一百零二回丐幫門徒
世上沒幾人知道，賈員外夫婦的財富是如何得來的，隻知道他是為數不多的大善人。
自打暴富之後，賈員外的產業遍及各行各業，上到湖廣各級衙門的采辦買賣，下到各街各巷的商鋪，便連殺豬屠狗的行當，都算是賈員外的買賣——但凡會些殺豬屠狗、拔毛掏腸的手藝，隻要你開口，賈員外都會出資幫你，張羅地皮圈地修房，或者租賃場地申請文書，然後開起鋪子，幹起你的事業，三五年內，你就會賺得盆滿缽滿。而賈員外隻是抽取利潤，或一二成，或三四成，總之，賈員外的原則隻有一條：有錢一起賺，有財一起發。
賈員外是個有良心的人，富貴了之後仍不忘本。幾年之內，他的善事一刻也沒有停息過，修橋鋪路，蓋廟施粥，接濟讀書人，凡是襄陽城內，幾乎都受過賈員外的好處。
聽了算命先生的話，賈員外懷著忐忑的心，定居在了襄陽城這塊福地，還給自己取了一個大號：賈富。雅不雅的無所謂，他本身就沒有什麽學問，在經曆了死生起落後，他明白，這個世道隻有錢和權才是最重要的。他出生貧寒，早年間也做過修仙求道的荒唐夢，這輩子也不可能撈個一官半職的，直截了當的玩弄權勢，決定一下別人的生死。數來數去，這輩子唯一能擁有的，還是錢財，所以賈富這個大號，再好也沒有了。
富貴了之後，不僅要感謝神明垂護，更要感謝祖宗庇佑。所以賈員外花了大本錢，請有學問的先生幫忙探訪考究，終於找到了自己的祖宗家譜，並且為列祖列宗修起了祠堂，還將自己在世上唯一的遠房侄女養在了府中，並指望著她招贅女婿，將來養老送終。
賈員外的原配夫人，在他們夫婦發財之後竟然破天荒的信起佛來，用她的話說，這場富貴全是佛祖保佑，才得來的。
但賈員外是不全信這一套的，神明是該感謝，單說自己的富貴是佛祖保佑才得來的，這是荒謬滑稽的，因為自己殺過人，做過惡。這在佛家來說，是重罪，佛祖連這樣的人都保佑的話，那這個世上怎麽還有那麽多的窮苦人，他們都沒做過大惡，佛祖怎麽不保佑他們個個富貴？相反，自己的這場富貴，全是靠當年提劍殺人，作惡偷來的。
當然，他們夫婦在行善做好事這一點上，是完全一致的。這些年下來，他們前前後後已經收養了整整兩百個孤兒，男女各一百，全都是他們夫婦的義子義女，他們全都在賈員外辦的學堂裏讀書識字，安樂成長。
賈員外夫婦做善事，就少不了會接觸到乞丐，一來二去的，竟然還和丐幫的攀上了交情，加上賈員外早年求道入關內，後來曾在仙山洞府裏跟仙女學過一些打坐練氣的法門，也算是也懂武功的半個行家，稀裏糊塗地居然跟威震天下的丐幫幫主相熟了。丐幫周幫主更讓幫中的長老高手，親自教了賈員外幾手武功，賈員外由此更對丐幫感恩戴德。
丐幫幫主是個爽快人，這點也很對賈員外的脾氣。賈員外出手大方，隻要是丐幫的人，不管是老的少的，能安排到自己的買賣裏麵，就盡量安排，不能識文斷字，沒有一技之長的，賈員外也不惜花了重金疏通官府得了許可，在城外為他們買了耕牛開了荒地，花了多少錢、開了多少荒，除過賈員外自己，誰也不清楚。
賈員外千好萬好，隻是有兩樣愛好，一是出入勾欄瓦舍，一是收藏名劍利器。尤其喝花酒聽小曲這一條，著實讓賈夫人頭疼。
賈員外原本也想做些青樓生意，以他的實力來說，這本就是隨手就能做起的買賣，但賈員外還是有底線的，有些缺德倒黴的買賣，無論如何都是不能參與的，這個有損陰德，時間長了，一準兒會報應到自己頭上，所以賈員外寧願在勾欄瓦舍之間一擲千金，按著他的思路來講，這也算是對那些可憐可愛的尤物們的另一種布施。
這一日，本縣之內最有資曆的兩位捕頭牛虎、馬彪在本縣最大的酒樓上置辦了一桌酒席，並差人來請賈員外赴宴。
賈員外深知這二位捕頭的底細，乃是隨著大老爺王文貞從隨州調任到此的。不僅是王老爺的左膀右臂，還有著另一重身份，那便是洞庭湖以南的名門大派嶽陽門的高徒，不僅武藝高強，身後的勢力更是不容小覷。
日頭向西，賈員外一不騎馬二不坐轎，孤身一人走著前來赴宴。他明白這準是兩位捕頭又有什麽好買賣要找自己商議，帶個人去，反而是不便。
正值夏秋相交之際，天氣涼爽了下來，賈員外心情也好極了。牛虎、馬彪迎著賈員外上得樓來進了雅間，卻見正當心高坐著一位衣著華貴威風凜凜的大漢。賈員外正自疑惑間，牛虎、馬彪二位捕頭介紹道：“這位是我二人師門裏的師兄，姓蒯，久慕賈老的善名，此次公幹到我襄陽，我兩個就自作主張，與賈老介紹認識。”
說話間酒宴擺上，又有妙齡歌姬在旁撥動絲竹嬌聲歌唱，四人推杯換盞，已經飄飄然。賈員外久與官差打交道，眼界自是高明，借著酒勁問道：“我看蒯先生氣質高貴，實在令人傾倒，想必蒯先生一定是公門中的大官吧？”
那姓蒯的回道：“在下名喚廣貞，托了師門的洪福，現在省都指揮使司混碗飯吃。”牛虎接道：“賈老，你還不知道吧？我這位蒯師兄官居都指揮僉事，位在正三品，管著湖廣一省的兵馬呢！”
賈員外驚掉了手中的酒杯，他雖與省裏各級衙門都有買賣往來，但打交道的都不過是六品以下的官員，堂堂正三品的將軍，還是頭一遭見到。賈三郎緊張地站起身來，狗一樣趴在了地上，不住地磕頭行禮道：“草民不知將軍駕到，失禮之處，恕罪恕罪！”
蒯廣貞笑著叫賈員外起身，賈員外偏偏酒勁下潛，雙腿發軟爬不起身來。牛虎、馬彪二人笑著將他扶起，又將他按到了桌上。
蒯將軍笑道：“這年頭，手裏有兵有權的，遠不如手裏有金有銀的自在，別看我管著一省的兵馬，可是上頭盯得緊，想伸手撈些銀子花花，又怕脖子不夠硬。賈員外，你大可不必如此，不必如此！”。
聽見這位蒯將軍張口就是金銀，賈員外想到了自己富甲一方，膽氣便瞬間足了，笑著道：“將軍說笑了，手裏有錢，遠不如手裏有權穩當！”
蒯將軍道：“聽說賈員外喜好收藏名劍，想必也身懷絕技，懂得劍術了。”賈員外謙虛道：“將軍笑話了，草民雖然拜在了丐幫的門下，可武藝是沒學到一招半式，自是比不上三位師出名門，藝承名師了。”
蒯將軍冷笑道：“賈員外好大的口氣呀！丐幫是天下第一等的門派，上三門之一，專門管著武林外九門，我嶽陽門近幾年才擠進了外九門的行列，哪裏比得了？賈員外是丐幫長老的高足，若論武林規矩，今日坐上席的該是賈員外了。”
眼見蒯將軍言辭不快，賈員外剛剛鼓足的膽氣又泄去了一半，但仍然沒有站起身來，說上一兩句賠禮賠笑的軟話。
蒯將軍哈哈大笑，道：“都知道你賈員外是湖廣一省的首富，手中的銀子不比當年的閑雲莊少，不僅攀上了省裏大大小小的衙門，更是拜在了武林三甲的丐幫門下，蒯某人幾句玩笑，賈員外不必在意。”
聽見了“閑雲莊”三個字，賈員外嚇得驚跳而起，急忙抱拳道：“哪敢哪敢，草民隻是運氣好，攢了點散碎銀子，至於投身丐幫門下，也隻是逢場作戲，混個人緣兒，混個人緣兒！
蒯將軍屏退了歌姬，命牛虎、馬彪二人關好了門窗，神秘地道：“賈員外，在下是個粗人，就直說了。聽說賈員外喜好收藏名劍，我們嶽陽門倒是有件玩意兒，不知道入不入得你賈員外的法眼？”說話間從身背後取出了一個盒子，打開一看，卻是一把三尺往上的寶劍。
蒯將軍抽出利刃，霎時間寒光一閃，劍吟不住，賈員外心驚肉跳。
牛虎、馬彪二人抽出了腰間佩刀，二刀交叉舉了起來，那蒯將軍手腕輕輕一翻，牛虎馬彪的鋼劍已經被齊齊砍斷。
賈員外目瞪口呆，心道：“真是好劍，隻怕我收藏的那柄魚腸劍也沒有這般鋒利。”蒯將軍回劍入鞘，將寶劍遞給賈員外，笑道：“賈員外可還看得過眼呢？”賈員外心跳加速，顫抖著伸手接過，隻見劍長三尺有餘，劍鞘之上嵌著五個金字：“天下第一劍”。
賈員外收藏名劍利器，全因為自己的這場富貴是自己當年手提利劍殺了人才得來的，他一直以為寶劍利器能帶給自己好運。出於這個緣由，這麽多年來，他不知花了多少金銀，收集了不少名劍寶器。
望著手中的這把寶劍，賈員外心跳的厲害，隱隱有種不安地感覺，便低聲問道：“嶽陽門是收徒教武、走鏢押運的大門派，這把寶劍留著鎮山多好，怎麽……怎麽要賣給我呢？”
蒯將軍哈哈大笑，伸手請賈員外坐下，道：“問得好，問得好！你若無此一問，這把寶劍，我還不敢賣你呢！”
賈員外將寶劍放到桌上，尷尬的賠笑。
蒯將軍道：“實不相瞞，我嶽陽門脫自武當派，幾輩子傳下來，已經算是自立門戶，得不到宗門的庇護了。這些年來雖然有些實力，但也架不住武林中的風雲變化。拚不過各大門派不說，自你賈員外發家之後，我嶽陽門洞庭湖以北的產業，都被你賈員外擠得所剩無幾。這些年來，你賈員外勢大，結交各級官府，又拜在了丐幫門下，洞庭湖以南，便連我嶽陽門原來的兩大支柱之一的酒樓買賣也所剩無幾。我們嶽陽門在官府鬥不過你，在江湖上也不敢跟丐幫的翻臉，沒奈何，隻能找你做筆買賣了。”
賈員外聽出了一身的冷汗，又聽蒯將軍說道：“賈員外你不是江湖門派中的首腦人物，對武林中的一些機密知之甚少。自打十年前白蓮教被滅、閑雲莊出事以後，武林中不知道從哪冒出來了一股子勢力，連著收拾了各大門派，便連武林中為首的少林、武當、丐幫也未能幸免。這夥人極為神秘，自稱是什麽‘飛玄門’，連著拜會了各大山門，以比武定約的形式，一連打敗了各大派的不少高手，各大門派雖然有不少宗師耆宿，但也架不住這夥人高手層出不群，一翻比鬥下來，各大門派都是敗多勝少。這夥人得勝之後，隻提了一條要求，那就是各門各派都要嚴守門規遵紀守法，不得隨意在江湖上挑事端動刀劍，如有不從，便要廢了該派的掌門人。八年以前，我嶽陽門與青城派弟子因為爭地盤火並，兩派的掌門人都被殺死在家中，而凶手則留下了‘不遵約定，言出必行’的字樣，殺人者正是那神秘的‘飛玄門’。”賈員外算不得江湖中人，聽得雲裏霧裏。
那蒯將軍接著道：“年景變了，我嶽陽門還練什麽武功，藏什麽名器，有心經營產業，卻爭不過你賈員外，沒奈何，隻能找你賈員外做筆大買賣，掙幾個銀子花花了。”
賈員外聽明白了，試探道：“這把劍確實是珍寶，但不知是什麽來曆？尊駕出銀幾何？”
蒯將軍深思了一陣，道：“這把寶劍大有來頭，賈員外隻管收藏，不能張揚賣弄，便連寶劍的名稱也最好不要打聽。”
賈員外聞言懷疑這寶劍來路不正，推辭道：“有道是寶劍贈烈士，紅粉贈佳人，我一不會劍術，二識名器，以往收藏寶劍名器，隻不過是嫌自己拳腳低微，又守著些許家財不大放心，充個高手行家，唬唬心懷不軌之人罷了。如今麵對這真正的寶劍，是在怕是埋沒了名器，配不上，不敢要，實在不敢要……”
牛虎馬彪見他推脫，便道：“賈員外不是不識器，是舍不得銀子吧？”“我看是不敢要吧？”
蒯將軍伸手攔住二人，道：“賈員外是什麽人，來路不正的萬貫家財都敢要，更何況是區區一把寶劍呢？”
賈員外一聽對方似是知道自己的底細，嚇得連忙作揖央求道：“我要！我要了還不成嗎？”蒯將軍三人相視大笑，道：“怎麽，賈員外不問價，就包圓兒了嗎？”
賈員外抱起桌上的盒子，道：“你……你們嶽陽門出價幾何？”
蒯將軍伸出了右手來，張開五指道：“白銀五十萬兩！”
賈員外驚叫而起：“什麽？五十萬兩？”
蒯將軍點頭道：“這個價，不虧！”
賈員外一屁股坐在椅子上，摸著懷裏的劍盒子，咽了一口吐沫，顫聲道：“是不虧……是不虧！這些年……這些年來，我也學了一些金石之學，還算是識貨的！還算是識貨的！”一句說完，賈員外定了定神，擠出了一堆笑，利索地道：“五十萬兩，也算是封口費了，還得把寶劍，值了！”
蒯將軍和牛虎馬彪相視大笑，道：“什麽封口不封口的，咱們做的隻是一筆買賣！”
牛虎馬彪又斟了酒強勸賈員外，幾杯下肚，賈員外心懷稍暢，主動問道：“五十萬兩銀子，不是筆小數目，敢問蒯將軍，咱們是怎麽個支付法？是要銀票，還是……？”
蒯將軍一聲歎，道：“我原想著帶銀票回去，可掌門有令，非得要現銀，沒奈何，隻得遵命行事了。”
賈員外也疑惑道：“若是銀票，明早即可交付，可若要現銀子，可得容我兩三日，方能湊齊。另外，這……這麽大的一筆銀兩，該如何交付呢？”
快將軍回道：“這也不難，我已經帶來五百官兵，隻等你的銀兩準備齊全，就可命軍馬押運，保證萬無一失。”
聽見有軍馬押運，賈員外放心不少，當即回道：“好！既如此，咱們就約在三日後的清晨交銀。”蒯將軍點頭道：“好，咱們對外放出風去，就說你接了都司衙門的采辦差事，都司衙門差來兵馬押送。”賈員外點頭應下，幾人又商議了一陣，當夜留宿不提。
次日清晨，賈員外懷抱著寶劍，又牛虎、馬彪二人護送回府，便開始準備銀兩。
到了交付銀兩的頭一夜，牛虎、馬彪突然引著蒯將軍來拜訪，賈員外急忙從被窩裏爬出來，那蒯將軍卻道押運銀兩的事情已經驚動了京城的錦衣衛，軍馬隻能返回營寨，如今隻能另想辦法押運銀兩了。
賈員外慣於盤算，此刻卻裝起糊塗來，東拉西扯了半天。蒯將軍道：“為今之計，我看隻有一條路了。”賈員外應付道：“什麽路子？”蒯將軍道：“如今沒了軍馬的護送，我看隻有賈員外請丐幫出馬護送，方能確保萬無一失。”賈員外道：“你嶽陽門便是開鏢局的，如何不能自己護送？”蒯將軍回道：“實不相瞞，我們嶽陽鏢局哪有個像樣兒的高手？這麽多的銀兩，出了岔子實在擔待不起。”
賈員外沉吟良久，道：“要丐幫派高手也得等幾天，這樣吧，你要麽住我家裏，等我找好了押運的人，再請將軍你一道押車，將銀子運往嶽陽，你看可好？”蒯將軍道：“這幾日我先住在衙門裏，你請來押運的丐幫高手，我就跟著銀車一並出發。”
幾人商議妥當，賈員外送走了三人，連夜來到了自己侄女賈瑩瑩住的後院。他這位侄女年方二八，是自己花了八九年的功夫功夫才訪來旳。賈員外祖籍關外，老家破落，叔伯兄弟奔走逃亡，而這位遠房侄女，則是在洛陽的一家妓院裏找到的。
賈瑩瑩年方十歲，便被人販子賣到了一家妓院，找到她時，她靠著彈唱技藝已經小有名氣。千裏還家，過往的經曆自然不為外人所知，這與賈員外的聲明無所影響。賈瑩瑩長得不算出類拔萃，但也不算太差，對賈員外夫婦更是心存感激，事事也乖巧順從，女工廚藝樣樣拿得出手，體貼他們老兩口不說，平時便連頂嘴瞪眼也沒有過一回，賈員外對此極為滿意，原指著她招一床乘龍快婿，好為自己養老送終。
唯一讓賈員外不滿意的就是，這位侄女偏偏看上了一個丐幫的叫花子。小夥子姓韓名叫筱鋒，二十出頭，人長得挺拔威武，頗有些丐幫幫主周大雷的影子。平日裏讓他擔水劈柴、飲馬幹活頂的上好幾個壯勞力，隻是站在跟前不言不語，活似個榆木疙瘩。
丐幫的人都說，這個韓筱鋒是丐幫周幫主的親傳弟子，但也是周幫主最瞧不上眼的一個，除了聽師父的話外，沒有一點好處，二十多歲的人了，周幫主還常常當著幫裏徒眾的麵，對他拳打腳踢，在丐幫裏不受待見，便被派到了賈家大院來幹活謀個生計。
這小夥子倒是個老實後生，隻是為人也太過死板，賈老員外對此極不滿意。縱然是侄女瑩瑩看上了他，但要入贅賈家大院的人，將來是要繼承自己的萬貫家財的，非得要精明能幹不可，看他這股老實巴交的勁頭，是達不到自己的擇婿標準的。
但是侄女瑩瑩卻對他青眼有加，老兩口沒奈何，隻得將他留在府中，做些小廝的活計，原想著慢慢調教，總能有所長進，但觀察下來，他壓根就不是個經營這麽大個家業的材料。賈員外越想越氣，平日裏對韓筱鋒沒個好臉色，但這後生卻不是一般的憨傻，將賈員外的諸般臉色渾不放在心上，笑容與禮貌一樣也沒落下。
賈員外來到了韓筱鋒的門前，見房內的燈還亮著，卻止住了腳步，要他去求這個自己素來瞧不上的人，實在是不好張口。
“也不知道這路貨色，是怎麽樣混成周幫主的徒弟的？”賈員外心底又嘀咕了一道，但如今是有求於人，無論這韓筱鋒再怎麽不濟，總歸是丐幫幫主的弟子，總更夠跟周幫主搭得上話。
不等賈員外伸手敲門，“吱呀”一聲，韓筱鋒已經打開了房門：“老爺，這麽晚了，您還不睡嗎？”
賈員外走了進去，盡量用柔和的語調說道：“筱鋒啊，我有個事兒想麻煩你。”韓筱鋒趕緊請賈員外坐下，替他倒了半碗涼水之後，便像鐵塔一般杵在了一旁：“老爺有事兒就直說唄！”
賈員外盯著他粗衣不能盡遮的腱子肉，愣了一愣，隨即開頭道：“這兩天我有一批貨，要送到嶽陽門去，都是些要緊的東西，絲毫馬虎不得，所以想請你師父派些高手來，沿途保護一下，不知道你能不能說得上話呀？”
韓筱鋒撓了撓頭，爽快的答道：“老爺要幾個人？要是需要高手的話，我連夜就去請示師父他老人家，後天一大早，準保找來丐幫的好手！”
聽見韓筱鋒說了大話，賈員外心中不悅，但也隻得強忍著問道：“幫主現在何處啊？你連夜去請示來得及嗎？”
“幫主此刻在西安府，老爺需要多少高手，我連夜給你請來就是！”韓筱鋒一邊說話，一邊開始往身上穿外套。
襄陽道西安府一千多裏以上，兩夜一日就能跑一個來回？賈員外有些壓不住火氣了，沒好氣地道：“要高手二十餘位，其餘趕車的也要三五十位！”
韓筱鋒已經穿戴整齊，回道：“趕車的就在咱們莊子裏找吧，會拳腳的也不少。至於二十來個高手，我這就連夜去請。”說著已經出了門去。
眼見這愣頭貨真要連夜出發，賈員外有些後悔了，正要阻攔時，韓筱鋒的步子已經邁進了側跨院。賈員外來不及阻攔，吹了韓筱鋒房中的蠟燭之後，再去追趕，他已經叫開了門揚長而去了。
賈員外著實無奈，第二日一大早，便差人從大小商鋪裏挑了五十個會拳腳的，又張羅了三十輛大車，跑前跑後，置辦停當時已經日頭向西，賈員外周身酸痛，倒頭既睡，第二日天還未亮，便聽見宅門裏人聲吵鬧，翻身起來忙奔上大堂時，亭中已經擠了二十來號大漢，一個個蓬頭垢麵，五大三粗，韓筱鋒擠在人後，衝著自己傻笑。
賈員外大喜，顧不得什麽規矩，當即吩咐家人置辦酒宴，整整擺了三桌，趁著黎明將至，為丐幫前來的高人擺酒接風。
天黑時分，眾人準備妥當，便當即差人請來蒯廣貞，清點完備之後，連夜出發了。
過了十數日，賈員外算準腳程，該是到了丐幫眾高人歸來的日子，賈員外差人守在城門口，一連三日仍不見回報。
賈員外著急了起來，喚來韓筱鋒詢問，韓筱鋒回道：“老爺放心，這次我請來都是我丐幫中的高手，是師父他老人家親自挑的人，絕對出不了亂子的。”賈員外道：“會不會是嶽陽門的收了銀兩扣下人去，再盤算著來日死不認賬？”韓筱鋒道：“絕無可能，這回領隊的乃是八袋長老，為人老成武功卓絕，單是他一個人，就能橫掃了整個嶽陽門，我看老爺你是多慮了。”賈員外見他說的堅決，又果真在兩夜一晝之內，請來了丐幫的高手，便將信將疑的回到了臥房。
當夜，賈員外躺在床上心神不寧，便又悄悄起身，拿出了裝劍的盒子，一陣焚香參拜之後打開盒子一看，裝劍的盒子內空空如也，把柄重金換來的寶劍，竟然不翼而飛，盒子內隻留了一張字條，上書：“劍名鎮嶽，當值千金；就此放手，斬斷貪心。”
賈員外一屁股坐到了地上，久久方才緩過神來，當即找來火盆，將裝劍的盒子聯通紙條一並焚燒幹淨，當夜跑到菩薩麵前，整整念了一夜的阿彌陀佛，這才鎮靜。
有道是水漲船高，賈員外已經不是當年賈三郎了，如今他坐擁萬貫家財，眼界心胸也自然高了。區區一把寶劍，丟了也就丟了，五十萬兩的銀子，沒了也就沒了，總歸有掙回來的一天。眼下他隻盼著前去送銀子的丐幫眾人全都平安回來，隻要不得罪這些真正練把式玩刀子的江湖勢力，他的富貴日子，便能夠保住。
又等了三日，仍然不見丐幫眾人歸來，賈員外的心可就真的提到了嗓子眼兒上，這便趕緊打發韓筱鋒，要他南下去迎接一翻。
韓筱鋒起初覺得賈員外實在多餘操這些閑心，這些年天下災禍不斷，但老天爺偏偏眷顧這湖廣一省，加上本地各級官方治理有方，湖廣地麵上最是太平，江湖上大大小小的門派都不敢胡作非為，除過一些遊魂野鬼之外，武林各大派門下的弟子，也沒有敢動武鬧事的，更何況這次領頭出馬的是本幫中的八袋長老，外加二十餘位好手，又有哪個吃了豹子膽的，敢打丐幫的主意？
韓筱鋒極不情願地騎馬出了襄陽城，有心無意的過了洞庭湖到了湖南地界，找來了幾波丐幫弟子亮出了身份，一翻打聽之後，得知從未有什麽本幫的人馬押著貨物南下。韓筱鋒隱隱感到有大事發生，這才打起了這十二分的精神，仔細探訪了起來，一直到了越州府境內，卻仍舊沒有什麽蹤跡，便連夜找到丐幫在越州府的分舵，一麵請越州分舵的撒出人馬多方探查，一麵差人上報了正在陝西西安分舵蹲點的丐幫幫主周大雷，自己則隻身前往嶽陽門打聽。
韓筱鋒師承丐幫幫主周大雷，一身的絕技奔雷手，已經盡得師父的真傳。隻是他的性子有些隨師伯，不願過多過問幫務，除非是幫中有急務硬是攤派到他頭上，左右躲之不過，才會答應辦差，這一點倒叫他的師祖和師父極為不滿，早就將他排除在了下一任幫主的人選之內，若非如此，他也不會得到這樣一份在財主家做工混日子的美差。
韓筱鋒雖然不願過問幫務，但打小因為學武的天分極高，早年間受到了師祖瘋丐吳老宗師的喜愛，帶著自己逛了不少地方，也認識了不少武林同道。丐幫是當今武林的上三門之一、專管著外九門、師祖吳老宗師更被封為當今的兩大武林泰鬥之一，平日裏自是少不了跟各門各派大叫道，江湖各派之間的應酬聚會、乃止哪門哪派有什麽婚喪嫁娶、過壽收徒的宴會，師祖、師父都會帶著自己，直到自己長大成人，漸漸地在師祖、師父跟前失寵，這才少了這些人情世故的往來。
嶽陽門是湖廣一省的霸主，單在湖廣地麵來說，除了武當派之外，就屬嶽陽門地位最高，加上武當派一向少問世事，嶽陽門在民間旳勢力稱得上是最大的，幾年前更是力壓川蜀唐門，擠進了武林外九門之列，韓筱鋒不敢貿然前往，先是備了禮物，又差人通報了門號，規規矩矩的地等在了嶽陽門總壇的門口。
山門大開，迎麵走出來一個身量高大的老者，看樣子當在八旬開外，白發白眉雙耳闊大，頷下一捋銀髯足足兩尺有餘，活脫脫是一位美髯公，這股威嚴與英氣，更在自己的師祖吳老宗師之上，韓筱鋒忍不住心底一聲讚歎。
那老者人領了徒眾小跑而來，人還未到近前，便已經抱拳躬身，笑道：“不知是丐幫的朋友來了，小老兒駱千海，有失遠迎，恕罪恕罪！”
韓筱鋒趕忙抱拳躬身行禮，道：“有勞老宗師降尊出門，晚輩實在罪過。”駱千海朗聲一笑，伸手相肅，口道：“少俠快請，少俠快請！”韓筱鋒又抱拳向著駱千海身後的大小徒眾行禮，這才微微頷首，跟著進了門去。
來到堂上分主客落座，韓筱鋒客氣道：“久聞神拳太保駱老宗師的威名，晚輩今日一見，實在是三生有幸。”駱千海擺手笑道：“老夫隻是活得長久些罷了，少俠不必客氣。但不知少俠怎麽稱呼，是丐幫哪位宗師門下，在丐幫中現居何職啊？”韓筱鋒道：“說來慚愧，晚輩韓筱鋒，是周幫主門下的最不成才的一個，學無所成，至今還沒有混上個什麽位子，隻是一個在大戶人家做工的花子！”
駱千海再三打量了韓筱鋒一翻，捋髯笑道：“周幫主果然是高深莫測，連錘煉弟子也是如此不拘一格，佩服，佩服啊！韓兄弟少年成才，前途不可限量啊！”韓筱鋒不善言談，一翻客套之詞說的倒是順溜，麵對一句溢美之辭便沒了答對，隻好尷尬一笑。
下人奉茶，韓筱鋒飲了一口，正不知該如何詢問丐幫押貨的人馬是否來過時，駱千海率先問道：“韓兄弟此來，可是周幫主有什麽差遣嗎？”
韓筱鋒正在盤算措辭，駱千海卻瞧出了他的神情有異，便屏退了左右，徑直道：“自本門先掌門故去後，就由老朽暫管嶽陽門大小事務，韓兄弟有話不妨直說。”
韓筱鋒清了清嗓子道：“不久前，貴派是否與襄陽的賈富賈員外做了一筆買賣？”
駱千海聞言臉色一變，兩隻眼睛一翻，死死地盯住了韓筱鋒。韓筱鋒被他盯的極不自在，便解釋道：“哦，駱老宗師，晚輩正是在賈員外府上做些小廝活計。半個多月前，賈員外說是與貴派有一筆買賣，由於貨物貴重，需要丐幫派出高手護送，晚輩便請了幫主的命，請來我幫中的二十三位高手護送，另有會拳腳的腳夫五十人，會同貴派的一位前輩，一同押送貨物，可是到了返回的日子，我幫中的兄弟仍然不見回來，賈員外便差晚輩出來迎一下。晚輩一路打聽而來，聽我幫中的叫花子們說，他們不曾見到有人押著貨物南下，晚輩鬥膽，這才來貴幫問問，他們是否已經來過了？”
韓筱鋒盡量周到客氣的問完，駱千海卻已經像是泄了氣的皮球一樣，癱在了椅子上。
韓筱鋒覺察到了有異樣，急忙問道：“駱老宗師？駱老前輩？”
駱千海回過神來，喃喃地道：“他們不曾來過，我派人一直到了洞庭湖畔迎接，至今都沒有回來！”
韓筱鋒暗叫不好，急忙道：“駱老前輩，咱們得趕緊派人去找啊？”
駱千海猛然坐直了身子，凶狠地盯著韓筱鋒，陰陽怪氣地道：“該不會是你們丐幫殺了我嶽陽門的人，卷走了東西，又跑到這兒來訛人的吧？”
韓筱鋒聽了拍案而起，又克製住了自己，道：“駱老前輩，您老這話可不能亂說！”
駱千海低頭沉思良久，方道：“姓賈的沒有告訴你，這次要押送的，是什麽東西嗎？”韓筱鋒道：“賈員外有恩與我們丐幫，他老人家要押送什麽，我們隻管聽吩咐就是，哪裏還去管別的？再說了，我隻是賈員外府中的一個跑腿的，替賈員外給師父傳個話還可以，賈員外押送什麽貴重東西，又怎麽會跟我講呢？”
駱千海飽經世事人老成精，他見韓筱鋒不是個有城府的，便道：“賈員外沒告訴你，我來告訴你，他們押送的，是整整五十萬兩的白銀？”
韓筱鋒聽得目瞪口呆，顫聲問道：“什麽？五十萬兩白銀？”
駱千海盯著韓筱鋒的表情，點頭道：“是五十萬兩白銀。我最近搭上了一條往海外販運茶葉絲綢的買賣，本錢不夠，便將手中一件寶物賣給了賈員外，價值整整五十萬兩。本來是可以兌換銀票的，省事方便不說，還安全。但一來囤貨就需要散碎現銀，二來需要跟官府的人打點疏通，當官的拿著銀票提錢，手續繁瑣不說，更容易被錦衣衛、禦史言官給盯上，送他們現銀，能少了不少麻煩！”
韓筱鋒也沉思道：“難道真是我們丐幫的叫花子沒見過這麽多銀兩，在半道上害了你們嶽陽門的人，然後分了銀子跑路了？”
駱千海盯著韓筱鋒的每一個表情，長舒了一口氣，道：“你說得對，這話是不能亂說！”韓筱鋒純厚年少，一時不知該如何應對，倒是駱千海老道穩重，隻見駱千海一捋銀髯，道：“這樣，韓老弟這幾日就像不要離開嶽陽府了，我即刻派出嶽陽門的弟子，全力搜索，一有消息，立刻知會與你。另外，我這就修書一封，煩請你上呈周幫主，一切等我與周幫主商量之後再行定奪吧！”
駱千海轉身入內，不一時已經寫好書信封存嚴密交於了韓筱鋒，韓筱鋒接過書信匆匆告辭，一麵差人將書信交於丐幫弟子上呈幫主周大雷，一麵差人北上報告賈員外，便找到了丐幫嶽陽府的分舵，與舵主商議加派人手，全力搜索去了。
世上沒幾人知道，賈員外夫婦的財富是如何得來的，隻知道他是為數不多的大善人。
自打暴富之後，賈員外的產業遍及各行各業，上到湖廣各級衙門的采辦買賣，下到各街各巷的商鋪，便連殺豬屠狗的行當，都算是賈員外的買賣——但凡會些殺豬屠狗、拔毛掏腸的手藝，隻要你開口，賈員外都會出資幫你，張羅地皮圈地修房，或者租賃場地申請文書，然後開起鋪子，幹起你的事業，三五年內，你就會賺得盆滿缽滿。而賈員外隻是抽取利潤，或一二成，或三四成，總之，賈員外的原則隻有一條：有錢一起賺，有財一起發。
賈員外是個有良心的人，富貴了之後仍不忘本。幾年之內，他的善事一刻也沒有停息過，修橋鋪路，蓋廟施粥，接濟讀書人，凡是襄陽城內，幾乎都受過賈員外的好處。
聽了算命先生的話，賈員外懷著忐忑的心，定居在了襄陽城這塊福地，還給自己取了一個大號：賈富。雅不雅的無所謂，他本身就沒有什麽學問，在經曆了死生起落後，他明白，這個世道隻有錢和權才是最重要的。他出生貧寒，早年間也做過修仙求道的荒唐夢，這輩子也不可能撈個一官半職的，直截了當的玩弄權勢，決定一下別人的生死。數來數去，這輩子唯一能擁有的，還是錢財，所以賈富這個大號，再好也沒有了。
富貴了之後，不僅要感謝神明垂護，更要感謝祖宗庇佑。所以賈員外花了大本錢，請有學問的先生幫忙探訪考究，終於找到了自己的祖宗家譜，並且為列祖列宗修起了祠堂，還將自己在世上唯一的遠房侄女養在了府中，並指望著她招贅女婿，將來養老送終。
賈員外的原配夫人，在他們夫婦發財之後竟然破天荒的信起佛來，用她的話說，這場富貴全是佛祖保佑，才得來的。
但賈員外是不全信這一套的，神明是該感謝，單說自己的富貴是佛祖保佑才得來的，這是荒謬滑稽的，因為自己殺過人，做過惡。這在佛家來說，是重罪，佛祖連這樣的人都保佑的話，那這個世上怎麽還有那麽多的窮苦人，他們都沒做過大惡，佛祖怎麽不保佑他們個個富貴？相反，自己的這場富貴，全是靠當年提劍殺人，作惡偷來的。
當然，他們夫婦在行善做好事這一點上，是完全一致的。這些年下來，他們前前後後已經收養了整整兩百個孤兒，男女各一百，全都是他們夫婦的義子義女，他們全都在賈員外辦的學堂裏讀書識字，安樂成長。
賈員外夫婦做善事，就少不了會接觸到乞丐，一來二去的，竟然還和丐幫的攀上了交情，加上賈員外早年求道入關內，後來曾在仙山洞府裏跟仙女學過一些打坐練氣的法門，也算是也懂武功的半個行家，稀裏糊塗地居然跟威震天下的丐幫幫主相熟了。丐幫周幫主更讓幫中的長老高手，親自教了賈員外幾手武功，賈員外由此更對丐幫感恩戴德。
丐幫幫主是個爽快人，這點也很對賈員外的脾氣。賈員外出手大方，隻要是丐幫的人，不管是老的少的，能安排到自己的買賣裏麵，就盡量安排，不能識文斷字，沒有一技之長的，賈員外也不惜花了重金疏通官府得了許可，在城外為他們買了耕牛開了荒地，花了多少錢、開了多少荒，除過賈員外自己，誰也不清楚。
賈員外千好萬好，隻是有兩樣愛好，一是出入勾欄瓦舍，一是收藏名劍利器。尤其喝花酒聽小曲這一條，著實讓賈夫人頭疼。
賈員外原本也想做些青樓生意，以他的實力來說，這本就是隨手就能做起的買賣，但賈員外還是有底線的，有些缺德倒黴的買賣，無論如何都是不能參與的，這個有損陰德，時間長了，一準兒會報應到自己頭上，所以賈員外寧願在勾欄瓦舍之間一擲千金，按著他的思路來講，這也算是對那些可憐可愛的尤物們的另一種布施。
這一日，本縣之內最有資曆的兩位捕頭牛虎、馬彪在本縣最大的酒樓上置辦了一桌酒席，並差人來請賈員外赴宴。
賈員外深知這二位捕頭的底細，乃是隨著大老爺王文貞從隨州調任到此的。不僅是王老爺的左膀右臂，還有著另一重身份，那便是洞庭湖以南的名門大派嶽陽門的高徒，不僅武藝高強，身後的勢力更是不容小覷。
日頭向西，賈員外一不騎馬二不坐轎，孤身一人走著前來赴宴。他明白這準是兩位捕頭又有什麽好買賣要找自己商議，帶個人去，反而是不便。
正值夏秋相交之際，天氣涼爽了下來，賈員外心情也好極了。牛虎、馬彪迎著賈員外上得樓來進了雅間，卻見正當心高坐著一位衣著華貴威風凜凜的大漢。賈員外正自疑惑間，牛虎、馬彪二位捕頭介紹道：“這位是我二人師門裏的師兄，姓蒯，久慕賈老的善名，此次公幹到我襄陽，我兩個就自作主張，與賈老介紹認識。”
說話間酒宴擺上，又有妙齡歌姬在旁撥動絲竹嬌聲歌唱，四人推杯換盞，已經飄飄然。賈員外久與官差打交道，眼界自是高明，借著酒勁問道：“我看蒯先生氣質高貴，實在令人傾倒，想必蒯先生一定是公門中的大官吧？”
那姓蒯的回道：“在下名喚廣貞，托了師門的洪福，現在省都指揮使司混碗飯吃。”牛虎接道：“賈老，你還不知道吧？我這位蒯師兄官居都指揮僉事，位在正三品，管著湖廣一省的兵馬呢！”
賈員外驚掉了手中的酒杯，他雖與省裏各級衙門都有買賣往來，但打交道的都不過是六品以下的官員，堂堂正三品的將軍，還是頭一遭見到。賈三郎緊張地站起身來，狗一樣趴在了地上，不住地磕頭行禮道：“草民不知將軍駕到，失禮之處，恕罪恕罪！”
蒯廣貞笑著叫賈員外起身，賈員外偏偏酒勁下潛，雙腿發軟爬不起身來。牛虎、馬彪二人笑著將他扶起，又將他按到了桌上。
蒯將軍笑道：“這年頭，手裏有兵有權的，遠不如手裏有金有銀的自在，別看我管著一省的兵馬，可是上頭盯得緊，想伸手撈些銀子花花，又怕脖子不夠硬。賈員外，你大可不必如此，不必如此！”。
聽見這位蒯將軍張口就是金銀，賈員外想到了自己富甲一方，膽氣便瞬間足了，笑著道：“將軍說笑了，手裏有錢，遠不如手裏有權穩當！”
蒯將軍道：“聽說賈員外喜好收藏名劍，想必也身懷絕技，懂得劍術了。”賈員外謙虛道：“將軍笑話了，草民雖然拜在了丐幫的門下，可武藝是沒學到一招半式，自是比不上三位師出名門，藝承名師了。”
蒯將軍冷笑道：“賈員外好大的口氣呀！丐幫是天下第一等的門派，上三門之一，專門管著武林外九門，我嶽陽門近幾年才擠進了外九門的行列，哪裏比得了？賈員外是丐幫長老的高足，若論武林規矩，今日坐上席的該是賈員外了。”
眼見蒯將軍言辭不快，賈員外剛剛鼓足的膽氣又泄去了一半，但仍然沒有站起身來，說上一兩句賠禮賠笑的軟話。
蒯將軍哈哈大笑，道：“都知道你賈員外是湖廣一省的首富，手中的銀子不比當年的閑雲莊少，不僅攀上了省裏大大小小的衙門，更是拜在了武林三甲的丐幫門下，蒯某人幾句玩笑，賈員外不必在意。”
聽見了“閑雲莊”三個字，賈員外嚇得驚跳而起，急忙抱拳道：“哪敢哪敢，草民隻是運氣好，攢了點散碎銀子，至於投身丐幫門下，也隻是逢場作戲，混個人緣兒，混個人緣兒！
蒯將軍屏退了歌姬，命牛虎、馬彪二人關好了門窗，神秘地道：“賈員外，在下是個粗人，就直說了。聽說賈員外喜好收藏名劍，我們嶽陽門倒是有件玩意兒，不知道入不入得你賈員外的法眼？”說話間從身背後取出了一個盒子，打開一看，卻是一把三尺往上的寶劍。
蒯將軍抽出利刃，霎時間寒光一閃，劍吟不住，賈員外心驚肉跳。
牛虎、馬彪二人抽出了腰間佩刀，二刀交叉舉了起來，那蒯將軍手腕輕輕一翻，牛虎馬彪的鋼劍已經被齊齊砍斷。
賈員外目瞪口呆，心道：“真是好劍，隻怕我收藏的那柄魚腸劍也沒有這般鋒利。”蒯將軍回劍入鞘，將寶劍遞給賈員外，笑道：“賈員外可還看得過眼呢？”賈員外心跳加速，顫抖著伸手接過，隻見劍長三尺有餘，劍鞘之上嵌著五個金字：“天下第一劍”。
賈員外收藏名劍利器，全因為自己的這場富貴是自己當年手提利劍殺了人才得來的，他一直以為寶劍利器能帶給自己好運。出於這個緣由，這麽多年來，他不知花了多少金銀，收集了不少名劍寶器。
望著手中的這把寶劍，賈員外心跳的厲害，隱隱有種不安地感覺，便低聲問道：“嶽陽門是收徒教武、走鏢押運的大門派，這把寶劍留著鎮山多好，怎麽……怎麽要賣給我呢？”
蒯將軍哈哈大笑，伸手請賈員外坐下，道：“問得好，問得好！你若無此一問，這把寶劍，我還不敢賣你呢！”
賈員外將寶劍放到桌上，尷尬的賠笑。
蒯將軍道：“實不相瞞，我嶽陽門脫自武當派，幾輩子傳下來，已經算是自立門戶，得不到宗門的庇護了。這些年來雖然有些實力，但也架不住武林中的風雲變化。拚不過各大門派不說，自你賈員外發家之後，我嶽陽門洞庭湖以北的產業，都被你賈員外擠得所剩無幾。這些年來，你賈員外勢大，結交各級官府，又拜在了丐幫門下，洞庭湖以南，便連我嶽陽門原來的兩大支柱之一的酒樓買賣也所剩無幾。我們嶽陽門在官府鬥不過你，在江湖上也不敢跟丐幫的翻臉，沒奈何，隻能找你做筆買賣了。”
賈員外聽出了一身的冷汗，又聽蒯將軍說道：“賈員外你不是江湖門派中的首腦人物，對武林中的一些機密知之甚少。自打十年前白蓮教被滅、閑雲莊出事以後，武林中不知道從哪冒出來了一股子勢力，連著收拾了各大門派，便連武林中為首的少林、武當、丐幫也未能幸免。這夥人極為神秘，自稱是什麽‘飛玄門’，連著拜會了各大山門，以比武定約的形式，一連打敗了各大派的不少高手，各大門派雖然有不少宗師耆宿，但也架不住這夥人高手層出不群，一翻比鬥下來，各大門派都是敗多勝少。這夥人得勝之後，隻提了一條要求，那就是各門各派都要嚴守門規遵紀守法，不得隨意在江湖上挑事端動刀劍，如有不從，便要廢了該派的掌門人。八年以前，我嶽陽門與青城派弟子因為爭地盤火並，兩派的掌門人都被殺死在家中，而凶手則留下了‘不遵約定，言出必行’的字樣，殺人者正是那神秘的‘飛玄門’。”賈員外算不得江湖中人，聽得雲裏霧裏。
那蒯將軍接著道：“年景變了，我嶽陽門還練什麽武功，藏什麽名器，有心經營產業，卻爭不過你賈員外，沒奈何，隻能找你賈員外做筆大買賣，掙幾個銀子花花了。”
賈員外聽明白了，試探道：“這把劍確實是珍寶，但不知是什麽來曆？尊駕出銀幾何？”
蒯將軍深思了一陣，道：“這把寶劍大有來頭，賈員外隻管收藏，不能張揚賣弄，便連寶劍的名稱也最好不要打聽。”
賈員外聞言懷疑這寶劍來路不正，推辭道：“有道是寶劍贈烈士，紅粉贈佳人，我一不會劍術，二識名器，以往收藏寶劍名器，隻不過是嫌自己拳腳低微，又守著些許家財不大放心，充個高手行家，唬唬心懷不軌之人罷了。如今麵對這真正的寶劍，是在怕是埋沒了名器，配不上，不敢要，實在不敢要……”
牛虎馬彪見他推脫，便道：“賈員外不是不識器，是舍不得銀子吧？”“我看是不敢要吧？”
蒯將軍伸手攔住二人，道：“賈員外是什麽人，來路不正的萬貫家財都敢要，更何況是區區一把寶劍呢？”
賈員外一聽對方似是知道自己的底細，嚇得連忙作揖央求道：“我要！我要了還不成嗎？”蒯將軍三人相視大笑，道：“怎麽，賈員外不問價，就包圓兒了嗎？”
賈員外抱起桌上的盒子，道：“你……你們嶽陽門出價幾何？”
蒯將軍伸出了右手來，張開五指道：“白銀五十萬兩！”
賈員外驚叫而起：“什麽？五十萬兩？”
蒯將軍點頭道：“這個價，不虧！”
賈員外一屁股坐在椅子上，摸著懷裏的劍盒子，咽了一口吐沫，顫聲道：“是不虧……是不虧！這些年……這些年來，我也學了一些金石之學，還算是識貨的！還算是識貨的！”一句說完，賈員外定了定神，擠出了一堆笑，利索地道：“五十萬兩，也算是封口費了，還得把寶劍，值了！”
蒯將軍和牛虎馬彪相視大笑，道：“什麽封口不封口的，咱們做的隻是一筆買賣！”
牛虎馬彪又斟了酒強勸賈員外，幾杯下肚，賈員外心懷稍暢，主動問道：“五十萬兩銀子，不是筆小數目，敢問蒯將軍，咱們是怎麽個支付法？是要銀票，還是……？”
蒯將軍一聲歎，道：“我原想著帶銀票回去，可掌門有令，非得要現銀，沒奈何，隻得遵命行事了。”
賈員外也疑惑道：“若是銀票，明早即可交付，可若要現銀子，可得容我兩三日，方能湊齊。另外，這……這麽大的一筆銀兩，該如何交付呢？”
快將軍回道：“這也不難，我已經帶來五百官兵，隻等你的銀兩準備齊全，就可命軍馬押運，保證萬無一失。”
聽見有軍馬押運，賈員外放心不少，當即回道：“好！既如此，咱們就約在三日後的清晨交銀。”蒯將軍點頭道：“好，咱們對外放出風去，就說你接了都司衙門的采辦差事，都司衙門差來兵馬押送。”賈員外點頭應下，幾人又商議了一陣，當夜留宿不提。
次日清晨，賈員外懷抱著寶劍，又牛虎、馬彪二人護送回府，便開始準備銀兩。
到了交付銀兩的頭一夜，牛虎、馬彪突然引著蒯將軍來拜訪，賈員外急忙從被窩裏爬出來，那蒯將軍卻道押運銀兩的事情已經驚動了京城的錦衣衛，軍馬隻能返回營寨，如今隻能另想辦法押運銀兩了。
賈員外慣於盤算，此刻卻裝起糊塗來，東拉西扯了半天。蒯將軍道：“為今之計，我看隻有一條路了。”賈員外應付道：“什麽路子？”蒯將軍道：“如今沒了軍馬的護送，我看隻有賈員外請丐幫出馬護送，方能確保萬無一失。”賈員外道：“你嶽陽門便是開鏢局的，如何不能自己護送？”蒯將軍回道：“實不相瞞，我們嶽陽鏢局哪有個像樣兒的高手？這麽多的銀兩，出了岔子實在擔待不起。”
賈員外沉吟良久，道：“要丐幫派高手也得等幾天，這樣吧，你要麽住我家裏，等我找好了押運的人，再請將軍你一道押車，將銀子運往嶽陽，你看可好？”蒯將軍道：“這幾日我先住在衙門裏，你請來押運的丐幫高手，我就跟著銀車一並出發。”
幾人商議妥當，賈員外送走了三人，連夜來到了自己侄女賈瑩瑩住的後院。他這位侄女年方二八，是自己花了八九年的功夫功夫才訪來旳。賈員外祖籍關外，老家破落，叔伯兄弟奔走逃亡，而這位遠房侄女，則是在洛陽的一家妓院裏找到的。
賈瑩瑩年方十歲，便被人販子賣到了一家妓院，找到她時，她靠著彈唱技藝已經小有名氣。千裏還家，過往的經曆自然不為外人所知，這與賈員外的聲明無所影響。賈瑩瑩長得不算出類拔萃，但也不算太差，對賈員外夫婦更是心存感激，事事也乖巧順從，女工廚藝樣樣拿得出手，體貼他們老兩口不說，平時便連頂嘴瞪眼也沒有過一回，賈員外對此極為滿意，原指著她招一床乘龍快婿，好為自己養老送終。
唯一讓賈員外不滿意的就是，這位侄女偏偏看上了一個丐幫的叫花子。小夥子姓韓名叫筱鋒，二十出頭，人長得挺拔威武，頗有些丐幫幫主周大雷的影子。平日裏讓他擔水劈柴、飲馬幹活頂的上好幾個壯勞力，隻是站在跟前不言不語，活似個榆木疙瘩。
丐幫的人都說，這個韓筱鋒是丐幫周幫主的親傳弟子，但也是周幫主最瞧不上眼的一個，除了聽師父的話外，沒有一點好處，二十多歲的人了，周幫主還常常當著幫裏徒眾的麵，對他拳打腳踢，在丐幫裏不受待見，便被派到了賈家大院來幹活謀個生計。
這小夥子倒是個老實後生，隻是為人也太過死板，賈老員外對此極不滿意。縱然是侄女瑩瑩看上了他，但要入贅賈家大院的人，將來是要繼承自己的萬貫家財的，非得要精明能幹不可，看他這股老實巴交的勁頭，是達不到自己的擇婿標準的。
但是侄女瑩瑩卻對他青眼有加，老兩口沒奈何，隻得將他留在府中，做些小廝的活計，原想著慢慢調教，總能有所長進，但觀察下來，他壓根就不是個經營這麽大個家業的材料。賈員外越想越氣，平日裏對韓筱鋒沒個好臉色，但這後生卻不是一般的憨傻，將賈員外的諸般臉色渾不放在心上，笑容與禮貌一樣也沒落下。
賈員外來到了韓筱鋒的門前，見房內的燈還亮著，卻止住了腳步，要他去求這個自己素來瞧不上的人，實在是不好張口。
“也不知道這路貨色，是怎麽樣混成周幫主的徒弟的？”賈員外心底又嘀咕了一道，但如今是有求於人，無論這韓筱鋒再怎麽不濟，總歸是丐幫幫主的弟子，總更夠跟周幫主搭得上話。
不等賈員外伸手敲門，“吱呀”一聲，韓筱鋒已經打開了房門：“老爺，這麽晚了，您還不睡嗎？”
賈員外走了進去，盡量用柔和的語調說道：“筱鋒啊，我有個事兒想麻煩你。”韓筱鋒趕緊請賈員外坐下，替他倒了半碗涼水之後，便像鐵塔一般杵在了一旁：“老爺有事兒就直說唄！”
賈員外盯著他粗衣不能盡遮的腱子肉，愣了一愣，隨即開頭道：“這兩天我有一批貨，要送到嶽陽門去，都是些要緊的東西，絲毫馬虎不得，所以想請你師父派些高手來，沿途保護一下，不知道你能不能說得上話呀？”
韓筱鋒撓了撓頭，爽快的答道：“老爺要幾個人？要是需要高手的話，我連夜就去請示師父他老人家，後天一大早，準保找來丐幫的好手！”
聽見韓筱鋒說了大話，賈員外心中不悅，但也隻得強忍著問道：“幫主現在何處啊？你連夜去請示來得及嗎？”
“幫主此刻在西安府，老爺需要多少高手，我連夜給你請來就是！”韓筱鋒一邊說話，一邊開始往身上穿外套。
襄陽道西安府一千多裏以上，兩夜一日就能跑一個來回？賈員外有些壓不住火氣了，沒好氣地道：“要高手二十餘位，其餘趕車的也要三五十位！”
韓筱鋒已經穿戴整齊，回道：“趕車的就在咱們莊子裏找吧，會拳腳的也不少。至於二十來個高手，我這就連夜去請。”說著已經出了門去。
眼見這愣頭貨真要連夜出發，賈員外有些後悔了，正要阻攔時，韓筱鋒的步子已經邁進了側跨院。賈員外來不及阻攔，吹了韓筱鋒房中的蠟燭之後，再去追趕，他已經叫開了門揚長而去了。
賈員外著實無奈，第二日一大早，便差人從大小商鋪裏挑了五十個會拳腳的，又張羅了三十輛大車，跑前跑後，置辦停當時已經日頭向西，賈員外周身酸痛，倒頭既睡，第二日天還未亮，便聽見宅門裏人聲吵鬧，翻身起來忙奔上大堂時，亭中已經擠了二十來號大漢，一個個蓬頭垢麵，五大三粗，韓筱鋒擠在人後，衝著自己傻笑。
賈員外大喜，顧不得什麽規矩，當即吩咐家人置辦酒宴，整整擺了三桌，趁著黎明將至，為丐幫前來的高人擺酒接風。
天黑時分，眾人準備妥當，便當即差人請來蒯廣貞，清點完備之後，連夜出發了。
過了十數日，賈員外算準腳程，該是到了丐幫眾高人歸來的日子，賈員外差人守在城門口，一連三日仍不見回報。
賈員外著急了起來，喚來韓筱鋒詢問，韓筱鋒回道：“老爺放心，這次我請來都是我丐幫中的高手，是師父他老人家親自挑的人，絕對出不了亂子的。”賈員外道：“會不會是嶽陽門的收了銀兩扣下人去，再盤算著來日死不認賬？”韓筱鋒道：“絕無可能，這回領隊的乃是八袋長老，為人老成武功卓絕，單是他一個人，就能橫掃了整個嶽陽門，我看老爺你是多慮了。”賈員外見他說的堅決，又果真在兩夜一晝之內，請來了丐幫的高手，便將信將疑的回到了臥房。
當夜，賈員外躺在床上心神不寧，便又悄悄起身，拿出了裝劍的盒子，一陣焚香參拜之後打開盒子一看，裝劍的盒子內空空如也，把柄重金換來的寶劍，竟然不翼而飛，盒子內隻留了一張字條，上書：“劍名鎮嶽，當值千金；就此放手，斬斷貪心。”
賈員外一屁股坐到了地上，久久方才緩過神來，當即找來火盆，將裝劍的盒子聯通紙條一並焚燒幹淨，當夜跑到菩薩麵前，整整念了一夜的阿彌陀佛，這才鎮靜。
有道是水漲船高，賈員外已經不是當年賈三郎了，如今他坐擁萬貫家財，眼界心胸也自然高了。區區一把寶劍，丟了也就丟了，五十萬兩的銀子，沒了也就沒了，總歸有掙回來的一天。眼下他隻盼著前去送銀子的丐幫眾人全都平安回來，隻要不得罪這些真正練把式玩刀子的江湖勢力，他的富貴日子，便能夠保住。
又等了三日，仍然不見丐幫眾人歸來，賈員外的心可就真的提到了嗓子眼兒上，這便趕緊打發韓筱鋒，要他南下去迎接一翻。
韓筱鋒起初覺得賈員外實在多餘操這些閑心，這些年天下災禍不斷，但老天爺偏偏眷顧這湖廣一省，加上本地各級官方治理有方，湖廣地麵上最是太平，江湖上大大小小的門派都不敢胡作非為，除過一些遊魂野鬼之外，武林各大派門下的弟子，也沒有敢動武鬧事的，更何況這次領頭出馬的是本幫中的八袋長老，外加二十餘位好手，又有哪個吃了豹子膽的，敢打丐幫的主意？
韓筱鋒極不情願地騎馬出了襄陽城，有心無意的過了洞庭湖到了湖南地界，找來了幾波丐幫弟子亮出了身份，一翻打聽之後，得知從未有什麽本幫的人馬押著貨物南下。韓筱鋒隱隱感到有大事發生，這才打起了這十二分的精神，仔細探訪了起來，一直到了越州府境內，卻仍舊沒有什麽蹤跡，便連夜找到丐幫在越州府的分舵，一麵請越州分舵的撒出人馬多方探查，一麵差人上報了正在陝西西安分舵蹲點的丐幫幫主周大雷，自己則隻身前往嶽陽門打聽。
韓筱鋒師承丐幫幫主周大雷，一身的絕技奔雷手，已經盡得師父的真傳。隻是他的性子有些隨師伯，不願過多過問幫務，除非是幫中有急務硬是攤派到他頭上，左右躲之不過，才會答應辦差，這一點倒叫他的師祖和師父極為不滿，早就將他排除在了下一任幫主的人選之內，若非如此，他也不會得到這樣一份在財主家做工混日子的美差。
韓筱鋒雖然不願過問幫務，但打小因為學武的天分極高，早年間受到了師祖瘋丐吳老宗師的喜愛，帶著自己逛了不少地方，也認識了不少武林同道。丐幫是當今武林的上三門之一、專管著外九門、師祖吳老宗師更被封為當今的兩大武林泰鬥之一，平日裏自是少不了跟各門各派大叫道，江湖各派之間的應酬聚會、乃止哪門哪派有什麽婚喪嫁娶、過壽收徒的宴會，師祖、師父都會帶著自己，直到自己長大成人，漸漸地在師祖、師父跟前失寵，這才少了這些人情世故的往來。
嶽陽門是湖廣一省的霸主，單在湖廣地麵來說，除了武當派之外，就屬嶽陽門地位最高，加上武當派一向少問世事，嶽陽門在民間旳勢力稱得上是最大的，幾年前更是力壓川蜀唐門，擠進了武林外九門之列，韓筱鋒不敢貿然前往，先是備了禮物，又差人通報了門號，規規矩矩的地等在了嶽陽門總壇的門口。
山門大開，迎麵走出來一個身量高大的老者，看樣子當在八旬開外，白發白眉雙耳闊大，頷下一捋銀髯足足兩尺有餘，活脫脫是一位美髯公，這股威嚴與英氣，更在自己的師祖吳老宗師之上，韓筱鋒忍不住心底一聲讚歎。
那老者人領了徒眾小跑而來，人還未到近前，便已經抱拳躬身，笑道：“不知是丐幫的朋友來了，小老兒駱千海，有失遠迎，恕罪恕罪！”
韓筱鋒趕忙抱拳躬身行禮，道：“有勞老宗師降尊出門，晚輩實在罪過。”駱千海朗聲一笑，伸手相肅，口道：“少俠快請，少俠快請！”韓筱鋒又抱拳向著駱千海身後的大小徒眾行禮，這才微微頷首，跟著進了門去。
來到堂上分主客落座，韓筱鋒客氣道：“久聞神拳太保駱老宗師的威名，晚輩今日一見，實在是三生有幸。”駱千海擺手笑道：“老夫隻是活得長久些罷了，少俠不必客氣。但不知少俠怎麽稱呼，是丐幫哪位宗師門下，在丐幫中現居何職啊？”韓筱鋒道：“說來慚愧，晚輩韓筱鋒，是周幫主門下的最不成才的一個，學無所成，至今還沒有混上個什麽位子，隻是一個在大戶人家做工的花子！”
駱千海再三打量了韓筱鋒一翻，捋髯笑道：“周幫主果然是高深莫測，連錘煉弟子也是如此不拘一格，佩服，佩服啊！韓兄弟少年成才，前途不可限量啊！”韓筱鋒不善言談，一翻客套之詞說的倒是順溜，麵對一句溢美之辭便沒了答對，隻好尷尬一笑。
下人奉茶，韓筱鋒飲了一口，正不知該如何詢問丐幫押貨的人馬是否來過時，駱千海率先問道：“韓兄弟此來，可是周幫主有什麽差遣嗎？”
韓筱鋒正在盤算措辭，駱千海卻瞧出了他的神情有異，便屏退了左右，徑直道：“自本門先掌門故去後，就由老朽暫管嶽陽門大小事務，韓兄弟有話不妨直說。”
韓筱鋒清了清嗓子道：“不久前，貴派是否與襄陽的賈富賈員外做了一筆買賣？”
駱千海聞言臉色一變，兩隻眼睛一翻，死死地盯住了韓筱鋒。韓筱鋒被他盯的極不自在，便解釋道：“哦，駱老宗師，晚輩正是在賈員外府上做些小廝活計。半個多月前，賈員外說是與貴派有一筆買賣，由於貨物貴重，需要丐幫派出高手護送，晚輩便請了幫主的命，請來我幫中的二十三位高手護送，另有會拳腳的腳夫五十人，會同貴派的一位前輩，一同押送貨物，可是到了返回的日子，我幫中的兄弟仍然不見回來，賈員外便差晚輩出來迎一下。晚輩一路打聽而來，聽我幫中的叫花子們說，他們不曾見到有人押著貨物南下，晚輩鬥膽，這才來貴幫問問，他們是否已經來過了？”
韓筱鋒盡量周到客氣的問完，駱千海卻已經像是泄了氣的皮球一樣，癱在了椅子上。
韓筱鋒覺察到了有異樣，急忙問道：“駱老宗師？駱老前輩？”
駱千海回過神來，喃喃地道：“他們不曾來過，我派人一直到了洞庭湖畔迎接，至今都沒有回來！”
韓筱鋒暗叫不好，急忙道：“駱老前輩，咱們得趕緊派人去找啊？”
駱千海猛然坐直了身子，凶狠地盯著韓筱鋒，陰陽怪氣地道：“該不會是你們丐幫殺了我嶽陽門的人，卷走了東西，又跑到這兒來訛人的吧？”
韓筱鋒聽了拍案而起，又克製住了自己，道：“駱老前輩，您老這話可不能亂說！”
駱千海低頭沉思良久，方道：“姓賈的沒有告訴你，這次要押送的，是什麽東西嗎？”韓筱鋒道：“賈員外有恩與我們丐幫，他老人家要押送什麽，我們隻管聽吩咐就是，哪裏還去管別的？再說了，我隻是賈員外府中的一個跑腿的，替賈員外給師父傳個話還可以，賈員外押送什麽貴重東西，又怎麽會跟我講呢？”
駱千海飽經世事人老成精，他見韓筱鋒不是個有城府的，便道：“賈員外沒告訴你，我來告訴你，他們押送的，是整整五十萬兩的白銀？”
韓筱鋒聽得目瞪口呆，顫聲問道：“什麽？五十萬兩白銀？”
駱千海盯著韓筱鋒的表情，點頭道：“是五十萬兩白銀。我最近搭上了一條往海外販運茶葉絲綢的買賣，本錢不夠，便將手中一件寶物賣給了賈員外，價值整整五十萬兩。本來是可以兌換銀票的，省事方便不說，還安全。但一來囤貨就需要散碎現銀，二來需要跟官府的人打點疏通，當官的拿著銀票提錢，手續繁瑣不說，更容易被錦衣衛、禦史言官給盯上，送他們現銀，能少了不少麻煩！”
韓筱鋒也沉思道：“難道真是我們丐幫的叫花子沒見過這麽多銀兩，在半道上害了你們嶽陽門的人，然後分了銀子跑路了？”
駱千海盯著韓筱鋒的每一個表情，長舒了一口氣，道：“你說得對，這話是不能亂說！”韓筱鋒純厚年少，一時不知該如何應對，倒是駱千海老道穩重，隻見駱千海一捋銀髯，道：“這樣，韓老弟這幾日就像不要離開嶽陽府了，我即刻派出嶽陽門的弟子，全力搜索，一有消息，立刻知會與你。另外，我這就修書一封，煩請你上呈周幫主，一切等我與周幫主商量之後再行定奪吧！”
駱千海轉身入內，不一時已經寫好書信封存嚴密交於了韓筱鋒，韓筱鋒接過書信匆匆告辭，一麵差人將書信交於丐幫弟子上呈幫主周大雷，一麵差人北上報告賈員外，便找到了丐幫嶽陽府的分舵，與舵主商議加派人手，全力搜索去了。