我在客棧見到了被趕出門的三個族人，刁青，蔣夢和餘曉冬。餘曉冬和蔣夢與我年紀相仿，刁青年紀稍長，顯得成熟穩重。她們似乎對處境已然妥協，我們寒暄幾句，便一起從東門出了城。
出城之後，刁青主動在前麵帶路。蔣夢攙扶著餘曉冬，走在最後。刁青和蔣夢看上去還算精神，隻是臉上沒什麽表情，各自都有心思，話卻少得可憐。餘曉冬的情況很糟糕。她眼窩深陷，臉色煞白，十分憔悴，半個身子壓在蔣夢身上，步伐依然輕浮無力。
我們走得很慢，下午太陽正烈的時候，我們才剛抵達黃土坡。刁青一言不發地找了個陰涼處坐下休息，蔣夢將餘曉冬扶到一旁坐下，拿起腰間的水壺仰頭咕嚕咕嚕地喝了一大口水。她額頭上全是汗水，額間的頭發被汗水牢牢地粘在臉上，臉色通紅。沒了蔣夢的攙扶，餘曉冬一屁股坐在地上，聳拉著腦袋，兩手無力地垂在身旁，遠遠看去彷佛沒了生氣。
氣氛格外詭異，我鼓足勇氣，想要安慰三人：“你們不用太擔心，等到了盤山，我去和於族長解釋。這不是你們的錯，主要是因為鄭薑的事，導致京城的人對我們有了顧忌。等過段時間，大家對此忘得差不多了……”
“對！明明是鄭薑的錯，為什麽要連累我們！”剛喝了水清了嗓子的蔣夢憤憤不平地說，“我什麽都沒做錯，卻被人趕了出來，我還有什麽臉回去見爹娘。還有，之後族長肯定會把我送給賀千重那種老不死的。不對，聽說鄭薑被太子趕走的時候還是清白之身，我比不過他，我可能要去伺候更惡劣的人。你們聽說了嗎，上兩個月，於家姐姐被趙侍郎在大街上活活打死了。雖然她死後，趙侍郎給了於伯伯不少錢……”
“蔣夢，你少說兩句吧。”刁青輕蔑地看了餘曉冬一眼，語氣冷漠，“一切等回盤山再說。”
蔣夢突然捂著臉，大哭起來：“我不想回盤山啊。我這樣子回去，我家的樹肯定保不住了，糧食也會被叔嬸搶走，如果能再回京城，一切還有轉機。可是，可是我們已經過了最好的年華，又不再是完璧無瑕，族長真的還會正眼看我嗎？難道我要在族人的指指點點中過完後半輩子嗎？”
這時我不知道蔣夢口中的樹是象征著盤泥族榮耀的美人樹，以為她家種了棵謀生的果樹。我也不知道盤泥族對於紮根京城、攀龍附鳳的信仰，以為她們隻是礙於於宣雪的威嚴。在我看來，在外受到委屈回到家中，以及得到族長的照顧是理所應當之事。於是，我默默無言，等待蔣夢回過神來。
蔣夢哭得咿咿呀呀的，讓炎熱的下午更加沉悶。
等了一陣，我僵硬地動了動脖子，忽然發現餘曉冬不見了。我著急地對刁青和蔣夢說：“你們誰看到餘曉冬了？她剛剛不是坐在大樹下休息嗎？”
刁青依舊淡定：“她早就沒什麽體力了，肯定走不遠，我們分頭去找找。”
我仔細地觀察了下黃土坡的情況，順著一條小路爬上附近的山坡。我越爬越高，樹木越來越繁茂，往低處的視野卻越來越開闊，周遭的環境愈發明朗。我來到山坡邊緣往山下看，很快發現了餘曉冬的身影。她躺在離黃土坡不遠處的一塊大石頭後邊，一動不動。
我叫來刁青和蔣夢，趕緊找了過去。原來餘曉冬一頭撞上大石，此時血流滿麵，好在還有呼吸。
我打算帶餘曉冬回京城治療，叫刁青和蔣夢過來幫忙。刁青麵無表情：“餘曉東居然能把自己撞成這樣，看來是毫無留戀。其實她早就有了自殺的心思，死都不願死在京城，怕傳出去丟人。你何必再費勁把她弄回去，讓她死不瞑目。”
我不理會刁青，又叫了幾次蔣夢。蔣夢猶豫一陣，總算是過來搭了把手，跟我一起把昏迷的餘曉冬抬到官道上。刁青嘴上不說，還是奮力地追趕上一輛回京的馬車。我們四人搭乘馬車，又回到了京城。
馬車將我們送到一處醫館，可是我們四人身無分文。我和大夫將餘曉冬抬進醫館，蔣夢和刁青則留在了馬車中，過了好一陣子才出來。馬車緩緩離去，馬車的主人探出頭，依依不舍地和蔣夢、刁青告別，臉上掛著滿足的笑容。
刁青和蔣夢進了醫館，餘曉冬躺在床上，依舊昏迷不醒。
蔣夢急切地問：“大夫，曉冬她怎麽樣，為什麽還不醒。”
大夫說：“這位姑娘命是保住了，可是傷口太大，不小心處理的話，很容易化膿潰爛，到時候一樣會有性命之憂。”
“那大夫你趕緊幫她處理啊，還在等什麽。”蔣夢更加心急，她趴在床邊，緊緊攥著餘曉冬的手，好像餘曉冬能回應她似的。
大夫沉默不語，心意卻十分明了。刁青和蔣夢互換一個眼神，似乎又要故技重施。
我連忙說：“大夫，你先幫曉冬處理傷口，我有錢，絕不會欠了你。”
我走出醫館，準備回一趟唐府。刁青追了出來，說：“於姑娘，是四皇子殿下留給你的錢嗎？這錢算我借你的，我以後想辦法還給你。”
我搖搖頭：“不是。殿下是打算拿錢給我，我沒想到路上餘曉冬會出事，就沒有收下。”
刁青眉毛微挑，不再細問，神色中終於露出一絲柔和：“於姑娘，餘曉冬的事給你添麻煩了。我知道她不願灰溜溜地回盤山，隻是沒想到她會這麽脆弱。我知道你的錢來之不易，你沒必要用在我們身上。我們來京城的時間不算短，這種情況我能應付得了。”
我笑了笑：“說來慚愧，我沒存下錢來。不過我之前抄的經書還在唐府，我這會兒回去取一下，明天一早拿去換錢。鄭薑有門路，她告訴過我哪裏可以賣錢，大概是個什麽價格。”
刁青一臉震驚：“抄書？”
“恩。平日裏我也會去鄭薑那裏，跟她一起作幾個陶坯，也能值不少。”
刁青更加震驚：“鄭薑？她之前不是跟了個書生嗎？”
“恩。她希望書生安心讀書，考取功名，所以她負責來賺錢謀生，操持家務。”
刁青愣了許久，突然神哈哈大笑：“你別告訴我，鄭薑殺了何俊繁，是因為她不想在何府享福，反而要去照顧那個書生？”
我沒有回答，轉身離開，隻留下刁青獨自在原地詭異地笑個不停。
我敲響唐府大門，開門的是管家，他見到我很驚訝：“於思梅，你怎麽回來了？四皇子不是說你去盤山了嗎？”
我尷尬地笑笑：“我，我回來拿點東西。”
我回到唐欣的院子，天空中沒有月亮，屋子裏沒有燈光，整個院落黑得嚇人。我輕手輕腳地打開耳房的門，摸黑在屋裏翻找，找到東西之後，又做賊似的往外走。
“你這麽鬼鬼祟祟的，是在防我嗎？”身後忽然響起唐欣響亮的聲音。
我嚇得一哆嗦，僵在原地，緩慢轉身。
“今天四皇子和你說什麽了？”唐欣問。
我沒有說話。
唐欣慢慢走向我，咬牙切齒地說：“於思梅，你別忘了你昨天答應我的事。”
“我沒有答應你什麽。”
唐欣離我很近，我可以清楚地看到她眼中的怒火。昨天那一巴掌的威力我還清晰地記得，這會兒不敢再刺激她，但一直這麽僵持下去也不是辦法。
我仔細地思考了下，說：“你心裏清楚，我根本不想再和四皇子有什麽糾葛，和他的重逢隻是巧合。我承認，我沒控製住自己，可我遲早是要離開的。你可以成為他的妻子，你倆的結合會得到所有人的祝福和稱頌。但我不行，他心中看不起盤泥族，不理解我的誌向和願望。就算我貪圖他能給的幫助，至少目前我看不到我倆有跨越身份鴻溝的希望。我不想委屈自己。”
“如果我成為他的妻子，你會祝福我嗎？”唐欣麵色緩和，像一個天真無邪的小孩似的問我。
我有一瞬間的晃神，如果我永遠得不到太子，我期望陪伴在他身邊的那個人是誰呢？
“不管他娶的人是誰，都與我無關。”我斬釘截鐵地說。
唐欣不信，滿臉嘲諷：“你怎麽突然要回盤山？是不是四皇子承諾了你什麽？還是說，下次於宣雪來京城，就要把你送到宮裏去了？”
我思索了下，把今天發生的事一五一十地告訴了唐欣。我不知道如今我該如何看待我和唐欣的關係，可她身上從來都有一種神奇的力量，讓我總是願意毫無保留地向她傾訴，企圖換取她的理解和包容。
可是我高估了她。她冷靜地聽我說完，然後又一個巴掌狠狠地打在我臉上。疼痛的感覺這麽熟悉，卻還是忍受不了，我再一次說不出話來。
“於思梅，我不管你說的多麽決絕，我不相信你真的會這麽做。你隻是在我這裏，在四皇子那裏惺惺作態，演一出自視清高、欲拒還迎的把戲罷了。總之，我不許你離開唐府，不許你回盤山。隻要我一日沒成為四皇子的妻子，我就不容你脫離我的掌控。”
出城之後，刁青主動在前麵帶路。蔣夢攙扶著餘曉冬，走在最後。刁青和蔣夢看上去還算精神，隻是臉上沒什麽表情，各自都有心思，話卻少得可憐。餘曉冬的情況很糟糕。她眼窩深陷，臉色煞白，十分憔悴，半個身子壓在蔣夢身上，步伐依然輕浮無力。
我們走得很慢，下午太陽正烈的時候，我們才剛抵達黃土坡。刁青一言不發地找了個陰涼處坐下休息，蔣夢將餘曉冬扶到一旁坐下，拿起腰間的水壺仰頭咕嚕咕嚕地喝了一大口水。她額頭上全是汗水，額間的頭發被汗水牢牢地粘在臉上，臉色通紅。沒了蔣夢的攙扶，餘曉冬一屁股坐在地上，聳拉著腦袋，兩手無力地垂在身旁，遠遠看去彷佛沒了生氣。
氣氛格外詭異，我鼓足勇氣，想要安慰三人：“你們不用太擔心，等到了盤山，我去和於族長解釋。這不是你們的錯，主要是因為鄭薑的事，導致京城的人對我們有了顧忌。等過段時間，大家對此忘得差不多了……”
“對！明明是鄭薑的錯，為什麽要連累我們！”剛喝了水清了嗓子的蔣夢憤憤不平地說，“我什麽都沒做錯，卻被人趕了出來，我還有什麽臉回去見爹娘。還有，之後族長肯定會把我送給賀千重那種老不死的。不對，聽說鄭薑被太子趕走的時候還是清白之身，我比不過他，我可能要去伺候更惡劣的人。你們聽說了嗎，上兩個月，於家姐姐被趙侍郎在大街上活活打死了。雖然她死後，趙侍郎給了於伯伯不少錢……”
“蔣夢，你少說兩句吧。”刁青輕蔑地看了餘曉冬一眼，語氣冷漠，“一切等回盤山再說。”
蔣夢突然捂著臉，大哭起來：“我不想回盤山啊。我這樣子回去，我家的樹肯定保不住了，糧食也會被叔嬸搶走，如果能再回京城，一切還有轉機。可是，可是我們已經過了最好的年華，又不再是完璧無瑕，族長真的還會正眼看我嗎？難道我要在族人的指指點點中過完後半輩子嗎？”
這時我不知道蔣夢口中的樹是象征著盤泥族榮耀的美人樹，以為她家種了棵謀生的果樹。我也不知道盤泥族對於紮根京城、攀龍附鳳的信仰，以為她們隻是礙於於宣雪的威嚴。在我看來，在外受到委屈回到家中，以及得到族長的照顧是理所應當之事。於是，我默默無言，等待蔣夢回過神來。
蔣夢哭得咿咿呀呀的，讓炎熱的下午更加沉悶。
等了一陣，我僵硬地動了動脖子，忽然發現餘曉冬不見了。我著急地對刁青和蔣夢說：“你們誰看到餘曉冬了？她剛剛不是坐在大樹下休息嗎？”
刁青依舊淡定：“她早就沒什麽體力了，肯定走不遠，我們分頭去找找。”
我仔細地觀察了下黃土坡的情況，順著一條小路爬上附近的山坡。我越爬越高，樹木越來越繁茂，往低處的視野卻越來越開闊，周遭的環境愈發明朗。我來到山坡邊緣往山下看，很快發現了餘曉冬的身影。她躺在離黃土坡不遠處的一塊大石頭後邊，一動不動。
我叫來刁青和蔣夢，趕緊找了過去。原來餘曉冬一頭撞上大石，此時血流滿麵，好在還有呼吸。
我打算帶餘曉冬回京城治療，叫刁青和蔣夢過來幫忙。刁青麵無表情：“餘曉東居然能把自己撞成這樣，看來是毫無留戀。其實她早就有了自殺的心思，死都不願死在京城，怕傳出去丟人。你何必再費勁把她弄回去，讓她死不瞑目。”
我不理會刁青，又叫了幾次蔣夢。蔣夢猶豫一陣，總算是過來搭了把手，跟我一起把昏迷的餘曉冬抬到官道上。刁青嘴上不說，還是奮力地追趕上一輛回京的馬車。我們四人搭乘馬車，又回到了京城。
馬車將我們送到一處醫館，可是我們四人身無分文。我和大夫將餘曉冬抬進醫館，蔣夢和刁青則留在了馬車中，過了好一陣子才出來。馬車緩緩離去，馬車的主人探出頭，依依不舍地和蔣夢、刁青告別，臉上掛著滿足的笑容。
刁青和蔣夢進了醫館，餘曉冬躺在床上，依舊昏迷不醒。
蔣夢急切地問：“大夫，曉冬她怎麽樣，為什麽還不醒。”
大夫說：“這位姑娘命是保住了，可是傷口太大，不小心處理的話，很容易化膿潰爛，到時候一樣會有性命之憂。”
“那大夫你趕緊幫她處理啊，還在等什麽。”蔣夢更加心急，她趴在床邊，緊緊攥著餘曉冬的手，好像餘曉冬能回應她似的。
大夫沉默不語，心意卻十分明了。刁青和蔣夢互換一個眼神，似乎又要故技重施。
我連忙說：“大夫，你先幫曉冬處理傷口，我有錢，絕不會欠了你。”
我走出醫館，準備回一趟唐府。刁青追了出來，說：“於姑娘，是四皇子殿下留給你的錢嗎？這錢算我借你的，我以後想辦法還給你。”
我搖搖頭：“不是。殿下是打算拿錢給我，我沒想到路上餘曉冬會出事，就沒有收下。”
刁青眉毛微挑，不再細問，神色中終於露出一絲柔和：“於姑娘，餘曉冬的事給你添麻煩了。我知道她不願灰溜溜地回盤山，隻是沒想到她會這麽脆弱。我知道你的錢來之不易，你沒必要用在我們身上。我們來京城的時間不算短，這種情況我能應付得了。”
我笑了笑：“說來慚愧，我沒存下錢來。不過我之前抄的經書還在唐府，我這會兒回去取一下，明天一早拿去換錢。鄭薑有門路，她告訴過我哪裏可以賣錢，大概是個什麽價格。”
刁青一臉震驚：“抄書？”
“恩。平日裏我也會去鄭薑那裏，跟她一起作幾個陶坯，也能值不少。”
刁青更加震驚：“鄭薑？她之前不是跟了個書生嗎？”
“恩。她希望書生安心讀書，考取功名，所以她負責來賺錢謀生，操持家務。”
刁青愣了許久，突然神哈哈大笑：“你別告訴我，鄭薑殺了何俊繁，是因為她不想在何府享福，反而要去照顧那個書生？”
我沒有回答，轉身離開，隻留下刁青獨自在原地詭異地笑個不停。
我敲響唐府大門，開門的是管家，他見到我很驚訝：“於思梅，你怎麽回來了？四皇子不是說你去盤山了嗎？”
我尷尬地笑笑：“我，我回來拿點東西。”
我回到唐欣的院子，天空中沒有月亮，屋子裏沒有燈光，整個院落黑得嚇人。我輕手輕腳地打開耳房的門，摸黑在屋裏翻找，找到東西之後，又做賊似的往外走。
“你這麽鬼鬼祟祟的，是在防我嗎？”身後忽然響起唐欣響亮的聲音。
我嚇得一哆嗦，僵在原地，緩慢轉身。
“今天四皇子和你說什麽了？”唐欣問。
我沒有說話。
唐欣慢慢走向我，咬牙切齒地說：“於思梅，你別忘了你昨天答應我的事。”
“我沒有答應你什麽。”
唐欣離我很近，我可以清楚地看到她眼中的怒火。昨天那一巴掌的威力我還清晰地記得，這會兒不敢再刺激她，但一直這麽僵持下去也不是辦法。
我仔細地思考了下，說：“你心裏清楚，我根本不想再和四皇子有什麽糾葛，和他的重逢隻是巧合。我承認，我沒控製住自己，可我遲早是要離開的。你可以成為他的妻子，你倆的結合會得到所有人的祝福和稱頌。但我不行，他心中看不起盤泥族，不理解我的誌向和願望。就算我貪圖他能給的幫助，至少目前我看不到我倆有跨越身份鴻溝的希望。我不想委屈自己。”
“如果我成為他的妻子，你會祝福我嗎？”唐欣麵色緩和，像一個天真無邪的小孩似的問我。
我有一瞬間的晃神，如果我永遠得不到太子，我期望陪伴在他身邊的那個人是誰呢？
“不管他娶的人是誰，都與我無關。”我斬釘截鐵地說。
唐欣不信，滿臉嘲諷：“你怎麽突然要回盤山？是不是四皇子承諾了你什麽？還是說，下次於宣雪來京城，就要把你送到宮裏去了？”
我思索了下，把今天發生的事一五一十地告訴了唐欣。我不知道如今我該如何看待我和唐欣的關係，可她身上從來都有一種神奇的力量，讓我總是願意毫無保留地向她傾訴，企圖換取她的理解和包容。
可是我高估了她。她冷靜地聽我說完，然後又一個巴掌狠狠地打在我臉上。疼痛的感覺這麽熟悉，卻還是忍受不了，我再一次說不出話來。
“於思梅，我不管你說的多麽決絕，我不相信你真的會這麽做。你隻是在我這裏，在四皇子那裏惺惺作態，演一出自視清高、欲拒還迎的把戲罷了。總之，我不許你離開唐府，不許你回盤山。隻要我一日沒成為四皇子的妻子，我就不容你脫離我的掌控。”