無論是眼前的吳虎等人，還是不久後的進士授官，都是擺在周侯燦麵前的一道坎。
吳虎這些人是已經威脅到自己必須要解決的麻煩，而進士授官則是可能決定自己今後一生前程的事情。
吳虎的問題現在看上去是暫時解決了，但是還留下了個會隨時爆發的遺憾。
但進士授官的這個問題又不是他所能幹預的。
周侯燦左思右想，始終也沒法理出個頭緒，便索性不再去想，而是在灶台上找出一個已經涼透的蒸餅吃了起來。
沒吃一會兒，孫氏趁著擦黑的天色回來了。
“燦兒，”孫氏一進門就格外焦急，拉過周侯燦仔細端詳，“娘聽說吳虎那幾個東西又來家了，你沒事兒吧？”
“沒事，娘，”周侯燦看著孫氏擔憂的眼神，莫名有些內疚，“兒子馬上就成進士了，他們不敢再來糾纏了。”
“你沒事就好，”孫氏猶在自說自話，“他們都不是東西，燦兒不用跟他們一般計較。”
“知道了，娘，”周侯燦雖然心中已有計較，但還是答應著，“燦兒不跟他們一般計較就是了。天色不早了，我先睡了。”
現在時候確實不早了，周侯燦說完，便寬衣上床睡覺了。孫氏見狀，搖了搖頭，也收拾著睡了。
熄燈之後，整個房間陷入一片黑暗。
周侯燦躺在床上，輾轉反側，聽著外麵似有似無的更鼓聲緩緩入眠。
在周侯燦睡著的時候，文華殿燈火通明，作為受卷官的翰林院侍講豐熙、編修沈燾等四人將收上來的三百五十二份考卷整理好，將除了會試前十名之外的卷子交給以禮部左侍郎張俊為首的彌封官，十位彌封官慎重地在考卷上蓋上了彌封關防印。
待所有卷子都已經彌封好後，張俊帶著剩下周文通和孫交這兩個光祿寺卿拿著這些卷子起身，前往掌卷官處。
今科的彌封官很是不容易，張俊以監生的身份做到禮部左侍郎，周文通以秀才的身份做到光祿寺卿，這都是官場之中的極少個例，自然在這場滿是翰林進士參與的殿試中格外小心，生怕一個不注意就毀了自己的前程。
掌卷官翰林院編修李廷相等人已經等待多時了。從張俊手裏接過卷子後，李廷相便率同僚將考卷押送至東閣，等待十六日早上的讀卷。
由於時間匆忙，在殿試結束之後，沒有專人將墨卷謄錄成朱卷，讀卷官看到的是所有考生的原始試卷。
同時，因為讀卷時間極為短暫，讀卷官根本沒有時間仔細閱讀所有考生的卷子內容，所以這裏就體現出卷麵的重要性了。如果讀卷官遇到自己熟悉的字跡，那這個字跡的主人就會比其他人在無形中就多了一絲優勢。
·
隨著太陽慢慢從東方升起，天色慢慢由黑轉白。人們從睡夢中蘇醒，開始迎接三月十六日的生活。
而對於戊辰科的所有貢士來說，決定他們命運的時候就要到了。
卯時，以內閣首輔李東陽為首的十三名九卿讀卷官進入東閣，開始了為期一天的讀卷工作。
焦芳也來了。
雖然焦芳上書請求避嫌的申請被駁回了，但為了顯示自己大公無私的風度，他告訴其他讀卷官自己不會參與評審，頂多幫襯著掌掌眼。
就在他們進閣的時候，周侯燦也被孫氏做飯的聲音吵醒，他慢悠悠地醒轉，穿好衣服，坐到了桌子旁。
“娘，我今天出去走走，就不悶在家了。”周侯燦對著孫氏說道。
“好，”孫氏顯然有些沒有反應過來，臉上帶著反應不及的微笑，“燦兒怎的今日轉性了，往常叫你出門真是比登天還難。”
周侯燦正要解釋，孫氏又說道：“你出去用不用娘給你備點口糧？可別餓著了。”
周侯燦搖了搖頭，但孫氏在飯後還是塞給了他一小包焦餅，還讓周侯燦不用那麽早就回來，讓周侯燦哭笑不得。
孫氏這是得有多盼著自己的孩子出去轉轉。
一刻鍾過後，周侯燦拿著一包幹糧，無措地站在了巷口。
因為之前周侯燦不怎麽出去閑逛的緣故，所以京城中能稱得上他熟悉的地方就隻有國子監和茹鳴鳳的家了。
順天府城很大，人生地不熟的周侯燦做出了一個違背自己平日行事習慣的決定。
他決定出城，去城外看看。
明時坊位於東城，離明時坊最近的城門就是糧門——朝陽門。
周侯燦打算從朝陽門出城，去看看城外百姓的生活。要是時間足夠，他甚至想走到天津衛。
·
在周侯燦動身的時候，一陣暗流正在東閣中的讀卷官之間湧動。
焦芳也感覺到了這陣暗流，因為他正是這陣暗流的焦點。
按照慣例，讀卷官會先將會試的前十名呈送給讀卷官，從中挑選出一甲三名，而剩下的七份也會占據二甲的前幾名。
這也是無法之法。
因為閱卷時間隻有一日，讀卷官盡管出身進士，但多數已經遠離學問，所以很難在這短短的時間內將這三百五十二份試卷分出高下。更何況這些參考的貢士已經是沙中淘出的黃金，各自水平其實相差的並不是很大。因此，在殿試評卷中，往往也會參考不久之前的會試成績。
但是，現在的焦芳卻想要打破這個成規。
焦黃中在會試中考了第一百五十四名，而憑這個名次，是無論如何也拿不到一甲的。
但架不住焦黃中有個好爹。
此時，剩下的十二名讀卷官正在看焦芳表演。
“好卷，好卷啊！”焦芳做陶醉狀，拿著手裏的試卷，“諸位，這張卷真是神來之筆啊。我焦某人這麽多年來從未見過如此好卷，此卷當入一甲！”
李東陽在一旁冷眼相看。
他非常不恥焦芳的這種行為，他現在甚至以和焦芳同年同官。為恥
科舉是所有讀書人的希望，焦芳這樣搞，是要生生毀掉科舉的公信力啊。
別的不說，就說他李東陽，當初雖然得到景皇帝親口稱讚，不還是老老實實地考了科舉，才一步一步地當到現在的首輔的？
更別說這焦黃中還是個不學無術的紈絝子弟。一個吏部尚書的兒子，在會試中考出一百開外的名次，真是給家裏的臉麵都丟盡了。
換做是他李東陽的兒子，他無論如何都不會再出現在這裏讀卷。
他是要臉麵的。
再說了，兵部尚書劉宇的兒子也在這科，也沒見他為自己的兒子做出這般明顯的舉動。
而焦芳卻猶不自知自己的問題，或是知道了裝作不知道，依舊神色昂揚：“來，李公，你看看這份卷子，遠遠比那會試前十的卷子要好。”
李東陽接過卷子，敷衍著點了點頭，便推還給焦芳：“這張卷也隻能說尚可吧，絕對沒有一甲之資，孟陽可以在與其他同僚商議商議。”
見焦芳不再糾纏他，李東陽的心裏總算鬆了一口氣，他現在連叫焦芳的表字都覺得惡心。
這時，同為讀卷官的閣臣王鏊走到李東陽麵前低聲問道：“賓之，狀元之卷……”
“不是已經定下了嗎？”李東陽抬手指了指案頭的一張卷子，“陝西人呂柟的卷子，我看了他的文章，也算是難得一見的好卷了，肯定能服眾。”
“那就好，那就好，”王鏊鬆了一口氣，畢竟現在劉瑾當道，做事還是小心些好，“那不知賓之如何處置焦黃中的卷子？”
“如何？”李東陽還在氣頭之上，他忍著怒氣一字一頓，“秉公處理！”
望著遠處接連碰壁的焦芳，李東陽心裏很是爽快。
自從焦芳借著劉瑾的勢入閣後，就很不把作為首輔的李東陽放在眼裏。李東陽雖然嘴上不說，但心裏卻早已經記住焦芳的種種跋扈。這次殿試讀卷，他們其他讀卷官都不約而同地在焦黃中的名次上給焦芳使絆子，想殺一殺焦芳的囂張氣焰。
焦芳在四處宣傳自己手中的卷子無果之後，便尋了個借口出了東閣。
他知道，如果光憑自己的能力，焦黃中肯定是進不了一甲的，但這並不意味這自己的兒子就不可能進入一甲之列。
他可是靠著劉瑾上位的，現在也隻有劉瑾能讓他逆風翻盤。
焦芳往外走了沒幾步，就被一個武官叫住了。
焦芳回頭看去，叫住他的人正是擔任巡綽官的錦衣衛指揮同知張容。
張容見焦芳看見了他，便告了聲罪：“焦閣老，陛下有命，讀卷官不得出東閣。”
“原來是張同知啊，”焦芳臉上帶笑，仿佛絲毫不介意被攔下，“本官有急事稟報陛下，不知張同知通融通融可好？”
張容的臉上露出為難之色。
錦衣衛是天子親軍不假，但他一個小小的指揮同知是無論如何也沒有與焦芳說不的資格的。
焦芳見張容神色為難，當下便了然道：“是我的不是了，讓張同知為難了，本官這就回去，不給你們添麻煩。”說完，便轉身就走，沒有絲毫猶豫。
張容見焦芳轉頭要走，反而慌了，立刻急道：“焦閣老，末將可以幫你知會司禮監劉公公一聲，讓他轉告陛下，您看這樣可好？”
焦芳聞言，緩緩停住，用一種微微驚喜的語氣說道：“要是這樣，那就再好不過了。隻是，這樣會不會影響到你在此巡綽？”
“不影響，不影響，”見焦芳應允，張容也鬆了一口氣，“不知焦閣老欲奏何事，末將好去通傳。”
“你隻消說事關掄才，一定要給劉公公說是我說的。”
吳虎這些人是已經威脅到自己必須要解決的麻煩，而進士授官則是可能決定自己今後一生前程的事情。
吳虎的問題現在看上去是暫時解決了，但是還留下了個會隨時爆發的遺憾。
但進士授官的這個問題又不是他所能幹預的。
周侯燦左思右想，始終也沒法理出個頭緒，便索性不再去想，而是在灶台上找出一個已經涼透的蒸餅吃了起來。
沒吃一會兒，孫氏趁著擦黑的天色回來了。
“燦兒，”孫氏一進門就格外焦急，拉過周侯燦仔細端詳，“娘聽說吳虎那幾個東西又來家了，你沒事兒吧？”
“沒事，娘，”周侯燦看著孫氏擔憂的眼神，莫名有些內疚，“兒子馬上就成進士了，他們不敢再來糾纏了。”
“你沒事就好，”孫氏猶在自說自話，“他們都不是東西，燦兒不用跟他們一般計較。”
“知道了，娘，”周侯燦雖然心中已有計較，但還是答應著，“燦兒不跟他們一般計較就是了。天色不早了，我先睡了。”
現在時候確實不早了，周侯燦說完，便寬衣上床睡覺了。孫氏見狀，搖了搖頭，也收拾著睡了。
熄燈之後，整個房間陷入一片黑暗。
周侯燦躺在床上，輾轉反側，聽著外麵似有似無的更鼓聲緩緩入眠。
在周侯燦睡著的時候，文華殿燈火通明，作為受卷官的翰林院侍講豐熙、編修沈燾等四人將收上來的三百五十二份考卷整理好，將除了會試前十名之外的卷子交給以禮部左侍郎張俊為首的彌封官，十位彌封官慎重地在考卷上蓋上了彌封關防印。
待所有卷子都已經彌封好後，張俊帶著剩下周文通和孫交這兩個光祿寺卿拿著這些卷子起身，前往掌卷官處。
今科的彌封官很是不容易，張俊以監生的身份做到禮部左侍郎，周文通以秀才的身份做到光祿寺卿，這都是官場之中的極少個例，自然在這場滿是翰林進士參與的殿試中格外小心，生怕一個不注意就毀了自己的前程。
掌卷官翰林院編修李廷相等人已經等待多時了。從張俊手裏接過卷子後，李廷相便率同僚將考卷押送至東閣，等待十六日早上的讀卷。
由於時間匆忙，在殿試結束之後，沒有專人將墨卷謄錄成朱卷，讀卷官看到的是所有考生的原始試卷。
同時，因為讀卷時間極為短暫，讀卷官根本沒有時間仔細閱讀所有考生的卷子內容，所以這裏就體現出卷麵的重要性了。如果讀卷官遇到自己熟悉的字跡，那這個字跡的主人就會比其他人在無形中就多了一絲優勢。
·
隨著太陽慢慢從東方升起，天色慢慢由黑轉白。人們從睡夢中蘇醒，開始迎接三月十六日的生活。
而對於戊辰科的所有貢士來說，決定他們命運的時候就要到了。
卯時，以內閣首輔李東陽為首的十三名九卿讀卷官進入東閣，開始了為期一天的讀卷工作。
焦芳也來了。
雖然焦芳上書請求避嫌的申請被駁回了，但為了顯示自己大公無私的風度，他告訴其他讀卷官自己不會參與評審，頂多幫襯著掌掌眼。
就在他們進閣的時候，周侯燦也被孫氏做飯的聲音吵醒，他慢悠悠地醒轉，穿好衣服，坐到了桌子旁。
“娘，我今天出去走走，就不悶在家了。”周侯燦對著孫氏說道。
“好，”孫氏顯然有些沒有反應過來，臉上帶著反應不及的微笑，“燦兒怎的今日轉性了，往常叫你出門真是比登天還難。”
周侯燦正要解釋，孫氏又說道：“你出去用不用娘給你備點口糧？可別餓著了。”
周侯燦搖了搖頭，但孫氏在飯後還是塞給了他一小包焦餅，還讓周侯燦不用那麽早就回來，讓周侯燦哭笑不得。
孫氏這是得有多盼著自己的孩子出去轉轉。
一刻鍾過後，周侯燦拿著一包幹糧，無措地站在了巷口。
因為之前周侯燦不怎麽出去閑逛的緣故，所以京城中能稱得上他熟悉的地方就隻有國子監和茹鳴鳳的家了。
順天府城很大，人生地不熟的周侯燦做出了一個違背自己平日行事習慣的決定。
他決定出城，去城外看看。
明時坊位於東城，離明時坊最近的城門就是糧門——朝陽門。
周侯燦打算從朝陽門出城，去看看城外百姓的生活。要是時間足夠，他甚至想走到天津衛。
·
在周侯燦動身的時候，一陣暗流正在東閣中的讀卷官之間湧動。
焦芳也感覺到了這陣暗流，因為他正是這陣暗流的焦點。
按照慣例，讀卷官會先將會試的前十名呈送給讀卷官，從中挑選出一甲三名，而剩下的七份也會占據二甲的前幾名。
這也是無法之法。
因為閱卷時間隻有一日，讀卷官盡管出身進士，但多數已經遠離學問，所以很難在這短短的時間內將這三百五十二份試卷分出高下。更何況這些參考的貢士已經是沙中淘出的黃金，各自水平其實相差的並不是很大。因此，在殿試評卷中，往往也會參考不久之前的會試成績。
但是，現在的焦芳卻想要打破這個成規。
焦黃中在會試中考了第一百五十四名，而憑這個名次，是無論如何也拿不到一甲的。
但架不住焦黃中有個好爹。
此時，剩下的十二名讀卷官正在看焦芳表演。
“好卷，好卷啊！”焦芳做陶醉狀，拿著手裏的試卷，“諸位，這張卷真是神來之筆啊。我焦某人這麽多年來從未見過如此好卷，此卷當入一甲！”
李東陽在一旁冷眼相看。
他非常不恥焦芳的這種行為，他現在甚至以和焦芳同年同官。為恥
科舉是所有讀書人的希望，焦芳這樣搞，是要生生毀掉科舉的公信力啊。
別的不說，就說他李東陽，當初雖然得到景皇帝親口稱讚，不還是老老實實地考了科舉，才一步一步地當到現在的首輔的？
更別說這焦黃中還是個不學無術的紈絝子弟。一個吏部尚書的兒子，在會試中考出一百開外的名次，真是給家裏的臉麵都丟盡了。
換做是他李東陽的兒子，他無論如何都不會再出現在這裏讀卷。
他是要臉麵的。
再說了，兵部尚書劉宇的兒子也在這科，也沒見他為自己的兒子做出這般明顯的舉動。
而焦芳卻猶不自知自己的問題，或是知道了裝作不知道，依舊神色昂揚：“來，李公，你看看這份卷子，遠遠比那會試前十的卷子要好。”
李東陽接過卷子，敷衍著點了點頭，便推還給焦芳：“這張卷也隻能說尚可吧，絕對沒有一甲之資，孟陽可以在與其他同僚商議商議。”
見焦芳不再糾纏他，李東陽的心裏總算鬆了一口氣，他現在連叫焦芳的表字都覺得惡心。
這時，同為讀卷官的閣臣王鏊走到李東陽麵前低聲問道：“賓之，狀元之卷……”
“不是已經定下了嗎？”李東陽抬手指了指案頭的一張卷子，“陝西人呂柟的卷子，我看了他的文章，也算是難得一見的好卷了，肯定能服眾。”
“那就好，那就好，”王鏊鬆了一口氣，畢竟現在劉瑾當道，做事還是小心些好，“那不知賓之如何處置焦黃中的卷子？”
“如何？”李東陽還在氣頭之上，他忍著怒氣一字一頓，“秉公處理！”
望著遠處接連碰壁的焦芳，李東陽心裏很是爽快。
自從焦芳借著劉瑾的勢入閣後，就很不把作為首輔的李東陽放在眼裏。李東陽雖然嘴上不說，但心裏卻早已經記住焦芳的種種跋扈。這次殿試讀卷，他們其他讀卷官都不約而同地在焦黃中的名次上給焦芳使絆子，想殺一殺焦芳的囂張氣焰。
焦芳在四處宣傳自己手中的卷子無果之後，便尋了個借口出了東閣。
他知道，如果光憑自己的能力，焦黃中肯定是進不了一甲的，但這並不意味這自己的兒子就不可能進入一甲之列。
他可是靠著劉瑾上位的，現在也隻有劉瑾能讓他逆風翻盤。
焦芳往外走了沒幾步，就被一個武官叫住了。
焦芳回頭看去，叫住他的人正是擔任巡綽官的錦衣衛指揮同知張容。
張容見焦芳看見了他，便告了聲罪：“焦閣老，陛下有命，讀卷官不得出東閣。”
“原來是張同知啊，”焦芳臉上帶笑，仿佛絲毫不介意被攔下，“本官有急事稟報陛下，不知張同知通融通融可好？”
張容的臉上露出為難之色。
錦衣衛是天子親軍不假，但他一個小小的指揮同知是無論如何也沒有與焦芳說不的資格的。
焦芳見張容神色為難，當下便了然道：“是我的不是了，讓張同知為難了，本官這就回去，不給你們添麻煩。”說完，便轉身就走，沒有絲毫猶豫。
張容見焦芳轉頭要走，反而慌了，立刻急道：“焦閣老，末將可以幫你知會司禮監劉公公一聲，讓他轉告陛下，您看這樣可好？”
焦芳聞言，緩緩停住，用一種微微驚喜的語氣說道：“要是這樣，那就再好不過了。隻是，這樣會不會影響到你在此巡綽？”
“不影響，不影響，”見焦芳應允，張容也鬆了一口氣，“不知焦閣老欲奏何事，末將好去通傳。”
“你隻消說事關掄才，一定要給劉公公說是我說的。”