眾人一一自報家門之後，鍾正棠又向桌尾葉長亭一拱手道：“貧道還未向諸位介紹葉少俠。葉少俠乃是絕劍門高徒，當今武林中的後輩翹楚，今日得見，果然非凡。”
葉長亭也還禮道：“鍾道長客氣了，家師收到道長信函之後，甚是看重，但瑣事繁忙，特令晚輩前來赴會。今日晚輩見得高朋滿座，甚是惶恐。”
其餘眾人看看葉長亭，也都七嘴八舌地說了幾句客氣話，葉長亭一一回禮。
鍾正棠點點頭繼續道：“如此貧道便不贅言，在座眾位，除葉少俠外，皆是吳楚之地的豪傑。按理來說，五行派傳信於天下召開英雄大會，卻在僅僅數日之後便舉行，我等若不是恰在北地，原本定是絕無法如期到達的。”
鍾正棠一說，滿屋中人連同一旁站著的弟子，都紛紛點頭稱是，一時七嘴八舌地議論起來。
英雄大會以江湖四老中的兩位的名義發出，稱得上排麵十足，但此時經鍾正棠一說，眾人心裏卻都生出了疑竇。
鬼穀子本來就在江湖上飄忽不定、似有似無，眾人都對其知之甚少。而五行派在此地更是勢大，潞州城外不到一日的腳程，便是五行派的領地。
而如鏢頭唐進、斷情劍客兩人沉默寡言，此時雖不爭論，自己也心存疑慮。
眾人稍靜之後，鍾正棠又道：“貧道久居江南，和五行派何長老素無交往，雖久聞他乃正直之人，然英雄大會匯聚八方武林英豪，又值此多事之秋，非同小可，還是小心為上。”
鍾正棠這一番話說完，眾人又是紛紛稱是，隻有那“水鬼愁”楚風突然笑道：“鍾道長不會是想要我們幾位看在鄰居情分上，在英雄大會上擁鍾道長做武林盟主吧？”
楚風一說，跟從的那幾名海鯊幫幫眾都是交頭接耳，嬉嬉笑笑，似是在跟隨舵主出口嘲諷。
鍾正棠聽到此話，看著楚風微微變色道：“楚兄弟大可不必如此，貧道乃是修道之人，自當清心寡欲、於苦行之中研習道學，絕無爭奪名利之心。”
“鍾道長的為人，貧僧也是了解的，楚施主確是多慮了。”南少林釋大師也道。
兩人話音剛落，卻見得坐在末尾的湘姑娘突然騰地站起，用劍柄指著楚風罵道：“本小姐早就看你不是什麽好人，聽不慣我師父講話速速回家便是，也沒有非要請你……”
話沒說完，湘姑娘已被鍾正棠和那青年書生一齊喝止住，湘姑娘悶悶不樂地坐回椅上，支著頭轉向一邊，生起悶氣。
楚風說出這話本來也確實是眾人心裏擔心之處，隻是確有唐突，便訕訕笑道：“鍾道長如此，倒是我楚某小人之心了。”
“無妨。”鍾仁棠回應道。“貧道請眾位到此，隻有一事相囑。”
“鍾道長請說。”眾人都道。
“此次武林大會時機太過巧合，江南蜀中各自割據，中原大亂，外有強敵，確有形勢不太明了之處。貧道特懇請眾位，值此多事之秋，望各位且將往日恩怨一筆勾銷。”鍾正棠道。
鍾正棠作為正一教掌門，值此亂世，不改清修之風，又常常率弟子下山行俠仗義，早已在江東聲名遠播。因此這話一說出，眾人中或是有些梁子的、向來不和的，也都不敢不從。
“眾位都是南派人士，此時更當同氣連枝，若是出了什麽事情，至少有個照應。”釋大師也道。
葉長亭臉上不動聲色，心中暗忖道：“這鍾掌門果然心思縝密，眼下這些人，或是平他日裏有所了解：如南少林釋大師與自己是多年的君子之交。
鏢頭唐進為人雖然沉默寡言，但穩重仗義，江湖名聲極好；斷情劍客則是江南大家，看樣子鍾正棠還是他小妹的師父。
楚風雖然性子油滑，但久聞海鯊幫盤踞於長江之上，背後隱隱有江東大族支持，想來極有可能便是斷情劍客這家了。
如此說來，此番相聚之人，多少都是平素裏給鍾正棠些麵子，或是可信之人。看似匯集各家各派，實則都在他掌控之中。”
想到此處，葉長亭不禁暗瞟旁邊這湘姑娘一眼，見她穿藍衣，不禁想起了常穿紫衣的師妹萬紫茵。
葉長亭微微一笑，師妹雖然性子有時急了些，但也常常是因為打抱不平，平常一向是翩翩有禮的，絕不是像這湘姑娘這般任性慣了。
葉長亭正沉思間，卻聽鍾正棠突然道：“貧道見識淺短，但素來知道絕劍門以君子之風行於江湖，貧道早年又和章掌門有過一麵之緣，故此相邀，做個見證。”
葉長亭心裏想他說做個見證，實際上卻是有意拉攏絕劍門，身在異鄉，若是遇到什麽麻煩，也多一個幫手。眼下隻得點點頭拱手道：“自當如此。”
眾人短暫沉默間，鍾正棠突然低聲喝道：“門外有人。”隨即抽劍一躍而起，跳過麵前的圓桌直刺屋門。
這一劍從兩名正一教弟子之間刺過，穿入門縫，左右一撐，猛然將屋門蕩開。
屋門之外，一個紫衫女子正站在彼處，手中緊握紫電寶劍，葉長亭見是師妹萬紫茵，連忙叫道：“道長停手。”
鍾正棠連忙收劍，避向一旁，卻見萬紫茵劍在手中，麵色凝重，又站在門外，甚是奇怪。
“哇，哇……”兩隻烏鴉落在客棧走廊盡頭的木窗邊緣，淒苦地啼叫著，隨即“撲”的一聲沒了影蹤，隻落在窗台上幾片黑色羽毛。
萬紫茵收劍回鞘對鍾正棠道：“晚輩方才剛到得樓上，見得有一個黑影在外窺探。我拔劍上前時，他便從門外盡頭的窗台躍走了。”
鍾正棠看了萬紫茵一眼，心中存疑，對萬紫茵道：“此事蹊蹺，望姑娘替貧道保密。”
萬紫茵稍稍猶豫道：“師父派我來的，要我來接接師兄，我也不知那人是誰……”
鍾正棠將萬紫茵引入屋內，道：“一場誤會，是葉少俠的師妹奉師命來接他。”
葉長亭正是不解，師父既然派自己來了，又怎麽半途要師妹來接自己，莫非出了什麽要緊事嗎？
其實之前鍾正棠派人來拜會絕劍門時，掌門派葉長亭隻身赴約，萬紫茵便不放心，現下不過是要來接應師兄，恰巧撞上了屋外的窺探者。
鍾正棠心中卻已升起一陣直透心底的恐慌，屋內一眾武林高手被門外人窺探了不知多久，一直到萬紫茵與那人動起手來，這之前竟無一人察覺。若是那人朝屋內用一個“天女散花”一把灑出幾十枚飛鏢，少說也要斃掉一半弟子。
眾人見事已說完，萬紫茵已經來要接師兄回去，情知今日之會就此泡湯，紛紛向鍾正棠告辭，就此散會。
鍾正棠麵子上有些掛不住，但他是道門中人，本就不甚把虛無的東西掛在心上，隻是為萬紫茵口中那黑衣人放心不下，陷入沉思。
怕的就是黑影不單是在門外。
郭府之中，柴榮正在舞劍，每一式都劍氣外張，豪氣十足。
一旁柳青看得甚是欣喜，頡跌博卻不以為然。
用完一套劍法後，柴榮收起劍來，朝頡跌博拱手行禮，又和柳青相視一笑。
“你這套劍法……是誰教的？”頡跌博略有不滿地問道。
“不敢隱瞞師父，數年之前，絕劍門掌門先生章驊前輩路過此地，曾傳了弟子幾路絕劍門的劍招。”
“他傳了你這麽多？”頡跌博驚奇道。
“章驊前輩隻教了弟子一些基礎劍招，其餘是弟子自己胡亂臆造出來的。”
柴榮雖然口說臆造，實際上卻對自己練出的劍法頗有信心。言辭謙卑，主要是因為之前在其他人手下學武之事，怕是頡跌博知道了難免不悅。
“章驊小輩，誤人不淺啊！”頡跌博歎道。
“弟子知錯。”柴榮不敢辯駁，連忙長揖向頡跌博請罪。
“這倒非你之過。若是按章驊這一套劍法練下去，假以十數年，你也能成為江湖上小有名氣的高手，隻是要有所大成，卻是萬萬不能的。”頡跌博道。
柴榮起初練出這一套大氣揮毫的劍法時，還十分自信，畢竟自己年不到二十，無師自通，已經不是其他同輩弟子可比。
這時突然聽到師父說自己“小有名氣”、“難有大成”，心中甚是失望，隻得說道：“弟子愚鈍，望師父教誨。”
頡跌博緩緩點點頭道：“世間武功門派種類繁多，所謂高手更是數不勝數，在我看來，絕頂高手隻能有兩種。”
“一種是從小開始拋棄別事，在殺戮中培養起來的殺手。曆代王朝都有這等人，或是朝廷爪牙，或是江湖中的黑手，這類人若是訓練得當，生死相搏之中非一般武者可比。”
“如此說來……寒鴉的殺手中應當有很多好手了。”柴榮道。
“不錯，江湖人士咬牙切齒百餘年而它仍然存在，無非是正派人士實力不足以鏟除它。”頡跌博道。
“實力嗎……”柴榮緩緩思考道，一個大膽的想法產生在他心中，既然不能鏟除它，若有機會，何不嚐試利用它？
柴榮思考之間，頡跌博繼續說道：“第二種人乃是人武合一之人，就如你和遠兒精研劍法。遠兒天性清冷，非人力所能改變，正合青霜劍之性；而你胸懷深遠，城府深厚，正適合青冥劍深邃之氣。”
“陰風吹殺氣，永日在青冥。”柴榮道。
“嗯……第二種境界練到極致，武學已經和人本身化為一體，是遠非第一種刻意訓練出的殺人凶器可比的。而且對於你來說，劍法不隻是殺人的劍法，你今日的劍術之風，也是你選擇的人生之路。”
“師父是說，在此亂世之中，不可木秀於林嗎?”柴榮不禁想到了悍然篡唐的朱溫，可謂是木秀於林，終究不得善終。
“除非你足夠的強！”頡跌博道。
“弟子謹記。”柴榮道，“此外，弟子對此番英雄大會尚有不明。”
“你說吧。”頡跌博道。
“英雄大會匯聚各路門派共商一事，魚龍混雜，單是徒兒昨日所見，就有天刀門、絕劍門、烈馬幫和鐵沙幫，且不過是冰山一角，不知師父可做好了萬全的應對之策？”
“嗯……時日已經不多，此次要多賴何兄幫忙了。”頡跌博緩緩道，“他欲要請你下月朔日上太行山，你願去嗎？”
“何長老？”柴榮不解道。
“他派人與老夫說我收了個好徒弟，想用你試他五行派的太行五峰陣。”頡跌博緩緩笑道。
葉長亭也還禮道：“鍾道長客氣了，家師收到道長信函之後，甚是看重，但瑣事繁忙，特令晚輩前來赴會。今日晚輩見得高朋滿座，甚是惶恐。”
其餘眾人看看葉長亭，也都七嘴八舌地說了幾句客氣話，葉長亭一一回禮。
鍾正棠點點頭繼續道：“如此貧道便不贅言，在座眾位，除葉少俠外，皆是吳楚之地的豪傑。按理來說，五行派傳信於天下召開英雄大會，卻在僅僅數日之後便舉行，我等若不是恰在北地，原本定是絕無法如期到達的。”
鍾正棠一說，滿屋中人連同一旁站著的弟子，都紛紛點頭稱是，一時七嘴八舌地議論起來。
英雄大會以江湖四老中的兩位的名義發出，稱得上排麵十足，但此時經鍾正棠一說，眾人心裏卻都生出了疑竇。
鬼穀子本來就在江湖上飄忽不定、似有似無，眾人都對其知之甚少。而五行派在此地更是勢大，潞州城外不到一日的腳程，便是五行派的領地。
而如鏢頭唐進、斷情劍客兩人沉默寡言，此時雖不爭論，自己也心存疑慮。
眾人稍靜之後，鍾正棠又道：“貧道久居江南，和五行派何長老素無交往，雖久聞他乃正直之人，然英雄大會匯聚八方武林英豪，又值此多事之秋，非同小可，還是小心為上。”
鍾正棠這一番話說完，眾人又是紛紛稱是，隻有那“水鬼愁”楚風突然笑道：“鍾道長不會是想要我們幾位看在鄰居情分上，在英雄大會上擁鍾道長做武林盟主吧？”
楚風一說，跟從的那幾名海鯊幫幫眾都是交頭接耳，嬉嬉笑笑，似是在跟隨舵主出口嘲諷。
鍾正棠聽到此話，看著楚風微微變色道：“楚兄弟大可不必如此，貧道乃是修道之人，自當清心寡欲、於苦行之中研習道學，絕無爭奪名利之心。”
“鍾道長的為人，貧僧也是了解的，楚施主確是多慮了。”南少林釋大師也道。
兩人話音剛落，卻見得坐在末尾的湘姑娘突然騰地站起，用劍柄指著楚風罵道：“本小姐早就看你不是什麽好人，聽不慣我師父講話速速回家便是，也沒有非要請你……”
話沒說完，湘姑娘已被鍾正棠和那青年書生一齊喝止住，湘姑娘悶悶不樂地坐回椅上，支著頭轉向一邊，生起悶氣。
楚風說出這話本來也確實是眾人心裏擔心之處，隻是確有唐突，便訕訕笑道：“鍾道長如此，倒是我楚某小人之心了。”
“無妨。”鍾仁棠回應道。“貧道請眾位到此，隻有一事相囑。”
“鍾道長請說。”眾人都道。
“此次武林大會時機太過巧合，江南蜀中各自割據，中原大亂，外有強敵，確有形勢不太明了之處。貧道特懇請眾位，值此多事之秋，望各位且將往日恩怨一筆勾銷。”鍾正棠道。
鍾正棠作為正一教掌門，值此亂世，不改清修之風，又常常率弟子下山行俠仗義，早已在江東聲名遠播。因此這話一說出，眾人中或是有些梁子的、向來不和的，也都不敢不從。
“眾位都是南派人士，此時更當同氣連枝，若是出了什麽事情，至少有個照應。”釋大師也道。
葉長亭臉上不動聲色，心中暗忖道：“這鍾掌門果然心思縝密，眼下這些人，或是平他日裏有所了解：如南少林釋大師與自己是多年的君子之交。
鏢頭唐進為人雖然沉默寡言，但穩重仗義，江湖名聲極好；斷情劍客則是江南大家，看樣子鍾正棠還是他小妹的師父。
楚風雖然性子油滑，但久聞海鯊幫盤踞於長江之上，背後隱隱有江東大族支持，想來極有可能便是斷情劍客這家了。
如此說來，此番相聚之人，多少都是平素裏給鍾正棠些麵子，或是可信之人。看似匯集各家各派，實則都在他掌控之中。”
想到此處，葉長亭不禁暗瞟旁邊這湘姑娘一眼，見她穿藍衣，不禁想起了常穿紫衣的師妹萬紫茵。
葉長亭微微一笑，師妹雖然性子有時急了些，但也常常是因為打抱不平，平常一向是翩翩有禮的，絕不是像這湘姑娘這般任性慣了。
葉長亭正沉思間，卻聽鍾正棠突然道：“貧道見識淺短，但素來知道絕劍門以君子之風行於江湖，貧道早年又和章掌門有過一麵之緣，故此相邀，做個見證。”
葉長亭心裏想他說做個見證，實際上卻是有意拉攏絕劍門，身在異鄉，若是遇到什麽麻煩，也多一個幫手。眼下隻得點點頭拱手道：“自當如此。”
眾人短暫沉默間，鍾正棠突然低聲喝道：“門外有人。”隨即抽劍一躍而起，跳過麵前的圓桌直刺屋門。
這一劍從兩名正一教弟子之間刺過，穿入門縫，左右一撐，猛然將屋門蕩開。
屋門之外，一個紫衫女子正站在彼處，手中緊握紫電寶劍，葉長亭見是師妹萬紫茵，連忙叫道：“道長停手。”
鍾正棠連忙收劍，避向一旁，卻見萬紫茵劍在手中，麵色凝重，又站在門外，甚是奇怪。
“哇，哇……”兩隻烏鴉落在客棧走廊盡頭的木窗邊緣，淒苦地啼叫著，隨即“撲”的一聲沒了影蹤，隻落在窗台上幾片黑色羽毛。
萬紫茵收劍回鞘對鍾正棠道：“晚輩方才剛到得樓上，見得有一個黑影在外窺探。我拔劍上前時，他便從門外盡頭的窗台躍走了。”
鍾正棠看了萬紫茵一眼，心中存疑，對萬紫茵道：“此事蹊蹺，望姑娘替貧道保密。”
萬紫茵稍稍猶豫道：“師父派我來的，要我來接接師兄，我也不知那人是誰……”
鍾正棠將萬紫茵引入屋內，道：“一場誤會，是葉少俠的師妹奉師命來接他。”
葉長亭正是不解，師父既然派自己來了，又怎麽半途要師妹來接自己，莫非出了什麽要緊事嗎？
其實之前鍾正棠派人來拜會絕劍門時，掌門派葉長亭隻身赴約，萬紫茵便不放心，現下不過是要來接應師兄，恰巧撞上了屋外的窺探者。
鍾正棠心中卻已升起一陣直透心底的恐慌，屋內一眾武林高手被門外人窺探了不知多久，一直到萬紫茵與那人動起手來，這之前竟無一人察覺。若是那人朝屋內用一個“天女散花”一把灑出幾十枚飛鏢，少說也要斃掉一半弟子。
眾人見事已說完，萬紫茵已經來要接師兄回去，情知今日之會就此泡湯，紛紛向鍾正棠告辭，就此散會。
鍾正棠麵子上有些掛不住，但他是道門中人，本就不甚把虛無的東西掛在心上，隻是為萬紫茵口中那黑衣人放心不下，陷入沉思。
怕的就是黑影不單是在門外。
郭府之中，柴榮正在舞劍，每一式都劍氣外張，豪氣十足。
一旁柳青看得甚是欣喜，頡跌博卻不以為然。
用完一套劍法後，柴榮收起劍來，朝頡跌博拱手行禮，又和柳青相視一笑。
“你這套劍法……是誰教的？”頡跌博略有不滿地問道。
“不敢隱瞞師父，數年之前，絕劍門掌門先生章驊前輩路過此地，曾傳了弟子幾路絕劍門的劍招。”
“他傳了你這麽多？”頡跌博驚奇道。
“章驊前輩隻教了弟子一些基礎劍招，其餘是弟子自己胡亂臆造出來的。”
柴榮雖然口說臆造，實際上卻對自己練出的劍法頗有信心。言辭謙卑，主要是因為之前在其他人手下學武之事，怕是頡跌博知道了難免不悅。
“章驊小輩，誤人不淺啊！”頡跌博歎道。
“弟子知錯。”柴榮不敢辯駁，連忙長揖向頡跌博請罪。
“這倒非你之過。若是按章驊這一套劍法練下去，假以十數年，你也能成為江湖上小有名氣的高手，隻是要有所大成，卻是萬萬不能的。”頡跌博道。
柴榮起初練出這一套大氣揮毫的劍法時，還十分自信，畢竟自己年不到二十，無師自通，已經不是其他同輩弟子可比。
這時突然聽到師父說自己“小有名氣”、“難有大成”，心中甚是失望，隻得說道：“弟子愚鈍，望師父教誨。”
頡跌博緩緩點點頭道：“世間武功門派種類繁多，所謂高手更是數不勝數，在我看來，絕頂高手隻能有兩種。”
“一種是從小開始拋棄別事，在殺戮中培養起來的殺手。曆代王朝都有這等人，或是朝廷爪牙，或是江湖中的黑手，這類人若是訓練得當，生死相搏之中非一般武者可比。”
“如此說來……寒鴉的殺手中應當有很多好手了。”柴榮道。
“不錯，江湖人士咬牙切齒百餘年而它仍然存在，無非是正派人士實力不足以鏟除它。”頡跌博道。
“實力嗎……”柴榮緩緩思考道，一個大膽的想法產生在他心中，既然不能鏟除它，若有機會，何不嚐試利用它？
柴榮思考之間，頡跌博繼續說道：“第二種人乃是人武合一之人，就如你和遠兒精研劍法。遠兒天性清冷，非人力所能改變，正合青霜劍之性；而你胸懷深遠，城府深厚，正適合青冥劍深邃之氣。”
“陰風吹殺氣，永日在青冥。”柴榮道。
“嗯……第二種境界練到極致，武學已經和人本身化為一體，是遠非第一種刻意訓練出的殺人凶器可比的。而且對於你來說，劍法不隻是殺人的劍法，你今日的劍術之風，也是你選擇的人生之路。”
“師父是說，在此亂世之中，不可木秀於林嗎?”柴榮不禁想到了悍然篡唐的朱溫，可謂是木秀於林，終究不得善終。
“除非你足夠的強！”頡跌博道。
“弟子謹記。”柴榮道，“此外，弟子對此番英雄大會尚有不明。”
“你說吧。”頡跌博道。
“英雄大會匯聚各路門派共商一事，魚龍混雜，單是徒兒昨日所見，就有天刀門、絕劍門、烈馬幫和鐵沙幫，且不過是冰山一角，不知師父可做好了萬全的應對之策？”
“嗯……時日已經不多，此次要多賴何兄幫忙了。”頡跌博緩緩道，“他欲要請你下月朔日上太行山，你願去嗎？”
“何長老？”柴榮不解道。
“他派人與老夫說我收了個好徒弟，想用你試他五行派的太行五峰陣。”頡跌博緩緩笑道。