聶遠沐浴更衣之後在鏡中看見了自己的臉龐，覺得除了比以前更加瘦削，還儼然有了黑袍客那張刀削臉的味道，此外倒也沒什麽不同。他仍是那個臉色冰冷、沉默寡言的鬼穀派大弟子。
他整好衣冠剛一出來，葉長亭和萬紫茵已在院中等候，柴嫣也站在一旁。聶遠先向葉、萬師兄妹兩人拱手道：“葉少俠、萬姑娘。”
兩人也向聶遠問好幾聲，聶遠見柴嫣等得百無聊賴，便揀了些不要緊的事情講與他師兄妹，匆匆要打發他兩人離開。
聶遠當時失蹤得十分蹊蹺，一連串事情發生地太過巧合。此時葉、萬師兄妹雖然疑惑，但聶遠惜字如金，隻說是自己犯了宵禁被巡夜禁軍拿住進了牢獄，其餘一句也不多說。師兄妹兩人問不出什麽結果，隻好悻悻回去。
他二人走後，聶遠才將這幾日經曆的事情原原本本講給了柴嫣聽。連同花蝶、黑袍客、耶律依霜之事也一字不漏。
起先聶遠說起黑袍和耶律依霜那些繁雜之事時，柴嫣都聽得沒什麽興味，隻在心裏暗道：“他還是那般愛多管閑事，不然也不會莫名其妙成了乞兒。”不過當初若不是聶遠在柴家莊多管閑事，自己或許已經命喪黃泉，想到此處，柴嫣心中又不禁微微一熱。
當他說到自己被花蝶算計，又被張將軍捉拿入獄身陷囹圄，脖子上險些被招呼了一刀時，柴嫣也聽得心跳不止、花容失色。柴嫣知道他走了十幾年江湖，生死本該看淡，但想到他離死亡曾就隔了那一刻鍾，她也不禁為之後怕不已。
此後聶遠一直說到柴榮將他救出，又說到她將花蝶送去客棧安置，柴嫣“咦”的鄙夷一聲道：“我哥哥見了漂亮姑娘，就想方設法和人家糾糾纏纏的，好不害臊……”
聶遠也不由得為之一笑，兩人正要再說時，忽然聽得一個聲音打斷柴嫣道：“我一進門便連打了兩個噴嚏，還道是氣候轉涼，原來又是阿嫣在說我壞話。”
來人正是柴榮，柴嫣朝他做個鬼臉道：“就是天氣轉涼，哥哥必是感冒了。”
柴榮置之一笑，之後又和聶遠、柴嫣說清了李筠助他救人始末。聶遠回想起當日李筠對他的救命之恩，他雖是無意相救，卻更顯彌足珍貴。聶遠暗暗將他記在了心中，以圖來日報答。
“阿嫣，我還有一事要與你說。”聶遠忽然對柴嫣說道，“離開潞州時，我們不是碰上了那個使鏈子槍的阿虎嗎？你那時同我說過你幼時的一個玩伴阿蝶……”
聽得聶遠說起此事，柴嫣驀地怔了片刻，又連忙問聶遠道：“我是與你說過此事，不過那都是十年前的事情了，你怎麽突然說起這個？”
聶遠眼神飄忽，自己也搖擺不定地說道：“我總是有一種感覺，感覺秋水閣的花魁花蝶就是阿蝶。那晚我在秋水閣和她說起你的名字時，總覺得她似乎想起了什麽，其中或有隱情。”
“怎麽會……”柴嫣眉頭微皺，低頭呢喃，似乎是在覺得不可思議。
“你說什麽？”聶遠問柴嫣道。
柴嫣抬起頭道：“我……我說怎麽會這麽巧？”她向邊上踱了兩步，又對聶遠歎氣道：“可即使她是阿蝶，也不會再是從前的阿蝶了，你差點死在她的手裏，不是麽？這樣的阿蝶，我還怎麽去把她當做我的姐姐一樣去懷念？”
聶遠也點點頭道：“我隻希望她不是你的阿蝶才好。若是找不到真正的阿蝶，也至少為你留下關於她最純粹美好的回憶。”
柴嫣又看了看聶遠和柴榮，憂傷地對他兩人道：“這世間許多事本就強求不得，我盡管一萬個不願，但也知道失去了的東西就很難再拿回來……萬幸我總算沒將你們兩個也失去了。可這次來洛陽，我卻丟了柳姐姐，還丟了阿遠如膠似漆的情人……這幾日我真是既盼著你回來，又不敢麵對你……你為我武功盡失，我口口聲聲說要做你的劍，但你失蹤時我卻什麽都做不了。”
聶遠輕輕執起柴嫣兩手道：“你千萬別再說這種話了，這都不是你的錯。我們有手有腳，最不濟哪怕走遍天下，總有將柳姑娘找到的一天。至於我的青霜劍，既然紫霄真人親口說要我去當初得到它的地方尋回它，我相信這或許便是真人給我的一個考驗。我若通不過這個考驗，原也就配不上這把劍，不如放棄了它。”
柴嫣突然將一隻手掙脫開，放在聶遠嘴前道：“你也千萬別再說這種話了。鬼爺爺同我說過，青霜劍就是為你而生，若你還配不上它，這劍不如鑄劍為犁，去送給何長老鋤地的好。”
這幾日柴榮和柴嫣都未能睡過安穩覺，唯獨聶遠在地牢裏反而沒事可做，一睡便是一天。此時事情暫了，柴榮和柴嫣心中大石放下一塊，都開始打起哈欠。聶遠勸他兩人各自去休息些時辰，自己去找了師父與他講這幾日遇見的離奇事情。
頡跌博一邊安坐調養內息，一邊聽聶遠與他講述。待到聶遠說到他和耶律依霜定下約定之事，頡跌博眉頭一皺，忽然打斷他道：“遠兒你這舉動為師著實看不懂，你說你與薩滿定下契丹五年不動兵的約定有何用處？一國之國運動輒以數十年計，你拖延他契丹五年不用兵南下，難道就能拖垮了契丹國不成？”
聶遠當即辯解道：“師父所言甚是，想要憑一個口頭約定讓雄心勃勃開疆拓土的契丹鐵騎停下腳步，徒兒深知萬萬不能。但徒兒有一言請師父靜聽：如今江東徐家代楊氏自立已是早晚，大元帥徐知誥的野心和謀略非楊氏可比，屆時必將掃除江東穩定政局、而後圖謀中原；且蜀中孟氏偏安已久，國家承平，亦有進取之心；又有南平國占據荊州要地，控製中原王朝南下咽喉。”
“你之所言，三歲孩童亦能看清，那又如何？”頡跌博問道。
聶遠拱手正色道：“從此處開始，請師父恕徒兒明言：若說柴師弟十年後能獨當一麵，二十年後能登上九五。屆時徐家大約已經坐定江東雄踞一方，蜀中也已休養生息數十年，契丹經營幽雲二十年正是強盛。屆時這三大強國都將遇到進取中原的最好時機，中原王朝必將處於群敵環伺之下！”
頡跌博當下暗吃一驚，也為聶遠的這一番論調大為折服。連他幾十年的閱曆和眼界，也未曾預測過柴榮登上九五後的天下格局，自然比不上聶遠看得這般深遠。頡跌博連忙又問他道：“既然如此可有良策？”
聶遠點點頭道：“依徒兒看來，各方勢力強弱有別，若要盡數平定，計有‘先易後難’與‘先難後易’兩種，各有利弊。以徒兒拙見，契丹雄踞草原暫時不可圖也，但幽雲必須早於取江東和西蜀之前收回。如今契丹強占幽雲十六州，幽雲之地的漢家百姓人人都恨不得和契丹人拚個你死我活，中原王朝盡早將其收複自乃順應民心之舉。但若遷延日久，待契丹人經營幽雲幾十年後站穩腳跟，民心歸附，再要收複幽雲便難上加難了。”
“依你的意思是要‘先難後易’，也就是先敗契丹嗎？”頡跌博問道。
聶遠答道：“不盡然，先取幽雲再下江東雖是良策，但江東和蜀中必會趁機圖謀進取中原。”
“那依你說來，平天下之策豈不是陷入了悖論？四麵八方皆是強敵，先取哪一邊都不是。”頡跌博不解道。
聶遠搖搖頭道：“此事說來也容易，待到彼時隻需先予以江東和西蜀兩軍迎頭痛擊，但不可貿然出兵妄圖一舉滅之，隻可權且使之臣服。正所謂‘打的一拳開，免得百拳來’，這之後方能無後顧之憂地收複燕雲，一舉挫敗契丹南下野心，將其趕回草原。”
“而你向契丹薩滿借到的這五年，就是用在榮兒痛擊江東、西蜀的這關頭嗎？”頡跌博問道。
“正是。”聶遠堅定答道。
他話音剛落，忽然聽得屋外一人朗聲道：“大妙！大妙！今日聽師哥一番言語，勝讀十年兵書！”卻見柴榮接著撫掌大笑走入房中，對聶遠恭恭敬敬長揖道：“師兄神機妙算，師弟佩服地五體投地，想那千古流芳隆中對，比之師哥這一番高談闊論也不過如此！請受師弟一拜！”
聶遠見柴榮著實是激動萬分無法抑製，當下也不怪他在外聆聽忽然闖入，連忙將他扶了起來。
頡跌博撫須嗬嗬笑道：“莫說榮兒你，遠兒這一番籌謀，連為師我也歎為觀止！可惜遠兒心在江湖，若非如此，定能與榮兒並驅爭先，以圖天下。”
聶遠和柴榮聽了師父此話，皆是會心一笑。他們心中十分明了：鬼穀雙雄都是當世人傑，所謂“一山不容二虎”，若是二人一同入了朝野去爭天下，最終必然會有為了這表裏山河一決雌雄的一天。
那一天中他們兩人必定會有一人倒下，絕無折中之路可走，而那是他們都不願看到的一天。
聶遠雖不乏平天下的智略，但他更願以自己的俠道挽救這昏暗的世道，而不是以氣吞萬裏山河的金戈鐵馬。所以他希望、也相信那一天永遠不會到來。
此番事了過了數天，天氣日漸生寒，柴榮和章驊各懷心事，且都明白了對方的事情非自己所能探問出來。於是從此之後，兩方都不再嚐試去探尋內情，而是變得與尋常的主人賓客一般無二，交談之間極盡禮節，不說多話。
這天皇上行營已出城百餘裏，柴榮正在練劍之時，忽有一名絕劍門弟子來道：“柴公子，門外有兩位江湖兄弟指名道姓要見你，不知是哪路人馬。”
柴榮也是十分疑惑，隻得一頭霧水地到絕劍門門外察看，卻見門外正有兩人戴著鬥笠、牽著快馬等候。此時他二人一見到柴榮大為驚喜，一齊跪下道：“參見幫主！”
柴榮看出這兩人原來是燕趙烈馬幫幫眾，拍拍額頭道：“兩位兄弟著實是叫錯了，柴某雖承蒙烏幫主錯愛，但哪裏當得起幫主一職？”
其中一名幫眾搖頭固執道：“柴公子莫要再推辭了，我二人此來日夜兼程，著實是有要緊事要報知幫主。”
柴榮見他兩人甚是急切匆忙，不好意思再行推辭，便對二人道：“兩位兄弟莫要著急，慢慢說來。”
那兩人喘口氣繼續說道：“稟幫主，這兩日我二人奉二當家之命南下探聽消息，之後便馬不停蹄地趕來了洛陽稟告幫主：契丹兵馬勢不可擋，趙延壽已然投敵，先行抵達的各路唐軍援兵士氣渙散，屢戰屢敗，已經敗退到潞州，料想此時潞州也多已不保了！”
柴榮深深歎了口氣，害怕的事終究是發生了。契丹人若是再以潞州為跳板長驅直入殺入洛陽，後果不堪設想！
他整好衣冠剛一出來，葉長亭和萬紫茵已在院中等候，柴嫣也站在一旁。聶遠先向葉、萬師兄妹兩人拱手道：“葉少俠、萬姑娘。”
兩人也向聶遠問好幾聲，聶遠見柴嫣等得百無聊賴，便揀了些不要緊的事情講與他師兄妹，匆匆要打發他兩人離開。
聶遠當時失蹤得十分蹊蹺，一連串事情發生地太過巧合。此時葉、萬師兄妹雖然疑惑，但聶遠惜字如金，隻說是自己犯了宵禁被巡夜禁軍拿住進了牢獄，其餘一句也不多說。師兄妹兩人問不出什麽結果，隻好悻悻回去。
他二人走後，聶遠才將這幾日經曆的事情原原本本講給了柴嫣聽。連同花蝶、黑袍客、耶律依霜之事也一字不漏。
起先聶遠說起黑袍和耶律依霜那些繁雜之事時，柴嫣都聽得沒什麽興味，隻在心裏暗道：“他還是那般愛多管閑事，不然也不會莫名其妙成了乞兒。”不過當初若不是聶遠在柴家莊多管閑事，自己或許已經命喪黃泉，想到此處，柴嫣心中又不禁微微一熱。
當他說到自己被花蝶算計，又被張將軍捉拿入獄身陷囹圄，脖子上險些被招呼了一刀時，柴嫣也聽得心跳不止、花容失色。柴嫣知道他走了十幾年江湖，生死本該看淡，但想到他離死亡曾就隔了那一刻鍾，她也不禁為之後怕不已。
此後聶遠一直說到柴榮將他救出，又說到她將花蝶送去客棧安置，柴嫣“咦”的鄙夷一聲道：“我哥哥見了漂亮姑娘，就想方設法和人家糾糾纏纏的，好不害臊……”
聶遠也不由得為之一笑，兩人正要再說時，忽然聽得一個聲音打斷柴嫣道：“我一進門便連打了兩個噴嚏，還道是氣候轉涼，原來又是阿嫣在說我壞話。”
來人正是柴榮，柴嫣朝他做個鬼臉道：“就是天氣轉涼，哥哥必是感冒了。”
柴榮置之一笑，之後又和聶遠、柴嫣說清了李筠助他救人始末。聶遠回想起當日李筠對他的救命之恩，他雖是無意相救，卻更顯彌足珍貴。聶遠暗暗將他記在了心中，以圖來日報答。
“阿嫣，我還有一事要與你說。”聶遠忽然對柴嫣說道，“離開潞州時，我們不是碰上了那個使鏈子槍的阿虎嗎？你那時同我說過你幼時的一個玩伴阿蝶……”
聽得聶遠說起此事，柴嫣驀地怔了片刻，又連忙問聶遠道：“我是與你說過此事，不過那都是十年前的事情了，你怎麽突然說起這個？”
聶遠眼神飄忽，自己也搖擺不定地說道：“我總是有一種感覺，感覺秋水閣的花魁花蝶就是阿蝶。那晚我在秋水閣和她說起你的名字時，總覺得她似乎想起了什麽，其中或有隱情。”
“怎麽會……”柴嫣眉頭微皺，低頭呢喃，似乎是在覺得不可思議。
“你說什麽？”聶遠問柴嫣道。
柴嫣抬起頭道：“我……我說怎麽會這麽巧？”她向邊上踱了兩步，又對聶遠歎氣道：“可即使她是阿蝶，也不會再是從前的阿蝶了，你差點死在她的手裏，不是麽？這樣的阿蝶，我還怎麽去把她當做我的姐姐一樣去懷念？”
聶遠也點點頭道：“我隻希望她不是你的阿蝶才好。若是找不到真正的阿蝶，也至少為你留下關於她最純粹美好的回憶。”
柴嫣又看了看聶遠和柴榮，憂傷地對他兩人道：“這世間許多事本就強求不得，我盡管一萬個不願，但也知道失去了的東西就很難再拿回來……萬幸我總算沒將你們兩個也失去了。可這次來洛陽，我卻丟了柳姐姐，還丟了阿遠如膠似漆的情人……這幾日我真是既盼著你回來，又不敢麵對你……你為我武功盡失，我口口聲聲說要做你的劍，但你失蹤時我卻什麽都做不了。”
聶遠輕輕執起柴嫣兩手道：“你千萬別再說這種話了，這都不是你的錯。我們有手有腳，最不濟哪怕走遍天下，總有將柳姑娘找到的一天。至於我的青霜劍，既然紫霄真人親口說要我去當初得到它的地方尋回它，我相信這或許便是真人給我的一個考驗。我若通不過這個考驗，原也就配不上這把劍，不如放棄了它。”
柴嫣突然將一隻手掙脫開，放在聶遠嘴前道：“你也千萬別再說這種話了。鬼爺爺同我說過，青霜劍就是為你而生，若你還配不上它，這劍不如鑄劍為犁，去送給何長老鋤地的好。”
這幾日柴榮和柴嫣都未能睡過安穩覺，唯獨聶遠在地牢裏反而沒事可做，一睡便是一天。此時事情暫了，柴榮和柴嫣心中大石放下一塊，都開始打起哈欠。聶遠勸他兩人各自去休息些時辰，自己去找了師父與他講這幾日遇見的離奇事情。
頡跌博一邊安坐調養內息，一邊聽聶遠與他講述。待到聶遠說到他和耶律依霜定下約定之事，頡跌博眉頭一皺，忽然打斷他道：“遠兒你這舉動為師著實看不懂，你說你與薩滿定下契丹五年不動兵的約定有何用處？一國之國運動輒以數十年計，你拖延他契丹五年不用兵南下，難道就能拖垮了契丹國不成？”
聶遠當即辯解道：“師父所言甚是，想要憑一個口頭約定讓雄心勃勃開疆拓土的契丹鐵騎停下腳步，徒兒深知萬萬不能。但徒兒有一言請師父靜聽：如今江東徐家代楊氏自立已是早晚，大元帥徐知誥的野心和謀略非楊氏可比，屆時必將掃除江東穩定政局、而後圖謀中原；且蜀中孟氏偏安已久，國家承平，亦有進取之心；又有南平國占據荊州要地，控製中原王朝南下咽喉。”
“你之所言，三歲孩童亦能看清，那又如何？”頡跌博問道。
聶遠拱手正色道：“從此處開始，請師父恕徒兒明言：若說柴師弟十年後能獨當一麵，二十年後能登上九五。屆時徐家大約已經坐定江東雄踞一方，蜀中也已休養生息數十年，契丹經營幽雲二十年正是強盛。屆時這三大強國都將遇到進取中原的最好時機，中原王朝必將處於群敵環伺之下！”
頡跌博當下暗吃一驚，也為聶遠的這一番論調大為折服。連他幾十年的閱曆和眼界，也未曾預測過柴榮登上九五後的天下格局，自然比不上聶遠看得這般深遠。頡跌博連忙又問他道：“既然如此可有良策？”
聶遠點點頭道：“依徒兒看來，各方勢力強弱有別，若要盡數平定，計有‘先易後難’與‘先難後易’兩種，各有利弊。以徒兒拙見，契丹雄踞草原暫時不可圖也，但幽雲必須早於取江東和西蜀之前收回。如今契丹強占幽雲十六州，幽雲之地的漢家百姓人人都恨不得和契丹人拚個你死我活，中原王朝盡早將其收複自乃順應民心之舉。但若遷延日久，待契丹人經營幽雲幾十年後站穩腳跟，民心歸附，再要收複幽雲便難上加難了。”
“依你的意思是要‘先難後易’，也就是先敗契丹嗎？”頡跌博問道。
聶遠答道：“不盡然，先取幽雲再下江東雖是良策，但江東和蜀中必會趁機圖謀進取中原。”
“那依你說來，平天下之策豈不是陷入了悖論？四麵八方皆是強敵，先取哪一邊都不是。”頡跌博不解道。
聶遠搖搖頭道：“此事說來也容易，待到彼時隻需先予以江東和西蜀兩軍迎頭痛擊，但不可貿然出兵妄圖一舉滅之，隻可權且使之臣服。正所謂‘打的一拳開，免得百拳來’，這之後方能無後顧之憂地收複燕雲，一舉挫敗契丹南下野心，將其趕回草原。”
“而你向契丹薩滿借到的這五年，就是用在榮兒痛擊江東、西蜀的這關頭嗎？”頡跌博問道。
“正是。”聶遠堅定答道。
他話音剛落，忽然聽得屋外一人朗聲道：“大妙！大妙！今日聽師哥一番言語，勝讀十年兵書！”卻見柴榮接著撫掌大笑走入房中，對聶遠恭恭敬敬長揖道：“師兄神機妙算，師弟佩服地五體投地，想那千古流芳隆中對，比之師哥這一番高談闊論也不過如此！請受師弟一拜！”
聶遠見柴榮著實是激動萬分無法抑製，當下也不怪他在外聆聽忽然闖入，連忙將他扶了起來。
頡跌博撫須嗬嗬笑道：“莫說榮兒你，遠兒這一番籌謀，連為師我也歎為觀止！可惜遠兒心在江湖，若非如此，定能與榮兒並驅爭先，以圖天下。”
聶遠和柴榮聽了師父此話，皆是會心一笑。他們心中十分明了：鬼穀雙雄都是當世人傑，所謂“一山不容二虎”，若是二人一同入了朝野去爭天下，最終必然會有為了這表裏山河一決雌雄的一天。
那一天中他們兩人必定會有一人倒下，絕無折中之路可走，而那是他們都不願看到的一天。
聶遠雖不乏平天下的智略，但他更願以自己的俠道挽救這昏暗的世道，而不是以氣吞萬裏山河的金戈鐵馬。所以他希望、也相信那一天永遠不會到來。
此番事了過了數天，天氣日漸生寒，柴榮和章驊各懷心事，且都明白了對方的事情非自己所能探問出來。於是從此之後，兩方都不再嚐試去探尋內情，而是變得與尋常的主人賓客一般無二，交談之間極盡禮節，不說多話。
這天皇上行營已出城百餘裏，柴榮正在練劍之時，忽有一名絕劍門弟子來道：“柴公子，門外有兩位江湖兄弟指名道姓要見你，不知是哪路人馬。”
柴榮也是十分疑惑，隻得一頭霧水地到絕劍門門外察看，卻見門外正有兩人戴著鬥笠、牽著快馬等候。此時他二人一見到柴榮大為驚喜，一齊跪下道：“參見幫主！”
柴榮看出這兩人原來是燕趙烈馬幫幫眾，拍拍額頭道：“兩位兄弟著實是叫錯了，柴某雖承蒙烏幫主錯愛，但哪裏當得起幫主一職？”
其中一名幫眾搖頭固執道：“柴公子莫要再推辭了，我二人此來日夜兼程，著實是有要緊事要報知幫主。”
柴榮見他兩人甚是急切匆忙，不好意思再行推辭，便對二人道：“兩位兄弟莫要著急，慢慢說來。”
那兩人喘口氣繼續說道：“稟幫主，這兩日我二人奉二當家之命南下探聽消息，之後便馬不停蹄地趕來了洛陽稟告幫主：契丹兵馬勢不可擋，趙延壽已然投敵，先行抵達的各路唐軍援兵士氣渙散，屢戰屢敗，已經敗退到潞州，料想此時潞州也多已不保了！”
柴榮深深歎了口氣，害怕的事終究是發生了。契丹人若是再以潞州為跳板長驅直入殺入洛陽，後果不堪設想！