柴榮當即停住，石敬瑭拍拍腦袋道：“你……你是郭威之子？”
柴榮答道：“回陛下，乃是義子。”
石敬瑭將雙手扶在龍椅上，思索一番後，緩緩說道：“若朕沒記錯，郭將軍現下莫不是在北京（太原）劉將軍麾下當差？郭榮啊，你年紀雖輕，但辦事得力，朕有意提拔起用。今若派你去契丹出使，可願意嗎？”
柴榮聽了心中一驚，契丹和南平國相比是雲泥之別。且不說出使契丹凶險頗多，單說事務繁雜，一年半載也未必能回來。
柴榮當即朗聲回應道：“末將多謝陛下厚恩，但契丹乃是大國，陛下以父禮事之。而末將官職微末，出使契丹必會將其觸怒，若如此，末將為國之罪人。請恕末將不敢奉旨。”
石敬瑭點點頭道：“朕亦知如此，方才相戲耳。出使之事非馮愛卿不可，郭榮啊，你且下去吧。”
柴榮這才放下心來，又奉命去領了賞賜，回到驛館之中。
一進驛館屋裏，李沅湘便即興致勃勃地迎上來道：“怎麽樣，皇帝老兒他說什麽了？”
柴榮應道：“他說我此次出使南平做的不錯，隻是……”
“隻是怎樣？”
“隻是他知道我是劉將軍的麾下，好像便有所忌憚。他又想要拉攏我義父，又不敢放心提拔我。”柴榮對李沅湘說出了自己所想。
李沅湘思索一番，問柴榮道：“那你呢？你想在誰手下當差？”
柴榮暫且不答，看向了牆上懸著的地圖，指指現在所在的開封道：“石敬瑭雖是天子，但朝中和地方各種勢力繁雜。力主抗擊契丹者、擁兵自重自立門戶者、私通別國意圖反叛者甚多，都與天子貌合神離。”
李沅湘粲然一笑，走上跟前指指河東一帶道：“你義父跟隨的劉將軍，恐怕也是你說的‘擁兵自重、自立門戶’吧。”接著她又在東南一帶畫了個圓圈道：“不如你跟我回江東，我向父皇表你做大將軍。”
柴榮看著李沅湘跟他奔波以來灰撲撲的臉龐，不禁心生憐愛。柴榮一抹她臉蛋，對她笑道：“大將軍豈是說當就當的？”
李沅湘暗自在背後的衣袍角摸了一手灰塵，猛地拍在柴榮臉上道：“我說你當得，就是當得！”
柴榮一邊發笑，一邊作勢要打李沅湘道：“兀那小廝，還不聽大將軍的號令。”李沅湘格格嬌笑，饒了屋舍一周，要往門口跑去。
李沅湘跑到屋門之前後，猛地拉開屋門要向外跑出，隻見一個獨眼虯髯大漢赫然站在門口，李沅湘驚得“啊”一聲尖叫，徑直往回撲進迎麵追來的柴榮懷中。
柴榮一手攬住李沅湘，另一手按著劍柄厲聲道：“你是何人？”他知道能悄無聲息進到有十餘兵卒駐守的驛館之內，定非尋常之人。
虯髯客默然走進屋中，又轉身關上屋門。這時柴榮一眼認出了他背上所背長劍上的流蘇，大驚道：“青霜劍為什麽會在你手中？你到底是什麽人？”
虯髯客麵容沉靜，忽地一手撕下了虯髯，又摘掉了眼罩，正是聶遠。
柴榮一時又驚又喜，當即上前去雙手拍著聶遠的肩膀道：“師兄，你終於回來了！我聽說你在南嶽回雁峰上，一劍破了自詡‘劍法正宗’的絕劍門劍陣，威震武林！現在你在江湖上是無人不知，無人不曉啊！”
聶遠靜靜走到一旁，對柴榮說道：“我從絕劍門手下救出了嫣兒，可她在我重傷昏迷的時候，離開了。”
“離開？這是為何？”柴榮大為驚訝道。
聶遠應道：“說來話長。我此次來找你，是想讓你幫忙尋找，我一人四處亂闖，打聽不到真切的消息。”
柴榮聽到這時越加憂愁起來，考慮半晌，皺起眉頭道：“這件事確實麻煩，五行派自田長老叛亂以後，元氣大傷，我難以啟齒求助。我在朝中又軍職尚低，動用斥候也多有不便……”
“我寫信給黑雲，你交給他，讓他派黑雲長劍留意消息怎樣？”李沅湘忽然說道。
柴榮擔憂道：“可如此一來，你既然寫信了，如何向黑雲將軍解釋你的去向？”
李沅湘嗬嗬笑道：“這事簡單，我就在信裏寫，如果他能找到你妹妹，我就乖乖回金陵。對於他們來說，你妹妹總比我好找得多。至於找到以後回不回嘛，那就看本公主的心意啦！”
聶遠直到這時才恍然大悟，他方才雖然已經認出李沅湘是女扮男裝，但還不知他就是黑雲在尋找的南唐公主。
但聶遠亦知此計難行，搖搖頭道：“我正是順著嫣兒足跡而來，料想她往河東方向去了，才想起讓你幫忙。若是先回金陵，再讓黑雲派人來河東道查消息，南轅北轍，耽擱不少功夫。”
柴榮也補充道：“何況河東在劉將軍轄下，黑雲長劍想要隨隨便便地在這裏行事，恐怕沒有那麽容易。”
眾人各自沉思起來，房間內一時陷入寂靜。過得半晌，屋外忽地有人敲門道：“公子，郭將軍有急信送來。”
柴榮開門接了那信，又將那下手打發走，因是急信，故此馬上拆開閱讀。聶遠見柴榮也束手無策，便即戴上了眼罩，著手粘上虯髯，一邊說道：“對了，我在衡山見到了柳姑娘，她很好，武功還精進許多，但現在我也不知她的去向。”
說罷他道聲“告辭”推門而出，柴榮正要留他，他已快步到了樓下。
待到他避過了兵卒來到驛館之外，正躊躇下一步該往何處去追時，忽地聽到柴榮在後叫道：“師兄留步！”
聶遠回過頭來，柴榮疾奔追到跟前，急匆匆地說道：“義父信中寫道，嫣兒暗中留到了家中一封信，說她要去塞外無人認得之處獨自生活，讓我速速回家去追趕！”
聶遠吃了一驚，對柴榮道：“我從金陵回此地的路上，確實一路打聽耽擱了許多時間，嫣兒竟然已經過了太原。再算上郭將軍這信的路程，隻怕嫣兒已經離開太原十日以上了。”
柴榮也應道：“師兄所料不錯，可有良策追她回來？”
聶遠搖搖頭，淡然道：“能有什麽良策？讓我追她去罷，我正好要赴西域一行。”
柴榮自然無暇同師兄一同前去，猶豫兩番欲言又止，隻好對聶遠說道：“嫣兒就全托付給師兄了，我和嫣兒父母雙亡，來日當請她姑父姑母為你們主持成親。”
聶遠心中糾結萬分，但心想此時說之無益，索性又一次隱瞞，告別而去。柴榮欲待挽留，又想師兄自上次分別以來，就和自己生了裂隙，此時他又一心追柴嫣而去，必不肯再耽擱，於是也就放他去了。
且說聶遠一路沿著黃河南岸而行，先到得洛陽，心裏想道：“此次遠赴塞外去尋歸義軍，路途渺茫，不知何時才能回到中原。不如先花上半天功夫，去黑袍客所說之地探個究竟。”
他又想黑袍客曾說，自己的舊事和他的一道滅門任務有關，既然如此多半是洛陽城中的大戶人家。聶遠遂在茶館請教了幾名老人，那些老人說出了許多名門大戶，聶遠仍找不著頭緒。
聶遠隻好如無頭蒼蠅般撞來撞去，來到了天街之上。那時在洛陽的舊事浮上心頭，現下卻已物是人非。
這時一個熟悉的招牌忽然出現在聶遠的眼簾之中，那招牌上纏著花枝招展，上書“秋水閣”，其後的巷裏傳出一陣幽幽的芳香。
聶遠轉念一想道：“青樓裏或許會有線索，也未可知。”便即來到這一條花街柳巷之中，徑直往第一家秋水閣而去。
此時正值中午，尚未到午飯時分，秋水閣裏亦沒什麽客人。一進閣中，聽見的是那自頂樓流下小溪的潺潺水聲，聞見的是濃鬱誘人的各類芳香，看見的是幾個打扮妖嬈的風塵女子疏懶地坐在其中。
現在並不是秋水閣開張的旺時，眾女子一看見聶遠進來，先是一驚、麵麵相覷，隨後紛紛嬌笑道：“這位爺怎麽一大早就過來啦？”“好一位英武的大老爺。”“姊姊們就別跟妹妹搶了，讓妹妹好好伺候這位大爺。”
聶遠正想該如何解釋間，一個藍衣女子已經款款走上跟前，輕輕攙著聶遠道：“這位爺，跟奴家上來罷。奴家雖然不才，也會唱幾首小曲兒，再給大爺跳支舞看看。”
聶遠本能推開這女子的手，隻覺此人甚為眼熟，問道：“姑娘可是叫做‘幽蘭’？”
那女子稍一愣神，隨後喜笑顏開道：“這位大爺記得奴家，真讓奴家好生欣喜。”
聶遠一拱手道：“叨擾了，正有些事情相詢。”
他越是這麽彬彬有禮，眾女子就越嘻嘻哈哈，一個嘲笑道：“幽蘭妹妹啊，你怎麽又碰上一個好君子？上回夏天那一次，姊姊們笑了你好久呢。”
幽蘭鼓鼓腮幫，悶悶不樂地問聶遠道：“這位大爺怎麽稱呼？”
聶遠應道：“姓木。”
幽蘭又接著笑道：“木大爺，你要問奴家事情呢，也不是不可以，但是得按我們青樓的規矩來。那就是你要包下奴家一天，讓奴家給你一人唱曲兒跳舞，你想問什麽，奴家都告訴你。”
聶遠離開大理時，段思平曾給了他大筆盤纏，他又常自節儉，至今未曾用完。此時正是花錢之時，聶遠便即拿出了銀子道：“那我就包下姑娘一天。”
幽蘭看見那銀子，幾乎驚得說不出話來，仍自不敢相信。怔怔站了半晌，又聽聶遠問道：“不知何處方便說話？”
幽蘭這才反應過來，拉著聶遠的衣袖款款往樓上走去。
柴榮答道：“回陛下，乃是義子。”
石敬瑭將雙手扶在龍椅上，思索一番後，緩緩說道：“若朕沒記錯，郭將軍現下莫不是在北京（太原）劉將軍麾下當差？郭榮啊，你年紀雖輕，但辦事得力，朕有意提拔起用。今若派你去契丹出使，可願意嗎？”
柴榮聽了心中一驚，契丹和南平國相比是雲泥之別。且不說出使契丹凶險頗多，單說事務繁雜，一年半載也未必能回來。
柴榮當即朗聲回應道：“末將多謝陛下厚恩，但契丹乃是大國，陛下以父禮事之。而末將官職微末，出使契丹必會將其觸怒，若如此，末將為國之罪人。請恕末將不敢奉旨。”
石敬瑭點點頭道：“朕亦知如此，方才相戲耳。出使之事非馮愛卿不可，郭榮啊，你且下去吧。”
柴榮這才放下心來，又奉命去領了賞賜，回到驛館之中。
一進驛館屋裏，李沅湘便即興致勃勃地迎上來道：“怎麽樣，皇帝老兒他說什麽了？”
柴榮應道：“他說我此次出使南平做的不錯，隻是……”
“隻是怎樣？”
“隻是他知道我是劉將軍的麾下，好像便有所忌憚。他又想要拉攏我義父，又不敢放心提拔我。”柴榮對李沅湘說出了自己所想。
李沅湘思索一番，問柴榮道：“那你呢？你想在誰手下當差？”
柴榮暫且不答，看向了牆上懸著的地圖，指指現在所在的開封道：“石敬瑭雖是天子，但朝中和地方各種勢力繁雜。力主抗擊契丹者、擁兵自重自立門戶者、私通別國意圖反叛者甚多，都與天子貌合神離。”
李沅湘粲然一笑，走上跟前指指河東一帶道：“你義父跟隨的劉將軍，恐怕也是你說的‘擁兵自重、自立門戶’吧。”接著她又在東南一帶畫了個圓圈道：“不如你跟我回江東，我向父皇表你做大將軍。”
柴榮看著李沅湘跟他奔波以來灰撲撲的臉龐，不禁心生憐愛。柴榮一抹她臉蛋，對她笑道：“大將軍豈是說當就當的？”
李沅湘暗自在背後的衣袍角摸了一手灰塵，猛地拍在柴榮臉上道：“我說你當得，就是當得！”
柴榮一邊發笑，一邊作勢要打李沅湘道：“兀那小廝，還不聽大將軍的號令。”李沅湘格格嬌笑，饒了屋舍一周，要往門口跑去。
李沅湘跑到屋門之前後，猛地拉開屋門要向外跑出，隻見一個獨眼虯髯大漢赫然站在門口，李沅湘驚得“啊”一聲尖叫，徑直往回撲進迎麵追來的柴榮懷中。
柴榮一手攬住李沅湘，另一手按著劍柄厲聲道：“你是何人？”他知道能悄無聲息進到有十餘兵卒駐守的驛館之內，定非尋常之人。
虯髯客默然走進屋中，又轉身關上屋門。這時柴榮一眼認出了他背上所背長劍上的流蘇，大驚道：“青霜劍為什麽會在你手中？你到底是什麽人？”
虯髯客麵容沉靜，忽地一手撕下了虯髯，又摘掉了眼罩，正是聶遠。
柴榮一時又驚又喜，當即上前去雙手拍著聶遠的肩膀道：“師兄，你終於回來了！我聽說你在南嶽回雁峰上，一劍破了自詡‘劍法正宗’的絕劍門劍陣，威震武林！現在你在江湖上是無人不知，無人不曉啊！”
聶遠靜靜走到一旁，對柴榮說道：“我從絕劍門手下救出了嫣兒，可她在我重傷昏迷的時候，離開了。”
“離開？這是為何？”柴榮大為驚訝道。
聶遠應道：“說來話長。我此次來找你，是想讓你幫忙尋找，我一人四處亂闖，打聽不到真切的消息。”
柴榮聽到這時越加憂愁起來，考慮半晌，皺起眉頭道：“這件事確實麻煩，五行派自田長老叛亂以後，元氣大傷，我難以啟齒求助。我在朝中又軍職尚低，動用斥候也多有不便……”
“我寫信給黑雲，你交給他，讓他派黑雲長劍留意消息怎樣？”李沅湘忽然說道。
柴榮擔憂道：“可如此一來，你既然寫信了，如何向黑雲將軍解釋你的去向？”
李沅湘嗬嗬笑道：“這事簡單，我就在信裏寫，如果他能找到你妹妹，我就乖乖回金陵。對於他們來說，你妹妹總比我好找得多。至於找到以後回不回嘛，那就看本公主的心意啦！”
聶遠直到這時才恍然大悟，他方才雖然已經認出李沅湘是女扮男裝，但還不知他就是黑雲在尋找的南唐公主。
但聶遠亦知此計難行，搖搖頭道：“我正是順著嫣兒足跡而來，料想她往河東方向去了，才想起讓你幫忙。若是先回金陵，再讓黑雲派人來河東道查消息，南轅北轍，耽擱不少功夫。”
柴榮也補充道：“何況河東在劉將軍轄下，黑雲長劍想要隨隨便便地在這裏行事，恐怕沒有那麽容易。”
眾人各自沉思起來，房間內一時陷入寂靜。過得半晌，屋外忽地有人敲門道：“公子，郭將軍有急信送來。”
柴榮開門接了那信，又將那下手打發走，因是急信，故此馬上拆開閱讀。聶遠見柴榮也束手無策，便即戴上了眼罩，著手粘上虯髯，一邊說道：“對了，我在衡山見到了柳姑娘，她很好，武功還精進許多，但現在我也不知她的去向。”
說罷他道聲“告辭”推門而出，柴榮正要留他，他已快步到了樓下。
待到他避過了兵卒來到驛館之外，正躊躇下一步該往何處去追時，忽地聽到柴榮在後叫道：“師兄留步！”
聶遠回過頭來，柴榮疾奔追到跟前，急匆匆地說道：“義父信中寫道，嫣兒暗中留到了家中一封信，說她要去塞外無人認得之處獨自生活，讓我速速回家去追趕！”
聶遠吃了一驚，對柴榮道：“我從金陵回此地的路上，確實一路打聽耽擱了許多時間，嫣兒竟然已經過了太原。再算上郭將軍這信的路程，隻怕嫣兒已經離開太原十日以上了。”
柴榮也應道：“師兄所料不錯，可有良策追她回來？”
聶遠搖搖頭，淡然道：“能有什麽良策？讓我追她去罷，我正好要赴西域一行。”
柴榮自然無暇同師兄一同前去，猶豫兩番欲言又止，隻好對聶遠說道：“嫣兒就全托付給師兄了，我和嫣兒父母雙亡，來日當請她姑父姑母為你們主持成親。”
聶遠心中糾結萬分，但心想此時說之無益，索性又一次隱瞞，告別而去。柴榮欲待挽留，又想師兄自上次分別以來，就和自己生了裂隙，此時他又一心追柴嫣而去，必不肯再耽擱，於是也就放他去了。
且說聶遠一路沿著黃河南岸而行，先到得洛陽，心裏想道：“此次遠赴塞外去尋歸義軍，路途渺茫，不知何時才能回到中原。不如先花上半天功夫，去黑袍客所說之地探個究竟。”
他又想黑袍客曾說，自己的舊事和他的一道滅門任務有關，既然如此多半是洛陽城中的大戶人家。聶遠遂在茶館請教了幾名老人，那些老人說出了許多名門大戶，聶遠仍找不著頭緒。
聶遠隻好如無頭蒼蠅般撞來撞去，來到了天街之上。那時在洛陽的舊事浮上心頭，現下卻已物是人非。
這時一個熟悉的招牌忽然出現在聶遠的眼簾之中，那招牌上纏著花枝招展，上書“秋水閣”，其後的巷裏傳出一陣幽幽的芳香。
聶遠轉念一想道：“青樓裏或許會有線索，也未可知。”便即來到這一條花街柳巷之中，徑直往第一家秋水閣而去。
此時正值中午，尚未到午飯時分，秋水閣裏亦沒什麽客人。一進閣中，聽見的是那自頂樓流下小溪的潺潺水聲，聞見的是濃鬱誘人的各類芳香，看見的是幾個打扮妖嬈的風塵女子疏懶地坐在其中。
現在並不是秋水閣開張的旺時，眾女子一看見聶遠進來，先是一驚、麵麵相覷，隨後紛紛嬌笑道：“這位爺怎麽一大早就過來啦？”“好一位英武的大老爺。”“姊姊們就別跟妹妹搶了，讓妹妹好好伺候這位大爺。”
聶遠正想該如何解釋間，一個藍衣女子已經款款走上跟前，輕輕攙著聶遠道：“這位爺，跟奴家上來罷。奴家雖然不才，也會唱幾首小曲兒，再給大爺跳支舞看看。”
聶遠本能推開這女子的手，隻覺此人甚為眼熟，問道：“姑娘可是叫做‘幽蘭’？”
那女子稍一愣神，隨後喜笑顏開道：“這位大爺記得奴家，真讓奴家好生欣喜。”
聶遠一拱手道：“叨擾了，正有些事情相詢。”
他越是這麽彬彬有禮，眾女子就越嘻嘻哈哈，一個嘲笑道：“幽蘭妹妹啊，你怎麽又碰上一個好君子？上回夏天那一次，姊姊們笑了你好久呢。”
幽蘭鼓鼓腮幫，悶悶不樂地問聶遠道：“這位大爺怎麽稱呼？”
聶遠應道：“姓木。”
幽蘭又接著笑道：“木大爺，你要問奴家事情呢，也不是不可以，但是得按我們青樓的規矩來。那就是你要包下奴家一天，讓奴家給你一人唱曲兒跳舞，你想問什麽，奴家都告訴你。”
聶遠離開大理時，段思平曾給了他大筆盤纏，他又常自節儉，至今未曾用完。此時正是花錢之時，聶遠便即拿出了銀子道：“那我就包下姑娘一天。”
幽蘭看見那銀子，幾乎驚得說不出話來，仍自不敢相信。怔怔站了半晌，又聽聶遠問道：“不知何處方便說話？”
幽蘭這才反應過來，拉著聶遠的衣袖款款往樓上走去。