那大哥又眉飛色舞道：“隻要薛兄弟辦事得力，非但榮華富貴、珠玉賞賜應有盡有，更是能加官進爵，貴不可言！”
薛然思慮一番後道：“金銀財寶固然是好的，加官進爵大可不必。隻是你需先說說要我去做些什麽，我若做得來便接下，做不來就不接，這是規矩。”
大哥笑道：“這事情說起來，對別人倒確實是棘手了些。不過一來陛下懸賞豐厚，二來憑薛兄弟的本事，料來也是易如反掌。”
薛然連忙將頭撥浪鼓般搖動道：“不不不不，薛兄弟的本事不行，隻會喝酒。要說本事，得看這位聶兄弟的。”
那三人又一齊看向了聶遠，聶遠不由得頗感尷尬，汕然笑道：“閣下皇室之事必定非同尋常，在下不過是一介散人，必會誤事，還須薛兄弟這般術業專攻之人來做。”
那大哥上下打量聶遠一番，見他帶劍，對他笑道：“這位兄弟大概也是習武之人，若是也有誌氣建功立業，不如來我家主公麾下。”
聶遠搖頭道：“在下散漫粗野，不堪重任，還望海涵。”
那大哥不依不饒，又伸手從懷中掏出一塊象牙令牌塞給聶遠手裏，說道：“不妨事，若是少俠哪日想通了，就持著這一麵令牌，往西南方向而去便是了。”
聶遠見這人揮金如土，象牙寶物說送就送，心道他家主公倒是願意揮金納才。當下推辭道：“你家主公的好意在下心領了，但寶物愧不敢受，還請賞賜給有功之人罷。”
大哥見聶遠確實無心，遂悻悻將令牌收回，又對薛然道：“薛兄弟，咱醜話說在前頭，你拿了這一枚令牌，以後便有領我家主公任務之時，君無戲言，到時可就退縮不得了。”
薛然不禁皺皺眉頭道：“隻做這一次不得嗎？你如此說，豈不是要將我賣給了你家主公？”
那大哥一愕，隨即又笑道：“好說，好說，少俠若能做了這件事情，就算不在陛下身邊高升，陛下也必會不吝賞賜。”
聶遠在旁看著，卻覺這大哥分明是來傳授皇命，卻如此忍讓於性子散漫的薛然。若說禮賢下士，也不免過了頭，他當下懷疑起這是哪家山寨自立門戶，心中起疑。
薛然不耐煩道：“你東說西說，南說北說，說得天花亂墜，還沒說到底要我做什麽事。”
大哥當即正色道：“此事非同小可，薛少俠可要將一字一句聽好了。若是還沒醒過酒來，晚些再說也無妨。”
薛然急忙道：“晚些說有妨得很，我將一字一句聽得清清楚楚，你快說吧。”
那大哥便點了點頭，指指薛然手中拿著的令牌道：“薛少俠先看看手中這一枚令牌，知道為誰效力，也才安心。”
薛然和聶遠都看向那象牙令牌，卻見上麵用彩玉惟妙惟肖地鐫刻著一個“段”字。聶遠當下恍然大悟，脫口而出道：“原來你家主公即是南詔國段氏。”
大哥搖搖頭道：“非也，非也，不是南詔國段氏，是大理段氏。陛下討賊安民，平定南詔，使得四境之內國泰民安，如今已經改國號為大理！”
“既然你家陛下這麽有本事，使得國泰民安，還要我去作甚？”薛然道。
大哥繼續道：“隻因有些事情，我等這些帶兵打仗的粗人做起來蹩手蹩腳，還需薛少俠這般江湖高手出馬。”
他說罷見得聶遠和薛然仍然不解，慢慢解釋道：“兩位少俠可能有所不知，我雲南南詔國曆百餘年，自三十餘年前國運終結、為大長和國繼大統之後，卻在八年前被奸臣楊幹貞篡權奪位，建了大義寧國。楊幹貞生性貪婪，橫征暴斂，使得民困國乏，百姓不堪其苦，終於擁我家主公奪得大統。”
“我家主公愛民如子，舊南詔國境內百姓無不愛戴。可如今楊賊出逃，不知所蹤，陛下料定他必然結連了奸惡之徒，圖謀起兵反叛，若由他如此，大理百姓又不免一場浩劫！”
“所以……你家主公要我去殺這人？”薛然問道。
大哥撫撫短須道：“殺倒不必，隻需將楊賊帶回羊苴咩城，交由我家主公處置便是。”
薛然摸摸下巴，在屋裏踱步一周，指指被那鐵棍侍衛打碎的木桌道：“跟你走之前，你需將桌子錢賠幹淨了，這桌子又不是我的。”
大哥應道：“好說。”又從懷中摸出一塊銀錠放在一旁桌上道：“這銀子夠了吧。”
薛然歎道：“乖乖，休說一張桌子，一百張桌子也夠了。得了，我跟你走。”
說罷他指指屋外大雨道：“待到這雨停了，我就跟你們上路罷。”
大哥出門看看道：“現下雨已經要停了，王命急宣耽擱不得，少俠快些收拾收拾，我等這就走了。”
薛然笑道：“現下雨雖停了，可出門走不得半天，一定會被淋得落花流水。喝酒吧，不如喝酒，連醉三天，也就大概能走了。”
他又拍拍聶遠肩膀道：“讓你千裏迢迢來往瀟湘一趟，真真是對不住。”
聶遠不由苦笑道：“原來你還記得讓我白跑了一趟。”
“那不如陪我同去羊苴咩城罷，也撈得一二財寶……”
聶遠正要拒絕，又聽薛然道：“聽聞苗疆那邊有人擅養蠱毒之物，如果你不喜錢財，去五毒幫裏尋些靈丹妙藥，養養身體，也是不錯的。”
聶遠心下一動，問道：“薛兄弟可曾聽聞過一種毒物，叫做藶火毒？”
薛然茫然搖了搖頭，那大哥卻連忙趕上前道：“小兄弟，我聽說過！”
聶遠心下暗喜，繼續問道：“薛兄弟說貴國多有蠱毒靈藥，那不知貴國可有這藶火毒的解法？”
大哥撓撓頭道：“我隻是聽我家主公說過幾次，說是什麽天下奇毒，隻有苗疆有人能解……不過至於那藶火毒到底是什麽成分、怎麽解我便不知了。”
聶遠思忖片刻，做了決定，自言自語道：“嫣兒，恐怕這一回我的歸期要推遲了。”隨即他迫不及待對那大哥道：“我也隨你去貴國！”
薛然驚詫道：“不想聶兄弟原來好這一口？我一想到那些東西，就隻能渾身發毛。”他說著不由哆嗦兩下，以示害怕。
聶遠向他解釋道：“薛兄弟有所不知，我的一位故人身中劇毒，既然這一回正有機會前往大理，不妨設法為她找找解藥。”
大哥豪然道：“少俠盡管放心，我家陛下心地寬厚，必會助少俠救人。還望少俠也能襄助我家陛下一二。”
聶遠雖不知他家主公要追捕的那楊幹貞到底是何人，又到底是不是大奸大惡之輩，但他心道自己並非真要去替他段氏賣命，隻是進了大理之後，借他段氏之名行事方便而已，便應下道：“那是自然。”
大哥遂也將一麵令牌交給聶遠，聶遠收下之後，又寫了一封信給柴榮柴嫣兄妹，陳述詳情，亦稍表感念。
這天下午以後，屋外果然又大雨連綿起來。眾人苦悶無奈，隻好暫住在這茅屋之中，每日不過是飲酒下棋，排遣時光。
眾人各懷各的心事，那高姓三兄弟急著回國複命，聶遠思念柴嫣，鬱悶非常，唯獨薛然每日無所事事，自得其樂。
薛然說是三日，可如此一連過了半月，斷斷續續的陰雨方才停歇。聶遠在附近驛站寄了信給柴嫣，雖不知能否到達，但多少留個念想。
諸事完畢之後，聶遠跟隨薛然和高氏三兄弟啟程渡江，往西南大理而去……
******
這日柴榮一行終於到得河東道太原府，一行無阻進了城中，早有一人在城門口等待，那人見了柴榮一行，當即歡歡喜喜上前迎接。
柴榮定睛一看，這人正是趙匡胤之父趙弘殷，也不禁大喜道：“趙叔父，別來無恙!”
趙弘殷亦是十分欣喜，寒暄過後，一路引著柴榮一行往將軍府而去。一路上柴榮才知後唐督軍趙延壽早就降了契丹，如今正在耶律德光帳下聽命。
而劉知遠坐定太原之後，仗著自己兵多將廣坐定一方，與入主中原定都開封的主公石敬瑭貌合神離、暗中對峙。
劉知遠在太原廣招賢才，郭威便暫居其帳下，又舉薦了其外甥李重進、昭義軍舊將韓通、趙弘殷等人，趙弘殷本因得罪趙延壽而避禍鄉間，如今他托身於郭威之下，趙延壽卻也奈何不得他了。
眾人到得郭威所在府前，早有下人報入府中，郭威攙著其妻柴氏親至府外迎接。
柴氏本是柴榮生父柴守禮親姐姐，便是柴榮姑母。此時再見姑母，柴榮看出她麵容憔悴，身體虛弱，連忙趕上前去行禮道：“侄兒柴榮不孝，遠離久久不歸，讓義父和姑母掛念了。”
柴嫣也跟上道：“小女柴嫣，見過姑父、姑母。”
柴氏滿麵笑顏，走上前托起兩人道：“起來，起來，都是好孩子，都是好孩子。”
郭威也笑道：“外麵風大，快進屋說話吧，你們姑母近來身子不好，別讓她再著涼了。”
說罷柴嫣和柴榮一起將柴氏攙扶進府中，柴榮便是由郭威和柴氏撫養長大，日日相見，今日外出歸來，也沒什麽稀奇。
可柴氏已經數年未曾見過她那侄女柴嫣，此時見得她已經長大，乖巧可愛，心中不由得憐愛之意頓生，從門口走入屋中這十幾步間，不間斷地噓寒問暖。
柴嫣世上也不剩了幾個親人，見到姑母是不勝之喜。兩下執手相對，娓娓而談，半晌說不盡心裏話。
薛然思慮一番後道：“金銀財寶固然是好的，加官進爵大可不必。隻是你需先說說要我去做些什麽，我若做得來便接下，做不來就不接，這是規矩。”
大哥笑道：“這事情說起來，對別人倒確實是棘手了些。不過一來陛下懸賞豐厚，二來憑薛兄弟的本事，料來也是易如反掌。”
薛然連忙將頭撥浪鼓般搖動道：“不不不不，薛兄弟的本事不行，隻會喝酒。要說本事，得看這位聶兄弟的。”
那三人又一齊看向了聶遠，聶遠不由得頗感尷尬，汕然笑道：“閣下皇室之事必定非同尋常，在下不過是一介散人，必會誤事，還須薛兄弟這般術業專攻之人來做。”
那大哥上下打量聶遠一番，見他帶劍，對他笑道：“這位兄弟大概也是習武之人，若是也有誌氣建功立業，不如來我家主公麾下。”
聶遠搖頭道：“在下散漫粗野，不堪重任，還望海涵。”
那大哥不依不饒，又伸手從懷中掏出一塊象牙令牌塞給聶遠手裏，說道：“不妨事，若是少俠哪日想通了，就持著這一麵令牌，往西南方向而去便是了。”
聶遠見這人揮金如土，象牙寶物說送就送，心道他家主公倒是願意揮金納才。當下推辭道：“你家主公的好意在下心領了，但寶物愧不敢受，還請賞賜給有功之人罷。”
大哥見聶遠確實無心，遂悻悻將令牌收回，又對薛然道：“薛兄弟，咱醜話說在前頭，你拿了這一枚令牌，以後便有領我家主公任務之時，君無戲言，到時可就退縮不得了。”
薛然不禁皺皺眉頭道：“隻做這一次不得嗎？你如此說，豈不是要將我賣給了你家主公？”
那大哥一愕，隨即又笑道：“好說，好說，少俠若能做了這件事情，就算不在陛下身邊高升，陛下也必會不吝賞賜。”
聶遠在旁看著，卻覺這大哥分明是來傳授皇命，卻如此忍讓於性子散漫的薛然。若說禮賢下士，也不免過了頭，他當下懷疑起這是哪家山寨自立門戶，心中起疑。
薛然不耐煩道：“你東說西說，南說北說，說得天花亂墜，還沒說到底要我做什麽事。”
大哥當即正色道：“此事非同小可，薛少俠可要將一字一句聽好了。若是還沒醒過酒來，晚些再說也無妨。”
薛然急忙道：“晚些說有妨得很，我將一字一句聽得清清楚楚，你快說吧。”
那大哥便點了點頭，指指薛然手中拿著的令牌道：“薛少俠先看看手中這一枚令牌，知道為誰效力，也才安心。”
薛然和聶遠都看向那象牙令牌，卻見上麵用彩玉惟妙惟肖地鐫刻著一個“段”字。聶遠當下恍然大悟，脫口而出道：“原來你家主公即是南詔國段氏。”
大哥搖搖頭道：“非也，非也，不是南詔國段氏，是大理段氏。陛下討賊安民，平定南詔，使得四境之內國泰民安，如今已經改國號為大理！”
“既然你家陛下這麽有本事，使得國泰民安，還要我去作甚？”薛然道。
大哥繼續道：“隻因有些事情，我等這些帶兵打仗的粗人做起來蹩手蹩腳，還需薛少俠這般江湖高手出馬。”
他說罷見得聶遠和薛然仍然不解，慢慢解釋道：“兩位少俠可能有所不知，我雲南南詔國曆百餘年，自三十餘年前國運終結、為大長和國繼大統之後，卻在八年前被奸臣楊幹貞篡權奪位，建了大義寧國。楊幹貞生性貪婪，橫征暴斂，使得民困國乏，百姓不堪其苦，終於擁我家主公奪得大統。”
“我家主公愛民如子，舊南詔國境內百姓無不愛戴。可如今楊賊出逃，不知所蹤，陛下料定他必然結連了奸惡之徒，圖謀起兵反叛，若由他如此，大理百姓又不免一場浩劫！”
“所以……你家主公要我去殺這人？”薛然問道。
大哥撫撫短須道：“殺倒不必，隻需將楊賊帶回羊苴咩城，交由我家主公處置便是。”
薛然摸摸下巴，在屋裏踱步一周，指指被那鐵棍侍衛打碎的木桌道：“跟你走之前，你需將桌子錢賠幹淨了，這桌子又不是我的。”
大哥應道：“好說。”又從懷中摸出一塊銀錠放在一旁桌上道：“這銀子夠了吧。”
薛然歎道：“乖乖，休說一張桌子，一百張桌子也夠了。得了，我跟你走。”
說罷他指指屋外大雨道：“待到這雨停了，我就跟你們上路罷。”
大哥出門看看道：“現下雨已經要停了，王命急宣耽擱不得，少俠快些收拾收拾，我等這就走了。”
薛然笑道：“現下雨雖停了，可出門走不得半天，一定會被淋得落花流水。喝酒吧，不如喝酒，連醉三天，也就大概能走了。”
他又拍拍聶遠肩膀道：“讓你千裏迢迢來往瀟湘一趟，真真是對不住。”
聶遠不由苦笑道：“原來你還記得讓我白跑了一趟。”
“那不如陪我同去羊苴咩城罷，也撈得一二財寶……”
聶遠正要拒絕，又聽薛然道：“聽聞苗疆那邊有人擅養蠱毒之物，如果你不喜錢財，去五毒幫裏尋些靈丹妙藥，養養身體，也是不錯的。”
聶遠心下一動，問道：“薛兄弟可曾聽聞過一種毒物，叫做藶火毒？”
薛然茫然搖了搖頭，那大哥卻連忙趕上前道：“小兄弟，我聽說過！”
聶遠心下暗喜，繼續問道：“薛兄弟說貴國多有蠱毒靈藥，那不知貴國可有這藶火毒的解法？”
大哥撓撓頭道：“我隻是聽我家主公說過幾次，說是什麽天下奇毒，隻有苗疆有人能解……不過至於那藶火毒到底是什麽成分、怎麽解我便不知了。”
聶遠思忖片刻，做了決定，自言自語道：“嫣兒，恐怕這一回我的歸期要推遲了。”隨即他迫不及待對那大哥道：“我也隨你去貴國！”
薛然驚詫道：“不想聶兄弟原來好這一口？我一想到那些東西，就隻能渾身發毛。”他說著不由哆嗦兩下，以示害怕。
聶遠向他解釋道：“薛兄弟有所不知，我的一位故人身中劇毒，既然這一回正有機會前往大理，不妨設法為她找找解藥。”
大哥豪然道：“少俠盡管放心，我家陛下心地寬厚，必會助少俠救人。還望少俠也能襄助我家陛下一二。”
聶遠雖不知他家主公要追捕的那楊幹貞到底是何人，又到底是不是大奸大惡之輩，但他心道自己並非真要去替他段氏賣命，隻是進了大理之後，借他段氏之名行事方便而已，便應下道：“那是自然。”
大哥遂也將一麵令牌交給聶遠，聶遠收下之後，又寫了一封信給柴榮柴嫣兄妹，陳述詳情，亦稍表感念。
這天下午以後，屋外果然又大雨連綿起來。眾人苦悶無奈，隻好暫住在這茅屋之中，每日不過是飲酒下棋，排遣時光。
眾人各懷各的心事，那高姓三兄弟急著回國複命，聶遠思念柴嫣，鬱悶非常，唯獨薛然每日無所事事，自得其樂。
薛然說是三日，可如此一連過了半月，斷斷續續的陰雨方才停歇。聶遠在附近驛站寄了信給柴嫣，雖不知能否到達，但多少留個念想。
諸事完畢之後，聶遠跟隨薛然和高氏三兄弟啟程渡江，往西南大理而去……
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這日柴榮一行終於到得河東道太原府，一行無阻進了城中，早有一人在城門口等待，那人見了柴榮一行，當即歡歡喜喜上前迎接。
柴榮定睛一看，這人正是趙匡胤之父趙弘殷，也不禁大喜道：“趙叔父，別來無恙!”
趙弘殷亦是十分欣喜，寒暄過後，一路引著柴榮一行往將軍府而去。一路上柴榮才知後唐督軍趙延壽早就降了契丹，如今正在耶律德光帳下聽命。
而劉知遠坐定太原之後，仗著自己兵多將廣坐定一方，與入主中原定都開封的主公石敬瑭貌合神離、暗中對峙。
劉知遠在太原廣招賢才，郭威便暫居其帳下，又舉薦了其外甥李重進、昭義軍舊將韓通、趙弘殷等人，趙弘殷本因得罪趙延壽而避禍鄉間，如今他托身於郭威之下，趙延壽卻也奈何不得他了。
眾人到得郭威所在府前，早有下人報入府中，郭威攙著其妻柴氏親至府外迎接。
柴氏本是柴榮生父柴守禮親姐姐，便是柴榮姑母。此時再見姑母，柴榮看出她麵容憔悴，身體虛弱，連忙趕上前去行禮道：“侄兒柴榮不孝，遠離久久不歸，讓義父和姑母掛念了。”
柴嫣也跟上道：“小女柴嫣，見過姑父、姑母。”
柴氏滿麵笑顏，走上前托起兩人道：“起來，起來，都是好孩子，都是好孩子。”
郭威也笑道：“外麵風大，快進屋說話吧，你們姑母近來身子不好，別讓她再著涼了。”
說罷柴嫣和柴榮一起將柴氏攙扶進府中，柴榮便是由郭威和柴氏撫養長大，日日相見，今日外出歸來，也沒什麽稀奇。
可柴氏已經數年未曾見過她那侄女柴嫣，此時見得她已經長大，乖巧可愛，心中不由得憐愛之意頓生，從門口走入屋中這十幾步間，不間斷地噓寒問暖。
柴嫣世上也不剩了幾個親人，見到姑母是不勝之喜。兩下執手相對，娓娓而談，半晌說不盡心裏話。