老何難得睡回懶覺。正夢見老婆的時候，忽然被一聲巨響驚醒。
老何睜開眼，一張鬼臉逼在他鼻子上，那鬼臉張開嘴巴，露出一嘴黃黑交錯的牙齒，吼出一口劣質燒酒拌和著的穢氣：“你喝！”
老何就知道是老嚴。鬼臉閃開，鬼爪子舉著個破茶缸，逼到老何鼻子上。老何順從地張開嘴，老嚴便將半缸濁酒都傾入了老何嘴裏。
老何嗓子裏像有鐵絲刮過，他嗆咳著坐起來，穿衣服。這才看見，他床旁的窗台下，散落著破碎的酒瓶子。
屋裏其他睡覺的人也都被鬧醒。紛紛坐起來穿衣。老何拿著自己的茶缸子，到院子當中唯一的自來水龍頭那兒，準備漱口。這時老潘已經漱完口了，對老何說：“他喝了一夜的酒。我剛起來他就邀我一起喝，我略遲答應了一會兒，他就往我臉上潑酒，又摔瓶子！”老何說：“老脾氣嘛。”老潘皺皺鼻子說：“隻怕是……這回的脾氣，要鬧出大事故！”老何跟老潘都朝屋裏望，隻聽裏頭小疙瘩在大聲地嚷：“你甭衝著我來！我可不怕你！你離我遠點！你嘴裏的味兒比放屁還臭！……”
大芝麻從屋裏出來，手裏捏著張紙，搖搖晃晃地往鐵柵欄門外跑，老潘對他喊：“天都大亮了，你還河邊露腚去！”老何搖頭、歎氣，接水、漱口。
老何他們綠化隊，一周隻休星期天一回。這一天的休息，因此顯得非常金貴。老何一邊刷牙，一邊盤算，應該做些什麽，可以做些什麽；應該做的，比如，去濱河路10號樓103室，那裏有個肖先生，私下販大米，一斤能比糧店便宜一毛錢，比農貿市場的也要便宜個七八分錢，這樣算下來，買他一口袋，五十斤就能省下差不多四五塊錢；上回買的米眼看要吃完了，應該去那肖先生家買米了。可以做的，是到文化宮門外抓福利彩票去，但一張彩票就得兩塊錢哪，大獎小汽車，想都別去想，可是那回老潘手氣好，兩塊錢摸了一套玻璃酒具，他也不貪，在那現場就三塊錢賣了出去，倘若我老何摸了那麽一套，我就留著，帶回家去，自己家裏擺著也體麵，親朋好友家辦喜事，拿去當個禮品，也保管晃花眾人的眼睛……
老何還沒抹幹淨嘴邊的牙膏沫，鐵柵欄門外忽然走進來大女婿德光。
德光滿頭大汗，走近他跟前就要講話。老何打個手勢把德光止住了。
擱回牙具，老何把德光引到那院子盡東頭的花棚外頭，僻靜處，問他：“你被裁減了麽？”
德光搖頭。老何鬆了口氣，說：“是呀，你年紀輕輕的，咋能裁減你這樣的呢？昨天我們綠化隊魏科長也給我們傳達了，那精神是，城裏下崗的職工越來越多，所以，像我們幹的這些個活路，外地民工隻能留三分之一，裁減下的名額，要留給城裏下崗的……”德光問：“爹，你給裁減啦？”老何挺直腰板，生氣了：“我一不老二不懶，憑什麽裁減我？”德光低下頭，老何歎口氣說：“是呀，我們這兒裁減，恐怕是從年歲大的裁起……要論年歲，我怕也懸……那個老嚴，你見過的，他比我大四五歲，又懶，科長老早想轟他走，那回他沒等到下班時間，就跑回來，在這外頭護城河邊釣魚，讓騎車路過的科長逮個正著，一罰就罰他一百塊，一百呀！就是想把他罰得沒飯吃，讓他自己滾蛋……那老嚴也可憐，跟你我不一樣，他農村裏已經沒親人了，聽說十年沒回去，家裏那老屋都塌了一半了……他算是這綠化隊的元老啦，所以他占著我們那宿舍裏頭的小套間，破爛塞了一屋子，就把這兒當成家啦……這回科長手裏有聖旨，不再留一點情麵，昨天會上，當著我們大家宣布，把他裁了，讓他盡快搬走！他就喝了一夜的悶酒，我還沒睡醒，他就撒開酒瘋了……唉，唉，造孽喲！……”
小疙瘩跑了過來，也不管德光在那兒，隻衝老何喊：“何大爺，走，去濱河公園看摔跤去！”
老何現在很不願意人家叫他大爺，大爺，那不就是老頭子的意思嗎？老頭子，那不是就該被裁減嗎？老何很不耐煩地回應說：“誰是你大爺？看什麽摔跤？一邊去！”
小疙瘩被激怒了：“咦，大爺都不愛聽，想我叫你什麽？叫爺爺嗎？”
老何一聽更不入耳，把手使勁一揮；小疙瘩平時本是常跟老何耍戲的，以為老何的意思是要跟他比試比試；嗬，這個老菜幫子，原來是不服老啊，怎麽著，那咱可就不客氣了！小疙瘩揪過老何的胳臂，想把老何扳倒，老何從容應戰，兩個人扭在一起，僵持了數秒，忽然老何一個巧勁，把小疙瘩放倒在了地下；小疙瘩拍著屁股站起來，水龍頭那邊幾個人為老何喝彩，也有嘲笑小疙瘩的。小疙瘩倒不戀戰，嘴裏嚷著：“咱們以後再來！”一溜煙地奔濱河公園去了。
老何這才問德光：“你來，什麽事？”
德光說：“長頸鹿，把我告啦！”
老何問：“你咋曉得的？”
德光說：“蓮芳把電話打到德祥那兒，德祥昨晚來跟我說的。長頸鹿告我拐帶婦女兒童……說鎮上派出所放了話，要把我捉去歸案呢！”
老何說：“你看你看，果不其然吧！我早跟你說過，不能那麽樣嘛！”心裏一煩，就蹲了下來。德光也蹲下。翁婿二人臉對臉蹲著。德光掏出香煙，遞了嶽父一支，又用打火機給點了火，自己再點燃一支，猛抽一口；老何手裏夾著煙，無心抽，訓斥說：“闖出禍來了不是？那長頸鹿是好惹的嗎？那婆娘也太浪蕩！……德祥他什麽態度？依我說，讓那婆娘抱著那丫頭，回長頸鹿身邊，事情不就了了麽！”德光隻是低頭猛往肚子裏吸煙，老何就知道德光和德祥兩兄弟是一樣的心思。
不用德光開口，老何就知道他所來為何了。老何吸了口煙，歎口氣說：“我眼看也要被裁了。留下點錢，是要帶回家的。我可不能幫你往那無底洞裏填！”
德光說：“不是無底洞。蓮芳電話裏說，人家打招呼了，請一桌席，再拿三千，就保證不抓我。”
老何說：“保證？誰給你下保證？這事，長頸鹿占理。與其拿錢給抓人的，莫若拿錢給告人的。長頸鹿他開口多少？”
德光把煙往地上狠撚，罵道：“狗日的！他要兩萬！”
老何不說話了。扭頭望著花棚裏那些從街心花壇撤回來不久的殘菊，心裏發堵。
德光說：“抓我，他們哪兒抓去？大不了我幾年不回家。隻是，這事不及時了斷，蓮芳在他們眼皮底下，那日子可就難過了……”嚅囁了一陣，接著說：“我手頭有一千五，德祥有八百，再有一千足夠了……湊齊，趕快給蓮芳兌去……”
老何眼睛還盯著殘菊。有朵枯黃的殘菊仿佛在跳，要跳進他眼裏去了。
聽見德光站了起來，並且說：“我來，說一聲，讓爹知道罷了……不是為了……我再找別人去……爹，我走了！”眼睛的餘光裏，少了黑乎乎的一團，並且聽見腳步聲漸遠。
老何蹲不住了。他掐滅香煙，把剩下的半截煙擱到上衣胸兜裏，站起來，朝鐵柵欄門那兒望。已經沒有德光的身影。他突然像子彈一般地追出那鐵柵欄門去，德光的背影在護城河邊晃動，離那門已經有幾十米遠。他吼了一聲：“德光！”那吼聲令路過的人們驚詫地朝他張望，他全不在意，隻是朝回過身來，站在那裏發愣的德光，快步走去。走攏，他從別在腰帶上的一個油光光的黑錢包裏，掏出一疊對折好，並且用一根橡皮筋箍緊的鈔票，遞給德光；他從牙縫裏擠出這樣的話來：“龜兒子！這正好一千。你就往那無底洞裏扔吧！……”德光接過收起，隻是說：“我下個月就還。”老何牙筋亂蹦一陣，說：“你還！你不再給我惹事，我就阿彌陀佛了！我隻是想起蓮芳，還有她帶的那兩個娃兒，可憐啊！……”說完，扭身就往回走。
天光大亮。護城河邊的垂柳下，已經有三三兩兩持竿釣魚的人。老嚴也坐在岸邊釣魚。那老嚴醉醺醺的，蓬頭垢麵，衣服皺皺巴巴，而且不知道多少天沒洗過，渾身散發出酒氣惡臭，可是，他手裏所拿的那根又長又粗又亮又光的漁竿，卻是很高檔的，連同附帶的漁具，比河邊其餘那些衣冠楚楚的釣魚者們，都要勝過一籌。
老嚴居然沒有醉眼昏花，招呼老何：“夥計，一會兒我燉魚湯，就咱倆喝，他們都他媽的滾一邊去！”
老何沒理他，隻管往回走。那護城河邊，有規律地交錯栽種著垂柳和檜柏，垂柳已然相當粗大，垂枝如巨傘，檜柏也已高大如塔；有的檜柏那朝河的一麵，底部不知怎麽豁露出一大塊，形成龕狀；老何快走攏綠化隊宿舍時，忽然看到一株檜柏的“龕”裏，有一泡新鮮的糞便，趕緊挪開腳步，捂著鼻子離開了。那肯定是大芝麻清早的“傑作”。
老何回到了鐵柵欄門裏。那裏麵是綠化隊的地盤。這一帶的綠化隊有兩種。一種是園林局的綠化隊，負責管理護城河兩岸和馬路兩側的綠化帶，以及街頭的花壇綠地；一種是街道辦事處的綠化隊，負責居民樓前後的綠地花壇；老何他們屬於後者雇用的外地民工。街道辦事處的這個綠化隊，占有的一塊地盤不算小，然而裏麵的設施卻極為簡陋。有一座花棚，裏麵勉強能養些個常見的花卉，以供節日在護城河橋頭擺放出一個立體花壇；此外就是一排平房，其中一大間套一小間是民工宿舍，另一間是廚房，還有一小間是堆放工具雜物的。院子裏有個唯一的自來水龍頭，飲水、盥洗都靠它。搭了一個簡易的廁所，因為糞便並無清潔隊的人來清除，隻能是民工們每過一段時間自己掏出，合上土拌為有機肥，拿到綠地花壇去施用；民工流動性大，特別是年輕的民工，沒人留戀這份工作，所以他們特別不喜歡淘廁所，而且特別不能忍受那簡易廁所的肮髒不便，因此，像大芝麻那樣跑到護城河邊的檜柏底下大行方便的情況，屢見不鮮。
老何回到院子裏，老潘從廚房裏端著一隻冒著熱氣的大碗出來，問他：“你怎麽還不做飯？灶火正旺呢！”因為是綠化隊，四季都有很多剪下的枝條可充柴禾，所以他們很少燒煤做飯。這種生活狀態，跟農村相差無幾；甚至於，還不如——現在不少農村裏，也興燒煤了。老何對老潘說：“不餓。”
老何進了屋。別的人都走光了。老何坐到自己的床上，悶悶的。老潘跟進來，坐到唯一的一張破桌子邊，喝他那一大碗熱粥，粥裏隻有幾根鹹菜絲。
窄長的屋裏，兩邊靠牆一共立著六架雙人床，隻有迎門的地方，老何睡的，是一張單人鋪。老何坐了幾分鍾，便上床，倚著被子垛。
老潘呼嚕呼嚕喝完粥，既是自慰，也是勸說老何：“裁減就裁減吧。你看，這是個什麽窩兒啊，咱們農村來的，哪個家裏不比這寬敞？就是他們那住高樓裏的，說是什麽這個長那個官的，屋裏東西可能值錢得多，可論住的間數，比得了咱們嗎？咱們哪家不得六間八間的？……”見老何不搭話，又說：“是呀，圖的就是每月拿點現錢罷咧……可是，這一個月三百塊的工資，連小疙瘩、大芝麻他們，都嫌少，要不是一時找不到別的活兒，他們才不願意在這兒混呢！把我裁了，我一時也不走，我倒想看看，究竟哪個城裏下了崗的職工，給這麽點錢，能來幹這些個活兒……”老何還是不搭理，閉上眼，養神的模樣。老潘歎口氣說：“你也活動活動。不願去濱河公園看摔跤，那文化宮門前有福利彩票，拿兩塊錢試試手氣，保不定就蒙上個大獎……嘿，那時候，你裁減我？我還先把你裁減了哩！……”說著，出屋到水龍頭那兒洗碗去了。
老潘哪知道老何的心思。老何腦子裏，轉悠著的，全是大女婿德光惹出大麻煩的事。德光好比是個車軸兒，一轉悠起來，那車輻竟伸伸縮縮的，越轉越長，勾出遠遠近近無數的人和事來……
大女兒蓮芳，怎麽就給了德光的？媒人不是別人，就是德光他媽。
德光媽，想起來，也著實可憐。1958年，搞“夥食團”，一開頭，大家敞起肚皮吃；盛飯都盛個“帽兒頭”，上頭還要堆菜放肉，澆油辣子，一碗吃完，又盛一碗，吃不完，就往食堂外頭水渠裏倒，大熱天，惹得蒼蠅攪作團地飛；現在城裏不少人也都知道，那以後，先是沒了肉、菜、油，後來，漸漸地，把留種的糧食都差不多吃光了，結果到那年入冬，就大家餓肚皮，有人浮腫；第二年，就接二連三地餓死人。德光媽，她的爹，死得最早，不過不是餓死的——那還是“夥食團”最紅火的時候，省城報社的記者來照相，“夥食團”主副食花樣多達三十多種，真是比共產主義還共產主義，賽過天堂裏的天堂，坐下來隨便吃，隻別往家裏拿，吃進多少都由你！那德光媽的爹，記者說他形象好，是共產主義新農民的標準模樣，大概是要把他照下來，印個成千上萬的，好拿來當新門神，換下那秦叔寶和尉遲恭吧；記者讓他吃這個，拍一張；吃那個，拍一張；記者走了，他還吃個沒完，整個人，成了個無底筐了；結果，他吃完，差點站不起來，好容易挪動了腳步，搖搖晃晃的，走出沒多遠，就在田坎上，大吼了一聲，兩隻胳臂伸出去，像落水的人想拚命抓住根稻草，訇的一聲，栽到水田裏去了……公社衛生院後來給他檢查了，說他死的那個原因，文明詞兒，叫“胃崩潰”。德光媽出生的時候，她媽就得產後風死了，爹再一死，孤女一個，誰照應她？虧得還有個叔叔，那叔叔，村裏人眾口一詞，都說是個老實磨盤，任人推，不惜力；那嬸子也憨，有人說兩口子，恰好比一個是磨底，一個是磨扇；可是這麽一對石磨夫妻，到眾人都沒得吃的時候，也難幫襯德光媽一把米半把豆——那時候自然還沒有德光，他媽那時候十五六歲，還是個黃花閨女；那***的日子裏，能活下來的，要麽是能偷吃食的人，要麽是老天爺不想把他收走的人；白天，大家裝模作樣地集合上工，天一黑，絕大多數的人，就都往田裏跑，才拳頭那麽大的瓜，埋下當種的紅苕塊，才灌上漿的青苗……凡能填進肚子的東西，找到什麽偷什麽。那德光媽的嬸子，幹活路還行，偷吃的外行，千不該萬不該，偷到公社撐麵子的“實驗田”裏頭去了！這還得了！公社的幹部，他們家裏都有吃的，知道底下的農民沒得吃，偷吃的，本是睜一隻眼、閉一隻眼，不怎麽管；可你偷到“實驗田”裏了，那還能饒嗎？就召集了大會，批鬥了德光媽的嬸子，那婦人也是，肚子都保不住了，還顧什麽麵子？可她就是想不開，當天晚上，一根繩子，吊死在村頭的苦楝樹上了——那樹上的苦楝子早被采光，連樹皮都被剝去了一半，半死不活的——村裏的幹部也不往上報告，匆匆忙忙地，用席子卷了，給埋了；隻當是又餓死了一個吧！老何家鄉的村子，是丘陵地帶，各家各戶守著一籠竹子，互相隔著水田旱地，那麽樣的一種自然村；也有好多戶人家，聚在一起住的，不過再多，也還是比北方村落那種聚居的人戶，要少。1958年入冬，不光是缺吃的，因為大煉鋼鐵，竹子都砍去充作燃料了，村子就更顯得冷清清、光禿禿了……到夜晚，誰還舍得點燈用油？一片黑暗，比鍋底還黑得沉，黑得釅……德光他媽，那一天，正一個人坐在冰鍋冷灶的破屋裏，餓得發呆，忽然有人推門進來，模模糊糊，認出來，是她叔，往她屋裏飯桌上放了個壇子，甕聲甕氣地說：“你吃。”說完就轉身走了……那壇子裏，是煮熟的肉……對，後來滿村人都知道，那是人肉，是德光媽她叔，去埋人的地方，把她嬸子刨出來，扛回家去了……後來從他家裏，查出了十多個壇子……最後，也沒把德光他媽的叔叔怎麽樣，那人一直活到如今，吃得胖胖的，像隻大壇子……
這樣的叔叔，怎麽還能理？那時候，村裏有個女子，七轉八轉的關係，嫁到新疆去了，幾年以後，竟牽著白胖的娃娃，揚眉吐氣地回娘家來了！於是滿村的人，都知道新疆原來不錯；於是她回新疆的時候，就帶走了兩個女子；於是人們都說，這兩個苦女子，要去那地方生甜瓜了。所帶走的女子，一個是老何的妹子，一個就是德光他媽。她們後來，果然在那遙遠的地方，生下了甜瓜。德光他媽不光生下了他，還生下了他弟弟德祥。忽然有一年，德光他媽，帶著他和他弟弟，回村裏來了。那當媽的臉色蠟黃，兩個娃娃卻白白實實的。德光他媽死了丈夫，回到村裏，回到原屬於她的那間幾乎傾倒的茅草屋，村裏人重新接納了她。村裏的婦女們在池塘邊洗衣物時，議論的話題之一，就是德光他媽，這個並不算老，又很能幹的寡婦，會再醮給誰呢？有說合的，有猜測的，都沒成，都不對；幾年以後，村裏有個女子，七轉八轉的關係，嫁到黃河邊的平原上去了，沒多久，她也是揚眉吐氣地回娘家來了，轉回去的時候，也帶走了幾個女子，其中就有德光他媽，德光和弟弟那時候還小，就都隨她去了那邊。
二十多年前，世道往好裏變。那時候兩句俗話傳得很廣：要吃糧，找紫陽；要吃米，找萬裏。老何他們村，吃糧不再犯難，像德光他媽那個叔叔當年那一排壇子的故事，年輕人或許已經不太清楚，或許偶爾聽老輩“說古”時提及，會擺擺手說：“那是餓瘋了。莫講了莫講了，聽了作嘔。”日頭曬著，大霧罩著，稻穀割了熟的，再插新秧，不知不覺地，老何的大女兒蓮芳，該找婆家了；可巧德光他媽，又回村來了，東家坐坐，西家望望，一天，主動找上老何，爽快地說：“這邊找紫陽，那邊找萬裏，你不缺糧，我家有米，也算是門當戶對！蓮芳不消說是好女子，我那兩個你是見過的，如今都比你還高大壯實，你願蓮芳隨那個，盡你挑！”老何說：“你我清楚，德光德祥也清楚，隻是還有不清楚的……”德光他媽就一拍大腿：“你帶上蓮芳，去親眼看看，那還有不清楚的麽？”
老何早有心，走出巴掌地，見識大世界，於是，居然就帶著蓮芳，去了那黃河邊上的平原。那邊的田地，哪兒像自己鄉裏，東一角西一拐，到處鼓出丘陵包，真是一望無際，沒個遮攔。那邊的村子，屋子連屋子，見不到一籠竹子，欠綠欠池欠水氣，老何很不以為然，可是走近德光他們家，沒見著人呢，先聽見鋸子斧子錘子一片的響聲，啊，正蓋新房哩！在這一片的響聲裏，老何把蓮芳嫁給德光的決心，便堅定起來。
兩年以後，老何他們村正式實行分田到戶，德光媽祖傳的那棟老屋，頂子上已經覆蓋著厚厚的一層綠苔，梁柱都明顯歪斜了，卻一直還沒有傾倒，這就意味著，那還是村裏的一戶人家。德光和蓮芳回到了村裏，住進了那棟祖屋，於是他們也就分到了自己的份額，種起了責任田。老何幫助女婿，先是修整了老屋，後來又蓋起了新房，並先後有了一個外孫女一個外孫子，兩家就近有個照應，從此糧囤不見底，人臉有笑紋，算是比上不足，比下有餘了吧。
鄉裏人，一輩子，也就是三樁大事：蓋房子，娶媳婦，生娃兒。東西南北，鄉村的麵貌可能相差很大，人的心思，不出這三件事的圈兒。德光大體上完成了三件事兒，隻是房子落伍，還得再努把力，掙錢蓋起兩層的小樓，這輩子才算圓滿。為了掙錢，他來了北京，在市政工程隊當臨時工，給鋪管道、線路什麽的挖溝開槽，工資不算低，每天十五塊，管住不管吃。德光雖說離開了那黃河邊上的村子，可是對他媽，還有弟弟，很是顧念；後爹得了肺氣腫的病，家裏艱難起來，弟弟德祥老大不小，娶不上媳婦，德光竟比他媽還著急，頭年春節回家過年，便去找了那長頸鹿。
長頸鹿是個什麽人？脖頸比常人長好大一截，那是不消說了；這人在鎮子上，明麵上，開著個雜貨鋪，其實，左近的人無人不知，他那鋪麵後頭，天天設著賭局，他坐莊抽頭兒，穩穩地發著財，要不是他隨來隨花，手頭散漫，怕是一方的首富了；據說跟鎮上管治安的什麽人有勾結，所以他那賭場，“嚴打”的風聲緊時，或許停上幾天，甚或不巧被上頭來的檢查團什麽的，突然堵上，給帶走拘押，但到頭來，也無非罰點款子，依然放回，那賭局照開不誤，而向檢查團告發的某某人，可能家裏會失火，或娃兒會掉進池塘……
老何現在被喚作老何，其實新社會起算時，還不足十歲，對舊社會的印象，並不深刻；聽老輩子說，那時候鎮上有賭場，有煙館，有妓女，烏七八糟；老何在被人喚成老何之前，雖說也經曆過些個糟心的事，像“夥食團”散了不久，父母就都相繼得浮腫病死去；也目睹過，比如說德光他媽的叔叔，家裏忽然十來個壇子裏都醃滿了肉，還有“文革”當中，把鎮上村裏一大串幹部，頭上戴上紙糊的高帽子，用一根長繩子捆在一起，牽著到田裏“遊壟”……可是，總體而言，這以前，離村十八裏的鎮子雖然很大，是縣裏數一數二的大鎮，卻並沒有什麽複雜奇怪的人和事，沒有過長頸鹿這種人存在，那時候鎮上也沒有電視，誰看過《動物世界》的電視節目？誰知道世界上還有長頸鹿那麽一種活物？也就誰都不會得到個長頸鹿的綽號，對不？糧多米不缺了，必生糧蠹米蟲，是不？這些年，鎮上變成了花花世界，長頸鹿似的蜘蛛蛾子，也就多了起來。老何是不跟這樣的家夥來往的。德光卻去找了長頸鹿，不是去賭，是去跟長頸鹿，更準確地說，是跟長頸鹿的老婆眯眼兒，談給德祥介紹對象的事兒。
長頸鹿明裏開雜貨鋪，暗裏開賭場，那半明半暗的生意呢，就是婚姻介紹。一般來說，花個五百元介紹費，他就能讓光棍娶上個頭嫁的女子，花三百元的介紹費，則能落實一個再醮的寡婦，在那撮合的成功率上，居然遠近口碑相傳。這項業務，後來主要由眯眼兒來做。眯眼兒之所以叫眯眼兒，倒不是眼睛小成一條縫，而是她總像是在眯著眼兒笑，又無時不刻地，總在嗑瓜子兒，嗑的還都是雜貨鋪進的好瓜子，常常是所謂的阿裏山瓜子，台灣風味。德光找到她，說是要給德祥找媳婦，眯眼兒嘴裏啐著瓜子皮，一雙眯笑的眼睛隻是上下打量德光，問：“你那兄弟，也有你這般高，這般壯？”德光說：“新疆生的，咋個不高，咋個不壯？比我還能做活路呢！”眯眼兒嘴裏不停地嗑著台灣風味瓜子，命令說：“吃完晚飯，把他帶到鎮東竹林子那兒等我！”德光也不細想，為什麽要約在那麽個地方，吃完晚飯，把回鄉暫住的德祥帶去了。眯眼兒果然一路嗑著瓜子兒來到了竹林邊，下死眼把德祥盯了個透，問：“沒病吧？”原以為要先問財，沒想到隻關心身體，兄弟二人忙一齊回答：“沒得沒得……”眯眼兒啐出一口瓜子皮，拉起德祥手說：“跟我來，我要檢查的！”又命令德光說：“你莫動，在這外頭守著！不許驚動了我！”說完，竟把德祥牽進了那竹林深處；那時候，夕陽西下，竹林被照成一派棕紅，風不大，竹葉卻簌簌地響個不停……過了好一陣，眯眼兒先出來，又摸出瓜子嗑著；德祥出來時，還在係腰帶，臉比那落山的太陽還豔。德光問：“咋個樣？”眯眼兒說：“明天，還是這個時候，不來這兒，到鎮西汽車站那邊的老桑樹底下，給你們帶個美人兒來。”德光心下疑惑，有這麽簡便的事兒麽？問：“準備多少錢呀？”眯眼兒把瓜子皮啐到他臉上，笑道：“有多少，都拿來！嗬嗬，還怕人財兩空呢！”說完，扭著屁股走了，一路把瓜子皮啐成一道線。
第二天，哥倆來到老桑樹下，左等不來，右等無影，心想眯眼兒戲弄人呢，卻忽然那邊要開往縣裏的長途汽車上，一個女子伸出頭來招呼：“來呀來呀，還等什麽呀？”那時汽車已經坐滿了人，就要關門啟動了。哥倆跑過去，跑到車門口，德光在前頭，要上去問話，被眯眼兒轟開了，隻一疊聲地叫德祥上去，德祥剛踏上去，眯眼兒就嚷：“關門呀！開車呀！”司機也就關門、開車，把車屁股對著德光，噴出好大一股黑油煙，德光嗆得猛咳一番，咳完了，還沒明白那算怎麽一回事兒。
就這麽著，眯眼兒那婆娘，叫上德祥，私奔了。她還帶走了跟長頸鹿生下的三歲的一個閨女。這算怎麽個婚姻介紹啊？她竟把自己，白送給了德祥！還不僅是白送，搭上的也不僅是一個閨女，還有她的私房錢、金銀首飾什麽的！德光明白過來以後，趕緊也離開了村子，沒直接回北京打工的地方，去了他媽那兒，果然，德祥跟眯眼兒早到一步，眯眼兒還是不住地嗑瓜子兒，但是追著公婆喊爹叫媽，頂頭見了德光，嘻開嘴便叫哥哥，倒好像嫁給德祥多少年了似的。德光把德祥拉到一邊，問他究竟怎麽一回事兒。德祥臉又比落山的太陽還豔，吭吭哧哧地，卻也道出了所以然——眯眼兒說，那長頸鹿，兩三年了，要麽那玩意兒硬不起來，要麽，沒等她得著快活，先就瀉了；她可不願意再守活寡，而德祥呢，她那天竹林裏一試，真是英勇善戰！少有的能讓她盡興的豪傑！……德光聽了目瞪口呆，問：“那長頸鹿早晚知道，能把你們放過？”德祥說：“眯眼兒說，她不是我們那縣的人，跟長頸鹿，並沒扯過結婚證，不過是住在一處，生過一個女娃罷咧……她說就是長頸鹿追過來，也不怕……還說讓我跟你先去北京，我找到活路，馬上把她接去，女娃留給咱媽帶，她隨後到了北京，要跟我，有個大發展呢！”德光聽了，倒也是個辦法，於是乎，就那麽真的實行起來……結果，惹出了官司。若非這樣一環環一步步地了解下來，判德光、德祥兩兄弟拐賣婦女兒童罪，那真是萬人稱快、無人同情哩……
老何在綠化隊宿舍的床鋪上，倚著被子垛，把這無數的往憂近愁，都勾起於心頭，煮成了一鍋酸辣湯。最後，他迷迷糊糊地，一會兒仿佛蓮芳在跟前哭訴，長頸鹿如何到家裏跟她要人索錢；一會兒仿佛德光戴著腳鐐手銬，被押往什麽地方，說是要槍斃；一會兒仿佛他用手死死地抱住劊子手手裏的槍管，苦苦哀求他們；一會兒又仿佛鎮上管治保的官兒，一手用牙簽剔牙，一手拍著鼓鼓的衣兜，笑著說：“沒事了沒事了……”後來，眼前隻覺得有好多蛾子在飛，又覺得自己撇開手腳成了一個“大”字，在淩空飄落，輕輕地飄，緩緩地落，一點不難受，一點不害怕，忽然一陣風，自己竟“大”得往上翻轉起來，真痛快，真好耍……
老何睜開眼，一張鬼臉逼在他鼻子上，那鬼臉張開嘴巴，露出一嘴黃黑交錯的牙齒，吼出一口劣質燒酒拌和著的穢氣：“你喝！”
老何就知道是老嚴。鬼臉閃開，鬼爪子舉著個破茶缸，逼到老何鼻子上。老何順從地張開嘴，老嚴便將半缸濁酒都傾入了老何嘴裏。
老何嗓子裏像有鐵絲刮過，他嗆咳著坐起來，穿衣服。這才看見，他床旁的窗台下，散落著破碎的酒瓶子。
屋裏其他睡覺的人也都被鬧醒。紛紛坐起來穿衣。老何拿著自己的茶缸子，到院子當中唯一的自來水龍頭那兒，準備漱口。這時老潘已經漱完口了，對老何說：“他喝了一夜的酒。我剛起來他就邀我一起喝，我略遲答應了一會兒，他就往我臉上潑酒，又摔瓶子！”老何說：“老脾氣嘛。”老潘皺皺鼻子說：“隻怕是……這回的脾氣，要鬧出大事故！”老何跟老潘都朝屋裏望，隻聽裏頭小疙瘩在大聲地嚷：“你甭衝著我來！我可不怕你！你離我遠點！你嘴裏的味兒比放屁還臭！……”
大芝麻從屋裏出來，手裏捏著張紙，搖搖晃晃地往鐵柵欄門外跑，老潘對他喊：“天都大亮了，你還河邊露腚去！”老何搖頭、歎氣，接水、漱口。
老何他們綠化隊，一周隻休星期天一回。這一天的休息，因此顯得非常金貴。老何一邊刷牙，一邊盤算，應該做些什麽，可以做些什麽；應該做的，比如，去濱河路10號樓103室，那裏有個肖先生，私下販大米，一斤能比糧店便宜一毛錢，比農貿市場的也要便宜個七八分錢，這樣算下來，買他一口袋，五十斤就能省下差不多四五塊錢；上回買的米眼看要吃完了，應該去那肖先生家買米了。可以做的，是到文化宮門外抓福利彩票去，但一張彩票就得兩塊錢哪，大獎小汽車，想都別去想，可是那回老潘手氣好，兩塊錢摸了一套玻璃酒具，他也不貪，在那現場就三塊錢賣了出去，倘若我老何摸了那麽一套，我就留著，帶回家去，自己家裏擺著也體麵，親朋好友家辦喜事，拿去當個禮品，也保管晃花眾人的眼睛……
老何還沒抹幹淨嘴邊的牙膏沫，鐵柵欄門外忽然走進來大女婿德光。
德光滿頭大汗，走近他跟前就要講話。老何打個手勢把德光止住了。
擱回牙具，老何把德光引到那院子盡東頭的花棚外頭，僻靜處，問他：“你被裁減了麽？”
德光搖頭。老何鬆了口氣，說：“是呀，你年紀輕輕的，咋能裁減你這樣的呢？昨天我們綠化隊魏科長也給我們傳達了，那精神是，城裏下崗的職工越來越多，所以，像我們幹的這些個活路，外地民工隻能留三分之一，裁減下的名額，要留給城裏下崗的……”德光問：“爹，你給裁減啦？”老何挺直腰板，生氣了：“我一不老二不懶，憑什麽裁減我？”德光低下頭，老何歎口氣說：“是呀，我們這兒裁減，恐怕是從年歲大的裁起……要論年歲，我怕也懸……那個老嚴，你見過的，他比我大四五歲，又懶，科長老早想轟他走，那回他沒等到下班時間，就跑回來，在這外頭護城河邊釣魚，讓騎車路過的科長逮個正著，一罰就罰他一百塊，一百呀！就是想把他罰得沒飯吃，讓他自己滾蛋……那老嚴也可憐，跟你我不一樣，他農村裏已經沒親人了，聽說十年沒回去，家裏那老屋都塌了一半了……他算是這綠化隊的元老啦，所以他占著我們那宿舍裏頭的小套間，破爛塞了一屋子，就把這兒當成家啦……這回科長手裏有聖旨，不再留一點情麵，昨天會上，當著我們大家宣布，把他裁了，讓他盡快搬走！他就喝了一夜的悶酒，我還沒睡醒，他就撒開酒瘋了……唉，唉，造孽喲！……”
小疙瘩跑了過來，也不管德光在那兒，隻衝老何喊：“何大爺，走，去濱河公園看摔跤去！”
老何現在很不願意人家叫他大爺，大爺，那不就是老頭子的意思嗎？老頭子，那不是就該被裁減嗎？老何很不耐煩地回應說：“誰是你大爺？看什麽摔跤？一邊去！”
小疙瘩被激怒了：“咦，大爺都不愛聽，想我叫你什麽？叫爺爺嗎？”
老何一聽更不入耳，把手使勁一揮；小疙瘩平時本是常跟老何耍戲的，以為老何的意思是要跟他比試比試；嗬，這個老菜幫子，原來是不服老啊，怎麽著，那咱可就不客氣了！小疙瘩揪過老何的胳臂，想把老何扳倒，老何從容應戰，兩個人扭在一起，僵持了數秒，忽然老何一個巧勁，把小疙瘩放倒在了地下；小疙瘩拍著屁股站起來，水龍頭那邊幾個人為老何喝彩，也有嘲笑小疙瘩的。小疙瘩倒不戀戰，嘴裏嚷著：“咱們以後再來！”一溜煙地奔濱河公園去了。
老何這才問德光：“你來，什麽事？”
德光說：“長頸鹿，把我告啦！”
老何問：“你咋曉得的？”
德光說：“蓮芳把電話打到德祥那兒，德祥昨晚來跟我說的。長頸鹿告我拐帶婦女兒童……說鎮上派出所放了話，要把我捉去歸案呢！”
老何說：“你看你看，果不其然吧！我早跟你說過，不能那麽樣嘛！”心裏一煩，就蹲了下來。德光也蹲下。翁婿二人臉對臉蹲著。德光掏出香煙，遞了嶽父一支，又用打火機給點了火，自己再點燃一支，猛抽一口；老何手裏夾著煙，無心抽，訓斥說：“闖出禍來了不是？那長頸鹿是好惹的嗎？那婆娘也太浪蕩！……德祥他什麽態度？依我說，讓那婆娘抱著那丫頭，回長頸鹿身邊，事情不就了了麽！”德光隻是低頭猛往肚子裏吸煙，老何就知道德光和德祥兩兄弟是一樣的心思。
不用德光開口，老何就知道他所來為何了。老何吸了口煙，歎口氣說：“我眼看也要被裁了。留下點錢，是要帶回家的。我可不能幫你往那無底洞裏填！”
德光說：“不是無底洞。蓮芳電話裏說，人家打招呼了，請一桌席，再拿三千，就保證不抓我。”
老何說：“保證？誰給你下保證？這事，長頸鹿占理。與其拿錢給抓人的，莫若拿錢給告人的。長頸鹿他開口多少？”
德光把煙往地上狠撚，罵道：“狗日的！他要兩萬！”
老何不說話了。扭頭望著花棚裏那些從街心花壇撤回來不久的殘菊，心裏發堵。
德光說：“抓我，他們哪兒抓去？大不了我幾年不回家。隻是，這事不及時了斷，蓮芳在他們眼皮底下，那日子可就難過了……”嚅囁了一陣，接著說：“我手頭有一千五，德祥有八百，再有一千足夠了……湊齊，趕快給蓮芳兌去……”
老何眼睛還盯著殘菊。有朵枯黃的殘菊仿佛在跳，要跳進他眼裏去了。
聽見德光站了起來，並且說：“我來，說一聲，讓爹知道罷了……不是為了……我再找別人去……爹，我走了！”眼睛的餘光裏，少了黑乎乎的一團，並且聽見腳步聲漸遠。
老何蹲不住了。他掐滅香煙，把剩下的半截煙擱到上衣胸兜裏，站起來，朝鐵柵欄門那兒望。已經沒有德光的身影。他突然像子彈一般地追出那鐵柵欄門去，德光的背影在護城河邊晃動，離那門已經有幾十米遠。他吼了一聲：“德光！”那吼聲令路過的人們驚詫地朝他張望，他全不在意，隻是朝回過身來，站在那裏發愣的德光，快步走去。走攏，他從別在腰帶上的一個油光光的黑錢包裏，掏出一疊對折好，並且用一根橡皮筋箍緊的鈔票，遞給德光；他從牙縫裏擠出這樣的話來：“龜兒子！這正好一千。你就往那無底洞裏扔吧！……”德光接過收起，隻是說：“我下個月就還。”老何牙筋亂蹦一陣，說：“你還！你不再給我惹事，我就阿彌陀佛了！我隻是想起蓮芳，還有她帶的那兩個娃兒，可憐啊！……”說完，扭身就往回走。
天光大亮。護城河邊的垂柳下，已經有三三兩兩持竿釣魚的人。老嚴也坐在岸邊釣魚。那老嚴醉醺醺的，蓬頭垢麵，衣服皺皺巴巴，而且不知道多少天沒洗過，渾身散發出酒氣惡臭，可是，他手裏所拿的那根又長又粗又亮又光的漁竿，卻是很高檔的，連同附帶的漁具，比河邊其餘那些衣冠楚楚的釣魚者們，都要勝過一籌。
老嚴居然沒有醉眼昏花，招呼老何：“夥計，一會兒我燉魚湯，就咱倆喝，他們都他媽的滾一邊去！”
老何沒理他，隻管往回走。那護城河邊，有規律地交錯栽種著垂柳和檜柏，垂柳已然相當粗大，垂枝如巨傘，檜柏也已高大如塔；有的檜柏那朝河的一麵，底部不知怎麽豁露出一大塊，形成龕狀；老何快走攏綠化隊宿舍時，忽然看到一株檜柏的“龕”裏，有一泡新鮮的糞便，趕緊挪開腳步，捂著鼻子離開了。那肯定是大芝麻清早的“傑作”。
老何回到了鐵柵欄門裏。那裏麵是綠化隊的地盤。這一帶的綠化隊有兩種。一種是園林局的綠化隊，負責管理護城河兩岸和馬路兩側的綠化帶，以及街頭的花壇綠地；一種是街道辦事處的綠化隊，負責居民樓前後的綠地花壇；老何他們屬於後者雇用的外地民工。街道辦事處的這個綠化隊，占有的一塊地盤不算小，然而裏麵的設施卻極為簡陋。有一座花棚，裏麵勉強能養些個常見的花卉，以供節日在護城河橋頭擺放出一個立體花壇；此外就是一排平房，其中一大間套一小間是民工宿舍，另一間是廚房，還有一小間是堆放工具雜物的。院子裏有個唯一的自來水龍頭，飲水、盥洗都靠它。搭了一個簡易的廁所，因為糞便並無清潔隊的人來清除，隻能是民工們每過一段時間自己掏出，合上土拌為有機肥，拿到綠地花壇去施用；民工流動性大，特別是年輕的民工，沒人留戀這份工作，所以他們特別不喜歡淘廁所，而且特別不能忍受那簡易廁所的肮髒不便，因此，像大芝麻那樣跑到護城河邊的檜柏底下大行方便的情況，屢見不鮮。
老何回到院子裏，老潘從廚房裏端著一隻冒著熱氣的大碗出來，問他：“你怎麽還不做飯？灶火正旺呢！”因為是綠化隊，四季都有很多剪下的枝條可充柴禾，所以他們很少燒煤做飯。這種生活狀態，跟農村相差無幾；甚至於，還不如——現在不少農村裏，也興燒煤了。老何對老潘說：“不餓。”
老何進了屋。別的人都走光了。老何坐到自己的床上，悶悶的。老潘跟進來，坐到唯一的一張破桌子邊，喝他那一大碗熱粥，粥裏隻有幾根鹹菜絲。
窄長的屋裏，兩邊靠牆一共立著六架雙人床，隻有迎門的地方，老何睡的，是一張單人鋪。老何坐了幾分鍾，便上床，倚著被子垛。
老潘呼嚕呼嚕喝完粥，既是自慰，也是勸說老何：“裁減就裁減吧。你看，這是個什麽窩兒啊，咱們農村來的，哪個家裏不比這寬敞？就是他們那住高樓裏的，說是什麽這個長那個官的，屋裏東西可能值錢得多，可論住的間數，比得了咱們嗎？咱們哪家不得六間八間的？……”見老何不搭話，又說：“是呀，圖的就是每月拿點現錢罷咧……可是，這一個月三百塊的工資，連小疙瘩、大芝麻他們，都嫌少，要不是一時找不到別的活兒，他們才不願意在這兒混呢！把我裁了，我一時也不走，我倒想看看，究竟哪個城裏下了崗的職工，給這麽點錢，能來幹這些個活兒……”老何還是不搭理，閉上眼，養神的模樣。老潘歎口氣說：“你也活動活動。不願去濱河公園看摔跤，那文化宮門前有福利彩票，拿兩塊錢試試手氣，保不定就蒙上個大獎……嘿，那時候，你裁減我？我還先把你裁減了哩！……”說著，出屋到水龍頭那兒洗碗去了。
老潘哪知道老何的心思。老何腦子裏，轉悠著的，全是大女婿德光惹出大麻煩的事。德光好比是個車軸兒，一轉悠起來，那車輻竟伸伸縮縮的，越轉越長，勾出遠遠近近無數的人和事來……
大女兒蓮芳，怎麽就給了德光的？媒人不是別人，就是德光他媽。
德光媽，想起來，也著實可憐。1958年，搞“夥食團”，一開頭，大家敞起肚皮吃；盛飯都盛個“帽兒頭”，上頭還要堆菜放肉，澆油辣子，一碗吃完，又盛一碗，吃不完，就往食堂外頭水渠裏倒，大熱天，惹得蒼蠅攪作團地飛；現在城裏不少人也都知道，那以後，先是沒了肉、菜、油，後來，漸漸地，把留種的糧食都差不多吃光了，結果到那年入冬，就大家餓肚皮，有人浮腫；第二年，就接二連三地餓死人。德光媽，她的爹，死得最早，不過不是餓死的——那還是“夥食團”最紅火的時候，省城報社的記者來照相，“夥食團”主副食花樣多達三十多種，真是比共產主義還共產主義，賽過天堂裏的天堂，坐下來隨便吃，隻別往家裏拿，吃進多少都由你！那德光媽的爹，記者說他形象好，是共產主義新農民的標準模樣，大概是要把他照下來，印個成千上萬的，好拿來當新門神，換下那秦叔寶和尉遲恭吧；記者讓他吃這個，拍一張；吃那個，拍一張；記者走了，他還吃個沒完，整個人，成了個無底筐了；結果，他吃完，差點站不起來，好容易挪動了腳步，搖搖晃晃的，走出沒多遠，就在田坎上，大吼了一聲，兩隻胳臂伸出去，像落水的人想拚命抓住根稻草，訇的一聲，栽到水田裏去了……公社衛生院後來給他檢查了，說他死的那個原因，文明詞兒，叫“胃崩潰”。德光媽出生的時候，她媽就得產後風死了，爹再一死，孤女一個，誰照應她？虧得還有個叔叔，那叔叔，村裏人眾口一詞，都說是個老實磨盤，任人推，不惜力；那嬸子也憨，有人說兩口子，恰好比一個是磨底，一個是磨扇；可是這麽一對石磨夫妻，到眾人都沒得吃的時候，也難幫襯德光媽一把米半把豆——那時候自然還沒有德光，他媽那時候十五六歲，還是個黃花閨女；那***的日子裏，能活下來的，要麽是能偷吃食的人，要麽是老天爺不想把他收走的人；白天，大家裝模作樣地集合上工，天一黑，絕大多數的人，就都往田裏跑，才拳頭那麽大的瓜，埋下當種的紅苕塊，才灌上漿的青苗……凡能填進肚子的東西，找到什麽偷什麽。那德光媽的嬸子，幹活路還行，偷吃的外行，千不該萬不該，偷到公社撐麵子的“實驗田”裏頭去了！這還得了！公社的幹部，他們家裏都有吃的，知道底下的農民沒得吃，偷吃的，本是睜一隻眼、閉一隻眼，不怎麽管；可你偷到“實驗田”裏了，那還能饒嗎？就召集了大會，批鬥了德光媽的嬸子，那婦人也是，肚子都保不住了，還顧什麽麵子？可她就是想不開，當天晚上，一根繩子，吊死在村頭的苦楝樹上了——那樹上的苦楝子早被采光，連樹皮都被剝去了一半，半死不活的——村裏的幹部也不往上報告，匆匆忙忙地，用席子卷了，給埋了；隻當是又餓死了一個吧！老何家鄉的村子，是丘陵地帶，各家各戶守著一籠竹子，互相隔著水田旱地，那麽樣的一種自然村；也有好多戶人家，聚在一起住的，不過再多，也還是比北方村落那種聚居的人戶，要少。1958年入冬，不光是缺吃的，因為大煉鋼鐵，竹子都砍去充作燃料了，村子就更顯得冷清清、光禿禿了……到夜晚，誰還舍得點燈用油？一片黑暗，比鍋底還黑得沉，黑得釅……德光他媽，那一天，正一個人坐在冰鍋冷灶的破屋裏，餓得發呆，忽然有人推門進來，模模糊糊，認出來，是她叔，往她屋裏飯桌上放了個壇子，甕聲甕氣地說：“你吃。”說完就轉身走了……那壇子裏，是煮熟的肉……對，後來滿村人都知道，那是人肉，是德光媽她叔，去埋人的地方，把她嬸子刨出來，扛回家去了……後來從他家裏，查出了十多個壇子……最後，也沒把德光他媽的叔叔怎麽樣，那人一直活到如今，吃得胖胖的，像隻大壇子……
這樣的叔叔，怎麽還能理？那時候，村裏有個女子，七轉八轉的關係，嫁到新疆去了，幾年以後，竟牽著白胖的娃娃，揚眉吐氣地回娘家來了！於是滿村的人，都知道新疆原來不錯；於是她回新疆的時候，就帶走了兩個女子；於是人們都說，這兩個苦女子，要去那地方生甜瓜了。所帶走的女子，一個是老何的妹子，一個就是德光他媽。她們後來，果然在那遙遠的地方，生下了甜瓜。德光他媽不光生下了他，還生下了他弟弟德祥。忽然有一年，德光他媽，帶著他和他弟弟，回村裏來了。那當媽的臉色蠟黃，兩個娃娃卻白白實實的。德光他媽死了丈夫，回到村裏，回到原屬於她的那間幾乎傾倒的茅草屋，村裏人重新接納了她。村裏的婦女們在池塘邊洗衣物時，議論的話題之一，就是德光他媽，這個並不算老，又很能幹的寡婦，會再醮給誰呢？有說合的，有猜測的，都沒成，都不對；幾年以後，村裏有個女子，七轉八轉的關係，嫁到黃河邊的平原上去了，沒多久，她也是揚眉吐氣地回娘家來了，轉回去的時候，也帶走了幾個女子，其中就有德光他媽，德光和弟弟那時候還小，就都隨她去了那邊。
二十多年前，世道往好裏變。那時候兩句俗話傳得很廣：要吃糧，找紫陽；要吃米，找萬裏。老何他們村，吃糧不再犯難，像德光他媽那個叔叔當年那一排壇子的故事，年輕人或許已經不太清楚，或許偶爾聽老輩“說古”時提及，會擺擺手說：“那是餓瘋了。莫講了莫講了，聽了作嘔。”日頭曬著，大霧罩著，稻穀割了熟的，再插新秧，不知不覺地，老何的大女兒蓮芳，該找婆家了；可巧德光他媽，又回村來了，東家坐坐，西家望望，一天，主動找上老何，爽快地說：“這邊找紫陽，那邊找萬裏，你不缺糧，我家有米，也算是門當戶對！蓮芳不消說是好女子，我那兩個你是見過的，如今都比你還高大壯實，你願蓮芳隨那個，盡你挑！”老何說：“你我清楚，德光德祥也清楚，隻是還有不清楚的……”德光他媽就一拍大腿：“你帶上蓮芳，去親眼看看，那還有不清楚的麽？”
老何早有心，走出巴掌地，見識大世界，於是，居然就帶著蓮芳，去了那黃河邊上的平原。那邊的田地，哪兒像自己鄉裏，東一角西一拐，到處鼓出丘陵包，真是一望無際，沒個遮攔。那邊的村子，屋子連屋子，見不到一籠竹子，欠綠欠池欠水氣，老何很不以為然，可是走近德光他們家，沒見著人呢，先聽見鋸子斧子錘子一片的響聲，啊，正蓋新房哩！在這一片的響聲裏，老何把蓮芳嫁給德光的決心，便堅定起來。
兩年以後，老何他們村正式實行分田到戶，德光媽祖傳的那棟老屋，頂子上已經覆蓋著厚厚的一層綠苔，梁柱都明顯歪斜了，卻一直還沒有傾倒，這就意味著，那還是村裏的一戶人家。德光和蓮芳回到了村裏，住進了那棟祖屋，於是他們也就分到了自己的份額，種起了責任田。老何幫助女婿，先是修整了老屋，後來又蓋起了新房，並先後有了一個外孫女一個外孫子，兩家就近有個照應，從此糧囤不見底，人臉有笑紋，算是比上不足，比下有餘了吧。
鄉裏人，一輩子，也就是三樁大事：蓋房子，娶媳婦，生娃兒。東西南北，鄉村的麵貌可能相差很大，人的心思，不出這三件事的圈兒。德光大體上完成了三件事兒，隻是房子落伍，還得再努把力，掙錢蓋起兩層的小樓，這輩子才算圓滿。為了掙錢，他來了北京，在市政工程隊當臨時工，給鋪管道、線路什麽的挖溝開槽，工資不算低，每天十五塊，管住不管吃。德光雖說離開了那黃河邊上的村子，可是對他媽，還有弟弟，很是顧念；後爹得了肺氣腫的病，家裏艱難起來，弟弟德祥老大不小，娶不上媳婦，德光竟比他媽還著急，頭年春節回家過年，便去找了那長頸鹿。
長頸鹿是個什麽人？脖頸比常人長好大一截，那是不消說了；這人在鎮子上，明麵上，開著個雜貨鋪，其實，左近的人無人不知，他那鋪麵後頭，天天設著賭局，他坐莊抽頭兒，穩穩地發著財，要不是他隨來隨花，手頭散漫，怕是一方的首富了；據說跟鎮上管治安的什麽人有勾結，所以他那賭場，“嚴打”的風聲緊時，或許停上幾天，甚或不巧被上頭來的檢查團什麽的，突然堵上，給帶走拘押，但到頭來，也無非罰點款子，依然放回，那賭局照開不誤，而向檢查團告發的某某人，可能家裏會失火，或娃兒會掉進池塘……
老何現在被喚作老何，其實新社會起算時，還不足十歲，對舊社會的印象，並不深刻；聽老輩子說，那時候鎮上有賭場，有煙館，有妓女，烏七八糟；老何在被人喚成老何之前，雖說也經曆過些個糟心的事，像“夥食團”散了不久，父母就都相繼得浮腫病死去；也目睹過，比如說德光他媽的叔叔，家裏忽然十來個壇子裏都醃滿了肉，還有“文革”當中，把鎮上村裏一大串幹部，頭上戴上紙糊的高帽子，用一根長繩子捆在一起，牽著到田裏“遊壟”……可是，總體而言，這以前，離村十八裏的鎮子雖然很大，是縣裏數一數二的大鎮，卻並沒有什麽複雜奇怪的人和事，沒有過長頸鹿這種人存在，那時候鎮上也沒有電視，誰看過《動物世界》的電視節目？誰知道世界上還有長頸鹿那麽一種活物？也就誰都不會得到個長頸鹿的綽號，對不？糧多米不缺了，必生糧蠹米蟲，是不？這些年，鎮上變成了花花世界，長頸鹿似的蜘蛛蛾子，也就多了起來。老何是不跟這樣的家夥來往的。德光卻去找了長頸鹿，不是去賭，是去跟長頸鹿，更準確地說，是跟長頸鹿的老婆眯眼兒，談給德祥介紹對象的事兒。
長頸鹿明裏開雜貨鋪，暗裏開賭場，那半明半暗的生意呢，就是婚姻介紹。一般來說，花個五百元介紹費，他就能讓光棍娶上個頭嫁的女子，花三百元的介紹費，則能落實一個再醮的寡婦，在那撮合的成功率上，居然遠近口碑相傳。這項業務，後來主要由眯眼兒來做。眯眼兒之所以叫眯眼兒，倒不是眼睛小成一條縫，而是她總像是在眯著眼兒笑，又無時不刻地，總在嗑瓜子兒，嗑的還都是雜貨鋪進的好瓜子，常常是所謂的阿裏山瓜子，台灣風味。德光找到她，說是要給德祥找媳婦，眯眼兒嘴裏啐著瓜子皮，一雙眯笑的眼睛隻是上下打量德光，問：“你那兄弟，也有你這般高，這般壯？”德光說：“新疆生的，咋個不高，咋個不壯？比我還能做活路呢！”眯眼兒嘴裏不停地嗑著台灣風味瓜子，命令說：“吃完晚飯，把他帶到鎮東竹林子那兒等我！”德光也不細想，為什麽要約在那麽個地方，吃完晚飯，把回鄉暫住的德祥帶去了。眯眼兒果然一路嗑著瓜子兒來到了竹林邊，下死眼把德祥盯了個透，問：“沒病吧？”原以為要先問財，沒想到隻關心身體，兄弟二人忙一齊回答：“沒得沒得……”眯眼兒啐出一口瓜子皮，拉起德祥手說：“跟我來，我要檢查的！”又命令德光說：“你莫動，在這外頭守著！不許驚動了我！”說完，竟把德祥牽進了那竹林深處；那時候，夕陽西下，竹林被照成一派棕紅，風不大，竹葉卻簌簌地響個不停……過了好一陣，眯眼兒先出來，又摸出瓜子嗑著；德祥出來時，還在係腰帶，臉比那落山的太陽還豔。德光問：“咋個樣？”眯眼兒說：“明天，還是這個時候，不來這兒，到鎮西汽車站那邊的老桑樹底下，給你們帶個美人兒來。”德光心下疑惑，有這麽簡便的事兒麽？問：“準備多少錢呀？”眯眼兒把瓜子皮啐到他臉上，笑道：“有多少，都拿來！嗬嗬，還怕人財兩空呢！”說完，扭著屁股走了，一路把瓜子皮啐成一道線。
第二天，哥倆來到老桑樹下，左等不來，右等無影，心想眯眼兒戲弄人呢，卻忽然那邊要開往縣裏的長途汽車上，一個女子伸出頭來招呼：“來呀來呀，還等什麽呀？”那時汽車已經坐滿了人，就要關門啟動了。哥倆跑過去，跑到車門口，德光在前頭，要上去問話，被眯眼兒轟開了，隻一疊聲地叫德祥上去，德祥剛踏上去，眯眼兒就嚷：“關門呀！開車呀！”司機也就關門、開車，把車屁股對著德光，噴出好大一股黑油煙，德光嗆得猛咳一番，咳完了，還沒明白那算怎麽一回事兒。
就這麽著，眯眼兒那婆娘，叫上德祥，私奔了。她還帶走了跟長頸鹿生下的三歲的一個閨女。這算怎麽個婚姻介紹啊？她竟把自己，白送給了德祥！還不僅是白送，搭上的也不僅是一個閨女，還有她的私房錢、金銀首飾什麽的！德光明白過來以後，趕緊也離開了村子，沒直接回北京打工的地方，去了他媽那兒，果然，德祥跟眯眼兒早到一步，眯眼兒還是不住地嗑瓜子兒，但是追著公婆喊爹叫媽，頂頭見了德光，嘻開嘴便叫哥哥，倒好像嫁給德祥多少年了似的。德光把德祥拉到一邊，問他究竟怎麽一回事兒。德祥臉又比落山的太陽還豔，吭吭哧哧地，卻也道出了所以然——眯眼兒說，那長頸鹿，兩三年了，要麽那玩意兒硬不起來，要麽，沒等她得著快活，先就瀉了；她可不願意再守活寡，而德祥呢，她那天竹林裏一試，真是英勇善戰！少有的能讓她盡興的豪傑！……德光聽了目瞪口呆，問：“那長頸鹿早晚知道，能把你們放過？”德祥說：“眯眼兒說，她不是我們那縣的人，跟長頸鹿，並沒扯過結婚證，不過是住在一處，生過一個女娃罷咧……她說就是長頸鹿追過來，也不怕……還說讓我跟你先去北京，我找到活路，馬上把她接去，女娃留給咱媽帶，她隨後到了北京，要跟我，有個大發展呢！”德光聽了，倒也是個辦法，於是乎，就那麽真的實行起來……結果，惹出了官司。若非這樣一環環一步步地了解下來，判德光、德祥兩兄弟拐賣婦女兒童罪，那真是萬人稱快、無人同情哩……
老何在綠化隊宿舍的床鋪上，倚著被子垛，把這無數的往憂近愁，都勾起於心頭，煮成了一鍋酸辣湯。最後，他迷迷糊糊地，一會兒仿佛蓮芳在跟前哭訴，長頸鹿如何到家裏跟她要人索錢；一會兒仿佛德光戴著腳鐐手銬，被押往什麽地方，說是要槍斃；一會兒仿佛他用手死死地抱住劊子手手裏的槍管，苦苦哀求他們；一會兒又仿佛鎮上管治保的官兒，一手用牙簽剔牙，一手拍著鼓鼓的衣兜，笑著說：“沒事了沒事了……”後來，眼前隻覺得有好多蛾子在飛，又覺得自己撇開手腳成了一個“大”字，在淩空飄落，輕輕地飄，緩緩地落，一點不難受，一點不害怕，忽然一陣風，自己竟“大”得往上翻轉起來，真痛快，真好耍……