柴榮柴嫣趁早回了山下之後，都覺不勝唏噓。兩人冒雪上山，李重進亦為兩人購置了錦袍、補藥等物，兩人都表謝意。
一行人又啟程往河東道太原府而去，路途上大雪連天，愈發艱難寒冷。各地晉軍還未安定社稷，卻已經開始加緊搜刮百姓，一為封賞諸軍，二為上供契丹，惹得人怨民憤，卻大多敢怒不敢言。
昭義軍全軍得以保存，韓通和李重進沿路開道，倒沒人敢招惹到幾人身上。自雲夢山往太原又有近乎千裏，柴嫣走得苦悶，偶爾對著銅鏡畫起眉時，仿佛從鏡中看見了聶遠的身影。
……
柴嫣的身影也似乎在千裏之外的水麵上浮現，使得聶遠一時恍惚。他此時頭戴鬥笠，坐在船邊，微微低頭看向漣漪不止的水麵，又不由取下劍來，輕輕撫了撫劍柄上的流蘇。
湘江上正是煙雨朦朧，雖無北地大雪苦寒，然江上隻有一艘小船，一點殘燈，濕寒自四麵八方襲入懷中，亦是刺骨冰冷。
“老丈，這大雨不礙事嗎？”看著江麵上愈來愈大的波紋，聶遠不由疑惑道。
那船夫嗬嗬笑道：“不妨事，不妨事，老丈在湘江渡口討了幾十年生活，到了深冬，每每都是這般陰雨天氣，早已習慣了。”
這瀟湘的夜雨，曾有多少人在夜裏聽著，盼著歸期暗暗流淚，又曾洗刷了多少人的記憶。聶遠歎道：“三年前也何嚐不是如此？”
“客官三年前就來過這地方？”船夫問道。
聶遠點了點頭，也去細細聽那夜雨打在江水上的聲音。
沉默半晌，老丈看見聶遠執著一柄兵刃，但他背向自己，恍恍惚惚看不清楚，便問道：“客官是拿了一把刀嗎？”
聶遠將青霜豎到身側，老丈“哦”了一聲，說道：“原來客官拿的是劍，我還說客官要是用刀，指定認識那位。”
“哪一位？”聶遠問道。
老丈汕然一笑道：“我也不知那客官的名字，連臉都沒看清一回。隻見他年年這時候帶著一把刀渡江，端的奇怪。”
“他年年都來？”
老丈道：“沒錯，年年都來。我跟他說話，他也不理，嘿，還真是跟客官有幾分像。”
“今年他來過了嗎？”聶遠問道。
老丈道：“來過了來過了，這時節的陰雨天沒什麽人過江，我將他記得清楚。怎麽？客官是那位朋友麽？”
聶遠應道：“不是，但我此行就是來找他。”
老丈“喔”了一聲，不再多問。過了不知多久，小船緩緩靠了東岸，船夫見得外麵大雨瓢潑，對聶遠道：“客官在老丈的船上將就一夜吧，雖然窄小，也比淋成落湯雞強些。”
聶遠搖搖頭道：“暗夜將明，大寒之日到了。”說罷他扣了扣頭上鬥笠，又披上了蓑衣，上岸走入了雨中，剩老丈看著他背影嘖嘖歎氣。
此時除了雨聲入耳，霧氣入眼，其餘一概不見。聶遠沿著江岸往南走去，兩岸的模糊朦朧的景物漸漸喚起了他三年前的記憶。
要知寒鴉殺手多來自兩種出身，一是黑袍客、轉魂這種在江湖上走投無路，為寒鴉所收留，二是寒鴉擄掠孤兒或是孩童，從小培養做殺人的凶器。
當年自己正是路過江畔時，見得人牙子將幾名孩童送給寒鴉，自己出手解救時，隻因敵手人手眾多，中了暗算。
千鈞一發之際，一名刀客出手殺敗了其餘殺手，於自己有救命之恩。
聶遠想到這時，腳下忽然停住，抬頭看去，卻見那個刀客的身影就在前方，恍恍惚惚中見得一襲蓑衣鬥笠，蓑衣旁懸著一柄雁翎長刀。
“你來了。”那人忽然開口說道。
聶遠點了點頭，那刀客又冷冷道：“你先出手，還是我？”
聶遠問道：“一定要動手？”
刀客說道：“可以不動手，但你欠我一條命，我今日是來討回來的。”
聶遠不由笑道：“若閣下執意如此，或許今日過後，在下就要欠你兩條命了。”
刀客又道：“你可以試試。”
他話一說罷，左手按著刀鞘，右手輕輕抽出了一寸刀鋒。黑幕中銀光一閃，聶遠的手劃過流蘇，也已按在了劍柄之上。
雜亂的雨聲之中，忽然傳來了一陣輕盈的腳步。刀客猛地拔出了長刀，一刀“橫斷秋水”削向了聶遠胸口。
這一刀既平且快，砍斷了無數飄飄灑灑而下的雨滴。聶遠倏地拔出劍來，兩道寒芒相交，清脆作響。
刀客與聶遠錯過身位，兩人又一齊翻身，一人刺向敵手胸口，一人平削向對手喉間。
平削擋下聶遠直刺，兩人又纏鬥作一團，夜雨之中刀光劍影，上下翻飛，竟一連鬥了三十餘招不分勝負。
聶遠見這刀客手下並不留情，自己也不敢大意。他當下後退數步，暗禦真氣使出一招平地飛霜，驀地如飛梭般躍離地麵，劍刃帶著飛霜，刺向刀客身前。
刀客亦使出上乘刀法悉心應對，兩刃相交快到極致，大雨都如為之停歇。
聶遠又一連使出多路鬼穀劍法，其間夾雜霜寒九州的五式，已然變幻自如。但那刀客忒也了得，赫然是個不世出的高手，在聶遠精妙劍法下殺得有來有回，一連又三四十招不分勝負。
幾乎殺到近有百招，兩人雖戴著鬥笠，頭發也已濕透。聶遠趁機退開，拖劍在地道：“還要再打下去嗎？”
那刀客沉默片刻，忽然哈哈大笑道：“看來這一條命是討不來了，就像那些許好的金銀從沒討來過一樣。”
聶遠心知他刀法不遜於天刀門冷月刀伊和，但若真和自己搏命廝殺，勝負還未可說。
聽他這般說來，聶遠寬下了心，誰知就在這時那人忽然一抬雁翎刀，拖著雨水向聶遠側腰斜劈而來。
聶遠暗道大意，連忙出劍格擋時，那人又手腕一翻變了刀路。聶遠收劍護身時，那人刀已到頸前，聶遠卻更快一步，長劍豎在了刀鋒和咽喉之間。
那人左手推著刀背，要讓刀口繞著聶遠劍刃往他脖頸劃去。聶遠亦伸手使出擒拿捉向刀鋒，然他拳腳武功遠不如劍法，這一捉並未拿準，眼看就要被削斷兩根手指。
雁翎刀至半途，刀客忽然停住撤開兩步笑道：“你又欠下我一條命。”
聶遠不由得無奈道：“我本來或許能稍稍勝你一籌，早該知道對你稍一留情，便是萬劫不複。”
那人搖搖頭道：“罷了，三年前你的武功就已極高，如今仍然還在我之上。三年，再等三年吧……”
說罷他竟轉身要走，聶遠千裏迢迢趕來，不禁有些惱怒，上前叫道：“留下說說吧，你到底是什麽人？”
那刀客停住，回身抬起了頭，卻見他眉目清秀、肅靜淡雅。又聽他淡淡說道：“你將命還了，我再聽你說話。”
聶遠無奈，刀客見聶遠情態，指指他腰間道：“或者用那個抵命罷。”
聶遠摸向腰間，取下一個酒壺，不禁啞然失笑道：“你是認真的麽？”
那刀客卻一本正經地點點頭道：“認真的。”
聶遠隻好將那酒壺扔給刀客，刀客一把接過，仰頭小飲了幾口，又神情認真地稱讚道：“好酒！它叫什麽名字？”
聶遠自譚峭為他輸入了正一教真氣以後，真氣相衝已然化解，終於能暢所欲飲，對他答道：“這酒隻洛陽秋水閣一家所有，名喚牡丹釀。”
刀客滿意道：“當年我也曾聞過這酒香氣，可惜沒機會一飽口福，今日我便破一破例，讓你用這一壺酒抵了你兩條命吧。”
聶遠又不禁覺得此人好笑，卻見那刀客一邊收起了雁翎刀，轉回身說道：“隻有一個規矩，不能淋著雨說話。”
聶遠也收劍回鞘，跟著他向一邊走去。走了不久，兩人便見得一麵酒旗在風雨中飄搖，聶遠跟著他走進那小茅屋中，風雨便被關到了屋外，四周一時安靜下來。
裏麵傳來一個蒼老的聲音道：“是薛少俠來了麽？”
刀客應道：“是啊，老王，黃酒備好了麽？”
老王嗬嗬笑道：“時時備著呢，老王近來風濕下不得床，薛少俠自己拿吧。”
刀客去邊上提了兩大壇酒過來，對聶遠道：“你這牡丹釀雖好，但卻太少，不如我這酒喝著暢快。”
聶遠心中正為他為何說聞過牡丹釀酒香而疑惑，但和他本不相識，便問道：“閣下貴姓可是一個‘薛’字？”
刀客微笑道：“免貴，在下薛然，不知閣下？”
聶遠道：“在下聶遠。”
刀客道：“好極，好極，喝酒罷！”說罷倒了黃酒，先自飲了一碗。
聶遠本已不再疑竇薛然，更兼自己早就百毒不侵，便放膽喝下，又問他道：“方才閣下說曾聞過牡丹釀酒香，據在下所知，牡丹釀是洛陽秋水閣特有，不知閣下如何得見？”
薛然緩緩道：“此事說來話長，先喝酒罷！”說罷仰頭便喝。
聶遠以前從未聽聞過這人，料想他深居簡出，卻頗為有趣，不禁笑道：“你們使刀的，都離不開酒麽？”說著也隨了一碗酒喝。
一行人又啟程往河東道太原府而去，路途上大雪連天，愈發艱難寒冷。各地晉軍還未安定社稷，卻已經開始加緊搜刮百姓，一為封賞諸軍，二為上供契丹，惹得人怨民憤，卻大多敢怒不敢言。
昭義軍全軍得以保存，韓通和李重進沿路開道，倒沒人敢招惹到幾人身上。自雲夢山往太原又有近乎千裏，柴嫣走得苦悶，偶爾對著銅鏡畫起眉時，仿佛從鏡中看見了聶遠的身影。
……
柴嫣的身影也似乎在千裏之外的水麵上浮現，使得聶遠一時恍惚。他此時頭戴鬥笠，坐在船邊，微微低頭看向漣漪不止的水麵，又不由取下劍來，輕輕撫了撫劍柄上的流蘇。
湘江上正是煙雨朦朧，雖無北地大雪苦寒，然江上隻有一艘小船，一點殘燈，濕寒自四麵八方襲入懷中，亦是刺骨冰冷。
“老丈，這大雨不礙事嗎？”看著江麵上愈來愈大的波紋，聶遠不由疑惑道。
那船夫嗬嗬笑道：“不妨事，不妨事，老丈在湘江渡口討了幾十年生活，到了深冬，每每都是這般陰雨天氣，早已習慣了。”
這瀟湘的夜雨，曾有多少人在夜裏聽著，盼著歸期暗暗流淚，又曾洗刷了多少人的記憶。聶遠歎道：“三年前也何嚐不是如此？”
“客官三年前就來過這地方？”船夫問道。
聶遠點了點頭，也去細細聽那夜雨打在江水上的聲音。
沉默半晌，老丈看見聶遠執著一柄兵刃，但他背向自己，恍恍惚惚看不清楚，便問道：“客官是拿了一把刀嗎？”
聶遠將青霜豎到身側，老丈“哦”了一聲，說道：“原來客官拿的是劍，我還說客官要是用刀，指定認識那位。”
“哪一位？”聶遠問道。
老丈汕然一笑道：“我也不知那客官的名字，連臉都沒看清一回。隻見他年年這時候帶著一把刀渡江，端的奇怪。”
“他年年都來？”
老丈道：“沒錯，年年都來。我跟他說話，他也不理，嘿，還真是跟客官有幾分像。”
“今年他來過了嗎？”聶遠問道。
老丈道：“來過了來過了，這時節的陰雨天沒什麽人過江，我將他記得清楚。怎麽？客官是那位朋友麽？”
聶遠應道：“不是，但我此行就是來找他。”
老丈“喔”了一聲，不再多問。過了不知多久，小船緩緩靠了東岸，船夫見得外麵大雨瓢潑，對聶遠道：“客官在老丈的船上將就一夜吧，雖然窄小，也比淋成落湯雞強些。”
聶遠搖搖頭道：“暗夜將明，大寒之日到了。”說罷他扣了扣頭上鬥笠，又披上了蓑衣，上岸走入了雨中，剩老丈看著他背影嘖嘖歎氣。
此時除了雨聲入耳，霧氣入眼，其餘一概不見。聶遠沿著江岸往南走去，兩岸的模糊朦朧的景物漸漸喚起了他三年前的記憶。
要知寒鴉殺手多來自兩種出身，一是黑袍客、轉魂這種在江湖上走投無路，為寒鴉所收留，二是寒鴉擄掠孤兒或是孩童，從小培養做殺人的凶器。
當年自己正是路過江畔時，見得人牙子將幾名孩童送給寒鴉，自己出手解救時，隻因敵手人手眾多，中了暗算。
千鈞一發之際，一名刀客出手殺敗了其餘殺手，於自己有救命之恩。
聶遠想到這時，腳下忽然停住，抬頭看去，卻見那個刀客的身影就在前方，恍恍惚惚中見得一襲蓑衣鬥笠，蓑衣旁懸著一柄雁翎長刀。
“你來了。”那人忽然開口說道。
聶遠點了點頭，那刀客又冷冷道：“你先出手，還是我？”
聶遠問道：“一定要動手？”
刀客說道：“可以不動手，但你欠我一條命，我今日是來討回來的。”
聶遠不由笑道：“若閣下執意如此，或許今日過後，在下就要欠你兩條命了。”
刀客又道：“你可以試試。”
他話一說罷，左手按著刀鞘，右手輕輕抽出了一寸刀鋒。黑幕中銀光一閃，聶遠的手劃過流蘇，也已按在了劍柄之上。
雜亂的雨聲之中，忽然傳來了一陣輕盈的腳步。刀客猛地拔出了長刀，一刀“橫斷秋水”削向了聶遠胸口。
這一刀既平且快，砍斷了無數飄飄灑灑而下的雨滴。聶遠倏地拔出劍來，兩道寒芒相交，清脆作響。
刀客與聶遠錯過身位，兩人又一齊翻身，一人刺向敵手胸口，一人平削向對手喉間。
平削擋下聶遠直刺，兩人又纏鬥作一團，夜雨之中刀光劍影，上下翻飛，竟一連鬥了三十餘招不分勝負。
聶遠見這刀客手下並不留情，自己也不敢大意。他當下後退數步，暗禦真氣使出一招平地飛霜，驀地如飛梭般躍離地麵，劍刃帶著飛霜，刺向刀客身前。
刀客亦使出上乘刀法悉心應對，兩刃相交快到極致，大雨都如為之停歇。
聶遠又一連使出多路鬼穀劍法，其間夾雜霜寒九州的五式，已然變幻自如。但那刀客忒也了得，赫然是個不世出的高手，在聶遠精妙劍法下殺得有來有回，一連又三四十招不分勝負。
幾乎殺到近有百招，兩人雖戴著鬥笠，頭發也已濕透。聶遠趁機退開，拖劍在地道：“還要再打下去嗎？”
那刀客沉默片刻，忽然哈哈大笑道：“看來這一條命是討不來了，就像那些許好的金銀從沒討來過一樣。”
聶遠心知他刀法不遜於天刀門冷月刀伊和，但若真和自己搏命廝殺，勝負還未可說。
聽他這般說來，聶遠寬下了心，誰知就在這時那人忽然一抬雁翎刀，拖著雨水向聶遠側腰斜劈而來。
聶遠暗道大意，連忙出劍格擋時，那人又手腕一翻變了刀路。聶遠收劍護身時，那人刀已到頸前，聶遠卻更快一步，長劍豎在了刀鋒和咽喉之間。
那人左手推著刀背，要讓刀口繞著聶遠劍刃往他脖頸劃去。聶遠亦伸手使出擒拿捉向刀鋒，然他拳腳武功遠不如劍法，這一捉並未拿準，眼看就要被削斷兩根手指。
雁翎刀至半途，刀客忽然停住撤開兩步笑道：“你又欠下我一條命。”
聶遠不由得無奈道：“我本來或許能稍稍勝你一籌，早該知道對你稍一留情，便是萬劫不複。”
那人搖搖頭道：“罷了，三年前你的武功就已極高，如今仍然還在我之上。三年，再等三年吧……”
說罷他竟轉身要走，聶遠千裏迢迢趕來，不禁有些惱怒，上前叫道：“留下說說吧，你到底是什麽人？”
那刀客停住，回身抬起了頭，卻見他眉目清秀、肅靜淡雅。又聽他淡淡說道：“你將命還了，我再聽你說話。”
聶遠無奈，刀客見聶遠情態，指指他腰間道：“或者用那個抵命罷。”
聶遠摸向腰間，取下一個酒壺，不禁啞然失笑道：“你是認真的麽？”
那刀客卻一本正經地點點頭道：“認真的。”
聶遠隻好將那酒壺扔給刀客，刀客一把接過，仰頭小飲了幾口，又神情認真地稱讚道：“好酒！它叫什麽名字？”
聶遠自譚峭為他輸入了正一教真氣以後，真氣相衝已然化解，終於能暢所欲飲，對他答道：“這酒隻洛陽秋水閣一家所有，名喚牡丹釀。”
刀客滿意道：“當年我也曾聞過這酒香氣，可惜沒機會一飽口福，今日我便破一破例，讓你用這一壺酒抵了你兩條命吧。”
聶遠又不禁覺得此人好笑，卻見那刀客一邊收起了雁翎刀，轉回身說道：“隻有一個規矩，不能淋著雨說話。”
聶遠也收劍回鞘，跟著他向一邊走去。走了不久，兩人便見得一麵酒旗在風雨中飄搖，聶遠跟著他走進那小茅屋中，風雨便被關到了屋外，四周一時安靜下來。
裏麵傳來一個蒼老的聲音道：“是薛少俠來了麽？”
刀客應道：“是啊，老王，黃酒備好了麽？”
老王嗬嗬笑道：“時時備著呢，老王近來風濕下不得床，薛少俠自己拿吧。”
刀客去邊上提了兩大壇酒過來，對聶遠道：“你這牡丹釀雖好，但卻太少，不如我這酒喝著暢快。”
聶遠心中正為他為何說聞過牡丹釀酒香而疑惑，但和他本不相識，便問道：“閣下貴姓可是一個‘薛’字？”
刀客微笑道：“免貴，在下薛然，不知閣下？”
聶遠道：“在下聶遠。”
刀客道：“好極，好極，喝酒罷！”說罷倒了黃酒，先自飲了一碗。
聶遠本已不再疑竇薛然，更兼自己早就百毒不侵，便放膽喝下，又問他道：“方才閣下說曾聞過牡丹釀酒香，據在下所知，牡丹釀是洛陽秋水閣特有，不知閣下如何得見？”
薛然緩緩道：“此事說來話長，先喝酒罷！”說罷仰頭便喝。
聶遠以前從未聽聞過這人，料想他深居簡出，卻頗為有趣，不禁笑道：“你們使刀的，都離不開酒麽？”說著也隨了一碗酒喝。