秋風大起，兵強馬壯，已然到了發動戰爭的大好時節。
當晚風輕輕吹動燃起的篝火，鐵甲凜冽著透骨的寒意。年輕的將軍佇立在城頭，往北遙望，隻能看見漫天蔽日的黑雲，勢要吞噬這一座搖搖欲墜的孤城。而當回首南望時，最後的歸雁卻已南飛，將這一座城池孤零零地落在身後。
距離契丹人集結兵力的消息傳來至朔州城，已經過了快四個月。這四個月城裏的每個人都神經緊繃、磨刀礪馬，沒日沒夜加固城防、操練戰法，做好了與這一座城同生共死的準備。
可是城外卻始終平靜如常，非但沒見到契丹人的一個人影，連金刀王劉知遠、皇帝石敬瑭也並無一絲消息傳來。仿佛整個世界都遺忘了這一座孤城。
“你娶不得我湘妹……”幾月之前，那江東的公子斬釘截鐵地傳達了他父皇的意思。將軍緊緊按著劍柄，他知道暴風雨前的寧靜是短暫的。他不知道的是此役結果將會如何，也不知道此役過後，自己還要不要遵守自己的約定，去找那個霸蠻的公主……
“柴公子，你又已巡視三日不曾合眼了，且去歇息一夜吧。趙某不才，但伏路把關，公子大可放心。”一名中年武將不知何時來到了年輕將軍身後，將他從沉思中喚醒。
柴榮轉過頭來應道：“是趙將軍……”來者便是朔州義軍頭領趙崇。柴榮又看看北方，憂心忡忡地說道：“柴某近來屢屢心驚，秋高馬肥，恐怕契丹人動兵的日子就要到了。”
趙崇的心情也甚是沉重，答柴榮道：“當契丹敗軍逃走之後，我以為他們會就近召集兵馬，以迅雷之勢奪回城池，可誰知卻經久未見動靜，我一度以為他們不會再來……”
“遷延了這許多時日，不來還則罷了，若是來犯，隻恐所圖不小。”柴榮眉頭緊皺道。
趙崇狠狠一咬牙，籲的一聲道：“咱們的皇帝已經一心當狗，都說北平王是當世英雄，連他也不肯出兵，中土無人，難道天亡我社稷不成？”
柴榮默然無語，這一次也許是自己失算了。二十年前，後唐莊宗李存勖曾派一支偏師於幽州大敗耶律阿保機，然而二十年天翻地覆，中原王朝自相殺伐，對外武德不振，雙方的攻守之勢已然互易。如今的十萬契丹鐵騎麵前，多麽高明的計謀，都像是杯水車薪。
這時身後不遠處忽然傳來一陣急匆匆的腳步聲，柴榮和趙崇一起回頭看去，三人一前兩後，快步走上前來，為首那人正是張永德。
柴榮見他們似乎有要事稟告，不等他三人施行軍禮，自己已經先一步踏上前去托住張永德問道：“有何軍情可速速稟報。”
張永德指指身後二人道：“我們的斥候回來了，有重要消息，他們一進城我便引他們過來了。”
柴榮看向他身後兩人，隻覺得有些麵生，眼神透出一股肅殺之意，不由得稍稍提起了些警惕。
其中一人環視了一周，見到張永德和幾名侍衛軍士在旁，稍稍皺了皺眉頭，接著便抬腳要往柴榮跟前走。
張永德臉色一橫，一把伸臂攔住。柴榮稍一猶豫，拉開張永德道：“無妨。”那士卒便走到了柴榮跟前，壓低聲音竊竊說道：“小的所探非同小可，請柴公子隨我來。”
柴榮愈發覺得這二人不太對勁，他看了趙崇一眼，趙崇似乎也有所警覺。柴榮和趙崇交換了一個眼色，隨後右手在這兵卒肩上一拍，這刹那間柴榮便試出此人真氣稀薄，並非江湖中的高手，倒先放了心。
柴榮在他肩膀上拍了一拍，隨即從一旁石階往城牆下走去，說道：“你二人隨我來。”
兩人急忙跟上，三人走到半途，其他戍守兵士都已在十幾步開外。柴榮忽地站住，一手按劍背身問道：“你們是哪位將軍麾下？為何我從未見過斥候裏有你們？”
他話音一落，便覺得殺氣突起，匕首出鞘聲短暫而刺耳。電光火石間柴榮身形向前一邁，已拔劍回身，刺向兩人。他這一劍隻想將兩人殺傷，並不致命。
誰知劍至半途，柴榮忽地聽見一聲意料之外的悶哼，緊鄰著自己的這士卒已經在沒來由地按著咽喉，指間汩汩流出著鮮血。
柴榮暗吃一驚，另一名跟來的士卒手中正握著滴血的匕首。被他刺死的士卒瞪著雙眼倒在地上，柴榮一揮長劍，將劍尖指著後麵那人。
那人在劍鋒所指之下，青冥散發著濃烈的殺氣。然而那人絲毫沒有驚慌神色，他隨手將匕首扔在一邊，又忽地摘下頭盔與頭巾，將頭發披散開來。
柴榮一時大為驚奇，又見此人拿頭巾在自己臉上使力抹了半天，抹掉了灰土與汙泥。當一張細嫩的臉出現在眼前，柴榮不禁露出一個冷笑，一抖青冥，將他貼在臉上的薄須震落。
此人見柴榮仍舉著劍，淡然一笑道：“柴公子應該謝我才是，難道柴公子就是這麽對待自己的恩人？”
“你殺了我的人，我反而應該謝你？”
“我替你拔除了細作，你不應當謝謝我？”
此人說罷，在柴榮劍下仍然從容不迫地蹲下身去，扒開那名死去士卒的嘴巴，又輕而易舉地掰下一顆牙齒，舉到柴榮麵前道：“這種寒鴉專用的毒牙，不知道柴公子認不認得？”
“如茵。”柴榮收劍回鞘道，“如果我沒記錯，你是叫這個名字。”
如茵一邊用頭巾束起頭發，套上頭盔，同時說道：“柴公子記不記得我的名字無關緊要，隻要柴公子記得當時在洛陽的約定。”
“可是花蝶已經死了。”柴榮道。
“這一次是大人的意思。”
如茵說完，柴榮稍一思忖，說道：“那從今天起，你便是我親兵，須與我寸步不離。”
“柴公子不必擔心我有什麽壞心思，這一次我是奉主上命令來幫閣下……”她正要細細說來，柴榮一擺手讓她停住，遠遠對從城樓上走下的趙崇拱手道：“趙將軍。”
趙崇看見那躺在地上的屍體，大為吃驚，當即按劍快步跑到跟前。見此人已死，他急忙問柴榮緣故，柴榮隻推說這是叛徒，已經伏誅，趙崇也不多疑。
當晚，柴榮回到住處，如茵緊隨在後。見到四下並無旁人，柴榮開門見山道：“說吧，你這次來是想要什麽？又為什麽殺死自己的同僚？”
如茵答道：“小女已經說過，此來是要幫助柴公子。我殺死的同僚，他自然是要害柴公子。”
“你不妨說得再明白些。”柴榮說道。
“之前契丹人南下，我們寒鴉被柴公子挫敗，契丹人隻敢在潞州返回。這一次契丹人大動兵馬，勢必要踏平朔州，滅魄在暗中相助。我主上不是滅魄的對手，因此派我來與柴公子接洽……”
“你主上有這般好意？”柴榮打斷道。
如茵一笑道：“自然也有些私心，這是一次雙贏的合作。”
“怎麽相信你？”柴榮言簡意賅地問道。
“主上會將滅魄和契丹人的動向傳來朔州，信與不信都在柴公子。若信不過我主上，大不了當做耳邊風便是了，於柴公子而言又沒有什麽損失。”
如茵稍一停頓，又繼續說道：“我們會用行動換取柴公子的信任。”
“我會盯著你。”柴榮緊緊盯著如茵的眼睛，“還有，整個朔州城，不要讓第三個人知道你的身份。”
當晚風輕輕吹動燃起的篝火，鐵甲凜冽著透骨的寒意。年輕的將軍佇立在城頭，往北遙望，隻能看見漫天蔽日的黑雲，勢要吞噬這一座搖搖欲墜的孤城。而當回首南望時，最後的歸雁卻已南飛，將這一座城池孤零零地落在身後。
距離契丹人集結兵力的消息傳來至朔州城，已經過了快四個月。這四個月城裏的每個人都神經緊繃、磨刀礪馬，沒日沒夜加固城防、操練戰法，做好了與這一座城同生共死的準備。
可是城外卻始終平靜如常，非但沒見到契丹人的一個人影，連金刀王劉知遠、皇帝石敬瑭也並無一絲消息傳來。仿佛整個世界都遺忘了這一座孤城。
“你娶不得我湘妹……”幾月之前，那江東的公子斬釘截鐵地傳達了他父皇的意思。將軍緊緊按著劍柄，他知道暴風雨前的寧靜是短暫的。他不知道的是此役結果將會如何，也不知道此役過後，自己還要不要遵守自己的約定，去找那個霸蠻的公主……
“柴公子，你又已巡視三日不曾合眼了，且去歇息一夜吧。趙某不才，但伏路把關，公子大可放心。”一名中年武將不知何時來到了年輕將軍身後，將他從沉思中喚醒。
柴榮轉過頭來應道：“是趙將軍……”來者便是朔州義軍頭領趙崇。柴榮又看看北方，憂心忡忡地說道：“柴某近來屢屢心驚，秋高馬肥，恐怕契丹人動兵的日子就要到了。”
趙崇的心情也甚是沉重，答柴榮道：“當契丹敗軍逃走之後，我以為他們會就近召集兵馬，以迅雷之勢奪回城池，可誰知卻經久未見動靜，我一度以為他們不會再來……”
“遷延了這許多時日，不來還則罷了，若是來犯，隻恐所圖不小。”柴榮眉頭緊皺道。
趙崇狠狠一咬牙，籲的一聲道：“咱們的皇帝已經一心當狗，都說北平王是當世英雄，連他也不肯出兵，中土無人，難道天亡我社稷不成？”
柴榮默然無語，這一次也許是自己失算了。二十年前，後唐莊宗李存勖曾派一支偏師於幽州大敗耶律阿保機，然而二十年天翻地覆，中原王朝自相殺伐，對外武德不振，雙方的攻守之勢已然互易。如今的十萬契丹鐵騎麵前，多麽高明的計謀，都像是杯水車薪。
這時身後不遠處忽然傳來一陣急匆匆的腳步聲，柴榮和趙崇一起回頭看去，三人一前兩後，快步走上前來，為首那人正是張永德。
柴榮見他們似乎有要事稟告，不等他三人施行軍禮，自己已經先一步踏上前去托住張永德問道：“有何軍情可速速稟報。”
張永德指指身後二人道：“我們的斥候回來了，有重要消息，他們一進城我便引他們過來了。”
柴榮看向他身後兩人，隻覺得有些麵生，眼神透出一股肅殺之意，不由得稍稍提起了些警惕。
其中一人環視了一周，見到張永德和幾名侍衛軍士在旁，稍稍皺了皺眉頭，接著便抬腳要往柴榮跟前走。
張永德臉色一橫，一把伸臂攔住。柴榮稍一猶豫，拉開張永德道：“無妨。”那士卒便走到了柴榮跟前，壓低聲音竊竊說道：“小的所探非同小可，請柴公子隨我來。”
柴榮愈發覺得這二人不太對勁，他看了趙崇一眼，趙崇似乎也有所警覺。柴榮和趙崇交換了一個眼色，隨後右手在這兵卒肩上一拍，這刹那間柴榮便試出此人真氣稀薄，並非江湖中的高手，倒先放了心。
柴榮在他肩膀上拍了一拍，隨即從一旁石階往城牆下走去，說道：“你二人隨我來。”
兩人急忙跟上，三人走到半途，其他戍守兵士都已在十幾步開外。柴榮忽地站住，一手按劍背身問道：“你們是哪位將軍麾下？為何我從未見過斥候裏有你們？”
他話音一落，便覺得殺氣突起，匕首出鞘聲短暫而刺耳。電光火石間柴榮身形向前一邁，已拔劍回身，刺向兩人。他這一劍隻想將兩人殺傷，並不致命。
誰知劍至半途，柴榮忽地聽見一聲意料之外的悶哼，緊鄰著自己的這士卒已經在沒來由地按著咽喉，指間汩汩流出著鮮血。
柴榮暗吃一驚，另一名跟來的士卒手中正握著滴血的匕首。被他刺死的士卒瞪著雙眼倒在地上，柴榮一揮長劍，將劍尖指著後麵那人。
那人在劍鋒所指之下，青冥散發著濃烈的殺氣。然而那人絲毫沒有驚慌神色，他隨手將匕首扔在一邊，又忽地摘下頭盔與頭巾，將頭發披散開來。
柴榮一時大為驚奇，又見此人拿頭巾在自己臉上使力抹了半天，抹掉了灰土與汙泥。當一張細嫩的臉出現在眼前，柴榮不禁露出一個冷笑，一抖青冥，將他貼在臉上的薄須震落。
此人見柴榮仍舉著劍，淡然一笑道：“柴公子應該謝我才是，難道柴公子就是這麽對待自己的恩人？”
“你殺了我的人，我反而應該謝你？”
“我替你拔除了細作，你不應當謝謝我？”
此人說罷，在柴榮劍下仍然從容不迫地蹲下身去，扒開那名死去士卒的嘴巴，又輕而易舉地掰下一顆牙齒，舉到柴榮麵前道：“這種寒鴉專用的毒牙，不知道柴公子認不認得？”
“如茵。”柴榮收劍回鞘道，“如果我沒記錯，你是叫這個名字。”
如茵一邊用頭巾束起頭發，套上頭盔，同時說道：“柴公子記不記得我的名字無關緊要，隻要柴公子記得當時在洛陽的約定。”
“可是花蝶已經死了。”柴榮道。
“這一次是大人的意思。”
如茵說完，柴榮稍一思忖，說道：“那從今天起，你便是我親兵，須與我寸步不離。”
“柴公子不必擔心我有什麽壞心思，這一次我是奉主上命令來幫閣下……”她正要細細說來，柴榮一擺手讓她停住，遠遠對從城樓上走下的趙崇拱手道：“趙將軍。”
趙崇看見那躺在地上的屍體，大為吃驚，當即按劍快步跑到跟前。見此人已死，他急忙問柴榮緣故，柴榮隻推說這是叛徒，已經伏誅，趙崇也不多疑。
當晚，柴榮回到住處，如茵緊隨在後。見到四下並無旁人，柴榮開門見山道：“說吧，你這次來是想要什麽？又為什麽殺死自己的同僚？”
如茵答道：“小女已經說過，此來是要幫助柴公子。我殺死的同僚，他自然是要害柴公子。”
“你不妨說得再明白些。”柴榮說道。
“之前契丹人南下，我們寒鴉被柴公子挫敗，契丹人隻敢在潞州返回。這一次契丹人大動兵馬，勢必要踏平朔州，滅魄在暗中相助。我主上不是滅魄的對手，因此派我來與柴公子接洽……”
“你主上有這般好意？”柴榮打斷道。
如茵一笑道：“自然也有些私心，這是一次雙贏的合作。”
“怎麽相信你？”柴榮言簡意賅地問道。
“主上會將滅魄和契丹人的動向傳來朔州，信與不信都在柴公子。若信不過我主上，大不了當做耳邊風便是了，於柴公子而言又沒有什麽損失。”
如茵稍一停頓，又繼續說道：“我們會用行動換取柴公子的信任。”
“我會盯著你。”柴榮緊緊盯著如茵的眼睛，“還有，整個朔州城，不要讓第三個人知道你的身份。”