聶遠細細察看一番，見這令牌絕無偽造之跡，便遞還給曹迅嘉道：“曹幫主為何也有令牌，莫非……”
曹幫主點點頭道：“我並非什麽五毒幫幫主，十餘年前，我奉當時的通海節度使，哦，便是當今國君段君之命，潛入五毒幫中。”
“說來慚愧，潛伏日久，老幫主死後，我憑殺伐果斷拿下了這幫主之位，本欲上報段將軍將五毒幫拿下，可彼時時局動蕩，段君也一時無暇顧及此事，便權且擱置下來。”
“如今段君統率各路義軍擊敗大義寧王，曹幫主還未來得及稟報段君派兵圍剿，大義寧王偏偏逃到了五毒幫的所在。”聶遠推測道。
曹幫主道：“不錯，偏偏又是在這時，寒鴉派人傳信要再與五毒幫聯合。曹某知道這其中牽扯甚多，恐怕要對段君和大理不利，便不敢輕易行動，段君亦讓我繼續潛藏，去將背後諸事調查清楚。”
聶遠心中懷疑，問道：“曹幫主已經是五毒幫幫主之尊，行事有諸多便利，不知想要在下幫忙何事？”
曹迅嘉道：“金舵主、荊舵主二人都是老幫主留下之人，他二人雖武功不如曹某，但在五毒幫根係不淺。再有寒鴉和大義寧王在旁，曹某隻怕計略不夠。若是失手，曹某一身固然死不足惜，但恐段君勵精圖治的大誌，亦將被居心叵測之人所威脅。”
“曹幫主想要在下留下相助？”聶遠問道。
曹迅嘉應道：“不錯，聶少俠是鬼穀傳人，不論是武功還是計謀都是當世無雙，曹某若能得聶少俠相助，大事必成！”
聶遠仍在將信將疑，曹幫主見他如此，便又勸道：“聶少俠放心，你隻需裝作受製於我，由曹某藏於我密室監牢之中，無人能動得閣下。以閣下的武功，欲要離開，五毒幫上下無人能夠攔住。”
聶遠心道自己隻需拒絕，轉身便能遠走高飛，可若是答應，便又卷入了一場朝野爭鬥之中，不由得深深思忖起來。
曹迅嘉道：“他們繞路而來，至少需要半個時辰，曹某等聶少俠做這個決定。”隨即他也後退幾步就地坐下，不再催促於聶遠。
兩人正沉默間，忽然見得三個孩童從林中走出。那三個孩童臉上、胳膊上都有些抽打痕跡，卻都哼著歌謠，一副歡愉模樣。
三個孩童到得聶遠跟前，聶遠見他三童背上都背著一個小背簍，背簍裏放著野果。那幾個孩童也不怕生，上前幾步遞給聶遠一個小野果道：“哥哥，你要吃果子嗎？”
聶遠笑道：“多謝小兄弟，哥哥不餓，你們留著自己吃吧。”
那孩童嘻嘻笑道：“哥哥就收下吧，今天我們撿到了好多個，也讓哥哥嚐嚐。”
聶遠便笑著接過那野果，嚐了一口道：“好吃。”又問道：“你們三個怎麽自己出來，你們阿娘阿爹呢？”
孩童道：“阿娘阿爹在家裏耕種，讓我們出來采些果子帶回家。”聶遠他們身上青一片紫一片，似乎都是陳年舊傷，不禁憐惜道：“那你身上這鞭痕是怎麽回事，是阿爹阿娘管教太嚴厲了麽？”
孩童將頭搖成撥浪鼓道：“這不是阿爹阿娘打的，這是那些壞人打的。”
“壞人？”聶遠疑惑道。
孩童點點頭道：“我們從小就是人家的奴仆，由人家隨意打罵的，直到那位段大人把那些壞人抓起來，讓我們回家耕田。阿爹阿娘說，以後再也不會有人打我們了，段大人還免了我們一半的賦稅和幾年的徭役，我們村子都對段大人感恩戴德呢。”
聶遠摸摸那孩童頭頂，笑笑道：“看來那位段大人，還真是一位好大人。”
孩童道：“那當然了，我爹爹也跟著段大人一起起義了呢，他說他還見過段大人，段大人一看就是個大英雄，一定是來救苦救難的菩薩，會給我們太平日子。”
聶遠若有所思，孩童又問聶遠道：“哥哥，那邊有果子嗎？”
聶遠應道：“那邊是一條大河。”又指指反方向道：“你們還是往那邊去吧。”
那幾個孩童答應下來，正要離開，聶遠又道：“你們可想見見那位段君？”
那孩童瞪大眼睛道：“哥哥也認識段大人？”
聶遠點點頭，將自己那一麵段氏令牌交給孩童道：“憑這一麵令牌，你們就能見到段大人，但你們要幫哥哥帶一句話給他。”
“什麽話？”孩童問道。
“隻需將此處位置告與段大人，讓他五日之後派兵來此便是。”
那幾個孩童年幼無邪，也不懷疑，興高采烈地答應了下來。待到他幾人走遠，曹迅嘉拍拍聶遠肩膀，問道：“如何？”
聶遠應道：“我答應你。”
“就為了這幾個孩子？”曹迅嘉笑道。
聶遠道：“為了那孩子口中的太平日子。”
兩人當下說定，一齊往五毒幫分舵返回。路上，聶遠忽地對曹迅嘉道：“隨你回去之前，我仍有一個問題要問閣下。”
曹迅嘉道：“但說無妨。”
“那位勾魂客，到底和閣下說了什麽？是要扶持大義寧王起兵卷土重來麽？”
曹迅嘉答道：“不錯，寒鴉行事狠毒，我早已通報段君多加防備。”
“五毒幫似乎不是第一次與寒鴉合作。”聶遠又道。
曹迅嘉哈哈大笑道：“看來什麽都瞞不過鬼穀傳人。”
“說說吧。”聶遠道。
曹迅嘉回想半晌，開口說道：“其實也沒什麽好說的，那是三年之前的廿月……”
聶遠心中一緊道：“又是三年前。”
“三年之前的廿月，寒鴉找上了五毒幫，要尋他們陰鬼煉製劇毒所需的毒物。就從那時，五毒幫和寒鴉有了交集。”
“那時與閣下交涉的人，不知是寒鴉的哪一個頭領？”聶遠追問道。
曹迅嘉正色道：“那人不是旁人，正是讓江湖聞風喪膽的寒鴉女妖，轉魂。”
“看來當年轉魂和我走了同樣的路徑，在湘江畔辦過事後，又來了此處。”聶遠想著，又問道：“除了轉魂，可還有旁人同行？”
曹迅嘉想了半晌，說道：“這倒記得不甚清楚了……但似乎一直有一個身材嬌小的女子在她身後站著，那女子蒙著麵，我也看不清麵貌。”
“是勾魂客嗎？”聶遠問道。
曹迅嘉搖搖頭道：“無法確定。”
聶遠眉頭微皺，點了點頭，不再多問。
兩人一路走回荊舵主寨中，聶遠將青霜劍交給曹迅嘉，曹迅嘉一手持劍，一手拿出一枚暗器孔雀翎頂在聶遠後背，幫眾隻道聶遠已被幫主擒獲回來，齊聲歡呼。
荊舵主當即上前道：“幫主，請讓二娘殺掉此人，一泄心頭之恨！”
曹迅嘉搖搖頭道：“這人知道許多秘密，我要親自押回總舵審問，為防幫中有段賊密探，其餘人一概不許插手。”
荊舵主憤憤不平，還要再說，金舵主連忙將她攔住，低聲勸道：“幫主自有打算，不要多嘴。”
荊舵主哼了一聲，自顧自甩手離開，惹得曹迅嘉眉頭深皺起來。
卻說曹迅嘉將聶遠帶回總舵之中，將他藏於密室，從不露麵。
毒王陰鬼已死，西域毒王大喜過望，但還是不依不饒要買藶火毒解藥下來，勾魂客也是來取解藥，曹迅嘉令金舵主在中推諉調節，一連推脫了數日。
聶遠本和曹迅嘉說定，隻等五日之後分舵消息裏應外合，可一連過了十日，仍是安寧如常……
******
萬裏之外，後晉河東道太原府外軍營，一將正高高立於點將台上。
這大將生得虎背熊腰，倒豎濃眉，看著沙場之上的騎兵來往奔馳，豪氣大生
此人正是後晉第一大將、馬步軍都指揮使劉知遠。他身後左右各有一人按刀侍立，一人魁梧英武，脖頸上刺著一隻雀兒，便是郭威，另一人亦是身形健壯，麵貌剽悍，名喚史弘肇。
兩人身後，柴榮、韓通、李重進等一眾年輕將領排布在旁。劉知遠看了良久，轉過頭對郭威道：“文仲，你曾在前朝從馬直、昭義軍中從事，看我麾下河東軍馬，與從馬直、昭義軍相比如何？”
郭威坦然道：“劉將軍治軍嚴明，河東軍馬兵勢之雄壯，比之昭義軍猶有勝之。”
劉知遠朗然笑道：“文仲不必過謙，高老將軍白馬銀槍的威名，我也是早有耳聞。隻歎有叛徒在後給高將軍掣肘，讓他不得已而降，不然我倒想憑這一柄金刀，和高將軍在戰場上切磋一二。”
過了良久，劉知遠掰掰手腕道：“本將今日武興大發，文仲、化元，隨我活動筋骨。”說罷他一伸手道：“取我金刀過來！”
早有兩名壯士捧著一柄金背春秋大刀走上前來，劉知遠一手接過，匆匆向台下走去，眾人亦緊隨其後。
到了台下，劉知遠翻身上馬，一揚刀衝入沙場之上。郭威也執起長矛、史弘肇操起盾刀，上馬在後跟隨劉知遠。
沙場上奔馳往來的騎兵見得劉知遠衝來，紛紛要停馬迎接，劉知遠喝道：“三軍聽令，往來衝殺，不許停歇！”
眾騎兵齊聲大呼，又各自手執長槍、彎刀、弓矢往來奔走。劉知遠見得兩名騎兵倒持長槍鬥在一團，揮刀上前道：“我來解鬥！”
說罷他縱馬衝到正中，一刀劈下，那兩人鬥得正酣，槍杆齊斷，又一齊失去重心翻落馬下。周邊將士隨後齊聲大呼：“將軍威武！”
劉知遠大笑數聲，叫道：“你們一起上吧！”
早有兩名騎將揮刀衝來，口中說道：“末將冒犯！”
劉知遠一刀揮去，兩人橫刀格擋，都被撞飛下馬，隨即又有兩人衝來。
劉知遠隻覺無趣，收刀勒住馬道：“今日本將亦想看文仲、化元二位將軍顯露武功，壯我軍威。”
曹幫主點點頭道：“我並非什麽五毒幫幫主，十餘年前，我奉當時的通海節度使，哦，便是當今國君段君之命，潛入五毒幫中。”
“說來慚愧，潛伏日久，老幫主死後，我憑殺伐果斷拿下了這幫主之位，本欲上報段將軍將五毒幫拿下，可彼時時局動蕩，段君也一時無暇顧及此事，便權且擱置下來。”
“如今段君統率各路義軍擊敗大義寧王，曹幫主還未來得及稟報段君派兵圍剿，大義寧王偏偏逃到了五毒幫的所在。”聶遠推測道。
曹幫主道：“不錯，偏偏又是在這時，寒鴉派人傳信要再與五毒幫聯合。曹某知道這其中牽扯甚多，恐怕要對段君和大理不利，便不敢輕易行動，段君亦讓我繼續潛藏，去將背後諸事調查清楚。”
聶遠心中懷疑，問道：“曹幫主已經是五毒幫幫主之尊，行事有諸多便利，不知想要在下幫忙何事？”
曹迅嘉道：“金舵主、荊舵主二人都是老幫主留下之人，他二人雖武功不如曹某，但在五毒幫根係不淺。再有寒鴉和大義寧王在旁，曹某隻怕計略不夠。若是失手，曹某一身固然死不足惜，但恐段君勵精圖治的大誌，亦將被居心叵測之人所威脅。”
“曹幫主想要在下留下相助？”聶遠問道。
曹迅嘉應道：“不錯，聶少俠是鬼穀傳人，不論是武功還是計謀都是當世無雙，曹某若能得聶少俠相助，大事必成！”
聶遠仍在將信將疑，曹幫主見他如此，便又勸道：“聶少俠放心，你隻需裝作受製於我，由曹某藏於我密室監牢之中，無人能動得閣下。以閣下的武功，欲要離開，五毒幫上下無人能夠攔住。”
聶遠心道自己隻需拒絕，轉身便能遠走高飛，可若是答應，便又卷入了一場朝野爭鬥之中，不由得深深思忖起來。
曹迅嘉道：“他們繞路而來，至少需要半個時辰，曹某等聶少俠做這個決定。”隨即他也後退幾步就地坐下，不再催促於聶遠。
兩人正沉默間，忽然見得三個孩童從林中走出。那三個孩童臉上、胳膊上都有些抽打痕跡，卻都哼著歌謠，一副歡愉模樣。
三個孩童到得聶遠跟前，聶遠見他三童背上都背著一個小背簍，背簍裏放著野果。那幾個孩童也不怕生，上前幾步遞給聶遠一個小野果道：“哥哥，你要吃果子嗎？”
聶遠笑道：“多謝小兄弟，哥哥不餓，你們留著自己吃吧。”
那孩童嘻嘻笑道：“哥哥就收下吧，今天我們撿到了好多個，也讓哥哥嚐嚐。”
聶遠便笑著接過那野果，嚐了一口道：“好吃。”又問道：“你們三個怎麽自己出來，你們阿娘阿爹呢？”
孩童道：“阿娘阿爹在家裏耕種，讓我們出來采些果子帶回家。”聶遠他們身上青一片紫一片，似乎都是陳年舊傷，不禁憐惜道：“那你身上這鞭痕是怎麽回事，是阿爹阿娘管教太嚴厲了麽？”
孩童將頭搖成撥浪鼓道：“這不是阿爹阿娘打的，這是那些壞人打的。”
“壞人？”聶遠疑惑道。
孩童點點頭道：“我們從小就是人家的奴仆，由人家隨意打罵的，直到那位段大人把那些壞人抓起來，讓我們回家耕田。阿爹阿娘說，以後再也不會有人打我們了，段大人還免了我們一半的賦稅和幾年的徭役，我們村子都對段大人感恩戴德呢。”
聶遠摸摸那孩童頭頂，笑笑道：“看來那位段大人，還真是一位好大人。”
孩童道：“那當然了，我爹爹也跟著段大人一起起義了呢，他說他還見過段大人，段大人一看就是個大英雄，一定是來救苦救難的菩薩，會給我們太平日子。”
聶遠若有所思，孩童又問聶遠道：“哥哥，那邊有果子嗎？”
聶遠應道：“那邊是一條大河。”又指指反方向道：“你們還是往那邊去吧。”
那幾個孩童答應下來，正要離開，聶遠又道：“你們可想見見那位段君？”
那孩童瞪大眼睛道：“哥哥也認識段大人？”
聶遠點點頭，將自己那一麵段氏令牌交給孩童道：“憑這一麵令牌，你們就能見到段大人，但你們要幫哥哥帶一句話給他。”
“什麽話？”孩童問道。
“隻需將此處位置告與段大人，讓他五日之後派兵來此便是。”
那幾個孩童年幼無邪，也不懷疑，興高采烈地答應了下來。待到他幾人走遠，曹迅嘉拍拍聶遠肩膀，問道：“如何？”
聶遠應道：“我答應你。”
“就為了這幾個孩子？”曹迅嘉笑道。
聶遠道：“為了那孩子口中的太平日子。”
兩人當下說定，一齊往五毒幫分舵返回。路上，聶遠忽地對曹迅嘉道：“隨你回去之前，我仍有一個問題要問閣下。”
曹迅嘉道：“但說無妨。”
“那位勾魂客，到底和閣下說了什麽？是要扶持大義寧王起兵卷土重來麽？”
曹迅嘉答道：“不錯，寒鴉行事狠毒，我早已通報段君多加防備。”
“五毒幫似乎不是第一次與寒鴉合作。”聶遠又道。
曹迅嘉哈哈大笑道：“看來什麽都瞞不過鬼穀傳人。”
“說說吧。”聶遠道。
曹迅嘉回想半晌，開口說道：“其實也沒什麽好說的，那是三年之前的廿月……”
聶遠心中一緊道：“又是三年前。”
“三年之前的廿月，寒鴉找上了五毒幫，要尋他們陰鬼煉製劇毒所需的毒物。就從那時，五毒幫和寒鴉有了交集。”
“那時與閣下交涉的人，不知是寒鴉的哪一個頭領？”聶遠追問道。
曹迅嘉正色道：“那人不是旁人，正是讓江湖聞風喪膽的寒鴉女妖，轉魂。”
“看來當年轉魂和我走了同樣的路徑，在湘江畔辦過事後，又來了此處。”聶遠想著，又問道：“除了轉魂，可還有旁人同行？”
曹迅嘉想了半晌，說道：“這倒記得不甚清楚了……但似乎一直有一個身材嬌小的女子在她身後站著，那女子蒙著麵，我也看不清麵貌。”
“是勾魂客嗎？”聶遠問道。
曹迅嘉搖搖頭道：“無法確定。”
聶遠眉頭微皺，點了點頭，不再多問。
兩人一路走回荊舵主寨中，聶遠將青霜劍交給曹迅嘉，曹迅嘉一手持劍，一手拿出一枚暗器孔雀翎頂在聶遠後背，幫眾隻道聶遠已被幫主擒獲回來，齊聲歡呼。
荊舵主當即上前道：“幫主，請讓二娘殺掉此人，一泄心頭之恨！”
曹迅嘉搖搖頭道：“這人知道許多秘密，我要親自押回總舵審問，為防幫中有段賊密探，其餘人一概不許插手。”
荊舵主憤憤不平，還要再說，金舵主連忙將她攔住，低聲勸道：“幫主自有打算，不要多嘴。”
荊舵主哼了一聲，自顧自甩手離開，惹得曹迅嘉眉頭深皺起來。
卻說曹迅嘉將聶遠帶回總舵之中，將他藏於密室，從不露麵。
毒王陰鬼已死，西域毒王大喜過望，但還是不依不饒要買藶火毒解藥下來，勾魂客也是來取解藥，曹迅嘉令金舵主在中推諉調節，一連推脫了數日。
聶遠本和曹迅嘉說定，隻等五日之後分舵消息裏應外合，可一連過了十日，仍是安寧如常……
******
萬裏之外，後晉河東道太原府外軍營，一將正高高立於點將台上。
這大將生得虎背熊腰，倒豎濃眉，看著沙場之上的騎兵來往奔馳，豪氣大生
此人正是後晉第一大將、馬步軍都指揮使劉知遠。他身後左右各有一人按刀侍立，一人魁梧英武，脖頸上刺著一隻雀兒，便是郭威，另一人亦是身形健壯，麵貌剽悍，名喚史弘肇。
兩人身後，柴榮、韓通、李重進等一眾年輕將領排布在旁。劉知遠看了良久，轉過頭對郭威道：“文仲，你曾在前朝從馬直、昭義軍中從事，看我麾下河東軍馬，與從馬直、昭義軍相比如何？”
郭威坦然道：“劉將軍治軍嚴明，河東軍馬兵勢之雄壯，比之昭義軍猶有勝之。”
劉知遠朗然笑道：“文仲不必過謙，高老將軍白馬銀槍的威名，我也是早有耳聞。隻歎有叛徒在後給高將軍掣肘，讓他不得已而降，不然我倒想憑這一柄金刀，和高將軍在戰場上切磋一二。”
過了良久，劉知遠掰掰手腕道：“本將今日武興大發，文仲、化元，隨我活動筋骨。”說罷他一伸手道：“取我金刀過來！”
早有兩名壯士捧著一柄金背春秋大刀走上前來，劉知遠一手接過，匆匆向台下走去，眾人亦緊隨其後。
到了台下，劉知遠翻身上馬，一揚刀衝入沙場之上。郭威也執起長矛、史弘肇操起盾刀，上馬在後跟隨劉知遠。
沙場上奔馳往來的騎兵見得劉知遠衝來，紛紛要停馬迎接，劉知遠喝道：“三軍聽令，往來衝殺，不許停歇！”
眾騎兵齊聲大呼，又各自手執長槍、彎刀、弓矢往來奔走。劉知遠見得兩名騎兵倒持長槍鬥在一團，揮刀上前道：“我來解鬥！”
說罷他縱馬衝到正中，一刀劈下，那兩人鬥得正酣，槍杆齊斷，又一齊失去重心翻落馬下。周邊將士隨後齊聲大呼：“將軍威武！”
劉知遠大笑數聲，叫道：“你們一起上吧！”
早有兩名騎將揮刀衝來，口中說道：“末將冒犯！”
劉知遠一刀揮去，兩人橫刀格擋，都被撞飛下馬，隨即又有兩人衝來。
劉知遠隻覺無趣，收刀勒住馬道：“今日本將亦想看文仲、化元二位將軍顯露武功，壯我軍威。”