郭威已指派下人設宴，為柴榮一行接風洗塵。方一坐定，柴氏就將柴嫣拉到自己身旁，言笑晏晏間，不斷為她夾菜問暖。
柴氏愛憐地看著柴嫣，不禁幽幽歎口氣道：“可憐嫣兒你這麽小的年紀……唉，嫣兒，以後就將姑母家，當做你自己家，知道了沒有？”
柴嫣也感到了久違的親人溫暖，重重點點頭道：“嫣兒一定好好孝敬姑父姑母。”
柴氏又微笑著撫了撫柴嫣頭發，忽然胸口一悶，連連咳嗽了幾聲。柴嫣連忙趕到跟前撫著她背道：“姑母，你的身體怎麽樣了？”
柴氏擺擺手道：“不妨事，不妨事。”郭威趕忙下席去取了一碗藥來，又匆匆走到柴氏身邊給她喂下，柴氏歇了半晌，這才緩過些來。
郭威攙扶著柴氏胳膊關切道：“你快些回房歇著吧，嫣兒和榮兒這次回來，一時半會也不會走。”
柴氏擺擺手道：“不礙事，不礙事，我要多看看守禮家的嫣兒才是。唉，隻怕不知什麽時候，姑母就再也看不見你了。”
柴嫣連忙道：“不會的，姑母一定能早早痊愈。”
柴氏又輕輕拍著柴嫣肩膀道：“唉，姑母的病，姑母自己清楚。隻可惜不知道姑母這殘生裏，能不能瞧見榮兒和嫣兒嫁娶成家？看見你們成家，姑母也就安心了，到了那邊，也能給守禮一個交代了。”
說到嫁娶，柴嫣想起聶遠來，不禁微微羞赧。這時柴氏忽然晃見席上的韓通和李重進，可她火上額頭，眼目昏花，看不清是何人，不禁低聲向郭威抱怨道：“咱們給榮兒嫣兒接風洗塵，怎麽讓你那些家將也上來了，那還怎麽說話？”
郭威也小聲道：“你看錯人啦，那是你外甥重進，那是他兄弟韓通，都不是外人。”
柴氏這才拍拍腦殼苦笑道：“原來是重進啊，怪舅母老眼昏花了。哎呦，我臥病不出這一段，不想你也長這麽大了。”
李重進也上前兩步道：“舅母還是多多靜養才是，以保重身體為先。”
柴氏走上前拍拍他肩道：“是，是，重進，哎呦，這一個個晚輩，都生的這般俊俏，有你舅舅當年的幾分模樣了。”
郭威不禁尬然笑道：“你又說笑了。”
柴氏嗬嗬笑著坐回，李重進也問安退回座位。柴氏又握著柴嫣手道：“你是不知，當初姑母我一看見你姑父，就被他把魂都勾走了。”
郭威又訕訕笑道：“一把年紀，還提什麽年輕往事？”可他隨即也念起舊事，不禁動情道：“說來……當年要不是你，又哪有我的今天？”
柴氏道：“你那時候雖然隻是個一窮二白的大頭兵，可我看中你英雄氣概，這才願帶著那些嫁妝嫁給你。”
說著她又拍拍柴嫣手道：“嫣兒啊，這看姻緣，可得好好看看這男人有沒有上進心，這可是一輩子的事情。”
柴嫣點點頭道：“姑母說的極是，嫣兒記得了。”
柴氏話鋒一轉，又道：“可也不能看得太久了，要像姑母當年那般，敢愛敢恨，果斷下手，嗬嗬嗬嗬……”
“姑母啊，看你那重進表哥可就是個好小夥子，又正年輕，將來指不定比你郭姑父前途還大。再說這中表之親……可是難得的很啊。”
柴嫣咬咬嘴唇道：“舅母，就先別說這些啦！”
李重進也連忙站起道：“舅母謬讚，外甥愧不敢當。舅舅英雄蓋世，重進恐怕終其一生，也難以望其項背啊。”說著他又晃了柴嫣一眼，見她略有尷尬，心中不安。
柴氏大笑道：“好好好，你們這些小輩啊，現在都有自己的心思，也不聽姑媽的話了。”
柴嫣喃喃道：“嫣兒哪有不聽姑媽的話，是姑媽太焦急了，一見到侄女，就要給我配個姻親不可。”
眾人談笑一輪，酒過三巡，稍緩尷尬。這日過了良久方才散席，李重進尋著柴嫣道：“表妹，舅母在席上所說，你……你千萬不必在意。”
柴嫣之前也並未與這位表哥又過多少交集，隻是自江陵才認得，當下微微低頭汕然應道：“沒關係，倒是我和阿兄要謝謝表哥這些日子路上的照顧。”
李重進也笑道：“這有什麽好謝的？就如舅母說的，你我中表之親，做表哥的，當然要照料著些表妹。”
柴嫣道聲：“多謝表哥。”說罷兩下散開，再無多話。
這晚安歇之後，第二日郭威又引著柴榮、李重進去拜見金刀王劉知遠。劉知遠見他兩人一表人才，又知柴榮無官無職，欲要給他封賞，被郭威謙讓過去，亦按下不提。
如此又一連過了許久，期間柴嫣每日和柴氏相伴，倒也頗覺無聊。柴氏身子不好，屢屢催起柴嫣的婚事，柴嫣心道她本不識得聶遠，亦不知什麽鬼穀派，與她說來也是無益，索性隻是推脫。
推得多了，柴氏無奈，也隻好不再說，柴嫣這才稍稍鬆下了口氣。
想起聶遠時，她便對鏡畫眉，看著窗外枝頭雪，幽幽歎道：“遠兒，遠兒，相去日已遠，忽如遠行客，是不是覺得樂不思蜀，不願回來了？你真好沒良心啊……”
……
她在北方的冰封寒夜中苦苦思念，他亦在大理的四季如春裏剪燭寄愁。
孤燈挑盡未成眠，悲歡離合總無情，一任階前，點滴到天明。
“喂，起得這麽早？”薛然忽然拿著一個酒壺推開房門，叫聶遠道。
聶遠指指薛然手中酒壺，薛然一笑道：“酒鬼。”將手中酒壺扔給了他。聶遠仰頭隨意喝了幾口，不辨滋味。
“快收拾收拾，今天要去麵朝聖上了。”薛然說道。
聶遠搖搖頭道：“你去吧，我沒興趣。”
薛然拍拍屋門道：“好啊，那我一人把聖上的賞賜全給貪了，你可別怪我。”
聶遠淡淡道：“若此行不能尋獲解藥，縱得千金又何足珍貴？”
薛然喃喃道：“你這人，真是太邪門了。罷了，賞賜我會給你留一份的，有什麽想不開的，去金陵城裏揮霍幾天，便都想開了。”
說罷他離開屋前，對高氏三兄弟道：“我們走吧，去見你家主公。”四人便離了客棧，往皇宮而去。
薛然走後不久，聶遠亦提起了青霜劍出了屋，尋著客棧掌櫃道：“請問掌櫃，可知貴國五毒幫的所在？”
那掌櫃正在喝茶，一聽“五毒幫”這三字，竟一口將嘴中的茶水吐了個幹淨，又急忙壓低聲音問道：“客官，你問五毒幫作甚？”
聶遠心道這五毒幫倒像是個禁忌，必是臭名昭著，便坦然應道：“掌櫃休要多想，在下是奉大理國君之命在江湖上探查，有令牌為證。”說罷拿了段氏的象牙令牌出來。
那掌櫃一看令牌才放心，說道：“官爺有所不知，五毒幫……啊，五毒幫也沒什麽，就是習性怪異了……”
聶遠見他吞吞吐吐，料想有所顧忌，又低聲道：“掌櫃盡可放心告於在下，在下保證絕不傳出。”
掌櫃歎了口氣，將聶遠拉回灶房道：“官爺來這邊說話吧。你有所不知，五毒幫善於煉化毒物，邪門得很，我們這邊做吃喝生意的，都得給五毒幫麵子，不然就會大禍臨頭，死都不知道怎麽死。”
聶遠不由嗔怒道：“哼，又是一個鏟不幹淨的地皮苔蘚。”
掌櫃又道：“官爺小聲，別讓他們幫眾給聽見了。”
聶遠道：“掌櫃放心，陛下仁政愛民，必會壤平境內，還各位一個太平。隻是不知那五毒幫總舵方位是在何處？”
掌櫃道：“這小的就不知了，但是從都城往西南方走，總歸是不錯的。”
聶遠謝過掌櫃，徑直出城往西南行馬，一路借著令牌之利沿路打聽，竟出奇順利。漸漸到了荒蕪之處，卻見此處毒蟲叢生，聶遠心想這回多是走對了方位。
隱隱見得遠方林間一股升起一股瘴氣，聶遠暗道：“怎地在都城周圍，還似荒蠻之地一般瘴氣叢生？”他心中起疑，警惕著往那邊而去。
走到瘴氣之間，隻覺這氣味十分難聞，忽然聽得一人叫道：“他中招了，動手！”
話音未落便有一人手提鋼叉躍出，一叉朝聶遠刺去，聶遠輕輕一避抓住叉柄，厲聲道：“什麽人？”
那人吃了一驚，丟開叉柄後退數步道：“邪門！兄弟們快上。”
隨即又有數人揮刀躍出，一齊砍向聶遠。聶遠將那鋼叉一甩，拔劍出鞘轉個圓圈，銀光過處，這數人刀刃齊斷，當啷落地。
眾人無不大驚失色，一人叫道：“點子硬！扯呼！”隨即一哄而散。
聶遠收劍回鞘，不緊不慢往前走去，卻見叢林間擺著一個小火爐，裏麵燒著毒物野怪，瘴氣叢叢滾出。
聶遠當下心道：“原來這瘴氣是刻意所為，引我過來暗算。好在我有天下最毒的九陌轉魂功護體，你這毒物算是小巫見大巫罷。”
“放家夥！”
忽然又聽到前方又傳出一聲叫喊，聶遠霎時提高了警惕，提防機關來襲。這時隻聽風聲熹微，草叢窸窸窣窣，聶遠定睛一看，才見一群毒蠍、毒蛇從草叢中爬出。
聶遠不禁覺到一陣惡心，抽劍先斬斷兩條蛇頭。其餘毒物一擁而上，聶遠揮劍護體，仍不免被盯了數下，傷口又酸又癢。
聶遠暗道不好，忽然心生一計，一劍插入爐灶之中，將其中火苗揚到草中。火勢迅速加大，一眾毒物被劈裏啪啦地燒著，不久便即紛紛四散逃脫。
聶遠更不待歹人逃跑，看準草叢一劍擲出，同時說道：“出來！”
這一劍“嗡”一聲飛過埋伏之人的耳邊，釘在樹幹之上。那人心驚膽戰，慘叫一聲，聶遠快速趨前將他拖出，亦拔出劍道：“你是什麽人？為何指派人接連暗算於我？”
這人卻隻目瞪口呆道：“你，你好邪門，你為什麽不怕這毒蛇毒蠍，莫非……知道了，知道了。”他忽地轉憂為喜道：“原來兄弟是寒鴉的人，沒認出兄弟，真是大水衝了龍王廟，自家人不識自家人。”
聶遠心中疑惑，問道：“你怎麽看出我是寒鴉的人？”
柴氏愛憐地看著柴嫣，不禁幽幽歎口氣道：“可憐嫣兒你這麽小的年紀……唉，嫣兒，以後就將姑母家，當做你自己家，知道了沒有？”
柴嫣也感到了久違的親人溫暖，重重點點頭道：“嫣兒一定好好孝敬姑父姑母。”
柴氏又微笑著撫了撫柴嫣頭發，忽然胸口一悶，連連咳嗽了幾聲。柴嫣連忙趕到跟前撫著她背道：“姑母，你的身體怎麽樣了？”
柴氏擺擺手道：“不妨事，不妨事。”郭威趕忙下席去取了一碗藥來，又匆匆走到柴氏身邊給她喂下，柴氏歇了半晌，這才緩過些來。
郭威攙扶著柴氏胳膊關切道：“你快些回房歇著吧，嫣兒和榮兒這次回來，一時半會也不會走。”
柴氏擺擺手道：“不礙事，不礙事，我要多看看守禮家的嫣兒才是。唉，隻怕不知什麽時候，姑母就再也看不見你了。”
柴嫣連忙道：“不會的，姑母一定能早早痊愈。”
柴氏又輕輕拍著柴嫣肩膀道：“唉，姑母的病，姑母自己清楚。隻可惜不知道姑母這殘生裏，能不能瞧見榮兒和嫣兒嫁娶成家？看見你們成家，姑母也就安心了，到了那邊，也能給守禮一個交代了。”
說到嫁娶，柴嫣想起聶遠來，不禁微微羞赧。這時柴氏忽然晃見席上的韓通和李重進，可她火上額頭，眼目昏花，看不清是何人，不禁低聲向郭威抱怨道：“咱們給榮兒嫣兒接風洗塵，怎麽讓你那些家將也上來了，那還怎麽說話？”
郭威也小聲道：“你看錯人啦，那是你外甥重進，那是他兄弟韓通，都不是外人。”
柴氏這才拍拍腦殼苦笑道：“原來是重進啊，怪舅母老眼昏花了。哎呦，我臥病不出這一段，不想你也長這麽大了。”
李重進也上前兩步道：“舅母還是多多靜養才是，以保重身體為先。”
柴氏走上前拍拍他肩道：“是，是，重進，哎呦，這一個個晚輩，都生的這般俊俏，有你舅舅當年的幾分模樣了。”
郭威不禁尬然笑道：“你又說笑了。”
柴氏嗬嗬笑著坐回，李重進也問安退回座位。柴氏又握著柴嫣手道：“你是不知，當初姑母我一看見你姑父，就被他把魂都勾走了。”
郭威又訕訕笑道：“一把年紀，還提什麽年輕往事？”可他隨即也念起舊事，不禁動情道：“說來……當年要不是你，又哪有我的今天？”
柴氏道：“你那時候雖然隻是個一窮二白的大頭兵，可我看中你英雄氣概，這才願帶著那些嫁妝嫁給你。”
說著她又拍拍柴嫣手道：“嫣兒啊，這看姻緣，可得好好看看這男人有沒有上進心，這可是一輩子的事情。”
柴嫣點點頭道：“姑母說的極是，嫣兒記得了。”
柴氏話鋒一轉，又道：“可也不能看得太久了，要像姑母當年那般，敢愛敢恨，果斷下手，嗬嗬嗬嗬……”
“姑母啊，看你那重進表哥可就是個好小夥子，又正年輕，將來指不定比你郭姑父前途還大。再說這中表之親……可是難得的很啊。”
柴嫣咬咬嘴唇道：“舅母，就先別說這些啦！”
李重進也連忙站起道：“舅母謬讚，外甥愧不敢當。舅舅英雄蓋世，重進恐怕終其一生，也難以望其項背啊。”說著他又晃了柴嫣一眼，見她略有尷尬，心中不安。
柴氏大笑道：“好好好，你們這些小輩啊，現在都有自己的心思，也不聽姑媽的話了。”
柴嫣喃喃道：“嫣兒哪有不聽姑媽的話，是姑媽太焦急了，一見到侄女，就要給我配個姻親不可。”
眾人談笑一輪，酒過三巡，稍緩尷尬。這日過了良久方才散席，李重進尋著柴嫣道：“表妹，舅母在席上所說，你……你千萬不必在意。”
柴嫣之前也並未與這位表哥又過多少交集，隻是自江陵才認得，當下微微低頭汕然應道：“沒關係，倒是我和阿兄要謝謝表哥這些日子路上的照顧。”
李重進也笑道：“這有什麽好謝的？就如舅母說的，你我中表之親，做表哥的，當然要照料著些表妹。”
柴嫣道聲：“多謝表哥。”說罷兩下散開，再無多話。
這晚安歇之後，第二日郭威又引著柴榮、李重進去拜見金刀王劉知遠。劉知遠見他兩人一表人才，又知柴榮無官無職，欲要給他封賞，被郭威謙讓過去，亦按下不提。
如此又一連過了許久，期間柴嫣每日和柴氏相伴，倒也頗覺無聊。柴氏身子不好，屢屢催起柴嫣的婚事，柴嫣心道她本不識得聶遠，亦不知什麽鬼穀派，與她說來也是無益，索性隻是推脫。
推得多了，柴氏無奈，也隻好不再說，柴嫣這才稍稍鬆下了口氣。
想起聶遠時，她便對鏡畫眉，看著窗外枝頭雪，幽幽歎道：“遠兒，遠兒，相去日已遠，忽如遠行客，是不是覺得樂不思蜀，不願回來了？你真好沒良心啊……”
……
她在北方的冰封寒夜中苦苦思念，他亦在大理的四季如春裏剪燭寄愁。
孤燈挑盡未成眠，悲歡離合總無情，一任階前，點滴到天明。
“喂，起得這麽早？”薛然忽然拿著一個酒壺推開房門，叫聶遠道。
聶遠指指薛然手中酒壺，薛然一笑道：“酒鬼。”將手中酒壺扔給了他。聶遠仰頭隨意喝了幾口，不辨滋味。
“快收拾收拾，今天要去麵朝聖上了。”薛然說道。
聶遠搖搖頭道：“你去吧，我沒興趣。”
薛然拍拍屋門道：“好啊，那我一人把聖上的賞賜全給貪了，你可別怪我。”
聶遠淡淡道：“若此行不能尋獲解藥，縱得千金又何足珍貴？”
薛然喃喃道：“你這人，真是太邪門了。罷了，賞賜我會給你留一份的，有什麽想不開的，去金陵城裏揮霍幾天，便都想開了。”
說罷他離開屋前，對高氏三兄弟道：“我們走吧，去見你家主公。”四人便離了客棧，往皇宮而去。
薛然走後不久，聶遠亦提起了青霜劍出了屋，尋著客棧掌櫃道：“請問掌櫃，可知貴國五毒幫的所在？”
那掌櫃正在喝茶，一聽“五毒幫”這三字，竟一口將嘴中的茶水吐了個幹淨，又急忙壓低聲音問道：“客官，你問五毒幫作甚？”
聶遠心道這五毒幫倒像是個禁忌，必是臭名昭著，便坦然應道：“掌櫃休要多想，在下是奉大理國君之命在江湖上探查，有令牌為證。”說罷拿了段氏的象牙令牌出來。
那掌櫃一看令牌才放心，說道：“官爺有所不知，五毒幫……啊，五毒幫也沒什麽，就是習性怪異了……”
聶遠見他吞吞吐吐，料想有所顧忌，又低聲道：“掌櫃盡可放心告於在下，在下保證絕不傳出。”
掌櫃歎了口氣，將聶遠拉回灶房道：“官爺來這邊說話吧。你有所不知，五毒幫善於煉化毒物，邪門得很，我們這邊做吃喝生意的，都得給五毒幫麵子，不然就會大禍臨頭，死都不知道怎麽死。”
聶遠不由嗔怒道：“哼，又是一個鏟不幹淨的地皮苔蘚。”
掌櫃又道：“官爺小聲，別讓他們幫眾給聽見了。”
聶遠道：“掌櫃放心，陛下仁政愛民，必會壤平境內，還各位一個太平。隻是不知那五毒幫總舵方位是在何處？”
掌櫃道：“這小的就不知了，但是從都城往西南方走，總歸是不錯的。”
聶遠謝過掌櫃，徑直出城往西南行馬，一路借著令牌之利沿路打聽，竟出奇順利。漸漸到了荒蕪之處，卻見此處毒蟲叢生，聶遠心想這回多是走對了方位。
隱隱見得遠方林間一股升起一股瘴氣，聶遠暗道：“怎地在都城周圍，還似荒蠻之地一般瘴氣叢生？”他心中起疑，警惕著往那邊而去。
走到瘴氣之間，隻覺這氣味十分難聞，忽然聽得一人叫道：“他中招了，動手！”
話音未落便有一人手提鋼叉躍出，一叉朝聶遠刺去，聶遠輕輕一避抓住叉柄，厲聲道：“什麽人？”
那人吃了一驚，丟開叉柄後退數步道：“邪門！兄弟們快上。”
隨即又有數人揮刀躍出，一齊砍向聶遠。聶遠將那鋼叉一甩，拔劍出鞘轉個圓圈，銀光過處，這數人刀刃齊斷，當啷落地。
眾人無不大驚失色，一人叫道：“點子硬！扯呼！”隨即一哄而散。
聶遠收劍回鞘，不緊不慢往前走去，卻見叢林間擺著一個小火爐，裏麵燒著毒物野怪，瘴氣叢叢滾出。
聶遠當下心道：“原來這瘴氣是刻意所為，引我過來暗算。好在我有天下最毒的九陌轉魂功護體，你這毒物算是小巫見大巫罷。”
“放家夥！”
忽然又聽到前方又傳出一聲叫喊，聶遠霎時提高了警惕，提防機關來襲。這時隻聽風聲熹微，草叢窸窸窣窣，聶遠定睛一看，才見一群毒蠍、毒蛇從草叢中爬出。
聶遠不禁覺到一陣惡心，抽劍先斬斷兩條蛇頭。其餘毒物一擁而上，聶遠揮劍護體，仍不免被盯了數下，傷口又酸又癢。
聶遠暗道不好，忽然心生一計，一劍插入爐灶之中，將其中火苗揚到草中。火勢迅速加大，一眾毒物被劈裏啪啦地燒著，不久便即紛紛四散逃脫。
聶遠更不待歹人逃跑，看準草叢一劍擲出，同時說道：“出來！”
這一劍“嗡”一聲飛過埋伏之人的耳邊，釘在樹幹之上。那人心驚膽戰，慘叫一聲，聶遠快速趨前將他拖出，亦拔出劍道：“你是什麽人？為何指派人接連暗算於我？”
這人卻隻目瞪口呆道：“你，你好邪門，你為什麽不怕這毒蛇毒蠍，莫非……知道了，知道了。”他忽地轉憂為喜道：“原來兄弟是寒鴉的人，沒認出兄弟，真是大水衝了龍王廟，自家人不識自家人。”
聶遠心中疑惑，問道：“你怎麽看出我是寒鴉的人？”