臉改口,因為發現這個長得很好看的雛鳥似乎又想拔刀了,“五個,是五個銀幣!剛剛我報錯了。”


    “成交。”


    錫恩滿意的鬆手,示意傑克在前頭帶路,“帶我們去找個幹淨的酒館,沒有舞娘的那種。”


    這個世界上能過夜的地方隻有兩種。


    一種是有舞娘服務的酒館,一種是純粹吃飯過夜的酒館。


    “是,爵士大人。”


    心裏滿是苦澀的傑克,側身伸手引道,“我知道在城南的一家酒館,沒有舞娘、地方很小但是價格非常公道,飯菜也很可口。城南是駐軍家屬和本地人住的地方,都是做正經營生的,也沒有人敢在那裏鬧事。”


    他已經領教過眼前這兩個人的野蠻了,直接說出了沒有提傭的、也是最便宜的酒館。


    要知道,其他的酒館隻要帶雇主去,酒館的老板私下會給掮客三個銀幣作為報酬的.......是一個人三個銀幣!


    唉~~


    傑克沒有說瞎話。


    克裏斯二人跟著他沿路走過來,鱗次櫛比的商鋪從酒館、賭場、風月場地等慢慢過渡成為小雜貨鋪、鐵匠鋪、麵包屋等,行人也從攜刀帶劍的凶狠漢子變成了在街道上嬉笑瘋跑的小孩子。


    選定的酒館很小,隻有兩層高,一看就知道是自家地方改造的。


    門前打掃得很幹淨,門簷下斜插著一根木棍挑著粗布,用帝國通用語寫著兩個大字:酒館。房子的另一側還留著一個門,關著的,裏麵時不時傳出幾聲牲口的叫聲,應該是馬廄吧。


    “赫拉大嬸,在家嗎?”


    剛到門口,傑克就扯著嗓子大聲叫喚,“有貴客來了,趕緊出來安頓馬匹!”


    “是小傑克嗎?我知道了,馬上就出來!”


    猶如猛獸咆哮般洪亮的聲音酒館內傳出來,把屋頂的冬雀都驚飛了,嘰嘰喳喳的十分熱鬧。


    好像......傑克叫的是大嬸吧?


    克裏斯和錫恩麵麵相覷,眼中都充滿了疑惑。

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